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La ecología es un concepto bastante amplio, abarca diversos elementos que a diario nos
rodean y de los cuales muchas veces no somos conscientes, sin embargo, podemos partir
con el significado etimológico de la palabra “ecología”, la cual viene del griego “Oikos”
que significa “hogar”, por ende, estaríamos frente al estudio de la casa o el estudio de la
vida doméstica de los individuos. Para abordar de manera más precisa a qué se refiere dicho
concepto, a continuación, se exponen distintas definiciones de varios autores.
Para Eugene Odum, “es el estudio de las relaciones de los organismos o grupos de
organismos con su medio, y también se la define como el estudio de la estructura y función
de la naturaleza, entendiendo al hombre como parte de esta. ” El autor señala que existe una
relación directa de los organismos con su medio, lo cual, como se mencionaban antes,
refuerza el hecho de que la ecología abarca todo lo que nos rodea, y a su vez, somos parte
del ecosistema en el que nos encontremos presentes, se entiende al hombre o ser humano
como parte de la naturaleza y el cual cumple una función dentro de la estructura de su
ecosistema.
Por otra parte, Charles J.Krebs (Biólogo estadounidense, 1936) define la ecología como:
"El estudio científico de las interacciones que regulan la distribución y abundancia de los
organismos. ” En este concepto se evidencia que posee en común con la definición de
Odum, la interacción y la presencia de organismos que se relacionan entre sí. Se trata de
comprender que el ser humano, junto con su entorno, es todo un sistema perfectamente
diseñado que debe ser valorado y cuidado de la manera adecuada.
Para Haeckel, la ecología era la ciencia que estudiaba las relaciones de los seres vivos con
su ambiente. Más tarde amplió este significado al estudio de las características del medio
ambiente, incluyendo el transporte de materia y energía, así como su transformación por las
comunidades biológicas.
En las tres definiciones anteriores, cada uno de los autores nos brinda su explicación acerca
de lo que significa y de los temas que abarca esta ciencia. Partiendo de ello, podríamos
decir que la Ecología es el estudio científico del medio ambiente y de los organismos que lo
componen, así como la interacción entre ellos, incluyendo al ser humano.
RAMAS DE LA ECOLOGÍA
Etoecología: Es una ciencia que estudia las interacciones de los seres vivos con su
ambiente, estudia las costumbres, las conductas, los hábitos, las normas, las actuaciones, las
prácticas, los estilos y pautas en el ambiente de un ser orgánico, animal o vegetal, de una
sociedad. Busca entender los distintos comportamientos de cada especie u organismo y los
diferentes periodos
de vida del planeta, así como los factores de influencia en cada uno de ellos. Busca el bien
común de las especies.
Una vez conocidas las distintas ramas en las que fundamenta la ecología, podemos hablar
de dos niveles que la componen, la Autoecología, que estudia las relaciones entre una sola
especie y su ambiente y aspectos generales de la ecología, y sin restringirse a algunos
organismos particulares. Por otro lado, tenemos el nivel de la Sinecología, el cual, se
encarga del estudio de las relaciones de individuos pertenecientes a distintas especies y de
las relaciones entre éstas y su entorno
EL CICLO DE LA MATERIA
Ciclo del agua o ciclo hidrológico: El ciclo hidrológico se define como la secuencia de
fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de
vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida. La transferencia de agua desde
la superficie de la Tierra
hacia la atmósfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporación directa, a la
transpiración por las plantas y animales y por sublimación (paso directo del agua sólida a
vapor de agua).
Es un proceso rápido y práctico, sin embargo, es muy necesario para la conservación de los
ecosistemas. Se da durante la evaporación, cuando la energía solar convierte el agua líquida
en vapor. La condensación consiste en la transformación del vapor de agua en gotas o
cristales de hielo. En la precipitación el agua retorna a la tierra y vuelve a comenzar el
ciclo, por ende, es de carácter cíclico.
LOS ECOSISTEMAS
Un ecosistema es un sistema natural que está formado por un conjunto de organismos vivos
y el medio físico donde crean interacción y los cuales, a su vez, comparten un mismo
hábitat.
