Carvalho - A M - La Ilustración Del Despotismo en Chiapas 1774-1821

LA ILUSTRACION
DEL DESPOTISMO
EN CHIAPAS, 1774-1821
R E G I O N E S
Un espacio editorial abierto
a la pluralidad 6tnica, social
y cultural de M6xico
Alma Margarita Carvalho
LA ILUSTRACION
DEL DESPOTISMO
EN CHIAPAS, 1774-1821
<• Consajo Nacional

para la
Culture y las Arte*
Primera edici6n: 1994
Produccion: Direcci6n General de Publicaciones del

CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA
Y LAS ARTES
© Alma Margarita Carvalho Soto
D.R. © De la presente edicion

Direcci6n General de Publicaciones
Calz. Mexico Coyoacan 3 7 1
Xoco. CP 0 3 3 3 0
Mexico. D.F.
ISBN 968-2S-6036-3
Impreso y hecho en Mexico

Agradecimientos
A gradezco la oportunidad que me brindaron

los directivos del Centro de Investigaciones
Humanisticas de Mesoamerica y el Estado de Chiapas
(CIHMECH) de la UNAM, donde labore durante la investiga-
cion y redaccion del texto. Creo que sin la experiencia de
conocer personalmente el maravilloso estado de Chiapas
no hubiera podido realizar este trabajo, que se hizo realidad
gracias a mi participacion en el CIHMECH.
Estoy profundamente agradecida con el doctor Carlos
Marichal, mi director de tesis durante el tiempo que curse
estudios de maestria en la Universidad Autonoma Metro-
politana, ya que parte de este estudio se inicio como trabajo
final de la misma, asi como por haber leido mis borradores.
por sus sabios consejos y haberme alentado a continuar
con mi labor. Asimismo, mi reconocimiento al doctor Mario
Humberto Ruz, guia incansable de mi texto, a cuya admi-
rable paciencia debo el haber terminado esta investigacion,
ya que estimulo mis esfuerzos, leyo y corrigio cuidadosa-
mente mis (a veces ilegibles) escritos, me aporto multiples
referencias y lecturas, ademas de valiosa informacion que
el personalmente recabo en el Archivo Vaticano, asi como
otros importantes datos y sugerencias para completar mi
conocimiento sobre Chiapas, y sobre todo por su apoyo
moral, el cual me permitio concluir el presente trabajo.
Mil gracias tambien, muy especialmente, al entranable
y recordado don Prudencio Moscoso Pastrana (q.e.p.d.)
incansable estudioso y amante de Chiapas, por su gene-
rosidad al permitirme consultarsu extraordinaria biblioteca
y su archivo documental, ademas de brindarme su amistad
incondicional en momentos dificiles, y a su esposa dona
LA ILUSTRACI6N DEL DESPOTISMO EN CHIAPAS
Gloria, quien me ofrecio su hospitalidad durante mi es-

tancia en Chiapas. Tambien agradezco muchisimo a mis
companeras de trabajo, particularmente a Rosa Elena Luna,
quien ademas de haberme otorgado su inapreciable amis-
tad, mecanografio una parte considerable de la investiga-
cion; y a mi prima, Maria Eugenia Soto, quien tambien
contribuyo en esta labor. Finalmente, gracias al amor, pa-
ciencia y tolerancia de mi esposo Remi he podido terminar
este libro.
Mexico, D.F., junio de 1 9 9 0

Indice
INTRODUCCI6N 11
Capitulo 1. ECONOMlA Y REGl6N EN LA PROVINCIA DE

CHIAPAS 25
La formaci6n regional en la America Central colonial . 27
Las regiones chiapanecas a finales de la Colonia . . . 44
Comunicaciones e intercambios regionales 86
Capitulo 2. LA POLJTICA CENTROAMERICANA ENTRE

1775 Y 1821 93
La autoridad metropolitana: la Audiencia 101
Las elites dominantes coloniales en los cabildos y el
Consulado de Comercio 102
El poder de la Iglesia 105
La ofensiva borb6nica 110
La Sociedad Econ6mica de Amigos del Pais de Guate-
mala 117
La caida del antiguo regimen y la coyuntura de las Cor-
tes de Cadiz 123
La restauracidn borb6nica: antesala de la Independencia 130
Capitulo 3. LA ESTRUCTURA DEL PODER PROVINCIAL

CHIAPANECO 135
El papel de la Iglesia en el ambito provincial 137
Los alcaldes mayores y sus funciones 156
El terceroen discordia: la fraccion emergente de la
elite provincial 169
Capitulo 4 . LA I L U S T R A d 6 N DEL DESPOTISMO EN

CHIAPAS 177
La jerarquia eclesiastica 182
La Intendencia y el Ayuntamiento 205
9
La Sociedad Economics de Amigos del Pais de Ciudad

Real 244
CONSIDERACIONES FINALES 275
FUENTES CONSULTADAS 295
10
Introduccion
M i primer acercamiento a la historia de Chiapas

buscaba indagar en el proceso decisivo de
su separacion de Guatemala y posterior incorporacion a
Mexico, utilizando para ello fuentes documentales, re-
lativamente abundantes en archivos y en bibliografias
disponibles. Desde el principio adverti las multiples "lagu-
nas" en el conocimiento de la historia regional de la epoca
—basico para entender ese momento— asi como de la com-
plejidad del tema elegido.
Considere necesario, en primer lugar. delimitar al pro-
tagonista del proceso: la elite chiapaneca de finales de la
Colonia; pero no me fue posible hacerlo directamente por
el caracter no sistematizado e incompleto de los datos, sin
elaboracion previa alguna. No existian estudios de ese pro-
ceso durante cierto periodo y, en la mayoria de los casos,
ni siquiera informacion completa sobre cuestiones basicas
como demografia, estructuras social y agraria, evolucion
de la produccion (ya fuera agricola. ganadera o artesanal)
y del comercio, etcetera. Pretender elaborarlos significaba
una investigaci6n aparte para cada uno de esos temas.
Aunque hay muchos textos sobre la Independencia chia-
paneca, ninguno de ellos se basaba en un estudio preli-
minar de la situacion historica regional en la ultima fase
colonial, que, en lo politico, corresponde aproximadamente
a la creacion y operation de la Intendencia de Chiapas
durante los anos de 1786 a 1 8 2 1 . Esta instituci6n mate-
rialize la propuesta mas importante de las llamadas Refor-
mas Borbonicas en esta region colonial.
De esta manera, el mismo proceso de investigation de-
termino la realization de una etapa previa que diera sus-
11
tento a un contexto historico sin el cual era impensable

intentar una explicacion I6gica del proceso independentista
chiapaneco.
Por otro lado, resultaba evidente que el enfoque regional
debia adoptar una perspectiva centroamericana. Por lo tan-
to, el desarrollo historico colonial de Chiapas debia enten-
derse como parte del que experimento el antiguo reino (y
Capitania General) de Guatemala. Esto significaba la exis-
tencia de diferencias subregionales (economicas y politi-
cas) en el territorio chiapaneco, similares a las del resto
de las provincias centroamericanas. Es decir, la elite chia-
paneca estaba dividida en cada provincia segun las carac-
teristicas e intereses de la subregion a la que pertenecia.
No habia duda del papel protagonico de la elite chiapa-
neca de esa epoca, pero quedaban en pie las dificultades
para estudiarla. Por lo mismo, el tema de la Independencia
me parecia todavia lejano, por todo lo que implicaba deli-
mitar concretamente los intereses de aquellos propietarios
chiapanecos coloniales a quienes, aun bajo el supuesto de
la disponibilidad de los datos, no era factible caracterizar
de inmediato sin comprometerse en una investigacion es-
pecifica a fondo, que exigia recursos en ese momento no
disponibles. La delimitacion de la elite a traves de sus
expresiones escritas y un esbozo general de su estructura
represento una opcion factible. La lectura de textos con-
temporaneos me permitio vislumbrar que la lucha politica
durante las tres decadas anteriores a la Independencia se
habia dado en torno a la politica (del Despotismo llustrado)
que entonces impulsaba la Corona espanola a traves de
la Intendencia. Por lo mismo, una alternativa para investigar
la situacion regional previa a 1821 consistia en analizar
como se aplicaron y como fueron recibidas en Chiapas las
ideas ilustradas que el gobierno colonial borbonico desple-
go regionalmente. Asi, el indispensable analisis regional
exigia el planteamiento historico de la situacion de la pro-
vincia en la ultima fase colonial, y cuya finalidad seria es-
bozar los grupos subregionales del poder provincial.
Asi pues, para empezar a conocer y delimitar a esta
elite chiapaneca, decidi estudiar los documentos escritos
12
INTR0DUCCI6N
por individuos de su sector dirigente (altos funcionarios de

la Intendencia y de la jerarquia religiosa) y completar el
cuadro con textos emanados de personajes pertenecientes
a sectores elitistas subalternos, todo lo cual permitio cons-
tatar que la elite estaba dividida en la cupula de la jerarquia
civil y religiosa (de orientacion ilustrada), asi como en dos
grupos, cada uno ligado a un tipo de region diferente. Uno
de ellos, que denomine nueva elite, estaba formado por
una alianza entre los nuevos funcionarios de la Intendencia
y sectores emergentes de propietarios (comerciantes-con-
trabandistas-hacendados) con intereses en subregiones de
economia mercantil; y otro, al que llamo antigua elite pro-
vincial, constituida por antiguos alcaldes mayores (con sus
asociados en el acaparamiento comercial, tanto a nivel
local como en Guatemala) y sus descendientes. El grupo
ilustrado provenia de la convergencia entre la jerarquia
ilustrada y miembros de la nueva elite.
De acuerdo con su orientacion ideologica, la burocracia
reformista apoyo el surgimiento de nuevos grupos de poder
economico, por lo que la nueva elite ilustrada adopto la
defensa de algunas de las ideas y politicas favorables de
las Reformas Borbonicas, que a su vez expresaban la estra-
tegia desarrollista del Despotismo Ilustrado espanol. Tales
ideas encontraron terreno fertil entre aquellos miembros
de la elite provincial de America Central, educados en la
Universidad de San Carlos de Guatemala, participes de
la renovacion intelectual que experimento en el ultimo cuar-
to del siglo xvill dicho centro educativo (en la version lo-
cal de la llustracion). 1 Muchos de esos miembros provenian
de familias provinciates propietarias ubicadas en zonas de
economia mercantil.
En Chiapas, sin embargo, las ideas subyacentes a estas
politicas fueron asumidas pragmaticamente, sin mediacion
de un debate teorico, filosofico o intelectual, dado el atraso
1
Amplia y brillantemente analizada por John Tate Lanning en su obra The
Eighteen Century in the University of San Carlos de Guatemala, Nueva York,
Cornel University Press, 1956.
13
cultural (concomitante al econ6mico) de la provincia. Era

posible, no obstante, encontrar entre el sector de la elite
chiapaneca, que he denominado ilustrado (constituido por
altos funcionarios y dignatarios eclesiasticos, militares, re-
ligiosos y burocratas de rango menor y algunos comercian-
tes-hacendados, nuevos propietarios en zonas de reciente
orientacion mercantil), algunas de las caracterfsticas ge-
nerates de los ilustrados en otras regiones del orbe.
No pretendo abordar aqui una definicibn general de la
llustracion europea, 2 ni de sus postulados, objeto ya de
multiples estudios tanto a nivel general como nacional,
cuyo movimiento intelectual fue experimentado de manera
peculiar en cada pais y region del mundo. 3 Estereotipos
derivados de la llustracion francesa que la presentan como
una tendencia ateista, radical, esceptica, literaria y basada
en tertulias de salon, se han hecho anicos al confrontrar
los muchos y variados papeles que los miembros de las
elites intelectuales ilustradas desempenaron en diferentes
partes como funcionarios publicos, reformadores religio-
sos, propagandistas de la civilidad. economistas, politicos
y tecnbcratas. 4
Algunos estudios sobre el tema han mostrado que
...la llustracion fue en cierta manera como un bianco

movil, sutilmente distinto en los diversos paises,
entre fases anteriores y posteriores, que nunca dejo
de ser un movimiento complejo, cargado de fre-
2
Me permito citar aqui la referenda obligada a la obra clasica sobre la
Ilustraci6n de Ernst Cassirer, Filosofla de la llustracidn, Mexico, FCE, 3a. ed., 1972.
3
El estereotipo de la filosofia ilustrada tomaba como punto de partida las
ideas del trances Rene Descartes ( 1 5 9 6 - 1 6 5 0 ) y del ingles John Locke ( 1 6 3 1 -
1704) al afirmar que " e l hombre es capaz, guiado s6lo por la luz de la razon
y la experiencia, de perfeccionar una vida feliz sobre la tierra'. Confiando en sus
sentidos y echando mano de sus recursos experimentales, los hombres podrian
liberar sus mentes 'de las ataduras de la ignorancia y la supersticibn, y sus
cuerpos de la opresi6n arbitraria de las autoridades sociales constituidas'. El
cuadro resultaba completo si s6lo se agrega[ba] la vehemente insistencia de
Voltaire sobre la tolerancia en general y su fiero anticatolicismo", en ibid., p.
XXVIII.
4
Roy Porter y Mikulas Teich (eds.). The Enlightment in National Context,
Cambridge. Cambridge University Press, 1 9 8 1 , p. VII.
14
INTR0DUCCI6N
cuentes dudas, cambios de opinidn y divisiones in-

ternas.5
Se le ve tambien como una especie de "cajon de sastre"

en el que se podia meter de todo, hasta movimientos con-
tradictories como deismo y ateismo, naturalismo, realismo
y materialismo, liberalismo y Despotismo llustrado. Sin em-
bargo, se puede decir que en todos los casos existian
algunas constantes en el comportamiento de los que asu-
mieron estas ideas como propias, que los caracterizan.
Consideraban a la educaci6n panacea de todos los males
sociales6 y, en consecuencia, la pedagogia se puso de mo-
da y se fundaron y fomentaron muchas instituciones de
educacion elemental, tecnica y superior.7
La busqueda de la "felicidad" en esta tierra constituia
su objetivo general, por lo que los ilustrados "emprendieron
reformas economicas tendientes a acrecentar los recursos
naturales que la epoca identificaba sin mas con la riqueza".8
Pensaban que el hombre podria controlar el medio que lo
rodeaba solo con utilizar el razonamiento; se esforzaban
por mostrar las lacras sociales en la creencia de que estas
se resolverian s6lo conociendolas, lo que pone en evidencia
su caracteristico optimismo idealista. Ademas, veian "en
el conocimiento y el dominio de la naturaleza la tarea fun-
damental del hombre". 9
Algunos investigadores han coincidido en senalar que
mas que una filosofia, la llustracion fue "el uso que se hizo
de ella", 10 vision pragmatica que resulta muy idonea para
5
Franklin L Baumer. Elpensamiento europeo moderno. Continuidad y cam-
bio en las ideas. 1600-1950, Mexico, FCE, 1985, p. 142.
6
Elsa Cecilia Frost, La educacidn y la llustracidn en Europa. Mexico, SEP-
Cultura/EI Caballito (Biblioteca Pedag6gica), 1986, p. 10.
'Alberto Derozier, Escritores pollticos espanoles (1789-1854), Madrid, Tur-
ner, 1975, p. 24.
8
Ibid., pp. 12-13.
9
Cecilia Greaves Laine, "La Ilustraci6n en la Nueva Espana; la acci6n del
Despotismo ilustrado y la obra de la intelligentsia novohispanica", Mexico, tesis
de licenciado en historia, Universidad Iberoamericana, 1965, pp. 4-9.
10
Como han senalado E.H. Ackrecht, Cassirer y J.A. Maravall. segun cita
Mario Martinez Gomis en "Los vehiculos de la Ilustraci6n Valenciana*, en La
llustracidn Valenciana, Valencia, Diputaci6n Provincial de Alicante, 1985, p. 2 6 8 .
15
referirse a la influencia que tuvo la Ilustracion en Espana

(y en sus colonias americanas, en particular en Chiapas).
En esta, el papel desempenado por los philosophes como
criticos de la sociedad, la politica y la religion, fue tornado
en cuenta muy poco, ya que solo veian en las ideas ilus-
tradas una estrategia para el "progreso" y la "felicidad" de
los pueblos. 11
Cuestionar la religion catolica estaba fuera de discusion
entre los espanoles de todas clases y. aunque habia ciertas
criticas a la Iglesia, estaban de acuerdo con las reformas,
con exclusion del materialismo y la tolerancia religiosa. 12
Los pensadores espanoles habfan llegado a ponerse de
acuerdo en que la economia politica era la "ciencia natural
de la sociedad, cuyas leyes mostraban el camino que debia
seguir el hombre para vivir y prosperar, de acuerdo con
los dictados de la razon", 13 segun el punto de vista de los
fisiocratas franceses, para quienes la economia se basaba
en el derecho natural (o de gentes), tan defendido por la
Ilustracion. El orden natural debia ser respetado, el laissez
faire debia reinar sin obstrucciones. Asi, los productores
podrian "ocuparse libremente en aquella actividad econo-
mica que [fuera] de su agrado y disponer de los productos
de sus tierras sin trabas". 14
Una de las mayores preocupaciones de los ilustrados
radicaba en el fomento de la agricultura, sobre la cual
Jovellanos escribe en el texto de "su Informe sobre la Ley
Agraria":
Debese partir desde el principio que presents la

agricultura como la primera fuente, asi de la riqueza
individual como de la renta publica, para inferir que
s6lo puede ser rico el erario cuando lo fueren los
agentes del cultivo. No hay duda que la industria y
el comercio abren muchos y muy copiosos manan-
11
Richard Herr, Espana y la revolucidn del siglo xvm, Madrid, Aguilar, 2a.
ed., 1984, p. 6 1 .
12
//wtf, pp. 71-72.
13
Ibid., p. 4 8 .
14
Ibid., p. 4 4 .
16
INTR0DUCCI6N
tiales a una y otra riqueza, pero estos manantiales

se derivan de aquel origen, se alimentan y son de-
pendientes de su curso.15
En cuanto a ia "industria popular" (o "artesania"), Campo-

manes recomendaba fomentar la fabricacion de articulos
de primera necesidad, para lo cual estimaba "necesario
difundir la ensenanza de artes y oficios y generalizar el
conocimiento del progreso en todos los campos". 16
Con esta forma de la influencia ilustrada, los reyes bor-
bonicos promovieron aquellos objetivos que no fueran un
ataque al poder absoluto de los monarcas, como el expe-
rimentalismo, el mejoramiento y reforma de las universi-
dades (en materias cientificas y sus aplicaciones practicas),
la formacion de Sociedades Economicas o Patrioticas de
Amigos del Pais (que organizaron concursos e hicieron
publicaciones) y fomentaron la economia y la educacion,
lo cual tuvo una respuesta entusiasta entre las elites me-
tropolitanas y coloniales. Asi, mientras que en la epoca de
los Habsburgo se llego a discutir la justicia del tiranicidio
(Mariana) y las bases contractuales del gobierno, durante
la llustracion se favorecio el fortalecimiento del poder es-
tatal, "el derecho divino de los reyes se convirtio en orto-
doxia en los circulos oficiales". 17
En sintesis, lo que la llustracion espanola proponia era
un conjunto de ideas cuyo objetivo en America era la mo-
dernizacion, via reformas de la economia y la educacion;
en lo religioso, un reforzamiento del regalismo, lo que im-
plicaba reduccion de poder para las ordenes monasticas
fieles al papado y la preservacion de las practicas y prin-
15
Citado por Jorge Mario Garcia Laguardia. l/ustracidn y liberalismo en Cen-
troame'rica: el pensamiento de Jos4 Cecilio del Valle, Tegucigalpa, Universidad
Nacional Aut6noma de Honduras, 1982, p. 26.
16
En el prdlogo a la "Memoria sobre ei abasto de carne". El argumento se
puede encontrar en Marcelo Bitar Letaif, Los economistas espanoles del siglo
XVIII y sus ideas sobre el comercio con las Indias. Madrid, Ediciones de Cultura
Hispanica, 1968; citado en ibid., pp. 36-37.
' 7 David A. Brading, "Bourbon Spain and its American Empire", en Leslie
Bethel (ed.). Colonial Latin America. The Cambridge History of Latin America.
vol. 1, Cambridge, Cambridge University Press, 1984, p. 393.
17
cipios del catolicismo ortodoxo. La difusion de las ciencias,

las artes y otras manifestaciones culturales era aceptada
siempre que no atentara contra la autoridad real ni la re-
ligion. 18 Pese al avance de la ciencia experimental en la
Espana del Siglo de las Luces, un historiador espanol se-
nalo que
...El balance de la ciencia espanola ilustrada es nulo

en teologia. En filosofia apenas si hay media docena
de autores y tratados. En politica nadie. Todos los
ramos de la ideologia yacen en un total abandono
frente a sus aplicaciones practicas: economicas, so-
ciales, etcetera, que alcanzan una extraordinaria di-
fusion. Y es que en Espana se intenta aplicar una
tecnica, sin que hubiese tenido lugar anteriormente
la correspondiente evolucion cultural.19
En los paises catolicos, como Espana e Italia, donde la

vinculacion del Estado y la Iglesia era muy estrecha, la
llustracion no tuvo una difusion amplia. La religion catolica
estaba muy arraigada en toda la poblacion y no dejo avan-
zar el racionalismo, que no pudo superar las creencias
fuertemente enraizadas en los sentimientos populares.
Mientras dicho movimiento se expandio por casi toda Eu-
ropa, Espana, atrincherada en su fe, resistio los cambios
politicos, filosoficos y religiosos de la epoca moderna, lo
cual fue un factor de atraso en relacion con otros paises
donde hubo una verdadera modernizacion, ya que sin la
crisis religiosa, en opinion de Artola, era imposible llegar
a un verdadero pensamiento racional. 20
Como movimiento cultural en las universidades y cen-
tros de educacion, la llustracion tuvo repercusiones en las
capitales y principales centros urbanos de America; en la
18
H a c i a la segunda mitad del siglo xvm se desarrollaron las ciencias en
Espana: matematicas, fisica newtoniana, quimica, geologia, paleontologia, 200-
logia, botanical Concepci6n Arias y Candida Fernandez. "lntroducci6n", en Elias
Trabulse (coord.), Historia de la ciencia en MSxico. Estudios y textos, siglo xvm.
vol. 3, Mexico, Conacyt/FCE, 1985, p. 15.
19
Miguel Artola, Los afrancesados, Gregorio Maran6n (pr6l.), Madrid, Turner,
1976.
20
Ibid., p. 32.
18
INTR0DUCCI6N
Nueva Espana, en las zonas de mayor desarrollo economico

como en el Bajio (verbigracia el obispado de Michoacan), 21
y en Centroamerica, basicamente en la capital colonial. En
el caso novohispano, como en el de otras colonias, los
jesuitas cumplieron un papel de educadores de la elite y
principales promotores de las nuevas ideas en las aulas.
Al ser expulsados de territorios espanoles en 1767, algunos
de estos exiliados novohispanos en Europa, cuyo ejemplo
mas destacado fue Francisco Javier Clavijero, respondieron
a la "leyenda negra" de la colonizacion hispana difundida
por ilustrados europeos con obras que resaltaban los va-
lores del medio ambiente americano y de las antiguas cul-
turas prehispanicas, actitud muy propia de la llustracion
novohispana y, por cierto, poco frecuente entre las elites
centroamericanas. 22
La llustracion novohispana tampoco constituyo un mo-
vimiento cultural e intelectual de caracter general porque
solo afecto a los sectores altos de la sociedad novohispana.
Se ha comprobado que, mas que un movimiento liberador
y humanista como ocurrio en algunos casos europeos, fue
excluyente de los grupos sociales subalternos, quienes su-
frieron la experiencia ilustrada como la represion de su
cultura y religiosidad. 23 Por otro lado, existen excelentes
21
German Cardozo Galue, MichoacAn en el Siglo de las Luces, Mexico, El
Colegio de Mexico, 1978.
22
En el caso de Chiapas, el presbitero Ram6n de 0rd6nez y Aguiar, durante
mucho tiempo provisor del obispado y reconocido como un erudito en cuestibn
de antigiiedades indigenas, fue uno de los pioneros en la investigacibn arqueo-
I6gica al escribir algunos de los primeros textos sobre el descubrimiento de los
monumentos prehispanicos de Palenque, que trat6 de interpretar a traves de las
escrituras biblicas. Curiosamente, al igual que algunos criollos ilustrados novo-
hispanos, busc6 origenes honorables para la raza indigena, a la que consideraba
proveniente de Israel y una de las elegidas; al respecto se pueden ver sus escntos,
en Descripcidn de la ciudad palencana. s.l., Biblioteca del Instituto de Investiga-
ciones Filol6gicas-uNAM (Brasseur de Bourbourg), s.f.; ademas, Historia de la
creacidn del mundo, conforme al sistema americano..., Puebla, reimpreso en la
Oficina de don Pedro de la Rosa. 1796. Se esta preparando un estudio mas
amplio sobre la obra de algunos chiapanecos ilustrados, en el que se incluye la
de Ord6nez y Aguiar.
23
Juan Pedro Viqueira Alban. {Relajados o reprimidos? Diversiones publi-
cas y vida social en la ciudad de MSxico durante el Siglo de las Luces, Mexico,
FCE, 1987.
19
estudios biograficos que muestran el contexto en el que

se asumieron las nuevas ideas ilustradas entre la elite no-
vohispana, que se refieren particularmente a los avances
cientificos logrados desde la segunda mitad del siglo xvm
hasta 1810. Estos trabajos nos permiten vislumbrar que
la experiencia ilustrada en el virreinato novohispano, guar-
dando las proporciones debidas. fue en cierto sentido si-
milar en algunos aspectos, y en las bases sociales que la
sustentaron, a la centroamericana. 24 Lanning ha mencio-
nado que la discusion filosofica entre la llustracion guate-
malteca fue incluso superior a la novohispana.
En Guatemala, el movimiento ilustrado se manifesto en
la reforma experimentada por la Universidad de San Carlos,
caracterizada por la innovacion del plan de estudios en
materias como matematicas, fisica experimental, astrono-
mia, medicina y cirugia; asi como en el tipo de controversias
que surgieron en favor del castellano, que cuestionaban
el uso del latin en las aulas, y en los ataques indirectos al
escolasticismo. Esta reforma tambien se distinguio por
la formacion de la Sociedad Economica de Guatemala y la
publicacion de la Gazeta de Guatemala, instrumentos si-
milares a los que sirvieron de difusion a la llustracion es-
panola, como vastagos que eran de una misma voluntad
soberana.
En Espana. los personajes mas relevantes de la llustra-
cion fueron servidores del mas alto rango (de la elite mi-
24
Entre algunos ejemplos notables, estan los trabajos de Roberto Moreno
de los Arcos, "Un eclesiastico criollo frente al Estado borb6n", discurso de ingreso
a la Academia Mexicana de la Historia, Coordinaci6n de Humanidades-uNAM,
1 9 8 8 ; Joaquin VelAzquez de Ledn y sus trabajos cientificos sobre el valle de
Mexico, 1773-1775. Mexico, Instituto de Investigaciones Hist6ricas-UNAM, 1977;
Elias Trabulse, El clrculo roto. Estudios histdricos sobre la ciencia en Mexico.
Mexico, SEP (Sep80, 37), 1982; Francisco Xavier Gamboa: un politico criollo en
la llustracidn mexicana (1717-1794), Mexico, El Colegio de Mexico (Jornadas,
109), 1985; y su Historia de la ciencia..., op. civ, Cecilia Greaves Laine, "La
llustracidn en la...", op. civ, Monelisa Lina Perez Marchand, Dosetapas ideoldgicas
del siglo xvm en Mexico a trav6s de los papeles de la Inquisicidn, Mexico, El
Colegio de Mexico, 1945; Pablo Gonzalez Casanova. La literatura perseguida en
la crisis de la Colonia, Mexico, El Colegio de Mexico, 1958; sin mencionar otros
muchos que se han escrito sobre el particular. Ademas, el trabajo de German
Cardozo Galue, op. cit, es un excelente estudio de un intento de poner en practica
las ideas de la jerarquia eclesiastica ilustrada a nivel regional.
20
INTR0DUCCI6N
nisterial), quienes profundamente comprometidos con el

regimen y alarmados por el atraso de Espana en relacion
con otras potencias en ascenso (como Inglaterra y Francia,
que le disputaban la hegemonia europea). buscaron reme-
diarlo a traves de la politica estatal. Asi, convirtieron al
Estado absolutista en instrumento de la reforma y, "en
consecuencia, los intereses provinciales y los privilegios
corporativos [que eventualmente podian tener intereses
divergentes] fueron vistos con gran desconfianza". 25 De
ahi su politica secularizadora y las reformas politico-admi-
nistrativas.
Desde otro punto de vista, algunos especialistas consi-
deran que el Despotismo llustrado espanol fue "el triunfo
de lo que se llama filantropia[...] [y de la conocida formu-
la de Jovellanos] 'todo para el pueblo, pero sin el pueblo'", 26
que al igual que la llustracion europea fueron intentos de
hacer la revolucion desde arriba.27
Como expresion de este movimiento, el Despotismo llus-
trado tuvo un fuerte impacto en America Latina colonial
mediante las Reformas Borbonicas, cuya politica mas aca-
bada fue la creacion de la intendencias. El movimiento
ilustrado en Centroamerica se expreso por la via tipica del
despotismo, desde el Estado e, igualmente, sus principales
promotores fueron altos dignatarios eclesiasticos, capita-
nes generales, intendentes y otros funcionarios del gobier-
no colonial y de la Audiencia de Guatemala, provenientes
de la peninsula y educados en las universidades espanolas
que experimentaron las reformas impulsadas por Carlos
III. He llamado a este movimiento la "llustracion del Des-
potismo en Chiapas", por haber sido impulsado desde las
25
Idem.
26
Alberto Derozier. op. tit. pp. 22-23.
27
En opini6n de Miguel Artola, op. tit, pp. 24-25. el Despotismo llustrado
fue un "intento de salvaci6n de la monarqula absoluta, que junto con su racio-
nalismo, el caracter aristocratico es una segunda nota que sirve para caracterizar
las 'luces', pues tanto Ilustraci6n como Despotismo llustrado son intentos de
realizar la revoluci6n desde arriba, en la direccibn fil6sofos-pueblo o monarcas-
subditos, [lo que constituia un lento proceso porque] el pueblo no puede alcanzar
las luces mas que con lentitud*.
21
altas esferas del poder y por su caracter exclusivamente

elitista.
Estos ilustrados estatales difundieron con mas entusias-
mo el fomento economico, basicamente agricola pero tam-
bien artesanal, orientado al desarrollo de las provincias y
la construccion de obras publicas urbanas y vias de comu-
nicacion favorables al comercio; asi como la creacion de
escuelas y el mejoramiento de la educacion (y la capaci-
tacion) en todos sus niveles.
Aunque existen algunos ejemplos notables de persona-
jes ilustrados en la region, cuya obra valdria la pena ana-
lizar, la intencion es delinear por ahora el contexto general
en que se dio la practica politica del Despotismo llustra-
do en Chiapas, lo cual permitira entender, en terminos muy
amplios, la estructura historico-politica chiapaneca en la
epoca considerada. .
El presente libro consta de dos partes. La primera, que
comprende los tres primeros capitulos, es un esbozo his-
torico que enmarca la region en el ambito centroamericano,
a partir de su proceso de formacion historica tanto social
como economica y, especificamente, la estructura politica
provincial, asi como los conflictos coyunturales por los que
atravesaba la Capitania General de Guatemala, y Chiapas
en particular, en aquellos tiempos.
La segunda parte comprende el capitulo 4. Es un analisis
de la vision de los diferentes sectores de la elite chiapaneca
sobre la problematica regional, con referenda a la politica
ilustrada de la Intendencia, el cual permite vislumbrar los
conflictos entre la nueva y la antigua elite y el papel que
desempenaron la Iglesia y los funcionarios durante la ulti-
ma fase colonial. El planteamiento de esta situacion per-
mite entender mas ampliamente que querian los diferentes
sectores de la elite chiapaneca anterior a la Independencia,
cuyas necesidades, aspiraciones y demandas constituyen
el punto de partida para comprender e investigar a fondo
ese proceso.
Es importante senalar que la situacion resenada no
cambiara ulteriormente por el hecho mismo de la inde-
pendencia politica, suceso que s6lo movera algunas piezas
22
INTR0DUCCI6N
de la estructura regional, que seguira siendo esencialmente

la misma por mucho tiempo. La adhesion de las elites a
estos lineamientos no termino en 1 8 2 1 . Luego del paren-
tesis mpnarquista de 1821-1823, cuando el grupo ilustra-
do ascendio al poder con la republics federal, trato de
llevar a la practica las mismas politicas de la Intendencia
y algunas de las Cortes de Cadiz; la Sociedad Economica
intento de nuevo impulsar los proyectos de los "ilustrados"
chiapanecos, que encontraron aqui la oportunidad real de
confrontarlos con la realidad.
En lo posible, he tratado de referirme en los diferentes
capitulos a la situacion subregional, aunque reconozco que
en alguna parte no fue posible hacerlo por falta de infor-
macion y un conocimiento mas profundo del desarrollo
que tuvo cada subregion. Muchos problemas solo pudieron
plantearse globalmente para toda la provincia. Creo que
seran necesarias investigaciones posteriores mas amplias
y profundas que se propongan estudiar seriamente la In-
dependencia, para dilucidar las razones de cada partido
para apoyarla, las cuales dependieron de necesidades y
relaciones especificas.
Quiero mencionar que, aunque en este trabajo no se
estudia en particular la situacion del indigena, ya que se
intenta conocer mas bien a la elite colonial que protagonizo
la vida politica preindependiente, se le contempla en todo
momento como supuesto y trasfondo de la problematica,
como elemento determinante de las tendencias generates
del desarrollo regional no solo de Chiapas sino de toda
Centroamerica. Como la independencia y anexion de la
provincia a Mexico fue un movimiento politico de elites,
no considere necesario hacer mayor hincapie en la presen-
cia de los indigenas chiapanecos, ya que estos no partici-
paron activamente en dicho proceso. Queda aun mucho
por investigar y escribir sobre esta todavia poco conocida
epoca de la historia chiapaneca; existen muchos "cabos
sueltos" y "lagunas" que invitan a su reflexion y estudio.
Deseo que este texto aporte elementos para un mejor co-
nocimiento de esa parte de la nacion mexicana y estimule
las tareas de investigaci6n.
23
CAPITULO
1
Economia y region
en la provincia de Chiapas
L a estructura socioeconomica de la provincia co-

lonial de Chiapas no fue ajena a la formacion
historica de Centroamerica en la misma epoca; como Chia-
pas es historica y geograficamente parte del istmo cen-
troamericano, compartio en buena medida su desarrollo y
su problematical
El territorio colonial chiapaneco, al igual que toda la
region, estaba claramente conformado por dos tipos de
economia: por una parte, en las zonas altas, de gran den-
sidad de poblacion indigena, se producian basicamente
medios de subsistencia y excedentes para el abastecimien-
to local, que eran obtenidos en una primera fase a traves
de la ecomienda y, posteriormente, de los repartimientos
de indios (mecanismos que se analizaran mas adelante) y
canalizados a la Corona espanola por medio del tributo,
y a los grupos sociales privilegiados por conducto de ser-
vicios personales y productos. El repartimiento de bienes,
que se abordara en otro capitulo, complemento mas ade-
1
"El estado de Chiapas deriva su nombre Chiapas, de las dos ciudades que
durante la epoca colonial eran las cabeceras de los dos grupos etnicos mas
destacados que vivian entonces en su territorio: los chiapanecas y los espanoles.
Chiapa de Indios o Chiapa de la Real Corona fue desde tiempos prehispanicos
capital de una comunidad indigena particularmente emprendedora, y Chiapa de
los Espanoles. que mas tarda se convirti6 en Ciudad Real, la capital provincial."
Jan de Vos. La batalla del Sumidero. Antologia de documentos relativos a la
rebelidn de los chiapanecas, 1524-1534, Mexico, Katun (Serie Historia Regional,
5). 1985, pp. 1-15. Aunque generalmente en la epoca colonial se le llamaba
Provincia de Las Chiapas, o bien simplemente Chiapa, en el presente estudio se
le nombrara con su actual denominaci6n de Chiapas.
25
lante este sistema de explotacion en la esfera del inter-

cambio y la distribucion. La poblacion espanola tendio a
concentrarse inicialmente en estas zonas, donde fue mas
persistente el sistema de comunidades indigenas que lo-
graron sobrevivir e incluso reconstruirse durante el siglo
XVII, a pesar del embate de la explotacion colonial.
Por otro lado, surgio una economia mercantil a partir
de la formacion de ranchos y fincas o haciendas ganaderas
combinadas con producci6n de maiz, cana de azucar, al-
godon y otros cultivos de tipo comercial como la grana,
el cacao, el anil (estos ultimos en manos de indigenas),
particularmente en El Salvador y muy limitadamente en
Chiapas.
Esta economia, que formaba parte de la "creciente fertil
centroamericana", como la llama Murdo J. MacLeod, se
desarrollo en la region chiapaneca en las planicies de la
cuenca del Grijalva, en la zona de los Llanos occidentales
(Comitan, San Bartolome, Valle de Custepeques), y tambien
en la llanura costera del Soconusco. En areas como los
Valles Centrales y la costa, la poblaci6n indigena practica-
mente desaparecio y en Llanos sufrio una merma conside-
rable a causa de la excesiva explotacion y las epidemias,
para ser sustituida, lentamente, a partir del siglo XVII, por
un nuevo tipo de trabajadores que se contrataban por un
jornal o bien a traves del sistema de aparceria. Esos tra-
bajadores se convertian, por el metodo de endeudamiento,
en peones semiserviles de una finca o hacienda. Las mi-
graciones estacionales o permanentes de indigenas de las
comunidades provenientes de las zonas altas complemen-
taban y nutrian esta fuerza laboral.
Para constatar ese paralelismo y las especificidades re-
gionales existentes hacia fines del siglo xvill y las primeras
decadas del XIX, se delinearan primero las principales pau-
tas del desarrollo colonial centroamericano, proceso del
que parte esta regionalizaci6n chiapaneca. Debe sena-
larse que el intento por definir subregiones resulta mas
bien una hipotesis, porque se carece de estudios sobre
cuestiones basicas que permitan establecer con precision
los nexos e intereses que las fueron configurando y que
26
ECONOMiA Y REGI6N EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
en momentos determinados convocaron a los individuos

que las representaban a actuar como un todo.
Sin embargo, hemos considerado como una especie de
indicador el comportamiento y la forma de agrupacion geo-
politica en momentos de crisis, como serial de asuntos
y disposiciones afines de los actores sociales localmente
mas prominentes, lo cual se va a manifestar claramente
en los anos 1821-1824 durante el proceso de indepen-
dencia y anexion a Mexico.
Desde este punto de vista, se proponen las siguientes
subregiones: Los Altos (Ciudad Real), poseedora de un de-
sarrollo tipico de las zonas altas centroamericanas con
influencia sobre las zonas de relativa alta densidad de po-
blacion indigena; y tres subregiones que compartian ca-
racteristicas con el resto de las tierras bajas y costas de
la America Central colonial, la "creciente fertil centroame-
ricana", de orientacion mercantil: los Valles Centrales con
Tuxtla como principal asentamiento e influencia sobre
Chiapa, parte de Custepeques y la zona norte cercana a
Tabasco, incluida Tonala por su cercania, relaciones econo-
micas y alineamiento politico; los Llanos occidentales que
tenia a Comitan como nucleo regional, con influencia sobre
Custepeques, San Bartolome y zonas marginales colindan-
tes con la selva; y, por ultimo, la parte sureste de la llanura
costera del Soconusco con Tapachula como cabecera.
La formacion regional
en la America Central colonial
El territorio centroamericano, comprendido desde Tehuan-
tepec hasta Panama, constituye una estrecha franja for-
mada por una cordillera de montanas volcanicas que lo
recorren de noroeste a sureste; las faldas montanosas, con
planicies intermedias, conforman una llanura situada a las
orillas del mar. Su costa atlantica esta constituida por pan-
tanos y manglares, con excepcion de una zona privilegiada
entre los lagos Izabal y Trujillo, por lo que en su mayor
parte era poco propicia para los asentamientos humanos.
27
principalmente por la insalubridad. En cambio, las tierras

medias y la costa del Pacffico. Ilamada Mar del Sur en
la epoca colonial, eran mucho mas favorables a la vida
humana. 2
En el estado actual de los estudios sobre la region co-
lonial centroamericana, es dificil proponer una periodiza-
cion general que comprenda los diferentes aspectos de su
desarrollo historico. Posiblemente sea el historiador Murdo
J. MacLeod, de cuyas investigaciones hemos partido para
proponer esta regionalizacion colonial chiapaneca, quien
con mas acierto ha sugerido una periodizacion para el
conjunto de la region centroamericana durante la epoca
colonial. 3
Desde el contacto europeo que se dio con la Conquista
en 1524 hasta las primeras decadas del siglo xvu puede
considerarse una etapa violenta de establecimiento del
regimen colonial, que comprendio las campafias evange-
lizadoras, la reordenacion territorial y los primeros intentos
de desarrollo economico, en el cual tuvo un efimero exito
la produccion y exportaci6n de cacao en el Soconusco e
Izabal, a costa de un grave descenso de la poblacion indigena.
Segun MacLeod, de 1620 a 1680 America Central sufrio
una fase de aguda crisis demografica indigena (y conse-
cuentemente economica) en que hubo recurrentes e inu-
tiles tentativas de encontrar productos exportables con
exito permanente. En esos anos la poblacion no india se
vio obligada a emigrar al campo, en donde empezo a formar
explotaciones agropecuarias en las tierras fertiles de las
mesetas centrales y costas, apropiandose de tierras vacan-
tes a causa de la despoblaci6n aborigen, o bien de'spojando
a los sobrevivientes de las suyas, con el apoyo de la Corona,
2
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica de la America Central espa-
hola, 7520-1720, Guatemala, Piedra Santa. 1 9 8 0 , pp. 22-23.
3
Murdo J. MacLeod, "Ethnic Relations and Indian Society in the Province of
Guatemala, 1 6 2 0 - 1 8 0 0 " , en Murdo J. MacLeod y Robert Wassestrom (eds).
Spaniards and Indians in Southeast Mosoamerica. Essays on the History of Ethnic
Relations, Lincoln-Londres, University of Nebraska Press, 1983, pp. 2 0 5 - 2 0 8 . El
Centro de Investigaciones Regionales de Mesoamerica (en adelante CIRMA) pu-
blic6 recientemente un debate entre especialistas de varios paises sobre la region.
en Mesoam6rica. num. 14 (especial), diciembre de 1 9 8 7 .
28
ECONOMfA Y REGI6N EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
Mapa 1
CENTROAM^RICA COLONIAL
Isla del Yucatan

Carmen
r
aba.
fcco"*
Ciudad ReaN- v !
. Chiapas <&^
.5*
"\ Santiago de' ; '' HONDURAS
^ Guatemala,/.'..,
"Sari""'* ,•"*-' 1
Salvador! •',* NICARAGUA!
^ _ ;• Lago de Managua
V;
'O,
^
' *^
-^NAMA
Fuente: Murdo J. MacLeod, Histoha socioecondmica de la America Central

espanola. 1520-1720. Los Angeles, California, Universidad de California, Berkeley
y Los Angeles, 1973.
la cual, en su afan por hacer producir el campo, concedio

tierras a los solicitantes no indios, quienes establecieron
granjas, ranchos y haciendas ganaderas y agricolas y plan-
taciones de anil en algunas zonas propicias.
29
Desde la decada de 1680 hasta la de 1720, la region

experimento cierta prosperidad, principalmente por el au-
mento de la production de anil, acicateada por el incremento
de la demanda europea de tintes para las manufacturas
textiles. Este relativo florecimiento economico, logrado en
detrimento de los naturales, se vio empanado por la falta
de circulante, lo que afecto al comercio regional, asi como
por los nuevos desastres demograficos y plagas agricolas;
las fluctuaciones y obstaculos en el comercio mundial, y
por una serie de motines y revueltas que culminaron con
la gran rebelion tzeltal de 1712 en Chiapas.
Finalmente, desde 1730 hasta la Independencia en 1 8 2 1 ,
la poblacion nativa al igual que las propiedades agrarias y
el sector mercantil tuvieron un crecimiento impulsado por
la produccion anilera, que vivio su mejor epoca en el ultimo
cuarto del siglo Xvlll. Dicho auge coincidio con el intento
modernizador de la monarquia borbonica. El aumento se
vio abruptamente interrumpido hacia principios del siglo
XIX por la sobreproduccion mundial de colorantes, los con-
flictos militares en el Atlantico y la ruptura del absolutismo
espanol ante el avance militar trances, factores que deses-
tructuraron los canales comerciales de la peninsula, a cuya
crisis siguio una serie de disturbios politicos en la America
colonial espanola.
La regionalizacion propuesta por MacLeod toma como
punto de partida a la poblacion indigena, variable inde-
pendiente de la sociedad y la economia de la epoca, pues
sus fluctuaciones determinaron los auges y crisis en las
zonas productoras, las variaciones de los productos a de-
sarrollar y el tipo de relaciones laborales que se estable-
cieron para el funcionamiento de la economia.
Demografia
Al arribo de los conquistadores espanoles, la parte noroeste

del area se encontraba subordinada a la influencia militar
y cultural de la meseta central mexicana. La invasion his-
pan s siguio las mismas rutas de anteriores incursiones
30
externas, propiciadas por las facilidades del suelo en la

costa del Pacifico o Mar del Sur y las faldas montanosas.
El de la Conquista fue un periodo relativamente largo y
destructive que encontr6 una abundante poblacion nativa
susceptible al azote de las epidemias que antes de 1524
habian avanzado sobre Mesoamerica; las pandemias se
adelantaron a los espanoles. pues a su llegada ya habian
ocasionado bajas entre la poblacion aborigen. 4
Luego del contacto inicial. la caida demografica se in-
tensified, pero las pestes de 1545-1548 ocasionaron tal
mortandad indigena que los espanoles en Centroamerica
empezaron a darse cuenta de que la politica laboral debia
manejarse prudentemente, a pesar de lo cual la presion
sobre los pueblos indigenas solo disminuyo hasta la dras-
tica caida de la poblacion india del siglo xvil. 5
La mortandad de los naturales fue tan grave que hacia
1570 habia afectado la produccion basica. El abuso en las
practicas agricolas en epocas anteriores habia erosionado
y empobrecido mucho los suelos y al mismo tiempo persis-
tia como problema principal la escasez de mano de obra. 6
Las dificultades de la primera mitad del siglo XVI llevaron
a un largo periodo de ensayos orientados a la busqueda
de una clave que trajera la prosperidad a la region y lograra
animar el comercio colonial. Las nuevas elites formadas
por habitantes no indigenas crecian, mientras declinaba la
poblacion aborigen abastecedora de alimentos. Alrededor
de 1650, el ganado, que antes se reproducia a un ritmo
inusitado, empezo a descender, lo que empeor6 la escasez
de subsistencias, al tiempo que aumentaba el costo de la
vida en zonas urbanas. Esto llevo a muchos espanoles y
ladinos a emigrar al campo, donde empezaron a establecer
granjas de caracter semicomercial. 7
A principios del siglo xvn todos los implicados en el
comercio del cacao de Izalcos sufrieron un colapso mer-
4
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. tit., p. 14.
5
Ibid., p. 102.
6
Ibid., p. 67.
7
Ibid., p. 246.
31
cantil, mas grave que la depresion de 1550 que habia

terminado con el anterior boom cacaotero del Soconusco.
La crisis fue mas dramatica por una nueva cafda de la
poblacion y la competencia comercial de Venezuela y Gua-
yaquil.
Desde mediados del siglo XVI hasta la decada de 1680,
los centroamericanos trataron inutilmente de encontrar una
nueva fuente de riquezas; era necesario un reajuste gene-
ral. A raiz de estos acontecimientos la America Central
sufrio su primera crisis de larga duracion, que abarco casi
todo el siglo xvn. La reaccion de muchos colonos (espano-
les y mestizos) fue trasladarse al campo y ocuparse del
ganado, el cultivo de la cana de azucar y algun otro pro-
ducto de consumo local. Algunos fundaron grandes ha-
ciendas y otros se convirtieron en propietarios de pequenas
unidades agropecuarias, mientras que la presion por de-
manda de mano de obra indigena continuaba bajo los vie-
jos sistemas de encomienda o repartimiento o las nuevas
formas de naboria o peonaje. 8
Hacia mediados del siglo XVII la presion de estos migran-
tes no indigenas tuvo como resultado la titulacion agraria
por medio de las llamadas composiciones, es decir, arre-
glos hechos por los colonos con la Corona para la legali-
zacion de propiedades rurales denunciadas como baldias,
a cambio de un pago en metalico y aprovechando tierras
de indios muertos o bien espacios comunales que fueron
quitados a los pueblos, quienes no pudieron defenderlos
ni recuperarlos por la alianza de los nuevos propietarios
con las autoridades. 9
La crisis del siglo XVll, relacionada con la grave escasez
de mano de obra indigena, se agudizo despues de 1690
y se prolongo hasta 1720 con el aumento de la demanda
laboral, a lo que se sumaron presiones agrarias, pirateria,
8
Ibid., pp. 131-132.
9
Ibid., p. 187. En el asunto especlfico de Chiapas. Martha Mia Najera. inves-
tigadora del Centra de Estudios Mayas de la UNAM, ha estudiado el caso de una
familia de conquistadores, encomenderos y con el tiempo finqueros, que ilustra
este proceso de despojo agrario. en su articulo inedito "El conquistador Francisco
Ortes de Velasco", Mexico, Centro de Estudios Mayas-ONAM, 1 9 8 8 , en prensa.
32
apertura de caminos y renovado afan misionero, todo lo

cual favorecio el aumento de las incursiones para traer por
la fuerza a indigenas irredentos que habian huido a las
montanas; pero tales expediciones resultaban por lo gene-
ral poco exitosas, ademas de ser moralmente condenadas
por muchos religiosos. 10
Por otro lado, en las zonas altas, de mayor concentracion
indigena, la mortandad habia sido menos severa, como en
la Guatemala occidental, la Chiapas montanosa y algunos
otros enclaves dispersos en todo el territorio centroame-
ricano. En estas zonas las comunidades habian podido
conservar algunos de sus rasgos culturales y las menores
presiones, junto con un ambiente menos patogenico, las
habian librado del exterminio total que afecto a muchos
pueblos de las planicies centrales y llanuras costeras, por
lo que entre las decadas de 1630 y la ultima del siglo xvn
experimentaron una relativa, gradual y parcial reconstruc-
cion. Es posible observar entonces la aparicion de una
sintesis de su cultura prehispanica y elementos de la es-
panola, con variaciones regionales especificas. 11
A pesar de cierta cantidad de oro obtenido por "lavado
de rios", limitados yacimientos de plata en Honduras y la
efimera extraccion aurifera en Copanaguastla, 12 los con-
quistadores no encontraron minas de metales preciosos
comparables a las de Nueva Espana o el Peru. Sin embargo,
existia una abundante poblacion a la que podia exigirsele
un tributo o ser empleada como mano de obra en cualquier
tipo de explotacion. Al correr el tiempo, las variaciones y
declinacion de esta poblacion determinaron una cronica
escasez de mano de obra durante los siglosXVl, xvn y parte
del xvill.
10
M u r d o J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit.. pp. 2 5 3 - 2 5 4 .
11
Ibid., p. 2 7 4 .
12
Mario Humberto Ruz, Copanaguastla en un espejo. Un pueblo tzeltal en
el Virreinato. San Crist6bal de las Casas, Universidad Autbnoma de Chiapas.
Centro de Estudios Indigenas (Serie Monografias, 2), 1985, p. 52.
33
Relaciones productivas
Al agotarse el oro lavado en los rios, una primera alternativa

de utilizacion de los naturales en el siglo xvi fue esclavi-
zarlos y venderlos. La captura de indigenas se realizo en
todas las areas de Centroamerica, para ser empleados lo-
calmente o bien para llevarlos a Nicaragua, desde donde
se exportaban al Peru por el Mar del Sur. Sin embargo,
pronto se descubrio que el comercio esclavista era poco
rentable, pues resultaba muy costoso el sostenimiento y
transporte de los indios esclavos frente a una muy elevada
mortandad durante los viajes, ademas del problema del
abandono de familias y cultivos. Tambien fueron importan-
tes para suprimir tal practica las restricciones impuestas
por la Corona. Como alternativa, la encomienda demostro
ser economicamente mas viable, pues permitia no desa-
rraigar al indio de su lugar de origen, a la vez que proveia
de mano de obra y tribute 1 3
La recaudacion del tributo en las colonias espanolas a
traves de la encomienda consistia en una concesion hecha
a los conquistadores en premio a sus servicios, a quienes
se les daba acceso a la explotacion y control de la mano
de obra india a cambio de hacerse cargo de la recauda-
cion del tributo, su entrega parcial a la Corona y el com-
promise de asegurar la conversion de los naturales, lo cual
de hecho posibilito que les impusieran todo tipo de trabajos
y servicios. 14
A partir de 1542, con las Leyes Nuevas, se pretendio
limitar los abusos de los encomenderos, creando asi otro
mecanismo, el repartimiento de indios, que buscaba susti-
tuir a la encomienda, pero que en realidad coexistio durante
mucho tiempo con aquella. Por entonces, los misioneros
dominicos y posteriormente el obispo fray Bartolome de
las Casas, intentaron frenar el exterminio de los naturales.
Mas adelante se analizara este mecanismo de reparto la-
13
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit, pp. 42-44.
14
Jonathan Israel, Razas, clases sociales y vida politica en el Mexico colonial,
1610-1670. Mexico, FCE, 1980. p. 14.
34
boral y la forma de intercambio del repartimiento de bienes,

al considerar la funcion que cumplieron en el sistema co-
lonial los alcaldes mayores (y corregidores), funcionarios
encargados de su manejo. Estos oficiales eran los respon-
sables de controlar y distribuir entre los demandantes los
contingentes de trabajadores de los pueblos indigenas de
una determinada jurisdiccion, en la cual aquellos gozaban
de amplios poderes judiciales y fiscales.
El nuevo sistema operaba bajo una serie de regulaciones
que pretendian racionalizar el empleo de la mano de obra
nativa, para evitar su desaparicion. Sin embargo, todas las
prohibiciones fueron pasadas por alto y los alcaldes ma-
yores se convirtieron en los principales explotadores de
los indios, ya fuera mediante el soborno y la complicidad
con los hacendados y empresarios que solicitaban las cua-
drillas de trabajadores, o bien mediante el repartimiento
de bienes. Este consistia en un sistema monopolico de
intercambio de los productos indigenas por precios infe-
riores a su valor y la venta forzada a los indios de bienes
manufacturados a precios muy altos, la mayor parte de las
veces totalmente innecesarios, de los cuales el alcalde
mayor era distribuidor. Todo ello proporcionaba a estos
funcionarios ganancias muy elevadas que los convertian
en potentados una vez cumplidos los cinco anos de su
gestion, cuando se establecian como comerciantes y ha-
cendados en sus mismas jurisdicciones, o bien regresaban
a Espana cargados de riquezas.15
Las relaciones de trabajo entre espanoles e indigenas
cambiaron cuando los primeros se fueron a vivir al campo.
A finales del siglo xvi empezo a surgir un arreglo informal
de pagos adelantados que obligaban al trabajador indigena
a permanecer con cierto patr6n espanol. La manipulacion
de la deuda estaba expresamente prohibida por las auto-
ridades, pero hacia 1610 la practica estaba ya generalizada.16
Entre las nuevas formas de relacion laboral, la mas fa-
miliar era el peonaje por deudas, en que el deudor vivia
16
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica... op. cit., pp. 38-40.
™ Ibid., pp. 138-189.
35
en las haciendas o fincas y se convertia en una especie

de siervo. En el caso del anil habia algunas variaciones; el
trabajador quedaba a deber una pequena cantidad que
tenia que pagar en epoca de cosecha, para obligarlo a
volver. El endeudamiento se utilizaba tambien en otras
actividades como la habilitacion (financiamiento) de los
cultivos y el comercio, y era una practica comun hasta
entre espanoles. 17
Otra forma de organizacion productiva menos importan-
te era la aparceria. en la que una fraccion de tierra de la
finca se asignaba a una familia indigena o ladina pobre a
cambio del trabajo del hombre y de la mujer por determi-
nados dias. Lo mas usual era que estos se vincularan a
una hacienda por uno o una combinacion de los mecanis-
mos senalados hasta que paulatinamente se iban convir-
tiendo en una parte de la propiedad, que se podia vender
junto con la tierra. Estos "arreglos informales como el peo-
naje por deuda o 'adscritos' tendieron a reemplazar la en-
comienda y aun el repartimiento". 18 Este proceso debilito
a la comunidad indigena y favorecio la aculturacion y, aun-
que persistieron los viejos abusos y las obligaciones for-
males, disminuyo la presion social y cultural.
La aparicion de la hacienda o finca y las nuevas rela-
ciones laborales representaron un mejoramiento para al-
gunos indigenas, que se refugiaban en ellas huyendo del
control que sufrian en los pueblos. Esto genero una cerrada
discusion por la mano de obra entre encomenderos y te-
rratenientes. Se acusaba a la hacienda de favorecer la eva-
sion de tributos.19 La legislacion autorizo en 1653 quelos in-
digenas vivieran en cualquier parte, es decir, fuera de los
pueblos, siempre y cuando pagaran el tribute gracias a lo
cual este tipo de relaciones se incremento a lo largo del
siglo XVII.
Murdo J. MacLeod sintetiza de la siguiente manera las
caracteristicas de la hacienda en Centroamerica: "autosu-
^ Ibid., p. 189.
18
Ibid., p. 246.
19
Ibid., p. 190.
36
ficiente. dedicada en gran parte al ganado. trabajada por

pequenos grupos de peones semiserviles, a menudo peo-
nes por deuda, los que habian sido atraidos o inducidos a
dejar sus aldeas tributantes". 20 Este tipo de explotaciones
empezo a consolidarse alrededor de 1630, en el punto
mas bajo de la depresion demografica.
Productos regionales
Dado el fracaso de la mineria, que no tendria mas que un

limitado exito en Honduras, desde mediados del siglo xvi
se puede observar una tendencia general al monocultivo
en la Centroamerica colonial. Se descubria y desarrollaba
un producto con demanda externa, este tenia una epoca
de auge y luego caia en el mas profundo abatimiento; se
buscaba entonces freneticamente un produit moteur que
sustituyera al anterior. Este proceso ciclico era afectado
principalmente por factores como el derrumbe demografi-
co de la poblacion indigena que era la fuerza laboral; la
erosion de los suelos a causa de las tecnicas de cultivo y
la tala de bosques; y por fluctuaciones de los mercados,
provocadas por factores tales como cambio en gustos,
modas y manias de los consumidores y la competencia
productiva de nuevas areas.21
El primer producto que parecio ser la solucion hacia
mediados del siglo xvi fue el cacao. El grano se producia
desde epocas prehispanicas en el Soconusco y en otras
regiones del area, donde se utilizaba como moneda, ade-
mas de consumirse como alimento. Su produccion se habia
visto estimulada por la cercania con el mercado novohis-
pano y el inicio de la demanda europea. Pero la declinacion
de la poblacion indigena genero tal escasez de mano de
obra que fue imposible sostener la oferta.
Al problema de la falta de trabajadores se agrego el
de los muchos cuidados que exigia el cacao (el exceso de
20
Ibid., p. 322.
21
Ibid., pp. 41-43.
37
agua, el viento, el frio, entre otros elementos, lo perjudica-

ban), lo que hacia necesario emplear trabajadores califica-
dos, que conocieran bien su cultivo. Por esta razon, se dejo
a los indigenas el control directo del proceso productive
mientras que la distribucibn e intercambio eran manejados
por los espanoles. Estos lo recaudaban como tributo o lo
compraban a los productores indigenas a precios muy ba-
jos, de donde obtenian grandes beneficios.
El auge del cacao del Soconusco fue efimero, por los
problemas mencionados, pero la produccibn tuvo un ligero
repunte hacia finales del siglo Xvl, a consecuencia de nue-
vas plantaciones en Izalcos (hoy San Salvador), region que
lo sustituyo como exportadora. La competencia de Vene-
zuela y Ecuador y la penuria de mano de obra frenaron
ese intento de recuperacion.
Los centroamericanos volvieron a buscar un producto
para exportar. La cochinilla 0 grana representaba una op-
cion posible, pero de nuevo surgieron problemas como los
cuidados especiales que requeria su cultivo, por lo que
otra vez se dejo la producci6n en manos de los indigenas.
El cultivo colonial mas importante se daba en Oaxaca y
los alrededores de Puebla; en el caso de Centroamerica
solo existieron plantaciones marginales en Chiapas y Ni-
caragua. 22 Durante el auge del tinte, en la segunda mitad
del siglo xvi, ambas provincias exportaban cantidades mo-
deradas a traves de Cartago y Veracruz, pero los resultados
fueron escasos y la competencia oaxaquena impidio el
crecimiento de la produccion chiapaneca, la cual se con-
tinuo aunque a niveles muy bajos.23
El anil empezb a tener importancia con el aumento de
la demanda de tintes en Europa. Al principio se recolectaba
en el campo y no existfan plantaciones organizadas; gran
parte del proceso de produccion se dejaba a los indigenas
y nunca hubo un interes serio en sus tecnicas de cultivo,
22
Los productores de grana de la provincia de Chiapas eran indigenas zoques
y continuaron siendolo durante el resto de la Colonia, aunque el producto empezd
a decrecer luego de la suspensidn de la Alcaldia mayor de Tuxtia en 1 7 8 6 . Vease
ibid, pp. 42-43.
23
Ibid., pp. 145-146.
38
hasta que fueron evidentes los beneficios economicos que

