ELECTROFLOTACIÓN

1. RESUMEN

Hoy en día los procesos electroquímicos han alcanzado un estado en el cual

no son solamente comparables desde el punto de vista económico con otros
procesos sino que también son más eficientes, compactos y automatizados.
La utilización de estos procesos data desde hace mucho tiempo y la
investigación en este campo data de inicios del siglo XX.
El proceso de electroflotación (EF) es un proceso simple por el cual los
contaminantes flotan en la superficie del agua adsorbidos sobre las pequeñas
burbujas de hidrógeno y oxígeno generadas respectivamente en el cátodo y
en el ánodo en el proceso de descomposición electrolítica del agua.
Los procesos electroquímicos utilizados en el tratamiento de aguas utilizan
electricidad para producir una reacción química destinada a la eliminación o
destrucción del contaminante presente en el agua. Básicamente el sistema
electroquímico está formado por un ánodo, donde ocurre la oxidación, un
cátodo, donde tiene lugar la reducción y una fuente de corriente continua
encargada de suministras la electricidad.
Su eficiencia de separación depende no sólo de las propiedades de las
sustancias suspendidas, la relación de volumen de las burbujas de gas a las
sustancias en suspensión, y el tiempo de retención del depósito de flotación,
sino también en el tamaño de sus burbujas.
El lodo obtenido en la flotación, forma una capa sobre la superficie del líquido,
que puede ser retirada continuamente por medio de rastrillos de movimiento
lento dispuestos transversalmente en la parte superior del depósito.
Las ventajas de este método son: la posibilidad de obtener burbujas bien finas,
que permite realizar eficientemente la flotación de las partículas del menor
grosor; facilita el control del tamaño de burbujas y de la aireación de la pulpa
y aunque es alto el costo de este proceso, la eficiencia del mismo mediante el
control adecuado de los parámetros compensa claramente la inversión.

II. ANTECEDENTES

La utilización de procesos electrolíticos en la recuperación de metales fue

patentada por Elmore en 1904 y el proceso de electrocoagulación (EC) con
aluminio y hierro fue patentado en Estados Unidos en 1909. La primera
utilización a gran escala de la EC para el tratamiento de aguas potables fue
en 1946. Dado al relativo alto coste de las instalaciones y el alto consumo en
energía eléctrica estas tecnologías no tuvieron una buena aceptación en esa
época, no obstante distintos países como Estados Unidos o la antigua Unión
Soviética continuaron con las investigaciones durante los siguientes años lo
que permitió acumular una gran experiencia y conocimiento sobre estos
procesos.

La promulgación de leyes cada vez más estrictas concernientes a los límites

de vertido de distintas sustancias en las aguas residuales así como la mejora
en los estándares de calidad del agua potable han hechos que las procesos
 electroquímicos ganen cada vez más importancia en las últimos dos décadas
y hoy en día hay compañías que suministran sistemas electroquímicos para
la recuperación de metales, tratamiento de aguas provenientes de procesos
textiles, curtidurías, papeleras, tratamiento de aguas residuales con alto
contenido en aceite o emulsiones aceite-agua. Hoy en día los procesos
electroquímicos han alcanzado un estado en el cual no son solamente
comparables desde el punto de vista económico con otros procesos sino que
también son más eficientes, compactos y automatizados.

Los procesos electroquímicos utilizados en el tratamiento de aguas utilizan

electricidad para producir una reacción química destinada a la eliminación o
destrucción del contaminante presente en el agua. Básicamente el sistema
electroquímico está formado por un ánodo, donde ocurre la oxidación, un
cátodo, donde tiene lugar la reducción y una fuente de corriente continua
encargada de suministras la electricidad. Los parámetros claves a la hora de
aplicar un proceso electrolítico son diseño del reactor, naturaleza de los
electrodos, y diferencia de potencial y/o corriente de trabajo. En este artículo
se verán brevemente los distintos procesos electroquímicos empleados en el
tratamiento de agua.

