Humidity-Control Methods

Humidifiers, by definition, are devices for adding moisture to the air.
Thus, to humidify is to increase the density of water vapor within a given
space or room. Air humidification is affected by vaporization of water and
always requires heat for its proper functioning. Thus, devices that function
to add moisture to the air are termed humidifiers, whereas devices
that function to remove moisture from the air are termed dehumidifiers.
Humidifiers
As previously noted, air humidification consists of adding moisture.
Following are the types of humidifiers used in air­conditioning systems:
Spray­type air washers

Pan evaporative humidifiers

Electrically operated humidifiers

Air­operated humidifiers
Air-washer method
An air washer essentially consists of a row of spray nozzles inside a chamber
or casing. Atank at the bottom of the chamber provides for collection
of water as it falls through the air and comes into intimate contact with
the wet surface of the chamber baffles. The water is generally circulated
by means of a pump, the warm water being passed over refrigerating coils
or blocks of ice to cool it before being passed to the spray chamber. The
water lost in evaporation is usually replaced automatically by the use of
a float arrangement, which admits water from the main tank as required.
In many locations, the water is sufficiently cool to use as it is drawn from
the source. In other places, the water is not cool enough and must be cooled
by means of ice or with a refrigerating machine.
The principal functions of the air washer are to cool the air passed
through the spray chamber and to control humidity. In many cases, the
Ventilation Requirements 119
cooling coils are located in the bottom of the spray chamber so that as
the warm spray descends, it is cooled and ready to be again sprayed by
the pump. In some cases, the water is passed through a double­pipe
arrangement and is cooled on the counter­current principle.
Figure 3­14 shows a sketch of an air washer. In this case, the spray
pipes are mounted vertically. In some instances, the spray pipes are horizontal
so that the sprays are directed downward. As some of the finer
water particles tend to be carried along with the air current, a series of
curved plates or baffles is generally used, which forces the cooled and
humidified air to change the direction of flow, throwing out or eliminating
the water particles in the process.
Pan humidifiers
Figure 3­15 shows the essential parts of the pan­type humidifier. The
main part is a tank of water heated by low­pressure steam or forced hot
120 Chapter Three
Figure 3-14 Elementary diagrams showing essential parts of
air­washer unit with identification of parts.
Figure 3-15 Typical evaporative pan humidifier showing operative
components. (Courtesy of Armstrong Machine Works.)
water where a water temperature of 200°F (93°C) or higher is maintained.
The evaporative­type humidifier is fully automatic, the water
level being controlled by means of a float control. In operation, when the
relative humidity drops below the humidity­control setting, the humidifier
fan blows air over the surface of the heated water in the tank. The
air picks up moisture. The air is blown to the space to be humidified.
When the humidity control is satisfied, the humidifier fan stops.
Electrically operated humidifiers
Dry­steam electrically operated humidifiers operate by means of a solenoid
valve, which is energized by a humidistat. When the relative humidity
drops slightly below the desired level set by the humidistat (see Fig. 3­16),
a solenoid valve actuated by the humidistat admits steam from the separating
chamber to the reevaporating chamber. Steam passes from this
chamber through the muffler directly to the atmosphere. The fan (which
Ventilation Requirements 121
Figure 3-16 Armstrong dry­steam humidifier for direct discharge of
steam into the atmosphere of the area to be humidified. (Courtesy of
Armstrong Machine Works.)
is energized when the solenoid valve opens) assists in dispersing the steam
into the area to be humidified. When the relative humidity reaches the
desired level, the humidistat closes the solenoid valve and stops the fan.
Air-operated humidifiers
Air­operated humidifying units operate in the same manner as electrical
units, except that they utilize a pneumatic hygrostat as a humidity controller
and an air operator to open or close the steam valve (see Fig. 3­17).
Adecrease in relative humidity increases the air pressure under a springloaded
diaphragm to open the steam valve wider. An increase in relative
humidity reduces the pressure under the diaphragm and allows the valve
to restrict the steam flow. In a humidifier operation of this type, the steam
supply is taken off the top of the header (see Fig. 3­18). Any condensate
formed in the supply line is knocked down to the humidifier drain by a
baffle inside the inlet of the humidifier­separating chamber.
Any droplets of condensation picked up by the stream as it flows
through the humidifier cap when the steam valve opens will be thrown
to the bottom of the reevaporating chamber. Pressure in this chamber is
essentially atmospheric. Since it is surrounded by steam at supply pressure
and temperature, any water is reevaporated to provide dry steam
at the outlet. The humidifier outlet is also surrounded by steam at supply
pressure to ensure that there will be no condensation or drip at this
point. Aclamp­on temperature switch is attached to the condensate drain
line to prevent the electric or pneumatic operator from opening the steam
valve until the humidifier is up to steam temperature.
122 Chapter Three
Figure 3-17 Armstrong dry­steam humidifier with steam­jacket distribution.
Dehumidifiers
The removal of moisture from the air is termed dehumidification. Air
dehumidification is accomplished by one of two methods: cooling and
adsorption. Dehumidification can be accomplished by an air washer, providing
