En 1492 se operó en España el triple proceso de la unificación
nacional a través del matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de
Aragón, la expulsión de los moros y la conquista y posterior colonización de los nuevos territorios americanos. La unidad del poder político y la creación del reino de España, se realizó a expensas de la expulsión de los judíos que habían habitado el territorio durante muchos siglos y de otras culturas, al tiempo que entronizó la Inquisición y centralizó el poder. Al mismo tiempo, los nuevos dominios americanos abastecieron de metales preciosos a la metrópoli y permitieron tres siglos de bonanza económica. Las culturas indígenas soportaron la doble incidencia de la evangelización impuesta por la corona y la explotación de su fuerza de trabajo, lo que ocasionó la desaparición de muchas de ellas.
España sufrió durante el siglo XV algunas situaciones de crisis como:
Situación demográfica
Las malas cosechas se repitieron a lo largo de estos siglos. Las
técnicas agrícolas no habían evolucionado lo suficiente para evitar los estragos causados por la mala climatología. El ciclo se repitió varias veces: malas cosechas, escasez de alimentos, carestía, hambre. En esas circunstancias dedesnutrición, la población era fácilmente atacada por las epidemias. La Peste Negra 1348-1851 fue la más brutal, pero no la única. Se estima que en algunas zonas la población descendió entre el 20 y el 40%.
Crisis económica
Crisis demográfica golpeó duramente a una agricultura que no había
evolucionado tecnológicamente. Amplias zonas se despoblaron, reduciéndose las tierras puestas en cultivo a la vez que, en muchas zonas, escaseaba la mano de obra campesina. El descenso de las rentas de los grandes propietarios, la nobleza, fue la lógica consecuencia de esta situación. Esta nueva situación (falta de mano de obra, zonas despobladas y tierras no cultivadas que podían ser utilizadas para pastos) llevó a que en Castilla la ganadería transhumante ovina se impusiera como principal actividad económica La artesanía también entre en declive ante el descenso de la demanda provocado por el descenso demográfico y el empobrecimiento de la población.
El comercio fue la actividad menos afectada por la crisis:
El comercio castellano continuó creciendo. Basado en la exportación
de lana y la importación de productos manufacturados de lujo y dirigido esencialmente a Flandes. El comercio catalán en el Mediterráneo, se basó en la exportación de productos textiles y la importación de sedasy especias, se mantuvo en el siglo XIV, aunque decayó en el XV. En estos siglos hubo importantes avances comerciales: ferias, consulados, técnicas bancarias
Situación social:
Persistía el régimen feudal(sistema de gobierno y forma de
organización política, económica y social, basados en la obligación de los vasallos de guardar fidelidad a sus señores a cambio de tierras o de rentas dadas en usufructo), a la vez que aumentó el desarrollo de las ciudades. Al consolidarse la unificación nacional con los Reyes Católicos y producirse el descubrimiento de América a finales de siglo, España se convirtió en una potencia económica, aunque durante la primera parte del siglo, el poder continúa en manos de los nobles y del clero. La disminución de ingresos de la nobleza llevó a que los grupos sociales dominantes intensificaran la explotación del campesinado estableciendo nuevos y más duros derechos señoriales. La reacción campesina llevó a diversos levantamientos en el siglo XV: Se dieron guerras. Se obligó a muchos judíos que se convirtieran al cristianismo. Serán los conversos o cristianos nuevos. El perfeccionamiento de la imprenta constituyó un hecho decisivo para la difusión de la cultura. Llega a España el movimiento humanista que se extendía por toda Europa. Debido a launión del reino de Castilla (Isabel la Católica) con el reino de Aragón (Fernando), predominó el castellano, o sea el español.
Situación política
Con la toma de Granada finalizó la Reconquista, en el mismo año
1492 en el que se produjo el descubrimiento de América por Cristobal Colón. Fue la época en la que, con la caída de Constantinopla en poder de los turcos, acabó el Imperio Bizantino. Así finalizó la Edad Media y comenzó la Edad Moderna. El 3 de agosto de 1492 Colón inició su viaje saliendo del puerto de Palos de Moguer (Huelva) la expedición de tres naves comandada por Colón; el 12 de octubre, llegaban a Las Antillas. Durante mucho tiempo Colón siguió creyendo que había llegado a Asia por la ruta occidental, pero en realidad se había encontrado con la existencia de un continente desconocido en Europa: América