Las ventajas de este método son: la posibilidad de obtener burbujas bien finas,
que permite realizar eficientemente la flotación de las partículas del menor
grosor, de iones o moléculas; facilita el control del tamaño de burbujas y de la
aireación de la pulpa, las burbujas tienen una carga (positivo o negativo).
Las desventajas: el costo del proceso (carestía del proceso); la imposibilidad
de su uso para la flotación de partículas gruesas.
Es posible eliminar las desventajas haciendo una combinación de la
electroflotación con la separación o flotación por espuma.
La electroflotación se utiliza en la purificación de las aguas de alcantarilla, en
limpieza de las aguas en minería, extracción de moléculas e iones de
compuestos orgánicos y en la flotación de los relaves.
Se puede utilizar las máquinas: Máquinas electroflotantes, en las cuales
aireación de pulpa se hace por burbujas de oxígeno e hidrógeno, obtenidos
durante descomposición electrolítica del agua
Estudio teórico experimental del proceso de remoción de hierro y
manganeso del efluente de la unidad minera San Rafael Minsur S.A.
mediante la técnica de electrocoagulación electroflotación utilizando
electrodo de hierro
Las diversas operaciones para la concentración de óxido de estaño (casiterita)
en la unidad minera San Rafael que se encuentra a una altura de más de 4500
msnm, ubicada el distrito de Antauta, provincia de Melgar, departamento de
Puno, Perú, necesita altas cantidades de agua por tonelaje de mineral tratado,
el relave final del proceso de concentración se decanta en un espesador de
80 pies (espesador 80') produciéndose el efluente minero, que luego de un
tratamiento tradicional, se vierte al río Antauta. Como consecuencia de su
actividad, se generan efluentes residuales que se tratan para posteriormente
ser vertidos. Entre los contaminantes principales que se encuentran en el
efluente de la planta concentradora de la unidad minera San Rafael tenemos:
cadmio, cobre, plomo, manganeso, hierro, zinc, sólidos en suspensión, y otros
metales. Estos contaminantes son perjudiciales para la salud y el medio
ambiente, razón por la cual el estado peruano regula los valores de los
efluentes procedentes del sector minería. Este trabajo propone una alternativa
para reducir la cantidad de Fe y Mn en el efluente minero final desarrollando
el método de electrocoagulación / electroflotación utilizando electrodos de
hierro y así verificar que el agua tratada por dicho método cumple con la
normativa legal vigente. El proceso de electrocoagulación electroflotación es
una técnica alternativa para remover contaminantes del agua y efluentes. Este
proceso involucra la aplicación de corriente eléctrica para sacrificar ánodos
dentro del tanque del reactor donde la corriente genera un agente coagulante
y burbujas de gas. Un reactor de electrocoagulación está compuesto por
celdas ánodo y cátodo. Además, el proceso de electrocoagulación/flotación
es una técnica que implica la adición electrolítica de iones coagulantes
metálicos directamente desde los electrodos de sacrificio. Estos iones
coagulantes con contaminantes en el agua, similar a la adición de químicos
coagulantes como el aluminio y el cloruro férrico, son capaces de remover
fácilmente los contaminantes por sedimentación y flotación. Este proceso ha
demostrado ser efectivo en remover contaminantes del agua y es
caracterizado por reducir la producción de lodo, no requerir el uso de químicos
y de fácil operación. La base de la electrocoagulación es la formación de una
especie coagulante que puede remover diversos contaminantes del agua.
Existen tres mecanismos principales en todo el proceso de
electrocoagulación/ electroflotación.
 Oxidación del electrodo
 Generación de burbujas de gas
 Flotación y sedimentación de flóculos formados.

