La muerte los separa

Autor: Tania Opazo y José Miguel Jaque

Con la discusión sobre la eutanasia, nuevamente en la mesa, siete

médicos cuentan qué piensan sobre el buen y el mal morir, las
experiencias en torno al fin de la vida y sus propias posturas en la
discusión sobre la despenalización del suicidio asistido.

Una de las conclusiones es que los médicos se están preguntando hasta dónde pueden y deben
intervenir para alargar la vida de los pacientes sin caer en el “ensañamiento terapéutico”.
Mientras algunos, puestos en situaciones límites, pedirían para sí mismos la eutanasia, hay
otros que la practicarían ni siquiera si fuera legal.

Víctor Hugo Carrasco, médico del Servicio de Geriatría del Hospital Clínico de la
Universidad de Chile: “No quisiera que mis hijos me muden”

A mí me gustaría morir antes de que llegue la postración y dependencia física o mental. Me

encantaría ir a presentarme al cementerio y decir: “Señores, mi nombre es Víctor Hugo
Carrasco y hoy día me toca morir, ¿dónde tengo que acostarme?”.

No quiero que otro tenga que esforzarse en extremo para que yo viva si no hay posibilidades
de recuperarme. En mi profesión me toca ver personas que viven más allá de lo que la propia
naturaleza, que muchos llamarán Dios, tiene programado. La ciencia y la tecnología han
avanzado tanto que a veces confundimos el objetivo y, en vez de ayudar, creemos que
tenemos que luchar a todo evento contra un enemigo que se llama muerte. Pero la muerte no
es un enemigo, es una certeza absoluta.

En muchos casos los médicos alargan innecesariamente la agonía, a veces limitados por la
propia ley, que nos impide respetar la decisión de un paciente. La Ley de Derechos y Deberes
de los Pacientes dice que nada se puede hacer sin la autorización del paciente, siempre y
cuando no arriesgue su vida. Me parece un contrasentido. No es un derecho si no está la
capacidad de decidir sobre lo que quiero que pase con mi cuerpo en condiciones de
enfermedad.

Hay pacientes terminales, con enfermedades crónicas irreversibles, progresivas e incurables

que a veces simplemente quieren detener los tratamientos, y los médicos estamos atados de
manos. Sería ilegal ayudar a alguien a que parta, a que “bien muera”, que es el concepto de
eutanasia. Si yo tuviera una enfermedad irreversible e incurable y perdiera mi independencia,
no querría que mis hijos me muden o aseen. No quiero perder mi dignidad. Sabiendo que me
voy a morir, prefiero morirme antes y no tengo herramientas para pedirlo. Eso sería una
eutanasia activa y me parece que debiera existir esa opción.

Me han pedido la eutanasia muchas veces. La gente no menciona esa palabra, pero te pide
limitar los esfuerzos: “Doctor, no hagamos cosas innecesarias”, “que no sufra, no importa si
tiene que irse antes”. ¿Qué me están diciendo? “Ayúdelo a que se vaya bien” y eso es
eutanasia. Le tenemos miedo a esa palabra. ¿Qué respondo? Que vamos a hacer todo lo
posible para aliviar. Pero, obviamente, no tenemos la capacidad legal de acelerar el proceso.

Recuerdo a un paciente que vino a la consulta hace 10 años por una enfermedad crónica.
Siempre aclaró que no quería que le prolongaran la vida artificialmente. Terminamos siendo
amigos. Este verano se agravó. Tenía 90 años y varias enfermedades, entre ellas, una fibrosis
pulmonar que lo ahogaba hasta al conversar y un glaucoma que lo tenía prácticamente ciego.
Era un lector voraz y decía: “No puedo moverme, no puedo conversar y no puedo leer. Los
únicos placeres que tenía. No quiero seguir”. La familia y los médicos respetamos eso. Le
hicimos un tratamiento paliativo en su casa para que se sintiera mejor, pero que no lo iba a
mejorar, y partió en la cama donde había fallecido su mujer, rodeado de sus libros, de su
familia y de su gente. Murió donde quería.

La mayoría de la gente mayor no le tiene miedo a la muerte, pero le tiene un pavor a la

dependencia, a molestar y ser indigna. En el hospital les preguntamos a 53 personas con
indemnidad mental qué les gustaría en caso de una enfermedad terminal irreversible. Más del
85% dijo: “Por favor, quítenme el dolor, déjenme tranquilo, manténgame confortable y
denme asistencia religiosa”. Después les preguntamos a sus hijos y respondieron lo mismo:
“A mí déjeme tranquilito”. Pero cuando les preguntamos qué les gustaría para sus padres,
dijeron: “Ah, no, por mi papá o mi mamá, todo. Lo que sea necesario por mantenerlos con
vida”. Tenemos una necesidad de retener a las personas que queremos porque finalmente esto
se trata del cariño, un poco egoísta, pero cariño al fin.

