concepto de salario de subsistencia 2 tiene plena
M
ERCADO LABORAL
         Por: Armando Gil Ospina 1
 
Stiglitz evidencia cierta “flexibilidad del mercado de
trabajo” y la “liberalización del insumo capital”
como políticas simétricas, respectivamente
liberalizadoras de los mercados de trabajo y capital;
pero acarrean consecuencias muy asimétricas, y
ambas sirven para acrecentar el bienestar del
capital a expensas de los trabajadores.
(2001)
OFERTA Y DEMANDA DE TRABAJO EN LA
ECONOMÍA CLÁSICA
Los economistas clásicos estudiaron el mercado de
trabajo y analizaron sus principales problemas utilizando
dos enfoques. El primero de largo plazo y basado en un
modelo de crecimiento muy agregado en el que los
ajustes maltusianos son un elemento clave y en el que el
1
Docente de Tiempo Completo del Programa de Economía. UCP.  (Rodríguez, 2003).
6. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
vigencia. “Este enfoque se usaba para analizar las
grandes tendencias seculares de la economía como la
evolución de la tasa de beneficios, los cambios a largo
plazo en la distribución de la renta o la tendencia hacia el
estado estacionario” (Rodríguez, 2003).
El segundo, estaba más centrado en el corto plazo y
enfatizaba los componentes de oferta y demanda de
trabajo. En general, la literatura económica reconoce
que con esta teoría los clásicos se enfrentaron a los
problemas reales propios de su entorno: maquinización,
los efectos de las leyes de pobres, la limitación de la
jornada laboral, los sindicatos, entre otros (2003).
Con relación a la teoría de la oferta de trabajo, los
economistas clásicos enfatizaron la dimensión
demográfica. Se interesaron específicamente en la
2
 “Los clásicos, en general, no trataron dicho salario como un 
mínimo  biológico  sino  que  lo  interpretaron  en  términos 
sociológicos  y  culturales,  con  un  valor  que  dependía  de  los 
usos y costumbres vigentes en cada época y en cada país. Sin 
embargo, cuando describieron el proceso de crecimiento de la 
economía, tanto Ricardo como su antecesor Smith, recurrieron 
a  una  dinámica  malthusiana  bastante  estricta  que  implicaba 
ajustes  fundamentalmente  biológicos.  En  general,  los  clásicos 
no  se  percataron  de  que  el  tipo  de  ajustes  demográficos 
implícitos en la teoría malthusiana de los salarios no tienen un 
sentido  claro  cuando  se  abandona  la  perspectiva  biológica” 
 
7. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
evolución de la población global. Es así como relacionan
de forma directa y automática los procesos de evolución
de la población y de la oferta de trabajo; no obstante,
consideraron de manera intuitiva del papel de los salarios
como incentivos al trabajo; es decir, se reconocía que las
variaciones en los salarios pueden hacer que la gente
trabaje más o menos.
desagradable de la tarea y el coste psicológico originado
por la actividad laboral.
2. “La facilidad, o dificultad, y el mayor o menor coste del
aprendizaje”. Smith consideró que los individuos ofrecen
un trabajo de mayor calidad como resultado del
aprendizaje que se logra a través de la formación en un
oficio y a través de la educación en general.

.DIFERENCIAS SALARIALES 3. “La continuidad o eventualidad del empleo”. Según

Smith las profesiones cuya demanda fluctúa en el tiempo
conllevan remuneraciones irregulares; pero estas
Smith 3 articuló sus explicaciones en el marco de análisis remuneraciones son superiores a las que obtienen
de un mercado de trabajo de carácter competitivo; por tal trabajadores de características similares en empleos más
razón, destaca la idea de que la competencia tiende a estables.
igualar las ventajas netas (suma de las remuneraciones
monetarias y no monetarias) entre las distintas 4. “La mayor o menor responsabilidad que se deposite en
ocupaciones y para individuos diferentes. Cuando eso no los trabajadores.” Se refirió de este modo a la
sucede, entonces, pueden justificarse acudiendo a responsabilidad que los distintos puestos de trabajo
alguna de las siguientes situaciones: exigen. Según Smith los puestos que exigen mucha
responsabilidad conllevan salarios más altos. Ello podría
1. “La facilidad o dificultad, la limpieza o suciedad, la deberse a que la responsabilidad es una carga para el
honra o la deshonra que suponga el empleo.” Esto es, la individuo: esa carga aumenta la desutilidad del trabajo y,
desutilidad de los distintos tipos de trabajo. Smith por tanto, justifica un salario más elevado.
entiende por desutilidad del trabajo la fatiga, el carácter
5. “La mayor o menor probabilidad de éxito.” Para Smith
3
 Antes que Smith, Cantillon había señalado que el precio del trabajo  las profesiones de rendimientos extremadamente
era  más  elevado  en  los  oficios  “que  reclaman  más  tiempo  para  variables e impredecibles suelen estar congestionadas
perfeccionarse”,  en  las  ocupaciones  “que  llevan  consigo  ciertos  por lo que los salarios medios de estas ocupaciones
riesgos  y  peligros”  y,  por  último,  en  las  ocupaciones  que  precisan  suelen ser relativamente bajos. En relación con esto
“capacidad y confianza” (Rodríguez, 2003).  Smith parece suponer que los individuos son proclives al
  riesgo (2003).

8. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ 9. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
En general, desde la visión clásica, la existencia de
diferencias salariales son explicadas sólo mediante dos
argumentos: 1) porque no todos los trabajos son
igualmente atractivos; y 2) porque no todos los
trabajadores son perfectamente intercambiables. En
estas dos vías de explicación en cuanto a diferencias
salariales, se insertan las cinco razones planteadas por
Smith.
INCENTIVOS SALARIALES Y OFERTA DE TRABAJO
Los pensadores de la Escuela Clásica no alcanzaron
desarrollos sistemáticos con respecto de las decisiones
individuales de oferta de trabajo. Sin embargo, lograron
articular algunas intuiciones importantes. Smith, por
ejemplo, consideró que “Una retribución generosa del
trabajo estimula la reproducción e incrementa la
laboriosidad de la gente del pueblo. Los salarios son el
estímulo de la laboriosidad, que como cualquier otra
cualidad humana mejora en proporción al estímulo que
recibe. Una manutención abundante incrementa la fuerza
corporal del trabajador y la esperanza de mejorar su
condición y de acabar sus días con desahogo y
tranquilidad le animan a utilizar su fuerza hasta el
máximo”
Smith se separó del enfoque mercantilista en relación
con el salario y los efectos negativos sobre la
productividad laboral. Pensaba que en “los oficios
inferiores” no existía ninguna inclinación al trabajo y
señaló que “[...] el placer del trabajo estriba por completo
10. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
en su retribución. Quienes antes estén en condiciones de
disfrutar de este placer, antes se entusiasmarán con su
trabajo y adquirirán el hábito de la laboriosidad”
(Rodríguez, 2003).
En la línea de análisis smithiana, McCulloch pensó que la
ambición de las personas les permite responder de forma
positiva a los estímulos salariales, debido a que los
deseos suelen ser ilimitados; por tanto, este hecho
induce a las personas a maximizar su oferta de trabajo.
McCulloch se expresaba en los siguientes términos este
pensamiento: “Para que los individuos sean laboriosos -
para hacer que abandonen el letargo que adormece sus
facultades en una condición degradada- deben tener
gusto por las comodidades, los lujos y los placeres[...]
Siempre que estos gustos estén generalizados, los
deseos de los individuos pueden considerarse ilimitados.
La satisfacción de uno conducirá a la formación de otro.
En las sociedades avanzadas los productos nuevos y las
nuevas comodidades se presentan constantemente
como motivos para el esfuerzo y como premios del
mismo” (2003).
EL MERCADO DE TRABAJO EN LA ESCUELA
NEOCLÁSICA
Los economistas neoclásicos abordaron el análisis del
mercado de trabajo de igual forma que otros mercados
del sistema económico: interacción de la oferta y la
demanda de los distintos tipos de trabajo.
11. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
Desde esta perspectiva neoclásica, la demanda de
trabajo, como factor de producción, no posee
características específicas que la distingan de cualquier
otro factor de producción. En este sentido, de acuerdo a
los postulados de competencia perfecta, el principio de
la maximización de los beneficios por las empresas,
conduce a que la demanda sea igual a la productividad
marginal del trabajo multiplicada por el precio del
producto. Y, a su vez, la productividad marginal del
trabajo depende del tipo, calidad y cantidad del capital
fijo, así como del tamaño de la empresa; es decir,
depende de la técnica específica de producción que la
empresa utilice. Es de resaltar que la tecnología (y la
técnica de producción) se considera como un factor
exógeno al mercado de trabajo como tal (Jiménez, 2007).
La oferta de trabajo se analiza desde la teoría de la
elección del consumidor, empezando por el supuesto de
que es el trabajador quien decide si trabaja y cuánto, o si
no trabaja. Este comportamiento o conducta es una
elección entre el disfrute de ocio o el ingreso que obtiene
como remuneración al trabajar…conforme a la teoría
neoclásica, si en el mercado de trabajo se incrementa el
salario del trabajador (precio del trabajo), se genera
entonces un doble efecto: 1) de sustitución de ocio por
trabajo y 2) un efecto ingreso de consumo de ocio,
porque al elevarse el salario real y mantenerse la misma
cantidad de trabajo, aumenta el nivel de ingreso,
haciendo que sea mayor la preferencia por el disfrute de
más ocio; de este modo, la curva de oferta de trabajo,
que resulta de estos dos efectos, será positiva si el
efecto sustitución es más importante que el efecto
12. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
ingreso; o, será negativa si se da una situación inversa
(2007).
En su elaboración más sencilla, el modelo neoclásico no
considera la intervención pública ni la presión sindical,
como factores determinantes de la fijación de los
salarios. Se supone, además, que existe información
perfecta.
DETERMINACIÓN DE LA DEMANDA DE TRABAJO
Desde la concepción neoclásica, el trabajo es una
mercancía como cualquier otra que se transa en el
mercado siguiendo las leyes de la oferta y la demanda.
En este mercado, el precio -salario- y la cantidad -nivel
de empleo- se determinan por la libre acción de las
fuerzas de oferta y demanda, generadas de manera
independiente. La demanda de trabajo se deriva de la
maximización del beneficio del empresario. El punto
óptimo se logra cuando el valor del producto generado
por la última unidad de trabajo incorporada a la
producción es igual al salario monetario vigente. Esto
permite afirmar que el salario real debe ser igual a la
productividad marginal del trabajo, tanto a nivel
microeconómico, como a nivel agregado (Aguinaga et al.,
2006).
La teoría microeconómica indica que la productividad
marginal del trabajo es decreciente; por tanto, una
elevación de la demanda de trabajadores solo sería
posible si el salario real desciende. El modelo parte de
13. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
una función de producción con rendimientos marginales
decrecientes, y se consideran los factores productivos
capital y el trabajo:
donde,
Q simboliza el producto real,
K representa el capital disponible y
T la fuerza de trabajo.
Un aumento en el nivel de empleo es directamente
proporcional al nivel de producto, pero en forma
decreciente: la proporción a la que aumenta la
producción, como resultado del aumento en el empleo,
sería cada vez menor.
Las investigaciones económicas suelen utilizar este
modelo e implementan funciones tipo “Cobb Douglas”:
Q = ΑK βT (1-β)
donde,
A simboliza la productividad total de los factores,
14. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
β es la elasticidad capital del producto y
(1−β) es la elasticidad empleo del producto.
Los empresarios maximizan una función de beneficio
dada por:
maxG = PQ−WT − F
donde ,
W designa la tasa de salario nominal,
P el nivel general de precios,
PQ es la producción expresada en valor,
WT los costos salariales y
F representa los demás costos, supuestamente fijos.
La maximización del beneficio del empleador exige que
la primera derivada se iguale a cero:
δG / δT = P ( δQ / δT) – W = 0
W / P = ( δQ / δT)
Por lo tanto, el empresario contrata trabajadores hasta el
punto en que se igualen el producto marginal del trabajo
y el salario real. Debido a que el producto marginal del
trabajo es decreciente, entonces, la demanda de trabajo
(Td) será una función de pendiente negativa:
Td = f (w / P):
15. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
 δ Td / δ (w / P) < 0
 