Se observa que al aplicarse corriente eléctrica, en ambos casos, la

electrodisolución del ánodo será acompañada por la reducción del agua. En
el experimento realizado en el reactor por lotes de 5L de capacidad se utilizó
electrodos de hierro, en donde se tomó 3 muestras en intervalos de 10 minutos
a 4 diferentes densidades de corriente, para así determinar el valor de la
densidad corriente que se debe aplicar para obtener mejores resultados. En
el experimento realizado en el reactor de flujo continuo se realiza fijando la
variable de densidad de corriente, valor óptimo determinado en el experimento
desarrollado con el reactor por lotes. Se utilizarán electrodos de hierro, usando
un reactor de flujo continuo con capacidad de 5L. Se tomó 4 muestras en
intervalos de 10 min a 4 diferentes densidades de flujos para encontrar el
estado estacionario del reactor y el flujo óptimo de trabajo, además de analizar
las muestras iniciales.
TEMA: ELECTROFLOTACION
3.- DESARROLO DEL TRABAJO
El sistema de electroflotación se realiza en un tanque por el que pasa el efluente
a tratar. En el fondo de éste, se localizan los electrodos de modo que el cátodo
queda por encima del ánodo. A través de estos electrodos, circula una corriente
eléctrica que provoca la electrólisis del agua con la consiguiente formación de
pequeñas burbujas de oxígeno (en el ánodo) y de hidrógeno (en el cátodo.
Dichas burbujas arrastrarán en su trayectoria ascendente hacia la superficie, las
pequeñas partículas que se encuentren en suspensión en el efluente a tratar.
Para favorecer la eliminación de los contaminantes se utilizan floculantes antes
de tratar el agua en el sistema de electroflotación.
Eliminación de contaminantes de un agua residual mediante un sistema de
flotación con generación de burbujas en el seno de la disolución mediante la
reacción de electrólisis del agua.
La utilización de procesos electroquímicos para el tratamiento de aguas
residuales está adquiriendo cada día más importancia por su versatilidad,
reducido tamaño y capacidad de automatización.
La utilización de electricidad para tratar aguas residuales tiene una larga
tradición, siendo utilizada por primera vez en Inglaterra en 1889. La utilización
de procesos electrolíticos en la recuperación de metales fue patentada por
Elmore en 1904 y el proceso de electrocoagulación (EC) con aluminio y hierro
fue patentado en Estados Unidos en 1909. La primera utilización a gran escala
de la EC para el tratamiento de aguas potables fue en 1946. Dado al relativo alto
coste de las instalaciones y el alto consumo en energía eléctrica estas
tecnologías no tuvieron una buena aceptación en esa época, no obstante,
distintos países como Estados Unidos o en la antigua Unión soviética
continuaron con las investigaciones durante los siguientes años lo que permitió
acumular una gran experiencia y conocimiento sobre estos procesos.
La promulgación de normativas cada vez más estrictas respecto a límites vertido
de distintas sustancias en las aguas residuales así como la mejora en los
estándares de calidad del agua potable han hecho que las procesos
electroquímicos ganen cada vez más importancia en las últimas dos décadas.
Hoy en día los procesos electroquímicos han alcanzado un estado en el cual no
son solamente comparables desde el punto de vista económico con otros
procesos sino que también son más eficientes, compactos y automatizables.
Los procesos electroquímicos utilizados en el tratamiento de aguas utilizan
electricidad para producir una reacción química destinada a la eliminación o
destrucción del contaminante presente en el agua. Básicamente el sistema
electroquímico está formado por un ánodo, donde se produce la oxidación, un
cátodo, donde tiene lugar la reducción y una fuente de corriente continua
encargada de suministrar la electricidad. Los parámetros claves a la hora de
aplicar un proceso electrolítico son el diseño del reactor, la naturaleza de los
electrodos, y la diferencia de potencial y/o corriente de trabajo.
El proceso de electrocoagulación es muy similar a un tratamiento químico típico
de coagulación, pero utilizando energía eléctrica. Ambos procesos tienen por
objetivo la desestabilización de los coloides contenidos en un agua y se
diferencian en el modo de adición del reactivo: en coagulación convencional el
reactivo se añade como sal y en electrocoagulación se genera a partir de un
metal.

3.1 FUNDAMENTO TEORICO

El proceso de electroflotación (EF) es un proceso simple por el cual los

contaminantes flotan en la superficie del agua adsorbidos sobre las pequeñas
burbujas de hidrógeno y oxígeno generadas respectivamente en el cátodo y
en el ánodo en el proceso de descomposición electrolítica del agua. La
eficiencia del proceso de flotación está fundamentalmente determinada por el
tamaño de las burbujas generadas, son preferibles las burbujas pequeñas ya
que proporcionan una mayor superficie de contacto para la adsorción de las
partículas a eliminar. Esta una de las principales ventajas del proceso de EF
respecto a otros procesos de flotación clásicos como DAF (dissolved air
flotation). El 90 % de las burbujas generadas en EF tienen un tamaño entre
15 y 45 μm mientras que en el proceso DAF el tamaño oscila entre 50 y 70
μm.