Jorge González, neurólogo Universidad Católica: “Un médico no debe matar, no debe
ayudar a morir”

Cuando salí de la universidad quería ser pediatra, pero me tocó ver morir a niños y hacerles
autopsias. Eso fue superfuerte para mí y desistí. Hoy, entre otras cosas, declaro muertes
cerebrales. Hasta hace algunos años era obvio qué era estar muerto: que no latiera el corazón,
que el paciente no respirara. Pero hoy muchos órganos y funciones pueden suplirse con
tecnología, entonces la ley define la muerte con bastante claridad: como la muerte del cerebro.
A través de exámenes neurológicos e imágenes cerebrales se determina si el encéfalo de la
persona responde o no.

Cuando no se puede declarar muerte cerebral, me piden hacer pronósticos. En mi opinión

ética, personal, creo que la sociedad tiene que definir si vale la pena para alguien vivir como
una “plantita”. Veo ahí un encarnizamiento terapéutico. Hay cosas que a veces me molestan
en la práctica: a un paciente que tiene una cirrosis hepática terminal, una insuficiencia
cardíaca y está inconsciente, le hacen un escáner y le encuentran un tumor cerebral y luego
me llaman para preguntarme si lo operan o no del tumor. Yo encuentro absurda la pregunta,
pero hay gente que piensa así.

Es distinto cuando hablamos de un Alzheimer o una demencia. Tú le preguntas a los pacientes

cómo están y te dicen “regio”. ¿Cómo está su memoria? “Fantástico”. Porque empiezan a
vivir en otra dimensión, otras épocas incluso. Son los familiares los que están exhaustos, los
que ya no pueden más, que lloran porque los sobrepasa la situación. Hay mucha culpa, pero
nadie me ha dicho “quiero que se muera mi familiar”, aunque sí deben buscar apoyo práctico
y psicológico.

Hay un síndrome que se llama del enclaustramiento: no puedes mover nada de los ojos para
abajo, pero estás consciente. Uno pensaría, ¿quién querrá vivir así? Pero resulta que hoy con
la tecnología que hay, pueden comunicarse a través de un computador y hasta mover la silla.
Después de un tiempo la mayoría está re contento de estar vivo. Por eso no es tan sencillo
cuando un paciente te dice “mire, no quiero seguir viviendo más así. Mejor que me muera”.
Cuando alguien murió ya no hay vuelta atrás, entonces tiene que ser una alternativa última,
cuando nada más funciona.

Si la sociedad decide que se quiere hacer eutanasia, y hay médicos que se dedican a hacer
eso, yo no lo cuestionaría, aunque para mí sería difícil hacerlo. Creo que un médico no debe
matar, que no debe ayudar a morir. En nuestra cultura médica tenemos muy arraigada la idea
de proteger la vida, básicamente porque en otros tiempos ha habido médicos que se han
prestado para hacer lo contrario.

Maritza Velasco, anestesióloga especialista en cuidados paliativos para pacientes

oncológicos, Clínica Las Condes: “A veces te dicen: ‘Me gustaría que usted estuviera
pasando por esto’”

Nosotros sabemos que los pacientes que conocemos se van a morir y vamos viendo cómo se
van apagando. Por eso lo que hacemos es acompañarlos, tratando de que lo pasen menos mal
y que sea dentro de todo sin sufrimiento.

Cuando te tocan pacientes de tu misma edad te sientes identificado y a veces hay situaciones
muy emocionales. Aprendemos mucho. Una señora mayor se preparó, tenía mucho nietos y,
a medida que su salud se deterioraba y pasaba más tiempo en cama, les escribía cartas
personalizadas para dejarles algo cuando ella no estuviera. Esa forma de trascender y
enfrentar la muerte me pareció tranquilizadora. Te da una muerte incluso más dulce.

Pero algunos la enfrentan con susto, no pueden ni dormir, temen irse al infierno, sienten culpa.
Otros tienen rabia. Se desquitan, se enojan y te dicen cosas hirientes como “me gustaría que
usted estuviera pasando por esto”. Uno tiene que entender su dolor y sufrimiento intenso.
Si bien algunos, cuando los diagnosticas dicen “quisiera que esto pasara rápido” o “no quiero
sufrir, que me pongan a dormir lo antes posible”, en la medida que va pasando el tiempo
cambian de opinión y se van aferrando más a la vida. Tú no les puedes dar esperanza o hablar
de trascendencia, sólo los acompañas y ayudas a enfrentar el dolor físico y emocional.

Esto es una ruleta rusa, a cualquiera le puede dar cáncer. Si me llegara a pasar, espero que
mis colegas manejen mis síntomas, no me hagan cosas que pueden estar de más y que muera
sin grandes molestias.

