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La materia es todo lo que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio, es decir, que todos
los objetos o seres que existen en el universo están formados por materia. Generalmente
se presenta en estado líquido, como el agua de la lluvia; sólido, como el hielo, o gaseoso,
como el vapor de agua que se encuentra en el aire.
La materia está formada por una o varias sustancias, por ejemplo, el oro está constituido
por el mismo tipo de átomos, mientras que el aire está constituido por varias sustancias,
como el oxígeno, el nitrógeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua.
Los átomos son las partículas básicas que conforman la materia. Todos los átomos, a su
vez, se componen de unas más pequeñas llamadas partículas subatómicas, como los
protones (p+), los neutrones (n) y los electrones (e–).
Los protones y los neutrones se ubican en el centro del átomo y conforman el núcleo,
mientras que los electrones rodean el núcleo y forman la corteza.
Los protones tienen carga eléctrica positiva (+), mientras que los neutrones son partículas
neutras; por esta razón, el núcleo tiene en conjunto carga positiva.
Por el contrario, los electrones, que son partículas mucho más pequeñas que los protones
y los neutrones, tienen carga eléctrica negativa (–). Un átomo en estado natural posee igual
cantidad de cargas positivas y negativas, por lo que es un átomo neutro.
Las propiedades de la materia son aquellas características que permiten identificar una
sustancia o un objeto y en ocasiones diferenciarlo de los demás.
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El aceite es menos denso que el agua, por lo que al mezclarlos queda en la parte superior.
Las propiedades específicas de la materia son aquellas características que nos permiten diferenciar
un cuerpo de otro, es decir, son particulares para cada clase de sustancia. Algunas propiedades
específicas de la materia son la densidad, la solubilidad y la dilatación.
La densidad
Es la relación que hay entre la masa de un cuerpo y su volumen. Para calcular la densidad de un
cuerpo se divide su masa entre su volumen.
Las unidades que se utilizan para expresar la medida de la densidad son gramos (g) centímetro
cúbico (cm3). Por ejemplo, la densidad del agua es 1 g/cm3, esto quiere decir que 1 g de agua ocupa
exactamente un volumen de 1 cm3. El hielo flota en el agua líquida porque su densidad es menor.
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La solubilidad
Es la capacidad que tiene una sustancia para disolverse en un líquido a determinada temperatura. Por
ejemplo, en el agua se disuelven fácilmente el azúcar y la sal, pero no el aceite.
La dilatación
Por ejemplo, los rieles de los trenes tienen una separación entre ellos porque cuando pasa el tren los
rieles se calientan, se dilatan y aumentan su tamaño.
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El oro, el agua, el aire, un árbol o tu propio cuerpo tienen algo en común: están
conformados por materia. Sin embargo, se diferencian en la proporción y el tipo de
sustancias que los componen. Los químicos han clasificado las formas de materia en dos
grupos: las sustancias puras y las mezclas.
Son aquellas sustancias cuya naturaleza y composición no varían. Esto quiere decir que
sus propiedades generales y específicas no cambian. Por ejemplo, si se analizan dos
muestras diferentes de sal común, se encuentra que sus medidas de densidad, dilatación y
solubilidad son las mismas en ambas. Además, las dos están constituidas por el mismo tipo
y la misma proporción de sustancias.
Las sustancias puras que hay en la naturaleza son de dos tipos: sustancias simples o
elementos químicos y sustancias compuestas o compuestos químicos.
Elementos químicos
Son sustancias conformadas por un solo tipo de átomos. Además, no existen métodos que
permitan descomponerlos en sustancias más sencillas.
Existen varios elementos químicos que tienen gran importancia para los seres vivos. Por
ejemplo, el oxígeno (O) es un elemento gaseoso que permite el desarrollo de la vida en
nuestro planeta y el calcio (Ca) da solidez y resistencia a los huesos.
La tabla periódica es una herramienta que nos permite organizar los elementos químicos
de acuerdo con sus características.
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Compuestos químicos
Son sustancias formadas por la combinación de dos o más elementos químicos. Por
ejemplo, el agua (H2O) es un compuesto formado por la combinación de hidrógeno (H) y
oxígeno (O) y la sal común (NaCl) es un compuesto formado por la combinación de sodio
(Na) y cloro (Cl).
