1

El SISTEMA ENDÓCRINO EN LOS ANIMALES

Es un sistema de integración y control. Recibe señales, procesa la información recibida y

elabora la respuesta adecuada que envía a los órganos por medio de mensajeros químicos que
son las hormonas. Estas son liberadas por las glándulas y son transportadas por la circulación
dentro del cuerpo para actuar sobre los diferentes órganos que reconocen estas sustancias.
Estos órganos, llamados células blanco u órganos blanco, producen respuestas acordes con
la concentración de hormona que haya en sangre.
En algunos invertebrados, las hormonas son transportadas por la hemolinfa y en los
vertebrados por la sangre.

Estímulo externo

Glándula
Célula
neurosecretora
Hormona

- + Neurohormona
Órgano blanco
+
Glándula
Cambios en el
medio interno
Hormona
Representación esquemática de los - +
controles endócrino y neuroendocrino. El Órgano blanco
signo + significa “estimula” (“o estimula la
producción de…”), y el signo – significa Cambios en el
“inhibe” (“o inhibe o detiene la producción medio interno Célula blanco
de …”)

Como ya dijimos, las hormonas pueden ser segregadas por las glándulas, pero a veces
también pueden ser segregadas por neuronas (células neurosecretoras), y en este caso las
hormonas reciben el nombre de neurohormona.
En los animales existen muchos tipos de hormonas. Algunas actúan sobre un órgano o
célula, como la hormona que regula el cambio de coloración en algunos animales. Y en otros
casos actúan sobre varios órganos, como la insulina, producida por el páncreas en los
vertebrados, que tiene efectos sobre el hígado, los músculos, los riñones y ciertos tejidos del
cuerpo. En cualquier caso, cuando la glándula recibe el estímulo secreta una hormona que viaja
por la circulación para unirse a un receptor específico de su célula blanco. A partir de ahí se
genera una respuesta, por ejemplo un cambio en el medio interno. Ese cambio lo dectecta la
glándula secretora, que inhibe la producción de hormona.
Tanto el control neuroendocrino (por neuronas) como el endócrino (por hormonas) se realizan
mediante retroalimentación negativa,

1. La glándula recibe la información para la secreción de la hormona.

2. La glándula libera la hormona.
3. La hormona actúa en el órgano o célula blanco, lo que produce un cambio en el medio
interno.
4. El cambio en el medio interno es detectado por la glándula secretora e inhibe la secreción
de la hormona hasta que se reciba nueva orden de secreción.
 2

Un ejemplo del control hormonal es el cambio de coloración. En los reptiles, como en

otros animales, este cambio lo produce la hormona estimulante de los melanocitos (MSH),
que en los reptiles actúa sobre las células de la piel llamadas melanóforos, que son las que
contienen el pigmento llamado melanina.
Esta hormona es secretada en respuesta a cambios del ambiente. En pocos minutos la
MSH modifica la distribución de melanina y la piel se oscurece porque la melanina se distribuye
uniformemente. Cuando no hay melanina, el pigmento se concentra en el centro de la célula y la
piel se vuelve clara.

Otro ejemplo del control hormonal es la regulación del desarrollo de los insectos.
En los invertebrados, las crías tienen una estructura corporal distinta de la de los adultos.
Mientras no son adultos, pasan por una serie de transformaciones en su cuerpo, que se llama
metamorfosis. En varios insectos, como mariposas, polillas y moscas, ese proceso tiene
etapas o estadios. En el primero, el huevo comienza a transformarse en una larva que
abandona el huevo aproximadamente a los 7 días. Esta larva crece, pasando por varios estadíos
en los que cada organismo que emerge es más grande que el anterior. En el último estadío
larvario el insecto muda (cambia su esqueleto, que es externo) y se convierte en una pupa. A
partir de ahí el cuerpo pasa por transformaciones profundas hasta llegar a ser adulto (en
mariposas y polillas la larva se llama oruga, la pupa crisálida y el adulto imago).