Generalmente, los electrodos son de dióxido de plomo sobre un substrato de

titanio en forma de placas horizontales perforadas, con una distancia entre
ellos de 5 – 40 mm, según la conductividad del líquido. Puede aplicarse una
diferencia de potencial comprendida entre 5 y 10 V para proporcionar
densidades de corriente del orden de 100 A/m 2. A menudo la conductividad
de la suspensión es de por si adecuada, pero puede ser necesario añadir
materiales iónicos tales como cloruro sódico o acido sulfúrico. La deposición
de incrustaciones sobre los electrodos puede evitarse normalmente invirtiendo
periódicamente su polaridad. Ocasionalmente pueden utilizarse ánodos
consumibles de hierro o aluminio, para que los iones que pasen a la
suspensión colaboren posteriormente a la floculación de los sólidos en
suspensión.

Fig. N° 0 Equipo de flotación.

Las instalaciones de electroflotación consisten normalmente en un depósito

de acero u hormigón con el fondo en pendiente tal como se muestra en la Fig.
N° 02; la profundidad del líquido suele ser de aproximadamente 1m. Como el
proceso de flotación es mucho más rápido que el de sedimentación para
partículas finas, puede llevarse a cabo con tiempos de retención mucho más
cortos – aproximadamente una hora – siendo la superficie ocupada tan solo
la octava parte aproximadamente de la de un depósito de sedimentación.

El lodo obtenido en la flotación, que contiene frecuentemente un 95% de

sólidos, forma una capa sobre la superficie del líquido, que puede ser retirada
continuamente por medio de rastrillos de movimiento lento dispuestos
transversalmente en la parte superior del depósito.

Esquema general de flotación:

 Fig. N° Representación esquemática del proceso de electroflotación

En la celda (1) de la máquina de electroflotación están instalados los

eléctrodos (2). El voltaje provoca la descomposición electroquímica del agua:
en el ánodo (eléctrodo positivo) se forman las burbujas del oxígeno, y en el
ánodo (eléctrodo negativo) se forman las del hidrógeno.

La celda (1) se alimenta del abastecimiento inicial por la tubería de

alimentación (3). Las partículas hidrófobas se pegan a las burbujas de los
gases electrolíticos formando los complejos flotativos o complejo de flotación
(7).

Estos emergen a la superficie de la pulpa, formando un producto-espuma o

concentrado(4), el cual se descarga por el conducto o canaleta para la espuma
(5). Las partículas hidrófilas quedan en el volumen de la pulpa como el
producto de cámara, que se elimina por la tubería de relave (6).

Las ventajas de este método son: la posibilidad de obtener burbujas bien finas,
que permite realizar eficientemente la flotación de las partículas del menor
grosor, de iónes o moléculas; facilita el control del tamaño de burbujas y de la
aireación de la pulpa, las burbujas tienen una carga (positivo o negativo).

Las desventajas: el costo del proceso (carestía del proceso); la imposibilidad

de su uso para la flotación de partículas gruesas.

Es posible eliminar las desventajas haciendo una combinación de la

eléctroflotación con la separación o flotación por espuma.

La electroflotación se utiliza en la purificación de las aguas de alcantarilla, en

limpieza de las aguas en mineria, extracción de moléculas e iónes de
compuestos orgánicos y en la flotación de los relaves.

Se puede utilizar las máquinas: Máquinas electroflotantes, en las cuales

aireación de pulpa se hace por burbujas de oxígeno e hidrógeno, obtenidos
durante descomposición electrolítica del agua:
3.2 CALCULO Y DISEÑO DE UNA CELDA
El proceso de electrocoagulación esta intrínsecamente relacionado con la
electroflotación a causa de las burbujas de hidrogeno y oxigeno producidas
respectivamente en el cátodo y en el ánodo.
Las variables de estudio consideradas normalmente en los tratamientos son: Ph,
tiempo de electrolisis, densidad de corriente mA/cm2 y se monitorea la
concentración de la variable dependiendo del contaminante a remover; metal, no
metal, no metal, fenoles, grasas etc.
 La acumulación de O2 y H2 en los electrodos debe ser minimizado ya que
estas incrementan la resistencia, incrementándose más energía, la
acumulación de gases produce la formación de una nata en la superficie
fácilmente extraíble por medio mecánicos.

