Corteza Terrestre

La Corteza Terrestre
Es la capa rocosa externa de la Tierra. Es comparativamente fina, con un espesor que varía de 7
km, en el fondo oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas de los Continentes. La corteza
terrestre está compuesta por rocas silíceas, distinguiéndose tres capas principales:
 Capa sedimentaria: Está formada por rocas sedimentarias que se sitúan sobre los
continentes y sobre las plataformas continentales. Esta capa está formada por rocas
replegadas que forman parte de las cordilleras actuales y antiguas de los continentes y de
la base de la plataforma continental, y por sedimentos recientes que se depositan
fundamentalmente sobre la plataforma continental y los fondos marinos próximos al
continente.
 Capa granítica: Está formada por rocas parecidas al granito. Forma la masa fundamental
de las zonas continentales emergidas. Entre esta capa y la siguiente se aprecia la
discontinuidad de Conrad, llamada también "canal de la litosfera", que marca los límites
de la capa granítica y la capa inferior basáltica. Tanto la capa sedimentaria como la
granítica son capas discontinuas y se encuentran como flotando en equilibrio isostático
sobre la capa basáltica, como lo hace un iceberg sobre el agua.
 Capa basáltica: Está formada por rocas semejantes al basalto. Es una capa continua
alrededor de la Tierra, al contrario que las dos anteriores. La discontinuidad de
Mohorovicic separa la capa basáltica del manto.
La corteza terrestre es una gran desconocida por las dificultades que presenta su estudio. Sin
embargo, los datos que facilitan los estudios sismológicos han contribuido de forma importante
al conocimiento de la estructura interna de la Tierra. A través del análisis de la propagación de
las ondas sísmicas se construyen perfiles que proporcionan la geometría de las estructuras
tectónicas.
 Tipos de corteza terrestre
Corteza oceánica
La corteza oceánica es la parte de la corteza terrestre que está cubierta por los océanos. Esta corresponde a dos
terceras partes de la superficie de la tierra y sin embargo ha sido menos explorada que la superficie de la luna.
Horizontalmente distinguimos tres zonas diferentes:

La llanura abisal: Se trata de una zona llana que forma el fondo marino en la que aparecen
elevaciones (montañas, volcanes y guyots) que pueden formar islas que emergen y fosas
oceánicas depresiones muy profundas de hasta 11000 m de profundidad.

Las dorsales oceánicas. Son cordilleras submarinas de miles de kilómetros de longitud que
atraviesan la llanura abisal.

Los márgenes continentales. Es la zona próxima a los continentes en la que se acumulan

los sedimentos.
Corteza Continental

Es la corteza que forma los continentes y la zona sumergida de los mismos en contacto con la
corteza oceánica (plataforma continental). Es más antigua que la corteza oceánica, pues hay
rocas con una edad de hasta 3600 millones de años. Su densidad es de 2'7 g/cm 3

Horizontalmente distinguimos:

Cratones o escudos. Son extensas zonas con un relieve suave. Están recubiertos de
sedimentos.