Las mezclas
Una mezcla es la combinación de dos o más sustancias diferentes, que se pueden separar
por varios métodos físicos y químicos. Por ejemplo, una taza de café es una mezcla ya que
está conformada por agua, azúcar y café. Las mezclas pueden ser homogéneas o
heterogéneas.
Son aquellas en las que sus componentes no se pueden distinguir a simple vista, es decir,
su aspecto es uniforme. El azúcar disuelto en agua es una mezcla homogénea, ya que una
vez se disuelve el azúcar no es posible distinguirla del agua.
Son aquellas mezclas en las que sus componentes se pueden distinguir a simple vista, es
decir, su aspecto no es uniforme. Por ejemplo, una ensalada de frutas es una mezcla
heterogénea, pues en ella se pueden distinguir diferentes componentes: las fresas, las
moras, las cerezas, etc.
Una característica de las mezclas es que sus componentes siempre se pueden separar. Un
ejemplo es el procedimiento que se realiza en las plantas de purificación del agua de los
acueductos. Allí, por medio de filtros y otros procesos, se separan las sustancias que
contaminan el agua.
Para separar los componentes de una mezcla se utilizan métodos o técnicas que se llevan
a cabo por medios físicos o mecánicos. Algunas de esas técnicas o métodos son: la
evaporación, la filtración, la destilación y la decantación.
La evaporación
Este método se utiliza para separar mezclas homogéneas formadas por sólidos y líquidos.
Consiste en calentar suavemente la mezcla para que el líquido se evapore y el sólido
quede en el fondo del recipiente. Con este método se puede separar una mezcla de agua y
sal.
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La filtración
Este método se emplea para separar mezclas heterogéneas de sólidos y líquidos con
ayuda de un filtro. El filtro o colador permite el paso del líquido y retiene las partículas
sólidas. El sólido que se retiene en el filtro se llama residuo mientras que el líquido que
pasa recibe el nombre de filtrado. Con este método se puede separar una mezcla de agua
y piedras.
La destilación
Este método se emplea para separar mezclas homogéneas de líquidos. Este procedimiento
se realiza en un aparato llamado destilador, como el que se ve en la imagen. En él la
mezcla se calienta y cuando uno de los líquidos comienza a hervir, los vapores de la
sustancia que hierve primero se conducen por un tubo, en donde se enfrían y pasan a
estado líquido. Este líquido se recoge en otro recipiente.
La decantación
Los cuerpos que hacen parte de nuestro entorno cambian constantemente. Algunas veces
cambian de lugar, como un automóvil que avanza por la carretera y otras veces cambian de
estado, como un helado que se derrite en un día caluroso. Para que esto ocurra se
necesita energía.
Todos los seres vivos necesitan energía para realizar sus funciones vitales, al igual que las
ciudades requieren electricidad y otros tipos de energía para su funcionamiento. La energía
se obtiene de diversas fuentes que pueden ser no renovables o renovables.
Son aquellas que se obtienen de recursos que, tarde o temprano, se agotan ya que existen
en cantidades limitadas o tardan mucho tiempo en aparecer de manera natural. En este
grupo se encuentra la energía que se produce a partir de los combustibles fósiles, como el
petróleo, el carbón o el gas natural, y los elementos radiactivos, como el uranio y el
plutonio.
La energía química
Es la energía que almacenan diversas sustancias como las pilas y los alimentos. Al
liberarse se transforma en otras formas de energía, como la energía térmica.
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La energía térmica
La energía eléctrica
Cuando dos objetos con distinta carga eléctrica se tocan, los electrones viajan hacia donde
hay menor cantidad de estos, hasta que ambos objetos queden con la misma carga.
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La energía mecánica
La luz es una clase de energía que permite observar los objetos del entorno y apreciar sus
formas, tamaños y colores. De acuerdo con la capacidad que tengan para generar luz,
los cuerpos se clasifican en cuerpos luminosos y no luminosos.