 También es un factor influyente la conductividad de la solución

electrolítica.
 El desgaste de los electrodos está directamente relacionado con el
amperaje de la corriente aplicada al sistema, se recomienda cambiar por
lo menos 2 veces por año los electrodos, se debe tener en cuenta la
distancia de los electrodos, así como la geometría de los electrodos.
 La densidad de corriente depende del contaminante que se desea
remover y la escala a la cual se realizará el montaje, esto determina la
clasificación del metal a la solución y la densidad de producción de
burbujas.
 La selección de intensidad de corriente se realiza teniendo en cuenta
parámetros como el Ph, la temperatura; la eficiencia de la corriente se
incrementa inicialmente hasta llegar a los 60°, los mejores resultados se
lograron a una intensidad de corriente de 5 A.

 El volteje aplicado es directamente proporcional al costo energético (que

depende del tipo de agua a tratar) y puede variar por factores como la
conductividad de la solución, la distancia entre los electrodos, el material
y la geometría de los mismos, para altos consumos de energía se
presenta perdidas en la transformación de energía eléctrica en energía
calorífica.
 El Ph influye sobre la eficiencia de la corriente en el proceso de la
solubilidad del metal para formar hidoxido, por lo general para una mayor
eficiencia de remoción de un contaminante se da para valores de Ph
cercano a 7.
En una prueba realizada para el tratamiento de agua de relave salida de una
planta de beneficio con metales pesados se puedo obtener lo siguiente:
Antes de la electrocoagulación la absorbancia del agua era de 2.223 y 2769.175
mg/L solidos totales suspendidos, Ph 10 eficiencia de Ph metro 95% después
del tratamiento fue 0.045 y 46.68 mg/L de solidos suspendidos totales, Ph de 8,
con una eficiencia de 98%, con una densidad de corriente de corriente de 86.47
A/m2 con un volteje de 2 y una intensidad de corriente de 5 A.
RECOMENDACIONES
 Las configuraciones bipolares en serie según algunos artículos pueden
disminuir el consumo de energía por lo cual se sugiere hacer pruebas para
su verificación.
 El material de los electrodos son generalmente aluminio y hierro, por lo
cual se recomienda realizar pruebas con otros materiales como acero
inoxidable.

3.3 PROCEDIMIENTO DE ELECTROFLOTACION

3.3.1 DESCRIPCION

El proceso de electroflotación (EF) es un proceso simple por el cual los

contaminantes flotan en la superficie del agua adsorbidos sobre las pequeñas
burbujas de hidrógeno y oxígeno generadas respectivamente en el cátodo y en
el ánodo en el proceso de descomposición electrolítica del agua. La eficiencia
del proceso de flotación está fundamentalmente determinada por el tamaño de
las burbujas generadas, son preferibles las burbujas pequeñas ya que
proporcionan una mayor superficie de contacto para la adsorción de las
partículas a eliminar. Esta una de las principales ventajas del proceso de EF
respecto a otros procesos de flotación clásicos como DAF (dissolved air
flotation). El 90 % de las burbujas generadas en EF tienen un tamaño entre 15 y
45 μm mientras que en el proceso DAF el tamaño oscila entre 50 y 70 μm.

Generalmente, los electrodos son de dióxido de plomo sobre un substrato de

titanio en forma de placas horizontales peroradas, con una distancia entre ellos
de 5-40 mm, según la conductividad del líquido. Puede aplicarse una diferencia
de potencial comprendida entre 5 y 10 V para proporcionar densidades de
corriente del orden de 100 A/m2. A menudo la conductividad de la suspensión
es de por si adecuada, pero puede ser necesario añadir materiales iónicos tales
como cloruro sódico o ácido sulfúrico. La deposición de incrustaciones sobre los
electrodos puede evitarse normalmente invirtiendo periódicamente su polaridad.
Ocasionalmente pueden utilizarse ánodos consumibles de hierro o aluminio,
para que los iones que pasen a la suspensión colaboren posteriormente a la
floculación de los sólidos en suspensión.