ofrecia.
Para 1600 el anil era el principal producto comercial
centroamericano y se cultivaba bajo tecnicas que poco se
modificaron en el transcurso de los tres siglos coloniales.
El anil, conocido en Guatemala como xiquilite, se cultivaba
una vez al ano, en el mes de julio. Para la obtencion del
tinte, las hojas se procesaban en obrajes que los espanoles
tenian cerca de los campos. 24 Era mas resistente que el
cacao, por lo que su cultivo se extendio facilmente hacia
areas como Gracias a Dios, Comayagua y Chiapas (princi-
palmente hacia Tonala). Ademas, no requeria mucha mano
de obra, con excepcion de dos meses al ano, y se podia
combinar con la cria de ganado.
El cultivo del anil se expandio entre 1590 y 1620 hasta
Yucatan, donde el colorante se produjo durante los siglos
xvi y xvil, constituyendo una competencia marginal para
el tinte centroamericano. 25 Parecia que por fin los centroa-
mericanos habian encontrado un sucedaneo del cacao en
la economia exportadora. Sin embargo, no obstante su
potencial de desarrollo, sufrio un relativo estancamiento
durante el siglo XVll por el continuo descenso demografico
y la falta de mercados externos. 26
La produccion anilera recibio un fuerte impulso durante
el ultimo cuarto del siglo xvin a causa del aumento de la
demanda de la industria textil europea. Este hecho incre-
ment/} la produccion en zonas de El Salvador, Honduras y
Nicaragua y activo el intercambio monopolista que reali-
zaban en gran escala los comerciantes de la ciudad de
Guatemala. Ellos controlaban tambien la produccion gana-
dera de Nicaragua y la plata hondurena, que eran por en-
tonces los productos mas importantes en Centroamerica.
Por su ubicacion y respectivas producciones, Chiapas y el
Soconusco participaron muy limitadamente en el impulso
24
Idem, y Miles Wortman, "Government Revenue and Economic Trends in
Central America, 1787-1819", en Hispanic American Historical Review (en ade-
lante HAHR), num. 2, vol. 55, mayo de 1975, pp. 2 5 1 - 2 8 6 .
25
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit. pp. 253-254.
26
Ibid. p. 287.
39
dado por el anil a la region, pues en estas zonas fue un

cultivo secundario.
Por otro lado, el ganado habia proliferado de modo abun-
dante desde el siglo xvi. Los animales se reproducian en
el monte. sin ningun cuidado, en estado semisalvaje, lo
que atemorizaba a los naturales. Las invasiones de las
bestias en tierras comunales se convirtieron en un proble-
ma generalizado, que danaba seriamente los cultivos y
alimentacion de las familias indias, debilitandolas frente a
las epidemias.
Hacia la decada de 1560 se hizo necesario racionalizar
el incremento del ganado, pero siguio aumentando hasta
la de 1570. Este auge coincidio con la disminucion de la
poblacion aborigen hasta antes de 1570. Las crisis demo-
graficas de la decada de 1570 fueron aparejadas con la
declinacion ganadera, situacion que encarecio el precio de
la carne en los centros uFbanos.27 La formacion de grandes
haciendas ganaderas durante el siglo XVII en Nicaragua,
Honduras y en las mismas provincias de Chiapas y el So-
conusco, sento las bases de un sector ganadero que con-
tinuo desarrollandose a lo largo de la Colonia y que seria
la fuente principal de riqueza de muchos propietarios.
Intercambios regionales
El comercio legal centroamericano estaba caracterizado

por el monopolio de los comerciantes de Guatemala sobre
la compraventa de bienes externos e internos. En el primer
caso, los mayoristas de la capital tenian relaciones directas
con los grandes negociantes monopolistas de la peninsula
y Servian de intermediaries en la venta de los productos
comerciales centroamericanos a los compradores europeos.
El trafico interno regional tambien dependia de los gran-
des comerciantes guatemaltecos, quienes introducian mer-
cancias manufacturadas a traves de sus agentes en las
provincias: funcionarios fiscales, comerciantes al detalle y
21
Ibid., p. 4 1 .
40
pequenos comerciantes o pulperos. Los buhoneros o co-

merciantes ambulantes se abastecian en esta red mercantil
y eran socios de los negociantes mayoristas capitalinos.
al igual que los alcaldes mayores y corregidores. Estos
funcionarios actuaban como el eje de articulacion del
sistema de repartimiento de bienes con la red de los in-
tercambios mercantiles, cuyas conexiones penetraban asi
hasta el nivel de los pueblos indigenas. como un canal de
captacion de sus productos. 28
La venta a credito en todos los niveles era el mecanismo
que posibilitaba el circuito comercial, dada la cronica es-
casez de moneda en el istmo. El sistema denominado de
habilitaciones permitia controlar todas las fases hasta el
nivel de la produccion al dar fluidez al intercambio, ya que
en este caso el dinero cumplia un papel mas bien secun-
dario. 29
A nivel local y subregional, las formas del intercambio
predominante estaban ligadas al repartimiento de bienes
que, como ya se indico, controlaban alcaldes mayores y
corregidores en combinacibn con el comercio monopolista.
Despues de 1786, los subdelegados de las intendencias
y sus ayudantes asumieron en parte esta funcion, aunque
con eficacia mas limitada por las prohibiciones mas estric-
tas y principalmente por el descenso de los excedentes
de la produccion indigena. Esta situaci6n favorecio el sur-
gimiento de nuevos pequenos y medianos comerciantes,
quienes empezaron a operar al margen del trafico legal.
Los intercambios mercantiles fueron severamente afec-
tados por el estancamiento de la economia centroameri-
cana del siglo xvn. A este solo sobrevivieron algunos ramos
comerciales que permitieron a unos cuantos comerciantes
acumular fortunas por medio del comercio del vino y aceite
con el Peru. Los intentos de los comerciantes monopolistas
de Guatemala por controlar este trafico obligaron a muchos
28
Victor H. Acuna Ortega. "Capital comercial y comercio exterior en Cen-
troamerica durante el siglo xvm", en MesoamSrica, ano 3, cuaderno 4 , Guatemala,
diciembre de 1982. pp. 302-308.
29
Ibid. pp. 3 0 9 - 3 1 6 .
41
otros a continuarlo por la via clandestina. Cuando los eu-

ropeos empezaron a producir mercancias a escala indus-
trial, el contrabando se convirti6 en un paliativo a la crisis
centroamericana.
El trafico ilegal vendria a ser parte de la forma de vida
local por mucho tiempo, con la complicidad de los funcio-
narios involucrados. Se convirtio incluso en uno de los
muchos, coexistentes y variados metodos para mantener
el intercambio regional, que iban desde el comercio legal, el
ilegal con mercados europeos via Sevilla y el abierto en
playas caribenas, que super6 a todos los demas. 30
Asi, la economia centroamericana de los siglos xvi y
xvn se fue estructurando en dos grandes sistemas que
coincidian con determinadas zonas geograficas. Por una
parte, se encontraban areas rurales con ganado (principal-
mente menor) y productos de consumo local de indigenas
y espanoles (como maiz, frijol, trigo), que se desarrollaron
en las tierras altas de gran densidad de problacion indigena,
como Los Altos de Guatemala y de Chiapas.
Por otra parte, en la "creciente fertil centroamericana",
a lo largo de la costa del Pacifico y las planicies centrales
(en el caso de Chiapas en el Soconusco y los Valles Cen-
trales), se establecio un sistema mas extensivo de cultivos
de orientacion mercantil y la crianza de ganado mayor. En
este predominaba un nuevo tipo de explotaciones agrope-
cuarias, como las haciendas o fincas y ranchos con un
gran porcentaje de trabajadores endeudados.
Ambos sistemas se relacionaban por medio de migra-
ciones laborales e intercambio de bienes. En el primer caso,
se trataba de trabajadores indigenas que se trasladaban
desde Los Altos hacia las costas y planicies con el objeto
de ganar dinero con el cual pagar el tribute Esta situacion
se vio favorecida en la decada de 1540 cuando la Corona
exigio el pago del tributo en dinero y no en especie, como
antiguamente se hacia, lo que obligo a los indios a contra-
30
Robert S. Smith, "Indigo Production and Trade in Colonial Guatemala", en
HAHR. num. 3 9 , vol. 2, mayo de 1959, p. 198.
42
i
tarse. Chiapas no fue la excepci6n ya que anualmente ba-

jaban trabajadores migratorios al Soconusco y los Valles
Centrales desde las zonas montanosas (de la provincia y
de Guatemala).
Los monopolistas guatemaltecos habian establecido una
red de distribucion mercantil desde la capital, lo que les
permitia controlar la produccion regional a traves de sus
representantes locales, los alcaldes mayores. Sin embargo,
para bien o para mal, la ubicacion geografica de Chiapas,
alejada del circuito comercial que iba desde Nicaragua
hasta la capital y los puertos guatemaltecos, no fue del
todo propicia para la dominacion capitalina. Por tal motivo,
los comerciantes chiapanecos de zonas colindantes con
las provincias novohispanas con el tiempo desarrollaron
lazos mercantiles mas fuertes con sus vecinas Tabasco y
Oaxaca.
Con excepcion de mantas de algodon, algunas artesa-
nias, tabaco, azucar, aguardientes y ganado, mercancias
que tambien se producian en el resto de las provincias
centroamericanas, Chiapas no podia ofrecer al mercado
istmeno una produccion competitiva. En los rubros de ex-
portacion ultramarina, luego del auge del cacao a mediados
del siglo xvi, la provincia chiapaneca solo producia escasas
cantidades del grano.
En Tonala se establecieron pequenas plantaciones de
anil a finales del siglo XVII y por la misma epoca los zoques
del territorio cercano a Tuxtla cultivaban cantidades limi-
tadas de grana. En cambio, desde el siglo xvi empezo a
criarse ganado en todas las areas productivas chiapanecas,
tanto de la costa como de los Valles Centrales, los Llanos
occidentales y Los Altos (ovejas y caballos muy apreciados
por compradores oaxaquenos), 31 lo que contribuy6 a con-
verts a Chiapas, desde finales de la epoca colonial, en una
region fundamentalmente ganadera.
31
Martha Ilia Najera, op. cit.
43
Las regiones chiapanecas

a finales de la Colonia
Las diferencias entre las diversas areas del territorio que
actualmente ocupa Chiapas empiezan por su geografia. Su
variada y compleja naturaleza tropical est a montada sobre
una estructura topografica que consta de una serie de
escalones sobre la Sierra Madre de Chiapas, que la atra-
viesa longitudinalmente. Cada una de ellas configura una
region natural, 32 aunque no necesariamente coincide con
las regiones historicas coloniales.
El primer piano lo forma la cuenca del rio Chiapa, principal
afluente del Grijalva, region natural conocida como la Depre-
sion Central, donde a finales de la Colonia destacaba la po-
blacion de Tuxtla por sus actividades economicas y politi-
cas.33 Por los nexos, afinidades y cercania con dicho centro
regional en esta subregion, que aqui denominaremos Valles
Centrales, se exige incluir otros asentamientos que geogra-
ficamente estan ubicados en diferente region natural, como
Custepeques, territorios zoques y el caso extremo de Tonala
y su zona de influencia en la llanura costera del Pacifico.
Mas al sureste, el territorio chiapaneco lo conforman
tres mesetas de diferentes altitudes: la primera comprende
geograficamente desde Comitan (antigua provincia de Lla-
nos) hasta Chiapa de Indtos y el Valle de Custepeques; sin
32
Bernardo Garcia Martinez, "Consideraciones corograficas", en Daniel Cosio
Villegas (coord.). Historia general de Mexico, vol. 1, Mexico, El Colegio de Mexico,
3a. ed., 1 9 8 1 , p. 77. Varios estudios geograficos sobre Chiapas coinciden en
senalar la existencia de siete regiones naturales: la Depresi6n Central o Valles
Centrales, la Meseta Central o Bloque Central (llamada comunmente Los Altos),
la Llanura Aluvial del Golfo. las Montanas Orientales, las Montanas del Norte,
las Montanas de Oriente (o Lacandonia), y la Planicie o Llanura Costera del
Pacifico (o Soconusco). Gloria Pedrero menciona a Carlos Helbig, Chiapas, geo-
grafia de un estadomexicano, 2 vols., Tuxtla Gutierrez, Gobierno del Estado de
Chiapas, 1976; tambien Ev. Z. Vogt, "Chiapas Highlands", en Handbook of Middle
American Indians, vol. 7, p. 135; Rocfo Cedillo et al.. Chiapas, colores de agua
y selva, Mexico, SEP (Monografia Estatal), 1 9 8 2 , pp. 11-41; Gloria Pedrero, 'La
regionalizacibn de la producci6n agricola de Chiapas en el siglo xix", San Cristobal
de las Casas, Centro de Investigaciones Ecol6gicas del Sureste (en adelante CIES),
s.f., mimeografiado, p. 8.
33
Peter Gerhard. "La frontera sur de Nueva Espana". Mexico, Instituto de
Investigaciones Hist6ricas-UNAM. 1988, en prensa.
44
ECONOMlA Y REGI6N EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
Mapa 2
REGIONES NATURALES DE CHIAPAS
TABASCO
% OELNOBTE
---f Guatemala
M0 NTM^S
Ciudad I
HONT,4/V/i
s Of
(LAC,
<NlA)
i Guatemala
Tapachula
Fuente: Alfonso Villa Rojas, "Configuracibn cultural de la regidn zoque de

Chiapas", en Alfonso Villa Rojas ef a/.. Los zoques de Chiapas, Mexico, INI/SEP
(Presencias, 39), 1975, p. 2 2 .
embargo, la primera, y parte del Valle, al igual que la se-

gunda meseta que abarca Ocozocuautla e Ixtapa, separa-
das por el canon del Sumidero y ubicadas propiamente en
la cuenca fluvial del Grijalva, quedaron bajo el predominio
economico y politico de los propietarios tuxtlecos. Las areas
mencionadas en primer termino, que aqui llamaremos sub-
region de Llanos, tuvieron tal desarrollo historico, social y
45
LA ILUSTRAClON DEL DESPOTISMO EN CHIAPAS
economico que se orientaron tempranamente a la gana-

deria y agricultura comerciales tipicas de los altiplanos y
costas centroamericanos.
La ultima y mas elevada meseta chiapaneca, que aqui
propiamente se le denomina Los Altos, comprendia a la
capital provincial, Ciudad Real (hoy San Cristobal de las
Casas), a Zinacantan, Chamula y muchas otras poblaciones
indigenas cercanas. 34
Mas al noroeste existen otras cuatro regiones naturales:
la Llanura Aluvial del Golfo, colindante con Tabasco; las Mon-
tanas Orientates, que descienden al valle del Usumacinta
tabasqueno; mas a la derecha se encuentran las Montanas
del Norte y al sureste de ellas las Montanas de Oriente o
Lacandonia, todas ellas zonas de poblamiento indigena dis-
perse La primera y parte de la segunda, donde habitaban
los indigenas zoques, tuvieron una inportante influencia de
Tuxtla. La elite altena de Ciudad Real pretendia tener predo-
minio exclusivo sobre zonas del norte, aunque en algunos
casos con poco exito. Puede decirse que la proximidad de
la frontera agricola de Llanos con la zona lacandona le daba
cierta ventaja sobre la parte oriental del territorio.
La zona costera del Soconusco, que comprende desde
el rio Arenas (cercano a Tonala) en el noroeste hasta el
Tilapa en el sureste, es una franja de 15 a 35 kilometros
de ancho, atravesada por varios rios cortos y cubierta de
fertil terreno aluvial, particularmente en el sureste. Las llu-
vias son abundantes de marzo a noviembre, aunque el
clima es ligeramente mas seco en el noroeste. 35
La costa esta constituida en realidad por dos regiones
naturales distintas: el sureste, desde el rio Tilapa hasta
Mapastepec, tiene mayor humedad, lo que permitio el
desarrollo de plantaciones cacaoteras; el noroeste, de Ma-
pastepec a Tonala, tiene un regimen de lluvias menor, me-
nos favorable al cultivo del cacao. 36 Sus centros regionales
mas importantes, Tapachula en el sur y Tonala en el norte,
se encontraban muy distantes, dado el bajo nivel de desa-
34
Ibid., p. 25.
35
Idem.
36
Ibid., p. 23.
46
rrollo de las comunicaciones provinciales, lo que propicio

su configuracion como regiones diferentes, quedando To-
nala ligada a la influencia comercial y politica tuxtleca y
con relaciones mercantiles permanentes con Oaxaca, pro-
vincia novohispana colindante.
El sureste del Soconusco, con Tapachula como cabece-
ra, por su cercania con Guatemala, desarrollo con esta
nexos comerciales, politicos y culturales mas estrechos;
su economia era parecida a la de zonas productivas de la
costa noroeste guatemalteca. El auge cacaotero de los
primeros tiempos coloniales en el sureste de la costa tuvo
una vida efimera; posteriormente, se fue estableciendo a
lo largo de la misma un sistema de fincas ganaderas com-
binadas con una produccion marginal de cacao y anil en
menor medida.
En lo administrative el Soconusco se mantuvo durante
la mayor parte de la Colonia como provincia independiente,
y no fue sino hasta la reforma de intendencias cuando se
reconocieron, formalizaron y definieron sus diferencias sub-
regionales, por lo que aqui se les estudiara por separado
cuando la informacion asi lo determine. 37
Jurisdicciones y regionalizacion
La provincia de Chiapas se asigno a la jurisdiction de la

Audiencia de Mexico en la Nueva Espana segun cedula de
1528. Mas tarde, al establecerse en 1543 la Audiencia
de los Confines, que despues se denomino Santiago de
Guatemala, paso a formar parte de esta. La provincia del
Soconusco dependio tambien de la Audiencia de Mexico
hasta 1556, 38 cuando fue transferida a la de Guatemala.
De ahi en adelante, hubo una serie de cambios de juris-
diccion de ambas provincias que las colocaban bajo una
u otra audiencia incluso cuando la sede de la de Guatemala
37
Vease nota 1 de este capftulo.
38
Edmundo O'Gorman, Historia de las divisiones territoriales de Mexico.
Mexico, Porrua, 5a. ed., 1979, pp. 6-7.
47
Mapa 3
JURISDICCIONES CIVILES Y ECLESlASTICAS DE CHIAPAS

A PRINCIPIOS DEL SIGLO XVIII (OBISPADO DE CHIAPAS
DIVIDIDO EN 40 CURATOS)
Fuente. Jan de Vos. Catilogo de los documentos sobre la seccidn de la

provincia de Chiapas que se encuentran en el Archivo General de Indias en
Sevilla, Espana. s.p.i., vol. I, p. 6 3 .
fue transferida a Panama. En 1568 dicha sede se asento

de nuevo en Guatemala, quedando ambas provincias desde
entonces y hasta 1821 bajo su jurisdiccion. 39
39
Peter Gerhard, op. cit., p. 2 5 .
48
Hasta antes del establecimiento de la Intendencia en

1786-1787, las jurisdicciones civiles y religiosas dentro de
la provincia chiapaneca estaban intimamente vinculadas por
la naturaleza de la colonizaci6n espanola en America, que
en gran medida se realizo a traves de la "conquista espiritual"
que llevaron a cabo las ordenes religiosas y por el papel del
clero en funciones oficiales como el control de las estadisticas
vitales (bautizos, matrimonios y defunciones), que Servian de
base a la tributacion que la Corona impuso a los indigenas.40
Los Altos y su zona de influencia al norte, y la franja que
va desde los Valles Centrales hasta los Llanos en la zona de
Comitan formaron un conjunto bajo la jurisdiccion de la Al-
caldia mayor de Ciudad Real de Chiapas durante gran parte
de la Colonia. Segun informe de 1761 del alcalde mayor de
Ciudad Real, Joaquin Prieto Islas y Bustamante, su jurisdic-
cion contaba entonces con seis partidos, que coincidian con
las provincias eclesiasticas existentes en dicho territorio: Zen-
dales, Guardiania, Coronas, Zoques, Chiapas y Llanos.41
Entre 1768 y 1769 se creo una nueva Alcaldia mayor
con sede en Tuxtla y autoridad sobre Chiapas, Xiquipilas,
Corona y Guardiania, quedando Ciudad Real con los parti-
dos de Llanos, Zendales y el de la capital, con los anexos
de Ocozocuautla e Ixtapa. Para efectos fiscales cada una de
estas se subdividia en "parroquias" y sus anexos, general-
mente ubicadas en pueblos que se asentaron para concen-
trar a la poblacion nativa.42
En 1 778, antes de la reforma de intendencias, el obispo
Francisco Polanco ordeno la realizacion de un censo, cuya
documentacion permite ver que la estructura de las pro-
vincias religiosas continuaba siendo practicamente la mis-
40
De esta forma, las jurisdicciones civiles, llamadas alcaldias mayores y
corregimientos, se subdividian en provincias (religiosas) y partidos (denominacion
civil), terminos que se usaban indistintamente por su estrecho significado. Habia
tambien la clasificaci6n de provincias mayores y menores, que contribuian a
hacer mas confuso el panorama, pues se referian a su extensibn, que era en
general bastante ambigua y variable.
41
Manuel B. Trens, Historia de Chiapas desde los tiempos ma's remotos hasta
el gobierno del general Carlos A. Vidal. Mexico, La Impresora, 1942, pp. 108 y ss.
42
Dolores Aramoni Calderbn, "Juan de Olivier, primer alcalde mayor de Tux-
tla", en Revista de la Universidad Autdnoma de Chiapas (en adelante Revista
de la UNACH), num. 1, 2a. epoca, Tuxtla Gutierrez, abril de 1985, pp. 4 6 - 4 8 .
49
Mapa 4
DIVISIONES CIVIL Y ECLESIASTICA DE CHIAPAS

Y EL SOCONUSCO, 1769 (ALCALDJAS MAYORES
DE CIUDAD REAL Y DE TUXTLA,
GOBERNACI6N DEL SOCONUSCO,
Y PROVINCIAS RELIGIOSAS)
Fuente: Jan de Vos, Catilogo de los documentos sobre la seccidn..., vol. I,

pp. 6 0 y 6 3 ; Informe de Prieto Islas en Dolores Aramoni, "El alcalde...", op. cit.
ma a la de una decada anterior, con pequenas variaciones,

como la division en dos de la provincia evangelica de los
Zendales y la unificacion de Guardiania y Coronas, asi como
la inclusion del Soconusco, ya que pertenecia al obispado;
50
Mapa 5
DIVISI6N APROXIMADA EN DOCE SUBDELEGACIONES
Fuente: Jan de Vos, Catcilogo de los documentos sobre la seccion.... vol. I,

p. 6 1 .
como gobernacion independiente no aparecia en el informe

de Prieto Islas que estaba referido al aspecto fiscal. 43
Ocho anos despues, bajo la administracion de la Inten-
dencia, se establecieron doce partidos en cuyas cabeceras
43
"Estado que manifiesta el numero de habitantes del Obispado de Chiapa,
deducido de los padrones generates que existen en este archivo de gobierno
eclesiastico, y son correspondientes al ano de 1814" (en adelante "Censo del
obispado, 1814"). en Boletin del Archivo Histdrico del Estado (en adelante BAHE).
num. 6, ano IV, enero-junio de 1956, pp. 12-15.
51
se asento un numero igual de subdelegaciones, que anu-

laron las antiguas jurisdicciones de las alcaldias mayores.
En la franja central (Valles Centrales y Llanos), ademas de
la subdelegacion de Tuxtla se erigieron las de Comitan y
San Bartolome, que antes formaban el partido de Llanos;
tambien se crearon subdelegaciones en los partidos de
Ixtacomitan, San Andres y Huitiupan. Las demas jurisdic-
ciones fueron: Palenque, Ocosingo, Tila y Huixtan. 44
Como antes se dijo, la costa del Soconusco fue en mu-
chos sentidos una region aparte del territorio colonial chia-
paneco, tanto por su caracter de gobernacion independiente
hasta 1786, cuando quedo como partido, como por sus
caracteristicas geograficas, economicas y sociodemogra-
ficas. En 1805 se dividio en dos subdelegaciones: Tapa-
chula y Tonala, proceso que no fue sino el reconocimiento
de sus diferencias subregionales.
Aunque no existe un estudio sobre la evolucion de las
jurisdicciones civiles y eclesiasticas en esta epoca, es pro-
bable que la reforma de intendencias tuviera algun impacto
sobre las segundas. La mengua del clero regular y la se-
cularizacion de las parroquias se intensifico en estos anos,
lo que seguramente influyo en la restructuracion (aun por
estudiar) de la Iglesia chiapaneca de la ultima decada del
siglo XVlll, que se modifico en la segunda del xix con la
separacion de los conventos dominicos de Guatemala y
Chiapas, tramitada en Espana entre 1803 y 1807 y puesta
en practica en 1811 por fray Matias de Cordova.46
44
Jan de Vos, CatAlogo de los documentos histdricos que se conservan en
el fondo llamado "Provincia de Chiapas' del Archivo General de Centro America,
Guatemala. 3 vols., San Crist6bal de las Casas, ciES/Centro de Estudios Indigenas-
Universidad Autbnoma de Chiapas, 1 9 8 5 - 1 9 8 8 , vol. 1, p. 6 1 .
45
Segiin estudio de Mario Humberto Ruz y Dolores Aramoni Calder6n, sobre
la extensi6n del mal del pinto en Chiapas a fines del siglo xvm, la investigaci6n
episcopal correspondiente iniciada por el obispo en 1798 registraba una divisibn
provincial aparentemente arbitraria, pues no coincidia ni geografica ni adminis-
trativamente con las jurisdicciones comunmente conocidas para la Chiapas co-
lonial. Se observ6 que las provincias con sus pueblos mencionados correspondian
a las rutas de correos. En la lista, en lugar de seis, apareclan s6lo cuatro subdi-
visiones: Llanos, Zoques, Zendales y Soconusco. Inexplicablemente aparecen
cambiadas parroquias que tradicionalmente habian pertenecido a determinadas
jurisdicciones, como Chamula bajo el partido de Zoques; Zinacantan, Ixtapa,
Chiapa, Tuxtla, Ocozocuautla y Cintalapa bajo el de Soconusco, etcetera. Mario
52
ECONOMIA Y REGI6N EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
Mapa 6
PROVINCIAS RELIGIOSAS CHIAPANECAS

(CENSOS DEL OBISPADO DE 1814)
Fuente: "Estado que manifiesta el numero de habitantes del Obispado de

Chiapa. deducido de los padrones generales que existen en este archivo de go-
bierno eclesiastico. y son correspondientes al ano de 1814", en Boletin del
Archivo Historico del Estado, Tuxtla Gutierrez.
Humberto Ruz y Dolores Aramoni Calder6n, "La 'enfermedad que muda de ma-
lices'. Caracterizaci6n del mal del pinto en Chiapas, siglo xvm", en Estudios de
Cultura Maya, vol. XVII, Centra de Estudios Mayas-UNAM, 1988, pp. 3 5 5 - 3 9 5 .
Es curioso notar que la misma divisi6n, con variaciones menores en la asig-
nacibn de parroquias. se repite en el "Censo del obispado, 1814", lo cual me
sugiere que probablemente se trata ya de una restructuraci6n.
53
Demografia
No obstante el caracter fundamental de las fluctuaciones

demograficas coloniales en Chiapas, no existe un estudio
general de este problema, sino solo aproximaciones que
dan una idea de su magnitud.
Por las caracteristicas de la informacion consultada, pre-
sentaremos solo algunos datos que intentan dar un bosque-
jo de conjunto de las variaciones de la poblacion indigena
colonial en el territorio ocupado por las alcaldias de Ciudad
Real y Tuxtla, considerandolas en cierto momento como
el total de la poblaci6n de Chiapas. Expondremos ademas
algunos datos generates de la poblacion colonial chiapa-
neca perteneciente a otros grupos etnicos.
En este campo, tampoco existe una investigacion espe-
cifica de alguna subregion, por lo cual solo mencionaremos
ciertas cifras que muestran la mortandad ocurrida en las
tierras bajas de los Valles Centrales y Llanos. La parte
correspondiente al Soconusco, con las mismas salvedades,
se presenta por separado.
Por ultimo, con base en la comparacion de los censos
episcopales de 1778 y 1814, se hacen algunas observa-
ciones sobre el aumento de la poblacion por grupos etnicos
a nivel provincial general (incluyendo al Soconusco) y sobre
la misma en los principales asentamientos chiapanecos,
no asi en areas rurales cuyas jurisdicciones sufrieron mo-
dificaciones que por ahora no es posible estimar.
La sobrexplotacion indigena, aunada a las epidemias y
desastres ocurridos en Chiapas durante la Colonia, hicieron
declinar notablemente a la poblacion nativa. En opinibn de
algunos historiadores, la primera epidemia, que causo gran
mortandad en regiones mas septentrionales de Mesoame-
rica, parece haber llegado a Chiapas y Guatemala entre
1519 y 1520, antes de la invasion hispana y previamente
a cualquier estimacibn espanola de la poblacion indigena. 46
MacLeod calcula aproximadamente 275 0 0 0 habitan-
tes en lo que hoy es el territorio chiapaneco, antes de la
46
Peter Gerhard, op. cit. p. 225.
54
llegada de los espanoles. Luego de la primera epidemia y

conquista en 1527, quedaban alrededor de 200 0 0 0 ; es-
tima 114 4 0 0 para 1570, los que 41 anos despues queda-
ron reducidos a 78 320 y a 74 990 en 1678. El derrumbe
demografico fue mas intenso en las zonas calientes y tem-
pladas de la costa y el altiplano que en las zonas altas.47
Los desastres del siglo xvi en Chiapas comprendieron
una epidemia con hambruna entre 1529 y 1 5 3 1 ; saram-
pion entre 1532 y 1534; cocoliztli entre 1543 y 1548;
una epidemia local que desaparecio a la mitad de los zi-
nacantecos en 1565, y matlazahuatl entre 1576 y 1 5 8 1 .
Todas estas pestes hicieron descender los tributarios de
"mas de 26 0 0 0 " en 1565 a 22 106, 30 anos despues,
es decir, una reduccion de 15 por ciento. 48
Desde 1611 hasta 1808, los indigenas de Chiapas su-
frieron enfermedades endemicas y epidemicas, desastres
como plagas de langosta y otros que provocaban hambru-
nas y mortandad, que afectaron particularmente a zonas
como Copanaguastla (1617), Comitan ("peste" en 1668),
areas tzeltales (1713: hambruna y enfermedad); 1766, pla-
ga de langosta y hambruna en Los Altos, Zoques, Tila y
Tumbala, entre otras. 49
Las estimaciones para el periodo de 1570 a 1678 in-
dican un descenso de la poblacion indigena de Chiapas
de 114 4 0 0 en 1570 a 74 990, ocho anos despues; es
decir, una declinacion neta de 34 por ciento. 50 Para el siglo
xvil resulta mas problematico calcular las cifras totales
porque hay mucha confusion en los datos disponibles, que
parecen incluso contradictories por haber sido recabados
para distintos fines (en algunos casos las cifras vienen en
"tributarios", en otros por estado civil, por categoria laboral
o etnica, como "feligreses", etcetera; en algunos recuentos
se incluye al Soconusco y en otros no). Peter Gerhard solo
47
Murdo J. MacLeod, "Los indigenas de Guatemala en los siglos xvi y xvn:
tamano de la poblacibn, recursos y organizaci6n de la ma no de obra". en Nicolas
Sanchez Albornoz (coord.), Poblacidn ymano de obra en America Latina, Madrid,
Alianza, 1987, p. 5 7 .
48
Peter Gerhard, op. cit, p. 225.
49
Ibid., p. 2 2 8 .
50
Ibid., p. 2 2 7 .
55
Cuadro 1
POBLACI6N INDiGENA Y PRINCIPALES PESTES

Y HAMBRUNAS EN CHIAPAS, 1519-1821
Poblacidn
Anos indlgenaa % Enfermedades y hambrunas
1519-1520 275 0 0 0 100 Estimacibn antes de epidemia
previa a la Conquista
1527 200 000 72
1529-1531 Epidemia con hambruna
1532-1534 Sarampi6n
1545-1548 Cocoliztli
1565 Epidemia local, muere 5 0 por
ciento de los zinacantecos
1570 114 0 0 0 41
1576-1581 MatlazAhuatl
1611 78 0 0 0 28
1611-1808 " Enfermedades endemicas y
epidemicas que afectan a
C o p a n a g u a s t l a . C o m i t a n , Tila.
T u m b a l a y las z o n a s t z e l t a l y z o q u e
1678 75 0 0 0 27
1725 50 0 0 0 18
1821 75 0 0 0 27
a
Cifras aproximadas.
Nota: Los anos de catastrofes no necesariamente coinciden con las fechas
para las cuales se tienen datos. No se incluye el Soconusco.
Fuente: Peter Gerhard, "La frontera sur de Nueva Espana", Mexico, Instituto
de Investigaciones Hist6ricas-UNAM, 1988, en prensa, pp. 2 2 6 - 2 2 7 ; y Murdo J.
MacLeod, ' L o s indigenas de Guatemala en los siglos xvi y xvn: tamano de la
poblaci6n, recursos y organizaci6n de la mano de obra", en Nicolas Sanchez
Albornoz (coord.). Poblacidn y mano de obra en America Latina, Madrid, Alianza,
1987, pp. 55-57.
concluye que, desde el punto de vista cultural y etnico, la

mayoria de la poblacion era indigena y que desde finales
del siglo xvn hasta la Independencia, su numero fluctuo
entre 50 0 0 0 y 70 000. 5 1
En un intento por mostrar los desastres demograficos
sufridos por la poblacion indigena en las subregiones que
51
Ibid., p. 55.
56
tendieron a un desarrollo de caracter mercantil, mencio-

naremos algunos datos sobre la mortandad que se expe-
riment6 en los Valles Centrales y en Llanos.
Los territorios zoques y chiapanecas sufrieron graves
epidemias entre 1600 y 1601 y 1607 y 1608. 52 Se sabe
que en el periodo 1595-1611 la mortandad afecto princi-
palmente a los Valles Centrales, desde los limites con la
provincia de Guatemala hasta el territorio zoque y la zona
cercana a Comitan.
Se calcula que luego de la creacion de la Alcaldia de
Tuxtla, entre 1 7 7 0 y 1 7 7 1 , la jurisdicci6n perdi6 una quinta
parte de los tributarios y mas de la mitad de la poblacion
indigena, a causa de una plaga de langosta que asolo la
provincia. 53
Datos especificos indican que a causa de la peste en
las vicarias de Comitan y Copanaguastla en el ano de 1611
la poblacion india se redujo un tercio; la misma enfermedad
causo muchos muertos en Xiquipilas, aunque en esta pa-
rroquia se observ6 un aumento de la poblacion, quiza por
migracion de labonos, que trabajaban en haciendas de
ganado y azucar.54
De 1611 a 1678 desaparecio aproximadamente la mitad
de la poblacion de Comitan, el valle del sur y tierra caliente
(Llanos); sin embargo, en la meseta central hubo en esa
epoca una ligera recuperacion y una declinacion menos gra-
ve en la zona zoque, asi como un aumento de 4 0 por cien-
to en las faldas de la sierra limitrofe con Tabasco, tal vez
a causa de inmigraciones de tabasquenos. 55 La desapari-
cion de indigenas en los censos se debia en parte a que
muchos de los que antiguamente eran considerados como
tales aparecian luego como ladinos o mestizos; una parte
de los cuales venia de las tierras altas en busca de trabajo.
El Soconusco siguio las tendencias demograficas de las
zonas bajas y fertiles de Centroamerica, donde la poblacion
indigena declino fuertemente luego de la Conquista. Algu-
52
Ibid., p. 227.
53
Dolores Aramoni Calder6n, art. cit, pp. 48-49.
54
Peter Gerhard, op. cit.. p. 227.
55
Ibid., p. 229.
57
nos indios sobrevivieron gracias a la existencia de una

estacion relativamente seca; ademas, al igual que en el
caso de los Valles Centrales, se establecieron corrientes
migratorias de indigenas provenientes de las tierras altas
para trabajar en el cultivo del cacao, que inicialmente era
la produccion principal.
Distintos calculos asignan al Soconusco una poblacion
entre 70 0 0 0 y 90 0 0 0 habitantes antes de la Conquista, 66
que para 1 524 se redujeron quiza a 6 0 0 0 0 , luego de la
primera epidemia y Conquista. Los tributaries pasaron de
26 0 0 0 a 5 0 0 0 entre 1545 y la decada de 1580; 57 es
decir, que en un lapso aproximado de 50 afios la poblacion
quedo reducida a 20 por ciento de su nivel anterior. 58 El
punto mas bajo que se registra es de 8 0 0 tributarios, pero
en varios momentos del siglo xvm hubo solamente 1 0 0 0
registrados en el padron de tributos, que luego se fueron
convirtiendo en ladinos y castas a causa de la introduc-
cion de trabajadores desde la Nueva Espana, Chiapas y
Guatemala.
La mayor densidad de poblacion se concentraba en la
zona productora de cacao en el sureste. La region entre
Mapastepec y Tonala, escasamente habitada para media-
dos del siglo XVI, era conocida por tal raz6n como "el Des-
poblado". La drastica declinaci6n poblacional del siglo xvn
y primeras decadas del XViil59 se explica por la persistencia
de un alto grado de mortalidad ocasionada por una com-
binacion de causas como la excesiva explotacion, deficien-
cias alimentarias, migraciones forzadas, perdida de valores
culturales, enfermedades endemicas y epidemicas, la
falta de inmigrantes en esta epoca, la huida de indios
a las montanas y la conversion de otros en naborias
o laborios.
56
V e a s e Janine Gasco, "La provincia de Soconusco en la epoca colonial",
ponencia presentada en el II Coloquio Intemacional de Mayistas, Campeche,
agosto de 1987, p. 3; Peter Gerhard, op. civ. Murdo J. MacLeod, "Los indigenas
de Guatemala...', op. cit, p. 5 4 .
57
Idem.
58
Janine Gasco, op. cit. pp. 3-4.
59
Peter Gerhard, op. cit. p. 2 4 1 .
58
Los comerciantes y funcionarios del Soconusco sabian

que la declinacion del cacao se debia a la insuficiente
fuerza laboral, pues los indigenas nativos habian desapa-
recido y los que traian de Los Altos morian en grandes
cantidades. En consecuencia, consideraron necesario traer
mano de obra de las provincias vecinas, la cual solicita-
ron a la Audiencia de Guatemala. Los interesados pidieron
la importacion de trabajadores indigenas procedentes de
Nueva Espana, Chiapas, Verapaz y el norte de Guatemala.
La peticion se turn6 a Espana a fines del siglo xvi, pero no
tuvo respuesta. 60
En el siglo XVll se revivieron las mismas demandas res-
pecto a indigenas del norte y este de Chiapas, pero el caso
fue rechazado por influencia de los dominicos. Varias veces
se intento traer naturales de Chiapa de Indios, pero tam-
poco se logro y las plantaciones de cacao de la costa
soconusca siguieron dependiendo del trabajo estacional
proveniente de Los Altos de Chiapas y de Quetzaltenango. 61
A finales del siglo XVll (1684) solo quedaban en la costa
800 tributarios indios, mientras que aumentaba el numero
de espanoles, mestizos, mulatos y negros; y la produc-
cion de cacao siguio bajando. Los otros grupos de po-
blacion y la orden dominica asumieron la propiedad de
muchas de las plantaciones de los desaparecidos; otros
que sobrevivieron fueron despojados de las suyas.62
Durante casi todo el siglo XVll y principios del XVIII los
habitantes indios del Soconusco siguieron menguando a
pesar de las migraciones y no fue sino hasta 1750 cuando
la tendencia decreciente se revirtio, 63 lo cual se debio a un
descenso de la mortalidad infantil y la llegada, entre 1750
y 1765, de una oleada de inmigrantes desde Chiapas, Gua-
temala, Tabasco y Tehuantepec. 64
En la costa habitaban, a finales del siglo XVI, entre 50
y 60 familias espanolas. Para 1684 aumentaron al doble
60
Janine Gasco, op. tit, p. 4.
61
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit.. pp. 125-127.
62
Peter Gerhard, op. tit. p. 2 4 3 .
63
Janine Gasco. op. tit, p. 3.
64
Ibid., p. 4.
59
(incluyendo mestizos). El censo de 1740 registra 67 casas

de espanoles y 122 de mestizos, con mayores concentra-
ciones en Tonala y Escuintla.65
Los inmigrantes indios y africanos mantuvieron la con-
tinuidad de algunos pueblos en el noroeste, de tal forma
que estos se convirtieron practicamente en asentamientos
de mulatos, 66 como es el caso de Tonala y Mapastepec;
mas tarde se expandieron hacia el sureste. En el ano 1684,
habia 259 jefes de familia mulatos trabajadores de hacien-
das de ganado en Tonala, Pijijiapan, Mapastepec y Ayutla.
Para mediados del siglo XVII se habian distribuido por toda
la llanura costera y en 1740 formaban 361 familias; la
poblacion de color en el Soconusco era de 2 0 6 0 individuos
en 1778. 67
Un aspecto caracteristico de la zona eran las migracio-
nes temporales de indigenas desde las tierras altas (de
Chiapas y Guatemala) y provincias novohispanas (Oaxaca
y Tabasco), que trabajaban alii en epocas de cosecha en
las plantaciones de cacao, con el fin de obtener dinero
para pagar los tributos. Esta practica. que persistio durante
toda la Colonia, fue modificada en el siglo x i x y se conserva
hasta nuestros dias en el sistema de enganchamientos.6B
En terminos generales, la recuperacion demografica de
la poblacion aborigen chiapaneca que sobrevivio a las epi-
demias y desastres se inicjo posiblemente, segun Gerhard,
a finales del siglo xvil; mientras que MacLeod estima dicha
coyuntura hacia 1725 aproximadamente, ano en que con-
tabiliza 50 0 0 0 indigenas en la provincia chiapaneca, que
aumentan a 75 0 0 0 alrededor de 1 8 2 1 , luego de un pro-
ceso lento de recuperaci6n demografica. 69 Para la epoca
de las intendencias, el crecimiento de la poblacion cen-
troamericana era ya notable en toda la Capitania, 70 proceso
65
Peter Gerhard, op. tit, p. 2 4 4 .
68
Ibid., p. 2 4 3 .
67
Ibid. p. 2 4 4 .
68
Murdo J. MacLeod, "Los indigenas de Guatemala...", op. cit, pp. 65-66.
69
Ibid. p. 55.
70
Segun informaci6n proporcionada verbalmente por el doctor George Lo-
vell, autor de varios estudios demograficos sobre regiones de Nueva Espana y
Guatemala e investigador de la Queen's University, Kingston (Ontario), Canada,
60
que coincidio con el aumento demografico que experimen-

taron tambien varias provincias novohispanas. 71
En terminos relativos, los habitantes no indigenas de
Chiapas eran muy escasos en comparacion con los natu-
rales hasta mediados del siglo xvill. Los espanoles aumen-
taron de 50 jefes de familia en 1540 a 200 en 1570; en
1611 habia 280 paterfamilias, lo cual significaba aproxi-
el relativamente acelerado crecimiento demografico experimentado desde me-

diados del sigloxviii es un fen6meno generalizado en muchas regiones coloniales
hispanoamericanas. Los datos presentados por Ralph Lee W o o d w a r d (compara-
dos con los de Chiapas) constatan esa misma tendencia:
C R E C I M I E N T O D E M O G R A F I C O EN C E N T R O A M E R I C A .
1751-1824
Incremento
Jurisdiccidn 1751 1771 1778 1824 Absoluto Porcentual
Costa Rica 24 022 65 393 41 371 172
Nicaragua 68 107 207 269 139162 204
Guatemala 314 982 625 000 310018 98
El Salvador 146 6 4 8 247 649 101 0 0 1 69
Honduras 8 8 143 137 069 48 926 56
Chiapas 8 1 118 172 9 5 3 91 8 3 5 113
Nota: La comparaci6n de los datos es horizontal, tomando en cuenta datos

iniciales y finales de la poblaci6n de cada provincia.
Fuente. Ralph Lee Woodward, "Crecimiento de la poblaci6n en Centro Ame-
rica durante la primera mitad del siglo de la Independencia nacional. Investigaci6n
reciente y estimados hasta la fecha", en Mesoam6rica, vol.1, a n o l , Guatemala.
1980, p. 2 2 4 ; y para Chiapas, censos episcopates de 1778 y 1814, y Manuel
Trens, op. cit.. pp. 2 8 0 - 2 8 1 .
71
La poblaci6n en la regibn del Bajio, segun comprueba Claude Morin, casi
se triplica entre 1 7 0 0 y 1800; en cambio en Oaxaca hay un aceleramiento
demografico entre 1715 y 1790. atribuible en opinidn de Rodolfo Pastor a la
expansi6n de la economia mundial, y que decae por una serie de epidemias
entre 1780 y 1820; Enrique Florescano hace notar tambien el notable creci-
miento de la poblaci6n en el centro y sur del virreinato en el siglo XVIM, de
alrededor de 9 0 por ciento. Vease Claude Morin, "Sentido y alcance del siglo
xvill en America Latina: el caso del Centro-Oeste mexicano", en Enrique Florescano
(coord.), Ensayos sobre el desarrollo econdmico de M6xico y America Latina,
1500-1975, Mexico, FCE, 1 9 7 9 , p. 159, entre otros autores que estudian la
regibn; Enrique Florescano e Isabel Gil Sanchez, "La epoca de las Reformas
Borb6nicas y el crecimiento econ6mico, 1750-1808", en Daniel Cosio Villegas
(coord.), op. cit: Rodolfo Pastor, Campesinos y reformas. La Mixteca en el siglo
xvw. 1700-1856. Mexico, El Colegio de Mexico, 1987.
61
Cuadro 2
POBLACI6N TOTAL E INCREMENTOS DEMOGRAFICOS
DE LA PROVINCIA DE CHIAPAS POR GRUPOS ETNICOS,
1778y 1814"
1778 1814 Incremento
Grupo Stnico Absoluta Porcentual Absoluta Porcentual Absoluta Porcentual
Espafioles 3 071 4 3 539 3 468 15.2
Indigenas 66 328 82 105 252 81 38 924 58.7
Ladinos c 11719 14 21 507 16 9 788 83.5
Total 8 1 118 100 130 298 100 4 9 180 60.6
a
Incluye el Soconusco.
b
Diferencia y relaci6n porcentual entre datos de 1 7 7 8 y de 1 8 1 4 .
c
Inclusive negros y mulatos.
Fuente: "Informe y Censo realizado por el obispo Francisco Polanco. Anos
de 1 7 7 8 - 1 7 7 9 " , en AHDSC.
madamente un total de 1 4 0 0 individuos. Algunos vivian

en Ciudad Real y otros dispersos en el interior de la pro-
vincia, particularmente en Chiapa de Indios, haciendas ubi-
cadas en los Valles Centrales y en areas de Llanos como
Copanaguastla y Jiquipilas o en pueblos de sus encomiendas.
En 1672 la poblacion espanola de Ciudad Real incluia
a 2 6 8 espanoles pertenecientes a dos companias de in-
fanteria y una de caballeria, esta en el cuartel general de
Chiapa de Indios. En las tierras bajas habia otras dos com-
panias de infanteria con 2 3 6 efectivos pertenecientes a la
poblacion espanola. 72
Como no existe un estudio demografico general de la
Chiapas colonial ni monografias subregionales, nos limita-
remos a hacer algunas comparaciones sobre las variacio-
nes poblacionales por grupos etnicos del total provincial
y de los principales asentamientos, segun censos del obis-
pado de 1778 y 1814.
Llama particularmente la atencion la creciente propor-
cion de ladinos en los totales provinciales y en los prin-
cipales asentamientos chiapanecos, comparados con los
niveles decrecientes de poblacion considerada como \n&\-
72
Peter Gerhard, op. cit.. p. 5 3 .
62
Cuadro 3
POBLACI6N DE LOS PRINCIPALES ASENTAMIENTOS
DE LA PROVINCIA DE CHIAPAS POR GRUPOS ETNICOS,
1778-1814
1778 1814
Cabecera de
part/do E L / Total E L / Total
Ciudad Real 4 2 9 2 329 1 710 4531 671 3 709 1 818 6 198

Comitan 362 808 3 154 4 324 394 2 455 6 598 9 447
San Bartolome 174 272 4 333 4 779 172 1 001 7 480 8 653
San M. Tuxtla 300 288 2 253 2 841 290 1 000 3 745 5 035
Tonala 45 251 628 924 222 3 339 944 4 505
Tapachula 3 40 869 912 211 1 095 1 405 2711
E = espanoles, L = ladinos. I = indios.

Nota: Muchos de los datos que a porta Peter Gerhard, "La frontera sur de
Nueva Espana", Mexico. Instituto de Investigaciones Hist6ricas-UNAM, 1 9 8 8 , en
prensa, para 1778. corresponden al mismo censo aqui utilizado, con la diferencia
de que este autor agrega 15 por ciento por la poblaci6n infantil.
de 1778-1 779", en AHDSC.
gena, particularmente en Ciudad Real. Comitan, San Bar-

tolome, Tonala y Tapachula, quiza debido a problemas de
transculturacion.
Aunque durante los primeros siglos coloniales la poblacion

de origen africano tuvo mucha mas importancia en el So-
conusco y Tonala que en Los Altos, los Valles Centrales y
Llanos, pues los negros y mulatos tendieron a ubicarse en
las costas, en 1778 se calcula que habia en Chiapas apro-
ximadamente 3 5 0 0 pobladores descendientes de ne-
gros africanos que vivian distribuidos en todas las parro-
quias, con una mayor concentracion en Ciudad Real, Cin-
talapa, Ixtacomitan, Chiapa y San Bartolome. 73
Es clara la tendencia general de crecirniento en todos
los grupos etnicos de la poblacion chiapaneca entre los
anos mencionados (1778 y 1814), pero resulta particular-
mente notable en poblaciones como Tapachula, Tonala y
73
Ibid., p. 2 3 1 .
63
Cuadro 4
COMPOSICI6N ETNICA DE LOS PRINCIPALIS
ASENTAMIENTOS DE LA PROVINCIA DE CHIAPAS,
1778 Y1814(PORCENTAJES)
1778 1814
Lugar E L I Total (Base) E L I Total (Base)
Ciudad Real 11.0 51.5 37.5 100 (4531) 10.8 59.9 29.3 100 (6 198)
Comitan 8.4 18.7 72.9 100 (4324) 4.2 26.0 69.8 100 (9 447)
San Bartolome 3.6 5.7 90.7 100 (4779) 2.0 11.6 86.4 100 (8653)
Tuxtla 10.6 10.1 79.3 100 (2841) 5.7 19.9 74.4 100 (5035)
Tonala 4.9 27.1 68.0 100 (924) 4.9 74.1 21.0 100 (4 505)
Tapachula 0.3 4.4 95.3 100 (912) 7.8 40.4 51.8 100 (2711)
E = espanoles, L = ladinos, I = indigenas.

Fuente: "Informs y Censo realizado por el obispo Francisco Polanco. Anos
de 1 7 7 8 - 1 7 7 9 " . en AHDSC.
Comitan, especialmente en la segunda; y un poco menor,

pero tambien importante, en San Bartolome y Tuxtla, en
comparacion con la capital provincial. De aquellas, Tonala
era la de crecimiento mas acelerado.
En general, se distingue el aumento de los ladinos y el
relativo estancamiento de la poblacion censada como in-
digena, lo que sugiere la aculturacion como una estrategia
para evadir las obligaciones que les imponia la poblacion
dominante. Sin embargo, solo un estudio especifico sobre
este problema nos daria cabalmente la magnitud y carac-
teristicas de este fenomeno.
Relaciones productivas
La asignacion de encomiendas en Chiapas tuvo como fi-

nalidad el recompensar a los conquistadores por los ser-
vicios prestados a la Corona con ingresos derivados de los
excedentes del producto indigena, haciendo responsables
a los encomenderos de someter y convertir a los indios al
cristianismo. La elevada demanda local de recompensas
impidio que las encomiendas estuvieran en poder de los
residentes de la peninsula, como sucedia en otras regiones.
64
ECONOMiA Y REGION EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
Cuadro 5
INCREMENTOS DEMOGRAFICOS ABSOLUTOS
Y PORCENTUALES DE LOS PRINCIPALES
ASENTAMIENTOS DE LA PROVINCIA DE CHIAPAS
POR GRUPOS ETNICOS, 1778-1814"
Espanoles Ladinos Indios Total
Lugar Num. % Num. % Num. % Num. %
Ciudad Real 242 56 1 380 59 108 6 1 730 37
Comitan 32 9 1 647 2 0 4 3 4 4 4 109 5 1 2 3 119
San Bartolome -2 -1 729 268 3 1 4 7 73 3 8 7 4 81
San Marcos Tuxtla -10 -3 712 247 1 492 66 2 194 77
Tonala 177 393 3 088 1 230 316 50 3 581 3 8 8
Tapachula 2 0 8 6 933 1 055 2 6 3 8 536 62 1 799 197
a
Corresponden a la diferencia entre los datos para dichos anos contenida
en el cuadro 3 y su relaci6n porcentual.
de 1 7 7 8 - 1 7 7 9 " , en AHDSC.
A raiz de las reformas planteadas por las Leyes Nuevas

de 1542, 17 encomenderos de Ciudad Real perdieron sus
canonjias y otros fueron multados y castigados por opo-
nerse a ellas,74 aunque poco despues fueron restituidos en
sus derechos.
Los primeros anos los encomenderos espanoles de Ciu-
dad Real vivian muy bien con los ingresos derivados de
las comunidades indigenas, pero a medida que la poblacion
empezo a declinar los excedentes pasaron a ser motivo de
pleito entre encomenderos. funcionarios y el clero (secular
y dominicos); particularmente cuando aumento el nume-
ro de espanoles elegibles. Las encomiendas tuvieron un
patron de ingresos decrecientes y de los 58 encomenderos
existentes en 1611. 32 recibian menos de 500 pesos. Ade-
mas, casi 20 anos despues, muchas encomiendas se encon-
traban en poder de ricos comerciantes guatemaltecos.75
El repartimiento de indigenas empezo, a la llegada del
primer alcalde mayor en 1570, con la idea de sustituir la
encomienda. Sin embargo, ambas instituciones coexistie-
ron cuando menos hasta 1730, ultima fecha de la que se
74
Ibid., p. 2 2 7 .
75
Murdo J. MacLeod. Historia socioecondmica..., op. cit, p. 1 9
65
ha encontrado documentacion. 76 Este instrumento perdio

importancia como mecanismo regulador de la mano de
obra frente a una poblacion indigena en continuo descenso,
porque los abusos de todo tipo continuaron a pesar de las
prohibiciones, debido a la complicidad de los alcaldes ma-
yores que eran comunmente sobornados, hasta que el re-
partimiento fue abolido formalmente en 1 786 y destituidos
sus funcionarios.
El surgimiento de la finca en Chiapas constituyo un
complejo proceso en el que se conjuntaron multiples fac-
tores, entre ellos: la opcion que significo la estancia gana-
dera por su baja utilizacion de trabajadores frente a la
cronica escasez de mano de obra; la migracion de colonos
no indigenas hacia las zonas rurales como forma de en-
frentar la crisis economica general del siglo xvii; el papel
que cumplieron los pueblos indios en el sistema de repar-
timiento laboral como proveedores de mano de obra ba-
rata, luego del fracaso de la encomienda.
Tambien influyeron en la aparicion de la hacienda: el
mestizaje cultural de los indigenas sobrevivientes de los
desastres demograficos, quienes al huir de su condicion
tributaria preferian quedar adscritos a una finca como peo-
nes jornaleros bajo el sistema de endeudamiento; el des-
pojo agrario iniciado desde el siglo xvi, pero persistente
durante el resto de la Colonia y particularmente a finales
del xvill y principios del xix, que sufrieron las comunidades
indigenas por parte de espanoles, criollos y mestizos (civi-
les y religiosos) aliados con el gobiemo colonial; el papel
del capital mercantil y los mercados externos; etcetera.
Evidentemente, aim esta por hacerse una historia gene-
ral sobre los origenes de la finca chiapaneca, version re-
gional de la hacienda mexicana. Existen algunos trabajos
que abordan el estudio de este problema en ciertas zonas
chiapanecas; 77 el mas sistematico y esclarecedor es el de
Mario Humberto Ruz sobre las fincas de Comitan, y el unico
76
Peter Gerhard, op. tit., p. 2 0 .
77
Antonio Garcia de Le6n, Resistencia y Utopia. Memorial de agravios y
crdnica de revueltas y profecias acaecidas en la provincia de Chiapas durante
los ultimos quinientos anos de su historia, vol. 1, Mexico, ERA, 1 9 8 4 ; los siguientes
66
que trata la cuestion con profundidad para el periodo a que

se refiere este trabajo, pues para otras areas se tiene in-
formacion que no permite ver el desarrollo del proceso en
sus aspectos cuantitativos y cualitativos simultaneamente.
El sistema de fincas estaba constituido —parafraseando
a Garcia de Leon— por latifundios y propiedades agrarias
medianas, en las cuales, paralelamente a la cria de ganado,
se producia maiz, cacao, arroz, chile y tabaco, entre otros.
Mario Humberto Ruz observa ademas, para el siglo xvill y
parte del xix, en la que ilamamos subregion de Llanos la
existencia de otro tipo de explotaciones de menor exten-
sion que la hacienda o finca ganadera-cerealera: los ran-
chos caneros que producian aguardiente. "Pareceria pues
que en nuestra zona [Comitan], y al menos para esta epoca,
hacienda cerealera-estancia y rancho canero-trapiche eran
dos unidades de produccion bien diferenciadas." 78
A diferencia de la hacienda tipica, dice Garcia de Leon,
"sus propietarios la habitaban mas o menos regularmen-
te" 79 y tenia una mayor proyeccion que aquella hacia el
mercado. En el caso de Chiapas, el mercado de las fincas
y ranchos variaba segun su posicion geografica, pues mien-
tras que los productores de los Valles Centrales y noroeste
de la costa enviaban sus mercancias hacia Tabasco y El
Carmen (hoy Campeche) o bien a Oaxaca, los de Llanos y
el sureste del Soconusco estaban orientados mercantil-
mente hacia Guatemala.
La formacion de fincas en Chiapas tuvo un polo de
desarrollo de orientacion mercantil en cada una de las
subregiones. En el caso de los Valles Centrales, la acumu-
lacion de algunas fortunas comerciales en Tuxtia favorecio
trabajos de Gloria Pedrero, Diagndstico socioecondmico de la subregion Tuxtia

en el siglo xix. San Crist6bal de las Casas. CIES. 1987. "Estudio de las haciendas
en base a datos diezmales", ponencia presentada en el simposio Hacienda Me-
xicans en el Cambio. Siglos xix-xx, Merida. 1978; "La vida economica de la
subregi6n Tuxtia en el siglo xix", IV Encuentro sobre la Formaci6n del Capitalismo
en Mexico. El Enfoque Regional, Xalapa, 5 al 7 de dlciernbre de 1985, y Mario
Humberto Ruz, "Memoria bald/a. Los to/o/ab'ales y las tineas", vol. 1. Mexico,
Centro de Estudios Mayas-UNAM. 1989, en prensa.
78
Ibid,, p. 2 9 .
79
Antonio Ga. cia de Le6n, op. cit„ p. 114.
67
la adquisicion de tierras y la denuncia de terrenos baldios

(despojos agrarios) por parte de propietarios tuxtlecos en
las regiones zoques (Tecpatan, Quechula, Copainala, Pi-
chucalco y bajo Grijalva), los despoblados de Mezcalapa y
Malpaso, los valles de San Fernando, Las Animas, Don
Rodrigo, Ocozocuautla, La Ovejeria y Cintalapa-Jiquipilas.
La influencia de los comerciantes hacendados de Tuxtla
llego hasta la zona norte de la costa (Tonala) y el entonces
Jalisco (hoy Arriaga). 80 El area de Chiapa, en esta misma
region, estuvo bajo la influencia de los dominicos, cuyo
convento controlaba muchas haciendas.
En Llanos, la acumulacion monetaria y territorial fue
polarizada por la orden dominica que se convirtio en el
principal propietario agrario, sin excluir la adquisicion si-
multanea de tierras por particulares, por los mismos me-
todos que los de Tuxtla.
La transformacion de indios tributaries en baldios o na-
borias (peones jornaleros) ocurrio durante un proceso muy
largo que se inicio, al menos para la zona de Comitan,
desde el siglo xvi, a pesar de multiples prohibiciones de
la Corona para evitar que se les emplease en ingenios,
haciendas, labores y que se les adscribiese a estas unida-
des productivas a traves de las deudas. 81
Ademas, segun Ruz: "Conforme encomienda y reparti-
miento declinaban, la presencia de 'espanoles' en Comitan
crecia; como crecian la presion sobre la tierra y el trabajo
indigena; como peones en las haciendas o como naborias
en las casas. Ello trajo aparejado un recrudecimiento de
los fenomenos transculturativos." 82 En esta zona la compe-
tencia entre encomenderos y estancieros fue muy limitada
y la variable mas importante en la conversion de indigenas
en peones fue la atraccion que ejercieron las abundantes
haciendas en ella existentes. 83
Para mediados del siglo xvill, casi la mitad de los comi-
tecos ladinos eran laborios, el endeudamiento se habia
generalizado ya hacia la primera decada del siglo Xix en
80
Ibid., p. 143.
81
Ibid., pp. 35-36.
82
Mario Humberto Ruz, "Memoria baldia...", op. cit, p. 3 7 .
83
Ibid., p. 36.
68
las diversas ocupaciones de los peones, quienes en 1819

eran ya conocidos como mozosr. en muchos casos sus deu-
das databan ya de afios y a veces eran heredadas de padres
a hijos.84
Otras formas de relacion laboral que se mencionan con
respecto a la finca, menos estudiadas aun, son el arrenda-
miento y la aparceria, que convertia a los campesinos en
aparceros baldios, en su mayor parte indigenas o ladinos
de primera generacion que vivian sometidos al patron de
la finca; los arrendatarios rancheros eran generalmente
pequenos propietarios criollos o ladinos.85
La relacion de dependencia de los mozos o gananes y
los aparceros baldios respecto del finquero se establecia
por medio de endeudamiento, convirtiendose en un ele-
mento de cohesion que impedia la libre movilidad de los
trabajadores, al tiempo que resolvia el problema del pago
en efectivo dada la cronica escasez de numerario durante
la epoca colonial.
A continuacion, se intenta dar un bosquejo de lo que podria
haber sido el sistema jerarquico que se establecio en la finca,
encabezado por el patron, segun la organizacion del trabajo y
las distintas categorias de trabajadores y dependientes.
Los trabajadores vivian incluso dentro de la hacienda,
lo que acentuaba el sometimiento al patron, favoreciendo
una actitud paternalista de este hacia aquellos. La descrip-
tion del viajero Charnay acerca de la Hacienda Santa Lucia
en Jiquipilas, de mediados del siglo XIX, permite tener una
vision de lo que eran las fincas de los Valles Centrales en
la epoca. 86
84
Ibid., pp. 37-45.
86
Antonio Garcia de Le6n, op. cit., p. 8 2 .
86
"La casa grande, rodeada de cabanas indigenas como un senor rodeado
de sus vasallos. es espaciosa y esta bien construida, circundada por una inmensa
galeria. Alii trabajan numerosos empleados de ranchos: cerca se encuentran el
trapiche, la era para el trigo y el almacen demaiz[...] Por la tarde, despues de
la oracidn, y cuando los sirvientes han llegado a desear al dueno una buena no-
che y tomar 6rdenes para el dia siguiente, los trabajadores reunidos en el vasto
patio, reposan de sus trabajos entonando cantos extranos...", en Alfonso Villa
Rojas. "Configuraci6n cultural de la regidn zoque de Chiapas", en Alfonso Villa Rojas
et al, Los zoques de Chiapas. Mexico, INI/SEP (Presencias, 39), 1975, pp. 37-38.
69
LA 1LUSTRACI6N DEL DESPOTISMO EN CHIAPAS
En el caso de la costa, parece ser que el conquistador