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La propagación de la luz
Cuando miras una vela encendida en la oscuridad puedes observar que la luz se aleja de la
fuente que la produce. Este fenómeno se denomina propagación de la luz y tiene tres
características:
El calor es la energía que posee un cuerpo debido al movimiento de las partículas que lo
componen, las cuales chocan constantemente unas contra otras. Un cuerpo absorbe o
desprende calor cuando cambia de temperatura o de estado físico y cuando arde. Por
ejemplo, si enciendes fuego a un trozo de leña este arde y libera calor.
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La temperatura
Los materiales difieren en su capacidad para transferir el calor, por lo que se clasifican en
aislantes y conductores térmicos.
Son aquellos cuya capacidad para transmitir o conducir el calor es mínima. Los aislantes
evitan la transferencia de calor entre los cuerpos. La madera, el icopor y la lana son
aislantes térmicos.
Son materiales que conducen fácilmente el calor. Los conductores térmicos permiten la
transferencia de calor entre los cuerpos. Los metales y el agua son buenos conductores.
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El calor siempre pasa de los cuerpos calientes a los cuerpos fríos. Por esta razón, los
cuerpos constantemente desprenden y absorben calor mediante procesos de conducción,
convección y radiación.
La conducción
Es la forma en que se transmite el calor entre cuerpos en estado sólido. Esta transferencia
ocurre por contacto directo.
La convección
Es la forma como el calor se transfiere entre los líquidos y los gases. La transferencia
ocurre por el movimiento de algún fluido, ya sea gas o líquido.
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La radiación
Es la única forma de transferencia de calor que ocurre sin que haya contacto entre los
objetos. La energía se transfiere mediante ondas electromagnéticas.
El sonido es una forma de energía que emiten los cuerpos cuando vibran. Esta vibración
se produce cuando los cuerpos se golpean, se agitan, se soplan o se frotan.
El sonido se propaga en un medio físico. Para que el sonido llegue hasta nuestros oídos se
deben cumplir las siguientes condiciones:
El sonido tiene que viajar siempre a través de algún material, como el agua o el aire. El
sonido no se propaga en el vacío porque en el vacío no hay materia.
El sonido se propaga en línea recta y en todas las direcciones. Por esto, cuando suena el
timbre en una casa se escucha en todas las habitaciones.
El sonido se propaga a gran velocidad, por eso, escuchamos siempre el sonido de un avión
antes de que lo veamos cerca.
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Cuando un sonido choca contra un objeto, rebota y vuelve hacia el lugar donde se produjo.
Este fenómeno se conoce como reflexión del sonido. Por ejemplo, un niño grita afuera de
una cueva y un poco después vuelve a oír su voz. Esto sucede porque el sonido choca
contra las paredes de la cueva, se refleja y vuelve hacia la fuente que lo emitió. A este
fenómeno se le denomina eco.
Existen diferentes tipos de sonidos. Cada sonido se distingue de los demás por su
intensidad, su tono y su timbre.
La música se caracteriza por tener notas cuyo tono, timbre e intensidad son agradables de
escuchar.
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Seguramente has necesitado mover una caja o levantar tu mochila. En ambas situaciones
estás ejerciendo una fuerza. Pero ¿qué es la fuerza? Se define fuerza como la interacción
entre dos o más cuerpos. Aunque la fuerza no se ve, se pueden observar sus efectos. La
relación que se presenta puede provocar un cambio en el movimiento de los cuerpos que
interactúan, poner en movimiento un cuerpo que se encontraba en reposo, detener un
cuerpo que se estaba moviendo o incluso puede cambiar la forma de un cuerpo, es decir,
deformarlo.
Un dinamómetro está formado por un resorte y una escala graduada. El resorte se estira
cuando lo enganchamos a un cuerpo y aplicamos una fuerza. Una aguja señala el valor de
la fuerza que se realiza. Un newton es la fuerza necesaria para levantar del suelo un
cuerpo de un kilogramo de masa, una distancia de un metro en un segundo.
Distintas fuerzas actúan sobre un mismo cuerpo y cada una de estas tiene un efecto
diferente. Por ejemplo, no es lo mismo emplear fuerza para empujar una puerta que para
halarla.