Las instalaciones de electroflotación consisten normalmente en un depósito de

acero u hormigón con el fondo en pendiente; la profundidad del líquido suele ser
de aproximadamente 1m. Como el proceso de flotación es mucho más rápido
que el de sedimentación para partículas finas, puede llevarse a cabo con
tiempos de retención mucho más cortos aproximadamente una hora siendo la
superficie ocupada tan solo la octava parte aproximadamente de la de un
depósito de sedimentación.

El lodo obtenido en la flotación, que contiene frecuentemente un 95% de sólidos,

forma una capa sobre la superficie del líquido, que puede ser retirada
continuamente por medio de rastrillos de movimiento lento dispuestos
transversalmente en la parte superior del depósito

3.3.2 CÁTODOS

Los metales y aleaciones se seleccionan generalmente como cátodos para la

evolución del hidrógeno en la Electroflotación. Para mayoría de los casos, el
acero inoxidable es una buena opción porque es barato y fácilmente disponible.

El níquel se sabe que tienen bajo sobrepotencial para la evolución de hidrógeno.

Por lo tanto, el uso de un cátodo de níquel puede ahorrar consumo de energía.
El titanio es caro, pero es muy estable. Por lo tanto, este metal se puede
seleccionar como un material de cátodo en el tratamiento de las aguas residuales
corrosivas.
3.3.3 ÁNODOS

En comparación con los cátodos, ánodos disponibles son mucho menos severos
porque electroquímica corrosión puede producirse cuando los metales comunes
y sus aleaciones se utilizan como ánodos.

En realidad, la falta de ánodos estables y baratos fue uno de los factores clave
que limitan la amplia aplicación de la Electroflotación en la industria.
Afortunadamente, este problema ha sido bien resuelto por el rápido desarrollo
de ánodos rentables en los últimos años.

3.3.4 DISPOSICIÓN DE ELECTRODOS

Los electrodos pueden estar dispuestos en diferentes patrones. Por lo general,

un electrodo placa es instalado en la parte inferior, mientras que un electrodo de
pantalla se fija en 10-50mm por encima de la placa de electrodo como se
muestra:

En tal disposición, sólo el electrodo superior de la pantalla se enfrenta el flujo de

agua, mientras que la parte inferior el electrodo no interacciona con el flujo
directamente. Por lo tanto, las burbujas generadas en el electrodo inferior no
pueden dispersarse en el agua inmediatamente ser tratada. Esto no sólo
disminuye la disponibilidad de las pequeñas burbujas eficaces, pero también
aumenta la posibilidad de romper los flóculos formados previamente, afectando
a la flotación de la eficiencia. Además, si la conductividad es baja, el consumo
de energía será inaceptablemente alto debido a la gran distancia entre los
electrodos necesarios para prevenir el cortocircuito entre el electrodo de pantalla
flexible superior y la placa inferior del electrodo.

3.3.5 PATENTE DE EQUIPO DE ELECTROFLOTACION

Un tanque, que tiene una altura varias veces su diámetro efectivo, tiene varios
electrodos horizontales dispuestos a lo largo de toda su altura. Los conductos y
los controles se proporcionan para flujo descendente de líquido que se purificó
en forma no turbulenta. La electrólisis del líquido hace que las burbujas de gas
fluyan hacia arriba. Este aparato crea un flujo no turbulento del líquido
directamente contra el flujo de burbujas de gas para una distancia vertical
sustancial. En una distribución, el depósito es un cilindro, mientras que en otra
sus lados convergen hacia abajo. Una tercera forma de realización muestra dos
compartimentos dispuestos para flujo secuencial de líquido.

En el anexo se presenta la patente completa con el diseño del equipo y los

parámetros de operación.
3.4 BALANCE

3.4.1 TAMAÑO DE BURBUJAS

La flotación es un proceso complicado. Su eficacia de separación depende no

sólo
de las propiedades de las sustancias suspendidas, la relación de volumen de las
burbujas de gas a las sustancias en suspensión, y el tiempo de retención del
depósito de flotación, sino también en el tamaño de sus burbujas. Por lo general,
cuanto más pequeño sean las burbujas, mayor eficiencia tendrá la flotación.