Hernan Cortes se reservo para si toda o casi toda la pro-
vincia del Soconusco, como se deduce de una lista de sus
posesiones fechada en 1524-1526. Pero en 1529, la pri-
mera Audiencia de Mexico confisco estas concesiones,
convirtiendo al Soconusco en una unidad tributaria depen-
diente de la Corona;87 es decir, que el gobierno colonial se
habia convertido en el unico encomendero.
Para obtener los excedentes cacaoteros, pequenos y
medianos comerciantes espanoles y mestizos residentes
en el lugar, en Sonosonate o Guatemala, compraban el
cacao a los naturales a precios muy bajos y los vendian a
funcionarios corruptos que acaparaban el grano o a repre-
sentantes de comerciantes monopolistas que lo canaliza-
ban hacia el exterior.88
Un gobernador tenia el mando del Soconusco y tanto
el como los demas funcionarios estaban involucrados en
el "comercio" del cacao con los indigenas, oficialmente
prohibido. Tambien se acusaba a los religiosos de participar
en este trafico. Lo cierto es que todos los implicados en
la practica utilizaban metodos fraudulentos para obtener
el grano. Para evitar mayores abusos se prohibio la entrada
de vagabundos y comerciantes a los pueblos, pero las
disposiciones se invalidaban por la complicidad de los fun-
cionarios. La Corona vendio licencias de exportacion en su
afan por obtener una tajada de los beneficios del cacao;
intento controlar el contrabando poniendo una aduana en
Mapastepec en 1576; prohibio su salida por Chiapas y
aumento las cuotas del tributo; pero, finalmente, los unicos
beneficiados fueron los que traficaban con el producto. 89
Los funcionarios y comerciantes utilizaban en el Soco-
nusco el mecanismo del repartimiento de bienes, tan co-
mun entre los alcaldes mayores de otras jurisdicciones.
Intercambiaban el cacao pagando precios bajisimos a los
productores y obligandolos a comprar bienes manufactu-
87
Peter Gerhard, op. tit. pp. 2 3 2 - 2 3 3 .
88
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. tit., pp. 2 0 2 - 2 0 3 .
89
Ibid. p. 65.
70
rados innecesarios a precios muy elevados. Un analisis

arqueologico de los restos de un pueblo que existio desde
finales del siglo xvi hasta las primeras decadas del xvm,
Ocelocaico, constato la existencia de productos de lujo
provenientes de Mexico, Espana y China en las casas de
los indigenas, que seguramente fueron cambiados por ca-
cao, notandose que los poseedores de huertas cacaoteras
mas grandes habian tenido que adquirir mayor numero de
mercancias importadas. 90
La intensificacion del proceso de mestizaje, el aumento
de la poblacion y el establecimiento de ranchos y hacien-
das ganaderas en el sureste de la llanura costera en los
ultimos 50 anos coloniales debieron haber favorecido la
aparicion del peonaje, pero la region siguio empleando
mano de obra estacional de indigenas altefios, situacion
que no ha sido estudiada para esa epoca, aunque si para
otras posteriores.
Particularidades subregionales
Subregion de Los Altos
En esta region hemos considerado Giudad Real y sus alre-

dedores, asi como a las antiguas provincias evangelicas
de Zendales, Coronas y Guardiania.
La ubicacion de la capital en el centro de la provincia,
asi como sus mejores condiciones de clima favorecieron
su conversion en el asentamiento regional mas destacado,
sede del gobierno colonial y de la jerarquia religiosa. 91
En Ciudad Real, los alcaldes mayores residieron primero
y los funcionarios de la Intendencia despues y ahi ejercie-
ron funciones politicas y de gobierno. El lugar fue asiento
de las autoridades religiosas seculares y regulares (fran-
ciscanos, mercedarios, monjas de la Concepcion, domini-
cos y jesuitas), sector de la elite muy ligado a propietarios
90
J a n i n e Gasco, op. cit. pp. 10-11.
91
Virginia Molina. San Bartolomd de los Llanos. Una urbanizacidn frenada.
Mexico, INAH, 1976, p. 5 3 .
71
L A I L U S T R A C I 6 N DEL D E S P O T I S M O EN C H I A P A S
Cuadro 6
FUNCIONES, JERARQUIAS Y GRUPOS ETNICOS

EN LAS FINCAS CHIAPANECAS (ca. 1750-1850)
Patr6n
Rancheros arrendatarios
AMBITO DE LA FINCA
Categorias de trabajadores Grupo 6tnico al que

Funciones por jerarquias pertenecian
Administraci6n Mayordomo Espanoles, criollos

principal y ladinos
Control, mandos medios Mayordomos ayudantes

(vigilancia de la bores (auxiliares)
diarias)
Caporal mayor (capataz) Indios "aladinados"

Caporales auxiliares de Ladinos (mestizos)
haciendas ganaderas y mulatos
y de milpas
Trabajadores, Vaqueros a caballo Principales (ancianos) y Indios

directores Vaqueros a pie milperos, punteros (en "tributarios" y
en labores Amansadores transculturizados
trapiches),* canoeros,
diarias (en haciendas
dom6sticos, etc. (en
ganaderas) haciendas de milpas)
Aparceros baldios
* D a b a n el p u n t o a la p a n e l a .
Fuentes: A n t o n i o G a r c i a d e L e 6 n , Resistencia y Utopia. Memorial de agravios
y crdnica de revueltas y profecias acaecidas en la provincia de Chiapas durante
los ultimos quinientos anos de su historia,vo\. 1 , M e x i c o , ERA, 1 9 8 4 , p p . 1 1 9 - 1 2 0 ;
M a r i o H u m b e r t o Ruz, " L a m e m o r i a b a l d i a . L o s t o j o l a b a l e s y las f i n c a s " , v o l . 1 ,
M e x i c o , C e n t r o d e E s t u d i o s Mayas-UNAM, 1 9 8 9 , e n p r e n s a .
72
ECONOMiA Y REGION EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
rurales de las tierras bajas a traves de prestamos hipote-

carios que aquellos les hacian. Entre estas corporaciones
destacaba la orden dominica dada su riqueza y poder.
La capital fue tambien plaza militar y lugar de residencia
de algunos grandes propietarios de tierras en Custepeques
y San Bartolome de los Llanos, de agentes del comercio
monopolista de Guatemala y de antiguos encomenderos
que adquirieron fincas en las terrazas del sureste de la pro-
vincia. Ciudad Real contaba tambien con una serie de
servicios urbanos como escuela y (hacia el ultimo medio
siglo colonial) hospitales, entre otros, sostenidos con apor-
taciones del resto de la provincia, por lo que constituia
un centro social, econ6mico y politico de la mayor impor-
tancia. 9 2
En la zona montanosa de Chiapas, muy similar al norte
de Guatemala, no habia productos de interes comercial,
por lo que la mayoria de los espanoles vivia de los exce-
dentes y de los servicios personales de los indigenas, pese
a lo cual mantuvo una estricta separaci6n social y cultural
de ellos. Esta limitada interaccion no favorecia la acultu-
racion de los indios, aunque la explotacion economics fue
intensa mediante el tributo y los repartimientos de mer-
cancias, a lo que se agregaban servicios y productos que
entregaban a religiosos y vecinos. 93 Por estas razones, las
comunidades de Los Altos pudieron sobrevivir, logrando
recreary mantener parcialmente su antigua cultura a traves
de instituciones como las cofradias, sintesis de elementos
prehispanicos y espanoles.
En las tierras altas de Ciudad Real no habia por lo general
latifundios sino explotaciones agropecuarias medianas y
pequenas; las poblaciones cercanas las conformaban en
su mayoria pueblos de indios con producci6n de autocon-
sumo. Muchas aportaban mano de obra para las zonas
bajas fertiles; favoreciendo la "ladinizacion" de los trabaja-
92
Henry Fabvre, "Cambio y continuidad entre los mayas de Mexico", en
Contribucidn al estudio de la situacidn colonialists en AmSrica Latina. Mexico.
Siglo XXI. 1973. p. 34.
93
Ibid., p. 74.
73
dores indigenas que emigraban hacia los Valles Centrales 94

y el Soconusco. En 1700 se menciona que 700 indigenas
de pueblos cercanos a Ciudad Real trabajaban en hacien-
das y ranchos caneros en los alrededores de Tuxtla. 95 Ha-
bitantes de Zinacantan y San Felipe Ecatepec bajaban a
trabajar en haciendas tuxtlecas, en cuyas cercanias funda-
ron el pueblo de Chiapilla. Poco antes de la Independencia,
casi la mitad de las familias de! segundo de aquellos pue-
blos habia emigrado hacia los Valles Centrales. 96 La migra-
cion continuo despues de la Independencia y se asegura
que 2 500 habitantes de dicha zona salieron hacia las ha-
ciendas del Grijalva en el periodo de 1820-1880. 9 7
La produccion de Los Altos estaba orientada a satisfacer
las necesidades del consumo domestico y particularmente
de la capital, donde la elite provincial de incipientes sec-
tores medios adquiria productos regionales como trigo,
arroz, carne y hortalizas producidos localmente. Una parte
del ganado criado en la subregion se destinaba al abaste-
cimiento domestico de carne y lana (materia prima de arte-
sanias textiles); otra se vendia en el mercado oaxaqueno. 98
Otro producto regional exportable era el tabaco, culti-
vado por indigenas de Simojovel, que se vio afectado hacia
fines del siglo XVlii y hasta la Independencia, debido al
"estancamiento" del ramo provocado por el gobierno co-
lonial, quien prohibio y mando destruir muchas plantaciones
chiapanecas con el fin de evitar la competencia con el
estanco estatal, politica que gener6 muchos resentimientos
en contra de Guatemala entre los implicados en el cultivo
94
Robert Wassestrom, "La evoluci6n de la economia regional de Chiapas,
1528-1975", en America Indigena. num. 3, vol. XXXVI. julio-septiembre de 1976,
p. 4 8 5 .
95
Gloria Pedrero, Diagndstico socioecondmico.... op. tit., p. 6 9 .
96
"En 1819. el cura de San Felipe Ecatepec report6 la ausencia de 2 7
matrimonios del poblado, de los cuales 11 se encontraban en la subregi6n (Tuxtla,
Ocozocoautla. Chiapilla y las haciendas Las Limas, El Zapote, La Mesilla e Ixtapilla),
9 en San Crist6bal. 2 fuera de ambas regiones y de 4 se ignoraba su paradero:
es decir, que 4 0 por ciento habia emigrado, tal parece que definitivamente hacia
la subregibn" (de Tuxtla), en idem.
97
Idem.
98
Martha Ilia Najera, op. tit.
74
y venta de tabaco, quienes a pesar de las prohibiciones

siguieron remitiendo ilegalmente el producto a Oaxaca."
Sub region de Valles Centrales
En la cuenca del Grijalva, zona de gran mortandad causada

por enfermedades, plagas, hambrunas y abuso de explo-
tacion, por lo que casi desaparecio la mano de obra india,
se creo gran cantidad de fincas, ranchos, labores, trapiches,
etcetera, dedicados a la cria de ganado y el cultivo de
algunos productos agricolas como maiz, cana de azucar,
algodon, entre otros.
Muchos comerciantes habian hecho fortunas en Tuxtia,
que luego invirtieron en fincas agropecuarias de la Depre-
sion Central, por lo que aquella poblacion adquirio gran
importancia, convirtiendose en el principal centro subre-
gional. Su influencia se extendio hacia los antiguos terri-
tories zoques al norte y noroeste, a la zona de Chiapa y
Custepeques y hasta Tonala en el Pacifico.
Al finalizar el siglo XVlll y hasta las primeras decadas del
xix, en esta subregi6n se criaban caballos y mulas destina-
dos a la carga y el transporte; vacas, cerdos y sus derivados,
para satisfaccion del consumo local y la venta parcial de
excedentes a Tabasco; y ganado en pie para surtir la deman-
da de los hacendados oaxaquenos. quienes anualmente
compraban 1 0 0 0 cabezas para labores del campo. 100 Tam-
bien se sembraba maiz, cana de azucar y otros cultivos de
subsistencia y se producia aguardiente (ilegalmente, pues
era tambien un ramo estancado).
En el area que actualmente ocupan Suchiapa, Cintalapa,
Jiquipilas, Ocozocuautia, Berriozabal y Tuxtia se contaban
a principios del siglo xix un total de 32 haciendas, cinco
trapiches, dos ranchos y un sitio, cuyos principales pro-
ductos eran el ganado mayor, maiz, frijol, frutas, ganado
porcino y aves de corral, quesos. azucar y panela. Algunas
99
Manuel Mier y Teran, "Descripci6n geografica de la provincia de Chiapas",
en Ateneo. vol. 3, ano II. Tuxtia Gutierrez, enero-marzo de 1952, p. 157.
100
75
de las haciendas de Jiquipilas pertenecian a cofradias in-

digenas de Chiapilla y Acala. 101 En esta ultima se habian
establecido por la misma epoca cuatro trapiches, un rancho
y un sitio, que combinaban el cultivo del algodon, cana de
azucar y bienes de autoconsumo (frijol, panela y quesos)
con la cria de ganado vacuno. Segun los padrones de diez-
mos, pequenas plantaciones de anil llegaron a existir en
Ocozocuautla.
En aquella epoca, algunos propietarios de Tuxtla busca-
ron extender sus dominios hacia el noroeste de la provincia,
desplazando a los zoques de sus tierras en los territories
de Tecpatan, Quechula, Copainala y Pichucalco y en el
bajo Grijalva hasta los desiertos de Mezcalapa y Malpaso.
Los indigenas zoques venian produciendo grana margi-
nalmente desde las primeras decadas del siglo xvn, cuyo
comercio era controlado por funcionarios y comerciantes
de la region por medio del repartimiento de bienes (o "habi-
litacion" de cultivos), particularmente desde 1769 cuando
se fundo la alcaldia mayor de Tuxtla. Pero al ser suprimida
esta en 1786, las cosechas comercializadas por los anti-
guos acaparadores se redujeron considerablemente, segun
se quejaban los colectores de tributos algunos anos des-
pues, aunque los mismos exalcaldes y sus tenientes, luego
regularmente convertidos en negociantes, continuaron mo-
nopolizando su compraventa. En el periodo que nos ocupa,
parte de la grana disponible empezo a ser comprada por
"regatones" oaxaquenos que viajaban a las zonas produc-
toras o encargaban su recoleccion a socios locales, muy
posiblemente contrabandistas, no obstante la oposicion
de los antiguos controladores.
Para 1778 habia en el area todavia pocas haciendas,
pues el censo episcopal de ese ano solo menciona la de
Bombona, cerca del Usumacinta, y tres fincas cacaoteras
que tuvieron los jesuitas en Ixtacomitan (San Antonio, Ro-
sario y Nuestra Senora de la Concepcion). A principios del
siglo xix pagaban diezmos los propietarios de dieciseis
101
Gloria Pedrero, "Estudio de las haciendas...", op. cit. p. 18.
76
cacaotales. 102 Pichucalco contaba entonces al menos con

tres fincas de ganado vacuno y caballar, con la tipica pro-
duccion cerealera (maiz, arroz) y de algunos bienes de
autoconsumo (panela, aves de corral y pequenas cantida-
des de cacao y anil).103
Como se senalo, la lejania de Tapachula, los malos ca-
minos y sus diferentes condiciones de desarrollo, aislaron
a Tonala definitivamente de su antigua cabecera. Durante
muchos anos la zona permanecio deshabitada. Alrededor
de la decada de 1560, muchos espanoles adquirieron tie-
rras en este despoblado, llevando a pastar ganado bovino
que pronto prolifero.
En 1804, la division de la subdelegacion de Tonala del
partido del Soconusco tuvo como finalidad la mejor aten-
cion por parte de la administracion gubernamental de las
"muchas haciendas, obrages de anil y pesquerias donde
concurrian muchas gentes de diversas clases y estados y
por consiguiente ocurrian con frecuencia demandas y liti-
gios que no podian tener el curso correspondiente" por la
lejania de Tapachula. 104
Por aquel entonces existian en el noroeste, segun regis-
tros de diezmos pagados por propietarios de la costa, 6 0
haciendas, doce ranchos y ocho estancias, cuyos principa-
l s productos eran el ganado vacuno, anil, maiz y quesos.
Las familias Castillejos (propietaria de las haciendas La
Calera y Rincon Agrio) y Zavala (duefia de las de San Anto-
nio y Las Animas) tenian las fincas mas grandes, al menos
durante el periodo 1805-1815. 1 0 6
Tonala era la unica zona "anilera" de la provincia. Se-
gun un observador de 1822, su produccion anual era de
60 0 0 0 pesos.106 Es seguro que por la plaza se pasaba
contrabando de este tinte, desde Guatemala a la Nueva
Espana, pues el insurgente Mariano Matamoros confisco
al coronel guatemalteco Dambrini "un convoy de cacao y
102
/6/tf., pp. 18-19.
103
Peter Gerhard, op. tit, p. 197.
104
Manuel B. Trens, op. tit., p. 2 0 1 .
106
Gloria Pedrero, "Estudio de las haciendas...", op. tit., pp. 5-6.
106 M a n u e l Mier y Teran, art. cit., p. 160.
77
anil que algunos comerciantes llevaban para vender a Oa-

jaca" 107 en 1803. La cercania y afinidad de Tonala con
Tuxtla, el caracter de sus productos y su posicion fronteriza
con la Nueva Espafia, propiciaron el aumento de su impor-
tancia comercial.
El territorio que ocupaba la antigua Chiapa de la Real
Corona, cercano a Tuxtla, experiment6 un desarrollo algo
diferente, aunque los resultados fueron similares al resto
de la subregion en lo economico. Se dice que en los pri-
meros tiempos coloniales esta zona estaba densamente
poblada, pues se calcula que tenia alrededor de 20 0 0 0
habitantes indigenas, representados por 370 caciques, pe-
ro la mortandad fue tan persistente y devastadora que
segun informes del general Manuel Mier y Teran, de
1822, la poblacion habia quedado reducida a 2 0 0 0 na-
turales.
Luego de un reacomodo posterior a la gran rebelion
tzeltal de 1712, los valles de Cuitilinoco y Mecatapana
fueron ocupados por los dominicos del convento de Chiapa
y luego divididos en partes de 100 y 2 0 0 caballerias. En
estas tierras sembraron cana de azucar y maiz, fundaron
ingenios e introdujeron los cultivos de tabaco, algodon y
anil, producciones que combinaban con la ganaderia exten-
siva. El "Censo del obispado, 1778" no menciona pueblos
que fueron absorbidos por estas explotaciones y que en
algunos casos pasaron a ser nombrados como hacien-
das. 108
Para los anos de nuestro interes, la zona de Chiapa de
los Indios era propiedad del convento dominico en su to-
talidad, por lo que mas tarde se le conoceria como La
Frailesca. Esta orden tenia ahi nueve de sus haciendas y
un trapiche (San Lucas). El convento administraba directa-
mente cuatro de ellas: Santa Catarina (actualmente Villa
Flores), San Miguel, San Lucas (tambien trapiche) y Cangui,
mientras que otras cinco se encontraban rentadas, segun
107
Divisibn de la subdelegaci6n de Soconusco. 1 8 0 1 - 1 8 0 5 , microfilme del
Archivo General de Indias de Sevilla, rollo 4 7 . exp. 6 2 1 , en CIES, San Cristdbal
de las Casas.
108
Antonio Garcia de Le6n, op. cit., pp. 107-108.
78
ECONOMlA Y REGi6N EN LA PROVINCIA DE CHIAPAS
datos posteriores a la Independencia. Estas eran: haciendas

ingenio de San Jacinto, San Pedro Martir, Santa Rita, Santa
Ifigenia y Pochuta. 109 En la segunda decada del siglo xix,
los principales productos de esta zona eran el ganado ma-
yor, maiz y algodon, aunque tambien otros bienes para el
abastecimiento local (panela. frijol, quesos, anil en peque-
nas cantidades, frutas y polios).110
La influencia del convento dominico de Chiapa habia
llegado hasta el Valle de Custepeques y parte del Grijalva
medio, al occidente de Los Altos, las salinas de Ixtapa y
algunas fincas que se habian formado en el camino que
iba a Ciudad Real (como las de Cacate, Burrero y Bochil),111
donde tambien habia dos trapiches; pero se desconocen
concretamente los nexos que habia entre propietarios lo-
cales, que sustentaban el poder que llegaron a tener estos
religiosos en la zona.
El extenso valle de Custepeques, en la Depresion Central,
regado por los rios Jaltenango, San Isidro, Las Salinas, San
Pedro Buenavista y Santo Domingo, albergaba once gran-
des haciendas que fluctuaban entre 10 500 y 27 0 0 0 hec-
tareas. Entre ellas, la de San Pedro Bautista pertenecia a
los dominicos; los jesuitas tuvieron, hasta su expulsion de
Chiapas en 1770, una finca en Jaltenango.
La ocupacion principal de estas tierras era la cria de
ganado mayor y producian al nivel de autoconsumo frijol,
chile, arroz, "tinta", algodon, ajonjoli. 1 ' 2
Subregion de Llanos
Luego de su llegada a Chiapas en 1545, los dominicos

fundaron un convento en Comitan, antigua provincia (des-
pues partido) de Llanos, en las colindancias con el territorio
provincial de Guatemala. Estos frailes tenian, de acuerdo
con la visita de Juan Ubach a la region en 1778, siete
109 Gloria Pedrero. "Estudio de las haciendas...', op. eft., p. 18.

110
Ibid., pp. 14-15.
111
Antonio Garcia de Leon, op. tit, p. 142.
112
Gloria Pedrero, "Estudio de las haciendas...", op. tit, p. 13.
79
haciendas (San Pedro. Nuestra Senora del Rosario, Santa

Rosa, San Lorenzo, Santa Catarina, Santa Ana Buenavista
y San Antonio Chejel), aunque en esta ocasion no se men-
cionaron las de San Sebastian y San Francisco; es decir,
coincidiendo con la situacion que encontro el obispo mer-
cedario Garcia Vargas en su visita de 1774, el priorato
dominico tenia nueve haciendas ganaderas. 113 No se tiene
una evaluacion general del ganado que tenian entonces,
pero poco menos de diez anos atras se contabilizaron apro-
ximadamente 13 0 0 0 reses, 2 949 yeguas, 1 594 caballos,
69 mulas y 24 burros. 114
El poder economico dominico se acrecento porque ade-
mas de los productos de las haciendas recibian diversos
tipos de ingresos parroquiales, pagos de las cofradias, ca-
pellanias y otras visitas y doctrinas, lo que permitio la acu-
mulacion de una cierta fortuna monetaria y los convirtio
de hecho en casi la unica fuente de financiamiento para
muchos hacendados y rancheros de la region (e incluso
para las comunidades indigenas).
Gran parte de las explotaciones en poder de propietarios
comitecos se habian formado por expropiaciones de tierras
comunales indigenas, en un largo proceso favorecido por
una Real Cedula de 1538 que permitia a los no indios
formar haciendas cerca de las encomiendas, y por la mor-
tandad de naturales que arraso pueblos completos (verbi-
gracia Copanaguastla, 1617;Tecoluta, 1640;Tecpancoapa
y Chalchitan, 1680; primer Escuitenango, 1 6 9 1 ; y, en di-
ferentes anos, Aquespala, Coneta, Istapilla, Santa Lucia y
el Comalapa originario). 115
Los indigenas denunciaban constantemente los danos
provocados en sus tierras por invasion del ganado de las
fincas cercanas y en algunos casos los mismos propietarios
contribuian a la destruction de los pueblos: Huitatan, 1635
(la hacienda dominica que llevaba este nombre fue formada
con las tierras de 20 sitios); Yayagiiita, 1670. En el perio-
do que va de 1798 a 1811 se formaron fincas y ranchos
113
Mario Humberto Ruz, "Memoria baldia...", op. cit., p. 1.
114
Idem.
115
Ibid., p. 7.
80
particulares en tierras que anteriormente fueron pueblos

indios, como las de Aquespala, Tecpancoapa, Coneta y
Escuitenango. 116
En la zona oriental (hacia el actual municipio de Las
Margaritas), la formacion de explotaciones agropecuarias
fue mas lenta. Quiza porque habian muy pocos indigenas
en ella, los dominicos no tuvieron mayor interes, segun
opinion de Ruz, pues fueron civiles quienes poblaron estas
tierras: en 1728 se remataron las tierras de Bajucub y las
de Bawitz 20 anos mas tarde; en ambos casos fueron
adquiridas por particulares. Hacia 1743, tojolab'ales comi-
tecos ganaron un pleito por tierras a Pedro Novelo, donde
se habian formado ya las haciendas de San Mateo, San
Sebastian y Las Cruces.117
Un padron de haciendas registraba en La Frailesca de
Comitan, en el ano de 1 779, las de San Pedro, El Rosario,
San Pablo, San Jacinto, Chejel, Santa Catarina, San Loren-
zo, Santa Ana, Juncana, San Francisco, Tecpancoapa, San
Sebastian, Jotana, La Soledad, Sefior San Jose, Jaxha y El
Corral de Piedra, todas de ganado mayor y yeguada. En
Las Cruces, San Mateo, Palma Real y "otros hatillos", se
apacentaban yeguas y ovejas. En el curato de Escuitenan-
go-Coneta se anotaron seis haciendas: Castarricas, Tierra
Negra, San Lucas, San Pedro, San Juan del Valle, Buena-
vista y un trapiche. Y la parroquia de Chicomuselo contaba
con las de San Miguel Ibarra, San Antonio, La Trinidad y
La Mesilla. Habia ademas 24 haciendas y tres molinos "sin
gravamen" (probablemente de eclesiasticos).118
Entre los propietarios mas ricos, segun padrones reli-
giosos, se encontraban —en orden decreciente— Carlos
Gandulfo (dueno de Juncana), Luis Olivera (de San Sebas-
tian y Las Cruces), Manuel Cabrera (de las haciendas Cas-
tarricas), Miguel Villatoro (de Tecpancoapa), Joseph Pulido
(de Yaxha y San Antonio Cupalat), Rafael Ulloa (de Jotana
e Ixtonoc), Pedro Argiiello (de Trinidad y Corral de Piedra),
116
Ibid., p. 8.
1 7
' Ibid., p. 9.
118
Ibid., pp. 8-9.
81
Juan de Dios Albores (de San Jose) y Juana Gordillo (de

San Miguel). 119
Hacia el norte se formaron algunas haciendas cuya exis-
tencia se constata con los recuentos diezmales de las pri-
meras dos decadas del siglo Xix.120 Alrededor de 1820
habia en Palenque diez haciendas que producian maiz y
ganado vacuno; en Ocosingo existian otras cuatro, una de
ellas pertenecia a los dominicos, quienes tenian otras dos
en Huistan. Es posible que hubiera algunas otras fincas y
ranchos pues los recuentos de diezmos estan incompletos.
En todo caso, tampoco se tienen los nombres de los propie-
tarios de la mayor parte de estas explotaciones agropecua-
rias, aunque se dice que la influencia comiteca empezaba
por entonces a sentirse en "las goteras de Ocosingo". 121
El pueblo de San Bartolome de los Llanos adquirio im-
portancia porque habia diversificado sus actividades desde
el siglo XVll con la fabricacion de tejidos de algodon y con
la elaboracion de jabones, y se abastecia de materia prima
en las fincas cercanas. El desarrollo comercial se vio favo-
recido por su ubicacion en el cruce de dos caminos im-
portantes para la economia regional: el de Ciudad Real a
Custepeques y el que iba de Guatemala a la Nueva Espana
pasando por Quetzaltenango, por los que transitaban mu-
chos viajeros y comerciantes.
Quiza por una posicion estrategica, la Corona establecio
ahi una comisaria de Reales Alcabalas en 1779; una re-
ceptoria de rentas en 1781; 1 2 2 el Estanco Real de Tabaco
construyo un almacen en 1795 y en 1797 se le citaba
como "factoria". 123 Finalmente, al dividirse en dos el parti-
119
Ibid., p. 10. Es probable, sin embargo, que hubiera cambios en las pro-
piedades, pues se sabe que entre 1 8 0 8 y 1814 el dueno de las haciendas
Castarricas era Joseph Manuel Roxas, quien luego seria el primer gobernador
chiapaneco; Mario Humberto Ruz, "Contra Escuitenango, Coneta y Aguacatan.
o de un nuevo camino real para Guatemala", en Perspectiva. Ciencia/Arte/Tec-
nologia. num. 4 , Guatemala, Direcci6n General de Extensibn Universitaria-Uni-
versidad de San Carlos, agosto de 1984. p. 5 0 .
120
Gloria Pedrero, "Estudio de las haciendas...", op. cit., pp. 18-19.
121
Antonio Garcia de Le6n, op. cit., p. 142.
122
Gloria Pedrero, 'La regionalizacibn...", op. cit., p. 10.
123
Virginia Molina, op. cit, p. 6 6 .
82
do de Llanos en 1804, se establecio en San Bartolome

una subdelegacion de la Intendencia. 124 Por cierto que,
para aprovechar la cercania del abastecimiento de algodon
y tomando en cuenta la vocacion textil del lugar, el obispo
Olivares y Benito intento instalar una escuela de hilados y
tejidos en Teopisca en 1 7 9 1 , proyecto que fracaso a los
dos afios por falta de financiamiento y el poco interes de
los naturales en capacitarse para sufrir una mayor explo-
tacion. 125
Censos diezmales (incompletos) correspondientes al pe-
riodo 1803-1830 registran ademas de las diez haciendas
asentadas en San Bartolome y sus alrededores, 48 en Co-
mitan, mas 21 ranchos, nueve sitios y ocho trapiches (siete
en Socoltenango). Como se trataba de un territorio muy
amplio, que comprendia varios climas, ademas de la pro-
duccion principal mixta de ganado y maiz en una propor-
cion aproximadamente similar, se producian bienes muy
diversos como azucar, lana, trigo, sal, frijol y calabaza. Los
grandes terratenientes de Custepeques eran, a principios
del siglo xix, integrantes de la familia Tovilla.126
Parte de la produccion de estas haciendas se destinaba
al comercio domestico (en Llanos) e interregional (hacia
otras provincias guatemaltecas colindantes), adonde los
mercaderes comitecos enviaban diversos tipos de ganado
(potrancas y potros, yeguas, muletos y mulas y novillos) y
sus derivados (pellos [cueros], sebo y vacas saladas), ma-
nufacturas artesanales (colchas, petates y ponchos), azucar
y aguardiente (este ultimo ilegalmente). De Guatemala "im-
portaban" generos, especias, ropa confeccionada y hasta
alhajas. La magnitud e intensidad de este intercambio no
se ha estudiado a fondo, pero puede constatarse por el
aumento desmesurado del costo de las mulas (la arrieria
124
125
"Real Cedula y Autos relativos a la informacibn elevada a su majestad.
del estado en que se encuentra la escuela de hilados y tejidos establecida en
Teopisca. Afio de 1 794", en BAHE, num. 9, 1984, pp. 9-78; la misma informacion
refiere Virginia Molina, op. cit. p. 66.
126
83
era la forma de transportar las mercancias), que triplicaron

su precio en esa epoca. 127
Subregion del Soconusco
El cacao se cultivaba en el sureste de la costa desde tiempos

prehispanicos. En esa epoca lo utilizaban los comerciantes
aztecas, mayas, chontales o chiapanecas como moneda,
y ademas servia al consumo humano. Durante los primeros
afios de la Colonia la demanda indigena regional mantuvo
activo este cultivo, pues los espanoles lo veian con repug-
nancia por tratarse de una "bebida de indios", hasta que
percibieron su potencial economico y su "sabrosura". 128
Las plantaciones de cacao, cultivo muy delicado, se en-
contraban en poder de los indigenas, a quienes durante la
primera mitad del siglo XVI los espanoles compraban el
grano, o se les obligaba a cultivarlo en sus huertas y se
les recogia en calidad de tribute 1 2 9 El cacao se recolectaba,
almacenaba y vendia a los comerciantes de Huehuetan,
por un tiempo cabecera del Soconusco, y se enviaba por
Tehuantepec hacia Nueva Espana como contrabando, ro-
deando la provincia de Chiapas para evitar las aduanas. 130
El producto aumento en el mercado muy rapido, porque
la demanda asi lo exigia. De 3 0 0 0 cargas en 1562 paso
a 4 0 0 0 en 1573 y a 5 0 0 0 dos afios despues. 131 Su im-
portancia productiva declino a causa del descenso de la
poblacion aborigen y la competencia de otras zonas produc-
toras: primero la region de Izalcos (hoy San Salvador) y
despues por el inicio de plantaciones de mayor escala en
Venezuela y Ecuador. La produccion se mantuvo a un nivel
modesto durante todo el siglo XVII, conservando un puesto
menor en el mercado mexicano. Funcionarios y comercian-
127
Mario Humberto Ruz, "Memoria baldia...", op. cit.. p. 19.
128
Janine Gasco. art. cit., pp. 16-17; Murdo J. MacLeod. Historia socioeco-
ndmica.... pp. 55-56.
129
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit.. pp. 64-66.
130
Idem.
131
Idem.
84
tes (espanoles y mestizos) y frailes dominicos de Ciudad

Real siguieron controlando la produccion, 132 pero nunca
recupero el nivel productivo del siglo XVI.
El descenso de los beneficios cacaoteros era notable,
tanto por lo que se refiere al valor como al volumen del
tributo entregado y el numero de arbustos plantados. Mien-
tras en el siglo xvi se mandaban entre 3 0 0 0 y 6 0 0 0
cargas de cacao al mercado externo, para 1803 las reme-
sas bajaron a 500; el tributo que se entregaba a la Coro-
na en la epoca de auge ascendia a 600 cargas, numero
que se redujo a solo 56 en 1728. Se calcula que el nume-
ro de arboles en el periodo de 1575 a 1582 ascendia a
1 6 0 0 0 0 0 aproximadamente, de los que segun informe
oficial de 1820 quedaron solo 4 2 5 0 0 0 , lo que significa
una disminucion de casi 75 por ciento. 133
Dados los cuidados extremos que requeria el cacao, el
proceso de produccion y las mismas plantaciones siguieron
en manos de los indigenas. Datos del siglo xvill indican
que mas de 60 por ciento de los naturales tenian su propio
cacaotal. 134
Durante la epoca de la Independencia (1820-1821), el
subdelegado del Soconusco senalaba la existencia de in-
cipientes plantaciones de cafe, cuyo cultivo el funciona-
rio sugeria se fomentara para vender el producto en el
mercado novohispano; sin embargo, su importancia comer-
cial no cobraria auge sino hasta despues de mediados de
siglo. 135
La produccion cacaotera atrajo a muchos espanoles,
que controlaron su comercializacion y asumieron el control
fisico del lugar, lo que favorecio la aculturacion del indi-
gena en las diversas modalidades del peonaje, la esclavitud
de plantacion y el trabajo libre.136 Por otro lado, muchos de
los inmigrantes llegaron atraidos por la posibilidad de ob-
132
Idem.
133
Janine Gasco. op. cit., p. 6.
134
Ibid., p. 5.
135
"Informes del subdelegado de Soconusco al capitan general del reino de
Guatemala dando cuenta del estado que guarda el partido. Afios de 1 8 2 0 - 1 8 2 1 " ,
en BAHE. num. 3, afio 1 1 . 1983, pp. 54-59.
85
tener tierras, pues la baja densidad de poblacion del So-

conusco evitaba presiones agrarias.137
Para fines del siglo xvi y a causa de la imposibilidad de
recuperar el efimero auge de la producci6n de cacao, pese
a multiples intentos por lograrlo, se establecio un patron
economico que perduraria durante gran parte de la Colonia:
una produccion limitada de cacao de Mapastepec hacia el
sureste, estancias de ganado en "el Despoblado" y peque-
nas explotaciones de anil en las cercanias de Tonala. 138
Durante las primeras dos decadas del siglo xix, el su-
reste de la costa, con Tapachula como cabecera, se carac-
terizo por el establecimiento de plantaciones agricolas y
explotaciones ganaderas de tipo mercantil; se habian fun-
dado 18 haciendas ganaderas con produccion de maiz y
frijol, cuatro trapiches y algunos cacaotales. 139 Tapachula
se habia convertido en un importante centro donde se
traficaba con ganado, algodon, cacao y otros granos y,
aunque no se tienen datos cuantitativos, el contrabando
debio darle sin duda un gran impulso. Cabe destacar que
por razones naturales e historicas el Soconusco tuvo siem-
pre una mayor afinidad y orientacion comercial con Gua-
temala.
Comunicaciones e intercambios regionales

La accidentada geografia del territorio chiapaneco formo
barreras muy considerables para una integracion provin-
cial; las comunicaciones existentes durante la Colonia se
reducian solo a tres rutas:
la del norte, entre Teapa y Guatemala, pasando por

las tierras de los tzotziles, la del centro que partia
de Tehuantepec con rumbo a Guatemala, tocando
Gineta y Tuxtla para unirse a la anterior mas ade-
136
Murdo J. MacLeod. "Los indigenas de Guatemala...", op. cit., p. 6 6 .
137
Janine Gasco, op. cit, p. 10.
138
Peter Gerhard, op. cit, p. 2 4 4 .
139
Gloria Pedrero, "Estudio de las haciendas...", op. cit, pp. 6-7.
86
lante; y la del sur, paralela a la costa del Pacifico,

que tambien arrancaba de Tehuantepec terminando
en Guatemala.140
Se trataba, al igual que en el resto de Centroamerica, de

caminos angostos o veredas que facilmente eran destrui-
das por las lluvias o el avance de la vegetacion tropical.
Las principales vias del centro y norte de la provincia
comunicaban y abastecian a la capital o Servian para trans-
porter mercancias y pasajeros de y hacia Guatemala y Nue-
va Espana: San Juan Bautista (la actual Viilahermosa), Isia
del Carmen (hoy Campeche) y Veracruz, via Coatzacoalcos.
Estas rutas estaban orientadas al noroeste y suroeste,
cubriendo zonas de poblamiento indigena desde Tabasco
a Ciudad Real, o bien de esta hacia Guatemala, pasando
por las zonas finqueras occidentales. Esta era vital para la
salida de los productos con demahda externa, porque apun-
taba hacia los puertos de salida del comercio ultramarino,
pero representaba muchos problemas para los viajeros que
la transitaban. Sin embargo, el tramo Teapa-Ciudad Real
tenia posibilidades de desarrollo que no dejo de ver el
intendente Agustin de las Cuentas y Zayas cuando fundo
en 1790
...las poblaciones de Salto de Agua y Catazaja[...]

pues consideraba estos lugares de suma importan-
cia, ya que podrian convertirse en puertos de en-
trada al territorio para los que vinieran de Europa
o La Habana; de ahi se seguiria por el rio Tulija
hasta Chil6n, y de alii a [...] Ciudad Real.141
Su potencial no fue ignorado por la Sociedad Economics

de Ciudad Real, la cual poco antes de la Independencia
solicito a la Diputacion provincial de Ciudad Real autoriza-
cion para construir un camino hasta Ocosingo y acondi-
140
Fernando Castanbn Gamboa, "Panorama histbrico de las comunicaciones
en Chiapas', en Ateneo, num. 1, vol. 1. ano 1, Tuxtia Gutierrez, enero-marzo de
1 9 5 1 , p. 76.
141
Carlos Caceres, Historia general del estado de Chiapas, vol. 1, s.l., s.e.,
1 9 5 8 . p. 159.
87
cionar el rio Usumacinta para llegar a Tabasco y quiza

hasta la provincia de Yucatan, para ampliar el mercado de
los productos chiapanecos. 142 En cuanto al tramo Ciudad
Real-Huehuetenango, las autoridades coloniales conjunta-
mente con hacendados y pueblos de Llanos intentaron sin
exito mejorarlo entre 1808 y 1814, pero la lentitud buro-
cratica, los diferentes intereses y la falta de recursos para
la construccion retardaron el permiso de las mejoras y
restructuracion del trazo.143
El antiguo Camino Real que venia desde Tehuantepec
hacia Guatemala y atravesaba la costa del Soconusco des-
de Tonala hasta Tapachula comunicaba con territorios no-
vohispanos por un lado (Oaxaca) y centroamericanos por
otro. Desde el siglo XVll algunas embarcaciones menores
que navegaban entre Acapulco y Realejo utilizaban la plaza
de Tonala, que en ocasiones albergo buques medianos
procedentes del Peru, cuando las condiciones meteorolo-
gicas no eran propicias para continuar el viaje hasta Aca-
pulco. 144 Tambien existio un trafico ribereno de pequenas
embarcaciones que bordeaban los esteros en la costa, del
cual solo se tienen referencias.145
Entre finales del siglo XVlll y principios del xix esta ruta
signified otra opcion para el contrabando del anil, debido
a los ataques de enemigos y corsarios que infestaban el
Caribe. Se desconocen las formas, magnitudes, rutas y
destinos del trafico clandestino de anil y cacao por Tona-
la-Tehuantepec, pero se sabe que salia por esta via hacia
mercados novohispanos para evitar los controles oficiales.
142
"Apertura de un camino entre Bachaj6n y Palenque. Ano de 1 8 2 1 " , en
BAHE. num. 6, ano IV, 1983, pp. 133-140.
143
Mario Humberto Ruz, "Contra Escuitenango...", art. cit.
144
Thomas Gage, "Nueva relaci6n que contiene los viajes en la Nueva Espafia
y sus diversas aventuras, etcetera", en Flavio A. Paniagua, Documentos y datos
para un diccionario etimoldgico, histdrico y geogrAfico de Chiapas. San Cristobal
de las Casas, se., 1 9 0 8 - 1 9 1 1 . pp. 72-73.
145
Un documento oficial de fines del siglo xvm describe: "Se pueden llevar
las frutas de esta provincia por los esteros hasta Escuintla y Tehuantepec", es
decir, a lo largo de toda la costa, en Carlos Navarrete (edici6n y notas) y Franz
Blom (transcripcibn), Noticia topogrifica de la Intendencia de Chiapas, Mexico,
Sociedad Mexicana de Antropologia/lnstituto de Investigaciones Antropologi-
cas-UNAM, 1 9 8 1 .
88
Solo se tienen indicios de otros canales de comunica-

cion entre las subregiones chiapanecas, al igual que del
comercio que se hacia desde Comitan y Tapachula hacia
el resto de Centroamerica.
Dentro de la provincia, las deficiencias de los caminos
hacian casi imposible el uso de transporte, por lo que en
los primeros tiempos coloniales
...los indios Servian de bestias de carga y eran los

que conducian el cacao, el anil, la cera y otros pro-
ductos comerciales [... ] para lo cual salian en cara-
vanas de tres a cuatrocientos, cuidados por 10 o
12 espafioles que recorrian los fragosos caminos,
verdaderos atajos en los que no pocos hallaban la
muerte y los mas eran victimas de enfermedades
tropicales.146
La importancia que tuvo el uso de mulas y caballos como

animales de carga (que se criaban en las mismas fincas)
se deduce del aumento al triple de su precio a finales de
la Colonia.
Los alcaldes mayores y sus tenientes controlaron hasta
antes de 1786 la red del intercambio domestico (desigual)
entre productos indigenas y mercancias manufacturadas
que operaba practicamente sin numerario, lo cual resultaba
relativamente favorable bajo las circunstancias de la cro-
nica escasez monetaria que padecia la region. Al ser sus-
tituidos, estos funcionarios intentaron conservar (con la
oposicion de sus sucesores, los subdelegados de la Inten-
dencia) ese papel de intermediarios. Pero el resultado fue
la desestructuracibn de la red de intercambios domesticos
controlada (en ultima instancia) por el comercio monopo-
lista de Guatemala, del que aquellos eran representantes.
Aparte de los canales establecidos y del monopolio de
mercaderes y funcionarios, surgieron pequenos y medianos
comerciantes que introducian mercancias manufacturadas
del exterior y traficaban con los productos comerciales,
146
Manuel B. Trens, op. cit., p. 2 0 1 ; tambien senalan esta situacidn Robert
Wassestrom. art. cit., p. 4 8 2 , y Manuel Mier y Teran, art. cit., p. 160.
89
Mapa 7
RUTAS COLONIALES DE CHIAPAS
Villa Hermosa
lxtacomitanXj>aPa
Tapilula
V Bochil
,- V Santa Marta
) Ocozocuautla " " N S a n AndrSs
, Cintalapa • _ . _ Chiana tChamula
I /.^•s ^ * CS? /
¥udad Real
S /• /• • Xiquipilas l*W.„V. \
•* [
$\ •Tiltepec
/ Vetapa ^"> N \
San Bartolome
' Xalisco »San B
• Comitan
Pijijiapan / \ Dolores
t \ Huista
\ Ma aste ec
/
^ - P P Comalapa
" * ^ Huehuetenango
• • » - * - ^ # Acacoyagua
lazopetoguaN
* Escuintla
Hui^la _ v Guatemala
•"*• Huehuetan
N \
• Tapachula
Fuente. Antonio Garcia de Le6n, Resistencia y Utopia. Memorial de agravios

y crdnica de revueltas y profecias acaecidas en la provincia de Chiapas durante
los ultimos quinientos anos de su historia. vol. 1, Mexico, ERA, 1 9 8 4 , p. 5 3 .
90
particularmente cerca de centros regionales como Tuxtla,

donde la ganaderia, "combinada con pequenas produccio-
nes de azucar, sostuvo la economia de la regi6n y prove-
yeron el capital que los comerciantes locales utilizaban
para el contrabando". 147 No es desdenable la hipotesis de
que estos elementos fueron agentes clave en la formacion
del capital mercantil en Tuxtla, al igual que en otras plazas
comerciales fronterizas de importancia, como Tapachula,
Comitan y Tonala, donde tambien se desarrollaron explo-
taciones agropecuarias de orientacion comercial.
La grana, el azucar, el aguardiente, el tabaco, pequenas
cantidades de anil, el cacao y principalmente el ganado y
sus derivados, eran productos con demanda externa que
favorecian la formacion de intereses mercantiles en zonas
fronterizas. Estos nuevos agentes economicos provenian
de la dinamica que tendia a superar el antiguo regimen
colonial, cuyos procesos de desarrollo historico quedan
pendientes por estudiar para Chiapas. Es el mismo caso
de la aparicion de nuevas categorias sociales, los ladinos
o mestizos, que se empleaban como peones o aparceros
en las fincas y haciendas de las tierras fertiles, al tiempo
que desaparecian como indigenas de pueblos en los censos
oficiales.
147
Robert Wassestrom, art. cit, p. 15.
91
CAPlTULO
2
La politica centroamericana
entre 1775 y 1821
L as coyunturas politicas en la provincia colonial

de Chiapas dependieron basicamente de una
estructura mayor centrada regionalmente en la capital del
reino, depositaria del poder metropolitano. Para compren-
der el ejercicio del poder y el proceso politico que expe-
rimento Centroamerica (y Chiapas en particular) en el
periodo comprendido de 1774 a 1821 es preciso conocer
tanto los elementos esenciales de su estructura politica
como la intrincada red de relaciones que la conformaban,
proceso que, con el apoyo del Estado, llevo a un sector
comercial monopolista de la elite capitalina a una posicion
dominante en el ambito centroamericano. En consecuen-
cia, las decisiones politicas por lo general favorecian a
estos comerciantes guatemaltecos y a sus aliados en el
interior, en detrimento de otros intereses de propietarios
emergentes en provincias, quienes tambien aspiraban a
tener su parte, lo que provoco fuertes sentimientos regio-
nalistas. Es decir, en las provincias se reproducian los
bandos en estrecha correlacion con la alianza o contra-
posicion respecto a los intereses de la elite capitalina do-
minante.
Paralelamente, a nivel provincial se daba tambien un
tipo similar de localismo entre individuos con distintos in-
tereses subregionales. Un grupo estaba ligado a los anti-
guos alcaldes mayores (aliados con los comerciantes del
centro y con la produccion indigena comercializable) y otro
a los nuevos comerciantes y propietarios de explotaciones
de caracter mercantil. Esta situacion definia alianzas o con-
93
traposiciones con la elite dominante capitalina o con gru-

pos opositores en la capital que representaban estos inte-
reses regionales. Alternativamente, el Estado apoyaba la
posibilidad de fortalecerse y al mismo tiempo llevar a cabo
su politica reformista.
Por lo tanto, en general, las preocupaciones y proble-
matica a que se enfrent6 la elite colonial chiapaneca en
esta epoca eran similares a las de sus homologas en otras
provincias centroamericanas; de ahi que el caso chiapane-
co, con sus complejidades subregionales, resulte ilustrativo
para otras zonas de America Central, al no diferir esencial-
mente del salvadoreno, hondureno o nicaragiiense: el pun-
to de convergencia radicaba en un creciente antagonismo
de los nuevos propietarios provinciales en contra del mo-
nopolio y la dominacion de la elite capitalina. En este con-
flicto. la Corona espanola tendio a establecer alianzas cir-
cunstanciales con grupos de propietarios en ascenso, con
el objetivo de impedir la consolidaci6n de hegemonias y
lograr apoyos para realizar cambios de estrategia politica
y economica.
La existencia de un tipo de elite dominante en una es-
tructura social en extremo polarizada como ocurria en el
centro de la Nueva Espafia y en el istmo centroamericano,
donde existia una inmensa mayoria de masas indigenas y
mestizas explotadas por un pequeno grupo de privilegia-
dos, genero en Chiapas problematicas similares en lo po-
litico y social, que hicieron necesarias posiciones ambiguas
frente a la modernizacion y las reformas y un conservadu-
rismo a ultranza en lo politico, aun entre los grupos con-
testatarios, pese a la influencia ilustrada expresada en el
lenguaje progresista de la epoca.
Esta tendencia conservadora no era ajena al clima que
favorecio la llustracion espanola, mejor definida mas como
una estrategia de gobierno que como un movimiento cul-
tural renovador surgido del seno mismo de la sociedad, tal
como sucedio en otras zonas de Europa. La llustracion
llego al istmo a traves del Despotismo llustrado; es decir,
practicamente "desde arriba". Las elites provinciales no
querian en general cambios drasticos que pudieran afectar
94
LA POLiTICA CENTROAMERICANA ENTRE 1775 Y 1821
la estructura social, tampoco habia un sentimiento indepen-

dentista respecto a Espana ni en particular antimonarquico
entre los grupos mas progresistas, pues fue precisamente
el Estado quien trajo a la region una opci6n que resultaba
de avanzada en las condiciones centroamericanas.
En el periodo comprendido entre el ultimo cuarto del
siglo XVlll y las dos primeras decadas del XIX, Centroamerica
experimento un proceso muy complejo de formacion de
grupos de poder regionales caracterizado a nivel general
por dos tipos de conflictos politicos: por un lado, el enfren-
tamiento de la Corona en contra de intereses locales par-
ticulares; por otro lado, la existencia en la Colonia de
antagonismos entre grupos politicos y econ6micos contra-
puestos, en distintos niveles del ejercicio del poder, que
se manifestaban como los intereses de una region dada en
contra de los grupos hegemonicos coloniales asentados
en la capital.
Entre los grupos emergentes del interior, puede men-
cionarse el de propietarios salvadorenos con fuerte base
economica regional (produccion de anil); o los nuevos gru-
pos de poder surgidos en zonas perifericas, incentivados
por su aislamiento y afinidad con regiones del exterior,
como sedan los casos de Costa Rica o Chiapas.1
El historiador guatemalteco Julio Cesar Pinto resume
de la siguiente manera la situacion global prevaleciente
hacia finales de la Colonia, cuando habian cristalizado dos
niveles de antagonismo politico en Guatemala:
Por un lado, una creciente dualidad de poderes en-

tre la Corona espanola y los grupos dominantes
locales [...] que se resuelve al final en 1821 a favor
de estos ultimos; y, por el otro lado, un fracciona-
miento del poder en el seno de esos mismos grupos
locales, ya sea a nivel regional o de provincial
1
Julio Cesar Pinto Soria, Ralces histdricas del Estado en Centroamerica,
Guatemala, Universidad de San Carlos de Guatemala, 2a. ed.. 1983, p. 92.
2
Ibid., pp. 92-93.
95
Agregaria que las divisiones entre grupos, incluso al nivel

de ciudad o pueblo, deben considerar tambien sus matices
ideologicos.
La primera de dichas situaciones se expresaba a traves
del enfrentamiento del Cabildo de la ciudad de Guate-
mala, portavoz del grupo dominante colonial mas poderoso,
con la Audiencia, representante de los intereses metropo-
litanos. Desde su creacion, ambas fueron instituciones an-
tagonicas que peleaban por la apropiacion y distribucion
del excedente colonial. 3 El Cabildo guatemalteco se ase-
guro el control de la politica frente a la poblacion indigena
y, desde sus inicios, el repartimiento de tierras a colonos,
lo que le gano gran influencia sobre funcionarios de alto
rango.
Al establecerse la Audiencia, el Ayuntamiento perdio
algunos privilegios, pero sigui6 siendo semiaut6nomo en
muchos aspectos. Pero como el interes personal de los
representantes metropolitanos cedia a las pretensiones lo-
cales, se amalgamaban ambas posiciones. De esta mane-
ra, "los grupos locales fueron aduenandose paulatinamente
del poder real de la sociedad colonial, frente a una admi-
nistracion metropolitana cada vez mas debit, socavada en
sus cimientos por la corrupcion o el trabajo en comun de sus
funcionarios con estos grupos locales". 4
La formacion de esta estructura politica dependio fun-
damentalmente de las necesidades de organizacion del
sistema de explotacion de la fuerza de trabajo indigena.
La conquista de los territorios del antiguo reino de Guate-
mala fue posible gracias a la participacion de individuos
civiles que se unieron a la empresa imperial y colonizadora
de la Corona espanola, pero en el caso de Centroamerica,
tratandose de regiones pobres en metales preciosos, los
incentivos tenian que compensarse, con mayores conce-
siones. Asi, el gobierno espanol se vio forzado a conceder
desde el principio una gran cantidad de privilegios a los
3
Ibid., pp. 93-97.
4
Ibid., pp. 106-107.
96
conquistadores y nuevos colonos, los que se encargaron

en gran parte de organizar la explotacion de los nuevos
territorios. El control ejercido por aquellos sobre la tierra
tuvo como contrapartida la regulacion de la fuerza de tra-
bajo indigena a nivel local por parte del poder peninsular,
a traves de las encomiendas y posteriormente de los re-
partimientos, de los cuales eran responsables alcaldes ma-
yores y corregidores, funcionarios de la Corona.
Sin embargo, en virtud del caracter irregular y lento del
proceso de ocupacion y colonizacion del territorio del ist-
mo, muchas zonas escaparon al control gubernamental,
por lo que no se experimento un proceso solido y expansivo
de centralizacion administrativa (sin dejar de reconocer
que los guatemaltecos se reservaron el control sobre el
comercio colonial), 5 lo cual favorecio el fortalecimiento de
los intereses particulares de los colonos.
Por otro lado, la institucion religiosa, que representaba
uno de los pilares fundamentales de la monarquia espano-
la, ademas de fungir como corresponsable de algunas fun-
ciones publicas (beneficencia, educacion, etcetera), daba
cohesion ideologica al sistema y vigilaba la fidelidad al
mismo.
La conquista espiritual Nevada a cabo por la Iglesia ca-
tolica a traves de las ordenes monasticas y el clero secular,
por muchas que fueran las diferencias existentes entre
ambos sectores, permitio la relativa estabilidad social del
sistema, pese a que la religiosidad indigena nunca estuvo
del todo sometida al catolicismo; y la resistencia de esta
poblacion a la dominacion economica y cultural espanolas
produjo no pocos levantamientos a lo largo del periodo
colonial en las diferentes regiones centroamericanas. Sin
embargo, desde el siglo xvil la institucion eclesiastica mos-
traba ya estragos a causa del "interes particular", sobre
todo entre los curas de parroquias, muchos de los cuales
pertenecian a familias de las elites locales y provinciales.
5
Ibid., pp. 202-203.
97
Hasta ahora, solo hemos mencionado los elementos in-

ternos del sistema de dominacion colonial, a ello habria
que agregar el contexto externo en que historicamente se
desenvolvieron.
Una serie de transformaciones que se manifestaron du-
rante el siglo XVill, relacionadas con el inicio de la revolucion
industrial (particularmente la inglesa) y su expansion mer-
cantil hacia otras regiones, entre ellas America, dieron lu-
gar al surgimiento del mercado mundial. Ello signified una
lucha entre las potencias europeas por el control maritimo
en el Atlantico. En el campo de las ideas, el movimiento
cultural que a nivel general signified la llustracion anuncia-
ba la transformacion de una realidad social y politica que
obligo al ancien regime espanol a modernizarse a traves
de las medidas llevadas a cabo por el Despotismo llustrado,
conocidas para los casos de las colonias hispanoamericanas
como Reformas Borbonicas, ultimo intento de la monarquia
absoluta espanola de adecuarse al cambio de epoca que
amenazaba su existencia.
La dinastia borbonica espanola propuso una serie de
politicas tendientes a racionalizar el gobierno colonial, que
apuntaban a vigorizar el poder de la Corona en las colonias
y obtener mejores beneficios materiales de las mismas
mediante un cambio de estrategia economica.
En esa compleja epoca de transformaciones, Centroa-
merica, al igual que el resto de la America espanola, se
vio envuelta en un torbellino de acontecimientos que de-
terminaron por parte del gobierno la aplicacion de medidas
a veces contradictorias y poco atinadas, al tiempo que los
vaivenes del mercado mundial traian modificaciones en la
posicion de los grupos de poder regionales.
Durante el largo periodo que va desde mediados del
siglo XVII hasta 1790, la expansion de la produccion anilera
centroamericana, acicateada por el aumento de la deman-
da de la industria textil europea, favorecio la consolidacion
de fincas en la costa del Pacifico y la carestia de alimentos
al ser desplazados algunos cultivos de subsistencia, asi
como mayor penuria de mano de obra, el aumento de
peones y mestizos (que implied la desaparicion de pueblos
98
indigenas) y, por parte de los hacendados provinciales,

cierta toma de conciencia de sus intereses.6
Las elites dominantes guatemaltecas anteriores al boom
anilero estaban formadas por antiguas familias encomen-
deras y latifundistas, alto clero, funcionarios coloniales y
por comerciantes monopolistas que tenian la anuencia del
Estado y relaciones estables con los comerciantes favore-
cidos de ultramar. A mediados del siglos xvill un nuevo
grupo de comerciantes peninsulares ligados al monopolio
comercial de Cadiz sustituyo a las antiguas familias diri-
gentes.
Estas se constituyeron en un elite mercantil terratenien-
te con aspiraciones aristocraticas, identificada con el lide-
razgo de la familia Aycinena, pariente de las personas mas
acaudaladas de la Colonia, a la cual pertenecian los mas ri-
cos mercaderes de la capital guatemalteca. Su ascenso
tuvo que ver con el apoyo que recibieron del gobierno,
luego del terremoto de 1773, en el asunto del traslado de
la antigua capital a la Nueva Guatemala, por el interes
estatal de hacerse de nuevos aliados.
Otro elemento que contribuyo a la consolidacion del
grupo de los Aycinena fue que logro aduenarse de los
mecanismos de intercambio y financiamiento de la pro-
duccidn de exportacion y de consumo domestico. Hacia
la segunda mitad del siglo xvill, este controlaba ya el grueso
del capital mercantil regional a traves de los anticipos,
habilitaciones, en dinero y productos, que implicaban el
endeudamiento permanente de los sectores productivos
en relacion con estos comerciantes. 7
Todas las actividades economicas dependian de estos
anticipos, en los que el alcalde mayor desempenaba un
papel clave, ya que todo el intercambio regional, financiero
y comercial descansaba en el repartimiento de mercancias,
con la intermediacion de dicho funcionario. Apoyado en la
autoridad que detentaba y mediante los anticipos, este
personaje adquiria los productos de los indigenas a precios
6
Hector Perez Brignoli. Breve historia de Centroame'rica, Madrid. Alianza,
1985. p. 56.
7
Julio Cesar Pinto Soria, op. cit, p. 137.
99
inferiores a su valor, al tiempo que, como distribuidor local

del comercio monopolista guatemalteco o novohispano,
obligaba a los naturales a comprar mercancias a precios
elevados. La importancia de este intercambio desigual a
nivel provincial se analiza en el apartado sobre la estructura
politica regional de Chiapas.
Este sistema se vio seriamente afectado por una fase
depresiva de la economia que duro mas de 30 anos (1790-
1824), la cual ocasion6 el desplome de la economia anilera,
columna vertebral de las actividades productivas de la re-
gion (agricultura, ganaderia, mineria, artesania). La lucha
por excedentes cada vez mas exiguos obligo a que en el
seno de la clase dominante colonial se manifestara abier-
tamente el antagonismo, sin que esto significara cuestionar
el sometimiento de la mano de obra indigena (o asalariada),
en lo que siempre hubo acuerdo entre la elite.
La crisis iniciada en 1790 se agudizo con las derrotas
espanolas en las guerras europeas, la invasibn francesa a
la peninsula y la consiguiente quiebra de la monarquia
absoluta espanola. la contraccion del mercado que se sumo
a la inseguridad en las rutas comerciales, una serie de
plagas de langosta que asolo la region entre 1802 y 1803,
el creciente deficit estatal y el aumento del contrabando.
En su afan por reconquistar su autoridad, la Corona se
apoyo en una u otra fraccion de la clase dominante colonial:
ia elite guatemalteca o las provinciales. He aqui el otro
nivel del conflicto ya manifestado en Centroamerica en la
epoca considerada. Conviene hacer notar que el fortaleci-
miento de los grupos de provincia se expreso, como ya se
dijo, en un regionalismo que, pese a su caracter opositor,
no ponia en duda la autoridad de la monarquia espanola,
sino solo el dominio de la elite monopolista de Guatemala
sobre el resto del reino. Sus criticas apuntaban mas a la
lucha por el poder local que hacia un movimiento inde-
pendentista, que solo se definiria hasta 1820.
Una primera parte de este capitulo intenta dar un breve
recuento de las instituciones a traves de las cuales se expre-
saban las fuerzas politicas en pugna en la Centroamerica
colonial: la Audiencia (su funcionamiento centralizado y su
100
LA POLiTICA CENTROAMERICANA ENTRE 1 775 Y 1821
accion a nivel local); los intereses locales representados

por los cabildos (basicamente el capitalino, con sus meca-
nismos de control sobre los intereses provinciales) y el
Consulado de Comercio (de cuyos miembros eran aliados
los alcaldes mayores), y la Iglesia. En capitulo posterior se
especificara c6mo operaba esta estructura con sus ele-
mentos basicos a nivel provincial para el caso de Chiapas.
En segundo termino, se exponen sucintamente las po-
liticas (Reformas Borb6nicas) desarrolladas por la Corona
y su impacto sobre los grupos regionales de poder; el papel
desempenado por la Sociedad Economica de Amigos de
Guatemala; el colapso del absolutismo con los sucesos
espanoles de 1808-1814 y la expedition de la Constitution
de Cadiz y su secuela centroamericana; y, finalmente, las
implicaciones que tuvo en la region la restauracion de Fer-
nando VII en el trono espanol. que duraron hasta la vispera
de la Independencia. Al desglosar a nivel regional la forma
en que el gobierno colonial y las elites chiapanecas asu-
mieron las Reformas Borbonicas (y las ideas ilustradas que
en ellas estaban implicitas) se vera claramente la impor-
tancia de estos acontecimientos para entender la proble-
matica general, las preocupaciones y la accion politica de
las elites provinciales en esta epoca.
La autoridad metropolitana:
la Audiencia
En todo Estado, el poder se ejerce a traves de una serie
de instituciones que tienen como finalidad el control poli-
tico e ideologico de la sociedad. En el caso de la Guatemala
colonial, existia un Poder Ejecutivo y gubernativo repre-
sentado por el presidente y capitan general y la Audiencia,
asi como por una serie de funcionarios civiles y eclesias-
ticos encargados de vigilar la subordination de los indige-
nas.8 La fuerza militar de Guatemala a finales del regimen
8
Gabriel Urena Morales, "Estructura politica del reino de Guatemala", en
Centro America en visperas de la Independencia. 1821-1971. San Jose, Costa
101
espanol era muy limitada, 1 500 hombres distribuidos en

un regimiento de infanteria y una brigada de artilleria, mas
12 0 0 0 hombres en las milicias provinciales, 9 que Servian
mas bien para la defensa exterior, pues la dominacion so-
cial se hacia valer a traves de funcionarios y curas. Los
mas altos cargos publicos estaban confiados a peninsula-
res; el resto de los oficios y empleos era casi monopolio
de los criollos. 10
A nivel local, el gobierno actuaba a traves de los alcaldes
mayores y corregidores, maximas autoridades en lo fiscal,
judicial y en el control de la fuerza de trabajo (por medio
de los repartimientos de indios y antiguamente de las en-
comiendas). La mayoria de estos puestos estaba en manos
de espanoles o de familias pudientes. Fueron innumerables
las quejas por abusos de estos funcionarios que anteponian
intereses personales a sus funciones publicas, creando asi
"una administracion local depositaria de intereses compar-
tidos". 11
Los alcaldes mayores tenian prohibido comerciar, pero
precisamente el atractivo del cargo (que se vendia al mejor
postor) consistia en la posibilidad de acaparar los produc-
tos de exportacion, lo cual fue aprovechado por los comer-
ciantes monopolistas de Guatemala, sus aliados y agentes.
Las elites dominantes coloniales en los cabildos

y el Consulado de Comercio
Desde principios de la Colonia, los ayuntamientos o ca-
bildos fueron los voceros de los intereses locales en los
centros urbanos donde residia gran parte de la poblacion
Rica. Academia de Geografia e Historia de Costa Rica/Comisi6n Nacional del

