Sifón

El nombre de sifón (del griego antiguo σίφων 'tubo, cañería') se daba a los
dispositivos que permitían al agua de un canal o acueducto, pasar por debajo
de un camino o por una vaguada para retomar su nivel al otro lado y continuar
su curso. Físicamente se basa en los vasos comunicantes. El sifón ya era
conocido por los romanos, que lo utilizaban en susacueductos.1

Más adelante se inventó una variante invertida que permite a un líquido, al

revés que el anterior, pasar por un obstáculo situado a mayor altura que la
superficie del mismo. Por analogía de uso con el primitivo, tomó también el
nombre de sifón. El más elemental está formado por un tubo, en forma de «U»
invertida, de ramas desiguales, con uno de sus extremos sumergido en el Sifón en un acueducto romano.
líquido, que asciende por el tubo a mayor altura que su superficie, desaguando
por el otro extremo. Para que funcione, el orificio de salida debe estar por
debajo de la superficie libre (el sifón, en la figura, funcionará mientras h2 sea
mayor que h1), pues funciona por diferencia de presiones, entre la superficie
del líquido en la cubeta o recipiente y el punto de salida del ramal exterior, y
debe estar lleno de líquido (cebado) ya que esa continuidad permite que la
presión del líquido en el ramal de entrada cree la diferencia de presiones que
eleva el fluido hacia el otro ramal.

El sifón funcionará mientras el orificio de salida esté más bajo que el nivel del
líquido en el recipiente superior. El flujo se interrumpe cuando el extremo Sifón en su variante invertida.
sumergido queda fuera del agua.

Índice
Historia
Aplicaciones
Para atravesar depresiones en el terreno
En instalaciones hidráulicas en edificios
En aparatos electrodomésticos
Como descargador de seguridad en canales
Para alimentar riegos desde un canal
Agua carbonatada
Notas y referencias
Enlaces externos

Historia
En su libro Pneumática (Πνευματικά), Herón de Alejandría (siglo I d. C.), mediante una serie de experimentos, estableció nociones
sobre el equilibrio de los líquidos contenidos en vasos comunicantes, o el llamado «principio del sifón».

Aplicaciones
Tanto el sifón normal como el invertido han tenido múltiples aplicaciones a lo lar
go de la historia.

Para atravesar depresiones en el terreno

En esta aplicación se utiliza la variante más antigua del sifón. Si un canal se
encuentra a su paso con un obstáculo que va a una cota más baja que la del
canal, y no se puede interrumpir, como otro canal, una carretera, etc., a
menudo es más conveniente interrumpir el canal con un tubo en forma de «U»,
salvando el obstáculo por la parte inferior y retomando luego la cota del canal
cuando el terreno vuelve a tener una cota adecuada. Puede ocurrir con
cualquier otro tipo de obstáculo.

En este caso el funcionamiento hidráulico se basa simplemente en el principio

de los vasos comunicantes. El problema más importante es que en la parte Sifón de un canal bajo un camino.
inferior del sifón puede haber una presión hidráulica elevada, lo que requiere
tuberías reforzadas, capaces de resistirla. En tiempo de los romanos,
principalmente, a menudo era más barato hacer el puente o arquería, aunque en ocasiones se hizo imprescindible.

En instalaciones hidráulicas en edificios

Actualmente, una aplicación común de los sifones es en los desagües de los aparatos
sanitarios (fregaderos, lavabos, inodoros, etc.), para evitar que el mal olor de las
materias en putrefacción del alcantarillado salga por el orificio de desagüe de los
aparatos. El modelo más clásico (y el que mejor funciona hidráulicamente) consiste en
un tubo en forma de «S» tumbada, de manera que, al desaguar el aparato, el agua llena
las dos ramas del tubo, hasta el nivel de desagüe de la segunda, manteniendo un tapón
de agua limpia que cierra la entrada de olores.2

Sifón en un desagüe. En los inodoros, para conseguir

un vaciado completo del agua
sucia del sifón, se descarga la
cisterna en el cubeto, el agua llena la primera curva del tubo y la segunda actúa
como un sifón invertido, aspirando el contenido del cubeto hasta que el nivel
de agua baja y entra algo de aire. En este momento, el sifón deja de funcionar
y retrocede el agua que está en la parte ascendente entre las dos eses, llenando
en parte la primera curva del tubo y aislando el desagüe de los gases de la Sifón de inodoro.
cañería. Posteriormente, el mecanismo de descarga debe dejar salir un poco de
agua, de modo que el sifón se llene hasta el nivel de desagüe de la segunda
rama, como en el caso anterior.

También se pueden llevar los desagües del resto de los aparatos del baño a un sifón común, llamado «bote sifónico» (que no se usa
nunca en un inodoro).

En aparatos electrodomésticos
La toma de lejía y suavizante de las lavadoras suele ser un sifón invertido. El suavizante está en su cubeta y no alcanza la parte
superior del sifón, pero cuando se abre la válvula de entrada de agua, el nivel sube, comenzando el sifonamiento, que no se
interrumpe hasta haber vaciado el depósito de suavizante.

Como descargador de seguridad en canales

Aprovechando las características hidráulicas de los sifones invertidos, estos
son más eficientes que los vertederos libres para descargar el agua que, por
alguna maniobra equivocada aguas arriba, podría desbordarse de un canal
provocando daños a las estructuras, por ejemplo, de canales de riego.

Cuando el nivel del agua rebasa el máximo admisible (ver figura), se llena el
sifón, que empieza a descargar hasta que el nivel desciende hasta el
considerado como normal, en cuyo momento entra aire en el conducto del
sifón y se desceba.

Para alimentar riegos desde un canal

Es un sistema bastante utilizado puesto que un sifón invertido permite retirar el Vaciado por sifonamiento del exceso de
agua en un canal o embalse.
agua desde el canal terciario de riego sin dañar el canal mismo, que
generalmente es de tierra. Modernamente estos sifones suelen ser de
polipropileno (PP) flexible, de un diámetro de entre 50 y 80 mm (2" y 3").

Agua carbonatada
Por similitud de un líquido que asciende por un tubo, se llama sifón a un recipiente hermético que
contiene agua carbonatada, también llamada agua de Seltz, soda, gaseosa, etc. En España se llamaba
sifón al agua carbonatada cuando se servía desde este envase. El envase está a presión, mantenida por el
equilibrio entre el CO2 disuelto en el agua y el gas libre en la parte superior. Habitualmente se le
colocaba una funda metálica como protección frente a una posible explosión, ya que es un recipiente a
presión. El sifón va provisto de una válvula para su apertura, que comunica un tubo vertical que
desciende hasta el fondo con la salida exterior. Actualmente en algunos lugares ha caído en desuso,
siendo sustituido por botellitas de soda. En otros países, como Argentina y Uruguay, siguen siendo muy Sifón de agua de
utilizados y se fabrican actualmente de sustancias plásticas (más seguras frente a una posible explosión) Seltz o soda.
y en su mayoría son repartidos a domicilio por soderos o sifoneros.

Notas y referencias
1. Escuela de Ingeniería de Antioquía. «El sistema de sifón en el acueducto romano» (http://fluidos.eia.edu.co/hidraulic
a/articuloses/historia/roma/roma.html). Consultado el 2 de febrero de 2014.
2. Departamento de Construcción. Escuela de Arquitectura de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
«Fundamentos y criterios de las instalaciones de saneamiento» (http://editorial.dca.ulpgc.es/servicios/1_saneamient
o/11/index.htm). Consultado el 2 de febrero de 2014.

Enlaces externos
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