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Resumen
Toda prueba de laboratorio debe ser indicada para resolver una duda diagnóstica y nos
debe conducir de forma clara a una nueva actitud diagnóstica o terapéutica. Es discutible la
necesidad de realizar pruebas con fines exclusivamente pronósticos en Atención Primaria. La
normalidad de cifras de laboratorio es un concepto estadístico, por lo que los resultados
siempre deben ser referidos a la situación clínica. En el seminario se abordará de forma ge-
nérica la utilidad de pruebas de laboratorio para el pediatra de Atención Primaria, detenién-
dose en las que más frecuentemente nos hacen dudar: significación de la fosfatasa alcalina
y de la lactato deshidrogenasa, niveles normales de IgA, el laboratorio en el manejo del as-
ma, test rápidos para detección de patógenos, antibiograma, pruebas básicas de nefrología y
coagulación, estudio de la función tiroidea, patología digestiva más frecuente y metabolis-
mo del hierro.
Palabras clave: Diagnóstico, Técnicas y procedimientos diagnósticos, Valores de referencia,
Valores normales, Pediatría, Atención Primaria.
Abstract
Any laboratory test must be indicated to solve a diagnostic doubt and it must clearly le-
ad us to a new diagnostic or therapeutic attitude. Making tests with the only objective of es-
tablishing a prognosis in Primary Care is debatable. The normality of figures of laboratory is
a statistical concept, that’s the reason why the results always must be referred to the clinical
situation. The usefulness of laboratory tests for Primary Care paediatricians will be approa-
ched in the seminar in a generic way, making an arrest in those that make us doubt more fre-
quently: meaning of phosphatase alkaline and lactate dehydrogenase, normal levels of IgA,
the laboratory in the handling of the asthma, quick tests for the detection of pathogens, an-
tibiogram, basic tests of nephrology and coagulation, study of the thyroid function, more fre-
quent digestive pathology and metabolism of the iron.
Key words: Diagnosis, Laboratory Techniques and Procedures, Reference values, Normal
values, Paediatrics, Primary Health Care.
El autor declara no presentar conflictos de intereses en relación con la preparación y publicación de este artículo.
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cual existe riesgo de enfermedad corona- mente superior o inferior a los valores de
ria y por tanto, un valor superior obliga- referencia. Por decirlo de otra manera, si
ría a una decisión de tipo médico. Este el laboratorio repitiera un mismo análisis
punto de corte sólo se ha establecido en 20 veces, existiría una probabilidad no
adultos, mientras en niños se siguen ma- despreciable de que algún resultado
nejando valores de referencia en relación cayera fuera de los valores de referencia a
a peso, talla, sexo y edad. pesar de que la persona estuviera perfec-
Hay otras pruebas para las que el ran- tamente sana. Dicho de otro modo, si
go de “normalidad” es irrelevante. Por solicitamos 20 determinaciones distintas
ejemplo, si se determina la concentración a un paciente, tenemos una alta probabi-
de un anticomicial, el hecho de que resul- lidad de encontrar un valor fuera del
tados del laboratorio se mantengan den- intervalo de referencia. Evidentemente, el
tro del rango de normalidad no excluye resultado puede estar indicando un
que se produzcan cambios de concentra- problema, aunque antes de afirmarlo
ción con posible repercusión clínica (mal conviene valorarlo en su contexto y con-
control de las crisis o aparición de efectos firmarlo si es preciso. Quizás el analito
secundarios). (parámetro) en cuestión estaba elevado
Por último, también hay pruebas en las ese día, debido a alguna de las razones
que no existen intervalos de referencia expuestas anteriormente; o quizás le
por ser pruebas cualitativas o semicuan- ocurrió algo a su muestra durante el pro-
titativas: test rápidos de determinación ceso preanalítico (no se conservó adecua-
de antígenos, test de screening usados damente, no se separó correctamente el
en alergia, como Phadiatop® o Inmuno- suero, o fue inadvertidamente expuesta a
Cap Rapid®. la luz solar directa).
Los laboratorios debieran tener en
¿Qué significa si un resultado cuenta en los informes la edad y el sexo
está fuera del intervalo de referencia? del paciente y dejar al pediatra que inter-
Basándose en las leyes de probabilidad, prete los resultados en función de otros
1 de cada 20 (5%) de las determinacio- factores como la dieta, la actividad física
nes caerá fuera del intervalo de referencia o la medicación que se esté tomando. Por
establecido, por lo que un único resulta- ello es muy importante recabar informa-
do podría no presentar significación clíni- ción sobre cualquier circunstancia adicio-
ca. A veces, el resultado es sólo ligera- nal que pueda afectar a los resultados.
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¿Por qué es tan difícil encontrar valores decir que existen pocas evidencias sobre
de referencia estandarizados? la utilidad de pruebas de laboratorio para
Hay muy pocos analitos que hayan si- discernir el estado de salud del estado de
do estandarizados internacionalmente enfermedad. La mayor parte de la infor-
(como el colesterol, la glucosa o el antí- mación sobre pruebas de laboratorio sólo
geno prostático específico). Para estos está en la forma de estudios casos-control
pocos analitos se han dirigido muchos que son los que dan lugar a mayor sesgo,
esfuerzos para uniformizar los métodos pues la probabilidad de un resultado en la
de análisis y los informes de resultados. población de casos es distinta a la proba-
Por ello, se suele informar de los valores bilidad del mismo resultado en la pobla-
diana publicados para estos pocos pará- ción control9. Otro importantísimo factor
metros. Pero estos valores de punto de a tener en cuenta es que los test de labo-
corte son diferentes de los valores de re- ratorio no están exentos de errores de la
ferencia, pues reflejan niveles de decisión más variada naturaleza10.
clínica en lugar de valores estadística- No existe un sistema único de unida-
mente normales3. des para informar los resultados de la
Para el resto de los analitos, que son la mayoría de las pruebas de laboratorio. En
mayoría, los valores de referencia de- nuestro país, los laboratorios usan indis-
berían ser propios del laboratorio que los tintamente unidades convencionales y
realiza. Cada laboratorio usa diferentes unidades del sistema internacional o
tipos de instrumentación y diferentes sistema SI; estas últimas serían las reco-
métodos de análisis. Esto implica que los mendadas por la mayoría de las socieda-
laboratorios deben establecer sus propios des científicas. Por ejemplo, el valor de
valores de referencia y deben proporcio- referencia para el hierro en suero puede
nar el resultado de su prueba junto con ser de 40 a 160 µg/dl o 400 a 1.600 µg/l
los valores de referencia correspondien- en unidades convencionales, mientras
tes. Por tanto, el pediatra debe utilizar el que expresándose en unidades SI sería
valor de referencia proporcionado por el de 7,2 a 28,6 µmol/l (micromoles/litro).
laboratorio que realiza el análisis en lugar Si las unidades en las que se informan los
de valores teóricos o ideales u obtenidos resultados de los análisis fueran diferen-
de algún libro. tes a las unidades que manejamos habi-
Para complicar aún más la interpreta- tualmente podrían crear confusión y ser
ción de pruebas de laboratorio, hay que origen de errores de interpretación.
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