Sesquicentenario de la Independencia de Centro America. 1 9 7 1 , pp. 19-20.
9
Ibid., p. 3 2 .
10
Andre Saint-Lu. Condicidn colonial y conciencia criolla en Guatemala
(1524-1821), Guatemala. Editorial Universitaria-Universidad de San Carlos, 1978,
p. 175; Julio Cesar Pinto Soria, op. cit., pp. 141-142.
11
Ibid., p. 126.
102
LA POLITICA CENTROAMERICANA ENTRE 1775 Y 1821
espanola. La influencia predominante de la capital guate-

malteca en el istmo se fue gestando lentamente a traves
de los privilegios que el Cabildo guatemalteco fue adqui-
riendo al ejercer desde su fundacion en 1524 amplias
funciones gubernativas, 12 como la apertura de caminos, la
creacion de puertos, la formulacion y aplicacion de leyes
comerciales, entre otras ventajas que animaron a los prin-
cipales comerciantes a trasladarse a la capital. 13
El Ayuntamiento capitalino administraba desde 1728
varios impuestos (alcabala, barlovento y almojarifazgo) a
traves de los cuales controlaba, ademas del intercambio
hacia ultramar y en contubernio con los alcaides mayores
y corregidores de las provincias, el comercio domestico
asi como las actividades agricolas, ganaderas y artesanales
de la region. 14 Al final de este proceso. el Cabildo guate-
malteco se constituyo en el vertice del comercio externo
e interno de la colonia y del que dependia la realization de
los productos comerciales del istmo. La preeminencia de los
comerciantes guatemaltecos se extendio no solo al anil
sino tambien a los textiles indigenas de Guatemala, la plata
de Honduras y el ganado vacuno y mular nicaragiiense.
Chiapas resultaba, por cierto, una provincia de interes re-
lative por no producir cantidades considerables de mate-
rias primas de exportation a ultramar.
El traslado de la capital a la Nueva Guatemala en 1773
significo el ascenso definitivo de la elite encabezada por
Juan Fermin de Aycinena, a quien la Corona concedio, por
su apoyo a la politica borbonica, el titulo de "marques".
Esta elite tendria sus mejores momentos entre 1776 y
1814, periodo en una primera instancia de expansion mer-
cantil de los textiles ingleses, alta demanda de colorantes
naturales y, despues, de proliferation del contrabando. Su
monopolio comercial se reforzo en 1793 al crearse el Con-
12
Ernesto Chinchilla Aguilar, El ayuntamiento colonia! de la ciudad de Gua-
temala. Guatemala, Editorial Universitaria-Universidad de San Carlos. 1 9 6 1 , pp.
39-68.
13
Julio Cesar Pinto Soria, op. cit.. pp. 112-113.
14
Miles Wortman, Government and Society in Central America, 1680-1840,
Nueva York, Columbia University Press, 1982, p. 138.
103
sulado de Comercio de Guatemala, que provoco muchas

inconformidades regionales.15 Esta nueva institucion incor-
poro a "hombres con fortunas de mas de 20 0 0 0 pesos,
que incluian a espanoles, criollos, mercaderes, terratenien-
tes, comerciantes al por menor, y funcionarios reales de
quince diferentes diputaciones de toda Centroamerica". 16
El Consulado tenia diputados en quince ciudades de
provincias (incluyendo Ciudad Real en Chiapas), por lo que
tenia jurisdiccion sobre toda la capitania. Todo comercio
o comerciante debia registrarse en aquel, de manera que
tenia facultades para supervisar y regular el intercambio
colonial. Generalmente controlaba todo el trafico legal de
exportacion; tambien tenia como funcion el desarrollo y
promocion de la agricultura y las comunicaciones. 17
Sin embargo, a principios del siglo XIX, los comerciantes
no eran un grupo unificado. El clan del marques de Ayci-
nena dominaba el Consulado, pero habia otra faccion que
internamente le disputaba el control. Se trataba de comer-
ciantes peninsulares recien llegados que surgieron como
rivales de Aycinena, "como lo fuera este en su lucha contra
los antiguos comerciantes criollos a mediados del siglo
XVlll".18 Este nuevo grupo asumio el poder en el Consulado
en 1808, siendo pronto apoyado por el capitan general
De Bustamante.
En la zonas productoras, el predominio de los guatemal-
tecos se hizo insoportable para los hacendados anileros
despues de mediados del siglo xviii, cuando la economia
entro en una fase expansiva. Para fines de la Colonia, "la
direccion hegemonica que ejercia la region de Guatemala
y su grupo dominante era cuestionada abiertamente[...]
16
Hector Perez Brignoli, op. cit., pp. 55-56.
16
Miles W o r t m a n , op. cit., p. 167; Mario Rodriguez, El experimento de Cadiz
en Centroamdrica, 1808-1826. Marita Martinez del Rio (trad.). Mexico, FCE, 1984,
p. 3 6 ; Patricia Schmit, Guatemalan Political Parties. Development of Interest
Groups. 1820-1822. Ann Harbor, Michigan, University Microfilm International,
1982, pp. 25-56.
17
Ralph Lee W o o d w a r d , Class Privilege and Economic Development: The
Consulado de Comercio de Guatemala. Chapel Hill, University of North Carolina
Press, 1966, pp. 11-28.
18
Miles W o r t m a n , op. cit.. p. 168.
104
LA POLiTICA CENTROAMERICANA ENTRE 1 775 Y 1821
por los sectores dominantes de otras provincias bajo su

jurisdiccion". 19 El unico producto de exportacion que los
comerciantes guatemaltecos no controlaban era el cacao,
que manejaban funcionarios y comerciantes independien-
tes de Guatemala y de las provincias. 20
Las inconformidades se hicieron patentes entre los anos
1811 y 1814 en El Salvador, Comayagua (Honduras) y
Nicaragua, en forma de rebeldias combinadas contra la
elite guatemalteca y las Reformas Borbonicas, lo que indi-
caba la poca comunidad de intereses que habia entre las
provincias y la capital, asi como las diferencias politicas y
economicas subregionales existentes en cada jurisdiccion,
pues en cada partido, ciudad o pueblo, o en zonas de
produccion comercial habia individuos o grupos prominen-
tes que se aprestaron a defender sus intereses afectados
por el centralismo capitalino o bien por alguna politica
reformista desarrollada por el gobierno. Sin embargo, cabe
aclarar que, pese a las desavenencias expresadas y el de-
seo de autonomia administrativa, las demandas de los re-
beldes no tenian entonces una orientacion autonomista.
Por lo que se refiere a la disputa local en la sede del poder
colonial, el control por parte del grupo Aycinena del cabildo
y otros cargos dejaba poco espacio a la ambicion de jove-
nes profesionales sin fortuna ni apoyo familiar, a hijos de
familias provincianas criollas acomodadas que iban a la
capital a estudiar y a hijos ilegitimos o mestizos. Este grupo
formaria mas tarde en Guatemala el germen del Partido
Liberal Republicano 21 y representaria los nuevos intereses
regionalistas.
El poder de la Iglesia
Bajo los Habsburgo, gran parte del poder imperial se baso
en la organizacion y el poder espiritual de la Iglesia. Las
ordenes religiosas y el clero secular tenian burocracias
19
Julio Cesar Pinto Soria, op. cit. p. 155.
20
Miles Wortman, op. cit. pp. 162-164.
21
Patricia Schmit. op. cit. pp. 26-27.
105
poderosas y leales al Imperio, que preservaban la lealtad

a traves de la Inquisicion e informaban sobre las condicio-
nes que prevalecian en los dominios coloniales, principal-
mente a traves de cartas de los obispos al rey y a las
audiencias donde se daban a conocer las condiciones eco-
nomicas, politicas, sociales y culturales, entre otras. de las
jurisdicciones episcopales. 22
La estructura eclesiastica en Centroamerica compren-
dia la arquidiocesis de Guatemala o sede del arzobispado
guatemalteco, 23 a la que formalmente estaban subordina-
dos tres obispados: el de Le6n de Nicaragua, el de Coma-
yagua y el de Chiapas.24 Sin embargo, "solo en casos muy
graves y a peticion de la autoridad civil, el arzobispo inter-
venia para pedir cuentas a los obispos", 26 quienes gozaban
generalmente de una gran autonomia.
Dentro de lo que puede llamarse la burocracia religiosa
estaba el cabildo eclesiastico, que atendia el culto de la
catedral y asistia al obispo como consejero; ademas de
gobernar la diocesis en casos de vacantes. Su permanencia
era mayor que la de los obispados por lo que estaba mas
identificado con los intereses particulares locales, ademas
de que muchos de sus integrantes eran miembros de fa-
milias criollas pudientes de la regi6n. 26
Por lo general, los nombrSmientos de arzobispo y obis-
pos estaban muy relacionados con la situacion politica que
22
Podemos seiialar como ejemplo el "Informe y Censo realizado por el obispo
Francisco Polanco. Anos de 1 7 7 8 - 1 7 7 9 " , para el caso de Chiapas, en el Archivo
Hist6rico Diocesano de San Crist6bal de las Casas (en adelante AHDSC), ref.
TXA. 10.6.2.
23
La dibcesis de Guatemala, creada en 1534, se elev6 a arquidibcesis el 16
de diciembre de 1743 y comprendla el territorio de Guatemala y El Salvador en
sentido estricto, aunque formalmente tenia jurisdicci6n sobre todo Centroame-
rica; Ricardo Blanco Segura. "La Iglesia y su situaci6n dentro del reino de Gua-
temala en el ocaso de la dominaci6n espanola", en Centro ArnSrica en vfsperas...
op. tit. p. 2 0 7 .
24
La di6cesis de Le6n comprendla a Nicaragua y Costa Rica; la de Comayagua
tenia jurisdicci6n sobre el territorio que hoy ocupa Honduras, y de Chiapas, que
abarcaba la Intendencia del mismo nombre, en ibid., p. 2 0 8 .
25
Ibid., pp. 2 0 6 - 2 0 7 .
26
Su nombramiento seguia el mismo procedimiento que el de los obispos,
pero en estos casos quien daba la aprobacidn era el Real Patronato Indiano, en
ibid., p. 2 0 9 .
106
se vivia en la peninsula espanola en el momento de su

designacion, lo cual puede ejemplificarse con dos casos.
El arzobispo Cayetano Francos y Monroy (1778-1792), 2 7
quien se distinguio como promotor de la cultura y la edu-
cacion e incluso pugno por la creacion de la Sociedad
Economica de Guatemala y la implantacion de las inten-
dencias. gobern6 el arzobispado en epoca del reinado del
monarca ilustrado Carlos III y se retiro del cargo despues
de su muerte, cuando el regimen del valido Godoy regreso
a las antiguas practicas absolutistas, bajo un gobierno mas
bien conocido como arbitrario y poco ilustrado.
El recrudecimiento de la autoridad absoluta con Carlos
IV no era gratuito, pues el Imperio espanol se encontraba
al borde del colapso militar, econ6mico y politico en el
contexto de la lucha por la hegemonia europea. Eso explica
tambien el hecho de que el arzobispo Casaus y Torres,
quien ocupo la sede metropolitana de Guatemala en mo-
mentos de crisis imperial, no se hubiera singularizado pre-
cisamente por su afan reformista, sino todo lo contrario.
Por los anos de aparicion de la insurgencia novohispana,
cuando ocupaba funciones en el obispado de Oaxaca, se
manifesto como el mas acerrimo defensor del absolutismo
y la monarquia. 28 El arzobispo y obispos eran generalmente
peninsulares, pero hubo varios americanos, incluyendo uno
que otro guatemalteco.
El bajo clero estaba formado en un principio por regu-
lares y curas seculares; mas tarde, los ultimos fueron ocu-
pando el lugar de los frailes. A finales de la epoca colonial
la escasez de religiosos peninsulares era escandalosa, por
lo que el clero secular de origen americano se convirtio
en ampliamente mayoritario, pues representaba una op-
27
Hector Humberto Samayoa Guevara. El rSgimen de intendencias en el
reino de Guatemala, Guatemala, Piedra Santa (Biblioteca Centroamericana de
las Ciencias Sociales), 1978, p. 28. El arzobispo Francos y Monroy observaba
con gran lucidez los problemas de la administraci6n colonial y el papel clave de
los alcaldes mayores como principales promotores del interes personal.
28
El arzobispo Casaus asume la mitra de Guatemala el 21 de mayo de 1810.
Agustin Estrada Monroy, "La Iglesia en la Independencia de Centro America", en
Estudios Centro Americanos, nums. 2 7 6 - 2 7 7 , vol. 26, El Salvador. 1 9 7 1 , pp.
655. 657-664.
107
cion profesional para muchos hijos de familias criollas. Su

formacion se iniciaba regionalmente en los seminarios pro-
vinciates, pero se consolidaba en la Universidad de San
Carlos de Guatemala, por lo que era necesario que tuvieran
un cierto respaldo economico para garantizar su sosteni-
miento en la capital, unico lugar donde se impartian estu-
dios superiores. 29
Este sector del clero manifesto su apoyo a los grupos
dirigentes provinciates en los conflictos politicos regionales
de la epoca, pues como senala Miles Wortman, de "los
276 curas seculares [que habia en Centroamerica en la
epoca de la Independencia], la mayoria eran mas leales a
sus familias (criollas) y haciendas que a los pueblos", 30
cuando precisamente el clero dominaba sobre las comu-
nidades aisladas y la autoridad civil descansaba en el para
mantener el sistema colonial. El nivel cultural de este sector
del clero era desigual, "pero su influencia social conside-
rable, pues se reclutaba cada vez mas entre los hijos del
pais[...] aun cuando los espanoles conservaban fuertes po-
siciones en la jerarquia eclesiastica". 31
Esto fue muy evidente durante la primera experiencia
constitucional. En la composicion de la primera Diputacion
provincial y entre los lideres de las revueltas regionales de
los anos 1811-1814, la mayoris del clero era contrario al
capitan general, representante del poder metropolitano,
mientras que "el arzobispo y la jerarquia eclesiastica de
origen peninsular se mantuvieron leales a Bustamante". 32
29
Ricardo Blanco Segura, op. cit, pp. 2 0 9 - 2 1 0 .
30
Miles W o r t m a n , op. cit, p. 137; Julio Cesar Pinto Soria, Guatemala en la
ddcada de la Independencia, Guatemala. Editorial Universitaria-Universidad de
San Carlos, 2a. ed. (Monograflas, 6), 1 9 7 8 , p. 56, seftala que un sector del bajo
clero se adhiri6 al movimiento independentista en Nicaragua y San Salvador y
tuvo participaci6n en la "Conspiraci6n de Belen" en Guatemala.
31
Andre Saint-Lu, op. cit, p. 177.
32
No parece adecuado hacer la diferenciacibn de los grupos politicos a partir
de caracteristicas etnicas o personales. pues se trata mas bien de elites dentro de
las cuales priva un "espfritu de familia", que defiende intereses particulares pero
dentro del cual cabe clasificar indistintamente a curas, hacendados, comercian-
tes, profesionistas, etcetera. Cada grupo responds a un interes comun que po-
driamos llamar provisionalmente "familiar" y que corresponde al sentir de las
elites. Al respecto, resulta interesante la discusibn que propone Patri^is Schmit,
op. cit, p. 4 7 .
108
Los sectores no indigenas de las economias regionales

dependian de creditos hipotecarios que la Iglesia concedia
a las fincas y ranchos a traves de instituciones como las
cajas de comunidades (donde los indigenas depositaban
las obligaciones de los pueblos, el tributo y los servicios
religiosos y a traves de las cuales solventaban los gastos
de festividades religiosas).33 Estaban tambien las cofradias.
"especie de hermandad o asociacion de personas cuyo fin
era servir a la Iglesia bajo el patrocinio de algun santo" 34
y bajo la direcci6n del cura del lugar. Existia, por otro lado,
el fondo de capellanias que dependia de donaciones ca-
ritativas. principalmente inmuebles, cuya administracion
quedaba en muchos casos en manos del clero. En el siglo
xvm la Iglesia tenia bajo este rubro extensas haciendas de
ganado y cacaotales cuyos productos se aplicaban en gas-
tos por actividades del clero (ereccion de templos, becas
a seminaristas, actos del culto, etcetera).
Por lo que se refiere a la imparticion de justicia, la Iglesia
la ejercia para los no indigenas a traves del Tribunal de la
Inquisicion o Santo Oficio, dependiente directamente de
Espana, pero desde 1743 el Consejo de la Suprema Re-
gional de esta instituci6n tuvo jurisdiccion sobre asuntos
inquisitoriales de las demas provincias. Los juicios seguidos
en este tribunal se centraron fundamentalmente en el as-
pecto religioso, pues en lo politico solo atendian "la parte
dogmatica que consideraba al rey como ungido de Dios y
digno de toda obediencia", 35 lo cual no representaba un
problema para esta parte de las colonias. Aun esta por
escribirse la historia de la Iglesia colonial en las provincias
centroamericanas, de cuya region unicamente se ha estu-
diado con detenimiento el caso especifico de la jurisdiccion
de Guatemala, de donde parto para hacer solo algunos se-
nalamientos sobre Chiapas en el capitulo correspondiente.
33
Miles Wortman, op. cit., p. 133.
34
Ricardo Blanco Segura, op. cit., p. 211.
35
Ibid, pp. 224-228.
109
La ofensiva borbonica
La nueva dinastia que ascendio al trono espanol al iniciarse

el siglo XVIII traia de los franceses un aire de renovacion
monarquica que se conoce como Despotismo llustrado.
Por lo que se refiere al reino de Guatemala, la Corona se
propuso recuperar el control politico-administrativo que has-
ta entonces habian canalizado en su provecho personal
los antiguos funcionarios al intentar la aplicacion de una
nueva politica economica, principalmente en materia ha-
cendaria.
Se trataba de activar la economia de mercado, fomentar
las materias primas de exportacion hacia ultramar y me-
jorar y construir caminos, puentes y otras vias, a fin de
obtener mayores beneficios de las colonias y preparar el
terreno para introducir los productos espanoles. Todo ello
implicaba vigorizar la institucion estatal espanola y asi po-
der enfrentar el avance de Inglaterra como potencia mari-
tima y comercial en el Atlantico, en especial en el area
caribena. El fortalecimiento del poder real exigia la dismi-
nucion del que ejercia la Iglesia catolica en lo ideologico
y economico, por lo cual muchas de estas medidas tuvieron
que tener un matiz secularizador.
Se pueden distinguir cuatro campos de accion de la
politica borbonica reformista en Centroamerica: medidas
anticlericales para reducir el poder temporal del clero; po-
liticas econ6micas de fomento a la produccion y al comer-
cio que en un momento dado apoyaron a los comerciantes
de la capital guatemalteca y en otro a los provincianos;
reformas politico-administrativas orientadas a racionalizar
el aparato gubernamental y a elevar la recaudacion fiscal
para fortalecer el poder publico, y acciones militares y
navales para mejorar la defensa en el Caribe frente a In-
glaterra y Francia.
La aplicacion de estas medidas trajo consigo modifica-
ciones en la correlacion de las fuerzas internas en la Ca-
pitania de Guatemala, proceso en el que Miles Wortman
distingue dos fases:
110
primera, el Estado se alio con las nuevas familias

comerciantes, usando su fuerza para eliminar las
instituciones anteriores, encomenderos, Iglesia y
"antiguas" familias venidas a menos. Segunda, des-
pues de debilitar el poder de esos grupos, el go-
bierno empez6 a atacar a los nuevos comerciantes
que habian acumulado poder durante los primeros
dos tercios del siglo xvin.36
Los "nuevos comerciantes" con quienes se asocio el go-

bierno estaban encabezados por la familia Aycinena, de
origen peninsular (vasco-navarro). Esta se asimilo muy pron-
to a la sociedad criolla, estableciendo alianzas matrimonia-
les con miembros de esta, al tiempo que consolidaba su
hegemonia con el apoyo gubernamental.
El sismo que destruy6 la capital de Guatemala en 1 773
genero una fuerte controversia publica en la que los nuevos
comerciantes se manifestaron por el cambio de locacion,
aunque la mayor parte de la antigua elite preferia recons-
truir la ciudad, propuesta que encabezaba el arzobispo. A
la Iglesia le resultaba mas barato reedificar los inmuebles
eclesiasticos que hacer nuevos; ademas, tenia muchas hi-
potecas pendientes que se perderian con el cambio. Un
grupo importante de oficiales borb6nicos, a la cabeza de
los cuales estaba el presidente de la Audiencia, Martin de
Mayorga, y comerciantes como Manuel Gonzalez, Batres,
Juan Fermin de Aycinena y Simon Larrazabal, ganaron la
partida por la transferencia.
El primer ataque directo contra los intereses clericales
fue la utilizacion del 10 por ciento de los fondos de comu-
nidades indigenas de Guatemala y El Salvador, que con-
trolaba la Iglesia, para financiar la mudanza de la capital,
lo cual encontro una inmediata resistencia por parte de
los religiosos.
El Estado borbonico tenia muchas quejas de los abusos
de los clerigos. Se decia que las visitas de los obispos
tenian como finalidad el cobro exhaustivo de tributos y
36
Miles Wortman, op. cit., p. 130; Ralph Lee Woodward, Central America.
A Nation Divided, Nueva York, Oxford University Press, 1976, pp. 62-63.
111
otros pagos; los curas obligaban a los indigenas a prestar

servicios personales en sus propiedades familiares; mu-
chos habian fundado ranchos de su propiedad donde ex-
plotaban a los naturales; pero para el gobierno, "quiza el
mas irritante abuso de los clerigos era su complicidad en
el contrabando". 37
A pesar de la posicion y la influencia de los dominicos
como educadores de la elite (al sustituir en ese papel a
los jesuitas despues de su expulsion), se les prohibio hacer
cobros injustificados a los indigenas y se les quito el control
de las cajas de comunidades. Mas tarde, al monopolizar
la elite comerciante de Guatemala los productos de expor-
tacion y su financiamiento, la Iglesia se vio limitada para
intervenir en asuntos relacionados con la produccion y
trafico de anil, plata y ganado.
Pero el golpe mas duro al poder de la Iglesia fue la
Consolidacion de Vales Reales que la Corona ordeno en
1803, por la cual se exigia el cobro de los creditos en favor
de la Iglesia, con la finalidad de que los capitales recobra-
dos se entregaran al gobierno; "creditos e hipotecas cente-
narias fueron cobrados afectando seria y sorpresivamente
a los productores agricolas y a propietarios. Cofradias y
capellanias perdieron su riqueza de un golpe". 38
Asi, era de suponer que la Iglesia perderia terreno frente
a finqueros y productores agricolas de las principales zonas
productoras centroamericanas (San Salvador, Honduras y
Nicaragua), pues la unica posibilidad de financiamiento
quedaba en principio en manos de los comerciantes gua-
temaltecos, por lo que la descapitalizacion de gran parte
de la produccion agropecuaria del interior, que operaba
con los prestamos eclesiasticos, genero mucho desconten-
to entre los grupos dirigentes provinciales. Por otro lado,
el gobierno restringio, al menos legalmente, la capacidad
de la Iglesia de controlar a los indigenas al limitar su in-
tervencion en las cajas de comunidad de los pueblos.
37
Ibid., pp. 134-135.
38
Ibid., p. 137.
112
LA POUTICA CENTROAMERICANA ENTRE 17 75 Y 1 8 2 1
Sin embargo, la aplicacion de estas disposiciones fue

en la practica muy limitada, pues la riqueza y el poder de
la Iglesia no habian menguado en forma notable despues
de la Consolidacion, ya que seguia teniendo muchas ha-
ciendas importantes, entre otras no menos productivas;
una de ellas, la del convento dominico de Chiapa, tenia
23 0 0 0 cabezas de ganado y produjo en 1806 casi 7 0 0 0
pesos.39 En la misma provincia de Chiapas el poder eco-
nomico y politico del clero y su influencia en diferentes
sectores de la poblacion era muy considerable; por lo que,
al menos en esta provincia, los intentos de debilitar a la
institucion eclesiastica por parte del Estado espanol no
fueron muy fructiferos.
Como segunda parte de su estrategia, ahora contra la
hegemonia de los capitalinos, los borbones quitaron a la elite
guatemalteca el control que tenia sobre la fuerza laboral
indigena en el valle de Guatemala; luego impusieron una
serie de reformas fiscales (estancos del tabaco y del aguar-
diente), que afectaron a productores de Chiapas, Nicaragua
y El Salvador, asi como al Cabildo de Guatemala que con
anterioridad monopolizaba la venta del aguardiente. Des-
pues se crearon cuatro subadministraciones fiscales bajo
control gubernamental directo, en Chiapas, El Salvador,
Leon y Comayagua, quitando esas funciones al Ayunta-
miento de la capital. 40
Por otro lado, con la finalidad de apoyar crediticiamente
a los productores de tinte en el interior, principalmente en
El Salvador, en 1782 se creo el Montepio de Cosecheros
de Anil, institucion que intento romper la imposicion de
precios por parte de los comerciantes capitalinos. Pero
estas medidas de fomento resultaron infructuosas, en parte
por la falta de sensibilidad en su aplicacion y porque la
economia y demanda mundiales de colorantes se encon-
traban en una fase recesiva. La Audiencia autorizo en 1803
la libre contratacion de precios, pero esto no reanimo la
produccion del tinte. Como se trataba de una actividad
39
Idem.
40
Ibid., pp. 133-147.
113
fundamental de la economia istmena, la crisis (mas evi-

dente desde principios de siglo y persistente por varias
decadas) afecto las demas actividades econ6micas de las
provincias (el resto de la agricultura, la ganaderia y la mi-
neria) y, como consecuencia, redujo los ingresos del erario,
lo que en cierta forma imposibilito la vigorizacion del poder
estatal en la region. 41
La estrategia de fortalecimiento del Estado culmino en-
tre 1786 y 1787 al establecerse las intendencias en El
Salvador, Chiapas. Nicaragua y Honduras, en "un aparente
intento de descentralizacion, disminuyendo la importancia
de Guatemala y reconociendo intereses locales en ascenso
(sobre todo en El Salvador)",42 ya que paso de ser un co-
rregimiento dependiente de Guatemala a tener una juris-
diccion relativamente independiente. Esta politica permitia,
en su conjunto, la sustitucion de cuatro alcaldias mayores
y cuatro corregimientos por el nuevo tipo de administracion
borbonica. 43 Es significativo, sin embargo, que no se esta-
bleciera Intendencia en Guatemala, donde la elite comercial
controlaba ocho alcaldias mayores y dos corregimientos
con territorios de gran densidad demografica. 44
Dentro de la jurisdiccion correspondiente, los intenden-
tes eran la maxima autoridad en asuntos judiciales y co-
merciales, con apelacion s6lo ante la Junta Superior de
41
Miles W o r t m a n , "Government Revenue and Economic...", art. cit., pp. 2 7 6 -
277.
42
La "aparente descentralizaci6n se relacionaba no con el poder central
metropolitano, que se concentr6 en la figura del intendente, sino con el poder
de la elite guatemalteca". Hector Perez Brignoli. op. cit.. p. 59.
43
La instituci6n de las intendencias tenia importantes antecedentes en Fran-
cia y en Espana. En America, su implantaci6n se inici6 con la Intendencia de La
Habana e Islas de Barlovento en 1764. Las primeras Ordenanzas de Intendentes
se redactaron para la Intendencia de Buenos Aires en 1770, para la cual se hizo
una nueva redacci6n en 1783, disposiciones que tuvieron cierta aplicacibn en
Centroamerica. Finalmente, las que tuvieron plena vigencia en la Capitania de
Guatemala fueron las Reales Ordenanzas de Intendentes de 1786 (Nueva Espa-
na). Hector Humberto Samayoa Guevara, op. cit, p. 1 1 , y Ralph Lee W o o d w a r d ,
Central America..., op. cit, p. 6 7 .
44
Las alcaldias mayores eran ias de Totonicapan. Suchitepequez, Solola,
Chimaltenango, Sacatepequez, Verapaz, Escuintla y Sonsonate, y los corregi-
mientos de Quetzaltenango y Chiquimula de la Sierra. Gabriel Urena Morales,
op. cit. p. 17.
114
Finanzas de Guatemala y la metropoli. Los nuevos funcio-

narios controlaban la administracion de Hacienda, policia.
guerra y justicia; es decir, si por una parte las intendencias
descentralizaban la administracion publica hacia las regio-
nes, por otra centralizaban las funciones de gobierno en
la figura del intendente, quien desplazo a los antiguos fun-
cionarios, elementos clave del mecanismo que a nivel local
hacia posible la dominacion economica de los comercian-
tes guatemaltecos. 45
Pero el nombramiento de intendentes intensifico el re-
sentimiento de muchos provincianos contra el centralismo
de la capital, en primer lugar por el alto costo de la nueva
burocracia. Ademas, aunque aquellos intentaron y en al-
gunos casos lograron acercarse a un sector de las elites
provinciales, una serie de politicas de la administracion
borbonica como la creacion de los estancos y el aumento
de impuestos resultaron mas perjudiciales que beneficas
para algunos grupos dirigentes y sectores productivos del
interior.
Entre las acciones que el gobierno borbonico intento
para favorecer a los productores de provincias en detri-
mento de la elite mercantil guatemalteca esta la creacion
del Montepio de Cosecheros de Anil, que pretendia romper
el control financiero de aquellos, politica que fallo, al igual
que el intento de controlar los precios del anil.
Otras medidas, como el proyecto de un banco en Te-
gucigalpa o la pretension de controlar los precios del ga-
nado hondureno, nicaragiiense e incluso del chiapaneco y
costarricense fracaso porque los comerciantes optaron por
financiar el contrabando para ignorar los precios oficiales. 46
Por otro lado, el gobierno borbonico solo parcialmente
pudo salvaguardar la seguridad de las costas, pues la crisis
45
Segun informaba el arzobispo Francos y Monroy en carta al rey fechada
el 15 de agosto de 1784. los alcaldes mayores "no cuidan sino de hacerse ricos
con el sudor del Indio, todo lo demas les da poco cuidado", lo que en su opini6n
era la causa de la gran tasa de mortandad entre los aborigenes, pues aquellos
"s6lo actuaban en su propio personal interes y con perjuiclo del Estado y del
vasallo". por lo que recomendaba el establecimiento de las intendencias. Hector
Humberto Samayoa Guevara, op. cit.. pp. 28-30.
46
Miles Wortman, Government and Society..., op. cit.. p. 165.
115
fiscal (resultado de la recesion economica) limito los recur-

sos para la defensa y la posibilidad de atacar el contrabando,
por lo que tuvo que pedir "contribuciones voluntarias" a
las personas pudientes de todo el reino, otro factor que fa-
vorecio el descontento de los grupos dirigentes regionales.
En las provincias, como en el caso de Chiapas, al tomar
partido por los nuevos intereses mercantiles, los funciona-
rios de la Intendencia tuvieron una fuerte oposicion de los
antiguos alcaldes mayores y sus aliados, lo que contribuyo
a exacerbar los antagonismos subregionales entre los gru-
pos tradicionales de Ciudad Real, la capital provincial, y
los nuevos propietarios y comerciantes de los Valles Cen-
trales, Llanos y el Soconusco. 47
Por otro lado, el numero de tributaries descendio dra-
maticamente y el problema de la escasez de fuerza de
trabajo se agudizo para los propietarios de nuevos ranchos
y fincas menores donde los indigenas evitaban trabajar
como peones y laborios, pues preferian ser mozos en ha-
ciendas grandes, a cambio de una cierta proteccion y el
pago de su tributo por los finqueros. En algunas zonas la
escasez de mano de obra se agrav6 porque los indigenas
emigraban en busca de trabajo estacional hacia las fincas
de las zonas bajas o huian hacia las montanas donde po-
dian todavia encontrar tierras baldias. 48
Sin embargo, es evidente que, en terminos generales,
quienes resultaron beneficiados con la eliminacion de los
alcaldes mayores (al dejar de controlar la mano de obra
indigena) fueron los nuevos propietarios agricolas y gana-
deros de las zonas de economia mercantil, asi como los
comerciantes de nuevo cuno, sobre todo luego de la aper-
tura de un puerto en Tabasco en 1790. Estos pudieron
ya comprar los productos de exportacion a los indigenas y
47
"Entre 1780 y 1 8 2 0 el numero de haciendas y estancias se expandi6
r&pidamente. mientras en San Bartolome, ocupado por tierras agricolas, s6lo
habian tres nuevas plantaciones y unas pocas mSs al sureste, cerca de Comit£n
aparecieron no menos de veinte estancias [ganaderas]". Robert Wassestrom.
"White Fathers and Red Souls: Indian Ladino Relations in Highland Chiapas,
1 5 2 6 - 1 9 7 3 " , Cambridge, tesis doctoral, Universidad de Harvard, 1976, p. 142.
48
Ibid., pp. 142-148.
116
LA POLiTICA CENTROAMERICAIMA ENTRE 1775 Y 1821
a traves del contrabando acumular fortunas mercantiles

que luego invirtieron en la produccion agricola y ganadera,
lo cual resulto particularmente cierto para la provincia de
Chiapas.49
La Sociedad Economica de Amigos

del Pais de Guatemala
Las ideas ilustradas llegaron a Centroamerica a traves de
funcionarios y comerciantes que viajaban entre Espana,
Mexico y Guatemala, y que habian sido educados en el
ambiente del Despotismo llustrado espanol; entre ellos, se
pueden mencionar al oidor Jacobo Villa Urrutia, Alejandro
Ramirez y Matias de Galvez, entre otros. 50 Pero fue el fraile
franciscano Jose Antonio Liendo y Goicochea, costarricen-
se educado en la corte de Carlos III, quien introdujo las
nuevas ideas a la Universidad de San Carlos de Guatemala,
donde estudiaban los hijos de la elite colonial, muchos de
las cuales "serian los lideres de la Independencia y del
gobierno nacional". 51
El espiritu innovador y reformista en la Universidad se
proyecto hondamente en materias como las matematicas,
la fisica experimental, la astronomia, la medicina y la cirugia,52
49
Ibid., p. 142.
50
Carlos Melendez Chavarri, La llustracidn en el antiguo reino de Guatemala,
Costa Rica, Educa, 1970.
61
Miles Wortman, Government and Society.... op. cit., p. 197. Entre otras
cosas, Liendo y Goicochea fue el introductor de la fisica experimental y de un
plan de reformas universitarias en 1782 en la Universidad de San Carlos de
Guatemala, que proponia el estudio de los grandes trabajos de la filosofia natural
y la ensenanza universitaria en espafiol y no en latin. Por otro lado, Carlos
Melendez Chavarri afirma en "Los problemas de la vida cultural en el reino de
Guatemala en la epoca de la Ilustraci6n\ en Centro America en visperas... op.
cit.. p. 192, que "los salvadorenos en 1811 y 1814 fueron en su mayor parte
alumnos del seminario conciliar y de la Universidad de San Carlos de Guatemala.
Los rebeldes de Nicaragua, en particular aquellos de Granada, habian sido estu-
diantes del Seminario de Leon e incluso individuos como el prbcer Manuel
Antonio de la Cerda habian estado ademas en la Universidad de Guatemala. Los
conspiradores de Belen en 1814 en Guatemala, habian bebido en las fuentes
universitarias".
52
Carlos Melendez Chavarri. La llustracidn..., op. cit.. p. 8 1 .
117
pero tambien hubo una renovacion filosofica que encontro

muchas oposiciones entre el clero. En realidad, el grupo
"ilustrado" centroamericano era solo una pequena minoria
de mentes esclarecidas, frente a una abrumadora propor-
cion de la poblacion (indigena, mestiza y espanola) que
quedo marginada del proceso. Los ilustrados se expresa-
ban a traves de antiguas instituciones como la Universidad
de San Carlos y nuevas como la Sociedad Economica de
Amigos del Pais de Guatemala (y despues lo hicieron a
traves de su homologa en Chiapas); su organo de difusion
fue el periodico Gazeta.S3 Era posible encontrar simulta-
neamente a este pequeno grupo en ambas instituciones. 54
aunque la membresia de la Sociedad Economica compren-
dia tambien a un numero considerable de funcionarios
publicos, militares, comerciantes, hacendados, curas. et-
cetera, 55 de la capital y de provincias.
Los principales promotores de la fundacion de la Socie-
dad fueron don Jacobo Villa Urrutia, quien llego como oidor
de la Audiencia de Guatemala a principios de 1793, y un
grupo de elementos ilustrados de la capital, entre los que
se encontraban Jose Antonio Liendo y Goicochea, el me-
dico chiapaneco Jose Flores, el grabador Pedro Garci-Agui-
rre, Martin Barrundia y Juan Ignacio Barrios, ante quienes
propuso la fundacion de este organismo, analogo a los que
ya existian en la peninsula. Su objetivo era buscar el progre-
so economico (agricultura, mineria, industria y comercio)
y cultural (principalmente el estudio de algunos problemas
sociales y educativos) de la colonia. La solicitud de fundarla
recibio aprobacion real mediante cedula del 21 de octubre
de 1795. 56
63
Andre Saint-Lu. op. cit.. pp. 164-165.
54
Fray Antonio Liendo y Goicochea. el creador de la reforma en la Universidad
de San Carlos, fue maestro de "muchos socios de la Econ6mica en las aulas
universitarias". Elisa Luque Alcaide, La Sociedad Econdmica de Amigos del Pais
de Guatemala, Sevilla, Escuela de Estudios Americanos, 1 9 6 2 . p. 86.
^ Ibid., pp. 171-173.
56
Ernesto Chinchilla Aguilar, Historia de CentroamGrica. La vida moderna en
Centroamdrica. vol. Ill, Guatemala, Jose de Pineda Ibarra (Seminario de Integra-
ci6n Social Guatemalteca, 36), 1977, p. 3 3 7 .
118
En el campo educativo, la Sociedad insistio mucho a

traves de la Gazeta en la educaci6n familiar y civica, mien-
tras que pugnaba por mejorar y fomentar la ensefianza
a traves de escuelas elementales, colegios y la Universi-
dad. 57 En cuanto al desarrollo econ6mico, sus funciones
se empalmaban con las que tenia el Consulado de Comer-
cio, recientemente creado (1793) y vocero de los intereses
de la elite guatemalteca, lo que hace pensar que el esta-
blecimiento de la Sociedad respondio a la necesidad de
poner un contrapeso al gremio mercantil.
A pesar de que muchos miembros del Consulado lo eran
tambien de la Sociedad, ninguno de los Aycinena ni Beltra-
nena pertenecian a la segunda. Sus diferencias se mues-
tran en el hecho de que "mientras el Consulado se preo-
cupaba por mejorar las comunicaciones con puertos del
Caribe, la Sociedad Economics dedicaba su atencion a
[estudiar como mejorar y renovar] la produccion agricola
e industrial". 58 Esta tampoco olvido la promocion de cami-
nos, al menos en el caso de Chiapas, politicas que podrian
entenderse, por un lado, como el interes de la elite guate-
malteca de preservar su control mercantil sobre el reino
y, por otro, como el interes estatal de apoyar a los produc-
tores del interior a traves del fomento de nuevos cultivos,
la apertura de mercados y el mejoramiento de vias de
comunicacion en lo interno y hacia el exterior.59
El apoyo de la administracion borbonica a los nuevos
productores provinciales fue muy claro en el caso de Chia-
pas durante 1797-1798, cuando la Gazeta publico y cele-
bro los proyectos de navegacion libre de alcabalas entre
los puertos de Sonsonate y Realejo con el de San Bias, y
el de navegacion por el rio Tulija. En 1797, la Sociedad
pidio un informe al socio y cura de Tonala, doctor Jose de
Leon y Goycochea, sobre los danos sufridos por las plan-
taciones de cacao en su curato y una propuesta para re-
novar su cultivo. El obispo de Chiapas, Francisco Gabriel
57
Carlos Melendez Chavarri, "Los problemas de la vida...", op. tit, p. 189.
58
Elisa Luque Alcaide, op. cit. p. 165.
59
Ibid, p. 100.
119
Olivares, tambien miembro activo de la Sociedad, llevo a

su provincia tornos de hilar para instalar una escuela de
hilados y tejidos en Teopisca. 60
Que la Sociedad Economica habia encontrado un terre-
no fertil en la provincia guatemalteca lo senala el hecho
de que para 1799 la membresia de la Sociedad se habia
incrementado notablemente, sobre todo entre los provin-
cianos, y para entonces se habia convertido en un impor-
tante cauce de la vida cultural y economica del reino y
habia extendido su influencia hasta el virreinato de Nueva
Espana.61 La Sociedad tenia un caracter mas bien teorico
que practice pues sus actividades buscaban el conoci-
miento de la situacion en que se encontraban los principales
problemas sociales y economicos y buscaban propuestas
para solucionarlos. Llego incluso a plantear problemas con-
cretos que, sin embargo, no se pudieron solucionar por el
corto tiempo que la Sociedad dur6 en funciones durante
su primera epoca (1795-1799), ademas de que no conta-
ban con un instrumento ad hoc de financiamiento.
La cancelacion de la Sociedad por una orden real de
noviembre de 1799 resulto sumamente sorpresiva. Parece
ser que la decision respondia al peligro que la adminis-
tracion metropolitana veia, por una parte, en la prolifera-
cion de socios de origen provincial (principalmente de
Comayagua, El Salvador y Nicaragua), presumiblemente
con nexos muy estrechos con los intereses locales. Otro
inconveniente se basaba en el gran predominio del clero
en dicha organizacion, porque una carrera eclesiastica era
una opci6n profesional aceptable para los hijos de las elites
provinciales criollas.
La orden de suspension de la Sociedad hace pensar que
la causa habia sido el ultimo informe enviado al rey, donde
se anexaban dos ensayos premiados en un concurso re-
60
Al respecto, Elisa Luque Alcaide senala que se trataba del obispo Jose
Fermin Fuero. pero de acuerdo con documentos existentes en el Archivo General
de Guatemala se trataba del doctor Francisco Gabriel de Olivares, quien fundo
en 1 7 9 4 una escuela de hilados y tejidos en Teopisca, en ibid., p. 107. Vease
'Real Cedula y Autos relativos...", doc. cit.
61
Ibid., p. 6 5 5 .
120
cientemente celebrado, escritos por los frailes Matias de

Cordova (dominico de origen chiapaneco) y Antonio Muro,
ambos ensenantes de teologia en el convento de Belen.
De Cordova perseguia que los indios dejaran de serlo al
adoptar la vestimenta espanola, lo que escandalizo a las
autoridades que quiza vieron en ese objetivo el desplome
de las bases economicas del gobiemo. 62
La medida dejo perplejos a los dirigentes de la Sociedad,
que insistian en una respuesta explicativa, toda vez que
muchos clerigos y socios de provincias insistian en su man-
tenimiento. Villa Urrutia demando que se le informaran los
motivos de la orden; lo mismo hizo el presidente goberna-
dor de la Audiencia en varias ocasiones quien, ante la
negativa de Madrid a responder, se esforzo por poner en
practica las medidas que habia intentado impulsar la So-
ciedad, como el fomento del anil, el cacao y el trigo; intro-
duccion de la cana de azucar, algodon, cafe y arroz en
algunas zonas, y la navegacion por rios y el trafico en
puertos maritimos. 63 A pesar de todo, el cierre de la Socie-
dad y la cancelacion de la Gazeta dejo entre los provin-
cianos un sentimiento de animadversi6n en contra del go-
bierno borbonico, pues signified quitarles un instrumento
de lucha contra la hegemonia guatemalteca que tuvo su
62
La orden de suspensidn decia asi: "habiendo dado cuenta el rey de la
memoria presa que acompan6 vuestra merced a su carta de 3 de junio ultimo
escrita por el socio de merito fray Antonio Muro. del Orden Bethlemitico, en la
que se intenta persuadir las utilidades y medios de que los indios y ladinos vistan
y calcen a la espanola ha resuelto Su Majestad por justas causas y conside-
raciones que esa Sociedad econ6mica de que vuestra merced es director, cese
enteramente sus juntas, actos y exercicios'. El apoderado de la Sociedad, Martin
de Rojas. pidi6 se le informaran las causas de la suspensi6n en enero y abril de
1800; para Julio de ese ano no habia recibido aun respuesta. Elisa Luque Alcaide.
op. tit. pp. 55 y 62-64 (AGCA. ref. A1.23, leg. 5 9 1 8 , exp. 5 1 1 0 2 ) . Habia una
confusibn, pues el ensayo de Muro se titulaba "Los vicios del gobiemo anterior
de America", donde abordaba temas politicos (el de Matias de C6rdova si hablaba
sob re la adaptaci6n de los indigenas al vestuario espanol); ibid., p. 22. Es dificil
saber las razones exactas de la suspensi6n. pues cuatro meses antes una orden
real pedia que se apoyaran las actividades de la Sociedad, pero es posible que
el contenido de los ensayos hubiera suscitado desconiianza. Eso mismo aho. la
Corona denego la petici6n de crear una Sociedad Econ6mica en Mexico, por lo
que esta no se fund6 sino hasta 1822.
63
Ibid. pp. 62-64.
121
epoca de oro a partir de entonces y hasta finalizar las

guerras napoleonicas.
Una respuesta al aumento de los resentimientos regio-
nalistas fue la restitucion de la Sociedad en febrero de
1811 por el capitan general Gonzalez Mollinedo; pero en
esta ocasion el organismo mostraba un contenido total-
mente diferente: Jose de Aycinena y el marques de Ayci-
nena eran rector y vicerrector, respectivamente, siendo
secretario Antonio Juarros (todos miembros de la elite mer-
cantil monopolista de Guatemala); el capitan general fungia
como presidente en todos los actos publicos de la Socie-
dad. 64 De instrumento en favor de los intereses regionales
se habia convertido en la expresion de una alianza entre
el grupo Aycinena, dirigente de la elite mercantil, y el ca-
pitan general, por entonces aliado de Aycinena en la cues-
tion del contrabando.
Las diferencias de orientacion entre la primera y la se-
gunda epoca de la Sociedad eran tan grandes que en 1815
su director fue el arzobispo fray Ram6n Casaus, rabioso
partidario de una monarquia absoluta; a este le siguio An-
tonio Garcia Redondo en junio de 1818. El periodico con-
tinuo publicandose bajo la direccion de Jose del Valle,
abogado hondureno propeninsular de una notable cultura
ilustrada y protegido del entonces capitan general Jose de
Bustamante. La Gazeta vario por completo su contenido,
pues si antes publicaba ensayos sobre cuestiones politicas,
juridicas y economicas, asi como resenas historicas y notas
sobre descubrimientos cientificos y conocimientos utiles,
en la nueva versi6n su contenido estaba esencialmente
compuesto por noticias. Es posible que tanto su reapertura
como la transformacion tan radical de la institucion tuvie-
ran como trasfondo el temor del gobierno a una insurrec-
cion como la novohispana de 1810, al menos a los ojos
del primer director en su nueva epoca, ya que fray Ramon
Casaus, quien sentia un feroz odio contra los insurgentes,
fue el encargado, cuando cumplia sus funciones en el obis-
64
Ibid., p. 70.
122
LA POLlTICA CENTROAMERICANA ENTRE 1775 Y 1821
pado de Oaxaca, de emitir la excomuni6n contra Miguel

Hidalgo.
Por otro lado, parece que el primer intento de la insti-
tucion mantuvo continuidad con la creaci6n, en 1819, de
la Sociedad Economica de Ciudad Real, en la capital chia-
paneca, impulsada por el fraile dominico Matias de Cordo-
va, destacado miembro de la de Guatemala. Este nuevo
organismo proseguiria con los afanes de la antigua Socie-
dad Economica de Amigos del Pais de Guatemala de buscar
el desarrollo economico y cultural de la provincia.
La caida del antiguo regimen

y la coyuntura de las Cortes de Cadiz
Comparado con el reinado de Carlos III, el de Carlos IV
(1788-1808), bajo las ordenes del valido Godoy, era mas
bien despotico, situacion agravada por el clima de guerra
que absorbia los recursos del erario, nunca suficientes para
cubrir los gastos belicos. La Corona espanola se vio obli-
gada a volver a las antiguas tacticas fiscales de venta de
titulos y concesiones, asi como exacciones extraordinarias
(donativos patri6ticos y "voluntaries") y dictar una medida
drastica para las economias americanas como la Consoli-
dacion de Vales de 1803-1804. A esto se agrego, en Cen-
troamerica, la supresi6n de la Sociedad Econ6mica de
Guatemala en 1799 y la interrupci6n, a causa de las gue-
rras, del comercio atlantico con ultramar. La respuesta cen-
troamericana fue una energica defensa de la fidelidad a
Espana por parte del entonces capitan general Gonzalez
Mollinedo (1808-1810) y del Ayuntamiento capitalino, por
ese entonces afin al gobierno borb6nico. 8B El debilitamiento
de la metrbpoli y el auge del contrabando, en el que tenian
intereses los principales comerciantes del clan Aycinena,
lo habian fortalecido e incitado a ganar posiciones.
Luego del descontrol ocasionado por el ataque trances
de 1808, la Junta Gubernativa de Sevilla convoco a elec-
65
Mario Rodriguez, op. cit., pp. 51-60.
123
ciones a representantes americanos en enero de 1809, 66

pero esta se disolvio por presiones francesas y aunque en
Guatemala resulto electo Jose Manuel Pavon (entre una
terna de capitalinos) la Junta se reorganizo en Cadiz con
refugiados americanos como diputados y una representa-
cion totalmente desproporcionada: Espana, 75; las colo-
nias, 30; Guatemala. 5.67 Esta falta de representatividad
provoco desde el principio una de las grandes inconformi-
dades de los hispanoamericanos en Cadiz.
En 1811 llego a Guatemala un nuevo capitan general,
Jose de Bustamante, con una amplia experiencia militar.
Representaba al tipico burocrata borbonico dispuesto a
imponer la autoridad metropolitana a toda costa. El Cabildo
esperaba contar con su complacencia en el asunto del
contrabando, como en el caso de Gonzalez Mollinedo, pero
al encontrar resistencia empezo a desafiar sus ordenes,
pues el marques de Aycinena se sabia fuerte en el gobierno
de Cadiz. Paradojicamente, las disposiciones gaditanas fa-
vorecian una apertura politica por parte del gobierno, mien-
tras que en Guatemala Bustamante luchaba por imponer
el absolutismo.
Era muy dificil para Bustamante mantener un equilibrio
porque las fluctuaciones politicas en Espana debilitaban
su autoridad: "en 1808 los liberates controlaban el go-
bierno espanol; al ano siguiente fueron sustituidos por los
conservadores y estos nuevamente depuestos por los pri-
meros en 1812". 6 8 Las ordenes de los diferentes gobiernos
se contraponian, ocasionando confusion en las colonias e
inestabilidad en un imperio acosado por movimientos in-
surgentes y protestas regionalistas.
La rebelion novohispana tenia aterrados a burocratas,
comerciantes, clerigos y hacendados, respecto a la cual
Bustamante publico una carta-circular escrita por el al ar-
zobispo Ram6n Casaus donde se condenaban los hechos
66
La terna estaba compuesta por Antonio Juarros, quien supuestamente
representaba a Ciudad Real, el coronel Jose de Aycinena y Jose Manuel Pav6n
y Munoz, quien result6 finalmente electo. Los tres eran en realidad representantes
de Guatemala.
67
Patricia Schmit. op. cit.. pp. 29-30.
68
Miles W o r t m a n , Government and Society.... op. cit., p. 2 0 2 .
124
y se pedian donativos para preparar la defensa en caso de

un posible ataque rebelde. 69
El escrito fue turnado a todas las provincias centroame-
ricanas en abril de 1812. Pero el terror entre las clases
pudientes se acentuo en 1813 cuando una expedicion
guatemalteca al mando del general Dambrini intento ven-
gar el fusilamiento del excapitan general de Guatemala
Antonio Gonzalez Sarabia en Oaxaca y fue vencido por
las tropas del insurgente Mariano Matamoros en Tonala. 70
El temor fue mayor en la limitrofe provincia de Chiapas,
entonces gobernada por el obispo Ambrosio Llano en au-
sencia del intendente. Con esta experiencia, las elites de
Chiapas se mantendrian alejadas de toda rebelion durante
estos anos de turbulencias politicas.
En otras regiones centroamericanas, al debilitarse la au-
toridad metropolitana (que coincidio con el endurecimiento
de las medidas impuestas por De Bustamante en Guate-
mala, con el trasfondo de la crisis economica y el acendrado
centralismo de Guatemala), se propicio el estallido de in-
conformidades regionales. Durante los meses de noviem-
bre y diciembre de 1 8 1 1 , la capital de la Intendencia de
San Salvador y varios partidos desconocieron a las autori-
dades y nombraron como funcionarios a residentes locales.
La calma fue restablecida por Jose Maria Peinado y Jose
de Aycinena, enviados del Ayuntamiento capitalino, que
viajaron para hacer los arreglos correspondientes y pacifi-
car la region. 71
69
"Carta circular excitando un donativo y suscripci6n patri6tica a que han
de concurrir todas las clases de habitantes del reyno con proporcibn a sus
facultades, 13 de abril de 1 8 1 2 ' , firmada en Cadiz, en AHDSC, ref. TXA.6.2. Lo
recaudado seria para mantener "tropas valientes y leales que velen por nuestra
defensa" (f. 2). Entre otras cosas, satanizaba al *ap6stata Hidalgo, el mas difamado
de aquella di6cesis por la relaxaci6n de costumbres, por la astucia, que desde
el colegio le mereci6 el nombre de zorro y por mil infamias que si se contasen,
mancharian mucho este papel, al hablar de un cerdo de la grey de Epicuro, que
anos habia deserto de la grey de Jesucristo" (f. 7).
70
Manuel B. Trens, op. cit., p. 2 1 2 . y Jorge Mario Garcia Laguardia, op. cit.
pp. 14-146.
71
Arturo Valdes Oliva, La Independencia en la realidad histdrica. Guatemala,
Tipografia Nacional, 1 9 7 1 , pp. 43-44, y Ram6n A. Salazar, Historia de veintiun
anos. La Independencia en Guatemala, Guatemala, s.e., 1928, pp. 152-154.
125
Tambien hubo atropellos en el pueblo de Metapan y en