the temperature of the spray is lower than the dew point of the
air passing through the unit. If the temperature of the spray is higher
than the dew point, condensation will not take place. Air washers having
refrigerated sprays usually have their own recirculating pump.
Electric dehumidification
An electric dehumidifier operates on the refrigeration principle. It
removes moisture from the air by passing the air over a cooling coil. The
moisture in the air condenses to form water, which then runs off the coil
into a collecting tray or bucket. The amount of water removed from the
air varies, depending on the relative humidity and volume of the area
to be dehumidified. In locations with high temperature and humidity
conditions, 3 to 4 gal of water per day can usually be extracted from the
air in an average­size home.
When the dehumidifier is first put into operation, it will remove relatively
large amounts of moisture until the relative humidity in the
area to be dried is reduced to the value where moisture damage will not
occur. After this point has been reached, the amount of moisture removed
from the air will be considerably less. This reduction in moisture removal
indicates that the dehumidifier is operating normally and that it has
reduced the relative humidity in the room or area to a safe value.
Ventilation Requirements 123
Figure 3-18 Operation of Armstrong dry­steam humidifier for area
humidification.
The performance of the dehumidifier should be judged by the elimination
of dampness and accompanying odors rather than by the amount
of moisture that is removed and deposited in the bucket. Adehumidifier
cannot act as an air conditioner to cool the room or area to be dehumidified.
In operation, the air that is dried when passed over the coil is
slightly compressed, raising the temperature of the surrounding air,
which further reduces the relative humidity of the air.
Controls
As mentioned previously, the dehumidifier (see Fig. 3­19) operates on
the principles of the conventional household refrigerator. It contains a
motor­operated compressor, a condenser, and a receiver. In a dehumidifier,
the cooling coil takes the place of the evaporator, or chilling unit in a
refrigerator. The refrigerant is circulated through the dehumidifier in
the same manner as in a refrigerator. The refrigerant flow is controlled
by a capillary tube. The moisture­laden air is drawn over the refrigerated
coil by means of a motor­operated fan or blower.
The dehumidifier operates by means of a humidistat (see Fig. 3­20),
which starts and stops the unit to maintain a selected humidity level.
In a typical dehumidifier, the control settings range from dry to extra
dry to continuous to of. For best operation, the humidistat control knob
is normally set at extra dry for initial operation over a period of 3 to 4
weeks. After this period, careful consideration should be given to the
dampness in the area being dried. If sweating on cold surfaces has discontinued
and the damp odors are gone, the humidistat control should
be reset to dry. At this setting, more economical operation is obtained,
124 Chapter Three
Figure 3-19 Automatic electric
dehumidifier. (Courtesy
of Westinghouse Electric
Corporation.)
Figure 3-20 Typical humidistat designed to
control humidifying or dehumidifying equipment
or both with one instrument. (Courtesy of
Penn Controls, Inc.)
but the relative humidity probably will be higher than at the extra dry
setting.
After 3 or 4 weeks of operation at the dry setting, if the moisture condition
in the area being dried is still satisfactory, the operation of the
dehumidifier should be continued with the control set at this position.
However, if at the setting the dampness condition is not completely corrected,
the control should be returned to the extra dry setting. Minor
adjustments will usually be required from time to time. Remember that
the control must be set near extra dry to correct the dampness conditions
but as close to dry as possible to obtain the most economical operation.
Adsorption-type dehumidifiers
Adsorption­type dehumidifiers operate on the use of sorbent materials for
adsorption of moisture from the air. Sorbents are substances that contain
a vast amount of microscopic pores. These pores afford a great internal surface
to which water adheres or is adsorbed. A typical dehumidifier based
on the honeycomb desiccant wheel principle is shown schematically in
Fig. 3­21. The wheel is formed from thin corrugated and laminated asbestos
sheets rolled to form wheels of various desired diameters and thickness.
The wheels are impregnated with a desiccant cured and reinforced with a
heat­resistant binder. The corrugations in the honeycomb wheel form
narrow flutes perpendicular to the wheel diameter. Approximately
75 percent of the wheel face area is available for the adsorption or dehumidifying
flow circuit, and 25 percent is available for the reactivation
circuit. In the smaller units, the reactivated air is heated electrically; in the
larger units, it is heated by electric, steam, or gas heaters.
Figure 3­22 shows another industrial adsorbent dehumidifier of the
stationary bed type. It has two sets of stationary adsorbing beds arranged
so that one set is dehumidifying the air while the other set is drying. With
Ventilation Requirements 125
Figure 3-21 Assembly of components operating on the honeycomb
method of dehumidification. (Courtesy of Cargocaire Engineering
Corporation.)
the dampers in the position shown, air to be dried flows through one set
of beds and is dehumidified while the drying air is heated and circulated
through the other set. After completion of drying, the beds are cooled by
shutting off the drying air heaters and allowing unheated air to circulate
through them. An automatic timer controller is provided to allow the
dampers to rotate to the opposite side when the beds have adsorbed
moisture to a degree that begins to impair performance.