DETERMINACIÓN DE LA OFERTA DE TRABAJO
Se parte de la hipótesis que la cantidad de trabajo que se
ofrece está directa y positivamente relacionada con el
salario real. Los trabajadores enfrentan dos opciones
para utilizar su tiempo disponible: 1) el trabajo, que
genera ingresos y 2) el ocio, que produce placer y no
genera ingresos. En caso que se prefiera emplear
ociosamente el tiempo disponible, entonces, a mayor
salario real, más ingreso se sacrifica; es decir, un salario
real mayor encarece el ocio. Por ser éste un bien normal,
al aumentar su precio disminuye su demanda o, lo que
es lo mismo, aumenta la oferta de trabajo. Con estos
antecedentes, se puede afirmar que los trabajadores
maximizarán una función de utilidad que tiene como
determinantes el ingreso real (Y) y el ocio (O):
U = f (Y , O) ;
δT/δY>0
δ T / δ O => 0
donde,
Y = W/P, la función de oferta de trabajo,
Ts es la cantidad de trabajo ofrecida,
16. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
Entonces:
Ts = f (W / P);
δTs / δ(W / P)> 0
EQUILIBRIO EN EL MERCADO DE TRABAJO
Cuando se da la igualdad entre oferta y demanda de
trabajo, se garantiza el pleno empleo del factor trabajo,
en el sentido en que, dado un salario real, todos aquellos
que desean trabajar encuentran empleo. Por tanto, dado
un salario real, el número de puestos vacantes
(demanda) es igual al número de personas que están
buscando trabajo (oferta):
OFERTA Y DEMANDA DE TRABAJO
En presencia de precios flexibles, incluidos los salarios,
la economía permanece en una situación de pleno
empleo (T0). Todas las personas que desean trabajar,
dado un salario real (W/P0), encuentran empleo. Aquellas
personas que no trabajan estarían voluntariamente
desempleadas, es decir, no tendrían disponsición a
emplearse a cambio del salario real vigente (1996).
En este modelo, si el el gobierno establece un salario
“mínimo”, o si los sindicatos presionan por alzas
superiores al salario de equilibrio, el nivel de ocupación
de la mano de obra bajaría de T0 a T1 (Gráfico 1).
17. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
 Td = Ts REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Aguinaga, C. y Criollo, C. (1996). Mercado de trabajo:

