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DE INGENIERIA CIVIL

CONCEPTO Y DEFINICION DEL SUELO

Desde el punto de vista de la ingeniería, suelo es el sustrato físico sobre el que

se realizan las obras, del que importan las propiedades físico-químicas,
especialmente las propiedades mecánicas. Desde el punto de vista ingenieril
se diferencia del término roca al considerarse específicamente bajo este
término un sustrato formado por elementos que pueden ser separados sin un
aporte significativamente alto de energía.

Se considera el suelo como un sistema multifase formado por:

- sólidos, que constituyen el esqueleto de la composición del suelo

- fase líquida (generalmente agua)
- fase gaseosa (generalmente aire) que ocupan los intersticios entre los
sólidos.

Pueden distinguirse tres grupos de parámetros que permiten definir el

comportamiento del suelo ante la obra que en él incide:

- los parámetros de identificación

- los parámetros de estado
- los parámetros estrictamente geomecánicos.

Entre los parámetros de identificación son los más significativos la

granulometría (distribución de los tamaños de grano que constituyen el
agregado) y la plasticidad (la variación de consistencia del agregado en función
del contenido en agua). El tamaño de las partículas va desde los tamaños
granulares conocidos como gravas yarenas, hasta los finos como la arcilla y
el limo. Las variaciones en la consistencia del suelo en función del contenido en
agua diferencian también las mencionadas clases granulométricas principales.
Los parámetros de estado fundamentales son la humedad (contenido en agua
del agregado), y la densidad, referida al grado de compacidad que muestren
las partículas constituyentes.
En función de la variación de los parámetros de identificación y de los
parámetros de estado varía el comportamiento geomecánico del suelo,
definiéndose un segundo orden de parámetros tales como la resistencia al
esfuerzo cortante, la deformabilidad o la permeabilidad.
La composición química y/o mineralógica de la fase sólida también influye en el
comportamiento del suelo, si bien dicha influencia se manifiesta esencialmente
en suelos de grano muy fino (arcillas). De la composición depende la capacidad
de retención del agua y la estabilidad del volumen, presentando los mayores
problemas los minerales arcillosos. Éstos son filosilicatos hidrófilos capaces de
retener grandes cantidades de agua por adsorción, lo que provoca su

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expansión, desestabilizando las obras si no se realiza una cimentación

apropiada. También son problemáticos los sustratos colapsables y los suelos
solubles.
De manera genérica, es usual hablar de movimiento de suelos incluyendo en el
concepto el trabajo con materiales, como rocas y otros, que sobrepasan la
definición formal.

Todas las obras de ingeniería civil se apoyan sobre el suelo de una u otra
forma, y muchas de ellas, además, utilizan la tierra como elemento de
construcción para terraplenes, diques y rellenos en general; por lo que, en
consecuencia, su estabilidad y comportamiento funcional y estético estarán
determinados, entre otros factores, por el desempeño del material de asiento
situado dentro de las profundidades de influencia de los esfuerzos que se
generan, o por el del suelo utilizado para conformar los rellenos.

Si se sobrepasan los límites de la capacidad resistente del suelo o si, aún sin
llegar a ellos, las deformaciones son considerables, se pueden producir
esfuerzos secundarios en los miembros estructurales, quizás no tomados en
consideración en el diseño, productores a su vez de deformaciones
importantes, fisuras, grietas, alabeo o desplomos que pueden producir, en
casos extremos, el colapso de la obra o su inutilización y abandono.

En consecuencia, las condiciones del suelo como elemento de sustentación y

construcción y las del cimiento como dispositivo de transición entre aquel y la
supraestructura, han de ser siempre observadas, aunque esto se haga en
proyectos pequeños fundados sobre suelos normales a la vista de datos
estadísticos y experiencias locales, y en proyectos de mediana a gran
importancia o en suelos dudosos, infaliblemente, al través de una correcta
investigación de mecánica de suelos.

1.