Tegucigalpa entre noviembre de 1811 y enero de 1812;
en la ultima se pretendio formar una junta de gobierno con
criollos y mestizos residentes en el lugar.72 En diciembre
de 1811 se desconocio la autoridad del administrador de
la Renta del Tabaco en Granada, Chontales y Segovia, Ni-
caragua. En la misma Intendencia hubo nuevos conatos
de levantamiento en Masaya y en Granada, donde fueron
destituidos los empleados espanoles y se desconocio al
intendente en enero de 1812, situacion de vacio de poder
que duro cinco meses.73 Chiapas, en cambio, mantuvo fir-
me su adhesion al regimen.
Pero Bustamante tuvo que enfrentar un nuevo movi-
miento denominado la "conspiracion de Belen", esta si de
caracter autonomista, pero que no llego a ponerse en prac-
tica, cuyos miembros se identificarian posteriormente con
una posicion constitucionalista durante la Independencia. 74
En este grupo participaban sectores sociales medios (cu-
ras, militares, abogados, pequenos comerciantes e incluso
indigenas) y tambien elementos de la clase media alta
(como Pedro Molina), pero ningun miembro del clan Ayci-
nena participo en la revuelta. 75 Existia una relacion personal
del chiapaneco Matias de Cordova con este grupo, pues
habia sido maestro de algunos de ellos; despues, parti-
ciparia en las "tertulias patrioticas" que el doctor Pedro
Molina organizaria en su residencia en visperas de la In-
dependencia, donde participaron muchos de los miembros
de la famosa conspiracion. 76 El resultado de este movi-
miento fue el encarcelamiento de los participantes y la
implantacion de la ley marcial por dos meses.
Por lo que a la politica espanola se refiere, la elite gua-
temaiteca acaparo la representacion del reino. La dipu-
tacion para las Cortes de Cadiz recayo en el canonigo
77
Arturo Valdes Oliva, op. cit, pp. 4 8 - 4 9 .
73
Ram6n A. Salazar, op. cit., pp. 154-156.
74
Patricia Schmit, op. cit. pp. 41-42 y 2 0 6 - 2 0 7 .
75
Ibid., p. 4 1 .
76
Manuel B. Trens, op. cit. p. 2 1 4 , y Arturo Valdes Oliva. op. cit., pp. 55-56.
126
Antonio Larranzabal (elegido entre una terna que incluia

a Jose de Aycinena y Antonio Juarros, todos de la elite
guatemalteca). a quien se le entrego un documento que
demandaba una representatividad americana proporcional.
Las Instrucciones a Larranzabal, escritas en lo esencial por
el regidor Jose Maria Peinado, socio de la casa mercantil
Aycinena, mostraban una mezcia de ideas ilustradas, re-
formistas (borb6nicas) y liberales e incluian una propuesta
de preservar a la religion catolica como oficial, con intole-
rancia de cualquier otra y una reforma fiscal basada en la
contribucion personal para ser administrada por cabildos
y juntas provisionales. 77
Como la representacion comprendia a un diputado por
cada provincia, salieron a luz las demandas regionalistas
de las provincias. Entre ellas, el proyecto del diputado por
Nicaragua, Jose Antonio Lopez de la Plata, quien en 1813
propuso crear una Capitania General en la Intendencia a
toda Nicaragua, Costa Rica y tal vez Comayagua (hoy Hon-
duras). A pesar de que dicha solicitud fue denegada, los
representantes de la Diputacion provincial de Nicaragua y
Costa Rica persistieron en sus gestiones en 1814. 78
En Chiapas, se eligio al presbitero Mariano Robles como
diputado a las Cortes espanolas, como parte de la Diputa-
cion de Guatemala. Robles planted, en una actuacion in-
dependiente de Larranzabal, una serie de ocho demandas
entre las que figuraba en primer lugar el establecimiento
de una diputacion provincial autonoma respecto de Gua-
temala. 79 Se aprobaron casi todas las peticiones chiapane-
cas, denegando, a sugerencia de Larranzabal, la creacion
de la Diputacion provincial, lo que cancelo la posibilidad de
que los chiapanecos tuvieran una mayor participacion en
77
Miles W o r t m a n , Government and Society.... op. cit.. p. 2 0 0 y Patricia
Schmit, op. cit, pp. 55-56.
78
Gabriel Urena Morales, op. cit., pp. 2 0 - 2 1 .
79
"Memorias de Mariano Robles. diputado a las Cortes de Cadiz por Chiapas.
Ano de 1813", en microfilme del Archivo General de Indias-Sevilla (en adelante
AGI), rollo 3 9 , exp. 4 2 3 ; Valentin Rinc6n Coutino, Chiapas entre Guatemala y
MSxico; injusto motivo de discordias, Mexico, Sociedad Mexicana de Geografia
y Estadistica, 1964, p. 13; y Manuel B. Trens, op. cit., pp. 212-213.
127
el gobierno. 80 Nettie Lee Benson destaca que, mientras

que al resto de las provincias centroamericanas se les con-
cedio tener seis diputados propietarios y tres suplentes,
Chiapas solo contaba con un diputado propietario sin su-
plente. 81
Una de las politicas mas importantes de Cadiz fue el
establecimiento de diputaciones provinciales, a lo que se
opuso particularmente Bustamante. Compuestas por siete
diputados, formaban el Consejo del capitan general, lo cual
significaba perdida de poder para el ahora "jefe politico".
Ademas, se encontraban en una jerarquia superior a la de
los cabildos, lo cual no resultaba muy del agrado del Ayun-
tamiento capitalino que, sin embargo, tenia aun el control
del Consulado a su favor, frente a lo que parecia una conce-
sion a los intereses regionales. Entre los diputados provin-
ciales electos para un segundo periodo constitucional a
raiz del restablecimiento de la legislacibn gaditana en 1820
se encontraban elementos poco confiables, como Jose Ma-
tias Delgado, lider de la revuelta salvadorena de 1811. 8 2
A Guatemala en su conjunto se le asignaron dos dipu-
taciones que comprendian: Guatemala (El Salvador, Hon-
duras, Guatemala y Chiapas) y Leon (Nicaragua y Costa
Rica). La medida implicaba elecciones directas de funcio-
narios locales, diputados electos por los cabildos y el pre-
sidente de la Audiencia, y atribuciones al nuevo organismo
en materia de finanzas, poder judicial, patronato real y
policia; es decir, el control gubernativo de la colonia por
80
Entre las propuestas que hizo Larranzabal a las Cortes, estaba la recomen-
dacidn de que s6lo se aprobaran tres diputaciones en la regi6n mesoamericana
y del Caribe: la de San Luis Potosi en la Nueva Espaha. otra en Le6n, Nicaragua,
y una tercera en Santiago de Cuba, lo cual se aprob6 luego de un corto debate,
sin la presencia del representante chiapaneco en la sesi6n del 3 0 de abril de
1 8 1 2 ; Manuel Valladares Rubio, Sucesos precursores de la Independencia, Gua-
temala, Editorial Ejercito (Sesquicentenario), 1 9 7 1 , pp. 77 y 85. El decreto co-
rrespondiente fue emitido el 2 4 de mayo de 1812: "Decreto expedido por la
Regencia del Reyno en el que se dispone el establecimiento de diputaciones
provinciales", en AHDSC, ref. T.X.6.2.
81
Nettie Lee Benson, La diputacidn provincial y el federalismo mexicano,
Mexico, Camara de Diputados LI Legislatura, 2a. ed. (Serie de Estudios Parla-
mentarios, 1), 1980, pp. 42-43.
82
Patricia Schmit, op. cit., pp. 33-35.
128
los dirigentes provinciates;83 se trataba de una revocacion

de facto de las atribuciones de las intendencias en favor de
intereses locales.
Otras medidas radicales de las Cortes espanolas fueron
la extinci6n del Tribunal de la Inquisicion, eleccibn "popu-
lar" de ayuntamientos, definicion de una politica de reparto
agrario, disminucion de conventos y monasterios y cance-
lacion de tributos. 84 Por lo que se refiere a la eleccion de
ayuntamientos constitucionales, el de la capital resulto muy
heterogeneo, pues en el Cabildo habia desde ultramonarqui-
cos absolutistas hasta republicanos, como Jose Francisco
Barrundia, un joven abogado participante en la "conspira-
cion de Belen".85 Tambien se eligieron ayuntamientos en
las provincias.
En su obsesion absolutista, Bustamante se opuso a las
medidas constitucionales, lo que lo llevo a retrasar las elec-
ciones, censurar a la prensa y atacar a la Diputacion y al
Ayuntamiento capitalino, lo que de alguna manera lo aislo
de los grupos poli'ticos real o potencialmente mas podero-
sos.86 Bustamante opto por estrechar lazos con los comer-
ciantes monopolistas opositores al grupo Aycinena en el
Consulado.
Por su parte, la elite mercantil guatemalteca seguia acu-
mulando poder a traves de la rapina de tierras propiedad
de clientes en desgracia, mientras en lo economico recibia
pingiies ganancias por su participacion en el contrabando.
Los lideres provinciales ganaban ascendencia en sus re-
giones y empezaron a convencerse de las pocas posibilida-
des que tenian bajo la monarquia espanola y la hegemonia
guatemalteca, sobre todo cuando la contrarrevolucion de
mayo de 1814 restauro a Fernando VII en el poder en
Espana y las Cortes fueron disueltas.
83
Miles Wortman, Government and Society.... op. cit. pp. 2 0 0 - 2 0 1 .
84
A r t u r o Vald6s Oliva, op. cit., p. 5 2 , y Patricia Schmit, op. cit.. pp. 31-34.
85
Ernesto Chinchilla Aguilar, El ayuntamiento..., op. cit, p. 2 0 4 .
86
Patricia Schmit op. cit. pp. 36-37.
129
La restauracion borbonica:
antesala de la Independencia
Por influencia de Jose de Aycinena y de Antonio Larranza-
bal, el primero miembro del Consejo de Estado en la pe-
ninsula en 1814 y el segundo diputado a Cortes de Cadiz,
Bustamante fue llamado a Espana, con la orden de entregar
el mando civil al marques de Aycinena; pero despues de
regresar al trono en mayo del mismo ano, Fernando VII
destituyo las Cortes y anulo sus disposiciones. El aun ca-
pitan general Bustamante anulo las diputaciones provin-
ciales y ordeno al Ayuntamiento regresar a la situacion de
1808, al tiempo que consideraba inelegibles para los car-
gos concejiles a los Aycinena y sus allegados. Ademas, los
removio del Consulado de Comercio, sustituyendo a su
faccion por comerciantes no involucrados en el contraban-
do; les exigio pagar impuestos atrasados y los obligo a
devolver los viaticos gastados en sus viajes como repre-
sentantes a la peninsula; acciones que los convirtieron en
sus acerrimos enemigos politicos. 87
Los ataques al trafico ilegal se redoblaron, pues este se
habia incrementado considerablemente desde 1800 al per-
mitirse la entrada de generos ingleses, intercambio que
proporcionaba grandes beneficios a los negociantes gua-
temaltecos involucrados, mientras que sus efectos negati-
ves arruinaban los textiles locales y drenaban los medios
de pago monetarios. 88
Las demandas presentadas por los diputados provincia-
les durante la primera epoca constitucional habian queda-
do sin resolver y al anularse la Diputacion provincial se
habia privado de voz politica a las elites provinciales. Pese
a estas restricciones, entre 1811 y 1818 fueron cristali-
zando grupos diferenciados por intereses economicos, so-
ciales y matices politico-ideologicos, tanto en Guatemala
como en cada una de las provincias, lo cual hizo mas
complejos los antagonismos ya existentes.
87
Ibid., pp. 42-43.
88
Miles Wortman, Government and Society..., op. cit., pp. 207-208.
130
Fernando VII tuvo que deponer a Bustamante cuando

en 1817 intent6 reconquistar sus relaciones con los co-
merciantes "liberates" americanos. Los opositores encarce-
lados fueron puestos en libertad y el marques de Aycinena
retorno a la escena politica, mientras Bustamante regresa-
ba a Espana en marzo de 1818. dejando el mando de la
colonia al nuevo capitan general, Carlos Urrutia, de caracter
mas conciliador. Para entonces la burocracia colonial con-
taba ya muy poco y la conexion comercial entre Guatemala
y Cadiz era inoperante; ahora, los comerciantes del Con-
sulado, cuyas riendas habia recuperado el grupo Aycinena,
enarbolaban la bandera del libre comercio: "la razon era
sencilla, pues desde 1818 habian reconstruido su posi-
cion preeminente remplazando [como intermediarios co-
merciales] a los mercaderes gaditanos por los ingleses de
Belice".89
De 1818 en adelante los sucesos se desarrollaron ace-
leradamente: en 1819 se permitio el libre intercambio con
paises extranjeros; en 1820, con el retorno del regimen
constitucional, la Diputacion provincial desplazo del poder
al presidente de la Audiencia y al siguiente afio Centroa-
merica declaraba su independencia de Espana. En aparien-
cia, los productores de las provincias quedaban fuera de
las controversias politicas de la capital, aunque sus repre-
sentantes estaban activos en la Diputacion provincial y
muchos participaban en la formacion de clubes politicos
en Guatemala. En el ambito regional se experimentaban
las mismas inquietudes y se reproducian los mismos gru-
pos politicos capitalinos.
El restablecimiento de la Constitucion en 1820 se dio
a conocer de inmediato en las provincias. Por entonces
empezaron a proliferar "tertulias patrioticas" en Guate-
mala; una de ellas, de tendencia constitucionalista, estaba
encabezada por el doctor Pedro Molina. Muchos de sus
miembros eran antiguos rebeldes regionalistas y con ellos
participaba el tuxtleco Marcial Zebadua, quien mas tarde
seria la conexion chiapaneca en el asunto de la Indepen-
89
Hector Perez Brignoli, op. cit., p. 61.
131
dencia. 90 El grupo, conocido como los Cacos, patrocino la

publicacion del periodico El Editor Constitutionals
El lider del grupo opositor era el joven y brillante abo-
gado hondureno Jose Cecilio del Valle, quien era protegido
de Bustamante y habia defendido un "conservadurismo
ilustrado" como censor de la Gazeta. El grupo, al que lla-
maban de los Gazistas o Bacos, estaba integrado por bu-
rocratas, comerciantes criollos ligados a Cadiz, curas y
artesanos amenazados por la expansion inglesa, que se
oponian al laissez faire propiamente dicho pero defendian
algunos aspectos del pensamiento ilustrado; eran decidi-
damente propeninsulares y consideraban que el pais no
estaba aun preparado para la independencia. En octubre
de 1820 empezaron a publicar el periodico El Amigo de
la Patria. para contrarrestar a El Editor Constituciona/.92
Para ganar tiempo, Aycinena sugirio a Urrutia, por en-
tonces capitan general, reponer la Diputacion provincial
con los dos miembros que estaban en Guatemala, pero
estos quisieron actuar con demasiada independencia res-
pecto del clan capitalino, por lo que el Cabildo exigio que
se completaran los diputados faltantes mediante eleccion.
El resultado fue una alianza proliberal entre Cacos, grupos
regionales inconformes y republicanos decididos. 93 Entre
los ganadores estaban
...Jose Matias Delgado, revolucionario salvadorefio;

Antonio Rivera Cabezas, republicano y simpatizante
de Molina; Alejandro Diaz Cabeza de Vaca (enemigo
de Valle); Marcial Zebadua, caco [de origen chiapa-
neco]; y Jose Mariano Calderon, que habia sido
identificado simplemente como un criollo que odia-
ba a los espanoles peninsulares. S6I0 fray Manuel
Antonio Molina era amigo de Valle.94
90
Miles W o r t m a n , Government and Society..., op. cit., p. 2 1 1 .
91
Patricia Schmit, op. cit, pp. 63-64, vease nota 8 1 .
92
Ralph Lee Woodward, Class Privilege..., op. cit., p. 115; Miles W o r t m a n ,
Government and Society.... op. cit., p. 2 0 0 ; Patricia Schmit, op. cit., pp. 27, 4 0
y 64. y Andre Saint-Lu. op. cit, p. 187.
93
Patricia Schmit, op. cit, pp. 75-76.
94
Ibid., p. 73.
132
LA POUTICA CENTROAMERICANA ENTRE 17 75 Y 1821
Decididamente, los perdedores eran los Bacos y el grupo

propeninsular; los electores de Guatemala intentaron pro-
poner a Valle para la Diputaci6n, pero la eleccion se resolvio
finalmente en favor de Mariano Beltranena y para diputado
a Cortes se escogi6 a Julian Urela, miembro de una familia
mercantil criolla cercana a los Aycinena.
Sorpresivamente, las poderosas familias comerciantes
de los Aycinena y Beltranena se aliaban con los Cacos;
para ello tenian razones politicas muy de consideracion,
como el intento infructuoso de Mariano de Aycinena de
dominar el gobierno del Ayuntamiento y su fracaso en las
elecciones de diputados provinciales.
Otro factor importante era el caracter radical de las
Cortes espanolas de 1820, no muy acorde con la ideologia
mas conservadora de la elite guatemalteca, en especial
por lo que se referia a las medidas anticlericales, que afec-
taban a una parte importante de sus miembros y a ciertas
reformas en materia agraria poco favorables a la elite.96
Era evidente que Aycinena veia en los Cacos una posi-
bilidad de acceso al poder porque contaba con muchos
partidarios y porque sus tendencias proindependentistas
podrian favorecer sus planes.
La fuerza del grupo Aycinena salio a flote y finalmente
fue este mismo el que asumio el poder bajo la nueva si-
tuacion que parecia ofrecer la instauracion en Mexico de
una monarquia constitucional bajo el mando de Agustin
de Iturbide. Esta opcion no era del agrado de todos e hizo
resurgir los resentimientos regionales contra el monopolio
mercantil e intelectual de Guatemala: Comayagua declaro
su total independencia de Espana y de Guatemala; al igual
que Leon, que proclamo su anexion a Mexico y busco
apoyo entre los republicanos; Cartago, en Costa Rica, ma-
nifesto su deseo de unirse a Mexico; 96 como lo hizo Chiapas
antes que ninguna otra provincia.
95
Idem.
96
Julio Cesar Pinto Soria, Guatemala en la ddcada... op. cit., p. 17.
133
CAPITULO
3
La estructura del poder
provincial chiapaneco
A mi juicio, existen dos elementos clave en la

formacion de la estructura politica colonial de
Chiapas anterior a la Intendencia: la Iglesia y los funciona-
rios del gobierno colonial a nivel local. Ambos eran depen-
dientes, de alguna manera, de la autoridad estatal, lo cual
caracterizaba la forma de la politica tradicional del ancien
regime en esta region colonial hispanoamericana. Un ter-
cer elemento, el grupo de comerciantes-hacendados de las
subregiones de orientacion mercantil, se encontraba en
formacion entre los anos 1774 y 1 8 2 1 , cuando se empe-
zaba a manifestar como grupo independiente.
El papel desempenado por la Iglesia en el proceso de
formacion colonial en el istmo constituye uno de los as-
pectos decisivos para entender la estructura del poder pro-
vincial en Chiapas. En primer lugar, como eje del control
ideologico y fisico de los indigenas. La empresa evangeli-
zadora hizo necesaria la reubicacion de los habitantes abo-
rigenes a traves de las reducciones y las congregaciones,
proceso dirigido por las ordenes mendicantes, unico grupo
de espanoles que se podia comunicar directamente con
los naturales gracias a su conocimiento de las lenguas
indigenas y su necesidad de evangelizarlos.
La influencia de los eclesiasticos sobre la poblacion in-
digena se incremento cuando en el siglo xvil se generali-
zaron las cofradias o confraternidades de ayuda mutua,
que constituian organizaciones con cierta autonomia indi-
gena que operaban a traves de la celebracion de fiestas
religiosas; en estas, el sacerdote catolico era el unico no
indigena con autoridad moral sobre los feligreses.
135
Asimismo, las obligaciones de los naturales con los cle-

rigos representaban gran parte del producto excedente
indigena, lo que los convirtio de hecho en beneficiarios
privilegiados de la explotacion colonial y les dio un estatus
economico y social considerable.
Adicionalmente, el clero, a traves del fondo de Capella-
nias y Obras Pias, tenia influencia sobre la poblacion es-
panola y mestiza, ya que los capitales ahi depositados
constituian casi el unico fondo crediticio para los propie-
tarios de fincas y haciendas en las regiones de economia
mercantil.
Por otra parte, los funcionarios recaudadores del tributo
indigena desempenaban un importante papel, tanto en la
explotacion y descenso de la poblacion indigena como en
el intercambio regional que hacia posible la realizacion de
los beneficios coloniales. Esta situacion determino, hacia
finales de la decada de 1780, cuando se establecio la
Intendencia de Chiapas, que existiera en la provincia un
pequeno grupo de funcionarios-comerciantes, beneficia-
rios personales de los productos indigenas. Despues que
los funcionarios profesionales sustituyeron a ese grupo y
fue prohibido su monopolio, tales comerciantes se consti-
tuyeron en un sector critico de las reformas del regimen
colonial.
Ambos elementos se relacionaban entre si por la irre-
conciliable disputa en torno a los excedentes indigenas,
que constituyeron la piedra angular del sistema de explo-
tacion colonial. En este capitulo intento dar una idea muy
general de tal situacion, pues las investigaciones sobre ese
tema de la historia colonial chiapaneca son escasas, de
manera que solo es posible constatarla y hacer algunas
observaciones a manera de ejemplo sobre esta provincia.
Por otro lado, es aun mas dificil hacer una regionaliza-
cion de los aspectos mencionados. Sin embargo, es posible
senalar que, al menos hasta 1769, solo habia una alcaldia
mayor en Chiapas, y a partir de ese ano se creo la de
Tuxtla, con la jurisdiccion especificada en el capitulo 1.
Queda por definir la situacion del Soconusco, sobre cuya
subregion se tienen aun menos estudios que pudieran dar-
136
LA ESTRUCTURA DEL PODER PROVINCIAL CHIAPANECO
nos una base de apoyo para poder hacer generalizaciones.

Lo mismo puede decirse sobre la actividad desarrollada
por el clero.
La formaci6n de grupos de poder con raices autonomas,
cuya sobrevivencia no estaba directamente relacionada con
el gobierno y el sistema colonial, fue un proceso paralelo
al surgimiento de la economia mercantil en territorios chia-
panecos de la "creciente fertil centroamericana". principal-
mente a traves del comercio y la ganaderia combinada con
ciertos productos agricolas. Este seria el tercer elemento
(en formacion) de la estructura politica regional en el pe-
riodo cubierto por la institucion de la Intendencia en
Chiapas (1786-1821), cuando estos grupos apenas em-
piezan a despuntar y a hacerse notar ante el gobierno
provincial colonial. Tendran un papel importante en el pro-
ceso de anexion a Mexico, situacion que se desplegara en
las siguientes decadas, cuando se organizaron propiamen-
te como "partido" liberal. Por lo mismo, no es posible hacer
un esbozo general de estos grupos en esa fase incipiente
de su desarrollo, porque habria que estudiarlos en forma
particular mas a fondo, por lo cual, en determinados mo-
mentos, solo se menciona su actuacion en algunas partes
de este trabajo.
El papel de la Iglesia
en el ambito provincial
El papel que desempeno la Iglesia en el establecimiento,
desarrollo y preservacion del orden colonial en Centroa-
merica fue tan importante que el historiador Adrian van
Oss, profundo estudioso de la instituci6n eclesiastica en
la region (Guatemala) afirma que "en un grado mayor de
lo que se hubiera imaginado, la Iglesia era el Estado espanol
en las Indias",1 pues en su opinion no era en lo economico
1
Adrian van Oss, Catholic Colonialism. A Parish History of Guatemala, 1524-
1821, Cambridge. Cambridge University Press, 1986, p. 1 8 1 .
137
donde descansaba el colonialismo, ni en el aparato repre-

sivo (practicamente inexistente); tampoco en la burocracia,
aunque los alcaldes mayores integraban un punto de apoyo
importante del dominio imperial. En cambio, si habia un
poder de control real en el clero que convivia con la po-
blacion dominada y sobre la cual llego a tener una gran
influencia.
El Real Patronato Indiano. institucion que garantizaba
la participacion de la Corona espanola como patrono de
las iglesias americanas en el proceso de evangelizacion,
concedio a los Reyes Catolicos el derecho de presentacion
de candidatos a las dignidades eclesiasticas, el cobro del
diezmo a cambio del sostenimiento de la Iglesia y el dere-
cho de pase o regium exequatur, todas ellas concesiones
hechas por el papado en las bulas de 1493 y 1508. 2
La Corona delineo sus obligaciones con vigor; formal-
mente, el rey tenia todo el poder sobre la Iglesia hasta el
nivel de parroquias, pero todo se subordinaba de facto a
las circunstancias locales. 3 Las mismas obligaciones y
derechos se delegaron en cada intendente a partir de la
Ordenanza de 1786, donde se le designaba como vicepa-
trono. 4
Las primeras parroquias establecidas en Chiapas se crea-
ron durante la epoca de la Corvquista de manera informal
y fueron atendidas por sacerdotes seculares del obispado
de Tlaxcala en 1536, aunque ya por entonces habian lle-
gado unos frailes mercedarios que fundaron un convento
en el area. Esto se debia a la escasez de recursos humanos,
pues desde 1534 se habia erigido el obispado de Guate-
mala con Francisco Marroquin como su primer prelado.
La provincia de Chiapas era sufraganea de esta diocesis,
constituida en obispado (incluyendo a Verapaz) a partir de
1534. Desde mediados del siglo xvi se habia creado una
diocesis en aquella provincia. Despues de un breve lapso
2
Rosa Camelo, "El cura y el alcalde mayor", en W o o d r o w Borah (coord.). El
gobierno provincial en la Nueva Espana, 1570-1787. Mexico, Instituto de Inves-
tigaciones Hist6ricas-UNAM, 1985, p. 1 5 1 .
3
Adrian van Oss, op. tit., pp. 51-52.
4
Rosa Camelo, op. cit, p. 153.
138
como obispado independiente, Verapaz fue incorporada al

de Guatemala en 1608. 5
La primera y mas importante tarea que asumio la Iglesia
fue la evangeiizacion, para lo cual la Corona decidio enviar
misioneros de las ordenes monasticas con la finalidad de
renovar el ideal evangelico ya perdido entre el clero secular
espanol. Las ordenes religiosas empezaron a explorar el
territorio de la Audiencia. Los mercedarios se establecen
en Chiapas en 1536. luego los dominicos en 1539. y los
franciscanos entre 1540-1541. 6
Los frailes se encontraron con que la evangeiizacion era
una labor titanica: tenian que aprender una enorme varie-
dad de lenguas indigenas para comunicarse con los nati-
vos. que mostraban hostilidad hacia los nuevossacerdotes.
Los frailes encontraron otros problemas. como el disperso
patron de asentamientos y la huida de los indios a los
montes para evadir el control. 7 Por ello, se remontaron
primero a las zonas altas y enfocaron su interes proselitista
hacia los nobles o caciques que controlaban las zonas mas
pobladas. 8
Franciscanos y dominicos pronto reconocieron la nece-
sidad de restructurar los asentamientos y colocar a la pobla-
cion en pueblos ("reducciones" o "congregaciones") para
facilitar la cristianizacion. Mediante los decretos de 1538
y 1540 se orden6 su establecimiento. 9 Las congregaciones
fueron denominadas tambien "doctrinas de indios", donde
se debia ensenar la religion. El movimiento facilito la evan-
geiizacion, al tiempo que concentraba la mano de obra
indigena susceptible de ser explotada; el primer objetivo
era el cobro de tributos y la construccion de iglesias y otras
obras publicas. Tambien hizo posible liberar tierras que
mas tarde fueron ocupadas por espanoles y ladinos. 10
s
Adrian van Oss, op. cit, pp. 12-13.
6
Ibid., p. 14.
7
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica.... op. cit, pp. J 04-105.
8
9
Ibid., p. 15.
" M u r d o J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit, pp. 106-107.
139
En opinion de las ordenes, la politica de reducciones y

congregaciones fue un acierto porque se habia efectuado
con un minimo de protestas, sobre todo en el caso de las
zonas altas de Chiapas, pues al igual que en otras regiones
del istmo, se descuidaron relativamente las tierras bajas
donde la densidad de poblacion indigena era insuficiente
para garantizar la alimentacion de los misioneros. Luego
de la gran epidemia de 1544-1545 y hasta parte de la
decada de 1560 esta politica se aplico consistentemente
en Chiapas.11
Sin embargo, entre 1575 y 1577 gran parte de los
indigenas "reducidos" habian abandonado los pueblos y
retornado al monte, lo que hizo necesaria una segunda
etapa de congregacion que abarco los anos 1591 a 1603.
Sin embargo, la tendencia a la dispersion prosiguio hasta
finales de la Colonia 12 y aun despues de la Independencia,
pues hasta mediados del siglo XIX se dictaron varias leyes
sobre reduccion de poblados, una de ellas en 1847. 13
En el caso del Soconusco, las comunidades indigenas
fueron trasladadas a zonas mas altas a lo largo del camino
real que atravesaba la llanura costera, con excepcion de
Tonala que quedo en las tierras bajas. En la parte sureste
muchos pueblos desaparecieron o cambiaron de nombre
y en cambio sobrevivieron asenftamientos pequenos y dis-
persos.14
La llegada de fray Bartolome de las Casas, tercer obispo
de Chiapas, perteneciente a la orden dominica, significo
un respiro para las exhaustas comunidades indigenas y
marco el inicio de diez anos de conflictos entre encomen-
deros y dominicos. 15 Durante el obispado del padre Las
Casas los dominicos iniciaron su labor evangelica, y llega-
rian a constituirse en la orden religiosa mas poderosa durante
11
Peter Gerhard, op. cit. p. 3 9 .
12
/ £ « / . . p. 2 3 2 .
13
Manuel B. Trens, op. cit, p. 4 6 6 ; Gloria Pedrero, Diagndstico socioecond-
mico..., op. cit., pp. 57-58.
14
15
Murdo J. MacLeod. Historia socioecondmica..., op. cit, pp. 9 " y ss.
140
la mayor parte de la Colonia.16 Las doctrinas dominicas

pertenecieron a la provincia de San Vicente de Chiapa y
Guatemala hasta 1 8 1 1 , ano en que se creo una nueva
provincia dominica llamada San Jose de Chiapa, a conse-
cuencia de gestiones realizadas en Espana y Roma entre
los anos 1803 y 1807, por fray Matias de Cordova, quien
seria su prior y provincial.
En Chiapas los dominicos fundaron su primer convento
en Zinacantan, el que luego fue trasladado a Ciudad Real;
un segundo convento fue fundado en Chiapa de Indios en
1545. En la siguiente decada erigieron un tercer convento
en Copanaguastia y en la de 1560 se creo una cuarta
doctrina en Tecpatan (territorio zoque); la ultima fundacion
dominica del siglo xvi se instalo en Comitan, en la decada
de 1570. 17
Por su parte, los misioneros franciscanos llegaron a
Chiapas en 1577, fundaron un convento en Ciudad Real
y luego se les asignaron pueblos tzotziles en el norte (Hui-
tiupan). La doctrina se convertiria mas tarde en una guar-
diania separada.18
En 1680 los jesuitas fundaron un colegio seminario que
vino a sustituir la ensenanza que desde la epoca del
obispo Las Casas impartian los dominicos; aquellos se en-
cargaron de la educacion superior en la provincia hasta
la expulsion de la orden en 1767 19 (consumada en Chiapas
en 1770).
A pesar del avance evangelizador, la Iglesia estaba muy
dividida en Chiapas y en el resto de Hispanoamerica. Habia
conflictos entre diversas ordenes y un acendrado antago-
nismo entre el clero regular y secular, aparte de la tradi-
16
Peter Gerhard, op. cit. p. 3 1 .
17
Ibid., p. 2 2 3 .
18
Ibid., p. 2 2 4 .
19
La fundaci6n fue posible gracias a cesi6n hecha por la senora Agueda
Santa Cruz y la senora Melgarejo de dos fincas cacaoteras cercanas a Ixtacomitan
y otra donada por el presbitero Juan de Figueroa; Prudencio Moscoso Pastrana,
"Historia de la educaci6n en Chiapas, 1539-1983*, San Crist6bal de las Casas,
s.f., inedito, pp. 5 - 2 1 .
141
cional rivalidad criollo-peninsular, ya que si bien durante

los primeros ahos todos los religiosos venian de Espana,
pronto los frailes admitieron novicios criollos. 20
Frente a este ultimo problema, la Corona se vio en la
necesidad de crear un compromiso llamado "la alternativa".
para que el mando de los conventos se rotara entre ambos
grupos etnicos. La eleccion de autoridades tuvo una vigen-
cia demasiado tensa entre los dominicos de Chiapas en
1798, cuando el grupo ilustrado presiono para que se nom-
brara superior a fray Matias de Cordova; sin embargo,
resulto nombrado su rival, fray Maq. (sic), como vicario
provincial, lo que provoco fuertes contradicciones que ex-
presaron los diferentes intereses de los sectores ilustrado
y tradicionalista que dividian a la elite regional.
La situacion impulso a Matias de Cordova a proponer,
con el apoyo de autoridades civiles y religiosas ilustradas,
la separacion de los conventos dominicos chiapanecos,
para lo cual se traslado a Espana en 1803, sin el permiso
de su provincial en Guatemala. Cordova permanecio en la
peninsula hasta 1808, despues de haber logrado su pro-
posito, 21 no sin dificultades por la oposicion que tenia en
Guatemala.
De esta forma, la nueva provincia dominica de San Jose
de Chiapa quedo bajo nuevas condiciones: que los frailes
administradores de las haciendas delegaran sus funciones
en seculares; que los monjes, al igual que los curas, im-
partieran sacramentos, predicaran y ensenaran la doctrina
para aliviar la escasez de religiosos; que en cada uno de
los cuatro conventos fundaran una escuela de primeras
letras (impartiendo adicionalmente lenguas indigenas en
el de Tecpatan y gramatica y teologia moral en el de Ciudad
Real); que abandonaran su pretension de evangelizar a los
lacandones, pues de ello se encargaria la mision de Coban,
y que los nuevos religiosos peninsulares que necesitaba
la provincia fueran traidos de Espana con cargo a la mis-
Adrian van Oss. op. cit. p. 158.

"Real Cedula del 9 de junio de 1810", en AHDSC.
142
ma. 22 A pesar de la resolucion oficial los problemas conti-

nuaron, por lo cual la nueva provincia no se pudo erigir de
forma expedita. Primero, se refuto la eleccion de fray Luis
Vives como prior, porque "no habia leido filosofia ni teolo-
gia"; despues fray Matias pedia que se le nombrara vicario
provincial bajo la supervision directa del vicario general en
Roma, fray Jose Diaz, para "mitigar este pozo de contra-
diccion" existente en Chiapas y asi poder organizar la nueva
provincia religiosa.23
Con el tiempo, se tendia a cubrir los puestos vacantes
con miembros originarios de America, porque habia mas
dificultades para traer religiosos de Espana y, como con-
secuencia, en el siglo XVlll la mayor parte del clero regular
estaba compuesta por americanos. Los seculares, desde
principios del siglo xvil, estaban compuestos por mas de
95 por ciento de curas criollos. 24 Un informe eclesiastico
de 1811 da cuenta de la existencia en Chiapas de un clero
secular totalmente americano, mientras que solo la mitad
de los regulares era peninsulares. Por otro lado, los secu-
lares alcanzaban una cifra cercana al doble del numero de
los frailes, como se observa en el cuadro 7.
Las pugnas entre criollos y peninsulares se incrementa-
ron a partir de 1817, pero el asunto de la nueva provincia
fue resuelto al ano siguiente por el obispo Salvador San-
martin, de origen novohispano, quien dispuso que se ad-
mitieran curas americanos para cubrir las vacantes. 25
Durante los primeros anos de la Colonia, el clero secular
mostro muy poco interes en las actividades pastorales di-
rigidas a los indigenas, lo que molestaba a los obispos,
22
"Provisiones del rey Fernando VII para la separacibn de la provincia de
San Jose de (O.P.) de la de Guatemala, 10 de diciembre de 1 8 0 7 - 1 8 1 9 " , en
AHDSC.
23
C6rdova escribi6 una carta fechada el 2 7 de diciembre de 1808 desde el
puerto de Santa Maria, a fray Jose Diaz, que se encuentra en Vaticano. Archivo
Generale, O.P., Provinci S. Vicente de Chiapa et Guatemala (en adelante VAGOP).
X I I I . 0 1 2 3 0 0 - 0 1 2 5 0 0 . Epistolae variaque documenta, 6a. carpeta. 1 8 0 8 . Agra-
dezco profundamente al doctor Mario Humberto Ruz el haberme proporcionado
esta informaci6n y la demas existente en el Archivo del Vaticano que aparece
en este trabajo.
24
Adrian van Oss, op. cit.. pp. 159-160.
25
VAGOP. doc. cit., carpetas 1 8 0 9 - 1 8 2 6 .
143
28
29
"Informe y Censo realizado...". doc. cit.
3° Robert Wassestrom. Clase y sociedad en el centro de Chiap*
FCE, 1989, p. 7 0 .
31 Ihlrl nn 7<~L73
Cuadro 7
^1 . i M r ^ i r i A m r>ci ni C D n c c n n A D V DCm II A P C P f J l ' l M Fl
clero secular y al control episcopal, la cual se fundamen-

taba en justificaciones economicas." 32 Para fin de siglo, el
proceso era ya irreversible 33 y no cesaria sino hasta 181 5.34
Estas medidas secularizadoras formaban parte de las Re-
formas Borbonicas. En realidad el hecho favorecio los in-
tereses locales, pues las dificultades para traer religiosos
de Espana fueron dejando vacantes en muchas parroquias
que con el tiempo las ocuparon miembros de familias crio-
llas de la elite provincial.
Por otro lado, la Iglesia colonial fue incapaz de crear un
clero mestizo pues se temia ordenar a los indigenas, consi-
derados "menores", aunque en Chiapas se hicieron algunos
intentos por incorporarlos al clero. Un censo eclesiastico
de 1778 menciona como parte del personal religioso a
nueve colegiales indigenas; 35 y la Memoria de 1813 del
diputado a Cortes de Cadiz, Mariano Robles, pedia becas
para que doce colegiales indigenas estudiaran en el Semi-
nario de Ciudad Real,36 lo cual se fundamentaba en docu-
mentos de 1697, 1725 y 1766 que disponian reservar
una cuarta parte de los lugares en los seminarios para hijos
de nobles indios. 37 Durante el tiempo que administraron el
Seminario de Chiapas los jesuitas habian manejado una
dotacion de cuatro becas para colegiales indios, "de cuya
educacion salieron muy buenos curas" en opinion del obis-
po Polanco, quien se quejaba amargamente del abandono
en que estaba ese tipo de educacion desde la expulsion
de la Compania, y deploraba hasta la desaparicion de los
20 0 0 0 pesos de dotacion con que operaba. 38
32
Jesus Garcia Anoveros, op. cit, p. 166.
33
Adrian van Oss, op. cit., p. 130.
34
Ibid, pp. 137-140.
36
"Informe y Censo realizado...", doc. cit.
36
Mariano Robles Dominguez de Mazariegos, "Memoria histbrica de la pro-
vincia de Chiapa una de las de Guatemala presentada al Augusto Congreso por
el bachiller don Mariano Robles, can6nigo de la Santa Iglesia Catedral de Ciudad
Real de Chiapa. Diputado a Cortes por su provincia, Cadiz, Imprenta Tormentaria,
1813", en Revista del Instituto de Ciencias y Artes de Chiapas, num. 8, Tuxtla
Gutierrez, 1962, pp. 48-65. (Ref. en AGI, seccibn de Guatemala, leg. 943.)
37
Adrian van Oss. op. cit., p. 162.
En vista de los problemas para hacer efectiva la cristia-

nizacion de los indigenas que no hablaban castellano, se
emitieron varios decretos (1605, 1 6 3 4 y 1636) que orde-
naban su ensenanza a los naturales, porque se consideraba
que sus lenguas no eran apropiadas para expresar la fe
catolica. En 1686 se ordeno fundar escuelas en pueblos
y villas, "como la manera mas efectiva de acabar con las
idolatrias de los indios",39 disposiciones que se revelaron
poco efectivas dado el escaso interes del clero regular en
su aplicacion.
Con la secularizacion de las parroquias a mediados del
siglo XVlll, el problema cobro interes porque los seculares
ignoraban la lengua de sus feligreses. Se dictaron multiples
ordenes entre 1772 y 1794 para la creacion de escuelas
de indios. 40 Pero habia muchos obstaculos para su cum-
plimiento; entre ellos, la falta de recursos para pagar a los
maestros. Se intento que se les pagara de las cajas de
comunidad, pero habia mucha resistencia de los indigenas
a pagar y a que sus hijos asistieran a la escuela, la que
consideraban una intromision y una perdida de tiempo,
pues preferian que sus ninos les ayudaran en las labores
del campo.
Adicionalmente, la falta de maestros constituia otro pro-
blema, por lo que en muchas aulas se ensenaba mas bien
el catecismo. En general no fue posible establecer estas
escuelas por diversas causas, aunque era preocupacion
permanente de los obispos de Chiapas. En 1778 y 1779
el obispo Francisco Polanco consideraba la ensenanza de
primeras letras practicamente inexistente 41 y el alcalde ma-
yor Ortiz de Aviles aceptaba que era muy poca, si acaso
la habia en esos tiempos. 42
La secularizacion de doctrinas llamo la atencion de los
obispos sobre la supervivencia de costumbres y practicas
que consideraban paganas y que los clerigos reformistas
condenaban enfaticamente. Sin embargo, las criticas eran
39
Adrian van Oss. op: at. p. 143.
40
Jesus Garcia Anoveros, op. cit. p. 190; Adrian van Oss, op. cit, p. 144.
41
"Informe y Censo realizado...", doc. cit.
42
Ibid., p. 4 0 .
147
totalmente infructuosas pues los pueblos indigenas siguie-

ron recreando una suerte de sincretismo que combinaba
viejos ritos prehispanicos con practicas regulares de la
religion catolica (muchas de las cuales se conservan hasta
la actualidad). La nueva cultura religiosa no gustaba en lo
particular a la jerarquia eclesiastica ilustrada del siglo xvm,
horrorizada ante aquellas costumbres que consideraba "ido-
latrias". 43
Contra lo que aseguraban prelados como el arzobispo
Cortes y Larraz de Guatemala y el obispo Polanco de Chia-
pas, los curas tenian por lo general un nivel de ingresos
bastante alto, y contaban con una gran independencia y
poder a nivel local y provincial. Formalmente. de acuerdo
con el Real Patronato Indiano, los diezmos de las Indias
se concedieron a la Corona espanola en noviembre de
1 5 0 1 . Los obispados tenian el privilegio de recolectarlo y
distribuirlo de acuerdo con las normas establecidas. Debia
pagarse 10 por ciento de las cosechas del total de cultivos
de determinados productos, y no era aplicable a personas.
Los indigenas quedaron exentos de esta contribucion des-
de 1533, 44 a cambio de lo cual el gobierno colonial propuso
que se subsidiara el culto del fondo de tributos. 45
Teoricamente, la Iglesia podia retener la mitad del total
de los diezmos para el sostenimiento del clero y de las
parroquias, gastos del culto, construccion de iglesias y
hasta para el mantenimiento de un hospital en cada una
de ellas. Pero las parroquias nunca vieron un peso de estos
ingresos, ya que los altos dignatarios se quedaban con
ellos.46 En Chiapas, algunos obispos intentaron incluso cobrar
bajo el rubro de diezmos otras obligaciones (alimentos de
los obispos en sus visitas) y se quejaban de la reticencia
de los hacendados a pagar la contribucion decimal. 47
43
Jesus Garcia Anoveros, op. cit.. pp. 4 8 - 5 3 ; Adrian van Oss, op. cit., p. 2 2 ;
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. cit, p. 2 7 4 .
44
Rosa Camelo, op. cit. pp. 79-80.
45
46
Ibid., pp. 82-84.
47
'Informe y Censo realizado...", doc. cit.
148
En virtud de que las iglesias no recibian el subsidio que

supuestamente les correspondia del diezmo para sostener
las parroquias, el clero provincial se vio en la necesidad
de recurrir a fuentes ajenas al control oficial, como las cuo-
tas y contribuciones que muy pronto superaron a los tribu-
tos y diezmos. 48 A pesar de ello, los dignatarios considera-
ban en general muy bajos los ingresos del clero, lo cual
justificaba el hecho de que muy pocos individuos desearan
llenar las vacantes de los curatos, razon por la que habia
tanta escasez de curas en el ultimo cuarto del siglo XVIII. 49
No obstante, los ingresos del clero eran de diferentes
tipos. Por ejemplo, los smodoso salario anual los otorgaba
el rey a los parrocos. Formalmente ascendia a 200 pesos
deducidos de los tributos, aunque en Chiapas la mayoria
de los curas no los recibian, pues eran tantos los requisitos
y papeleo burocratico exigidos para pagarlos que preferian
perderlos; en compensacion, obtenian medios de sustento
entre sus feligreses, practica prohibida pero de cualquier
manera generalizada en las parroquias. 50
Otra de las formas de ingresos de los religiosos en Chia-
pas eran las raciones y servicios. es decir, alimentos y
servicios personales que recibian de los indigenas.51 En oca-
siones, se exigia no solo la manutencion del doctrinero
sino hasta la de su familia. En el arzobispado de Guatemala,
que comprendia una region de caracteristicas muy simila-
res a las de Los Altos de Chiapas, "datos aislados sugieren
que el valor de las contribuciones por raciones al c'ero
rural se aproximaba al de las obligaciones generales del
tributo pagado a la Corona".52
Las tarifas o aranceles por servicios religiosos, los pagos
por bautizos, casamientos, entierros y en ocasiones, has-
ta por confesiones, 53 eran casuales; los indios pagaban
48
Adrian van Oss, op. cit., p. 155.
49
"Informe y Censo realizado...", doc. cit.; Jesus Garcia Anoveros, op. cit,
pp. 18-20.
50
Adrian van Oss, op. cit, pp. 2 7 y 85; "/nforme y Censo realizado..." doc. cit.
51
Ibid, pp. 14-15.
52
Adrian van Oss, op. cit, p. 8 6 .
53
"Informe y Censo realizado...", doc. c i t , p. 3 1 .
149
tarifas muy bajas y se cobraba mas a los ladinos, quienes

no cooperaban (con tributos, como lo hacian aquellos) al
sostenimiento del culto. 54 Los indigenas pagaban adicio-
nalmente los gastos de las iglesias a traves de limosnas
(por concepto de vino, cera, aceite y otros gastos). 55
Sin embargo, entre todos los ingresos que recibian los
curas, los mas importantes provenian de las cofradias. Se
trataba de organizaciones de asociacion voluntaria y ayuda
mutua que tenian la finalidad de rendir culto a un santo
de su eleccion. Una de sus variantes era el guachival, si-
milar pero que no pretendia reconocimiento canonico. 56
Su importancia economica era tal que, a mediados del
siglo xvill, para el conjunto del arzobispado de Guatemala,
las cofradias tenian un capital de 265 0 0 8 pesos 4.149
reales (el total de tributos era de 300 pesos) y 45 693
cabezas de ganado. 57
Por lo general, los curas participaban en las cofradias
como autoridad que sancionaba su legitimidad religiosa.
Los pueblos indigenas pagaban al cura parroquial sumas
considerables de dinero por sus servicios, por lo que este
promovia las cofradias con entusiasmo. La institucion era
vista con ambivalencia por las autoridades; por un lado,
se consideraba positivo el control que por su medio ejercia
la Iglesia sobre la poblacion, sobre todo la indigena; mien-
tras que, por el otro, se criticaban los muchos pagos que
se hacian al cura. La Corona lamentaba, a traves de sus
funcionarios, el desvio de recursos que favorecia y el poder
que daba al clero. 58
Los clerigos defendian las cofradias porque decian que
aunque favorecian borracheras y desordenes, tambien con-
tribuian a la formacion religiosa y a la vida comunal de los
pueblos, opinion matizada por el interes de aquellos en el
pago de misas, fiestas, y otros robos, de los que resultaban
54
Adrian van Oss, op. tit. pp. 92-94.
55
"Informe y Censo realizado...", doc. cit. p. 33.
56
Adrian van Oss. op. cit. p. 8 9 .
57
Jesus Garcia Afioveros, op. tit. pp. 55-62.
58
Adrian van Oss, op. tit. pp. 8 9 - 9 1 .
150
beneficiarios. No sucedia lo mismo con las confraternidades

de ladinos (muchas de las cuales disimulaban empresas
agricolas muy sustanciales) que resistian mas la exaccion. 59
Las cofradias organizaban procesiones, danzas y fiestas
sospechosas de conllevar paganismo y supersticiones del
pasado indigena. condenadas severamente por el alto cle-
ro, especialmente el reformista, enemigo de las nuevas
formas de la religiosidad popular. Sobre las cofradias. el
arzobispo Cortes y Larraz decia que
...detras de la organization de la cofradia subsisten

y se mantienen instituciones de poder prehispani-
cas. Los principales perpetuan su gobierno y rela-
ciones de poder con las comunidades indias en los
cargos y funcionamiento interno[...] Los caciques
son los primeros interesados en que perduren y
subsistanf...] pues ellas son garantia de la perviven-
cia de una organizacion de poder politico exclusi-
vamente indigena.60
Los dominicos fundaron cofradias en Chiapas desde la de-

cada de 1570, y se generalizaron a principios del siglo
XVil.61 Muchas de ellas se sostenian solo con cuotas de
sus cofrades, mientras otras obtenian ingresos de las pro-
piedades que poseian en tierras y ganado. Aunque no s^
cuenta con un estudio para el conjunto de la provincia,
incluyendo el Soconusco, se tienen algunos datos, en par-
ticular para zonas cercanas a Tuxtla. En 1 6 9 1 , una cofradia
de dicha poblacion tenia una estancia ganadera (vacas y
caballos); en la misma epoca, otra de Ocozocuautla era
propietaria de una hacienda que contaba con 1 3 0 0 cabe-
zas de ganado vacuno y 110 yeguas.62 Entre 1798 y prin-
cipios del siglo xix, diez cofradias indigenas y una de la-
59
Ibid., pp. 110-113.
60
Jesus Garcia Anoveros, op. tit, p. 19.
61
Murdo J. MacLeod, "Papel social y econdmico de las cofradias indigenas
de la colonia en Chiapas", en Mesoame'rica. afio 4, cuaderno 5, Guatemala, ju-
nio de 1983, pp. 64-65, 68-70; Jesus Garcia Anoveros. op. tit., pp. 68-71.
62
Murdo J. MacLeod. "Papel social y econbmico...". art. cit.. pp. 82-83.
151
ladinos en Ocozocuautla, 63 tres de Acala, una de Chiapilla.

catorce de Tuxtia y una en Totolapa, adquirieron tierras y
ganado. 64 En 1798, una cofradia de Tuxtia declaraba su
produccion anual en 82 potros, 27 becerros y 29 muletos;
tenia ademas 2 0 0 0 cabezas de ganado yeguar y mular
en 1811. 6 5 Las cofradias de Chiapa de Indios tuvieron una
hacienda con ganado bovino entre 1822 y 1830. 66
Estas organizaciones persistieron despues de la Inde-
pendencia, y solo hasta mediados del siglo Xix (entonces
habia 279 cofradias en todo el estado de Chiapas) se de-
creto el fraccionamiento y venta de sus propiedades. 67
Las cofradias cumplian funciones de defensa cultural
de las comunidades indigenas en epocas de bonanza, pero
se convertian en instrumentos del clero para recaudar ma-
yores excedentes cuando en momentos de crisis compe-
tian con la burocracia por sus limitados recursos. 68
El punto en cuestion era obtener excedentes de la pro-
duccion indigena, por los cuales los funcionarios fiscales
y los clerigos se hacian acusaciones mutuas de actuar fuera
de la ley. Las quejas de los primeros contra los religiosos
se referian a los sobornos de los indigenas a cambio de
manejar en forma mas autonoma sus organizaciones, de lo
cual los funcionarios desconfiaban. 69 Asimismo, las eleccio-
nes del Cabildo indigena motivaban la controversia, pues
cada uno de ellos queria imponer sus propios candidatos.
Como era de esperar en una sociedad cortesana, no falta-
63
Las diez cofradias y la hermandad de ladinos que existian en 1 7 9 4 en
Ocozocuautla eran: El Santisimo Sacramento, San Antonio Abad, San Juan Bau-
tista, Nuestra Senora de la Asunci6n de Ocuilapa, Natividad de Nuestra Senora,
la Concepci6n, Santo Domingo, San Miguel, San Martin y la Hermandad de Las
Animas. Habia ademas siete calpules: San Bernabe, La Natividad, Santo Domingo.
San Antonio Abad, San Miguel, San Martin y La Presentacidn. segun informa
Gloria Pedrero en su trabajo sobre la subregi6n Tuxtia, Diagndstico socioecond-
mico..., op. cit., p. 64.
64
Ibid., pp. 82-83.
65
Ibid., pp. 64-65. Se basa en recuento de diezmos de 1 7 9 8 .
™ Ibid., pp. 67-68
67
Ibid., p. 4 0 .
68
Murdo J. MacLeod, "Papel social y econ6mico...", art. cit., p. 8 5 .
69
Ibid., pp. 73-74.
152
ban tampoco conflictos por consideraciones de honor y

prestigio. 70
En general, el control de las cajas de comunidades por
la cofradia tambien planted muchos problemas, pues en
esos casos el alcalde mayor no podia ya hacer uso de los
recursos a su antojo; ademas, le hacia competencia en su
funcion como "habilitador", pues los recursos comunales
podian ser tambien una fuente de financiamiento de la pro-
duccion. 71 Sin embargo, en Chiapas, como lo denuncio el
obispo Polanco en 1778, el alcalde mayor controlo ese cau-
dal durante gran parte de la segunda mitad del siglo xvin.
En el periodo 1690-1786 se Iibr6 una feroz batalla entre
los alcaldes mayores y el clero por el control de las comu-
nidades indigenas; los primeros casi acabaron con el mo-
nopolio que, avalados por los obispos, tenian los dominicos
en Chiapas.72 El clero se fortaleci6 de diversas maneras en
esta lucha: en parte, por el reforzamiento que experimen-
taron las cofradias; por la adquisicion de haciendas gana-
deras y plantaciones de cana de azucar, y por el papel que
desempenaba como prestamista. Asimismo, se incremen-
taron las formas de recaudacion normal de las parroquias
(aranceles, limosnas, etcetera) lo cual mejoro su posicion
economica. El siglo XVIII presencio el estira y afloja entre
la Iglesia y la administracion civil por el numero de cofra-
dias, misas, fiestas y aranceles.
Con la Intendencia (1786) se asigno al clero la recau-
dacion del diezmo, una parte de la cual debia entregarse
al obispo, eliminando completamente la intervenci6n de
los alcaldes mayores. En este proceso, el clero empezo
muy temprano a administrar directamente propiedades de
las cofradias (Tuxtla, Ocozocuautla y Pueblo Grande), en
ocasiones excluyendo totalmente de la administracion a
los indigenas. 73
70
Rosa Camelo, op. cit.. p. 158.
71
Rodolfo Pastor, "El repartimiento de mercancias y los alcaldes mayores
novohispanos. L/n sistema de exp/otacion, de sus orfgenes a la crisis de 1810".
en W o o d r o w Borah (coord.). El gobierno provincial.... op. cit, pp. 2 1 4 - 2 1 5 .
72
Murdo J. MacLeod, "Papel social y econ6mico...". art. cit.. pp. 75-76.
73
Ibid., p. 8 3 .
153
La Iglesia tenia como otro de sus principales rubros de

ingresos los intereses por prestamos hipotecarios, que ha-
cian el Cabildo eclesiastico y los conventos de regulares,
pero los principales recursos que manejaba eran los de
Juzgados de Testamentos, Capellanias y Obras Pias, que
se empleaban para prestar dinero a finqueros, hacendados
y propietarios urbanos, con un interes del 5 y 6 por ciento
anual. 74
Las capellanias eran un fondo depositado a nombre de
su patrocinador, con la finalidad de que a su muerte, el
beneficiario o capellan, generalmente un cura o convento,
dijera un cierto numero de misas cada ano por la salvacion
del alma del donante o de su familia. 75 Las obras pias
tenian diversos objetivos, como la fundacion de un con-
vento, construccion de un altar o capilla, etcetera. Los
donantes de estas instituciones eran casi exclusivamente
espanoles y ladinos, rara vez indigenas. 76 Datos de 1852
indican que todavia existian en Chiapas 165 capellanias,
cuando las fincas rusticas registradas eran 5 9 1 . 7 7
La importancia de las cofradias, capellanias y obras pias
derivaba tanto del monto de las ganancias, que era consi-
derable, como de las relaciones de poder que involucraban,
por lo que la Consolidacion de Vales Reales de 1803, que
afecto estos fondos eclesiastifoos, fue sentida por la Iglesia
chiapaneca como un agravio mayor, al grado que el Cabildo
eclesiastico de Ciudad Real se nego a predicar las virtudes
del rey de Espana, Fernando VII, en 1825, cuando el papa
Leon XII lo solicito. El Cabildo estaba resentido porque la
Corona se habia atrevido a
74
Gloria Pedrero, Diagndstico socioecondmico..., op. cit.. p. 3 7 .
75
Adrian van Oss, op. cit, p. 1 0 1 .
76
Ibid., p. 8 3 .
77
Durante la Reforma, cuando se vendieron propiedades sujetas a corpora-
ciones eclesiasticas, gran cantidad de fincas, haciendas y labores de las zonas
productivas cercanas a Tuxtla estaban endeudadas con los conventos de regu-
lares y el Cabildo eclesiastico. testamentarias, capellanias y obras pias. lo que
permite ver la influencia que sobre estos propietarios tenia la institucibn ecle-
siastica, de acuerdo con datos aportados por Gloria Pedrero, Diagndstico socioe-
condmico..., op. cit., pp. 36-38.
154
LA. ESTRUCTURA DEL PODER PROVINCIAL CHIAPANECO
...tocar a la Iglesia cuando [...] se echo mano de lo

que hacia en este obispado el Patrimonio de los
pobres [sic], que consistia en las rentas de capella-
nias, cofradias y demas obras pias con otros bienes
eclesiasticos que formaban como un Banco Nacio-
nal con los que con un canon muy modesto encon-
traban socorros el comerciante para fomentar su
giro, y el labrador para mejorar sus labores: desde
entonces comenz6 a notarse en estos habitantes
un nuevo fermento, un disgusto intolerable y con-
tinuas quejas contra el despotismo espanol.78
El poder economico del clero, derivado de sus ingresos y

propiedades. y su influencia sobre la poblacion indigena
de las comunidades, asi como sobre los propietarios agri-
colas y los centros urbanos, hace claro el papel desempe-
nado por esa institucion a nivel provincial y local. El clero
mantenia y garantizaba la presencia colonial, ya que cum-
plia muchas funciones publicas, como el control de las
estadisticas vitales (bautizos, matrimonios y defunciones),
el recuento tributario, y la imparticion de educacion a los
hijos de espanoles y ladinos, desde el nivel elemental hasta
los seminarios. En los pueblos indigenas, el clero fungia
como intermediario entre estos y las autoridades centrales
a traves de las cofradias y los servicios religiosos, e influia
sobre los naturales, mientras que entre la poblacion espa-
nola y ladina su influencia tenia que ver no solamente con
su labor espiritual, sino tambien con su origen familiar y
sus relaciones economicas con propietarios rurales.79
Sin embargo, pese al control que el clero tenia sobre
los naturales, la feroz exacci6n de los excedentes indige-
nas, por los que disputaban eclesiasticos y funcionarios
publicos, motivo en Chiapas la accion violenta de los na-
78
Entre los firmantes del documento se encontraban fray Matlas de C6rdova
y el bachiller Mariano Robles; "Respuesta del Cabildo Eclesiastico de Chiapas
por su circular recomendando predicar las virtudes del rey de Espana, Fernando
VII", en Ateneo, num. 5, Tuxt/a Gutierrez, enerc-abril de 1954, pp. 77-85. (Ref.
en el Archivo Hist6rico Diplomatico de ia Secretaria de Relaciones Exteriores de
Mexico, num. 9.)
79
155
turales, quienes en varias ocasiones (entre las mas nota-

bles, el motin de Tuxtla de 1693 y la gran rebelion tzeltal
de 1712) desbordaron los cauces del statu quo colonial.
Los alcaldes mayores y sus funciones