Me han tocado pacientes que piden que los ayuden a morir. Nosotros, por supuesto, no
podemos aceptarlo. Pero yo lo he pensado también. Si estás paralizado o en una condición
que casi no es vida, capaz que yo también lo pediría. Pero yo no sería capaz de hacérselo a
otra persona. ¿Es una contradicción? Sí, pero así es.

Matías Ubilla, cirujano cardiaco, Clínica Universidad de los Andes: “La vida no es
propiedad de nadie, ni siquiera de uno mismo”

Ver morir a un paciente es un proceso muy duro. Recién ahora las universidades están
preparando a sus alumnos para eso. Pero por muchos seminarios y talleres a los que uno vaya,
siempre es muy difícil: al frente tengo a los seres queridos del paciente, que no saben que ha
muerto y se los tengo que decir. Tú puedes hacerlo mil veces, repasar estrategias, pero pasan
los años y no cambia la sensación. Siempre piensas “ojalá estuviera otro en mis zapatos”.

Ese dolor, esa frustración, no es ajena a ningún cirujano. Algunos lo llevan bien, sobre todo
los con más años y experiencias, pero otros reaccionan mal: se enojan, culpan a otros, que
faltaba el aparato que necesitaban… se desmoronan, se deprimen. Como equipo, nuestra tarea
es contener y apoyar. No por nada se dice que no hay soledad más grande que la de un cirujano
al que se le muere un paciente. ¿Yo? Llevo la procesión por dentro.

Siempre tienes que preguntarte hasta dónde seguir. A veces hay que reducir los tratamientos
o simplemente detenerlos. Si no, caes es un encarnizamiento. Tiene que haber una
proporcionalidad en los tratamientos. Muchas veces hay que considerar el costo, el dolor, el
sufrimiento, al paciente, a la familia y al sistema de salud, porque hay un tema en la
distribución justa de los recursos.

Aunque la Ley sobre Derechos y Deberes del Paciente no regula lo que se llama las
voluntades anticipadas, hoy en día un paciente llena un formulario en el hospital y si no quiere
recibir medidas desproporcionadas, no se las van a aplicar. Si a mí me solicitan algo con lo
que no estoy de acuerdo, antepongo mi objeción de conciencia y no opero. Por supuesto,
derivo al paciente con un médico que sí lo haga.Creo que detrás del deseo de la eutanasia
muchas veces se esconde un llamado que dice “necesito que me ayuden a sobrellevar esta
carga”. En Holanda, luego de recibir el apoyo y cuidados paliativos necesarios, sólo un 10%
de los pacientes insiste con la eutanasia. Cuando se busca despenalizar la asistencia al
suicidio, que sea suave, indoloro, placentero, aparece la pregunta: ¿Existe realmente un
derecho de propiedad sobre la propia vida, la esencia misma de lo que somos como personas?
Mi visión es que no. Creo que la vida como tal no es susceptible de ser propiedad de nadie,
ni siquiera de uno mismo.

Carlos Romero, intensivista y jefe técnico de la UCI del Hospital Clínico de la

Universidad de Chile: “Nadie nos enseñó a enfrentarnos a la eutanasia”

Los médicos estamos formados para salvar vidas. Todos los días me dedico a cuidar enfermos
graves, que requieren de un soporte especializado e intensivo y eso significa que estás
expuesto a situaciones intensas todos los días y nos podemos quebrar. Por eso, uno de los
riesgos de nuestro trabajo es el burn out (agotamiento emocional).

Cuando el paciente no puede manifestar su opinión, sentamos a los familiares en una larga
mesa y conversamos con ellos por horas sobre cada procedimiento y lo invasivo que es. En
definitiva, ellos nos van a autorizar. Por ejemplo, ante un paciente como era Gustavo Cerati,
con una lesión cerebral profunda, uno piensa en que no hemos sido diseñados biológicamente
para estar vivos en esas circunstancias, pero es lo que la familia desea. Uno se pregunta “¿y
si fuera mi hermano, mi padre, mi esposa o yo mismo?”, y piensas que en algún momento te
puede tocar.

Muchas veces nos vemos expuestos a intervenciones en las que, a pesar de que se despliega
el máximo esfuerzo terapéutico, no somos capaces de sanar al paciente. Por eso,
inevitablemente, tendremos que hablar de eutanasia, crear un marco de evaluación para ello,
un equipo disciplinario… pero es complejo, porque nadie nos enseñó a enfrentarnos a esa
posible realidad, nadie nos enseñó a enfrentarnos a la eutanasia.

Andrés Castillo, jefe de la Unidad Académica de Cuidados Intensivos Pediátricos

Universidad Católica: “Hay un momento en que hay que dejar ir”

Me dedico al cuidado de los pacientes pediátricos más graves. Relacionarse con el dolor de
un niño es muy difícil y verlo morir es algo a lo que no me he acostumbrado y espero nunca
acostumbrarme.