Orógenos o cordilleras. Son las zonas más elevadas formadas por la deformación y
elevación de masas de rocas provocadas por la dinámica interna.
Al igual que la corteza oceánica su espesor es variable (entre 30 y 70 km en la zona de las
cordilleras). No posee niveles definidos. La zona superficial está cubierta por rocas
sedimentarias muy diversas que cubren a otros tipos de rocas como las metamórficas y
magmáticas que ocupan las zonas más profundas. Las rocas que se localizan en el fondo de la
corteza son rocas plutónicas y rocas metamórficas sometidas a elevadas presiones y
temperaturas.
Métodos de estudio de la Corteza Terrestre
Para conocer la estructura de la Tierra tenemos que hacerlo a través de dos tipos de métodos de
estudio:
 Métodos de estudio directos
Los métodos directos nos permiten observar la estructura y propiedades de la Tierra
directamente. Lógicamente, esto lo podemos hacer fácilmente en las rocas que componen la
superficie terrestre. Pero también podemos conocer cómo es el interior de la Tierra a través de:
 Sondeos y minas. El sondeo más profundo que se ha hecho fue realizado por la URSS y
llegó hasta los 12262 metros de profundidad, una distancia muy pequeña si la
comparamos con los 6371 km de profundidad que tiene la Tierra.
 Erupciones volcánicas. Expulsan materiales procedentes del interior terrestre que son
expulsados con el magma.
 Erosión. La erosión deja al descubierto rocas formadas a mayor profundidad. Nosotros
mismos podemos imaginar cómo es el interior de la corteza cuando observamos el talud
de una carretera, por ejemplo.
  Métodos de estudio indirectos
Como no podemos acceder al interior de la Tierra, tenemos que deducir, a partir de los datos
obtenidos por métodos indirectos, cómo es el interir de nuestro planeta para conocer su
estructura y propiedades de los materiales que lo componen.
Para ello, estudiando los valores obtenidos al estudiar algunas de sus propiedades como
densidad, magnetismo, gravedad, ondas sísmicas, o analizando los meteoritos que han llegado
hasta la Tierra, se puede deducir la composición interna de la Tierra.
 El método sísmico: El método sísmico es uno de los principales métodos de estudio
indirecto que nos permite conocer cómo es el interior terrestre. Está basado en el estudio
de las ondas sísmicas producidas en terremotos o por explosiones controladas.
Las ondas sísmicas se producen en un punto llamado hipocentro y se desplazan a través
de los materiales que forman la Tierra. Cuando las ondas llegan a la superficie terrestre
(epicentro) se propagan en forma concéntrica. A medida que se alejan del hipocentro, las
ondas sísmicas se atenúan. Analizando la velocidad y trayectoria de las ondas podemos
conocer la composición química, estado físico y estructura de los materiales que
componen las partes internas de nuestro planeta.
 El estudio de la densidad: Es un método indirecto clásico que descubre que la Tierra no es
homogénea, pues el valor teórico (552g/cm3) está muy separado de los encontrados en
las rocas de la superficie (27 g/cm3). Esta diferencia indica que los materiales superficiales
son menos densos que los que se encuentran en el interior terrestre.Wiechert relacionó
este hecho con la información aportada del estudio de los meteoritos. Sabiendo que,
entre los elementos más comunes del Universo, el de mayor densidad es el hierro, supuso
que el núcleo debería estar formado por este metal. La existencia de un campo magnético
terrestre apoyaría esta hipótesis.
 Método Gravimétrico: Se basa en el estudio de la variación de la aceleración de la
gravedad (g) en diferentes zonas del planeta. La gravedad obedece a la ley de la
 gravitación universal, enunciada por Newton. Los parámetros de los que depende el valor
de la aceleración de la gravedad en cada punto de la superficie terrestre son: • Constante
de gravitación (valor constante)
• Radio de la Tierra (valor conocido en el punto considerado)
• Masa de la Tierra, que a su vez depende: - Volumen de la Tierra (valor constante)-
Densidad valor que varía con: + distintas composiciones+ estructuras que constituyen el
planeta
 Método Magnético: La Tierra posee un campo magnético que sólo se puede explicar si
existe un núcleo metálico externo fundido en movimiento alrededor de un núcleo interno
metálico sólido, que funcionarían como una enorme dinamo(geodinamo). El campo
magnético funciona gracias al movimiento de la masa fluida metálica provocada por la
rotación terrestre y las corrientes convectivas generadas por el calor interno. Existen dos
polos magnéticos que no coinciden con los polos geográficos. El magnetismo se puede
medir mediante magnetógrafos, es el método geofísico de prospección más antiguo y
además ha sido un método fundamental para explicar la tectónica de placas.
 Método Geotérmico: La Tierra emite calor desde su interior originando un flujo
geotérmico, responsable de la generación de magmas y de la existencia de volcanismo en
la superficie. Las fuentes de este calor son:
• El calor residual del proceso de formación del planeta.
• La fricción entre las capas de diferente naturaleza que se desplazan unas respecto a
otras como consecuencia de la rotación terrestre.
• Los cambios de estado asociados a la diferenciación de los materiales del interior, como
ocurre con la formación del núcleo sólido a partir de material fundido.
 Comportamiento de la Corteza Terrestre
Es necesario hacer aquí una aclaración: la evolución y comportamiento de la corteza están
íntimamente relacionadas con la tectónica de placas.
 Tectónica de placas : No debe confundirse con Placa tectónica.
La tectónica de placas (del griego τεκτονικός, tektonicós, "el que construye") es
una teoría geológica que explica la forma en que está estructurada la litosfera (porción
externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a las placas
tectónicas que forman parte de la superficie de la Tierra y a los deslizamientos que se
observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e
interacciones. También explica la formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Así
mismo, da una explicación satisfactoria de por qué los terremotos y los volcanes se
concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturón de Fuego del Pacífico) o
de por qué las grandes fosas submarinas están junto a islas y continentes y no en el
centro del océano.
Las placas tectónicas se desplazan unas respecto a otras con velocidades de 2,5 cm/año1
lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado
que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con
otras a lo largo de sus fronteras o límites provocando intensas deformaciones en
la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la formación de grandes cadenas
montañosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos
otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas
de San Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la
mayor parte de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación
de volcanes (especialmente notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y
las fosas oceánicas.
Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las
placas (tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los
bordes convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza
oceánica nueva que se está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales
oceánicas) a través del proceso conocido como expansión del fondo oceánico. También se
suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este
 sentido, el total de la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analogía
de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se desplaza gracias a las
fuertes corrientes convectivas de la astenósfera, que hacen las veces de las ruedas que
transportan esta cinta, hundiéndose la corteza en las zonas de convergencia, y
generándose nuevo piso oceánico en las dorsales.
La teoría también explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas
masas que componen las placas tectónicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin
explicar cuando Alfred Wegener propuso la teoría de la Deriva Continental, aunque
existen varios modelos que coexisten: Las placas tectónicas se pueden desplazar porque
la litósfera tiene una menor densidad que la astenósfera, que es la capa que se encuentra
inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las
corrientes de convección del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas
son impulsadas por una combinación del movimiento que se genera en el fondo oceánico
fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografía y densidad de la corteza, que
resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succión vertical, y zonas
de subducción). Una explicación diferente consiste en las diferentes fuerzas que se
generan con la rotación del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La
importancia relativa de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todavía
objeto de debate.