COMPOSICIÓN QUÍMICA Y MINERALÓGICA

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COMPOSICIÓN QUÍMICA DEL SUELO

Se puede dividir la composición química de los suelos en orgánicos e
inorgánicos. Representan las partículas minerales el 50% del total, de las
cuales dominan la arena, arcilla y caliza, y en menor medida óxidos e
hidróxidos de hierro y sales; las de origen orgánico suponen el 5%; el 45% que
resta lo ocupan aire y agua, los cuales aprovechan la porosidad de la arena (el
componente más importante de los suelos) para penetrar en los suelos y
permitir la iteración con los demás elementos.

Arena. La arena, cuya

importancia ya se ha dicho,
procede de la roca
por meteorización (efectos
externos que alteran las rocas
superficiales); la silícica es la más
típica, por ello se suele expresar el
contenido de arena de los suelos
en tanto por ciento de sílice (SiO2).

Arcillas. Las arcillas proceden de

silicatos descompuestos de la roca
madre. Son principalmente una mezcla
de silicatos de aluminio hidratados, los
cuales pueden incorporar además
hierro, magnesio y potasio. La más
típica es la caolinita (sílice, alúmina y
agua).
La presencia dominante de los silicatos
de aluminio es la razón de que el contenido en arcilla de los suelos, sea
expresado en tantos por ciento de óxido alumínico o alúmina (A12O3).

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Caliza
La caliza o carbonato cálcico (CaCO3), suele presentarse en forma de arenas,
limos o unidas a las arcillas margosas. Tienen la capacidad de disolverse en el
agua, las cuales arrastran en forma de bicarbonato cálcico; a su vez, los ácidos
nítrico y fosfórico originan nitratos y fosfatos cálcicos.

Todos estos elementos pueden ser absorbidos por las plantas, aunque un
exceso de cal sólo es soportado por las plantas calcícolas. Otra presencia en el
suelo útil para las plantas es la dolomía (CaMg(CO3)2), carbonato doble de
calcio y magnesio, que sintetiza la clorofila.

Óxidos de hierro

Los óxidos e hidróxidos de hierro

(oligisto y limonita) se producen
como resultado de la meteorización
de la mica negra (biotita) y otros
silicatos (anfiboles y piroxenos). Estos
elementos son los causantes de que
las tierras presenten colores rojos y
amarillos.

COMPOSICIÓN MINERALÓGICA DEL SUELO

Se pueden identificar más de 2000 diferentes minerales en la corteza terrestre

y muchos de ellos están presentes en las rocas.

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Existe una distinción entre los minerales que son constituyentes esenciales de
las rocas que dan el nombre a estas y los que son accesorios que se
encuentran en pequeñas cantidades, pero su presencia o ausencia no influye
en el nombre del la roca. Las rocas también contienen minerales secundarios,
que son aquellos que resultan de la descomposición de los minerales
esenciales por acción del agua. Como resultado de la meteorización y el
proceso de la deposición, estos minerales que poseen las rocas llegan a formar
parte del suelo. Los minerales más comunes que pueden encontrarse en el
suelo son:

Feldespatos.- Los feldespatos forman un grupo grande de minerales

monoclínicos, triclínicos y son un componente importante de algunos tipos de
rocas. La Ortoclasa es un feldespato que contiene potasio (KAlSi3O8)
abundante en granitos y sienitas, generalmente su color varía de blanco a
rosado. La Plaglioclasa es otro feldespato que contiene sodio (NaAlSi3O8),
calcio (CaAl2Si2O8) o ambos encontrados en abundancia en rocas ígneas y
tiene color blanco a gris o negro. El feldespato se considera un material
moderadamente duro.

Cuarzo.- Es un mineral muy común, un constituyente esencial de los granitos

y otras rocas. Este es un silicato (SiO2) y comúnmente tiene un color
translucido a blanco lechoso. El cuarzo es más duro que la mayoría de los
minerales y es uno de los más resistentes a la meteorización, se encuentra en
abundancia en rocas metamórficas.