Por eso, para distinguir una fuerza de otra se representan mediante flechas:
Normalmente, las fuerzas aparecen cuando dos objetos entran en contacto, como cuando
una raqueta golpea una pelota. Otras veces, las fuerzas actúan sin que los objetos entren
en contacto. Por ejemplo, un imán puede hacer que se mueva un objeto de hierro a
distancia. Las fuerzas que ejercen los imanes pueden ser de atracción, cuando por
ejemplo, la fuerza que ejerce un imán atrae un objeto de hierro; o pueden ser de repulsión,
cuando los cuerpos se alejan. Esta última ocurre cuando enfrentamos dos imanes por sus
polos iguales.
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La fuerza normal es ejercida por el peso cuando se apoya en una superficie y permite que
la superficie oponga resistencia.
La tensión es la fuerza que ejerce una cuerda, cable o alambre sobre un cuerpo atado a
alguno de estos objetos. La tensión actúa de manera opuesta a las fuerzas de estiramiento
que se ejercen sobre estos objetos.
Las fuerzas a distancia son aquellas fuerzas en las que el cuerpo que ejerce la fuerza no
está en contacto físico con el cuerpo que la recibe. Estas pueden ser de atracción o
repulsión. Por ejemplo, cuando un imán atrae unos clips.
La fuerza de gravedad
Los objetos siempre caerán hacia el suelo sin importar en qué lugar del planeta te
encuentres, porque son atraídos hacia el centro de la Tierra por la fuerza de gravedad. La
fuerza de gravedad es la fuerza de atracción a distancia que ejerce la Tierra sobre todo lo
que está en ella. Esta fuerza es la que atrae a la Luna hacia la Tierra y permite que gire en
círculos a su alrededor.
La fuerza magnética
La fuerza eléctrica
La fuerza eléctrica es la fuerza que existe entre dos partículas cargadas eléctricamente,
como los protones y los electrones del átomo. Si las cargas eléctricas son del mismo signo
se repelen entre sí, mientras que si son de signo distinto se atraen. Esto determina el
sentido de la fuerza eléctrica.
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El trabajo y el esfuerzo
La potencia
Todo el tiempo estamos realizando fuerzas, por ejemplo, al abrir la puerta, levantar un
objeto o presionar un botón.
Existen dos tipos de cuerpos sobre los cuales se ejerce fuerza. Los cuerpos deformables
son los que cambian de forma cuando actúa una fuerza sobre ellos; pueden ser elásticos o
plásticos según recuperen o no su forma cuando la fuerza deja de actuar sobre ellos.
También existen los cuerpos indeformables llamados cuerpos rígidos. Cuando actúa
una fuerza sobre ellos, no se deforman sino que se rompen.
Estas fuerzas producen diferentes efectos sobre los cuerpos que actúan, como se observa
en las siguientes imágenes.
Cambio del estado de movimiento de los cuerpos. Cuando, por ejemplo, se patea una
pelota que está detenida, esta pasa del reposo a un estado de movimiento.
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Cambio en la dirección del movimiento. Esto sucede, por ejemplo, al jugar pimpón, dado
que al devolver la pelota, esta cambia su dirección.
Cambio de forma. Esta deformación puede ser permanente o momentánea. Por ejemplo,
cuando se moldea arcilla.
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Las máquinas
Las máquinas son aparatos creados por el ser humano para realizar algunas tareas con el
menor esfuerzo físico. Existen máquinas simples, como el plano inclinado, la rueda, la
polea y la palanca. También hay máquinas compuestas, como la bicicleta y el automóvil,
que están formadas por dos o más máquinas simples.
La electricidad
Las cargas eléctricas pueden pasar de un átomo a otro. Cuando lo hacen se produce
electricidad. La electricidad se puede transformar en otros tipos de energía: por ejemplo,
cuando encendemos el televisor la electricidad se transforma en luz, sonido y calor.
Cuando hay tormentas eléctricas, la electricidad se transforma en luz y sonido.
La corriente eléctrica
La corriente eléctrica circula por alambres de cobre, como los que se usan en los cables de
luz. Esto se debe a que, en el cobre, los electrones no se quedan en un lugar, sino que se
mueven a lo largo del conductor, transmitiendo energía. No todos los materiales tienen la
capacidad de permitir el movimiento de los electrones y, por tanto, el paso de la corriente
eléctrica.