¿Voy a pelear hasta el final por la vida de un paciente? Definitivamente. Pero todo tiene
límites. Pelear hasta el final no significa ensañarse terapéuticamente, es decir, tomar medidas
fútiles en enfermedades cuya evolución, pronóstico o características no van a devolverle la
vida a una persona. Hablo de enfermedades cuyo resultado final es indefectiblemente la
muerte y de cuando uno está prolongando una vida que no es vida, lo que no tiene nada que
ver con eutanasia o eutanasia por omisión, sino con saber reconocer nuestros límites.

Hay un momento en que hay que dejar ir, donde se mezclan la ciencia, la conciencia -que en
mi caso es cristiana- y lo que los papás quieren. Es una decisión tremendamente dolorosa,
pero cuando se toma junto con los padres, queda una sensación de tranquilidad porque uno
sabe que está haciendo lo correcto. Hace poco falleció un paciente. Ocupamos todas las
opciones de la medicina moderna, pero finalmente decidimos con los papás que ya habíamos
hecho todo. Después del fallecimiento ellos nos dieron las gracias. No es común. Y es
tremendamente conmovedor.

¿Mi muerte? Ojalá muera en uso de mi razón y mis facultades, sin dolor y sin angustia, pero
aún en el dolor y la angustia las personas pueden seguir con su vida. En ningún caso he
pensado la eutanasia para mí, ni para mi familia ni para mis padres. No estoy de acuerdo con
dejar morir o apurar la muerte porque crea que la persona va a estar mejor. Respeto lo que
opinan otros, pero no es mi opción moral y cristiana.

Muchas veces les das terapia a pacientes terminales para aliviar su dolor y eso en algunos
casos puede provocar como un efecto secundario el fallecimiento del paciente, pero tú no
estás buscando su muerte, sino que mejorar su calidad de vida. Es así. La línea roja es muy
delgada.

Miguel Kottow, oftalmólogo y director de la Unidad de Bioética de la Universidad de

Chile: “Conservar la vida a toda costa nos mete en líos”

Lo que están haciendo los médicos hoy es malo, es pésimo. Nos enseñan una medicina
hipocrática y hacemos un juramento a dioses que no existen, un juramento simbólico cuyo
contenido no es válido. Hipócrates no era un intervencionista, él decía que no había que
meterse con la naturaleza, lo que es distinto a tratar de ayudar. En cambio, ahora nos metemos
cuando debemos y cuando no debemos. Nuestro encargo no es salvar vidas, estamos para
limitar el sufrimiento. Conservar la vida a toda costa nos mete en líos.

Esto nos remite a definir la muerte. No todos tenemos el mismo concepto de muerte y, por lo
tanto, el suicidio, la solicitud de internación o cualquier tratamiento difiere según tu concepto.
El concepto de “muerte digna” se puede entender de dos formas completamente distintas.
Una es dejar que te vayas muriendo tranquilamente y con el menor dolor posible. La otra
significa que yo decida si determinada condición, que continuará y me parece indignante,
debe llegar a su fin y, por lo tanto, lo digno es que me muera ya.

Se habla de los cuidados paliativos. Hay gente que no tiene paliación posible, porque no
puede acceder a ella o simplemente porque la paliación tiene límites. Si soy cuadrapléjico
¿qué me van a paliar? Que yo pueda vivir con ello o no, ese es otro cuento, pero no hay
paliación para aquello si es que me hace sufrir. El cuerpo lo hace sufrir y la medicina no lo
puede sacar de ese sufrimiento. Y él no puede suicidarse. Entonces, si quiere morir, necesita
que alguien lo ayude.

“Usted no se puede morir, el dolor tiene un significado, vívalo”, dicen algunos doctores. ¡No
nos corresponde meternos en eso! A los médicos hay que enseñarles a caminar por donde les
corresponde, y como primera cosa tienen que ser veraces. Un alumno de tercer año me dijo:
“No es siempre posible que los médicos le tiren encima la verdad a la gente, que se van a
morir”, y yo le respondí “ni tú, ni yo, ni nadie está autorizado para negar una verdad”.
Tenemos que empezar un debate sobre la muerte libre de prejuicios. Que no se hable de
consentimiento informado, sino de decisión informada. Porque hoy se trata de firmar un
cheque en blanco y dejar que el médico haga lo que quiera; lo mismo con un testamento vital,
que se puede ignorar sin ningún problema. Lo importante es que el paciente tenga todas las
opciones en la mano, haya decidido hoy o hace 20 años, y esa decisión se respete.

Hay que terminar con esta idea de que tenemos el “encargo” de que la gente siga viviendo y
suponer, sin ninguna evidencia, que todos quieren seguir viviendo. Ese es el famoso “derecho
a vivir”, y es una frase absolutamente vacía.