Según Eugene Odum, “Toda unidad que incluye todos los organismos en una zona
determinada interactuando con el entorno físico, así como un flujo de energía que conduzca
a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de la materia dentro
del sistema de un ecosistema.” Tomando en cuenta la definición del autor, este señala que
un ecosistema está integrado por todo organismo participante de un hábitat o una zona en la
que habite, y en el cual ocupa un lugar de suma importancia para la ecología. Además de
esto, también destaca que dentro de los diferentes ecosistemas existe toda una diversidad
biótica y distintas especies y organismos adaptados a las características de determinado
ecosistema.
COMPONENTES Y FACTORES DE UN ECOSISTEMA
Todo ecosistema está formado por dos componentes: uno, el biotipo, que puede ser
acuático o terrestre y que constituye el medio físico del segundo, la biocenosis, integrada
por todos los seres vivos.
Con respecto a los factores, estos se clasifican en Abióticos, que se refiere a los distintos
componentes que determinan el espacio físico en el cual habitan los seres vivos. Entre los
más resaltantes podemos mencionar: el agua, la temperatura, la luz, el pH, el suelo y los
nutrientes. Los componentes mencionados anteriormente varían según el ecosistema de
cada ser vivo. Para explicar esto con un ejemplo podemos decir que el “factor biolimitante”
del desierto es el agua, mientras, para los seres vivos de zonas profundas del mar el factor
biolimitante es la luz.
Por otra parte, tenemos los factores Bióticos, que se refiere a los organismos vivos que
interactúan con otros seres vivos, es decir, la flora y la fauna de algún lugar y sus
interacciones. Los factores bióticos también se refieren a las relaciones que se establece
entre los seres vivos de un ecosistema y que condicionan su existencia.
Los individuos pertenecientes a un ambiente definido deben contar con las características
adecuadas para adaptarse y permanecer en él para así permitir su supervivencia y posterior
reproducción.
Individuo: Se refiere a cada uno de los participantes de un ecosistema o todo individuo que
viva en él.
TIPOS DE ECOSISTEMAS
Para finalizar, no se puede dejar de mencionar los distintos tipos de ecosistemas presentes
en nuestro planeta Tierra. Estos, se dividen en 1) Terrestres 2) Marítimos y 3) Mixtos, cada
uno contando con una subdivisión de los escenarios que los integran.
En esta categoría terrestre también tenemos el ecosistema desértico, donde la fauna y flora
no está muy desarrollada debido a las altas temperaturas, a la intensa luz solar y la baja
disponibilidad de agua. Su vegetación está compuesta de arbustos, matorrales y algunas
hierbas resistentes al ecosistema. En su fauna podemos resaltar a los camellos,
dromedarios, reptiles y algunos insectos y pájaros. Animales capaces de sobrevivir en estas
condiciones tan extremas.
Por último, tenemos al ecosistema montañoso, el cual es bastante disperso y diverso ya que
posee un gran número de distintos animales y plantas Otra característica importante sobre
estos ecosistemas es que los animales que viven aquí tienen abrigos de piel gruesa para
protegerse del frio y generalmente tienen largos periodos de hibernación durante el
invierno. Las laderas en altitudes más bajas generalmente están cubiertas con bosques
coníferos.
Así como en la división anterior, en los ecosistemas acuáticos se cuenta con dos
subdivisiones, la primera se refiere a los ecosistemas Marinos, los cuales están formados
por arrecifes de coral, rías, marismas y manglares, todos ellos con características propias
dependiendo de su geografía y de las especias que habiten en ellos. Se pueden encontrar
protozoos, así como vertebrados e invertebrados marinos.
En segundo lugar, tenemos los ecosistemas de Agua dulce, los cuales son pequeños
comparados a la categoría anterior ya que, cubren solamente el 0.8% de la superficie
terrestre y cuentan con el 0.009% del total del agua presente en la tierra. Existen 3 tipos de
ecosistemas de agua dulce: Los ecosistemas Lénticos se mueven muy despacio o
permanecen en agua estancada como los estanques o lagos. Los sistemas Lóticos son de
aguas rápidas como los ríos, mientras que los sistemas Humedales son aquellos sistemas
que permanecen saturados de agua durante largos periodos de tiempo.