2. TAMAÑO DE SUS PARTÍCULAS

La clase de estructura describe el tamaño medio de los agregados
individuales. En relación con el tipo de estructura de suelo de donde proceden

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los agregados, se pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son
las siguientes:
 Muy fina o muy delgada;

 Fina o delgada;

 Mediana;

 Gruesa o espesa;

 Muy gruesa o muy espesa;

El tipo de estructura describe la forma o configuración de los agregados

individuales. Aunque generalmente los técnicos en suelos reconocen siete tipos
de estructuras del suelo, sólo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al
4, de la forma siguiente:

1
Estructuras granulares y migajosas :s
on partículas individuales de arena,
limo y arcilla agrupadas en granos
pequeños casi esféricos. El agua circula
muy fácilmente a través de esos suelos.
Por lo general, se encuentran en el
horizonte A de los perfíles de suelos.

2 Estructuras en bloques o bloques

subangulares: son partículas de suelo
que se agrupan en bloques casi
cuadrados o angulares con los bordes
más o menos pronunciados. Los
bloques relativamente grandes indican
que el suelo resiste la penetración y
el movimiento del agua. Suelen
encontrarse en el horizonte B cuando
hay acumulación de arcilla.

3 Estructuras prismáticas y columnares: son partículas de suelo que han

formado columnas o pilares verticales separados por fisuras verticales
diminutas, pero definidas. El agua circula con mayor dificultad y el drenaje es
deficiente. Normalmente se encuentran en el horizonte B cuando hay
acumulación de arcilla.

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4 Estructura laminar: se compone de partículas de suelo agregadas en

láminas o capas finas que se acumulan horizontalmente una sobre otra. A
menudo las láminas se traslapan, lo que dificulta notablemente la circulación
del agua. Esta estructura se encuentra casi siempre en los suelos boscosos, en
parte del horizonte A y en los suelos formados por capas de arcilla

Grava.

Según la norma ASTM D2487 el tamaño de estas partículas varía de 75 a 4.75

mm, estas a su vez están divididas en dos categorías: grava gruesa que está
comprendida entre 75 y 19 mm y grava fina que está comprendida entre 19 y
4.75 mm.

Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de roca de textura

redondeada, debido al desgaste que sufren las partículas al ser transportadas
por las corrientes de los ríos. Como material suelto suele encontrarse en los
lechos, márgenes, en los conos de deyección de los ríos y suele encontrarse
depósitos con grandes cantidades.

Arena.

Se llama arena a las partículas granulares de textura variada procedentes de la

desintegración de las rocas o de su trituración artificial y cuyo tamaño según la
norma ASTM D2487 varía entre 4.75 a 0.075 mm, la arena está clasificada en
tres categorías: arena gruesa que tiene un tamaño de 4.75 a 2 mm, la arena

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mediana de un tamaño comprendido entre 2 y 0.425 mm y la arena fina

comprendida entre 0.425 y 0.075 mm.

El origen y la existencia de la arena es análoga a la de la grava, comúnmente

las dos suelen encontrarse juntas en el mismo depósito. Principalmente está
compuesta de cuarzo y otros minerales que dan resistencia mecánica a las
partículas.

Limo.

El limo es una partícula mineral pequeña de textura granular o escamosa, que

suele encontrarse en las canteras y en los ríos. El tamaño de las partículas de
limo según la norma ASTM D2487 es menor a 0.075 mm. Su color varía desde
gris claro a muy oscuro. El suelo compuesto por limo es relativamente
impermeable, fácilmente erosionable.

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Arcilla.

Se da el nombre de arcilla a las partículas sólidas de textura escamosa,

compuestas de minerales de arcilla con un tamaño diminuto mucho menor a
0.075 mm. La arcilla químicamente es un silicato hidratado de: aluminio, hierro
o magnesio. Las microestructuras que forman las partículas diminutas que
componen la arcilla ocasionan que esta sea poco permeable y el contenido de
humedad comunica a la masa de suelo la propiedad plástica.

Guijarro y canto rodado.