Esto es simplemente porque las pequeñas burbujas pueden proporcionar una

mayor área de superficie específica para la unión de partículas. Por lo tanto, la
generación de burbujas finamente dispersas es altamente deseada para
cualquier proceso de flotación.

La Electroflotación puede producir burbujas mucho más pequeñas que DAF y

muchos otros métodos de flotación. Esta es una de las características más
atractivas del proceso de Electroflotación. Por lo general, los tamaños de las
burbujas generadas electrolíticamente obedecen a una distribución logarítmica
normal. Los diámetros medios de las burbujas de hidrógeno y oxígeno generado
en la Electroflotación son del rango de 17 a 50 µm. En contraste, los diámetros
típicos promedio de las burbujas liberadas en DAF son de 48 a 58 µm utilizando
una unidad de agua a presión de liberación, y aproximadamente 60 µm utilizando
una válvula de aguja; la Flotación por Aire Dispersado (DAF) produce burbujas
con diámetros de 75 a 655 µm.
Las burbujas más pequeñas generados electrolíticamente significa que la
Electroflotación tiene una mayor eficiencia para la separación de las sustancias
en suspensión que los procesos de flotación convencional. Cabe señalar que el
tamaño de las burbujas generadas electrolíticamente depende del pH. Las
burbujas de hidrogeno son las más pequeñas a pH neutro, mientras que el
tamaño de las burbujas de oxígeno aumenta con el pH.

Además, es necesario señalar que el estado de la superficie del electrodo puede

afectar al tamaño de las burbujas de forma significativa. El pretratamiento de la
superficie del electrodo por chorro de arena y/o ataque químico con ácido
clorhídrico hervida es beneficioso para la reducción del tamaño de las burbujas.

3.4.2 OPERACIÓN

La operación de Electroflotación es muy simple. Esta es otra característica

importante de la Electroflotación. Mediante la variación de corriente, se hace
posible crear cualquier concentración de burbujas de gas en el medio de flotación
para adaptarse a la variación de la tasa de flujo de agua y la concentración de
las sustancias suspendidas de vez en cuando. Si es necesario, un medio
gaseoso con una superficie muy grande se puede formar fácilmente durante la
Electroflotación, aumentando así las probabilidades de colisión de burbujas, la
adherencia y la formación de tenaces burbujas complejas.

3.4.3 SEPARACIÓN SIMULTÁNEA Y DESINFECCIÓN

Cuando los iones cloruros están presentes, es posible conseguir la separación
simultánea y desinfección para tratamiento de aguas y aguas residuales por la
generación electrolítica de cloro:

2Cl- → Cl2 + 2e- (en el ánodo)

Cl2 + H2O → HOCl + HCl

HOCl → H+ + OCl-

Los fenómenos combinados hacen de la Electroflotación una tecnología atractiva

para el tratamiento y la reutilización de las corrientes de agua de proceso de
alimentos, o incluso una operación de procesamiento de fluidos directa de
alimentos del que se requiere la separación y la desinfección.

3.4.4 LOS ELECTRODOS DEL SISTEMA

En cualquier proceso electroquímico se genera un campo eléctrico entre el

ánodo y el cátodo, que actúa como fuerza impulsora en la migración de iones
entre ambos sistemas. Este fenómeno puede ser utilizado en combinación con
tecnología de membranas para la separación de iones en medios líquidos.

El objetivo del tratamiento electrolítico de aguas residuales es la oxidación o la

reducción de los contaminantes contenidos en las aguas, de modo que estas
especies se transformen en otras con menor peligrosidad ambiental, Sin
embargo, dado que en las aguas residuales pueden existir otras muchas
especies químicas, durante una electrolisis en los electrodos pueden ocurrir
otras reacciones distintas de las de eliminación directa de los contaminantes.
Entre ellas están las reacciones de generación de compuestos con capacidad de
oxidar o reducir a los contaminantes contenidos en el agua residual. Así, si en el
agua residual hay cloruros, estas especies químicas pueden oxidarse a cloro /
hipoclorito, y este oxidante puede actuar sobre los contaminantes oxidándolos,
y convirtiéndolos de esta forma en otras especies químicas.

