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¿Cuál es la falla en el fusible?

Dave Sirmans, The Snell Group

Al momento de realizar inspecciones en equipos eléctricos con Termografía, existirá una gran variedad
de equipos eléctricos que pueden ser inspeccionados. Por ejemplo, habrá algunos equipos eléctricos
que pueden ser comunes encontrar al momento de realizar este tipo de inspecciones como pueden ser
los disyuntores o brakers y los switchgear. En algunos ambientes industriales podrá encontrarse
algunos equipos como por ejemplo: paneles de control, arrancadores de motores, barras conductoras
en ductos, entre otros. Sin embargo, en la mayoría de instalaciones eléctricas sin importar si son
edificaciones comerciales, hospitales, hoteles o plantas industriales, se podrán encontrar fusibles.

¿Ha observado los patrones típicos normales relacionados a una falla en un fusible? Una de las
anomalías térmicas en los fusibles que podríamos encontrar es una alta resistencia de conexión entre
la parte donde hace contacto el fusible con el clip o porta fusible donde se coloca el mismo. A
continuación se muestran dos ejemplos de este tipo de fallas:

En el primer ejemplo los fusibles cuentan con conexiones tipo cuchilla y como se puede observar en la
imagen térmica existe un área con mayor temperatura en el punto de la conexión de la fase a la
izquierda. Esta es una falla que puede ser común, en algunas ocasiones este tipo de falla también
podría verse como en la imagen térmica que aparece a continuación.
podría verse como en la imagen térmica que aparece a continuación.

En este segundo ejemplo las tapaderas metálicas de los extremos del fusible son las que hacen
directamente contacto con la base tipo clip donde se coloca el fusible y básicamente al igual que en el
ejemplo anterior se observa una área que está más caliente, la cual es causada por una alta resistencia
de conexión. Puede que al realizar inspecciones con Termografía puedan encontrarse varias fallas de
este tipo.

Existe otro tipo de anomalía térmica en fusibles que puede ser encontrada con menor frecuencia y que
puede que al momento de tener que diagnosticar la causa esto no resulte tan sencillo o aún peor,
puede que no se esté seguro si realmente se trate de una anomalía térmica. Debido a la uniformidad
del patrón térmico, puede que se confunda con un desbalance o sobrecarga de corriente en el circuito,
como se muestra en la imagen térmica a continuación.

Como se puede observar todo el fusible de la parte derecha (fase C) está más caliente que los fusibles
en las otras dos fases. Esto normalmente podría traernos a la mente el patrón térmico de una
sobrecarga o desbalance en el circuito, pero si prestamos atención al resto del circuito podríamos
observar que todas las fases están a la misma temperatura. El único componente que está más
caliente es el fusible, por lo que la falla podría ser interna en el fusible.

Puede ser que esté preguntándose, ¿Cómo puede ser que el fusible continúe funcionando si presenta
una falla interna? El elemento conductor dentro del fusible está diseñado para derretirse a una carga
una falla interna? El elemento conductor dentro del fusible está diseñado para derretirse a una carga
eléctrica especifica luego de un tiempo determinado. Todos los fusibles tienen una curva que describe
como se derretirá el elemento interno. Cuando un fusible alcanza el punto de sobrecarga el elemento
interno comenzará a derretirse, usualmente se derretirá muy rápidamente pero puede que en algunos
casos la sobrecarga suceda durante una corta duración de tiempo por lo que el elemento se derrite
parcialmente. Lo anterior permite que el fusible continúe conduciendo corriente pero el remanente
parcial del elemento conductor interno en el fusible presentará una más alta resistencia de conducción
que la de un fusible normal. Por lo anterior puede calentarse y mostrar un patrón térmico anormal
como el que vimos en la imagen térmica anterior.

La única manera de determinar si en efecto un fusible está dañado es midiendo su resistencia con un
óhmetro para bajas resistencias y comparar dicho valor medido con el especificado por el fabricante
para un fusible nuevo o en buen estado. Es importante asegurarse que al verificar la resistencia de los
fusibles dichos valores sean comparados con el de fusibles idénticos, pues diferentes tipos de fusibles
(por ejemplo de acción lenta comparados con los de tipo semiconductor) tendrán diferentes valores de
resistencia. Reemplazar el fusible por uno nuevo o en buen estado y re-inspeccionar es un buen curso
de acción. Si el patrón térmico desaparece, puede indicar que en efecto el fusible estaba dañado
internamente y se debe desechar el mismo.

Finalmente, la lección que se debe entender es que no todos los patrones térmicos anormales que se
encuentren en fusibles estarán relacionados con la conexión eléctrica. Los fusibles también pueden
fallar parcialmente y esto puede ser descubierto si Pensamos Térmicamente al realizar inspecciones
con Termografía.

© 2014 The Snell Group