Noción de Placas Tectónicas

Las placas tectónicas son aquellas porciones de litósfera que se ubican debajo de la superficie o
de la corteza terrestre del planeta. Son de material rígido y se ubican sobre la astenósfera, una
porción del manto terrestre mucho más profundo y complejo. Las placas tectónicas se
encuentran encastradas unas contra otras y aunque son rígidas, no están sostenidas más que
por la unión de unas con otras, por lo cual su movimiento es permanente y muy evidente o claro
en algunas regiones del planeta. En la mayoría de los casos, el movimiento o desplazamiento de
las placas tectónicas es milimétrico y no se siente en la vida cotidiana de las sociedades. Cuando
estos movimientos se hacen evidentes para el ser humano debemos hablar de fenómenos tales
como sismos, terremotos, tsunamis, etc. Muchas veces su movimiento también puede poner en
acción a volcanes.
Hay dos tipos de placas tectónicas en nuestro planeta: las oceánicas y las mixtas. Mientras las
primeras (que son las más extensas debido a la gran cantidad de agua que existe sobre la
superficie de la Tierra) son aquellas que subyacen a los océanos, las mixtas pueden combinar en
su superficie tanto océanos como superficie continental. Estas últimas son las más numerosas ya
que encontramos muchas más bien pequeñas, pero en suma de extensión las primeras ocupan
la mayor parte del territorio planetario.
 Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de
composición básica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su
extensión, salvo por existencia de edificios volcánicos intraplaca, de los cuales los
destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus
bordes. Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la placa de
Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
 Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así mismo en
parte por corteza oceánica. La mayoría de las placas son de estas características. Para que
una placa sea íntegramente continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente
(dorsales) en su contorno. En teoría esto es posible en fases de convergencia y
de colisión de fragmentos continentales. Así pueden interpretarse algunas subplacas que
constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana y la placa Euroasiática.
El permanente movimiento y desplazamiento de algunas de estas placas se puede observar en
el relieve de la corteza terrestre. Así, los lugares con cadenas montañosas o con territorios más
elevados son aquellos que han sufrido hace millones de años el choque o la superposición de
dos placas que terminó con la aparición de elevaciones terrenales. Es por esto que regiones
como la costa oeste del continente americano o la zona del sudéste asiático suelen enfrentar
numerosos terremotos, tsunamis y sismos causados por la permanente acción de las placas que
subyacen a su superficie.