Como se senalo antes, las epidemias y la disminucion dras-
tica de la poblacion indigena obligaron al gobierno colonial
a implantar, entre 1542 y 1562, las famosas Leyes Nuevas,
que significaron la conmutacion del tributo en especie por
dinero y el establecimiento del sistema de repartimiento
de indios. Este consistia en el control de la mano de obra
indigena a traves de la asignacion de cuadrillas de traba-
jadores de los pueblos, durante determinados dias, a los
finqueros y vecinos que los solicitaban. Este hecho suponia
un contrato con el demandante mediante el pago de un
salario.
El manejo del mecanismo estaba a cargo de un funcio-
nario, el alcalde mayor o corregidor, que debia cerciorarse
que se cumplieran los requisitos para evitar injusticias entre
los indigenas. Debia vigilar que se pagara un salario fijo
a los trabajadores, que el empleador aportara instrumentos
de labor y proporcionara alimerotacion y vivienda adecua-
das, asi como que se tomaran en cuenta los dias que
tardaban los trabajadores en viajar de sus pueblos al lugar
de trabajo; tambien de que no se les empleara en labores
prohibidas, como en obrajes de anil o en minas. 80
Pero en la practica todas las prohibiciones eran inutiles
por la complicidad de los oficiales con los justicias o caci-
ques indigenas y con los agricultores y finqueros deman-
dantes. Esta situacion daba como resultado el abuso en
las asignaciones y el abandono de los campos de cultivo
indigena, asi como el hambre de las familias indigenas.
Sin embargo, el papel de los oficiales no se limito al
control directo de la mano de obra indigena. Como la Co-
80
Murdo J. MacLeod, Historia socioecondmica..., op. tit. pp. 174-175.
156
rona espanola no contaba con los recursos necesarios para

crear una red de funcionarios fiscales decorosamente pa-
gados, instaur6 la venta de los cargos para la alcaldias
mayores y los corregimientos, a cambio de que los funcio-
narios cobraran el tributo indigena, distribuyeran la mano
de obra, depositaran la recaudacion en las areas reales y
controlaran al mismo tiempo el intercambio local y regional
a traves de las "derramas" o repartimientos de bienes, prac-
tica prohibida anteriormente. 81 Despues de una larga con-
troversia, la Corona finalmente expidio "la celebre cedula
de 1 7 5 1 , que admitia la necesidad del sistema aunque lo
'suspendia' [en la Nueva Espana], mientras se establecia
un arancel". 82
Estos cambios significaron la legitimacion de un agente
de los grandes mercaderes capitalinos que controlaban el
comercio colonial. Su participation empezaba desde que
el aspirante a alcalde recibia financiamiento de un comer-
ciante monopolista para comprar el cargo e instalarse, asi
como mercancias para repartir en su jurisdiccion. El pago
del credito en la mayor parte de los casos se hacia en es-
pecie (productos indigenas). El funcionario repartia en los
pueblos por intermedio de sus caciques y justicias dinero
para "habilitar" la production o mercancias, que se obliga-
ba a aceptar a los indigenas para consumo o como materias
primas para la elaboration de productos que estaban obli-
gados a "vender" a los funcionarios a los precios que estos
convenian.
Este intercambio desigual se manipulaba conjuntamen-
te con el cobro de tributos, es decir, a traves de autoridades
locales y coloniales, lo que hacia casi imposible o cuando
menos muy dificil su evasion. El producto obtenido se in-
corporaba al circuito mercantil colonial, pagando en parte
la deuda del alcalde con el comerciante monopolista, quien
cancelaba en la Tesoreria Real de la capital los tributos de
81
Rodolfo Pastor, op. cit, pp. 165-166; Murdo J. MacLeod. Historia socioe-
condmica.... op. cit, pp. 165-166.
82
Rodolfo Pastor, op. cit, pp. 2 1 7 - 2 1 8 .
157
la jurisdiccion del primero; este conservaba el dinero re-

caudado por concepto de tributos. 83
El sistema involucraba a varios elementos, entre ellos,
a los caciques indigenas, quienes muchas veces desarro-
llaron sus propios mecanismos para quedarse con parte
del excedente. Por otro lado, los tenientes y ayudantes del
alcalde mayor, generalmente antiguos funcionarios fisca-
les, se establecian como comerciantes y los alcaldes se
asociaban con ellos para formar empresas. Se distribuian
entre si areas y rubros, "se apoyaban y se encubrian mu-
tuamente en actividades clandestinas", por lo que tambien
les tocaba una tajada de los beneficios. 84
Asimismo, se puede decir que habia una parte del co-
mercio colonial que no controlaban los alcaldes mayores,
pues era mas dificil ponerse de acuerdo con los comer-
ciantes itinerantes o "regatones", que iban de pueblo en
pueblo ofreciendo mercancias baratas y comprando los
productos indigenas. A estos se les hostilizaba cobrandoles
rigurosamente (o en exceso) las alcabalas y otros derechos;
incluso, se prohibia su actividad por "nociva para el indio
y para el fisco". 85 Estos elementos fueron el germen de un
poderoso grupo de nuevos comerciantes que empezaron
a hacer sus fortunas a partir del contrabando, con las que
adquirieron tierras que dedicaron a la produccion agricola
y ganadera de tipo mercantil.
Sin embargo, el principal actor de este mecanismo
seguia siendo el alcalde mayor. Lo importante de este
credito-compraventa era que se realizaba practicamente
sin necesidad de medio de cambio circulante lo que, en
momentos de escasez de moneda y depresion del comer-
cio, representaba una solucion para el intercambio de la
produccion regional. Otra caracteristica importante, ya men-
cionada, era la coaccion politica ejercida por los funciona-
83
El sistema funcionaba exactamente igual en Chiapas, como lo constata la
correspondencia del obispo Polanco con el rey en su pleito con estos funcionarios.
en AHDSC. Tambien en Rodolfo Pastor, op. cit, pp. 2 0 4 - 2 0 5 .
84
Ibid., p. 2 1 2 .
86
Idem.
158
'ios, quienes actuaban como juez y parte en cualquier con-

troversia.86.
Habia varios tipos de repartimiento de bienes, como el
de textiles de algodon. en el cual se entregaba la materia
prima a mujeres tejedoras indigenas a quienes se exigia
la entrega de mantas y prendas de vestir ya elaboradas en
un determinado tiempo, las que se les pagaban a precios
ridiculos. Tambien eran importantes los repartimientos de
ganado (toretes, bueyes, mulas y caballos) apacentado en
fincas y explotaciones de espanoles y distribuido por el
alcalde mayor; el de tintes (grana. cochinilla y otros); el del
anil era poco comun en la provincia chiapaneca, aunque
frecuente en las zonas productoras de El Salvador, donde
a los productores directos se les llamaba "poquiteros"; en
cambio, la grana si se producia en territorios indigenas
zoques de Chiapas.87
Tambien habia repartimientos de otros productos. El
obispo Polanco hizo un recuento de todos los rubros en
que el alcalde mayor de Ciudad Real estaba involucrado
en 1779:
Nominadamente hace sus intereses en cacao, algo-

don, ganados caballares, mulares, toros, carnicerias
(vendiendo en sus meses mas cara la carne que
otros obligados), cera, hierro, acero, piezas de na-
gua, sombreros, chamarros, petates, machetes, aza-
dores, hachas, hilados de algodon, tejidos, tenidos,
dulces y otras especies [...] este trato o comercio
lo hace Ortiz Aviles [el alcalde mayor en turno] en
todos los frutos provinciales con exclusion de sus
naturales, que por preceptos o respetos no tiene
valor para tratar en ellos.88
Las criticas de los obispos a esta situacion fueron frecuen-

tes durante la segunda mitad del siglo XVIll y los gobernan-
86
Ibid., p. 2 0 6 .
87
Ibid., pp. 2 2 1 - 2 3 0 ; "Informe y Censo realizado...". doc. cit.
88
"Carta del obispo al rey sobre la polemics con el alcalde mayor Crist6bal
Ortiz de Aviles, 27 de marzo de 1779", en AHDSC, ref. II B.2. ff. 77-102.
159
tes ilustrados empezaron a considerar el sistema "obsoleto

y antieconomico y [...] a formular una reforma profunda". 89
Tambien los propietarios de fincas y ranchos sentian
animadversion, pero los principales enemigos del reparti-
miento eran los altos funcionarios de la Corona cuyas cri-
ticas se basaban tambien en consideraciones economicas
y eludian el problema moral de la explotacion del indigena.
Partiendo de un conocimiento profundo de las teo-

rias fisiocraticas y del trabajo de los economistas
ingleses, los nuevos criticos alegaban que, como
cualquier monopolio, el repartimiento forzoso de
bienes obstaculizaba la libre concurrencia que po-
dria movilizar mayores recursos e inhibia, por lo
mismo, el crecimiento econ6mico.90
En opinion de Rodolfo Pastor,91 la reforma politico-admi-

nistrativa de las intendencias en la Nueva Espafia tuvo
como finalidad acabar con el monopolio ilicito y los abusos
de alcaldes mayores y corregidores. Aunque no hay que
perder de vista que se trataba de una estrategia de mayor
alcance relacionada con las tendencias del Estado espanol
absolutista de centralizar el poder en nucleos susceptibles
de ser controlados desde la metropoli e intentar una poli-
tica economica que permitiera ampliar los mercados hacia
las colonias, convertirlas en productoras de materias pri-
mas para la industria espanola y poner en marcha una
explotacion colonial mas rentable. Este hecho respondia a
la necesidad de enfrentar el avance de los nuevos estados
capitalistas europeos en expansion. Se trataba, pues, de
un intento general de modernizacion politico-administrati-
va, economica y social del Imperio espanol.
Las ordenanzas de intendentes prohibieron especifica-
mente los repartimientos de mercancias y sustituyeron a
los alcaldes mayores por los subdelegados, subordinados
al intendente, quienes asumian las funciones fiscales y
89
Rodolfo Pastor, op. cit, pp. 219-220.
90
Ibid., pp. 230-231.
91
Idem.
160
tenian entre sus funciones la de imponer severas penas a

los infractores.
Paralelamente a lo anterior, se dictaron medidas que
ampliaron los cauces del comercio y favorecieron el esta-
blecimiento de nuevos consulados que acabaron con los
monopolios de Mexico y Sevilla.92 Esta situacion favorecio
a Chiapas por su ubicacion limitrofe con la Nueva Espana,
y por su tendencia a establecer nexos comerciales con
provincias vecinas. En este caso, los comerciantes monopo-
listas fueron afectados directamente con la apertura de
nuevos canales comerciales.
La situacion de Guatemala fue algo diferente, pues las
Reformas Borbonicas inicialmente favorecieron al grupo
de comerciantes guatemaltecos monopolistas encabeza-
dos por el marques de Aycinena, el cual de alguna forma
siguio manteniendo el control monopolico del comercio
interregional, al menos en Honduras, El Salvador y Nicara-
gua. Los intereses monopolistas en Chiapas eran relati-
vamente menores por las dificultades de control en un
territorio con tantos inconvenientes geograficos, donde las
comunicaciones y los transportes eran muy deficientes.
La abolicion del sistema del repartimiento de bienes en
aquellos lugares donde no habia posibilidades de otro fi-
nanciamiento de la produccion, ni una red comercial o de
intercambios suficientemente desarrollada como para fun-
cionar a manera de un incipiente mercado domestico, solo
tuvo como consecuencia que, bajo las nuevas circunstan-
cias, la funcion que antes desempenaban los alcaldes ma-
yores en el intercambio regional fuera asumida por los
subdelegados de la Intendencia, quienes se encontraron
en desventaja por la supresion de la coaccion politica que
se ejercia sobre los trabajadores indigenas. Bajo las nuevas
condiciones, los naturales se sintieron relativamente mas
libres para dedicarse a su produccion de subsistencia.
Por otro lado, los nuevos funcionarios reincorporaron al
sistema a los antiguos alcaldes mayores y sus socios como
agentes suyos conocedores del negocio de captacion de
92
Ibid. p. 233.
161
las materias de exportacion. 93 Despues de algunos anos,

los mismos subdelegados consiguieron la autorizacion pa-
ra comerciar legalmente los productos indigenas, pero la
Ordenanza de 1803 volvio de nuevo a prohibir terminan-
temente el repartimiento de bienes.
Existen muchos testimonios de que la experiencia de la
reforma provoco una drastica caida de la produccion in-
digena disponible en el mercado y de la actividad comer-
cial, sobre todo en regiones de alta densidad de poblacion
aborigen. Por ello, desde principios del siglo XIX, comer-
ciantes de viejo cuno y funcionarios pedian el retorno al
sistema de alcaldias mayores.
Como se analizara en otro capitulo, poco tiempo antes
de la Independencia una de las propuestas de las elites
ilustradas chiapanecas para la reactivacion economica de la
region era la restauracion del sistema de coaccion sobre
la mano de obra india que operaba en epocas pasadas. Se
trataba de opiniones que, aunque basadas en una optica
social y economica poco objetiva del problema, reflejaban
una situacion real de atraso productivo y comercial de la
provincia.
Chiapas estuvo gobernada por alcaldes mayores desde
1570, cuando el rey mando a Juan de Mesa Altamirano
para ocupar por primera vez el cargo, que desde esa fecha
fue formalmente cubierto cada cuatro (o cinco) anos me-
diante nombramientos hechos por el Consejo de Indias.
Dicho funcionario estaba subordinado a la Audiencia de
Guatemala. 94 A partir de entonces empezo el conflicto de
encomenderos y vecinos contra los alcaldes mayores por
el control de la autoridad publica y de la mano de obra
indigena y sus excedentes. El Ayuntamiento perdio en 1572
el control del gobierno de la provincia en favor del alcalde
mayor.95
La contienda se planteo despues entre obispos y fun-
cionarios, quienes se hacian mutuas recriminaciones que
93
Ibid., pp. 2 3 3 - 2 3 4 .
94
95
Idem.
162
llevaron a litigios y hasta a excomuniones. Los alcaldes no

lograron tener un claro predominio sobre la situacion entre
los anos 1572 y 1680. A partir de este ultimo ano empezo
a extenderse el sistema de los repartimientos de bienes y
las "derramas", el cual se consolid6 en la siguiente decada,
cuando el alcalde mayor de Ciudad Real, Maisterra y Ato-
cha, obtuvo el control de la caja real, lo que le permitio
participar en la evaluacion y subasta de articulos tributa-
dos, es decir, de los principales ramos exportables y de
consumo local chiapaneco. Maisterra vendia la grana en
Tehuantepec a cambio de productos provenientes de Pue-
bla, que a su vez obligaba a comprar a los indigenas y
entregaba a otros comerciantes, de cuyas operaciones ob-
tenia exorbitantes ganancias.96
El triunfo costo caro a Maisterra. La consolidacion del
sistema aumento a tal grado la explotacion que, en pro-
testa, los indigenas se amotinaron en 1693, matando al
alcalde mayor y a dos de sus ayudantes, lo cual fue seve-
ramente castigado con una sangrienta represion. 97 Se tra-
taba de la primera de una serie de levantamientos en contra
del sistema de explotacion, intensificado por fes nuevas
exacciones del intercambio desigual del repartimiento, y
que culminaria con la gran rebelion tzeltal de 1712, tam-
bien seguida por una severa respuesta oficial.
A pesar de la violencia de las rebeliones indigenas en
Chiapas, el gobierno colonial se mostro inflexible, lo que
indico que el sistema se mantendria. Se puede afirmar que
...alrededor de 1721 se establecio plenamente el

sistema de alcaldes mayores; toda resistencia habia
sido quebrada y cuando Chiapas fue dividida en
dos alcaldias en 1769, el nuevo alcalde mayor de
Tuxtla adapto con presteza todo el sistema a la
nueva localidad y a sus propias necesidades. 98
96
Murdo J. MacLeod, conferencia magistral de inauguracibn pronunciada
en ef II Coloquio Internacional de Mayistas, Campeche, del 19 al 2 4 de agosto
de 1987.
97
Murdo J. MacLeod, "Papel social y ecor>6mico...", art. cit., p. 79.
9a
Ibid., pp. 79-80.
163
El poder del alcalde mayor de Chiapas se incremento no-

tablemente despues de 1748, cuando el Ayuntamiento en
su conjunto fue acusado de sedicion por el alcalde Juan
Bautista Garracin y destituido por el gobierno de Guate-
mala," habiendo asumido el primero las funciones del Ca-
bildo, las cuales quedaron desde ese ano asignadas al
alcalde en turno, hasta poco antes del establecimiento de
la Intendencia.
Luego de la gran plaga de langosta que sufrio Chiapas
alrededor de 1 7 7 1 , el oidor Basilio Villarrosa realizo una
investigacion sobre acusaciones hechas al teniente de al-
calde mayor Salvador Esponda, yerno y sobrino del alcalde
mayor de Ciudad Real, Sebastian de Olachea. El cargo se
centraba en el manejo de un negocio de venta de aguar-
diente, que estaba prohibido, en una tienda que tenia en
Ixtacomitan y en que sus cajeros Miguel Sosaya y Bernardo
Cabrera acaparaban el pan y la carne salada, revendien-
dolos a precios elevadisimos o cambiandolos por cacao,
aprovechando la hambruna que sufria la region. Ademas,
los indigenas se quejaban de que no les pagaban salarios
justos y de ser azotados si se negaban a transportar las
cargas, motivos por los cuales habian descuidado sus se-
menteras y provocado mayor escasez de alimentos. 100
Entre las muchas otras quejas contra estos funcionarios
esta la que interpusieron los vecinos de Ciudad Real en
septiembre de 1778, a traves del provisor del obispado,
contra el alcalde Cristobal de Aviles y su teniente, Esteban
Gutierrez, quienes ademas de las "excesivas ganancias"
que obtenian de los repartimientos, habian monopolizado
el comercio provincial, en perjuicio de los comerciantes
establecidos y abusaban de las atribuciones que como juez
tenia Aviles, encarcelando a todo aquel que se oponia a
sus deseos o protestaba contra sus atropellos. 101
99
"Oficios del obispo y de la alcaldia mayor a la capitania general de Gua-
temala y testimonies varios. Anos de 1 7 7 7 - 1 7 8 2 " , en Boletln del AHDSC. num.
1, vol. II, enero de 1985, pp. 4 9 - 5 3 .
100
Dolores Aramoni, art. cit., pp. 50-59.
101
"El comun de Ciudad Real acusa de arbitrario al alcalde mayor don Cris-
t6bal de Aviles. Ano de 1769", en BAHE, niim 10, Tuxtla Gutierrez, 1983, pp.
9-20.
164
Por diligencias del obispo Francisco Polanco, hacia prin-

cipios de la decada de 1780 se volvio a formar el Ayun-
tamiento de Ciudad Real con vecinos de la capital. A traves
de su correspondencia con el rey, este obispo dejo su
testimonio sobre la situacion que respecto a los alcaldes
mayores guardaba la provincia hacia el ultimo cuarto del
siglo XVlll, bajo la perspectiva de la ya tradicional oposicion
entre la Iglesia y los funcionarios fiscales por el control y
apropiacion de los excedentes indigenas.
Sin embargo, entre 1778 y 1779, afios en que estan
fechadas las cartas del obispo, es interesante constatar
que las cosas no eran muy diferentes de lo que sucedia
un siglo atras en cuanto al repartimiento de bienes. El
prelado lamentaba
...la practica de verles que no pueden [los indigenas]
usar libremente de sus frutos comprandoselos al
alcalde mayor al precio que quiere, volviendoselos
a vender en el precio que le parece, necesitenlos
o no los necesiten: es mucha fuerza y por ella no
llegan los indios a sacar alivios de sus faenas o
trabajos y dejan el pueblo. 102
Ademas de la imposicion, el endeudamiento era perma-

nente por la venta forzada de mercancias suntuarias que
obviamente no pedian ni necesitaban. 103
La situacion era similar tanto en Los Altos como en la
Depresion Central, Llanos y el Soconusco. En este ultimo,
el obispo Polanco senalaba que
...sucedia lo mismo con muy corta diferencia. Y des-
de que estos repartimientos han tornado cuerpo,
se hallan las provincias de este obispado tan aba-
tidas, pobres, dolorosas, desnudas y destruidos los
pueblos que no pueden vivir. [por lo que recomen-
daba] ...el corte entero y absoluto de las reparticio-
nes y comercios que hacen los alcaldes mayores
contra derecho natural, canonico, civil y moral. 104
102
Ibid., p. 20.
103
Ibid., pp. 5 y 40.
104
Ibid., p. 5.
165
En la costa, en asentamientos indigenas del Soconusco, 106

se han encontrado pruebas del funcionamiento de ese sis-
tema en restos arqueologicos de ceramica vidriada, imple-
mentos de hierro, vidrio, etcetera, procedentes de la ciudad
de Mexico y Puebla.
Asimismo, la correspondencia del dignatario permite
vislumbrar las alianzas que el alcalde mayor establecia con
los duenos de grandes haciendas ganaderas, como los
Velasco, Tovilla y Salazar, para suministrar el abasto de
carne a Ciudad Real a los precios que le convenian.
El primer alcalde de Tuxtla, Juan de Oliver, establecio
una compania con los antiguos funcionarios y entonces
comerciantes del lugar, Sebastian de Olachea y Salvador
Esponda, con un fondo cercano a 50 0 0 0 pesos, designan-
do teniente oficial al segundo. El prelado aseguraba que
este trato produjo 50 0 0 0 pesos a cada uno de los socios
durante los cinco anos de la gestion de Oliver, es decir,
un total de 150 0 0 0 pesos para la empresa, sin contar las
ganancias de sus ayudantes. La historia se repitio con el
segundo alcalde de Tuxtla, Luis de Engrava, quien repro-
dujo la situacion incorporando entonces a su antecesor,
don Juan de Oliver, como socio. 106
Sobre las prohibiciones del repartimiento durante la se-
gunda mitad del siglo xvni no se sabia nada entre la po-
blacion chiapaneca, al menos oficialmente, porque como
el alcalde se habia constituido en la unica autoridad y por
consiguiente en depositario del archivo y la corresponden-
cia, jamas las hacia del conocimiento publico.
En el Soconusco, que dependia en lo administrative de
Guatemala hasta antes del establecimiento de la Intenden-
cia, las prohibiciones fueron pasadas por alto, ya que los
funcionarios de la gobernacion eran tambien juez y parte
del delito cometido. Una de las mas antiguas disposiciones
data de 1625: las Ordenanzas de la Provincia de Soconus-
co, que prohibian no solo las ventas a credito a los indi-
Janine Gasco, op. cit.. pp. 8-9.

"Oficios del obispo...", art. c i t . p. 5.
166
genas por mas de cuatro a cinco pesos, sino que limitaba

en general las compras de cacao de los comerciantes. 107
Finalmente, es claro que los funcionarios recaudadores.
valiendose de su autoridad, presionaban por una parte a
los indigenas para que produjeran en funcion de la deman-
ds; por otro lado, ejercian el papel de intermediarios de la
mayor parte de los movimientos de intercambio de mer-
cancias de la provincia, sirviendo de enlace entre los gran-
des mercaderes monopolistas de Mexico y Guatemala y el
comercio domestico. La intermediacion por via del trueque
(desigual) hacia posible solucionar el problema de la falta
de moneda y el consecuente estancamiento mercantil.
Por otro lado, tambien se afectaron directamente los
intereses del clero (o en algunos casos los de un sector
del mismo) con medidas como la secularizacion de parro-
quias, la expulsion de la Compafiia de Jesus y la inter-
vencion del poder estatal en asuntos eclesiasticos, en un
primer momento y, posteriormente, con la Consolidacion
de Vales Reales de 1806, que intento obtener recursos
fiscales a costa de la descapitalizacion de la Iglesia colonial.
El decreto de expulsion de los jesuitas en 1767, era una
mas de las medidas de centralizacion politica de la monar-
quia espanola. 108 La consumacion del decreto en Chiapas,
en 1770, tambien vino a sumarse a los agravios en contra
de la institucion religiosa que pretendian debilitar la posi-
cion del clero en estas regiones.109
107
Janine Gasco, op. tit., pp. 5-8.
108
La Compania de Jesus se resisti6 (junto con la Inquisicibn y el papado)
a la centralizacibn estatal que se acentub en Espana en la epoca borbbnica. Los
jesuitas eran partidarios de la autoridad papal en materia religiosa desde el siglo
XVII, lo cual creb recelos entre los monarcas espanoles (Carlos III incluso dudaba
de la lealtad de los jesuitas en America); vease Richard Herr, op. tit., pp. 12-16.
Por eso se les acusb de organizar la protesta popular acaecida en Madrid a raiz
del "motin de Esquilache", lo que les valib ser expulsados de todos los territorios
espanoles en abril de 1767; Gonzalo Anes, El antiguo regimen: los borbones.
Madrid, Alianza, 5a. ed., 1 9 8 1 , p. 3 9 3 ; Antonio Dominguez Ortiz, Sociedad y
Estado en el siglo xvm espanol. Barcelona, Ariel, reimpresibn de la l a . ed. (1976),
1 9 8 1 , pp. 3 1 0 - 3 1 4 .
109
C u a n d o los jesuitas fueron expulsados de la provincia, poseian una ha-
cienda en Jaltenango, las f incas San Antonio, de Nuestra Senora de la Concepcibn
167
Dos anos despues, el obispo Garcia Vargas solicito que

los bienes de la Compania fueran cedidos para la funda-
cion del Seminario Conciliar de Ciudad Real, que tomo el
antiguo edificio de la orden como sede el 23 de diciembre
de 1772. 110
Es evidente que los artifices de la politica borbonica de
establecimiento de las intendencias pasaron por alto las
posibles consecuencias de estas acciones, imposibles de
prever desde la metropoli. En general, estas medidas se
tomaron sin tener en cuenta particularidades regionales,
en un afan, obviamente idealista, de modernizar a toda
costa, por lo que su impacto fue negativo en cuanto al
volumen de la produccion indigena excedente y su comer-
cio en la provincia de Chiapas. En un primer momento
provoco la oposicion de los antiguos alcaldes mayores,
que fueron desplazados por los subdelegados; despues
aquellos fueron reincorporados y el sistema puesto de nue-
vo en operacion, aunque bajo condiciones menos favora-
bles y con menor eficiencia que antes. Tambien genero un
fuerte descontento entre el clero.
Al mismo tiempo, el debilitamiento del monopolio favo-
recio la aparicion de nuevos comerciantes que se incorpo-
y del Rosario, las tres productoras de cacao y cercanas a Ixtacomitan; la ultima

tenia 6 0 0 0 0 cacaotales, una ermita y catorce casas de trabajadores, ademas
de la casa grande, diez esclavos negros y varios mozos y slrvientes; Prudencio
Moscoso, op. cit.. pp. 5 - 2 1 . Respecto a la expulsi6n de la Compania de Jesus y
su secuela, existen algunos documentos en el AHDSC, como: "Real Cedula del 5
de abril de 1767. Para que en los reynos de las Indias se cumpla y observe el
decreto que se inserta relativo al extranamiento y ocupaci6n de temporalidades
de los religiosos de la Compania de Jesus", cedulario 7, ff. 196-199; varias
comunicaciones del 17 de octubre de 1767 al 6 de mayo de 1768 a los curatos
de la di6cesis "Sobre las penas contra los que han sido regulares de la Compania
en estos dominios y vuelvan a ellos"; "Real Cedula del 18 de marzo de 1774,
mediante la cual se anula y extingue la orden de regulares llamada la Compania
de Jesus en el reino de Guatemala y demas ciudades y villas, pueblos, cabeceras
y partidos", cedulario 1 1 ; "Sobre resguardo a las alajas y ornamentos de los
expatriados jesuitas, alegada por el mayordomo de la archicofradia del Santisimo
Sacramento, fundada en el sagrario de esta Santa Yglesia Catedral. Ano de
1777", ref. XI.A.6.2; "Real Cedula del 4 de diciembre de 1788 (sobre jesuitas).
Ano de 1788", cedulario 9, ff. 133-134.
110
Prudencio Moscoso, op. cit, p. 6 7 ; Manuel B. Trens, op. cit. p. 175.
168
raron a la elite privilegiada y constituyeron la base de apoyo

para la aplicacion de las politicas reformistas. Estas se
intehtaron llevar a cabo pese a la enconada oposicion de
los antiguos beneficiarios de la explotacidn colonial, lo que
desemboco en una fractura entre la elite chiapaneca.
Luego de algunos afios, al hacerse evidente la disminu-
cion de los excedentes y la desestructuracion del intercam-
bio local, efectos que se agravaron por factores externos
como las fluctuaciones del mercado mundial, los mismos
funcionarios y antiguos partidarios de la Intendencia em-
pezaron a criticarla y a pedir el retorno de facto al antiguo
regimen de alcaldias, posicion adoptada por las elites chia-
panecas ilustradas de la ultima fase colonial y primera
decada de la epoca independiente.
El tercero en discordia:
la fraccion emergente de la elite provincial
Antes de 1786, el desarrollo mercantil chiapaneco propia-

mente dicho estaba sumamente limitado, ya que los inter-
cambios eran controlados por los alcaldes mayores y sus
aliados a traves del repartimiento de mercancias. Sin em-
bargo, el ultimo cuarto del siglo xvm atestiguo la ruptura
de este monopolio, cuando impulsado por la produccion
industrial inglesa, el contrabando se generalizo en toda
Centroamerica. En Chiapas, este fenomeno se experimento
particularmente en las zonas fronterizas (por la via que
conducia a Tabasco pasando por la cuenca del Grijalva y
hacia el camino real que iba para Oaxaca, por lo que se
refiere a las colindancias con la Nueva Espana; del lado
de Guatemala, por la salida de Comitan y, al sureste, por
Tapachula). Este desarrollo permitio una incipiente acumu-
lacion monetaria que favorecio la adquisicion, por parte
de los traficantes, de propiedades rurales que convirtieron
en fincas cerealeras-estancias o en ranchos caneros-trapi-
ches o en tipos similares de explotacion agropecuaria; pro-
ceso que explica la acelerada apropiacion de tierras de
169
esos anos en zonas de economia mercantil, documentado

ampliamente en el Archivo General de Centro America. 111
Por otro lado, a nivel politico, estas fuerzas empezaron
a expresarse como aliadas de Ios funcionarios ilustrados
de la Intendencia; cuando esta se iniciaba no tenian aun
la consistencia necesaria para expresarse de manera au-
tonoma. Debido a eso, Ios principales conflictos politicos
se dieron en Ios polos tradicionales del poder provincial,
el gobierno y la Iglesia, en relacion con Ios excedentes
indigenas, de Ios cuales dependian para su sobrevivencia.
El interes de la nueva elite mercantil-finquera no se limitaba
a esas preocupaciones, pues mas les interesaba el desa-
rrollo de las comunicaciones provinciales.
Hasta antes de 1812, estos comerciantes-hacendados
de zonas de la Depresion Central, Llanos y de la costa, no
tenian formas de participacion politica directa, pues la po-
sibilidad de intervenir en Ios ayuntamientos estaba limitada
a la capital, unico asentamiento que tenia rango de ciudad,
donde Ios cargos concejiles (de caracter venal) estaban
acaparados por la antigua elite tradicional; no habia ayun-
tamientos en Ios diferentes partidos de la provincia.
En Chiapas, lo mismo que a nivel global centroamerica-
no, se dio una centralizacion del poder politico en Ciudad
Real, la capital, caracter que le daba privilegios fiscales y
comerciales que favorecian tanto a la administracion pu-
blica (y militar) como a Ios comerciantes monopolistas y
a sus allegados, representados en el Ayuntamiento capi-
talino, lo cual expresaba el predominio politico del sector
mas tradicional de la elite, ligada al monopolio guatemal-
teco. Al mismo tiempo, las fluctuaciones politicas en la
ciudad de Guatemala (con sus pugnas entre tradicionalistas
e ilustrados) provocaban iguales vaivenes en Ciudad Real.
Sin un estudio minucioso de la elite chiapaneca de la
epoca, se hace dificil delimitarla segun su grado de riqueza
11
' Al respecto, existen en el AGCA muchos expedientes en la secci6n corres-
pondiente a Juzgado de Tierras (A1.57, legs. 3 0 7 , 319-330) que permiten ver
la gran cantidad de denuncias de tierras "realengas", "remedidas" de haciendas,
remates de tierras de pueblos extinguidos, asi como algunas defensas de pueblos
indigenas en contra de la voracidad de Ios nuevos duenos.
170
y propiedades, ramos de actividad. caracteristicas regio-

nales, etcetera. Sin embargo, se puede decir que a partir
de la ruptura de la monarquia absoluta en 1808, la fraccion
emergente de la elite empieza a tomar cartas en el asunto
de sus intereses politicos como region.
Las pugnas entre la nueva y la antigua elite en relacion
con el contro politico se vieron mediadas por la intervencion
de los intendentes. La mayoria de ellos aprovecho para si
las ventajas de su posicion politica; sin embargo, hubo
excepciones como la del asesor letrado Jose Mariano Va-
lero, cuando fungio como intendente interino por la ausen-
cia en 1809 del titular Manuel Junquito y Baquerizo, quien
pretendio aplicar de manera mas estricta las ordenanzas,
al tiempo que apoyaba al sector emergente de la elite. El
resultado de lo anterior fue una violenta reaccion por parte
de la antigua elite representada en ese momento en el
Ayuntamiento de Ciudad Real, que Ileg6 incluso a desti-
tuirlo por la fuerza (situacion que se detalla mas adelante)
asumiendo entonces el mando de la provincia el obispo
Ambrosio Llano. Vale la pena resaltar el paralelismo en las
pugnas entre ilustrados y tradicionales laicos, mediadas
por la participacion de los intendentes, y las que se daban
entre sectores del clero con la intervencion de los obispos.
La oportunidad de participacion politica directa se pre-
sento con las transformaciones politicas que sufrio la
monarquia espanola en la peninsula a raiz de la invasion
napoleonica. Los legisladores de Cadiz se dieron cuenta
que el Ayuntamiento constitucional podia ser la punta de
lanza de las nuevas ideas liberales e ilustradas que inten-
taban difundir entre la poblacion, por lo que insistieron
en la formacion de los ayuntamientos constitucionales. A
diferencia de los anteriores, hereditarios, estos eran elegi-
dos por el vecindario, bajo la supervision de otra instancia
politica creada por las Cortes de Cadiz, la Diputacion pro-
vincial, 112 cuyas funciones consistian en promover los in-
tereses locales en todos los aspectos.
112
Concepci6n de Castro, La revolucidn liberal y los municipios espaholes,
Madrid, Alianza, 1979, p. 63.
171
En 1810 se dispuso la eleccion de ayuntamientos cons-

titucionales y el envio de diputados a las Cortes generales
y extraordinarias de la monarquia, que iban a celebrarse
en Cadiz. Una vez que en Chiapas se eligieron represen-
tantes municipales, se procedio a la eleccion del diputado
a Cortes, que recayo inicialmente en el licenciado Sebas-
tian Esponda, uno de los principales representantes de la
antigua elite (descendiente y heredero de antiguos alcaldes
mayores y comerciantes monopolistas). Sin embargo, el
triunfo del sector tradicional fue muy efimero pues Esponda
murio antes de emprender el viaje, por lo cual asumio la
representacion el candidato ilustrado, el bachiller Mariano
Robles Dominguez de Mazariegos, miembro del Cabildo
eclesiastico.
Robles presento en 1813, ante la Asamblea de las Cor-
tes, una Memorial™ en la que exponia la situacion y pro-
blematica de la provincia, cuya propuesta de solucion se
sintetizaba en ocho demandas. Robles no dejaba de ma-
nifestar la ya tradicional querella entre la Iglesia y el go-
bierno por los excedentes indigenas y el poder provincial,
acicateada por las medidas secularizadoras de las Ordenan-
zas de Intendentes, que permitian a los nuevos funcionarios
intervenir en los asuntos religiosos. Consideraba tambien
que la Iglesia era la autentica defensora de los intereses
del Estado por su preocupacion por la supervivencia de la
mano de obra indigena. Sin embargo, logro presentar un
conjunto de peticiones que unificaban las exigencias de la
elite chiapaneca:
Autonomla regional. Las dos primeras demandas expre-
saban la necesidad de que los chiapanecos se gobernaran
con cierta autonomia respecto de Guatemala; previniendo
el control que la elite capitalina tenia sobre las provincias,
los chiapanecos pedian la creacion de una Diputacion pro-
vincial propia, de acuerdo con el articulo 325, capitulo 2,
tratado 6, de la Constitucion de Cadiz; asi como la funda-
cion de una universidad en Ciudad Real, vieja aspiracion
de la elite provincial.' 14
113
Mariano Robles Dominguez de Mazariegos, art. cit.
114
Idem.
172
Control del indigena. La segunda y octava propuestas

pugnaban por mejorar el control que la Iglesia tenia sobre
los naturales, al solicitar la autorizacion de doce becas para
indigenas en el seminario pagadas de los bienes de propios
de sus comunidades y, por otra parte, que se hicieran
efectivas las campanas de evangelizacion de los lacando-
nes que habitaban las montanas de Palenque, concedidas
con anterioridad a los mercedarios de Guatemala.115
Desarrollo economico regional. La elite coincidia en
general en su apreciacion de que si las vias de comunica-
cion no se mejoraban, era imposible que la economia salie-
ra del estancamiento; en consecuencia, las proposiciones
quinta y sexta pretendian obtener autorizacion para abrir
puertos en la costa (en Tonala y Tapachula) y buscar nuevas
vias de comunicacion (permiso de navegacion por los rios
Chiapa y Ocosingo).116
Concesidn de estatus apoblaciones. La elite chiapaneca
se sintio con derecho de pedir concesiones por la lealtad
monarquica que habia mostrado en varias ocasiones: apor-
tacion de "donativos patrioticos" y formacion de companias
armadas de voluntarios para la defensa imperial durante
la invasion napoleonica; y el pronunciamiento y festejos
de la proclamacion de Fernando VII, a la que se habian
adelantado las poblaciones de Comitan, Tuxtla, Tonala,
Tapachula y Palenque, por lo que se pidio, para la primera,
el titulo de ciudad y para las demas el de villa. 117
Siete de las ocho peticiones fueron aprobadas, excep-
tuando la de una Diputacion provincial autonoma, bloquea-
da en Cadiz por Antonio Larranzabal, aliado del grupo
mercantil Aycinena. Incluso la restauracion dejo pendiente
su aplicacion, a pesar de la insistencia para ratificarla de
los ahora exdiputados Robles y Davila en 1815. 118
115
Idem.
116
Idem.
" 7 Idem.
118
"Varios informes de los diputados a las Cortes de Cadiz para la provincia
de Chiapas, Mariano Robles y Fernando Antonio Davila. 1815-1-27, IV-29, VII-8,
VII-11, XI-29 y XII-22", en microfilme del AGI, exp. 423.
173
De este modo, el "experimento de Cadiz" permitio a los

chiapanecos de la nueva elite empezar a actuar directa-
mente en politica.
Ademas, la eleccion de los ayuntamientos y de los di-
putados provinciales que dispuso la Constitucion de Cadiz
fue una escuela de un nuevo tipo de praxis politica para
los chiapanecos, aunque el grupo dominante guatemalteco
mucho intento frenar la participacion de los provincianos
de las distintas regiones centroamericanas.
La restauracion borbonica favorecio en un primer mo-
mento a los tradicionales, pero cuando Fernando VII intento
una reconciliacion con los comerciantes americanos, envio
como relevo del capitan general Jose de Bustamante al
ilustrado Carlos de Urrutia, quien de nuevo dio juego al clan
Aycinena y aliados, el grupo de comerciantes monopolistas
que controlaban la economia y la politica centroamerica-
nas, al mismo tiempo que se revisaban las demandas de
los americanos.
En Chiapas se nombro intendente a un primo del mar-
ques de Aycinena, Juan Nepomuceno Batres. Este tuvo
muchos conflictos con la nueva elite chiapaneca, lo que
hizo que se ausentara por mucho tiempo, quedando como
intendente interino el doctor Carlos Castanon, quien se
mantuvo en el cargo por algun tiempo y en 1819 propuso
la creacion de una Sociedad Economica de Amigos del
Pais, bajo la direccion de monsenor Salvador Sanmartin y
fray Matias de Cordova.
Sin embargo, la restauracion dejo muchas cuentas pen-
dientes en la peninsula y en las colonias, cuyas contradic-
ciones tarde o temprano tenian que resurgir, y en la primera
se expresaron en la revuelta liberal encabezada por Riego,
que pedia el retorno al regimen constitucional gaditano.
La nueva situacion favorecio las demandas de los chiapa-
necos, pues el 8 de mayo de 1821 las Cortes autorizaron
una Diputacion provincial independiente en Chiapas, la
cual logro instalarse el 18 de octubre de 1 8 2 1 , despues
de declarada la Independencia. 119
119
Cuando se reunieron las Cortes generates de 1 8 2 0 - 1 8 2 1 en Espana en
su segundo periodo de sesiones, los diputados americanos presionaron para que
174
Asi, la apertura de la experiencia constitucional favore-

cio el desarrollo politico de grupos con intereses regionales
afines, quienes se sintieron con derecho de dirigir sus pro-
pios asuntos publicos. que tanto les escamoteaba el cen-
tralismo politico del sistema colonial. En Guatemala, se
formaron grupos antagonicos al del Ayuntamiento capita-
lino, con sus correspondientes aliados en provincias, com-
pleja red de intereses y alianzas que explican el embrollado
asunto de la Independencia.
se concedieran m&s diputaciones para las colonias americanas, logrando que en

el articulo 3 2 5 de la Constituci6n se deflnieran los requisites para una Diputacion
provincial: "tener un jefe politico y un intendente que ejercieran sus funciones
en la capital de la provincia". suficientes para que la Intendencia de Chiapas
pudiera solicitar la suya, la cual por fin fue autorizada, a instancias del repre-
sentante chiapaneco. Fernando Antonio Davila. por decreto del 8 de mayo de
1821 (nota publicada el 7 de agosto de 1821 en El Amigo de la Patria de
Guatemala); Nettie Lee Benson, op. cit., pp. 45-52 y 61-62.
175
CAPJTULO
4
La llustracion
del Despotismo en Chiapas
S i la llustracion fue en Espana un movimiento

que intereso a una minoria de la poblacion. los
individuos involucrados en Centroamerica representaron
un sector todavia mas insignificante, en vista de! caracter
extremadamente mas polarizado de la estructura social.
La elite privilegiada del Chiapas de la epoca estaba com-
puesta en un primer nivel por los dirigentes de las buro-
cracias civil, religiosa y militar. En esa epoca el resto de la
elite se encontraba dividida en dos sectores. similares en
sus aspectos socioetnicos, aunque de origenes e intereses
subregionales y economicos distintos. Uno de ellos lo com-
ponian antiguos encomenderos, hacendados, comerciantes
monopolistas y exalcaldes mayores con sus socios (tenien-
tes y justicias indigenas que habian sido sus aliados) y sus
descendientes, asi como comerciantes establecidos o em-
pleados en puestos menores de las burocracias civil y mi-
litar, aun duenos de fincas. Sus fortunas se relacionaban
con las practicas tradicionales del intercambio desigual, el
acaparamiento de productos indigenas y el control de los
asuntos publicos que habian tenido los alcaldes mayores
en la provincia, y se asentaban precisamente en aquellos
lugares de poblamiento indigena denso donde tenian ju-
risdiccion.
El otro sector estaba constituido por individuos con in-
tereses subregionales en las nuevas zonas de produccion
mercantil (principalmente por propietarios de fincas y co-
merciantes de nuevo cuno). empleados y militares de rango
menor, profesionistas y religiosos. Todos aquellos chiapa-
177
necos que se interesaron en las ideas ilustradas provenian

de sectores emergentes de la sociedad colonial. La mayoria
eran de origen criollo, sin faltar quiza algunos mestizos,
aunque por lo general los altos funcionarios, prelados y
algunos comerciantes eran peninsulares.
El conjunto de la elite formaba un grupo que guardaba
entre si estrechas relaciones, muchas veces de parentesco,
que se reforzaban, ampliaban y reproducian constantemen-
te a traves de alianzas matrimoniales, lo cual dificulta hacer
una separacion tajante de sus intereses profesionales, sec-
toriales y particulares, tanto etnicos como sociales. Desafor-
tunadamente, aun no tenemos estudios especificos sobre
esta problematica en Chiapas, por lo que no se pueden
definir con precision las caracteristicas sociodemograficas
de la elite colonial de esa epoca, como tampoco la mag-
nitud, distribucion y jerarquia de su poder economico.
La estratificacion de la elite chiapaneca se manifesto
en discrepancias entre individuos de la provincia que tenian
intereses economicos divergentes frente a las politicas im-
pulsadas por la dinastia borbonica. Es decir, las diferencias
y discusiones eran por cuestiones concretas y de ninguna
manera de caracter teorico. Los chiapanecos no se intere-
saron a fondo por la filosofia ilustrada, pese a no estar de
acuerdo con el ateismo de los philosophies.
Por otro lado, apenas se dejo sentir la indignacion de
los jesuitas expulsados de America (principalmente los no-
vohispanos), una de las tipicas manifestaciones de los
intelectuales de la epoca contra algunos ilustrados euro-
peos como Raynal, Buffon, Hume, Voltaire y el abate Pawn,
quienes criticaron de manera acre la explotacion de los
indigenas por espanoles peninsulares y americanos y se
atrevieron a plantear que los animates y hombres del Nuevo
Mundo estaban en proceso de degeneracion. Este fue uno
de los temas que mas distinguio a la intelectualidad his-
panoamericana de la epoca. En general, los criollos cen-
troamericanos parecieron tener poco interes en el asunto.
En Centroamerica. al igual que en Espafia, las ideas
ilustradas empezaron a difundirse en la Universidad de San
Carlos y a traves de la Sociedad Economica de Amigos del
178
Pais de Guatemala, similar a las sociedades espanolas, que

publico entre 1797 y 1800 la primera epoca de la Gazeta
de Guatemala, haciendo entasis en campos como la edu-
cacion, la ciencia experimental y la tecnica, principalmente.
La reforma experimentada en la Universidad de San
Carlos de Guatemala por la influencia ilustrada se carac-
teriz6 por la innovaci6n del plan de estudios en materias
como matematicas, fisica experimental, astronomia, medi-
cina y cirugia. Tambien se realizaron controversias que
condujeron al destronamiento del latin como lengua oficial
en favor del castellano (hubo incluso intentos de establecer
catedras de lenguas indigenas) y criticas al escolasticismo
que no ponian en cuestion aspectos fundamentales del
sistema politico y social. Este movimiento tuvo repercusio-
nes en el interior del recinto universitario porque estudia-
ban ahi los hijos de las familias de la elite asentadas en
las provincias, ya que era la unica institucion que impartia
educacion superior en el reino.
La introduccion de las ideas ilustradas en Centroamerica
(y por lo tanto en Chiapas), que aqui entenderemos como
aquellas que se divulgaron ampliamente por medio de la
ideologia subyacente a las politicas que en la epoca im-
pulso el gobierno colonial espanol, se dio por la via tipica
del despotismo. Obispos, capitanes generales, intendentes,
jueces de la Audiencia y otros funcionarios coloniales (en
su mayoria peninsulares y egresados de universidades es-
panolas que experimentaron las reformas impulsadas por
Carlos III), fueron los mas entusiastas difusores de aquellas
ideas y politicas de tendencia fisiocratica y algunas ten-
dientes a cierta democratizacion y liberacion, pero siempre
bajo los auspicios estatales.
Las nuevas orientaciones buscaban impulsar la agricul-
tura y el comercio al remover los obstaculos contra su
desarrollo, lo que llevo a un intento de modernizacion y
racionalizacion de la Hacienda y de la administracion pu-
blicas; al impulso de la agricultura y las artesanias que
mejorarfan el desarrollo mercantil de las provincias; a la
construccion de caminos, puentes y obras publicas para
el mejoramiento de las vias de comunicacion y de las ciu-
179
dades, lo que tenia por finalidad activar el comercio. y

fomentar la educacion e instrucci6n en sus diversos niveles,
lo que en la epoca se consideraba la panacea de los males
sociales. Todos estos lineamientos, que llevaron a politicas
como el establecimiento de las intendencias, formaron par-
te de las disposiciones de la Corona espanola conocidas
como Reformas Borbonicas, que materializaron las politi-
cas del Despotismo llustrado. En un segundo momento,
se adhirieron a estas los nuevos elementos de la elite co-
lonial, contra el recelo de aquel sector, mas conservador,
que resultaria afectado por las mismas.
Luego de la cancelaci6n en 1800 del primer intento de
la Sociedad Econ6mica de Guatemala, los provincianos
de clases altas interesados en las reformas avivaron sus
sentimientos regionalistas contra la elite guatemalteca, lo
que puede explicar su poca participacion en la reinstalacion
del organismo en 1811 en la capital. No puede desdenarse
la experiencia vivida por las elites provinciales entre 1808
y 1814 como explicacion de su reticencia. En general, las
elites centroamericanas protagonizaron una serie de rebe-
liones regionalistas, mientras que en Chiapas en particular
se daba una lucha entre los dos sectores de la elite en
torno al establecimiento de las reformas en la administra-
cion civil. En lo religiose se intentaba llevar a cabo (con
el apoyo episcopal) la restructuracion de la provincia evan-
gelica cuya separacion de su jurisdiccion guatemalteca,
aprobada por la Corona en 1807, se habia visto pospuesta
por la situaci6n politica del momento.
A pesar de todo, aun cuando los empenos de la nueva
elite por llevar adelante las politicas reformistas no habian
sido del todo exitosos en Chiapas, elementos progresistas
de esta, impulsados por funcionarios y prelados ilustrados,
fundaron en 1819 la Sociedad Economica de Ciudad Real,
con los mismos objetivos de promover el desarrollo eco-
n o m i c s social y cultural que la de Guatemala.
Fiel a sus principios, la Sociedad chiapaneca realizo estu-
dios sobre la viabilidad de acciones encaminadas al mejora-
miento educative social, cultural y economico de Chiapas
y propuso proyectos especificos que, a pesar del entusias-
180
mo, no tuvieron exito en gran parte porfalta de objetividad,

pero tambien por la carencia de apoyo politico y de recursos
humanos. materiales y financieros para su realizacion. Fun-
do en 1826, a pesar de todos los obstaculos, uno de los
dos primeros peri6dicos chiapanecos, con el significativo
nombre de El Para-Rayos, que se publico por varios afios.
Desde antes del establecimiento de la Intendencia en
1786, los obispos en turno habian insistido, de acuerdo
con diversas disposiciones de los monarcas, en fundar es-
cuelas de primeras letras para ninos y de capacitacion
laboral para indigenas, tentativas por lo general infructuo-
sas. Basados en las Ordenanzas de 1786 y luego en leyes
expedidas por las Cortes de Cadiz, los intendentes procu-
raron fomentar la agricultura, las vias de comunicaci6n, el
comercio y las artesanias a partir de principios de politica
economica fisiocrata delineados en Espana. Aunque las
reformas preveian la secularizaci6n de la educacion. este
campo siguio siendo exclusivo de los religiosos hasta poco
despues de la Independencia, cuando hubo intentos de
generalizar la educacion elemental.
Oada la ausencia de una instancia cultural comparable
a la Universidad de San Carlos de Guatemala en la provin-
cia, la influencia de la llustracion en Chiapas no se expe-
riment© como la introduccidn de nuevos conocimientos
cientificos y tecnologicos ni como la discusion de una fi-
losofia o de cuestiones teoricas. La "llustracion chiapaneca"
(si puede llamarse asi) se caracteriz6 mas bien por el intento
de aplicacion practica de ciertas ideas derivadas del pen-
samiento ilustrado, que sirvieron como justificacion ideo-
logica a la estrategia estatal para el desarrollo regional (del
Despotismo llustrado), asumidas primeramente por la je-
rarquia eclesiastica y la burocracia borbonica, despues por
los promotores de la Sociedad Economica de Ciudad Real,
integrada por parte de la elite y, en una epoca posterior
que aqui no se abordara, por estos mismos en su papel
de funcionarios del gobierno estatal entre 1824 y 1830.
En sintesis, no existio en la provincia chiapaneca colonial
ni en el estado chiapaneco de la primera decada inde-
pendiente, una discusion filosofica o teorica ilustrada, ni
181
una difusion general de los supuestos de la llustracion,

sino una utilizacion pragmatica y elitista de algunos de sus
planteamientos a traves del Despotismo llustrado.
Para mostrar algunos aspectos ilustrados en el pensa-
miento y en la actividad de la elite chiapaneca, y siguiendo
un criterio cronologico, se ha dividido este capitulo en varios
apartados que analizan la jerarquia eclesiastica, los funcio-
narios de la Intendencia en su interaccion con los grupos
de poder locales y la Sociedad Economica de Amigos del
Pais de Chiapas.
Pero la influencia ilustrada en Chiapas no desaparecio
con el regimen colonial, como tampoco el grupo que par-
ticipo en la Sociedad Economica. Al ascender este al poder
en 1824, luego del fracaso del sector mas conservator de
la elite que apoy6 al imperio de Iturbide, las tendencias
ilustradas definieron la legislacion y la politica del primer
gobierno chiapaneco bajo la republica federal, cuando me-
nos hasta finales de la primera decada independiente que,
sin embargo, no sera abordada aqui, ya que supondria un
tratamiento mucho mas extenso y particular que debe com-
prender el analisis del proceso de Independencia y la ane-
xion de Chiapas a Mexico.
La jerarquia eclesiastica
Ubicado en la cuspide de la Iglesia, el alto clero detentaba
un considerable poder en la Colonia, aunque la influencia
real de la institucion sobre todas las clases de la poblacion
se daba a nivel local, como lo ha demostrado Adrian van
Oss en su estudio sobre la Iglesia colonial en Guatemala. 1
Los frailes y curas de las parroquias y doctrinas tenian
un contacto directo con la poblaci6n indigena y con la no
indigena (espanoles peninsulares y criollos y ladino-mesti-
zos). Sobre estos el clero ejercia una gran autoridad, no
solo por las relaciones familiares de los curas con la elite
Adrian van Oss, op. cit.
182
local, sino tambien porque fungia como prestamista de

muchos propietarios agricolas y ganaderos.
Por el derecho exclusivo que le otorgaba el Real Pa-
tronato Indiano, la Corona seleccionaba los candidatos a
puestos de la jerarquia eclesiastica. De esta forma, el nom-
bramiento de obispos estaba directamente vinculado con
la politica de las altas esferas en Espana. El hecho de
obtener su cargo como propuesta directa del rey daba a
los dignatarios episcopales una importancia politica ma-
yor. Quiza por esta razon, los obispos de las tres diocesis
del arzobispado de Guatemala (Le6n, Comayagua y Chia-
pas)2 actuaban con bastante independencia respecto de
aquel, aunque en terminos generales marchaban de comun
acuerdo.
Los diocesanos generalmente estudiaban en universi-
dades espanolas y provenian de familias acomodadas de
la nobleza peninsular, pero en Centroamerica tambien hu-
bo obispos americanos, algunos incluso originarios de la
misma region. Durante 1775 y 1828 hubo cinco obispos
en Chiapas, cuatro de ellos peninsulares y uno nacido en
Nueva Espana: Francisco Polanco (1775-1784), Francisco
Gabriel de Olivares y Benito (1788-1795), Fermin Jose
Fuero y Gomez Martinez Aranon (1795-1800) y Ambrosio
Llano (1801-1815) eran originarios de diferentes regiones
de Espana y habian estudiado en universidades espanolas
(Olivares y Fuero en la de Alcala de Henares). Se tienen
datos muy fragmentarios de Ambrosio Llano y quiza, por
su lugar de origen, estudio en la Universidad de Valladolid.
El unico obispo novohispano, Salvador Sanmartin y Cue-
vas, miembro de una distinguida familia criolla de Guada-
lajara, estudio en el seminario de su localidad, pero se
ordeno en La Habana, donde fungio como catedratico de
sentencias por diez anos, desempenando la representacion
novohispana en las Cortes de Cadiz en 1811 como suplen-
te. Despues de su muerte, acaecida en Tuxtla el 17 de
2
El arzobispado de Guatemala habia sido creado por bula papal a fines del
siglo XVIII; en 1 796. la dibcesis de Chiapas pas6 a dependerde el como sufraganea;
Manuel B. Trens, op. cit, p. 193.
183
Cuadro 8
OBISPOS DE CHIAPAS. 1776-1821
Periodo Nombre/Datos biogrAficos Estudios Trayectoria

1776-1784 Francisco Polanco 1730 2a. ed. Tractatus de fide
theologica
? Santander. chantre
1776 Chiapas, obispo
1788-1795 Francisco Gabriel de Colegial de San lldefonso en la 1812 Badajoz, canbnigo

Olivares y Benito Universidad de Alcala de Henares 1783 Durango, dean
Doctorado en Alcala de Henares 1795 Nueva Vizcaya, obispo
Dos veces opositor a doctorado en 1796 Zacatecas, obispo
la Universidad de Salamanca 1797 Durango, obispo
1795-1800 Fermin Jose Fuero y Colegial de San Ambrosio y Mayor Catedratico de Canones en Alcala
G6mez Martinez Aran6n de San Clemente de Alcala de Abogado de reales consejos en Madrid
n. Canizares, Castilla, Henares Abogado de la Audiencia de Mexico
7 de julio de 1749 Doctor por Alcala de Henares Defensor y juez de Testamentos,
Capellanias y Obras Pfas en Mexico
Provisor de indias y chinos, y su
inquisitor en Mexico
Promotor fiscal en la Curia ecless
Comisario beatif. P. Margil
1775 Rector de la Universidad
1776 Doctoral de Colegiata
Guadalupana
1786 Oaxaca, chantre
1790 Oaxaca, dean
1793 Oaxaca, obispo interino
1801-1815 Ambrosio Llano 1771 Bachiller en c£nones, 1778 Castilla, abogado real consejo
n. Rueda, Valladolid, Universidad de Valladolid 1781 Guatemala, provisor y vicario
7 de diciembre de 1748 1774 Bachiller Leyes idem general
m. Chiapas, 1778 Bachiller Artes idem 1793 Guatemala, tesorero catedral
14 de junio de 1815 1797 Nuevo Le6n, obispo
1816-1821 Salvador Sanmartin Seminario de Guadalajara 1799-1808 La Habana, catedratico de

y Cuevas 1799 recibe 6rdenes, Sentencias
n. Guadalajara, La Habana 1811 Diputado suplente por Nuevo
23 de junio de 1757 Leon a las Cortes de Cadiz
1814 Firma manifiesto de los Persas
1815 Nombrado obispo de Chiapas;
llega en 1819
febrero de 1 8 2 1 , el obispado quedo vacante por diez anos

(1821-1831) debido a problemas derivados de las relacio-
nes entre la recientemente independizada nacion mexicana
y el papado, hasta que en 1831 fue designado para ocupar
la silla episcopal el comiteco Luis Garcia Guillen.
Los colegios mayores de las universidades de Salaman-
ca, Valladolid y Alcala de Henares eran dominados por
miembros de familias terratenientes nobles y ricas, quienes
tenian un peso determinante en la designaci6n de funcio-
narios en las altas esferas de la burocracia civil y eclesias-
tica del Imperio espanol. Los colegiales de estos centros
de ensenanza superior generalmente ocupaban cargos des-
tacados en el gobierno y la Iglesia.3 Por otro lado, al menos
hasta la llegada de Carlos III al trono, el Consejo de Castilla
estuvo acaparado por un grupo de la nobleza media rela-
cionado con los colegios mayores de las tres universidades
mencionadas. Esto explica que la reforma impulsada por
la Corona tuviera una respuesta positiva, aunque en mu-
chos casos limitada, en esos centros educativos. 4
En el obispado, el Cabildo eclesiastico asistia al prelado
en sus funciones y gobernaba la diocesis en casos de va-
cantes. Sus puestos se cubrian en algunos casos con pe-
ninsulares y con mas frecuencia con miembros de familias
criollas pudientes, por lo cual estaba muy ligado a los in-
tereses locales. El Cabildo era una posicion aceptable para
aquellos curas criollos de familias acomodadas con ciertas
aspiraciones, que habian estudiado por lo general en la
Universidad de San Carlos de Guatemala; representaba un
bastion de poder en la politica regional y no solo intereses
institucionales. De este modo, mientras el obispo era ori-
3
Richard Herr, op. cit., p. 2 1 .
4
"El Consejo de Castilla orden6 en 1 7 7 0 que todas las Universidades redac-
tasen nuevos planes de estudio de acuerdo con las necesidades de la epoca y
creasen catedras de filosofia moral, matematicas elementales y fisica experimen-
tal", en ibid., p. 183. Aunque en un principio no mostrb interes en hacer cambios.
la Universidad de Salamanca realiz6 reformas limitadas en 1 7 7 1 . En cambio, la
de Alcala de Henares se mostrb partidaria de la fisica newtoniana, aunque con-
tinu6 ensenando la filosofia aristotelica dentro de una posicibn antipapista. en
ibid., pp. 138-140.
186
ginario de Espana en la mayoria de los casos. el Cabildo

estaba mayoritariamente compuesto por americanos.
En este apartado interesa destacar principal, aunque no
exclusivamente, dos aspectos generales de la posicion de
los obispos de Chiapas, incluso de algunos anteriores a la
Intendencia, en los que se pueden observar tendencias
ilustradas. Uno, es la insistencia de los dignatarios en es-
tablecer escuelas de primeras letras, lo cual era una aneja
preocupaci6n de la Corona espanola desde el siglo xvil
y el interes general por la educaci6n y, en algunos casos,
la salud publica; otro, es la tendencia de los prelados a
moderar las expresiones de la religiosidad popular, muy
caracteristica de los ilustrados espanoles, que es posible
interpretar como un desprecio de las altas esferas sociales
hacia la cultura del pueblo, en la que veian actitudes he-
reticas.6
En general, los obispos chiapanecos de tendencias re-
formistas se interesaron en diversos aspectos del desarro-
llo de la provincia e intervinieron de manera activa y al
mas alto nivel en la politica provincial. Analizo por separado
algunos escritos del obispo Francisco Polanco como ejem-
plo de este tipo de prelado, documentos que tienen gran
valor testimonial sobre la problematics regional inmedia-
tamente anterior a la reforma de intendencias.
El alto clero chiapaneco coincidia con las lineas del
pensamiento ilustrado en el sentido de "extender la edu-
cacion a la mayor clientela, [e] incluir asignaturas tecnicas
y civicas ademas de las religiosas dominantes", 8 siempre
que estas ensenanzas reforzaran el orden establecido,
lo que muestran las opiniones emitidas en 1794 por el
arzobispo de Guatemala, Cayetano Francos y Monroy, para
quien todas las revoluciones y novedades que amenazaban
la religion y las costumbres se debian a la "falta de edu-
5
Brian R. Hamnet, La politica espanola en una 6poca revolucionaria, 1790-
1820. Mexico, FCE, 1985, p. 22; tambien en Antonio Domfnguez Ortiz, op. cit,
p. 3 7 8 .
6
Dorothy Tanck de Estrada. La educacidn ilustrada. 1789-1836. Mexico, El
Colegio de Mexico, 1977; citado por Jorge Mario Garcia Laguardia. Ilustracidn
y liberalismo.... op. cit, p. 60.
187
cacion publica, unico freno que debe moderar a tiempo

las violentas pasiones del hombre". 7 Su condena de las
practicas sociales violentas y "novedades" aludia segura-
mente a la revolucion francesa, que atentaba contra la
estabilidad de las monarquias absolutas europeas, que —en
su opinion— podian evitarse generalizando la educacion
publica. 8 Se pensaba que los problemas sociales del hom-
bre se resolverian despues de conocer los obstaculos y
problemas que impedian el progreso; luego entonces, al
darle una mejor comprension, el conocimiento recibido a
traves de la educacion haria automaticamente un mundo
mejor.
Por otro lado, las ideas expresada por la Gazeta de Gua-
temala iban mas alia de estos conceptos, pues uno de sus
redactores afirmaba:
Yo llamo educacion publica, no a la que se da en
las universidades y colegios, sino la que proviene
de los hombres, de sus costumbres, y de sus opi-
niones porque las costumbres publicas se nivelan
por las domesticas, y donde estas tienen cierto gra-
do de bondad, aquellas se generalizan.9
Entre los obispos de Chiapas era comun la preocupacion

por establecer la ensefianza elemental para infantes. Fran-
cisco de Olivares fundo una escuela de ninas, para lo cual
nombro maestra a dona Ramona de Alva y Melgar, a su
manera de ver "persona de conducta y suficiente instruc-
cion para imponerlas en los rudimentos de la doctrina cris-
tiana y menores letras". 10
7
Despues de enumerar los vicios, rifias y pendencias en que habia caido
la juventud de la capital guatemalteca. Francos y Monroy decia: "Desde luego
concebimos la idea de remediar tantos males en la fundaci6n de escuelas pu-
blicas, unico medio eficaz para el que tenlamos unicamente arbitrio". Hector
Humberto Samayoa Guevara, op. cit, p. 3 4 ; Carlos Melendez Chavarri, "Los
problemas de la...", op. cit.. p. 184, y La llustracidn, op. cit. pp. 7 0 - 7 1 .
8
Carlos Melendez Chavarri. La llustracidn..., op. cit.. p. 70.
9
Gazeta de Guatemala, num. 4 1 , vol. 1, 13 de noviembre de 1797, p. 2 2 ;
citada por Carlos Melendez Chavarri, en op. cit, p. 7 1 .
10
A esta maestra se le pag6 su sueldo por varios anos, de los intereses de
un capital de 2 0 0 0 pesos sobre una hacienda que perteneci6 a dona Maria
188
El obispo Fermin Jose Fuero tuvo la iniciativa de crear

tres escuelas publicas y gratuitas de primeras letras en
1789, en virtud de que habian faltado desde la expulsion
de los jesuitas y hasta que el obispo Olivares fundara una
en el Colegio Seminario de Ciudad Real. Sin embargo, el
prelado senalaba que no era suficiente un solo plantel,
pues decia: "No es tan reducida esta poblacion que baste
una sola escuela puesta en el centro de ella para la ins-
truccion de todos los ninos", por lo que sugeria que se
establecieran tres escuelas, una en cada uno de los con-
ventos de regulares existentes en la capital, con el fin de
que se
...formen desde los afios mas tiernos las costumbres

populares y cultiven los talentos de inumerables,
que por falta de instrucci6n no hacen de ellos el
uso para que se los concedi6 el Omnipotente Autor
de la Naturaleza y la Gracia.11
Fuero proponia que las escuelas se establecieran en los

principales barrios y fueran atendidas por dominicos, fran-
ciscanos y mercedarios, quienes ensenarian a los ninos
"los dogmas de nuestra sagrada religion, practica de vir-
tudes cristianas y civiles y lecciones metbdicas de primeras
letras",12 cumpliendo asi los frailes lo de ensenar la "ilus-
tracion cristiana" con beneplacito del rey. Esta medida fue
aprobada por Real C6dula del 20 de diciembre de 1799,
recibida en Ciudad Real el 11 de junio de 1800, tres dias
antes de la muerte del obispo. 13
Unos meses antes de su fallecimiento, en diciembre de
1798, el obispo Fuero se dirigio a la poblacion chiapaneca
mediante un edicto en que expresaba su concepto sobre
la educacion y que vale la pena reproducir:
Gertrudis de Olachea; Francisco Orozco y Jimenez, Coleccidn de documentos

ine'ditos relativos a la Iglesia de Chiapas, vol. II, San Crist6bal de las Casas.
Imprenta de la Sociedad Cat6lica, 1 9 0 6 - 1 9 1 1 , pp. 226-227.
11
Ibid., pp. 2 4 0 - 2 4 1 .
12
Ibid., pp. 2 4 9 - 2 5 0 .
™ Ibid. p. 2 4 5 .
189
Todos nacemos dotados de unas mismas facultades

intelectuales, que hacen la parte mas esencial de
nuestra naturaleza. Abandonadas estas a si mismas,
o descuidadas en su principio, su direccidn suele en
vez de ser provechosa hacer un funesto estrago
en las costumbres del pueblo. El primer magisterio
a que se sugetan los ninos es el ejemplo de sus
padres[...] Desventurados aquellos pueblos en que
la corrupci6n se mama con la leche; y mucho mas
infelices si por lo menos antes de que se arraiguen
mas las inclinaciones perversas no se buscan los
arbitrios para corregirlas temprano. El mas obvio y
natural son las escuelas publicas, en que se ensenan
a un mismo tiempo las primeras letras, la practica
de las acciones virtuosas y las incomprehensibles
verdades de nuestra sagrada religi6n. 14
El o b i s p o Fuero trataba de c o n v e n c e r a la p o b l a c i o n , con

a r g u m e n t o s religiosos, de la necesidad de q u e t o d a s las
clases sociales recibieran e d u c a c i o n , en los siguientes ter-
minos:
padres y madres de familia os exortamos en nombre

de Dios y de su santa Iglesia, del Estado, y de vues-
tro mismo interes, a que tengais sumo cuidado en
que vuestros hijos entren a disfrutar, sin perdida de
tiempo, el singular beneficio de una buena educa-
cion. A todos indistintamente los convidamos, no-
bles y plebeyos, y estan igualmente obligados a
doctrinar sus familias. Nadie puede salvarse si ig-
nora los dogmas del cristianismo, nadie puede ad-
quirir sin ingentisimas dificultades aquel grado de
ilustraci6n que exige la vida civil, sino se instruye
en las primeras letras a lo menos, y nadie puede
ser un buen cristiano, ni buen patriota, sino se ha-
bitua y familiariza desde sus tiernos afios con las
virtudes sociales. 15
E v i d e n t e m e n t e , el religioso c o n c e b i a la e d u c a c i o n civica y
la religiosa c o m o algo inseparable.
,4
Wem
15
Ibid., p. 246.
190
Con el objeto de impartir una instruccion orientada a

capacitar y mejorar el trabajo de los indigenas, el obispo
Olivares fundo en 1794 una escuela de hilados y tejidos
en Teopisca, "para aliviar la miseria de los indios", decia,
invirtiendo dinero propio para la construccion de una ca-
sa-taller, la compra de telares y utensilios, asi como de 4 0
arrobas de algodon y el pago de sueldos para un maestro
tejedor de Ciudad Real que ensenaria a tejer a los ninos
indigenas que asistian a la doctrina. 16
En cambio, al obispo Sanmartin le preocupo mas la
ensenanza superior. A su llegada a Chiapas en 1818, en-
contro que la unica catedra de gramatica latina en el Co-
legio Seminario de Ciudad Real habia sido impartida por
el obispo Francisco Polanco. hacia ya muchos anos, y la
de teologia moral tenia una infima renta de 200 pesos
anuales, insuficientes para poder pagar a un maestro ade-
cuado. 17 Para apoyar su peticion de restablecer las catedras
de filosofia y teologia moral, decia estar
...Altamente persuadido de que el primer paso de

un pueblo para su solida prosperidad, es el de su
ilustraci6n. Que est a es inasequible si falta la ense-
nanza publics. Que reinando la ignorancia, dimanan
de ella como de un origen de males incalculables,
el desconocimiento de las poderosas obligaciones
individuales para con Dios, para con el soberano y
la patria, de donde por consiguiente, vienen a de-
bilitarse y disolverse los ligamentos del orden social,
para cuya conservaci6n nada aprovechan las leyes
muertas cuando no son animadas y sostenidas por
la intima persuasion de su conveniencia. 18
16
Al maestro tejedor le asign6 un salario mensual de doce pesos y order>6
que despues de la clase de castellano a que debian asistir, se presentaran para
recibir capacitaci6n en la casa de tejidos. "Real Cedula y Autos relativos...", art.
c i t , pp. 9-78.
17
"El ilustrisimo sefior obispo de Ciudad Real sobre que se establezcan dos
catedras una de filosofia y otra de teologia (Salvador Sanmartin). Ano de 1818".
en AGCA. ref. A1.32.2-515-44.
18
Sanmartin vela con gran pena que en toda la provincia no habia "una
catedra donde con formalidad se ensenen los principios de la sana filosofia y de
la ciencia theol6gica que ensena a conocer a Dios que nos excita a amarlo. y
191
A h o r a bien, el s e g u n d o a s p e c t o q u e nos interesa destacar

del p e n s a m i e n t o de los obispos c h i a p a n e c o s , c o m o suce-
dia en otras partes de Guatemala, se centra en las festivi-
dades religiosas celebradas por las cofradias, q u e no t e n i a n
buena a c o g i d a entre la alta jerarquia eclesiastica. El caso
puede ejemplificarse c o n la d e m a n d a q u e presento en 1 8 1 9
el o b i s p o S a n m a r t i n a n t e las a u t o r i d a d e s civiles de Chiapas
y de Guatemala para que o b l i g a r a n a los vecinos del barrio
de Nuestra Senora de las M e r c e d e s y m i e m b r o s de la co-
fradia c o r r e s p o n d i e n t e a m o d e r a r sus a c t i t u d e s y evitar los
excesos en que s u p u e s t a m e n t e caian d u r a n t e la eleccion
de a u t o r i d a d e s y otras festividades, pues m e z c l a b a n
...lo sagrado con lo profano, pretendiendo colocar

en una misma ara a la majestad altfsima de Dios y
a su enemigo el Demonio, como si pudiera unirse
la luz a las tinieblas, o si nuestra religion sacratisima,
cuyos cultos son los mas puros y santos, admitiese
bajo de ningun pretexto, que en honor de la inma-
culada madre del Verbo eterno, cual se haria en
obsequio de alguna fingida diosa de la gentilidad,
se propasasen sus devotos a excesos criminales y
detestables. 19
Horrorizado c o n las c o s t u m b r e s populares, el o b i s p o des-

cribia la f o r m a en que los s u p u e s t o s sacrilegos cofrades
elegian a sus directivos:
se congregan desde las diez de la noche y entre

algarazas de la ebriedad, de la musica, de una cena
dispendiosa y de bullicioso concurso de hombres y
mugeres, proceden a la elecci6n que tal vez dura
hasta el amanecer, y se termina en juegos prohibi-
nos obliga a adherirnos a la verdadera y unica religi6n que por dicha nuestra
profesamos", en idem, tambien en Francisco Orozco y Jimenez, op. cit, pp.
234-235.
19
' E l obispo de Chiapas se propone abolir las orgias y derroche de dinero
que los miembros de las cofradias y hermandades de Ciudad Real practicaban
por costumbre durante las ferias religiosas. Ano de 1819", en BAHE, num. 10,
Tuxtla Gutierrez, 1984. pp. 24-25.
192
dos quedando los electos sin capital y obligados a

costear los festines del carro triunfal, paseo, mo-
jigangas ridiculas de hombres enmascarados y
vestidos de mugeres, para que con la licencia de
impunidad que presta el disfraz, executen por las
calles acciones disolutas, escandalosas a la inocen-
cia y provocativas a la juventud, concluyendo con
volver beodos a sus casas, donde hieren y maltratan
a sus mugeres. 20
El o b i s p o amenazaba c o n la e x c o m u n i o n a quien se atre-

viera a c o n t i n u a r con la realizacion de s e m e j a n t e "conven-
t i c u l o de libertinaje", y exigia al i n t e n d e n t e interviniera para
evitarlas. Pero este, en s e p t i e m b r e de 1 8 1 9 el d o c t o r Carlos
Castanon, no parecio inmutarse por el espanto que causa-
ba al prelado la f o r m a de celebracion de las citadas fiestas,
pues aseguraba que en seis anos que tenia de residir en
la provincia nadie se habia quejado ni se habia presentado
d e n u n c i a alguna al respecto. 2 1
Empero, el f u n c i o n a r i o prometia vigilar mas estrecha-
m e n t e estas fiestas y corregir cualquier desorden de manera
justa, "sin faltar por eso a la lenidad q u e t a n t o r e c o m i e n d a
su m a g e s t a d a los magistrados c o m b e n c i d o su real a n i m o
de que el d e m a s i a d o rigor antes exaspera que docilita y
arregla las costumbres". 2 2
Pero otra inquietud subyacia a los lamentos del obispo:
los excesivos gastos que las cofradias hacian en las fiestas,
"con ruina propia, desagrado de Dios, y perjuicio del Esta-
do", 2 3 pues las citadas organizaciones se reunian "sin apro-
bacion ni c o n s e n t i m i e n t o f o r m a l de ninguna a u t o r i d a d " ,
pese a q u e los intendentes, d i p u t a d o s y parrocos p o d i a n
20
Ibid., p. 25.
21
El intendente interino Castanbn respondi6 al obispo Sanmartin que no
tenia noticias de tales excesos "ni por parte de los alcaldes ordinarios comisio-
nados para presidir las elecciones de cofradla, o de los bandos a quienes co-
munmente se previene zelen los pecados publicos por la noche, con ocasi6n de
las expresadas elecciones y juntas, no hayan hasta ahora dado tampoco aviso
de infraccibn de las leyes de policia y buen govierno publicadas", en ibid., p. 26
22
Idem.
23
Ibid., p. 27.
193
asistir a sus juntas. Muchas cofradias daban al cura el

fondo integro que poseian como pago de sus servicios (a
cambio de cierta autonomia), pero tenian ademas para
pagar "polvora, musica, iluminaciones, comilonas, embria-
guezes y otros desordenes de consideracion". 24
En vista de la poca atencion que dio el intendente Cas-
tanon a las quejas de Sanmartin, al que parecia incon-
cebible que un funcionario tolerara y aun apoyara esos
desordenes, este recurrio al fiscal de la Audiencia de Gua-
temala, ante quien acuso al funcionario de que "ya fuera
por su natural apatia ya por los enlazes que tiene, o por
otras miras, jamas se mueve, ni a promover el bien publico,
ni a remediar los males de los pueblos". 25 Pero el fiscal,
mas a tono con las palabras de Castanon, pidio se pusiera
en practica una real provision de febrero de 1800 que
disponia adoptar
...los medios de dulzura y suavidad que corresponde

y les dicte su prudencia en que principalmente se
confia para destruir de raiz unos excesos que aun-
que en si son leves, pero suelen frecuentemente
ser causa de delitos mas graves siendo siempre
aquellas diversiones un punto de reuni6n de gente
holgazana y escuela en que la juventud aprende
toda clase de vicios.28
Todos los esfuerzos por erradicar esos "vicios" fueron en

vano, pues al ano siguiente, 1820, continuaron los desorde-
nes, asi como las consiguientes lamentaciones del prelado.
Resulta de particular interes la preocupacion del obispo
Fuero por el problema de salud publica en Chiapas. En
agosto de 1798, escribio al medico botanico Joseph Ma-
riano Mozino para que durante el viaje de expedicion que
estaba realizando por diferentes partes de America, se de-
tuviera en la provincia chiapaneca e intentara a nivel ex-
perimental un metodo curativo para el mal del pinto, cuya
24
Idem.
25
Ibid., p. 28.
26
Ibid., p. 30.
194
naturaleza se desconocia; se le confundia con la tina o con