Existen partículas de mayor tamaño que la grava, según la norma ASTM D2487
a las partículas con tamaño comprendido entre 75 a 350 mm se las llama
guijarro o bolón y a las que superan los 350 mm se las denomina canto rodado.
Por lo general estos dos tipos de partículas son fragmentos de roca,
constituyen ser componentes aislados del suelo y suelen aparecen sobre o por
debajo de la superficie terrestre.

ENSAYO DE PERMEABILIDAD

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GENERALIDADES
Objetivos:
Determinar el valor del coeficiente de permeabilidad k de un suelo.
Definición:
Permeabilidad de un suelo es la capacidad del mismo para permitir el flujo de
un fluido, líquido o gas, a través suyo. En el campo de la Geotecnia se estudia
el flujo de agua.
La permeabilidad es la capacidad de un cuerpo (en términos particulares, un
suelo) para permitir en su seno el paso de un fluido (en términos particulares,
el agua) sin que dicho tránsito altere la estructura interna del cuerpo. Dicha
propiedad se determina objetivamente mediante la imposición de un gradiente
hidráulico en una sección del cuerpo, y a lo largo de una trayectoria
determinada.

El concepto permeabilidad puede recibir también las acepciones de

conductividad o transmisividad hidráulica, dependiendo del contexto en el cual
sea empleado.

La permeabilidad se cuantifica en base al coeficiente de permeabilidad,

definido como la velocidad de traslación del agua en el seno del terreno y para
un gradiente unitario. El coeficiente de permeabilidad puede ser expresado
según la siguiente función:

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k=Q/IA

Donde

- k: coeficiente de permeabilidad o conductividad hidráulica [m/s]

- Q: caudal [m3/s]

- I: gradiente [m/m]

- A: sección [m2)]

En proyectos de ingeniería y arquitectura, las unidades con las que se expresa

generalmente el coeficiente de permeabilidad son cm/s y m/s; en los
ámbitos de la hidráulica o la hidrogeología es habitual observar notaciones
como cm/dia, m/año y similares.

Son diversos los factores que determinan la permeabilidad del suelo, entre los
cuales, los más significativos son los siguientes:

- Granulometría (tamaño de grano y distribución granulométrica.)

- Composición química del material (naturaleza mineralógica)

Como regla general podemos considerar que a menor tamaño de grano, menor
permeabilidad, y para una granulometría semejante (arenas, por ejemplo) a
mejor gradación, mayor permeabilidad. En cuanto al quimismo, y para el caso
de arcillas y limos, la presencia de ciertos cationes (Sodio, Potasio) es un factor
que disminuye la permeabilidad en relación a otros (Calcio, Magnesio).}

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kz: coeficiente de permeabilidad vertical (se asume que la anisotropía de los

suelos, especialmente de las arcillas estratificadas, puede comportar
variaciones significativas en la magnitud del coeficiente de permeabilidad
medido en el plano horizontal.)

Medida de la permeabilidad: ensayos de laboratorio y ensayos “in

situ”
La estimación de la permeabilidad en suelos tiene diversos intereses, algunos
directos en el proyecto de una edificación, como puede ser la valoración de la
influencia de las aguas subterráneas sobre construcciones soterradas (plantas
sótano, por ejemplo) a efectos de diseño de sistemas o procedimientos de
impermeabilización o drenaje.

En tal sentido, el Código Técnico de la Edificación – en su documento básico

dedicado a la salubridad (DB HS) – requiere de la valoración cuantificada de la
permeabilidad del terreno en contacto con las soleras y las estructuras de
contención.
La estimación de la permeabilidad de los suelos (y en su caso, del macizo
rocoso) puede realizarse mediante tres clases de procedimientos:

- Valoración de la permeabilidad mediante relaciones empíricas establecidas

entre la misma y alguna característica del suelo, generalmente su
granulometría.
- Medida directa de la permeabilidad sobre una muestra adecuada (inalterada)
en laboratorio.