3.4.5 ELECTROFLOTACIÓN DE UNA ETAPA

La unidad de Electroflotación puede ser diseñado en varias configuraciones.
Para la mayoría de los casos, la Electroflotación de una etapa con un flujo
horizontal es una buena opción debido a la simplicidad. Un prototipo de una sola
etapa del sistema de Electroflotación. La unidad se construyó utilizando una
pantalla de columbio revestido de platino como un ánodo, y una pantalla de acero
inoxidable como cátodo. El ánodo tenía un área de 1.35 m2, y se coloca en la
parte inferior. La profundidad del agua por encima del cátodo era de unos 98 cm.
La velocidad de flujo y el volumen efectivo eran 1.1 m3/h y 1.4 m3,
respectivamente. El sistema ha sido utilizado con éxito para la descontaminación
de las aguas subterráneas. Una alternativa al diseño
anterior es la Electroflotación de una sola etapa con un flujo vertical. Tal sistema
puede tener una mayor eficiencia de separación debido a la distribución uniforme
del flujo.

Cuando la relación de tratamiento es grande, la Electroflotación de una sola

etapa con una cámara de contacto y una cámara de separación, puede ser
considerado. En tal sistema de Electroflotación, el área de los electrodos puede
reducirse significativamente. Sin embargo, su eficiencia de separación puede
disminuir debido a los fragmentos que caen de la capa de suciedad durante el
desnatado no puede estar flotando a la cima de nuevo.
3.4.6 ELECTROFLOTACIÓN DE DOS ETAPAS

Con el fin de mejorar la eficiencia de separación, la Electroflotación en dos

etapas puede ser utilizada. Un típico sistema de Electroflotación de dos etapas
se muestra en la Figura

En la primera etapa, hay una mezcla vigorosa, debido a la rápida producción de

burbujas y gas debido a la alta corriente, lo que acelera la formación de los
complejos de flotación y del desplazamiento de ellos a la superficie, con la capa
de espuma reciben 80 al 90% de las impurezas que se extraen. La etapa
secundaria tiene una carga de corriente seleccionado para proporcional a las
burbujas la flotación en condiciones cercanas al laminar, que proporciona la
extracción de las impurezas suspendidas de tamaño inferior a 10 µm. Existe un
efecto de purificación adicional debido a la filtración de la solución a través de la
capa densa de burbujas. El líquido se desplaza hacia abajo y el efluente
purificado se retirado debajo de la unidad de electrodo.

RECOMENDACIONES
 Las configuraciones bipolares en serie según algunos artículos pueden
disminuir el consumo de energía por lo cual se sugiere hacer pruebas para
su verificación.
 El material de los electrodos son generalmente aluminio y hierro, por lo
cual se recomienda realizar pruebas con otros materiales como acero
inoxidable.

BIBLIOGRAFIA:

 Ingeniería Química: Unidades SI. Operaciones Básicas Volumen I.

John Metcalfe Coulson, J. F.
 Richardson, J. R. Backhurst.
REDA – Hispania SL.
Recubrimientos Industriales
Depuración y Reciclaje de Aguas. Vertido Cero.
http://www.redahsl.com
Año XIII, Mayo – Junio 2011, Número 63.
 Petrovskaya N. Fundamentos de la teoría de flotación (Libro). //
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Web: Servicios para la minería
 X CONGRESO BOLIVARIANO DE INGIENERIA SANITARIA Y
AMBIENTAL
Web: http://www.bvsde.paho.org/bvsaidis/ecuador10/elec.pdf
 Estudio teórico experimental del proceso de remoción de hierro y
manganeso del efluente de la unidad minera San Rafael Minsur S.A.
mediante la técnica de electrocoagulación electroflotación utilizando
electrodo de hierro
Web: http://cybertesis.uni.edu.pe/handle/uni/10294
 Red de revistas Científicas de América Latina, el Caribe, España y
Portugal. “Remoción de Sólidos Totales de
Vinazas por Electroflotación – Electrocoagulación”
 XUEMING, Chen; GUAHUA, Chen. “Electrochemistry for the Enviroment”.
Editorial. Springer. 2010. Hong Kong. Pág.: 263 – 275.