"una especie rara de lepra" que se pensaba era originaria
de Chiapas27 y que causaba muchos estragos entre la po-
blacion. 28 La Audiencia de Guatemala concedio al doctor
Mozino permiso para permanecer en Chiapas durante al-
gun tiempo y ordeno que se le dieran faciiidades para
"que todos cooperen para un fin de tanta utilidad y tras-
cendencia". 29
Luego de permanecer en Chiapas durante los meses de
octubre y noviembre de 1798, Mozino decidio regresar a
Espana junto con el grupo de la expedicion, ante la impo-
sibilidad de obtener resultados en tan breve lapso.30 Pocos
anos despues, llego tambien a Chiapas la famosa expedi-
cion cientifica y de vacunacion dirigida por el doctor Fran-
cisco Javier de Balmis (1803-1813).
El obispo Fuero participaba como un activo militante de
la Sociedad Economica de Guatemala, lo que le permitio
establecer relaciones con otros ilustrados de Centroame-
rica. Entre otras iniciativas, conjuntamente con varias cor-
poraciones de la provincia, en 1796 puso gran empeno
en conseguir el nombramiento de intendente de Chiapas
para don Jacobo Villa Urrutia, fundador y primer director
de la Sociedad en la capital guatemalteca, pues conside-
raba que "el benefico influjo de su ingenio" y sus conoci-
mientos de "economia politica y en nuestro derecho" era
lo que la provincia necesitaba para salir de su atraso. Sin
embargo, algunos obstaculos en la corte, pero principal-
mente el interes de Villa Urrutia de trasladarse a la ciudad
de Mexico, hicieron imposibles las aspiraciones de la elite
chiapaneca. 31
El caso del obispo Polanco se analiza mas a fondo por
varias razones. Se dispone de una cantidad mayor de in-
formacion documental, y ademas porque Polanco sostenia
27
Ibid., p. 4 1 .
28
Ibid. p. 4 6 .
29
Ibid., p. 4 8 .
30
Ibid., p. 49.
31
Elisa Luque Alcaide, op. cit, p. 77. Don Jacobo Villa Urrutia tenia relaciones
familiares con personajes del mas alto rango de la elite novohispana. En 1808
participaba destacadamente en el Ayuntamiento de la ciudad de Mexico.
195
un punto de vista muy caracteristico de la jerarquia reli-

giosa ilustrada, a traves del cual percibia los problemas
sociales y economicos que aquejaban a la colonia.
En primer lugar, Francisco Polanco veia por el bien con-
junto de su institucion y del Estado, lo cual implicaba darse
cuenta de que la base del sistema radicaba en el control
de la poblacion indigena, cuya decadencia y mortandad
haria la ruina de la sociedad y la economia coloniales.
Por otro lado, veia el beneficio de la Iglesia como la fina-
lidad mas obvia y justificable de la explotacion del trabajo
indigena.
Por lo mismo, el obispo no estaba de acuerdo con re-
formas que pudieran afectar el estatus que la institucion
eclesiastica tradicionalmente habia tenido dentro de la es-
tructura de poder de la monarquia espanola. Su principal
enfrentamiento era con los alcaldes mayores, quienes dispu-
taban al clero los frutos de la produccion y mano de obra
de los indios.
Sin duda, el obispo Polanco se distinguio en Chiapas
como un intelectual sobresaliente, lo cual es evidente en
sus escritos, por lo que resulta extrano que se desconozcan
la mayor parte de sus datos biograficos. Aparte de sus
informes y correspondencia con el rey de Espana, escribio
su Tractatus de fide theologica, del cual existe un ejemplar
de la segunda edicion de 1730 en la Biblioteca Nacional de
Guatemala. Hay tambien testimonios de que en Chiapas
impartio la catedra de gramatica latina, cuando reinstalo
el seminario que habian administrado los jesuitas hasta
antes de 1767. 32
En su correspondencia con el rey, el obispo Polanco
reclamaba el derecho que tenia la Iglesia, como uno de
los pilares de la monarquia, de igualdad de condiciones y
de gozar de la misma proteccion que el gobierno civil, pues
—escribia al soberano—"siendo como es vuestra majestad,
[...] senor de todo: importa mucho al Estado conservar el
equilibrio, sin que una parte de el cuerpo asombre o debilite
32
V e a s e nota 17 de este capltulo.
196
a la otra". 33 La intromision de los funcionarios seglares en

asuntos eclesiasticos que, a su manera de ver, no eran de
su incumbencia, disgustaba profundamente al dignatario.
Polanco pensaba ademas que no eran necesarias inno-
vaciones ni en lo religioso ni en lo civil, pues solamente
confundian y dificultaban el derecho comun. Y el prelado
era un celoso guardian de las leyes.
La elevada mortalidad de los indigenas era otra de las
preocupaciones del obispo, pues si estos eran la base del
reino, "faltando ellos se perdieron estas provincias, y la
grave lastimosa decadencia se probara luminosamente con
el cotejo de numeraciones antiguas para el pago de tribu-
tos; con las numeraciones modernamente echas al mismo
fin"; 34 como ejempio de esto mencionaba, entre otros ocho
pueblos desaparecidos, el de Chiapa de Indios, que de 20 000
tributaries en epocas antiguas, en 1778 solo contaba con
253 hombres, incluyendo nifios, jovenes y viejos.
Aunque reconocia a las enfermedades como una de las
causas del despoblamiento, Polanco estimaba que la prin-
cipal causa radicaba en el "mal trato que destruie los yndios,
la religion, y el Estado", fundamentalmente por el reparti-
miento de mercancias, mecanismos que les impedia "usar
libremente de sus bienes comprandoselos el alcalde maior
al precio que quiere; volviendoselos abender en el precio
que le parece; necesitenlos 6 no los necesiten", 35 lo que
los obliga a desatender sus propias labranzas.
Polanco senalaba que los indios padecian multiples car-
gas de trabajo como tributarios, en detrimento de sus pro-
pias sementeras; el supuesto jornal que debian recibir era
misero; aparte, tenian que desempenar obligatoriamente
multiples trabajos comunitarios, como el transporte de car-
33
Francisco Orozco y Jimenez, op. cit., p. 8 8 . Los documentos del obispo
Polanco que se citan a continuaci6n corresponden a un legajo encuadernado
de copias manuscritas que se encuentran en el AHDSC mismas que han sido
reproducidas por el obispo Francisco Orozco y Jimenez en esa obra, asi como
en el Boletln del AHDSC, num. 1, vol. II, dedicado por complete a monsenor
Polanco. En adelante se citara la paginaci6n del libra de Francisco Orozco y
Jimenez.
34
Francisco Orozco y Jimenez, op. cit. p. 8 9 .
35
Ibid., p. 90.
197
ga y correos "a lomo", todo a cambio de una alimentacion

raquitica. 36
A las labores senaladas se habia agregado, segun una
disposicion del 21 de julio de 1752 (ley 16, tit. 2o., libro
1o. de la Recopilaciori). el sostenimiento de las iglesias,
que el prelado consideraba
...muy calamitosa y miserable [pues] no tienen los

[h]abitantes que comer, que vestir, ni que calzar
[...] he visto muchos desnudos. Asi los tienen tantos
arbitrios y maltrato, faltadoles a el derecho de gen-
tes sin el que ninguna republica, ni religion puede
tener permanencia.37
Polanco denunciaba ante el rey que los explotadores "ca-

ciques, criollos, espanoles, vagabundos, desertores y otros
preciados de intelegentes, cibilizados 6 doctos que tubie-
ron mala crianza, y aman mucho el libertinaje", 38 eran los
causantes de que los indigenas huyeran a los montes, "en
donde pasan su vida sin Dios, sin Rey, y sin ley", por lle-
varlos a un estado tan extremo de miseria que habia tras-
tornado su juicio. 39
36
Relataba el religioso que como tributarios: "sufren los yndios todas las
fatigas de labrar, sembrar. coger, limpiar, servir, travajar en las haciendas de los
que no son tributarios, apremiados por la justicia en el dia y numero que quieren
los caciques; dejando estos pobres sus labranzas para hacer las de el pr6ximo
con unos diarios jornales imprudentes; pues no se les dan mas que un real que
no alcanza para comer aquel dia. Tambien se les ocupa en correos. abios, viajes,
conducciones de generos a lomo de ellos mismos, el peso grave la tasa de
conducci6n minima [...] Y hacen estos pobres yndios para los que no son tributarios
tantos oficios; bendiendo antes los pocos frutos que tienen para comer ellos; sin
embargo de que s6k> comen un poco de maiz molido a manos puesto en una
taza de agua con chile, o piment6n para que la frialdad no los mate', en idem.
37
Sin ninguna consideraci6n, "modernamente se les ha cargado a estos
yndios arbitrios para las obras publicas de Goatemala, para el combento de
capuchinas, para el de San Juan de Dios y para el de dominicos; siendo mayor
(notoriamente) la necesidad de sus terrenos y casas que la agena", en ibid., p. 8 8
38
Ibid., p. 9 0 .
39
Informaba el obispo al rey que "el juicio de los yndios esta turbado, o
confundido. mucha pobreza, desnudos. afligidos y rebentados [...] toman el alibio
de su pasi6n, irse a vivir con los ynfieles lacandones con los de aquel dilatado
terreno que llaman Tres Picos y con otros han huido a diversos montes en donde
pasan su vida sin Dios. sin Rey, y sin ley', en ibid., p. 8 9 .
198
En la correspondencia se expresaba muy claramente la

pugna irreconciliable que existia entre los alcaldes mayores
y el clero, ya que mutuamente se acusaban de ser explo-
tadores y de acaparar los excedentes de la produccion
indigena. Los primeros se quejaban de que los religiosos
abusaban de los beneficios obtenidos de la producci6n de
los naturales en detrimento del fisco; el clero argumentaba
que los funcionarios enganaban al erario, pues se excedian
en sus ganancias personales en perjuicio del Estado y de
los propios indigenas.
Al obispo le preocupaba la sobrevivencia de la pobla-
cion: "Los repartimientos, compras ventas, comercio ilicito,
sin permiso son la causa inmediata y visible de destruirse
los pueblos: a quienes no se les guarda derecho de gen-
tes". 40 Hizo una detallada relacion de los ramos en que
comerciaba el alcalde mayor de Ciudad Real, que incluia
todos los de la provincia, particularmente el cacao, textiles
de algodon y ganado, 41 indignado por la falta de libertad
del comercio (o "falta de derecho de gentes, sin que nin-
guna Republica ni religion puede tener estabilidad"). 42 La
causa de todos estos males era el monopolio comercial
que tenian establecido alcaldes mayores, sus tenientes y
ayudantes.
En otro aspecto, resultaba injusto —desde su punto de
vista— y hasta absurdo que mientras los funcionarios pro-
fesionales de las Audiencias, cancillerias y demas depen-
dencias de la administracion publica, que habian estudiado
arduamente en las universidades, recibieran como salario
apenas lo suficiente para vivir, "un muchacho sin cuerpo
de merito, pobre y nada de literatura", como eran los al-
caldes mayores, recaudara una fortuna de 9 0 0 0 o 10 0 0 0
pesos que llevaba a Espana de regreso, luego de los cinco
afios de su gestion. 43
De acuerdo con los informes, los motivos de los pleitos
entre curas y funcionarios eran multiples. Entre los mas
40
Ibid., p. 98.
41
Ibid., pp. 98-99.
42
Idem.
43
Ibid., p. 82.
199
comunes estaban los relacionados con la disposicion de

los fondos de las cajas de las comunidades indigenas. Se-
gun varias leyes que citaba Polanco, 44 las cajas se habian
creado para el sostenimiento de los curas. En su opinion,
las leyes confirmaban que lo proporcionado por los indios
a los curas como pago de servicios y raciones era una
compensacion por lo no pagado en diezmos, primicias y
derechos parroquiales. 45
Como los alcaldes mayores controlaban las cajas de la
comunidad, se quejaban de que las contribuciones de los
indigenas se retrasaban por las aportaciones que daban al
clero. El obispo respondia que esos atrasos se debian mas
bien a los repartimientos de bienes, pues los indios tenian
que cumplir otras obligaciones con los funcionarios. 46 Lo
grave, indicaba el religioso, era que esa utilizacion irregular
de recursos desvirtuaba la verdadera finalidad de las cajas.
Los funcionarios mentian al afirmar que pagaban de las
cajas de comunidad los sueldos de los maestros de primeras
letras para indigenas, pues a decir de Polanco, practica-
mente no existian tales mentores, a pesar de las multiples
cedulas y leyes que la Corona habia emitido para su esta-
blecimiento y cuya finalidad era "sacar a los yndios de su
rudeza disponiendo a que sean mas racionales, y conozcan
con mas intencion los ministerios de nuestra santa fe". 47
Los temas mas recurrentes en las cartas del obispo
tenian por finalidad justificar los donativos y demas ingre-
sos que recibia el clero por diversos conceptos, los cuales,
a su entender, eran muy escualidos, por cuyo motivo muy
44
Entre otras citaba el libro I, tit. 2o. del Concilio Mexicano; Francisco Orozco
y Jimenez, op. tit. pp. 8 6 - 8 7 .
45
Idem.
46
Para pagar sus deudas, los indios 'echan mano de las caxas de comunidad.
dandoles el alcalde maior treguas y plazos para pagar sus tributos. los cuales
podra cobrar despues con quexas mas honestas mas licitas y mas efectivas que
los intereses de sus comercios. Estas quexas hacen culpables a los indios siendo
inocentes y queda enganado el gobierno, cuia providencia de estar las caxas
comunes en poder de alcaldes maiores no produce otro buen efecto que tener
ellos doce. o catorce mil pesos (sin premio) para repartir y comerciar", en ibid.,
pp. 8 7 - 1 0 0 .
47
Ibid., p. 97.
200
pocos jovenes se inclinaban a la vida religiosa. Opinaba

que esta era la causa de la escasez de clerigos tanto regula-
res como seculares.
Comunmente, argumentaba Polanco, se pagaba muy
poco a los curas en comparacion con los ingresos que
normalmente ofrecian otros oficios. La pobreza de recursos
del obispado —decia— no resultaba muy atractiva a los
posibles candidatos a eclesiasticos. Esto explicaba la au-
sencia de solicitudes despues de convocar dos veces para
la ocupacion de los curatos vacantes. Los jdvenes de me-
diana instruccion (y ambiciones) preferian convertirse en
pequefios comerciantes o en contrabandistas antes que
odenarse. 48
La falta de curas se debia tambien a las malas condi-
ciones en que realizaban su actividad. pues las parroquias
generalmente tenian jurisdicciones demasiado extensas.49
Ademas, "los curas viven aislados en los montes, entre
animales salvajes y se alimentan con lo mismo que los
indigenas", lo que a su decir agravaba la situacion. 50
De acuerdo con esa argumentaci6n, era falso lo que el
comun de la gente suponia, es decir, que los curas se
hicieran ricos. Sin embargo, el prelado no daba datos muy
concretos sobre los ingresos de los curatos, ni tenia mucha
idea de lo que recibian los religiosos por concepto de co-
fradias y capellanias. Para defender su posicion, solamente
se basaba en el hecho de que los indios no estaban legal-
mente obligados a pagar diezmos, primicias ni derechos
parroquiales y en la irresponsabilidad de los no indigenas
que no cumplian con sus obligaciones con la Iglesia.51 Po-
lanco parecia poco convincente o no tenia la informacion
48
Ibid., p. 9 4 .
49
Da el ejemplo de las leguas que tenian algunas jurisdicciones: Comitan,
22; Tonala. 50; Huitiupan. 3 1 . e Ixtacomitan. 2 0 , en ibid., p. 85.
50
Idem.
51
En los cuadrantes certificados y jurados de los pueblos "no consta clara
y especi'fi'camente (o que se da por (os pueb/os en raz6n de a/imentos y servicios",
en ibid., p. 94. Respecto a las cofradias. decfa: "no hay solidez o fundamento en
sus principios. continuaci6n y estado. fuera de que subsisten contra derecho y
moral cristiana", en ibid., p. 84.
201
requerida cuando estimaba que era poco lo que producian

las cofradias a los curas.
Por otra parte, los sfnodos, una especie de sueldo que
el Estado pagaba a los parrocos (se sabe que en Guatemala
generalmente engrosaban los bolsillos de la jerarquia), Po-
lanco los consideraba tan bajos que apenas alcanzaban
para los gastos mas indispensables. Pero en Chiapas no
se pagaban desde 1 776, cuando la Contaduria de Guate-
mala ordeno que se cobraran en la capital y, en vista de
que eran tan abundantes y costosos los requisitos y pape-
leo para obtenerlos, los curas consideraban preferible per-
derlos. 52
Los sustentos y servicios que daban los naturales a los
curas eran, segun Polanco, insignificantes:
Lo primero se reduce a frutas, yerbas, alguna galli-

na, manteca de puerco, chipilines y caracoles. Lo
segundo es darles un criado, una cosinera y un
fiscal que aiude a ensenar la doctrina. En esto no
se ha dado providencia. Unos pueblos dan con ex-
ceso; otros muy poco, y otros nada.53
En conjunto, todos los ingresos (o congrua) no alcanzaban,

segun dicho del dignatario, ni siquiera para comer y vestirse
decentemente; y lo que recibfan los curas lo retribuian a
los pueblos mediante donaciones caritativas. En cuanto
a derechos por bautismos, entierros y matrimonios, aunque
estaban debidamente aprobados por las leyes eclesiasti-
cas, se basaban en aranceles muy atrasados y las limosnas,
costumbre muy arraigada entre los indios, eran muy criti-
cadas por los funcionarios. 54
Por lo visto, Polanco no veia o disimulaba lo que real-
mente recibian los religiosos de las parroquias y solo jus-
tificaba todas las exacciones a los indigenas en favor de
la Iglesia. En ese intento, Ileg6 a tratar de cobrar diezmos
62
Ibid. p. 86.
63
Idem.
54
Ibid., p. 97.
202
y primicias a los naturales (de los que estaban oficialmente

exentos). por considerar que era un "derecho divino natural
canonico y civil [...] como tributo en reconocimiento del
dominio que tiene Dios sobre sus criaturas", 55 por lo que
quitaba a los naturales lo correspondiente a cuotas por
visitas episcopates bajo el rubro decimal, "para que los
yndios no puedan llegar a prescrivir el pago de diezmos y
primicias", 56 porque reiteraba que era "el mas sagrado re-
conocimiento de dominio que tiene Dios en sus criaturas
y mundo". 67 Pese a todas estas observaciones, era un hecho
que a la llegada del obispo en Chiapas en 1776, los curas
no habian rendido cuentas de sus parroquias desde hacia
20 afios y que faltaban por comprobar gastos por 10 928
pesos.58
El obispo no se limitaba a opinar sobre los problemas
de su jurisdiccion y los conflictos que en ella se ventilaban
entre el clero y los funcionarios sino que, asumiendo su
papel como una funcion del Estado, hacia reflexiones cri-
ticas sobre la forma en que operaba el gobierno civil, casi
inexistente a su llegada por el control que ejercian en su
provecho los alcaldes mayores. Estos actuaban incluso co-
mo escribanos y resguardaban la correspondencia y el
archive por lo cual ninguna prohibici6n sobre los reparti-
mientos de bienes Ileg6 a operar.59
Monsenor Polanco proponia una serie de soluciones a
los males de la provincial primero, eliminar la alcaldia de
Tuxtla que consideraba inutil; 80 despues, eliminar los re-
partimientos de bienes, "por cuios resortes visiblemente
esta perdida la religion, y Estado. No se administra justicia
ni se castigan atroces delitos". 61
En segundo termino, el prelado sugeria observar las
inmunidades eclesiasticas sin cambio alguno; por otro lado,
55
Ibid., p. 92.
56
Ibid., pp. 96 y ss.
57
Idem.
58
Idem.
59
Idem.
60
Idem.
61
Idem.
203
p r o p o n i a restituir al A y u n t a m i e n t o d e a c u e r d o c o n las leyes

de la m o n a r q u i a , y reclutar mejores jueces y f u n c i o n a r i o s .
A d e m a s , proponia que se f o r m a r a en la provincia
...una sociedad de patricios o naturales al modo que

tienen algunas provincias espanolas, entrando en
esta sociedad el hombre natural o patricio seglar
o clerigo. Y los hombres celosos, practicos repre-
senten en las juntas cuanto puede danar o ser util
en la provincia de su residencia; este cuerpo de
naturales bien inclinados aconsejan, esfuerzan y
obligan a que sus vecinos adelanten las labores,
contradiciendo cualquier costumbre o acto perjudi-
cial que se quiera introducir por el alcalde mayor o
estado eclesiastico [...] Si en el gobierno de plantar,
sembrar, y otras providencias respectivas a hilados,
tejidos [...] tintes y plantios se cometiere la sociedad
algun exceso en el juicio de los alcaldes, den cuenta
al presidente, capitan general de este reyno para
que mande. 62
Polanco se referia, o b v i a m e n t e , a las Sociedades Econo-

micas de A m i g o s del Pais q u e habia visto f u n c i o n a r en la
peninsula. Con este p r o y e c t o , se adelantaba casi 4 0 anos
a la f o r m a c i o n de la Sociedad que se crearia en 1 8 1 9 en
Chiapas. El religioso sugeria que sus m i e m b r o s f u e r a n in-
d e p e n d i e n t e s del g o b i e r n o y que se diera a la i n s t i t u c i o n
un rango elevado e i n m u n i d a d e s frente a los f u n c i o n a r i o s .
Toda resolucion la debia avalar la m a x i m a a u t o r i d a d del
reino.
T a m b i e n solicito la reposicion del A y u n t a m i e n t o , que
no existia desde hacia casi m e d i o siglo, para lo cual r e m i t i o
una lista de personas elegibles para puestos concejiles, a
quienes "no les o b s t a n sus oficios: pues el Espiritu Santo
no v i n c u l o el d o n de govierno, y j u i c i o a las pelucas". 6 3 Se
b u s c a b a n corregir los abusos que t o d o s los alcaldes m a -
yores habian c o m e t i d o al apropiarse de los f o n d o s m u n i -
cipales, sin dejar beneficios para la c i u d a d .
62
Idem.
63
Idem.
204
En general, los obispos asumieron una actitud de de-

fensa del statu quo que asignaba a la Iglesia un papel
preponderante en la estructura estatal, convirtiendose en
criticos de los funcionarios que veian mas por su propio
interes personal que por el del Estado. Inevitablemente,
los funcionarios veian la oportunidad de enriquecerse y
para ello se hacian de aliados entre los miembros de la
elite ya establecida, principalmente por lo que se refiere a
la obtencion de excedentes de la produccion indigena,
base del sistema. Lo mismo sucedia con el clero a nivel
parroquial, que se hallaba ademas en intima relacion con
intereses regionales por su procedencia familiar.
A los primeros tiempos de lucha entre seculares y re-
gulares, conflicto en el que tambien estaba involucrada la
pugna criollo-peninsular, le siguio otra pugna: por razones
naturales, el clero en su conjunto se fue americanizando,
lo que redujo la importancia de los regulares. La seculari-
zacion de los curatos vino a confirmar esta situacion. En
Chiapas, el proceso culmino con la separacion de los con-
ventos dominicos chiapanecos respecto de los de Guate-
mala, proceso que finalmente igualo a regulares y seculares
en lo referente a las funciones que cumplian en las parro-
quias. El ultimo obispo de la epoca colonial, Salvador San-
martin y Cuevas, de origen novohispario, dio el impulso
decisivo para la estructuracion de la nueva jurisdiccion
eclesiastica y cumplio un importante papel en la formacion
de la Sociedad Economica de Ciudad Real.
La Intendencia y el Ayuntamiento
La creacion de las intendencias en America se inicio con

las de La Habana e Islas de Barlovento en 1764. En Buenos
Aires, se redactaron al respecto unas ordenanzas entre
1770 y 1783, que tuvieron cierta aplicacion en Centroa-
merica. Las de la Nueva Espana de 1786 tuvieron vigencia
en la mayor parte del territorio centroamericano, particu-
larmente en Chiapas.
205
La primera Intendencia en el istmo se establecio por

Real Cedula del 17 de septiembre de 1785 en San Salva-
dor. En 1786 se crearon las de Ciudad Real (que compren-
dia las alcaldias mayores de Tuxtla y Ciudad Real y la
gobernacion del Soconusco) por Real Cedula del 20 de
septiembre de 1786; la de Leon o Nicaragua (con los te-
rritories de la alcaldia mayor de Nicoya y la gobernacion
de Nicaragua) por Real Cedula del 23 de septiembre de
1786; y la de Comayagua en Honduras (que comprendia
la antigua alcaldia mayor de Tegucigalpa y la gobernacion
de Comayagua) por Real Cedula del 23 de diciembre de
1 786. Significativamente. en Guatemala no se pudo insta-
lar Intendencia por el poder que detentaban los comercian-
tes monopolistas capitalinos que controlaban las alcaldias
y corregimientos guatemaltecos.
Por otro lado, la mayor parte de los cargos de intendente
de la nueva burocracia quedaron en manos de peninsulares
que tenian una formacion universitaria y experiencia en
funciones de gobierno. En el caso de Chiapas, el capitan
general de Guatemala designo a jueces de la Audiencia
para ocupar esos puestos, y correspondio al fiscal de lo
civil, Francisco de Saavedra Carvajal, el nombramiento de
primer intendente en 1786.
Dicha legislacion creo ademas la posicion de "teniente
asesor letrado", auxiliar de los intendentes y sustituto en
caso de ausencia. Ambos funcionarios debian ser exami-
nados y aprobados por el Consejo de Indias y seleccionados
por el rey entre una terna. 64 Los tenientes tenian un sueldo
de 3 0 0 0 pesos deducibles de los fondos de propios y
arbitrios de los ayuntamientos y de lo que se recabara por
aranceles,65 situacion poco agradable para los miembros
de los cabildos, a los cuales restaba recursos. Tambien se
crearon puestos para subdelegados de la Intendencia en
cada uno de los partidos que hubiera. Estos se encargarian
de administrar los bienes de propios y arbitrios y de realizar
funciones fiscales, judiciales y militares a nivel local.
64
Hector Humberto Samayoa Guevara, op. cit.. p. 54.
65
Ibid., pp. 54-55.
206
Los intendentes tenian competencia en todo tipo de

materias de la administracion publica, "policia", justicia,
hacienda, guerra y Real Patronato Indiano. Entre las acti-
vidades derivadas de estas funciones podemos mencionar
la realization de estudios de caracter censal de los recursos
naturales de la provincia y la formulaci6n de mapas topo-
graficos de las mismas, hechos por "ingenieros", de tal
forma que la Corona estuviera enterada de todas las posi-
bilidades de desarrollo economico de cada region. Los in-
tendentes debian fomentar el cultivo de la grana, el canamo
y el lino entre los indigenas, a quienes —como novedad—
se permitia formalmente comerciar con libertad sus pro-
ductos. Debian tambien propiciar la production de algo-
don, seda y lana.
En el sector agrario, segun la legislation, los intendentes
debian repartir tierras comunales y ejidales, siempre que
los naturales las trabajaran y velaran por el adecuado apro-
vechamiento de aguas para usos agricolas y ganaderos
y para la conservacion de bosques. Las comunicaciones
debian ser fomentadas por la Intendencia a traves de la
construction, mejoramiento y conservacion de puentes y
caminos. Otra de sus obligaciones era la creation de me-
sones en pueblos y parajes de transito comercial para fa-
vorecer el cuidado y la seguridad de los viajeros. En las
ciudades, el intendente y los subdelegados se responsabi-
lizaban de los servicios publicos. la salubridad y el ornato,
el abasto, los precios en positos y alhondigas, asi como la
emision de moneda. 66
La Ordenanza de Intendentes pretendia lograr una ma-
yor eficiencia en la recaudacion tributaria a traves de la
reorganization y racionalizacion de los distintos ramos. El
Estado recupero algunos de ellos manejados antes por
particulares, ya que teoricamente los intendentes tenian
injerencia en los rubros de rentas estancadas como tabaco,
alcabalas, pulques, polvora y naipes, "sin menoscabo de
la jurisdiccion ejercida por los directores" de los corres-
66
Ibid., pp. 59-60.
207
pondientes estancos y podian iniciar juicios contra todo

tipo de deudores del fisco. 67
Los responsables de la Intendencia eran tambien sub-
delegados del Real Patronato Indiano en casos de vacan-
tes mayores (arzobispos, obispos, dignidades y canonjias)
y menores (curatos), mesada y media anata eclesiastica.
Tambien formaban parte de la junta de diezmos, por Real
Cedula del 13 de abril de 1777, y debian vigilar que no
se cobrara excesivamente a los indios por los servicios
parroquiales. Asimismo, debian evitar que se incrementa-
ran los bienes amortizados de la Iglesia, sobre los cuales
pesaban impuestos y alcabalas, ademas de prohibir que
se aumentaran las propiedades eclesiasticas. 68
En el aspecto militar, dichos funcionarios tenian multi-
ples atribuciones, como la elaboracion de presupuestos,
pago de sueldos, alojar y alimentar al ejercito, el almace-
namiento y suministro de pertrechos militares, construir y
reparar edificios, hospitales y montepios militares. Otras
obligaciones eran presidir los ayuntamientos de las capi-
tales y las actividades municipales, promover la agricultura
y el comercio, disponer de salarios para medicos y maes-
tros de escuela para espanoles e indigenas. 69
La Ordenanza de la Nueva Espana determino la creacion
de una Junta Municipal independiente del Ayuntamiento,
responsable de poner a remate los ramos de propios y
arbitrios de la capital, para evitar la corrupcion que ya
existia en los municipios y "los monopolios que suelen
haber dentro y fuera de los ayuntamientos, y los cuales se
aduenaban de los abastos de la ciudad, perjudicando a sus
habitantes por [su] afan desmedido de lucro". 70
Como se puede observar, las nuevas disposiciones que
fundamentaron la creacion de la Intendencia de Ciudad
Real de Chiapas establecian la supremacia de la Junta
Superior de Hacienda y del intendente sobre la adminis-
67
Ibid., p. 65.
68
Ibid., pp. 68-70.
69
Ibid., p. 56.
70
Idem.
208
tracion del municipio, sobre los asuntos eclesiasticos y

sobre todas las actividades publicas de la provincia, lo cual
afectaba directamente los intereses de las elites locales.71
Al crearse en 1786 la Intendencia de Ciudad Real, sus
jurisdicciones politico-administrativas correspondieron a los
partidos de Ciudad Real, Tuxtla y el Soconusco, 72 bajo la
responsabilidad de subdelegaciones de la Intendencia,
las cuales posteriormente llegaron a ser doce: 73 Palenque
(1804), 74 Ocosingo, Tila, Huistan, Comitan (1805), Simo-
jovel (Huitiupan), San Andres (Coronas), Llanos, Tuxtla, Ix-
tacomitan (1802), 75 Tapachula y Tonala (1805-1806). Los
subdelegados residian en la cabecera de sus partidos y
tenian comisarios o cabos de justicia encargados de cobrar
los tributos en los pueblos.76
La nueva administracion vino a modificar la estructura
de poder existente en la provincia, donde los alcaldes ma-
yores y sus socios comerciales, por una parte, y el clero,
por otra, mantenian su influencia y beneficios. La legisla-
cion de las ordenanzas, como hemos visto, tenia injerencia
practicamente en todo tipo de asuntos civiles, militares o
eclesiasticos, por lo que necesariamente el nuevo tipo de
servidor publico, en quien se centralizaron las funciones y
el poder gubernamental, tendria fricciones con todos los
grupos que tenian algun poder en la provincia, a menos
que cedieran a sus pretensiones.
Tambien salieron a flote conflictos entre sectores sub-
regionales de la elite de la capital y la de otros partidos,
porque se oponian a que la capital monopolizara los ingre-
sos publicos; es decir, se reproducia el centralismo exis-
71
Ibid., p. 1 1 .
72
Ibid., p. 4 0 .
73
Manuel B. Trens, op. cit. p. 197; Jan de Vos. Catilogo de los documentos
histdricos..., op. cit., p. 57.
74
"Expediente sobre erecci6n de una nueva delegacibn en el partido de
Palenque. Ano de 1804". en microfilme del AGI. exp. 6 4 8 , expedientes e instancias
1804-1805.
76
"Expediente sobre erecci6n de una nueva subdelegaci6n en el partido de
Ixtacomitan, segregandola del partido de Tuxtla. Ario de 1802", en microfilme
del AGI, exp. 6 4 8 , 1801-1804.
76
Manuel B. Trens, op. cit.. p. 198.
209
tente entre la capital guatemalteca y las provincias del

interior. 77
La injerencia del gobiemo civil en los asuntos eclesias-
ticos no dejo de crear fricciones con la Iglesia. En 1793,
el obispo de la ciudad present6 una demanda contra el
teniente letrado, licenciado Antonio Norberto Serrano Polo
(antiguo subdelegado en el Soconusco y en 1809 oidor
de la Audiencia de Guatemala), por "desacatos" a su dig-
nidad: hizo esperar a su mensajero en momentos en que
el obispo fungia como intendente interino por ausencia del
titular, 78 aparte de que muchos dignatarios y religiosos se
quejaban contra los nuevos funcionarios porque querian
mandar sobre el altar.
Posiblemente, uno de los mayores conflictos publicos
de la epoca de la Intendencia tuvo lugar entre los miembros
del Ayuntamiento de Ciudad Real y Jose Mariano Valero,
desde 1797 teniente letrado asesor de la misma y antiguo
funcionario en Comayagua, entre 1787 y 1789, de donde
se habia permutado a Ciudad Real con Antonio Norberto
Serrano Polo, quien ocupara antes el cargo. 79 Ambos for-
maban parte de un equipo de funcionarios profesionales
(ilustrados), con carrera universitaria y fogueados en dife-
rentes destinos de la administraci6n publica de la Corona.
77
"El subdelegado de Tuxtla acusa a los oficiales reales de Ciudad Real de
retener cierta suma perteneciente al ramo de Tributos. Afio de 1786", en micro-
filme del AGCA, rollo 10, ref. A 1.15-351-22. Los derechos de los ramos de propios
de Tuxtla. Chiapa, Suchiapa y Ocozocuautla habian sido cedidos a Ciudad Real,
lo que quitaba recursos al Ayuntamiento local para la realizaci6n de obras piiblicas
y mejoras urbanas. Entre los quejosos se encontraban los p r i n c i p a l s comercian-
tes de la zona, como Miguel Antonio Gutierrez (padre del que fuera posterior-
mente connotado liberal y gobernador de Chiapas. Joaquin Miguel Gutierrez) y
Manuel Zebadua (su hijo Marcial Zebadua tambien fue un notable politico que
con la Independencia tom6 partido por Guatemala); vease tambien 'Los vecinos
de San Marcos Tuxtla sugieren que los impuestos habidos de sus propiedades
queden a beneficio del mismo pueblo. Afio de 1797". en BAHE, num. 1 1 , ene-
ro-agosto, 1 9 6 1 , pp. 33-40.
78
AGCA, exp. A 1.15-361-23.
79
"Parecer positivo del Consejo sobre la resoluci6n tomada por el presidente
de Guatemala acerca de la permutaci6n de dos intendentes de Ciudad Real
y Comayagua, Norberto Serrano Polo y Jose Mariano Valero, 1798-IX-13", exp.
414. Consultas, decretos y reales 6rdenes. 1 7 9 4 - 1 7 9 9 , en microfilme del AGI,
rollo 39.
210
Por real orden de 1786, Valero habia sido nombrado

solicitador de pleitos; en 1787 obtuvo el nombramiento
de teniente letrado y asesor asistente en la canonjia doc-
toral de Comayagua, asi como el de juez territorial de la
capital en 1798, segiin manifestaba a traves de su apode-
rado en Madrid el 30 de diciembre de 1815. El licenciado
Valero era ademas traductor de trances, latin, ingles e ita-
liano, y, entre otras, hizo traducciones gratuitas para las
intendencias de Comayagua y Leon. Agregado a lo anterior,
en anos pasados fue acusado de "haber vertido expresio-
nes injuriosas contra Godoy".80
Los conflictos entre Valero y comerciantes monopolistas,
antiguos alcaldes mayores, miembros del Ayuntamiento y
clero fueron constantes en los anos en que permanecio
como funcionario de la Intendencia, quiza por su falta de
flexibilidad en la aplicacion de las ordenanzas (es decir, su
poca disposicion a transar en favor de los grupos tradicio-
nales de poder). En 1802 ocupo interinamente el cargo
de gobernador intendente; al ano siguiente, al asumir el
cargo el recientemente nombrado intendente Manuel de
Olarzabal, pidio su remocion (se ignora por que), la cual
fue denegada por la Audiencia. 81 Inexplicablemente, Olar-
zabal atestiguaba poco despues en su favor, pues decia:
al principio se me hicieron contra el [Valero] varios

[malos] informes [sin embargo] [...] cada vez me
encuentro mas convencido de [que] su conducta
es irreprensible y exemplar, y que su talento, lite-
rature, conocimiento practice integridad y zelo para
el servicio de ambas magestades son singulares y
dignos de mayores ascensos.82
80
"Mala conducta de Jose Mariano Valero. Ano de 1815", exp. 6 2 8 , en
microfilme del AGI, rollo 4 7 .
81
"Parecer negativo del intendente de Ciudad Real, Manuel de Olarzabal,
que pide se remueva su asesor Jose Mariano Valero, 1803-VI-17", en microfilme
de AGI, rollo 3 9 , exp. 4 1 5 .
82
"Documentos que acreditan la religiosidad, patriotismo y demas circuns-
tancias del licenciado Jose Mariano Valero, exgobernador intendente de Ciudad
Real de Chiapa. Ano de 1 8 1 1 " , en AGCA, exp. A 1.15-2180-312.
211
Sin embargo, pedia la remocion aunque recomendaba el

traslado hacia un mejor destine El obispo Llano tambien
declard en su favor en 1802, al igual que el Ayuntamiento,
lo que hace pensar que acaso hubiera habido un acuerdo
temporal entre el asesor letrado y sus enemigos o que la
recomendacion se daba para que se le enviara a otro lugar
fuera de la provincia.
En 1805, Valero se encontraba nuevamente como in-
terino cubriendo la ausencia del intendente. Fue entonces
cuando sus opositores locales, para amedrentarlo, provo-
caron un incendio en la alcaldia y en la casa del funcionario,
segun versiones de testigos y pruebas aportadas por una
investigacion realizada al respecto. Entre los responsables
se senalaban a ciertos "alcaldes indigenas" de Ciudad Real,
antiguos socios de alcaldes mayores. Valero informaba tam-
bien que "el y su familia habian padecido [insultos] durante
[los] siete anos", es decir, desde su llegada a Ciudad Real
en 1798. 83
En 1805 se abrieron varios expedientes de pleitos con-
tra Valero, quien se habia ganado la animadversion de la
parte mas tradicional de la elite al querer aplicar la ley
cabalmente. Entre otros casos, se le acusaba de "haber
cobrado derechos excesivos como juez"; 84 de "actos injus-
tos" 85 y de realizar repartimientos de algodon. 86
Valero tuvo que exigir por escrito al subdelegado de
Comitan que rindiera cuentas del ramo de comunidades.
Ademas propuso un reglamento de propios y arbitrios apli-
cable a todos los ayuntamientos de la provincia chiapane-
ca,87 lo cual era el mayor atentado contra la antigua elite
amafiada de los cabildos, segun la nueva legislacion.
83
Microfilme del AGCA, rollo 1 1 , ref. A1-30-19-368-24.
84
"Cuaderno 3o. contra el asesor y teniente letrado licenciado Jose Mariano
Valero, por haber cobrado derechos excesivos como juez. Ano de 1895", en
AGCA, exp. A1-30-21-377-25.
85
"Testimonio de los cargos imputados al teniente letrado licenciado Mariano
Valero, por actos injustos. Ano de 1805", en AGCA, ref. A1-30-251-376-25.
86
"Cuaderno 2o. contra el asesor Jose Mariano Valero por repartimiento de
algod6n. Ano de 1805", en AGCA. ref. A1.15-375-25.
87
"El licenciado Jose Mariano Valero, teniente letrado de la Intendencia de
Ciudad Real pide que el subdelegado intendente de Comitan rinda cuentas del
212
La escasez de fondos publicos convertia a dicho ramo

en un motivo de discordia entre autoridades de la Inten-
dencia y del Ayuntamiento, en gran parte compuesto por
comerciantes y antiguos alcaldes mayores, sus ayudantes
y socios. Entre otras desavenencias, destaca el pleito sos-
tenido por Valero con el licenciado Sabastian Esponda y
Olachea, miembro de una de las principales familias de
comerciantes monopolistas de Tuxtla que habia hecho su
fortuna con los repartimientos de bienes en* la epoca de
la alcaldia.
El 2 de marzo de 1805, Valero manifesto ante la Au-
diencia de Guatemala que el nuevo intendente, Manuel de
Olarzabal, habia entrado en componendas con sus atacan-
tes, encabezados por el mencionado Sebastian Esponda y
habian tramado calumnias para lograr su destitucion, por-
que se oponia a las medidas tomadas por el para la apli-
cacion correcta de las disposiciones oficiales. 88
Mariano Valero se defendia de la difamacion e intentaba
demostrar la nulidad de las acusaciones que habian inter-
puesto sus detractores, y los suponia responsables de los
atentados que habian sufrido el y su familia y que ademas
pretendian imputarle. Asimismo, no se le podia sustituir
legalmente como pretendian los acusadores porque el mis-
mo Olarzabal lo habia ratificado en 1804. 89
ramo de comunidades indigenas. Afio de 1805", en AQCA, ref. A1.73-119-7, y

"El gobernador intendente interino de Ciudad Real solicita al superior gobierno
la aprobacibn del ramo de propios y arbitrios que formul6 con destino a los
ayuntamientos de su jurisdicci6n. Afio de 1805", en AGCA, ref. A1.38-1-18-113-7.
88
Escribia Valero: "Olarzabal. aliado con mis mayores y mas notorios ene-
migos, y dirigido[s por] el licenciado don Sebastian Esponda, se han prcnuesto
con el mas cruel empefio el despojarme del empleo [...] A este efecto han
fulminado contra ml la mas asombrosa pesquisa, y residencia en que atribuyendo
a delito el cobro de mis justos derechos, como Jues, como asesor, y como escriba-
no, quando no lo habia, desfigurando los echos, y examinando testigos con singular
artlficio, y apremio, y escudrinando toda mi vida pasada, s6lo se trata de sacarme
reo, para asegurar la venganza; apenas queda en la ciudad y sus inmediaciones
persona que no haya sido llamada a testificar en contra mfa!". "Atentado contra
el asesor ordinario de la Intendencia de Chiapas. Afio de 1805", en BAHE, num.
11, 1983 (reimpresibn de la edici6n de enero-agosto de 1961), p. 95.
89
Idem.
213
Por ultimo, Valero denunciaba la notoria animadversion

del intendente Olarzabal en su contra, a quien sospechaba
aliado de sus detractores, lo que no garantizaba una ac-
tuacion imparcial, sino una a favor de sus contrarios,
con quienes ha tenido siempre sus notorias diver-

ciones, y complacencias, disimulando sus enuncia-
dos escandalosos crimenes, y dispens£ndoles con
pleno conocimiento de estos las mas finas amistad
y consecuencia [que a el siempre le habfa negado
por pensar] de distinto modo.90
Olarzabal pretendia designar en el puesto de Valero al

susodicho Sebastian Esponda, segun Valero "por causas,
que en caso necesario estoy pronto a justificar en la corte",
refiriendose a que Esponda estaba medio emparentado
con el primero. 91 Y aseguraba que sus antagonistas, "por
no haber podido atraerme hacia sus injustos procedimien-
tos, son mis enemigos publicos". 92 Valero apelaba tambien
en defensa de su honestidad e integridad moral, a su ex-
periencia de 25 anos de servicios como funcionario de la
Corona, tanto en la corte espanola como en America. 93
En 1809, Valero ocup6 nuevamente el cargo de gober-
nador intendente interino, por ausencia de Manuel de Olar-
zabal. Los miembros del Ayuntamiento se quejaron de que,
en su caracter de intendente interino, aquel habia arrestado
y privado injustamente de su empleo a miembros del mu-
nicipio, de acuerdo con el encargado de la Real Hacienda,
el sindico procurador general don Antonio Gutierrez y el
comandante de armas de la provincia. Como represalia,
entre finales de septiembre y principios de octubre de 1809,
el intendente interino habia sido despojado violentamente
de su cargo y encarcelado por los miembros del Ayunta-
miento. 94
90
Ibid., p. 96.
91
Ibid., pp. 96-97.
92
Ibid., p. 97.
93
Ibid., p. 98.
94
"Oficio original de Antonio Arroyave, dando instrucciones para que Jose
Mariano Valero y el sindico don Antonio Gutierrez sean relevados de sus respec-
214
i
Al enterarse de los hechos, las autoridades de Guate-

mala encargaron el mando de la Intendencia al teniente
coronel Prudencio Corsar, intendente interino de Totonica-
pan, quien se traslado a Ciudad Real para reasumir todos
los mandos. Corsar recibi6 instrucciones de liberar a Valero
y al sindico Antonio Gutierrez, encargarse de su traslado
a Guatemala y entregar el mando provisional del gobierno
de la provincia al obispo Ambrosio Llano.95 Las disposicio-
nes fueron del total agrado del Cabildo de Ciudad Real, ya
que desde el momento mismo de la deposicion.de Valero
habian ofrecido el mando de la provincia al obispo. 96
El Ayuntamiento presento acusaciones ridiculas de in-
fidencia y traicion al rey y a la patria contra el teniente
letrado, porque a la caida de los reyes habia dicho que
"era lo mismo que gobernara Juan o Pedro"; porque ha-
blaba perfectamente trances y lo ensenaba a sus hijos y
—a su decir— porque no era partidario abierto de los suce-
sos militares en Espana, lo que segun los acusadores, com-
probaba su adhesi6n a Francia.97 Las acusaciones eran
muy ingenuas, tratandose obviamente de pretextos, pero
el momento politico de la peninsula (la invasion francesa),
mostraba ante los ojos de los espiritus provincianos todo
lo proveniente de Francia como un ataque a la integridad
de la monarquia espanola.
El 14 de octubre de 1809, se permitio a Valero, "bajo
palabra de honor", viajar a Guatemala para defenderse de
los cargos y destitucion hechos por el Cabildo de Ciudad
Real, ilicitos que "desprobo el gobierno [de la capitania
general] y la Audiencia de Guatemala [segun dicho del
acusado] declarandole libre de las imputaciones que se le
tivos cargos y que el senor Ambrosio Llano actue de gobernador interino. Gua-
temala. 3 de octubre de 1809", en AHDSC, sin clasificacibn.
95
Idem.
96
"Carta firmada del senor obispo Ambrosio del Llano informandole las
ob/igacrones del cabildo para con el como encargado del gobierno de la provincia,
3 de octubre de 1809". en AHDSC, ref. TXA.6.2.
97
"Se acusa a Valero de deslealtad al rey y a la patria. 14 de octubre de
1809", en microfilme del AGCA, rollo 1 1 , ref. A1.30-19-368.
215
habian hecho". 98 lo que indicaba que los funcionarios de

la Audiencia y el mismo capitan general apoyaban a este
profesional de la administraci6n publica colonial y miembro
de la elite ilustrada.
Entre los papeles que Mariano Valero entrego al obispo
Llano en su calidad de gobernador interino, habia una lista
de asuntos de especial importancia en resguardo, entre
los que se encontraban la Nave del area de comunidades.
un escrito anonimo del 18 de septiembre de 1808 intitu-
lado "Hispano Americanos, ya llego el punto critico" y un
oficio del Ayuntamiento del 1 7 de septiembre de 1809 en
el que se disponia celebrar "perpetuamente la instalacion
de la Suprema Junta Central Gubernativa de Espafia y de
Yndias a costa de los propios, y en su defecto del peculio
deloscapitulares", decretado por Valero el dia 13 del mismo
mes, que seguramente fue desagradable para el Ayunta-
miento, a quien no favorecian los cambios politicos."
Los pleitos legales entre los miembros del Ayuntamiento
de Ciudad Real y Valero tuvieron una resolucion favora-
ble al segundo, por el apoyo que tuvo en las altas esferas
de la politica guatemalteca y metropolitana durante los
afios constitucionales.' 00 Valero fue sostenido durante al-
gun tiempo en su cargo, pero el problema de la escasez
de fondos para cubrir la totalidad de sus sueldos no se
pudo solucionar. 101
Tiempo despues, Valero se traslado a Espana, donde a
partir del 28 de septiembre de 1811 fungio por un ano
como abogado de la Asamblea de Consejos en Espana;
tambien labor6 como interprete y traductor en el Departa-
98
"Mala conducta...", doc. cit.
99
"Lista de Jose Mariano Valero de los papeles que pas6 al gobernador
interino Ambrosio Llano, 18 de octubre de 1809", en AHDSC, sin clasificacibn.
100
A pesar de que el caso fue resuelto en favor de Valero, y sus acusadores
condenados a pagar las costas, estos apelaron la sentencia en plena restauracion
borb6nica (1815).
101
Infructuosamente se intent6 pagar los adeudos del fondo de propios y
arbitrios del Ayuntamiento de Tapachula; "El licenciado don Jose Mariano Valero
sobre que se pidan al subdelegado de Soconusco las existencias que tenga de
propios y se le manden abonar por lo que se le debe como asesor de esta
intendencia. Afto de 1 8 1 1 " , en AGCA, exp. A 1.73.118-7.
216
mento de Interpretation de Lenguas de una secretaria de