- Estimación directa de la permeabilidad “in situ”, realizada durante la

ejecución de sondeos o pozos, consistentes en la medida de las pérdidas en
una columna de agua con la que se ha inundado la perforación.

De entre los ensayos “in situ”, los métodos que se citan generalmente
corresponden a los ensayos Lugeon (habitualmente realizado en macizos
rocosos fracturados), Lefranc (llevado a cabo generalmente en suelos
relativamente permeables) y Slug Test (también en suelos permeables.)

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Para el caso de suelos poco permeables, los ensayos “in situ” son poco
adecuados, requiriéndose la toma de muestras y la realización de ensayos en
laboratorio sobre las mismas. Según el objeto de la investigación puede
escogerse entre ensayar muestras adecuadamente inalteradas (si es posible su
obtención), o representativas, las cuales se recompactan en el laboratorio para
obtener probetas que reproduzcan las condiciones del terreno.

Una vez confeccionada la probeta a ensayar, el material se satura y se induce

a través del mismo un flujo, cuyo caudal es medido en condiciones
preestablecidas.

Los métodos habituales de laboratorio son los siguientes:

- Sobre muestras inalteradas o recompactadas: ensayo en célula triaxial, con

presión en cola, bajo carga constante o variable (se trata del ensayo más
adecuado para suelos de muy baja permeabilidad.)

- Sobre muestras recompactadas:

 Ensayo en permeámetro de célula estanca bajo carga constante

(generalmente en suelos de permeabilidad alta).
 Ensayo en permeámetro de célula estanca bajo carga variable (apto
para suelos de permeabilidad media a baja).
Los ensayos de carga constante (principalmente granos gruesos) consisten en
el mantenimiento del gradiente hidráulico, determinando el caudal necesario
para que dicha carga hidráulica se mantenga constante. En los ensayos de
carga variable, en cambio, se inicia el proceso bajo un gradiente determinado,
y se observa la variación del mismo con el tiempo.

Las siguientes figuras ilustran los métodos operativos descritos tanto

para ensayos en sondeo como en el laboratorio:

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Esquema del sistema utilizado para la medida de la

permeabilidad “in situ” mediante el ensayo Lugeon (nótese la
colocación de un obturador en el sondeo, que impide la subida
del nivel de la columna de agua por la perforación, y el
mantenimiento de la presión hidráulica en la sección ensayada a
presión constante, midiendo el caudal inyectado.)

Ensayo Lefranc bajo carga constante

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CONCLUSIONES

1. El método de ensayo utilizado es aplicable para un flujo

unidimensional dentro de los materiales porosos.

2. Este método de ensayo proporciona un medio para determinar

la conductividad hidráulica a un nivel controlado de esfuerzos

efectivos.
3. La saturación será verificada con la medición del parámetro

B, el que deberá ser mayor o igual al 95%.

4. Las presiones de filtración asociadas a grandes

gradientes hidráulicas pueden consolidar muestras blandas

y compresibles y además reducir su conductividad

hidráulica.
5. La ventaja más importante es la optimización del tiempo de

saturación para muestras de suelos impermeables.

6. En los materiales ensayados, tanto para la las Lagunas de Oxidación

(Cortijo - Covicorti) y para el cuerpo de la presa Pomacocha se

llegaron a obtener grados de saturación que fluctúan entre el

95-100%.

RECOMENDACIONES

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1. Se recomienda usar agua desaireada para minimizar el potencial

de difusión del aire a través de la membrana dentro de la

muestra.
2. Se deberá hacer uso del gradiente hidráulico según el tipo de

muestra a ensayar.
3. Deberá usarse un equipo adecuado para el método de compactación.
4. Se recomienda tamizar la muestra por la malla No4.
5. Verificar antes de realizar el ensayo que las válvulas estén

cerradas, el tanque y las buretas llenas con agua y a un nivel

adecuado.
6. Eliminar las burbujas de aire del tanque de agua y de las buretas

(aprox.30 minutos) antes de ensayar el espécimen.

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