diseño y metodología de investigación. Banco Central de
Ecuador.www.bce.fin.ec/documentos/PublicacionesNotas
/.../Cuad117.pdf -

Jiménez, J.A. (2007): “El mercado de trabajo en la

escuela neoclásica y su concepto de capital humano.
Una implicación para el desarrollo" en Contribuciones a
la Economía. Texto completo en
http://www.eumed.net/ce/

Rodríguez, J. C. (2003). La economía laboral en el

período clásico de la historia del pensamiento
económico. EUMED.NET. Publicada en
http://www.eumed.net/tesis/jcrc/ (2004).

Urréa, F. Un modelo de flexibilización laboral bajo el

terror del mercado. En publicacion: Los retos teóricos de
los estudios del trabajo hacia el siglo XXI. Enrique de La
Garza Toledo. CLACSO. 1999. ISBN: 950-9231-45-2
Acceso al texto completo:
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Oner, C. (2010) ¿Qué constituye desempleo? Finanzas

& Desarrollo.
Gráfico 1. Mercado de trabajo en el modelo neoclásico. www.imf.org/external/pubs/ft/fandd/spa/2010/09/pdf/basic
Fuente: Aguinaga, C. y Criollo, C. (1996). s.pdf

18. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ 19. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
REFERENCIAS COMPLEMENTARIAS
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en la estructura de los salarios urbanos en Colombia
(1984 – 2000). Revista Banco de la República. Nº 68.
Bogotá. Colombia
Arango, L.E. y Posada, C.E. (2006). La tasa de
desempleo de largo plazo en Colombia. Revista Banco
de la República. Nº 388. Bogotá. Colombia.
Arango, C. A.and Angélica Pachón, A. (2004). Minimum
Wages in Colombia: Holding the Middle with a Bite
on the Poor. Revista Banco de la República. Nº 280.
Kuglery, Maurice (2005). Migrant Remittances, Human
Capital Formation and Job Creation Externalities in
Colombia. Revista Banco de la República. Nº 370.
Bogotá. Colombia.
Misas, M. y Ramírez, M. T. (2005). Depressions in the
Colombian economic growth during the XX century: A
Markov Switching Regime Model. Revista Banco de la
República. Nº 340. Bogotá. Colombia.
Posada, C.E. y González, A. (1997). El mercado laboral
urbano: empleo, desempleo y salario real en Colombia
entre 1985 y 1996. Borradores de Economía. Nº 084.
Revista Banco de la República. Bogotá. Colombia.
20. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ
U  
NA APROXIMACION
MICROECONOMICA AL
MERCADO LABORAL
Ariatna Salazar Uribe 4
El mercado laboral juega un papel fundamental para
conocer la realidad económica, pues en él se determina
la ocupación del factor trabajo y es la principal fuente de
renta de una sociedad, su estudio se hace necesario,
toda vez que la política económica debe corregir las
deficiencias en su funcionamiento y las medidas
adoptadas deben mejorar las condiciones de vida de los
ciudadanos.El propósito de este documento es revisar
cinco temas microeconómicos que permiten abordar el
estudio del mercado laboral, con el fin de dar algunos
lineamientos generales para el Colectivo de Docentes y
Estudiantes del Programa de Economía 2011-1. Los
temas seleccionados son el modelo ocio – consumo,
costos de transacción, mercados con información
asimétrica, hipótesis de señalización, diferenciales
laborales sectoriales, en cada uno de ellos se hace una
4
Docente de Tiempo Completo del Programa de Economía. UCP.
21. GENTE, GENTE DE BIEN Y PROFESIONALMENTE CAPAZ