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Materiales conductores
Son aquellos materiales que permiten el paso de la energía eléctrica. Por ejemplo, los
metales como el cobre o el aluminio, el agua —si tiene sales disueltas— y el cuerpo
humano.
Materiales aislantes
Son aquellos materiales que no permiten el paso de la energía eléctrica. Por ejemplo, la
madera, el plástico, la porcelana, el vidrio y el caucho.
Cuando hay varios dispositivos en el mismo circuito eléctrico se pueden presentar dos tipos
de circuitos: circuitos en serie y circuitos en paralelo.
Los circuitos en serie son aquellos en los que los dispositivos están conectados uno
detrás del otro, por lo que la corriente eléctrica va pasando por cada uno de ellos en orden.
Si uno de los dispositivos no funciona, se detiene el paso de la corriente eléctrica.
Los circuitos en paralelo son circuitos en los que los dispositivos se conectan de forma
independiente a los cables que transportan la electricidad. Por eso, si uno de los
dispositivos no funciona, no se interrumpe el paso de la corriente eléctrica.
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El circuito en serie se usa muy poco en las casas, porque si una sola bombilla falla, se
apagan todas las demás. Posiblemente, el uso más común de este tipo de circuitos sea el
de las luces que adornan los árboles de Navidad. El circuito en paralelo es el más usado en
las casas, porque cuando un elemento falla en el circuito, la corriente continúa circulando
en los otros tramos.
Las casas tienen circuitos eléctricos complejos. Hay cables por los que circula la corriente
eléctrica de toda la casa, interruptores con los que se abren y cierran los circuitos, y
tomacorrientes en los que se conectan los artefactos a la red eléctrica.
La producción de la electricidad
La electricidad que llega a nuestras casas, a los negocios y las fábricas se produce en las
centrales eléctricas. En ellas se emplean diversas fuentes de energía. Por ejemplo, en las
centrales térmicas se emplean combustibles como el carbón o el petróleo, y en las
centrales hidroeléctricas, la energía del agua en movimiento.
El magnetismo
Los imanes presentan dos zonas en las que la intensidad de la atracción es más fuerte: el
polo norte y el polo sur. Cuando se ponen en contacto los polos opuestos, estos se atraen,
pero si se enfrentan polos iguales, estos se repelen.
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El campo magnético
Los imanes pueden atraer o repeler objetos aun si no los están tocando, pero la distancia a
la que pueden hacerlo es limitada, dependiendo del tamaño y el material del que estén
hechos. Así, se denomina campo magnético a la zona en la cual se manifiesta el
magnetismo de un imán.
Esta propiedad de los cuerpos magnéticos ha sido aprovechada de diversas maneras, por
ejemplo, en la fabricación de brújulas, juguetes, cierres de puertas y bolsos, entre otros.
Además, se ha descubierto que la Tierra posee dos polos, uno norte y otro sur, que
generan un campo magnético similar al que generan los imanes, responsable de muchas
de sus características.
Cuando se enfrentan polos iguales, las líneas del campo magnético se separan (A).
Cuando se enfrentan dos polos diferentes, las líneas del campo magnético se unen (B).
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Los electroimanes
Los electroimanes están formados por un objeto de hierro alrededor del cual se enrolla un
cable conductor de electricidad, que se encuentra conectado a una fuente de electricidad.
Cuando pasa la corriente eléctrica el objeto se comporta como un imán, pero en cuanto se
detiene, el campo magnético también desaparece.
Por tanto, los electroimanes son temporales, no permanentes. Los electroimanes son
usados en la mayoría de aparatos eléctricos; por ejemplo, en timbres eléctricos, parlantes y
generadores de electricidad. Otros de sus usos se muestran a continuación.
La Tierra posee dos polos opuestos que generan un campo magnético a su alrededor,
también llamado campo geomagnético. Este campo geomagnético se genera por el
movimiento de aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo de la Tierra y, contrario al
campo de un imán, cambia con el tiempo.
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