Estado. En 1812 manifesto tener experiencia de nueve
anos como abogado en Guatemala y uno en Madrid, asi
como haber litigado en tribunales. A traves de su abogado
defensor y apoderado en Madrid. Valero nego los cargos
que se le imputaban y enumer6 sus meritos en servicio
para poner la balanza a su favor.102 Finalmente se ratified
el fallo, pero las penas pecuniarias no fueron pagadas, ni
siquiera a la viuda de Valero.103
Por lo que se refiere al Ayuntamiento, el capitan general
Bustamante informaba que eran evidentes las ligas de los
capitulares con el Ayuntamiento de Guatemala, controlado
por los comerciantes monopolistas del clan Aycinena, pues
a raiz de la insubordinacion ante el gobernador intendente,
cuando se nombr6 como autoridad al alcalde primero, este
de inmediato habia escrito al Cabildo guatemalteco para
implorar su proteccion. 104
Sin embargo, nada era permanente en esos anos de
cambios politicos, y la coyuntura espanola favorecio el cam-
bio de los capitulares de tendencia ilustrada. En 1 8 1 1 , el
Cabildo de Ciudad Real propuso una reforma fiscal que,
de acuerdo con las disposiciones de la ordenanza, Valero
102
Valero negaba haber tornado fondos publicos y argumentaba en su favor
el haber establecido y sostenido de su peculio un correo entre diferentes pro-
vincias de Guatemala, el apoyo que le habia brindado al gobernador intendente
de Comayagua y su declaraci6n, hecha ante la Audiencia de Guatemala, de
"aborrecer la dominacidn de Napole6n"; "Exposici6n de defensa de don Mariano
Valero. Ano de 1815", en microfilme del AGl, rollo 4 7 . exp. 6 2 8 .
103 |_a vj u c j a d e Esponda pidi6 en varias ocasiones, entre 1817 y 1820, la
exenci6n de las costas que su esposo debia pagar; la viuda de Valero tambien
exigi6 infructuosamente que le pagaran lo correspondiente, asi como los sueldos
adeudados a su difunto marido; "Dona Clara Gonzalez, viuda de don Sebastian
Esponda, vecina de Ciudad Real de Chiapas, se excusa del pago de costas en
que este sali6 condenado en la causa de capitales al teniente letrado licenciado
Jose Mariano Valero. Ano de 1819", en AGCA, ref. A1.15-2186-3312; y "Dona
Antonia Morales, viuda del licenciado Jose Mariano Valero sobre que sea apro-
bada la transaccidn para el arreglo de los cargos presentados en 1809 por el
Ayuntamiento de Ciudad Real de Chiapas. Afio de 1819", en AGCA, ref. A1.15-
2187-312.
104
"Carta de Bustamante al Consejo de Regencia'.en AGI, exp. 100-C.3.1.16,
transcrita en Leon Fernandez, Documentos relativos a los movimientos de Inde-
pendencia en el reino de Guatemala. San Salvador. Ministerio de Instrucci6n
Publica. 1929, p. 54.
217
habia promovido en 1809 mediante el Ayuntamiento, para

solucionar el deficit fiscal del gobierno y al mismo tiempo
sufragar los gastos del envio de un diputado chiapaneco
a las Cortes de Cadiz.105
El Ayuntamiento se encontraba entonces en una situa-
cion muy dificil por la falta de fondos publicos, carencia
atribuible a la ineficiencia en el cobro de los impuestos y
la resistencia de los contribuyentes a pagarlos, principal-
mente los religiosos seculares y los dominicos, quienes se
negaban al pago de arbitrios y a "la observancia de los
articulos de la Real Ordenanza de Intendencia que habla-
ban de la materia". 106 Es decir, que gran parte del fracaso
fiscal de la Intendencia se debia a esta resistencia del clero
a pagar sus contribuciones.
El sindico del Ayuntamiento, Diego Lara, apelaba enton-
ces al "patriotismo" de los deudores del fisco para cumplir
con sus obligaciones. El plan propuesto significaba basi-
cs men te el pago de impuestos sobre la produccion gana-
dera, la que se reconocia que estaba teniendo un gran
desarrollo, y sobre la circulacion comercial, mientras que
se derogaban las cargas sobre alimentos de primera ne-
cesidad como la came y el trigo. A la liberacion de impues-
tos sobre la harina se anteponia una argumentacion teorica
liberal, porque
...la extraccibn de arina en lugar de agravarse debe

faborecerse para animar al labrador a que aumente
sus cosechas; y la introducci6n no debe pensionarse
para no impedir la abundancia. Estos principios todo
el mundo los conoce.107
La reforma fiscal consistia en que, a falta de personal fiscal

remunerado, se creara una Junta Municipal en cada villa
y localidad, integrada por vecinos del lugar, quienes se
105
"El Ayuntamiento de Ciudad Real formula un plan de arbitrios para su-
fragar los gastos de su diputado a las cortes espanolas. Afto de 1811". en BAHE,
num. 11, Tuxtla Gutierrez, enero-agosto de 1961, pp. 115-132.
106
Ibid., p. 120.
107
Ibid., p. 125.
218
encargarian del cobro de contribuciones fuera de la capital,

segun lo especificaba el articulo 36 de la Real Ordenanza
de Intendentes. 108
Los cambios de tendencia de los capitulares y funciona-
rios tenian correlaci6n con los vaivenes politicos en Espana
y, consecuentemente, en Guatemala (demasiado frecuen-
tes en esos tiempos). Es asi que, con la restauracion, tu-
vieron que cambiar las cosas. Este cambio no significo el
apaciguamiento de los conflictos, que continuaron cuando
en 1814 fue nombrado intendente el teniente coronel Juan
Nepomuceno Batres,109 primo de los Aycinena de Guate-
mala, por lo que tuvo que ausentarse durante mucho tiem-
po, sustituido interinamente por Carlos Castan6n, quien
tenia mejores relaciones con ambos bandos de la elite.
La aplicacion de la
polftica economica ilustrada
A partir de la idea de que la agricultura era la base de la

prosperidad economica de una nacion, los funcionarios
ilustrados dieron especial atenci6n en fomentarla, de acuer-
do con lo que disponia la Ordenanza de Intendentes. Se
trataba de una de las principales actividades de la provin-
cia, particularmente en los casos de la grana, el azucar y
el maiz. Como la legislacion general se aplicaba a diferentes
regiones de la colonia, y como uno de los objetivos mas
importantes de los estadistas metropolitanos, en las co-
lonias, era la obtencion de materias primas baratas para
la industria espanola, no se daba especial importancia a la
ganaderia, actividad que, para entonces, era la mas sobre-
saliente en el area rural.
En los ultimos anos de la epoca de las alcaldias mayores,
se habia experimentado una baja en la producci6n de la
grana que colectaban los funcionarios en las zonas zoques
108
Ibid. pp. 126-127.
109
Segun nombramiento que existe en AGCA, ref. A1.39-2651-2247, f. 189
(1814).
219
cercanas a Tuxtla. La causa era que el tinte se vendia

subrepticiamente a comerciantes de Oaxaca por interme-
dio de sus socios comerciales tuxtlecos, quienes compra-
ban la produccion de los indigenas de los territorios zoques
(Tapalapa, Copainala, Coapilla, Pantepeque. Ocotepec. So-
listahuacan y Jitotol). 110
En Tuxtla, el mercader Luciano Figueroa se habia con-
vertido, en 1784, en intermediario de los oaxaquenos, por
lo cual el alcalde mayor Miguel del Pino le siguio un proceso
criminal. Para tal fin, cito e hizo declarar en su contra a
los comerciantes (posiblemente sus aliados en el mono-
polio que tenia establecido) Antonio Gutierrez, vecino de
Copainala, Manuel Zebadua de Tuxtla y Diego Barraco.
Pero no tuvo exito a pesar de sus diligencias y tras acusar
a Figueroa de actuar con dolo y de envilecer un "comercio
puro", pues aseguraba que mientras aquel adulteraba la
grana, los funcionarios si garantizaban la autenticidad y
calidad del producto. 111
Del Pino trataba de dar legitimidad al acaparamiento
con el argumento de la antiguedad de la costumbre, pues
"desde tiempo inmemorial siempre han sido los respectivos
alcaldes mayores los unicos que han tratado en este fruto,
quienes lo han remitido a Oaxaca con aquellas credenciales
de ser puramente grana silvestre". 112
Pero, finalmente, el fiscal de la Audiencia de Guatemala
reprobo el monopolio de la grana que tenia establecido
Del Pino en Tuxtla, "haciendo un riguroso estanco de un
genero comerciable y de cuya libertad depende su fomento
y el de los infelices indios que la cultivan, contra quienes
se dirigen inmediatamente semejantes pleitos, reducidos
a saber quien haya de ser mayor tirano de ellos". 113
Ampliamente conocedor de la situacion de los reparti-
mientos, el fiscal conden6 en septiembre de 1784 el control
110
Entre ellos figuraban los comerciantes Luciano Figueroa y Felipe Arias
(a) el Ballisto, de Oaxaca; "Producci6n y comercio de la grana en 1784 entre los
pueblos zoques de la provincia de Chiapas", en BAHE, num. 1, Tuxtla Gutierrez,
1983, pp. 59-86.
1
' ' Ibid., p. 8 0 .
112
Idem.
113
Ibid., p. 83.
220
comercial de los alcaldes mayores. prohibido expresamen-

te por la Real Audiencia. quien consideraba que mientras
no hubiera libertad de comercio "jamas floreceran los pue-
blos de la America [...] [ni aumentara la producci6n, pues]
iComo se animaran los indios a cultivar una copiosa co-
secha, sabiendo que cuanto mayor se les ocasiona mayor
trabajo y menos utilidad?" 114 Evidentemente, el funcionario
veia las cosas desde un punto de vista humanista y liberal,
pero sin comprender que al comun de los indigenas no le
interesaban las ganancias comerciales ni la acumulacion,
ya que no participaban de su perspectiva.
En consecuencia, y no habiendo leyes que otorgaran
derecho de monopolio a los alcaldes mayores, sino mas
bien muchas recientemente emitidas que permitian hasta
a los indigenas cierta libertad de comercio en las produc-
ciones de la America, demandb que se entregaran a Figue-
roa las arrobas de grana confiscadas por Del Pino y que,
por bando, se hiciera publico entre los pueblos productores
de grana el derecho que tenian los naturales a vender
libremente sus frutos a quienes ellos quisieran, siempre
que se asegurara primeramente la cantidad comprometida
con el alcalde, en negociacion directa y sin intermediacion
de los justicias indigenas, segun lo dispuesto por la Real
Audiencia. 115
Veintiun anos despues del incidente, Mariano Valero,
en su caracter de intendente interino y de acuerdo con su
funcion de promover la produccion agricola, inicio una in-
vestigacion sobre las causas del descenso de la produccion
de grana y las posibles medidas para contrarrestarla. 116 El
funcionario pidi6 su opini6n al capitan Juan Antonio Zen-
teno, teniente y subdelegado de Tuxtla, quien respondio
que la principal causa de abandono del cultivo de la grana
por parte de los indigenas era la supresi6n de la Alcaldia
mayor de Tuxtla, pues el encargado financiaba la produc-
cion y luego vigilaba que los indios cuidaran los cultivos
114
Idem.
115
Ibid., pp. 84-85.
116
"Decadencia de la industria de la grana en 1807". en BAHS. num. 1, Tux-
tla Gutierrez, 1983. pp. 93-94.
221
...con el temor del castigo que acontesia con ellos

[los repartimientos, los indios] se apuraban en el
trabajo, de suerte que no s6lo daban cumplimien-
to a las arrovas que tenian que entregar, sino que
les sobrava y bendian livremente donde les aco-
modaba.117
Al cesar las funciones del alcalde mayor —indicaba Zente-

no—. los indigenas empezaron por vender sus cosechas en
Teapa (Tabasco) a quien les convenia, pero luego aban-
donaron los cultivos por las dificultades de su comercia-
lizacion. El subdelegado observaba que, al eliminarse la
funcion de los antiguos alcaldes mayores, se habia desar-
ticulado el comercio regional y desalentado la produccion
de grana entre los naturales. Proponia que se pusiera un
subdelegado para la jurisdiccion completa de los nueve
pueblos zoques productores, como una manera de vigilar
los cultivos.
A petici6n de Valero, por tratarse de "un aspecto como
ese, en que tanto se interesa la agricultura, el comercio y
el servicio del rey",118 Zenteno amplio mas la indagacion
e interrogo a los principales comerciantes de la zona sobre
las posibles causas de la baja del producto, al tiempo que
les pedia propuestas para su recuperaci6n. Los comercian-
tes encuestados eran Nicolas Coello, Ignacio Cano, Miguel
Antonio Gutierrez, Matias Camacho, Antonio Gutierrez y
Felix Solorzano, visitador del ramo de tabacos.
Don Nicolas Coello era del parecer que como habia
varias zonas donde era posible cultivar grana y anil en la
provincia, se formara un fondo publico con sobrantes de
las cajas de comunidad y que se organizara una "junta
de sociedad" que diese un premio
...al vecino pudiente que contribuyere con un tanto

para el fomento de aquellas sementeras: que los
padres curas coadlluvaren [en la tarea y] que a los
indios se les hiciere materialmente sentir el cumulo
117
Ibid., p. 96.
118
Idem.
222
de utilidades de que no dudaba estan proximos bajo

la proteccidn y actibidad de que vuestra merced ha
manifestado.119
Don Nicolas participaba de la idea comun de que la falta

de producci6n se debia a la indolencia e indiferencia del
indigena (y el ladino), pues "los medios y arbltrios no fueran
escasos, si los indios y ladinos no fueren tan inclinados a
la ociocidad e indolencia". 120 A su entender, la notoria y
publica decadencia econ6mica de Chiapas (limitado co-
mercio, abandono de la agricultura e industria) no se debia
a la carencia de medios y facultades, como algunos supo-
nian, sino a "que la ociocidad ha pasado a ser abiertamente
el mallor numero de gentes de esta provincial el que quiere
conceguir el fin, interpone los medios y si sus facultades
son cortas suplica a otro hombre el efecto de que le auxi-
lie". 121 Coello esperaba con optimismo que el solo trabajo
de los indios y ladinos haria a la provincia tan prospera
como las zonas anileras.122
Por su parte, el comerciante don Ignacio Cano tambien
estimaba que tanto los indigenas como los mercaderes
deseaban retornar al antiguo sistema de habilitaciones de
la grana. Reconocia que en los tiempos de los alcaldes
mayores se habian cometido excesos pero, decia, "corre-
gido[e\ sistema] con sabias providencias" podria funcionar
adecuadamente para hacer producir a los indigenas. La
propuesta era poner jueces en las zonas productoras, ya
que "la falta de administracion de justicia, en aquellos re-
motos y frigidos pueblos es la causa de que los yndios no
trabajen y se queden con la mayor parte del dinero que
se les da para grana". 123
119
Ibid. pp. 94-95.
120
Ibid. p. 96.
121
Ibid. pp. 99-100.
122
Si los susodichos dejaran el ocio, "tomara el comercio otro nuevo ser,
surgiera la provincia y aun todo el reyno a una progresiba fortuna, prosperidad:
se desterraran las miserias, y ociocidad, y el Real Herario seria mas abundante
en su tesoro... [y tal vez correrla] la misma suerte o tal vez mejor, que en el
pueblo de Tonala, en cuio recinto se ingresan mas de cien mil pesos anuales
con s6lo el ramo de aniles", en ibid., p. 102.
123
Idem.
223
Don Miguel Antonio Gutierrez, uno de los mas fuertes

comerciantes y hacendados de la region de Tuxtla, esti-
maba que una de las principales razones de la baja de-
manda de la grana chiapaneca en el mercado exterior era
la mala calidad del tinte ocasionada por adulteracion. Por
esta razon, de los ultimos envios ni siquiera se habian
recuperado los costos y derechos de transporte (el perso-
nalmente habia sufrido cuantiosas perdidas) y decia que.
como consecuencia de ello, recientemente se habian teni-
do que tirar en Cadiz 500 arrobas enviadas por el ultimo
alcalde mayor de Tuxtla. Miguel del Pino, quien habia per-
dido todo el capital invertido, incluyendo los fletes y dere-
chos pagados en el puerto de Veracruz.
El empresario opinaba que deberia promoverse la pro-
duccion de grana fina, similar a la producida en Tehuante-
pec, financiando la produccion con habilitaciones y dando
capacitacion a los habitantes del lugar en las ramas de
beneficio de grana y anil. Esta era una vision mucho mas
amplia que la de los otros comerciantes, ya que conside-
raba no solo la situacion local sino tambien el mercado
mundial, pues Gutierrez estaba en contacto con comercian-
tes gaditanos y veracruzanos. Tambien tomaba en cuenta
las condiciones de produccion en cuanto a capital y capa-
citacion de la mano de obra.
Gutierrez ponia como ejemplo a un "inversionista" de la
epoca, que habia logrado importantes beneficios con la
...siembra de nopales y grana fina, asistiendo el per-

sonalmente, habiendo buscado ynteligentes y pa-
gado a su costa que ynstruyeran a sus abitantes,
habiendo echo lo mismo con la tinta de Niltepeque,
Sanatepeque, Tapana y otros [pueblos de Oaxaca]
contiguos a esta provincial 24
Despues de cinco anos, el mencionado propietario habia

obtenido un "grueso principal", haciendo la riqueza de aque-
lla provincia y de sus agradecidos habitantes. En Chiapas,
124
Ibid., pp. 107-108.
224
agregaba Gutierrez, los curas Chacon en Ystapa y Cristobal

de Leon en Acala o Chiapilla "y barios asendados hemos
entablado la fabrica de tinta de anil y por falta de gente
para su cultibo nos beremos presisados a dejar, y perder
las oficinas de caneria y tomas que hemos costeado para
su fabrica". 125 En este caso, el fracaso era atribuible a la
escasez de mano de obra libre. En otro aspecto, le parecia
poco conveniente poner un subdelegado en la zona, pues
los fondos disponibles no alcanzaban para pagar su sueldo.
Otro comerciante, don Antonio Gutierrez, estimaba en
cambio que seria util crear una subdelegacion de la In-
tendencia que abarcara los pueblos de Jitotol, Pueblo Nue-
vo, San Bartolome, Comistahuacan, Pantepeque, Tapalapa,
Ocotepeque y Coapilla, pues solo a la vista del juez los
indigenas trabajarian y dejarian de emborracharse. 126
Matias Camacho, mercader de la zona, constataba el
deterioro de las nopaleras en zonas productoras que anti-
guamente tenian "pingues cosechas" gracias a los repar-
timientos, por lo que se sumaba a la peticion de poner un
juez que vigilara a los productores de la grana. Para com-
pletar los ingresos del subdelegado, proponia que se agre-
garan algunos pueblos a la jurisdiccion y se autorizara
volver al acaparamiento, 127 es decir, reimplantar las fun-
ciones de las alcaldias.
Felix Solorzano, visitador de tabacos, senalo que a causa
de la ociosidad y el alcoholismo habia escasez de alimentos
en las zonas zoques.128 Consideraba que si no se designaba
alguna vigilancia que los estimulara, los pueblos desapa-
recerian y "practicarian los mayores horrores en desprecio
de nuestra sagrada religion". 129
El visitador decia que los indigenas no arreglaban los
caminos a proposito, pues asi sacaban ingresos llevando
125
Ibid., pp. 105-106.
126
La unica forma de hacer trabajar a los nativos era "teniendolos el juez a
la vista, para obligar a los naturales a que se dediquen al cultivo de sus terrenos
[...] y a la mira de contenerlos del pernicioso vicio de la embriagues. y hurtos de
las cargas que condusen", en ibid., pp. 109-110.
127
Ibid., p. 110.
128
Ibid., pp. 115 y ss.
129
Idem.
225
pasajeros a hombros cuando cruzaban los rios. Proponia

que se diera una parcela al subdelegado para que sembrara
cultivos para su consumo a fin de cubrir parte de su sueldo.
En virtud de los resultados de la investigacion que Valero
emprendio, el 22 de abril de 1809 solicito a la Audiencia
poner un subdelegado en Jitotol con el fin de promover la
agricultura, la industria y el comercio y hacer respetar
la religion. 130 Pese a todo, el 25 de octubre del mismo ano
las autoridades de Guatemala denegaron la peticion, en-
cargando a los subdelegados de Tuxtla y de Ixtacomitan
el fomento de la grana en estas zonas.
Por otro lado, en la costa, el subdelegado de la region
del Soconusco, Antonio Garcia Gir6n, presento —entre
otros—dos informes el 14 de septiembre de 1820 y el 10
de enero de 1 8 2 1 , divulgando asi sus actividades en el
fomento agricola de la zona.131 En el ampuloso lenguaje
propio de la epoca, Garcia Giron mostraba una particular
preocupacion por el desarrollo economico de los territorios
bajo su jurisdiccion y su perspectiva de una constante
busqueda del mejoramiento agricola y comercial.
De acuerdo con su experiencia de dos anos en el cargo
(1819-1821), el subdelegado consideraba que la decaden-
cia de algunos productos como el algodon y la panela se
debia a que se producian en exceso en relacion con las
necesidades regionales. Por ejemplo, el achiote tenia baja
demanda por la adulteracion. De la vainilla comentaba que
"hay la desgracia de faltar inteligentes que le den todo el
beneficio necesario", es decir, que no se producia por des-
conocimiento de las tecnicas de produccion, por lo que
proponia traer "especialistas" en la materia para entrenar
a jovenes indigenas que propagarian los metodos correc-
tos en sus respectivos pueblos. 132
130
El nuevo subdelegado se encargaria de "promober en todos aquellos
fertilisimos territorios, la agricultura. las utiles cosechas de grana silvestre y fina
en otro tiempo abundantes y en el dia abandonadas: y asi mismo la industria,
el comercio. el culto de la religi6n, las buenas costumbres, y em mejor servicio
de ambas magestades", en idem.
131
"Informes del subdelegado de Soconusco...". art. cit., pp. 55-66.
132
Idem.
226
Como los demas ramos estaban en decadencia, segun

Garcia Giron, solo quedaba como "unico vinculo para la
prosperidad de estos trabajadores el cultivo del cacao".
Sin embargo, en esa epoca "ya no [tenia] la mas minima
extraccion para el Reyno Mexicano en donde antes con-
sumian cientos de zurrones". Esto se debia —a su enten-
der— a que las malas tecnicas de beneficio empleadas por
los naturales hacian el grano poco aceptable en el merca-
do. Para allanar este obstaculo, el funcionario proponia
otro procedimiento, muy facil de ejecutar, que describia
en detalle. 133
En opinion de Garcia Gir6n, la tecnica propuesta favo-
receria la exportacion del cacao a tierras novohispanas,
por la razon de que "siendo la situacion de este suelo libre
de escollos y mas proximo al reyno mexicano, que la costa
de Retaluleu y Tabasco, es consiguiente su desmedida
extraccion a un precio mas que regular".134 Segun su ra-
zonamiento, muchos comerciantes vendrian interesados
en los demas productos regionales, lo cual promoveria la
venta del achiote y la vainilla y esta induciria mayor pro-
duccion, que a su vez se traduciria en prosperidad y atraeria
muchas personas utiles.136
Garcia Gir6n exponia claramente su teoria de como lo-
grar la prosperidad economica regional: "Es constante que
la felicidad de un pueblo consisten en su agricultura y
comercio: estas dos bases de prosperidad nada ase la una
sin la otra". 136 El Soconusco, senalaba, cuenta con uno de
esos pilares, la agricultura (particularmente el cacao), pero
le falta el segundo. El comercio era insuficiente, lo cual
atribuia a que el cacao no gustaba en el mercado por ser
"prieto". Sin el comercio que daba fluidez a los frutos, la
produccion disminuiria hasta el abandono de los cultivos
133
El metodo era el siguiente: "Cortada la mazorca de cacao, la quiebran
sus granos los ponen al sol uno o dos dias, despues los enbuelben en oja, y en
seguida los meten debajo de la tierra por espacio de seis u ocho dias; luego lo
sacan y asotan", en ibid., p. 5 7 .
134
Idem.
135
Ibid., pp. 57-58.
136
Ibid. p. 5 8 .
227
y con ello los pueblos se irian despoblando hasta su ruina

total y la desolacion de tan fertil suelo.
Todo ello resultaria de "seguir la rutina [tecnica] anti-
gua". Pero, decia el funcionario. "como uno de los primeros
y mas acerrimo amante de nuestra patria [no puedo] olvi-
darme de iluminar a Vuestra Excelencia en tanto cuanto
alcancen mis escasas luces",137 de ahi que propusiera el
uso oficial de su nueva tecnica.
En otro informe, el subdelegado evaluaba la situacion
economica general. El territorio del Soconusco era muy
fertil, favorecido por la existencia de multiples y caudalosos
rios, donde existian 800 "haciendas de sementera" (par-
celas indigenas), se cultivaban diversos tipos de frutos,
algunos de exportacion como el cacao, la vainilla, el achio-
te, el petaste y el cafe y se apacentaba una gran cantidad
de ganado mayor. Tambien se producian bienes necesarios
de consumo como algodon, frijol, maiz, azucar, sal, panela
y pescado.' 38
El funcionario aseguraba haber dedicado toda su aten-
cion al fomento de los cultivos, mediante una serie de
providencias y visitas a los cacaotales de los indigenas, a
raiz de lo cual se habian incrementado los arbustos de
cacao a 1 50 000, elevandose tambien los de achiote, cafe
y las plantas de vainilla. El mejoramiento se debia a la
coaccion que ejercia sobre los naturales.139
El ano anterior, se habia recogido una cosecha superior
a la esperada, no imputable a las nuevas plantas, que pro-
ducirian hasta despues de cuatro o cinco anos, sino a la
constante y esmerada vigilancia, asi como a las amena-
zas contra los "infractores". 140
137
Idem.
138
Ibid., pp. 61-62.
139
Los indigenas se han decidido a trabajar en prevenci6n de "ser castigados
los infractores en la subsecuente visita. Este futuro rigor sin disputa los compeli6
a cumplir con las beneficas ideas de su juez. quien con la mayor complascencia
tiene la banagloria de aser presente a Vuestra Excelencia segun los informes
veridicos que tienen de llegar el aumento a ciento cincuenta mil arboles de
cacao", en ibid., p. 62.
140
Idem.
228
A t r i b u i a la d e c a d e n c i a del r a m o a g r i c o l a al c o m p o r -
t a m i e n t o d e l i n d i g e n a , t a n " d 6 c i l c o m o a m a n t e de la
ebriedad"
...y por esto propenso a abandonar todo trabajo que

no contribuya materialmente a fomentar su vicio.
El carece del deseo de tener bienes de fortuna y
de aqui proviene conformarse con la miseria en que
vive aun cuando la suerte le presente esperanza
mas brillante. 141
De ahi que prefiriera cultivar la cana de azucar (de d o n d e

extraia el licor c o n que se e m b r i a g a b a ) a la vainilla o el
a c h i o t e . Y una vez dados a la borrachera los indigenas, la
suerte que corren los diferentes ramos agricolas eran el
a b a n d o n o y la ruina, que luego se extendian al resto de la
provincia. Era por ello necesario, c l a m a b a el f u n c i o n a r i o ,
que se exterminara el alcoholismo "cancer que [...] amor-
tiza" a la a g r i c u l t u r a l 4 2
Garcia Giron senalaba la c o n t u n d e n t e necesidad del tra-
bajo forzado:
Las ochocientas haciendas del Soconusco son de

sus naturales y deben ser visitadas por su juez te-
rritorial lo menos una vez al ano: exigen aquellas el
mas exacto reconocimiento, asi como en el acto
continuo el castigo a los delincuentes. 143
Prevalecia el c o n c e p t o de que era un delincuente el que

evadia este t i p o de explotacion y no c u m p l i a c o n las orde-
nes de cultivar p r o d u c t o s comerciales y cubrir el pago de
los anticipos y c o n t r i b u c i o n e s al erario, por lo que se le
podia interponer j u i c i o c r i m i n a l . Y solo a traves de este
sistema p o d i a n obtenerse riquezas en el Soconusco, ya
que era m u y dificil incorporar a los indigenas a otra f o r m a
de trabajo, pues
,41
Idem.
142
Ibid., p. 63.
143
Idem.
229
...al yndio no lo estimula el trabajo, ni el interes, ni

el honor porque ni trata de atesorar, ni que se pu-
blique su nombre por hechos beneficos, tampoco
le obliga la sostencion de su familia por que esta
texe el ropage con que se cubren, sus alimentos
son sumarnente parcos y ligeros, por ultimo no tie-
nen mas gasto extrangero que las cortisimas con-
tribuciones senaladas.144
Aunque el funcionario veia con claridad que los indigenas

tenian otros valores, estaba incapacitado para comprender
su legitimidad. Por ello, le resultaba imposible relacionar
el despoblamiento indigena con la busqueda de tierras
donde los naturales pudieran llevar una existencia tranqui-
la, alejada de las presiones de la sociedad espanola, donde
pudieran vivir a sus anchas a partir de cultivos de auto-
consumo. Tampoco podia entender Garcia Giron que solo
careciendo de tierras donde hacer sus sementeras el indio
se veria obligado a producir mas alia de sus necesidades
basicas. Por otro lado, nada decia de la ganaderia, cuya
prosperidad ya era evidente tanto en la costa como en el
resto de la provincia.
La fundaci6n de poblaciones a lo largo de rutas comer-
ciales fue de interes para los funcionarios de la Intendencia.
El intendente Agustin de las Cuentas y Sayas fundo, entre
1790 y 1802, el pueblo de San Fernando Guadalupe (Salto
de Agua), en la ruta de Palenque a Tumbala, "un camino
tan util y necesario para las entradas y salidas de este
reyno por el puerto de Campeche [que pedia a los propie-
tarios del lugar] que fundaran algunas hazienditas en el
[mismo], especialmente junto al rio Tulija". 145
Don Bernardo Landero, vecino de Palenque, aconsejo
en marzo de 1793 que se buscara la forma de fomentar
los caminos de esta zona hacia Campeche e Isla del Car-
men, para mejorar la producci6n agricola y el comercio
144
Idem.
145
"Fundaci6n de San Fernando Guadalupe (Salto de Agua). Afios de 1790-
1802". en BAHE, num. 7, Tuxtla Gutierrez, 1983, p. 63.
230
locales.146 La fundacion de San Fernando tuvo tambien

como objetivo "recoger de los montes la gente que por
varias causas se hallavan avezindados en ellos, careciendo
de los auxilios espirituales de su religion y sin servir de
utilidad alguna al demas vezindario de estas provincias". 147
Se trataba. ademas, de un proyecto de gran interes para
el gobierno colonial tanto de Guatemala como de Nueva
Espana, porque "podra este nuevo pueblo proveer de vive-
res y otras cosas al presidio del Carmen, Tavasco y Cam-
peche". 148 La poblacion resultaria de gran beneficio para
la Audiencia de Guatemala porque facilitaba el "comercio
reciproco de ambos reinos, proporcionando caminos co-
modos y la reuni6n de aquellos dispersos en los montes.
sin auxilios ni pasto espirituar. 149
Cuando el intendente interino Carlos Maria G. Castanon
fundo el pueblo de Sabana de Tulija en 1816 senaiaba
tambien que la creacidn del nuevo asentamiento perseguia
el interes de "facilitar mas, y mas la comunicaci6n de esta
provincia con la de Tavasco, y Presidio del Carmen, asi de
los respectivos frutos, como de generos, y efectos euro-
peos". 150
Esta fundacion fue promovida en gran parte por los
hermanos Miguel Jose y Felipe Solis, cura y subdelegado
de Tila, respectivamente. Decian que resultaba muy dificil
cobrar los tributos a los indigenas que vivian dispersos en
las montanas. Segun testimonio de los justicias indigenas,
la huida de los naturales a las zonas altas se debia a la
ultima plaga de langosta de 1771-1772 que ocasiono gran
hambruna en el camino de Palenque y otros parajes de
tierra caliente, donde vivian con tranquilidad y contentos
Con sus milpas y animales, y esa catastrofe ocasiono la
retirada de la mitad del pueblo hacia la Sabana Grande.
Debido a esto, resultaba ya muy dificil cobrar los tributos,
146
Ibid., p. 64.
147
Ibid., p. 7 1 .
48
' Idem.
149
Ibid., p. 72.
150
"Fundaci6n del pueblo de Sabana de Tulija. Afio de 1816", en BAHE,
num. 6. enero-junio de 1956, p. 126.
231
diezmos y aportaciones a la caja de comunidad, porque

aquellos no quisieron ya regresar a Tumbala y los caminos
eran muy malos. De ahi surgio la idea de crear un pueblo
en la Sabana, con gobernador, justicias y cura. 161
El parroco Miguel Jose Soils enumeraba las ventajas
del sitio de la futura reduccion: clima apropiado para el
cacao y muchos otros granos (quiza tambien la grana);
pastos excelentes para la ganaderia, y se ubicaba como
un punto ventajoso para el comercio (estaba a mitad del
camino hacia Palenque). Los recursos para su fundacion
se obtendrian del fondo de comunidades y con servicios
personates de los indios. 162
El intendente interino Carlos Castanon autorizo el 19
de octubre de 1816 la fundacion del nuevo pueblo y re-
comendo al cura y subdelegado repartir a los indigenas
los ejidos que les concedian las leyes.153 Sin embargo, para
no ignorar a la autoridad eclesiastica. Castandn pidio opi-
nion a Ramon de Ordonez y Aguiar, provisor del obispado,
quien el 25 de abril de 1817 contestd mas objetivamente
que los indigenas huian a las tierras altas para "mejorar
de fortuna en la venta de sus comestibles", 154 lo cual indi-
caba que persistian las antiguas practicas de intercambio
desigual quiza a traves de los subdelgados.
Para Ord6nez y Aguiar era falaz atribuir la dispersion de
los indios de Tumbala a la plaga de langosta de 1771 (no
1754 como aquellos decian), aunque esta habia sido muy
mortifera; pero la huida se debia mas bien a "la vezindad
de los lacandones, el livertinaje a que son propensos, y no
se si a sus clandestinos enlaces con aquellos gentiles". 156
Tal afinidad —decia el prelado— era tan antigua como la
Conquista y por ello no se les podia someter doctrinalmen-
te, pues era inutil castigarlos por no cumplir con los pre-
ceptos pascuales ni por las malas costumbres heredadas
de sus mayores, ya que al retirarse a las montarias de
161
Ibid., pp. 101 y ss.
152
Ibid. pp. 105 y ss.
153
Ibid., p. 108.
154
Ibid. p. 119.
166
Ibid., p. 120.
232
Bulugib y refugiarse con los lacandones, se burlaban de

las autoridades. 156 Para don Ram6n era evidente que los
indigenas remisos no querian someterse a ningun tipo de
autoridad establecida y que la solicitud para crear el nuevo
pueblo se debia a componendas hechas por los justicias
indigenas.
El contador de la Audiencia de Guatemala, Fernando
Palomo, aprob6 que se reunieran los fondos de tributos y
comunidades para financiar los edificios publicos de la
nueva congregacion, porque consideraba. a diferencia del
provisor,
...muy recomendable [el] deseo que tienen los in-

dios de reunirse sugetandose a un trabajo de que
estaban exentos, y a las contribuciones y cargas
consiguientes; debe pues protegerseles, porque su
reunion no solamente es util a ellos mismos [sic],
que entraran a reconocer los deberes sociales y
religion, sino para el Estado a quien se agrega un
gran numero de individuos que hasta aqui ha devido
contar por perdidos.157
Estos casos de fundaciones permiten ver dos de los obje-

tivos fundamentales que perseguian. Uno era facilitar las
vias de comunicaci6n comercial, en este caso hacia el
Golfo, y otro evitar la dispersion de los indios, para tener
control sobre ellos, tanto por parte de la Iglesia como de
las autoridades civiles y el erario.
Causas del atraso economico segun la elite
Entre los documentos mas importantes sobre la vision

que tenian las elites chiapanecas sobre su contexto social
y economico esta un expediente de 1818-1820 abierto
por el capitan general de Guatemala, Carlos de Urrutia,
para investigar las razones de la decadencia que observaba
166
Idem.
167
Ibid. p. 129.
233
en la provincia, t o m a n d o en cuenta los siguientes p u n t o s :

1) causas de la d e c l i n a c i 6 n de la "riqueza p u b l i c a " (quiza
del deficit g u b e r n a m e n t a l ) d e la provincia en las ultimas
c u a t r o decadas; 2) c o m p a r a c i 6 n de las finanzas del gobier-
no en epoca de las alcaldias m a y o r e s c o n las m i s m a s de
la Intendencia y o p i n i o n sobre la utilidad o perjuicio oca-
s i o n a d o s por la u l t i m a ; 3) cual era el n u m e r o mas conve-
niente d e s u b d e l e g a c i o n e s t o m a n d o en c u e n t a e! n u m e r o
de habitantes y extension territorial de las jurisdicciones. 1 5 8
El i n t e n d e n t e interino de Ciudad Real, Carlos C a s t a n o n ,
respondio en m a y o de 1 8 1 9 q u e la p r o s p e r i d a d d e la pro-
vincia s i e m p r e habia d e p e n d i d o de los c u l t i v o s agricolas 1 5 9
y a n t i g u a m e n t e del sistema d e habilitaciones q u e habia
e n r i q u e c i d o a los alcaldes m a y o r e s y habia p e r m i t i d o una
c o n s t a n t e vigilancia del t r a b a j o de ios indigenas, pues por
su interes personal estos f u n c i o n a r i o s
visitaban frecuentemente los pueblos de su mando,

y obiigaban a las castas Ue indigenas?] al trabajo
en que constantemente se ocupaban, de si tenian
todos los pueblos energia, unos para el ramos de
agricultura en toda su extensi6n, y otros para el de
industrial 6 0
Asi, el e s t i m a b a q u e la m a y o r p r o d u c c i o n y el f o m e n t o
agricola q u e antes h u b o se debia "al esfuerzo c o n q u e los
p r o m o v i a n d i c h o s alcaldes mayores, bien f u e r e por celo,
o e f e c t o de particular interez y codicia". 1 6 1 De ahi q u e al
retirarse estos y prohibirse los r e p a r t i m i e n t o s , los indigenas
se dedicaran al ocio, ya q u e a su j u i c i o
...por naturaleza y caracter eran indolentes y floxos;

no teniendo pues un agente a la vista que estimu-
168
"Informe rendido por la Sociedad Econdmica de Ciudad Real sobre las
ventajas y desventajas obtenidas con el implantamiento del sistema de inten-
dencias. Ano de 1 8 1 9 ' , 1a. parte, en BAM;, num. 5. Tuxtla Gutierrez, 1 9 8 3 ,
PP. 9 5 - 1 1 2 .
159
Ibid., pp. 97-98.
160
Ibid., p. 9 9 .
161
Ibid., pp. 9 9 - 1 0 0 .
234
lado del propio interez como el que movia a los

alcaldes mayores, los haga trabajar con utilidad su-
ya, y de la patria, forzosamente habian de haver
venido a peor fortuna.162
Desde su punto de vista, la primera causa de la decadencia

economica de la provincia era la desaparici6n de los re-
partimientos, lo que provoco la ociosidad de los naturales;
otra era la disminucion de la poblaci6n por plagas o epi-
demias; y, en tercer lugar, vol via a repetir parte del argu-
mento inicialmente esbozado: sin financiamiento, los indios
dejaron de producir, abandonaron los cultivos y dejaron
de consumir efectos extranjeros, dedicandose desde en-
tonces a sembrar exclusivamente para alimentarse "y pa-
gar escasamente el tributo y comunidad". 163
En sintesis, los indigenas se dedicaron a producir para
subsistir y se abandonaron al alcoholismo. Tambien el co-
mercio con Villahermosa habia perjudicado a la provincia
por el contrabando de telas extranjeras que habia despla-
zado a los textiles regionales. y como consecuencia mu-
chos tejedores quedaron desempleados.
Respecto al segundo punto, Castan6n llama la atencion
sobre recomendaciones hechas por los dos primeros inten-
dentes de la provincia (Francisco de Saavedra en 1787 y
Agustin de las Cuentas y Sayas en 1791-1792). Pide volver
al sistema de alcaldias mayores. pues desde el primer ano
de la Intendencia los gastos se habian incrementado no-
tablemente (en 12 0 0 0 pesos) sin beneficio para el publico.
Asimismo, Castan6n proponia crear un "Montepio de
cosecheros de todas clases", mediante un fondo de capital
aportado por los funcionarios publicos (incluyendose el
naturalmente como inversionista), pues estimaba "medida
antipolitica declamar contra el sistema de yntendencias y
lo dificil que seria derribarla", 164 lo que hacia muy impro-
bable restablecer el repartimiento. En tal virtud, Castanon
insistia en que se permitiera
162
Ibid., p. 100.
163
Idem.
164
Ibid., p. 101.
235
...al yntendente y demas empleados de este suelo

destinar libremente algun ahorro que tengan de sus
sueldos al fomento de los frutos del pais, con fa-
cultad de cobrar en especie [pues de otra manera,
si] continua la provincia sin dar a las clases del
pueblo bajo, fondos sobre que levanten la agricul-
tura, artes, industria, y comercio, cada dia la vere-
mos mas languida.165
Desde su punto de vista, habia demasiados funcionarios y

mal pagados que se resarcian haciendo "labranzas propias"
a expensas de los indios y bien lejos de procurar fomen-
tarlos: "los [tienen] ocupados en su servicio la mayor parte
del ano, o en el de los hacendados y vecinos pudientes
reduciendolos a la desgraciada suerte de operarios o jor-
naleros", 166 condicion que estimaba denigrante y poco
beneficiosa. En resumidas cuentas, pensaba que la "felici-
dad" de los habitantes de Chiapas seria consecuencia del
sistema de repartimientos o habilitaciones basadas en la
existencia de pueblos indigenas separados del resto de la
sociedad. 167
Por otro lado, pensaba que si el numero de subdelega-
dos fuera menor, tendrian mejor sueldo, aunque la lejania
de los lugares y las malas comunicaciones impedirian la
accion rapida de la justicia, especialmente en tiempos de
aguas, por lo que no aconsejaba quitar subdelegaciones.
Esto es, recomendaba evitar cambios en ese aspecto.
Los funcionarios de la Audiencia de Guatemala no que-
daron muy conformes con la respuesta personal de Cas-
tafion, pues decia el contador real que "no presentaba
todas las luces que pudieran decearse en el asunto" 168 y
les interesaba tener tambien la opinion del Ayuntamiento
y de la Sociedad Economica de Ciudad Real. Los puntos
de vista requeridos eran de suma importancia porque —en
palabras del fiscal— "las causas que han influido en la
166
Idem.
166
Ibid., pp. 101-102.
,67
Ibid., p. 102.
168
Idem.
236
decadencia de aquella parte de nuestro reino t i e n e n inme-

diata c o n e x i 6 n c o n las de su r e s t a b l e c i m i e n t o . Descubier-
tas y c o n o c i d a s es facil aplicarles un r e m e d i o capaz de
arrancarlas de raiz"; 169 optimistas expectativas m u y tipicas
del idealismo ilustrado.
La respuesta de la Sociedad Economica tardo bastante
t i e m p o (siete meses) en conocerse, pero f i n a l m e n t e resulto
un estudio m u y sistematico y riguroso en c u a n t o a la fideli-
dad de la i n f o r m a c i 6 n presentada, que avalaba c o n d o c u -
m e n t o s a n e x o s . El 1 9 d e j u l i o d e 1 8 1 9 la Sociedad organizo
una c o m i s i o n ad hoc para realizar la investigacion, integra-
da por fray M a t i a s de Cordova, Bonifacio Fernandez, Luis
A n t o n i o Garcia, Fernando A n t o n i o Davila, M a r i a n o Robles
y M a n u e l Jose de Roxas, que explicaba el retraso
...porque lo delicado y trascendental del asunto exi-

gia la reunion de noticias, documentos, y estados
en que fundarse, sin incurrir en vulgaridades de
dificil prueba, y facil asenso [...] pues que las noticias
de tiempo moderno, van comprobadas con docu-
mentos justificativos. 170
Contraria a la o p i n i o n del i n t e n d e n t e , la Sociedad no reco-

nocia c o m o t a l la " d e c a d e n c i a " de la provincia. Consideraba
que los ingresos de espanoles y ladinos en general habian
a u m e n t a d o aunque los indios si estaban entonces mas
pobres q u e nunca. A s i , las causas del a u m e n t o de la riqueza
entre los no indfgenas eran
...el mayor comercio legitime y clandestino, a la par

que la mayor poblacion, por que existiendo antes
los gruesos capitales en pocas manos, que solo
podian comerciar legal y autorizadamente la abun-
169
Ibid., p. 103.
170
Entre los anexos que present6 la Sociedad en su informe se encontraban
los siguientes documentos: Resumen de los ramos de hacienda: tesoreria prin-
cipal factoria de tabaco, admin/strac/6n de alcoho/es, comparacion de diezmos,
poblaci6n de 1778 segun informe del obispo Polanco, y poblaci6n segun "Censo
del obispado, 1814"; ibid., p. 105; "Informe rendido...", 2a. parte, en BAHE. num.
6, enero-junio de 1956, pp. 12-17.
237
dancia de mercancias, fraudulentamente introduci-

das, proporsionaron despues dedicarse a este trafico
multitud de hombres, que de otro modo, no podrian
hacerlo, y poniendose en giro con muy corto capital,
se difunden entre muchos las ganancias, que en
otros tiempos eran utilidad de pocos.171
La causa de lo anterior radicaba en los capitales de los

nuevos comerciantes, concentrados antes s6lo en manos
de acaparadores, fortunas que podrian considerarse del
todo beneficas si no fuera por sus efectos destructives
sobre la artesania local.
Por otro 'ado, las causas de la "extrema pobreza" de los
indios, coincidiendo con lo dicho por el intendente, se ori-
ginaban en la falta de repartimiento que los obligaba a
producir mas de lo necesario para vivir, pues dejaron de
producir excedentes. Sin embargo, las causas del aumento
de poblacion eran una inc6gnita porque se suponia que la
producci6n agricola "y el expendio de sus frutos debia
corresponder al numero de consumidores; pero no es asi", 172
porque erroneamente contaban a los indigenas como parte
de la demanda mercantil y no podian relacionar el aumen-
to de la poblacion indigena con el mejoramiento de sus
condiciones de vida.
Otra de las causas de la "decadencia de los indios" era
la falta de vigilancia por parte de los funcionarios encar-
gados de fomentar la agricultura. Durante la Intendencia,
dicha vigilancia resultaba muy onerosa porque se pagaba
de los fondos publicos, mientras que antes la costeaban
personalmente los alcaldes mayores.
Una tercera causa de esa pobreza era
...!a escandalosa, y perpetua embriaguez de aguar-

diente, en que de ordinario vive el yndio, fruto in-
mediato de su ociosidad, y de la tolerancia de los
juezes, que como no tienen para ver a sus subditos,
si no en el acto de la cobranza de los reales inte-
171
"Informe rendido...", 1a. parte, art. cit., p. 105.
172
Ibid., p. 106.
238
i i
reses, viven si quieren en sus milpas. o en los mon-

tes, multiplicandose asi los delitos.173
La Sociedad aportaba datos para demostrar que la supues-

ta antigua opulencia de la provincia no habia sido en todo
tiempo, sino que pudo haber existido desde mediados del
siglo xvn hasta la mitad del xvm, antes de la epidemia de
1770-1773;
en aquel periodo, si el yndio no era rico, al menos

su industria, y sus frutos, tenian estimaci6n, vivia
con alguna comodidad, y podia pagar con descanso,
los reales tributos, y las pensiones de comunidad,
cuando en el dia a su suma miseria e infelicidad,
hay que anadir las vejaciones indispensables para
las cobranzas.174
Aqui tambien se notaba el interes primordial que desper-

taba el pago de las contribuciones al Estado.
La Sociedad Economica recomendaba producir y ex-
portar productos comerciales como arroz, frijol, garbanzo,
cebada y algodon hacia las provincias novohispanas de
Yucatan, Campeche y Tabasco, ya que las centroameri-
canas no los demandaban porque alia los cultivaban. La
exportacion de azucar, cacao, anil, anis, grana y ganado
(vacuno, caballar y lanar) haria florecientes las tierras chia-
panecas y los indigenas prosperarian en consecuencia. La
Sociedad informaba estar ya fomentando estos ramos con
el apoyo gubernamental, 175 aunque no se encontraron los
documentos correspondientes.
Del mismo modo, se hacia una comparacion de los in-
gresos publicos del quinquenio 1778-1781 con los del pe-
riodo 1813-1817. La reducci6n observada en el ramo de
alcabalas se debia al aumento del contrabando. El ramo
de tabacos habia mejorado, pero a costa de "la ruina, y
miseria, en que viven los yndigenas de este partido [de
173
Idem.
174
Ibid., p. 107.
175
Ibid., pp. 107-108.
239
Simojovel], desde que cesaron las cosechas de tabaco", 176

que se habian prohibido para favorecer el Estanco Real del
Tabaco de Guatemala. Esta suspension habia provocado
la venta clandestina del producto hacia Tabasco y, por
anadidura, que el pueblo indigena que antes lo vendia libre-
mente "se mire afligido, con hambres y escaseces, y por
consiguiente, acongojado para pagar sus cargas", 177 lo cual
resultaba un grave problema. En conjunto, existia un defi-
cit en las cajas principales de la Hacienda real de 15 321
pesos 4.25 reales, despues del pago de reditos sobre ca-
pitales de consolidacion y real emprestito. 178 El pago de
sueldos de los funcionarios de la Intendencia era el prin-
cipal rubro que absorbia los recursos del erario.
Para la Sociedad Economica, las ventajas logradas con
el establecimiento de la Intendencia eran la unificacion de
los mandos politico y miiitar, facilidades para la adminis-
tracion publica y de justicia, y para la recaudacion fiscal,
y la mayor derrama de circulante por el pago de sueldos
de funcionarios, lo cual favorecia el consumo y las activi-
dades artesanales. Sin embargo, lo ultimo era igualmente
perjudicial para el gasto publico, pues el elevado presu-
puesto de la burocracia generaba escasez de fondos para
inversiones publicas, por lo que la provincia no habia me-
jorado su situacion economica con el nuevo regimen, como
habia sido la intencion del gobierno al imponerlo. 179
El antiguo sistema tenia, en opinion de la Sociedad,
algunas ventajas, como "hacer utiles a los yndios por la
union de sus intereses", 180 ahorro en el pago de sueldos,
facilidades para las visitas a las comunidades indigenas,
eficacia en el cobro de tributos y rapidez en entregarlos
en Guatemala, lo que corria por cuenta de los alcaldes.
La desventaja era la opresion que sufrian los indios con
los repartimientos, al no poder comercializar sus productos
por el acaparamiento de los alcaldes, situacion que habia
176
Ibid., p. 108.
177
Ibid., p. 109.
178
Idem.
179
Ibid., pp. 109-110.
180
Ibid., p. 110.
240
llevado precisamente a la creaci6n de la Intendencia. No

era, pues, la explotacion lo que condenaban sino la falta
de libertad de comercio.
La Sociedad s6lo apuntaba los remedios sin tomar par-
tido por uno u otro sistema; mas bien parecia que le eran
indiferentes siempre que se pudiera hacer producir a los
indigenas como en tiempos pasados. Los repartimientos
se podian hacer menos gravosos con algunas modificacio-
nes y al mismo tiempo "hacer utiles a los yndios [porque]
es moralmente imposible que los yndios salgan de su mi-
seria, y pobreza, sin el auxilio de estos".181
La idea de la pereza del indio como explicacion de la
falta de produccion expresaba ademas de una ideologia
clasista muy definida, ignorancia respecto de las costum-
bres y la cultura indigenas, ya que todo lo atribuian a la
flojera. Ni siquiera comprendian que la rotacion de parce-
las era parte de sus tecnicas de produccion, pues pensa-
ban que
...los yndios, por su natural desidia, y para labrar

sus frutos con menos trabajo, nunca hacen en un
terreno, mas de una sola sementera, y por no des-
yerbar el sitio, para poner nueva semilla, se trasla-
dan a otros puntos, abandonando los primeros, y
ocasionando continuos pleytos, con los duefios li-
mitrofes parecia muy conveniente, que cada yndio
tuviese campo propio del ejido de su pueblo.182
De esta manera, se les controlaria mejor para que pagaran

sus contribuciones y para que cuidaran sus siembras.
La propuesta retomaba algunos planteamientos hechos
por las Cortes de Cadiz con relacion al reparto de tierras
ejidales con derecho de sucesion y la obligacion de culti-
varlas, pero con la diferencia de que mientras en aquellas
las diputaciones provinciales se encargaban del financia-
miento, con fondos de las cajas de las comunidades, la
Sociedad proponia tacitamente volver al control de los
181
Ibid., p. 112.
182
Idem.
241
funcionarios, quienes proporcionarian medios y materiales

de producci6n, pero no bienes de consumo, con lo que
teoricamente se evitarian los abusos.183 De aplicarse estas
medidas, de hecho se restauraria la funci6n de intermedia-
cion que tenian los antiguos alcaldes mayores. Para favo-
recer a los naturales. se dispondria de los "sobrantes" de
la propia produccion para que los indigenas pudieran ven-
derlos de manera libre. 184
Tambien se especificaba que el indio debia trabajar "sus
frutos y terrenos" y se prohibia su contratacion como "bal-
dio" en haciendas de espanoles si no cumplia antes sus
obligaciones tributarias. Era una posicion que no se definia
totalmente por el trabajo libre, pues si desaparecian los
tributos el Estado perderia sustento econ6mico. La Socie-
dad sugeria suprimir hasta contar con solo cinco subdele-
gaciones. 186
En general, la Sociedad era muy optimista, casi ingenua,
en su propuesta de soluci6n para los problemas economi-
cos regionales, generados segun ellos por la falta de regu-
lacion formal; por lo que una vez que esta se corrigiera:
La Comision se persuade, que bajo estos datos, la

provincia de Chiapa, mudara de aspecto, sus tierras
estaran labradas, sus individuos seran utiles, y sus
frutos en ferias situadas, en puntos proporciona-
dos, lograran la estimacion y salida que en el dia
carecen. 186
Por su parte, los integrantes del Cabildo respondieron con

evasivas al requerimiento del gobierno colonial. El 15 de
febrero de 1819 informaron que no tenian noticias de la
epoca de los alcaldes mayores, por lo que pensaban hacer
183
"Decreto del 19 de noviembre de 1812 sobre repartimiento de tierras
para la agriculture y disposiciones relativas al mismo del 15 de noviembre de
1812", en "Informe rendido...", 2a. parte, art. c i t . pp. 9 - 1 1 .
184
Idem.
185
Estas serian: 7) Soconusco, de Tuxtla Chico a Tonala; 2) Tuxtla Grande;
3) San Andres Huitiupan; 4) Ciudad Real; y 5) Ocosingo, en ibid., pp. 11-12.
186
Ibid., p. 1 1 .
242
un interrogatorio entre los prelados de la Iglesia y "otras

personas de experiencia y luses"; el 11 de septiembre, el
Ayuntamiento informo que daria su respuesta despues del
reporte de la Sociedad Econ6mica.187
Finalmente, el 20 de enero de 1820, los miembros del
Cabildo de Ciudad Real decidieron interrogar a diez "testi-
gos de providad", personas mayores de 50 anos, en su
mayoria antiguos alcaldes, caciques y justicias indigenas,
muchos de los cuales habian pertenecido a las milicias.
Se trataba probablemente de socios de los exalcaldes ma-
yores, pues algunos declararon haber sido habilitados en
tiempos pasados por cantidades considerables.
El cuestionario aplicado consistia de doce preguntas
disenadas practicamente para ser contestadas de manera
afirmativa, procedimiento muy comun en la epoca, y que
resaltaba los aspectos que el Ayuntamiento consideraba
positivos del sistema de alcaldias, asi como algunas criticas
a las recientes reformas del Estado. Entre estas observa-
ciones, se decia que los tenientes de alcalde mayor eran
nombrados entre personas distinguidas y acaudaladas de
la localidad, por lo que no necesitaban, como los subdele-
gados (que eran empleados mal pagados), aprovecharse
de los indigenas; que los alcaldes mayores "cuidaban" que
los indios pagaran las deudas contraidas por "habilitacion"
de cultivos comerciales y productos textiles; que el exce-
so de empleados y sueldos era perjudicial para las finanzas
publicas (particularmente en el caso del asesor letrado, a
quien le pagaban con lo del impuesto de la sisa de la carne)
pues al mermar los fondos del Ayuntamiento no quedaban
recursos para realizar obras publicas.
Ademas, se habia incrementado notablemente el costo
de los pleitos legales. Las quejas del Cabildo iban tambien
contra las tabernas y estanquillos del Estado, que favore-
cian la ociosidad, el alcoholismo (y hacian competencia a
los intereses privados) y, por ultimo, se quejaban los de-
clarantes del dano que causaba (particularmente a ellos)
187
Ibid, p. 22.
243
el contrabando que entraba por Campeche y Villahermosa

y que habia perjudicado tanto al comercio legal (que se
encontraba en plena decadencia) como a las artesanias
locales, lo que habia provocado que muchos antiguos te-
jedores se convirtieran en pequenos comerciantes.
El grupo representado en el Ayuntamiento hacia finales
del regimen colonial conjuntaba los intereses de los anti-
guos funcionarios de la alcaldia mayor y su socios mercanti-
les, que eran a la vez comerciantes monopolistas proba-
blemente ligados a los guatemaltecos; por lo que anoraban
y deseaban el retorno al antiguo sistema sin criticas ni
reformas.
Por su parte, aunque el intendente proponia de alguna
forma el retorno al antiguo sistema, lo disfrazaba con la
creacion de un fondo de financiamiento para la produccion,
que de hecho seria manejado por los funcionarios casi con
seguridad igual que antes. La posicion menos tradicional
era la de la Sociedad Economica, que al menos se oponia
consistentemente al acaparamiento, aunque su tendencia
a acusar a los indigenas de la ruina economica de la pro-
vincia, coincidia totalmente con la posicion de los otros
grupos y proponia por consiguiente la misma solucion. Es
curioso que, aunque se mencionaba de paso, ninguna po-
sicion hiciera enfasis en el auge que estaba teniendo la
ganaderia por ese entonces, quiza por tratarse de un in-
forme oficial, pues es muy probable que el clero, al que
pertenecia parte de la comision redactora, continuara sin
pagar arbitrios desde mucho antes de 1 8 1 1 , cuando el
sindico Lara denunciara tal situacion.
La Sociedad Economica de Amigos

del Pais de Ciudad Real
Las Sociedades Economicas de Amigos del Pais fundadas
en Espana despues de 1760 fueron un factor muy impor-
tante en la difusion de las nuevas ideas ilustradas que
impulsaron en la peninsula altos funcionarios gubemamen-
tales, a la vez destacados intelectuales como Campoma-
244
nes, Jovellanos y los condes de Aranda y Floridablanca, 188

quienes influyeron con sus ideas en las mismas institucio-
nes fundadas en diferentes partes de la monarquia.
En el pequeno grupo de miembros de la elite centroame-
ricana que participo en la Sociedad Economics de Amigos
de Guatemala durante el periodo 1795 a 1799 intervinie-
ron muchos provincianos, en quienes tomaron fuerza las
nuevas ideas que tenian la finalidad de fomentar el desa-
rrollo economico, social y cultural para enfrentar los pro-
blemas regionales. El estimulo recibido con la Ordenanza
de Intendentes de 1786 habia tambien logrado difundir
nuevos conceptos de progreso que se reflejaron en pro-
gramas de obras publicas. construccion de caminos y vias
de acceso a mercados, fomento educativo y desarrollo de
las zonas rurales y urbanas.
De esta primera epoca de la institucion en Guatemala,
resalta la participacion de algunos miembros fundadores
de provincias, que se destacaron en la de Chiapas, como
el licenciado Antonio Norberto Serrano Polo (entusiasta
impulsor del desarrollo chiapaneco), subdelegado del So-
conusco y luego asesor letrado en Ciudad Real, de donde
paso a intendente interino de Comayagua, hasta llegar a
ocupar el cargo de oidor de la Audiencia de Guatemala en
1809. El obispo Fermin Jose de Fuero fue socio fundador,
al igual que el entonces subdelegado del Soconusco, Luis
Antonio Pardo y Quiroga, y el coronel de milicias del mismo,
Jose Ballesteros y Navas. Tambien participo como miem-
bro correspondiente el cura de Tonala, Jose de Leon y
Goicochea, quien rindio un informe sobre los danos que
habia sufrido la zona con la tormenta que asolo la costa
chiapaneca en 1794. 189
El mas destacado miembro chiapaneco de la Sociedad
Economica de Guatemala en aquellos anos fue fray Matias
de Cordova, fraile dominico originario de Tapachula, por
188
Adrian van Oss, op. cit, p. 142. Luego de la fundaci6n de la Sociedad
Econdmica de Am/gos del Pais Vasco en 1785, estas organizaciones proUferaron
en la peninsula; Jorge Mario Garcia Laguardia, llustracidn y liberalismo..., op. cit.
pp. 22-23.
189
Elisa Luque Alcaide, op. cit, p. 100.
245
entonces maestro de teologia en el convento de Belen en

la capital guatemalteca. En 1799 tambien pertenecia a la
Sociedad don Andres Ambrosio Llano Valdes, obispo de
Nuevo Leon y luego de Chiapas, y fray Luis Garcia, merce-
dario en Guatemala y posteriormente prior del convento
de la misma orden en Ciudad Real y, en 1 8 3 1 , obispo de
Chiapas.190
La cancelacion de la Sociedad Econ6mica de Guatemala
en 1 799 dejo un vacio entre los provincianos de clases
altas que aspiraban a influir en las decisiones publicas. Por
eso, el capitan general Antonio Gonzalez Mollinedo y Sa-
rabia, "correspondiendo a los deseos de los buenos y hon-
rados ciudadanos que lamentaban sin cesar la suspension
de este cuerpo", expidio el 12 de diciembre de 1810 un
decreto para el restablecimiento de la Sociedad. con una
particular distincion al obispo de Chiapas, Ambrosio Llano,
a quien se nombraba socio honorario, distincion que se
hizo del conocimiento de las autoridades civiles y el Cabildo
eclesiastico de Chiapas en enero de 1811. 1 9 1 Se trataba
probablemente de una concesidn a las demandas de los
provincianos, frente a las posibles inconformidades que
amenazaran, en esos momentos de inestabilidad y turbu-
lencias. la unidad colonial.
Sin embargo, dicha restituci6n no suscit6 mucho interes
entre las elites chiapanecas de la epoca. pues aparte del
joven abogado tuxtleco Marcial Zebadua, residente en la
capital y con una posici6n destacada en el Ayuntamiento
guatemalteco, no se adhirieron a la excitativa otros paisa-
nos distinguidos, con excepcion del obispo Llano, cuya
participacion se debia a las estrechas relaciones que tenia
con las elites capitalinas, porque habia sido miembro del
Cabildo eclesiastico de Guatemala por varios anos.
Durante los anos siguientes, las elites chiapanecas in-
tentaron tener una participaci6n mas efectiva en la toma
de decisiones y el diputado a Cortes de Cadiz. Mariano
190
Ibid., pp. 1 7 3 - 1 8 1 .
191
"Documentos relativos al establecimiento de la Sociedad Econbmica de
Guatemala y nombramiento de socio honorario en favor del obispo de Chiapas,
don Ambrosio Llano. Anos de 1 8 1 0 - 1 8 1 1 " , en AHDSC, sin clasificaci6n.
246
Robles, llego a plantear en 1813 el establecimiento de una

Diputacion provincial independiente para Chiapas, lo cual
fue rechazado por influencia de Antonio Larranzabal (miem-
bro del reducido grupo que en la capital encabezaban los
Aycinena), jefe de la Diputaci6n centroamericana. Los chia-
panecos s6lo lograron una participaci6n limitada con la
eleccion de un representante en la Diputacion provincial
de Guatemala, la cual recayb en la persona de Marcial
Zebadua.
Sin embargo, en la provincia chiapaneca existian inquie-
tudes entre miembros de la elite que deseaban participar
en la politica regional. En noviembre de 1818, poco des-
pues de asumir el cargo, el capitan general Carlos de Urru-
tia pidio al intendente interino Carlos Castanon informes
sobre el estado de la poblacion, la agricultura, la industria
y el comercio provinciales, asi como las recomendaciones
que considerara necesarias para promover la prosperidad
de la provincia. Castanon aprovechb la ocasion para pro-
poner la creaci6n de una Sociedad Econ6mica de Amigos
del Pais en Ciudad Real, que despues de ser autorizada
se inauguro el 1 de abril de 1819. 192 El fraile dominico
Matias de C6rdova Iey6 el discurso oficial, y agradecio la
iniciativa de
...este ilustrado jefe [Castan6n para que ayudase,]

segun su peculiar instituto, al establecimiento del
progreso de artes, industria, agricultura y comercio:
debiendo ser sus facultades extensivas a toda la
provincia y velar constantemente sus indibiduos en
los medios de proporcionar la felicidad e incremen-
to del pais en todos los ramos, especialmente en
los de la cochinilla, cacao de Soconusco, Tila, Que-
chula e Ixtacomitan; anil de Tonala y palo de tinta
de Palenque: renglones todos de pura extracci6n y
192
"Discurso de inauguraci6n de la Sociedad Econ6mica de Amigos del Pais
de Cfiiapa por fray Matias de Cordova, vice-rector de la misma, lo. de abril de
1819", en exp. 0 0 0 / 2 0 0 sobre Sociedad Econ6mica de Amigos del Pais, sec-
ci'6n Chiapas de la Biblioteca Publica del Estado (en adelante BPE, exp. 0 0 0 / 2 0 0 ) .
ff. 5-8.
247
capaces de fabricar la fortuna de los moradores de

Chiapas.193
El capitan general Urrutia considero que no era facil resolver

todas las cuestiones y problemas planteados, pero estimo
que "si puede desde luego tratarse del establecimiento de
la Sociedad, que es muy conforme con lo prevenido en las
ultimas reales disposiciones de la materia que mandan se
establezcan en todas las capitales de provincia", 194 sobre
todo en ese momento en que la provincia contaba con "un
obispo ilustrado, generoso y patriotico", que desde que
llego al lugar habia dado muestras de "amor a sus dioce-
sanos", y viendo que todos los demas planes propuestos
por Castanon eran "obras de la reunion de luces, y si esta
se logra en un cuerpo patriotico como el de la Sociedad,
es evidente que se iran consiguiendo bajo terminos mas
solidos y permanentes", siempre bajo la direccion y de
acuerdo con el senor obispo Sanmartin. 195
Interesado en impulsar los planes de gobierno a traves
de esta institucion, Urrutia nombrb posteriormente al obis-
po Sanmartin director y a fray Matias de Cordova vicedi-
rector de la Sociedad, solemnemente instalada el 1 de abril
de 1819 1 9 6 con un discurso de Cordova, quien resaltaba
que la opulencia de los pueblos se debia en primer lugar
al "zelo" de sus gobernantes y de que la poblacion era "el
alma de la riqueza publica y para que haya menester abun-
dancia y baratez de mantenimientos. Asi lo siente el gran
Jovellanos, sin otros escritores de mucha nota, pero de
menos credito para nosotros". 197 La finalidad de los gobier-
nos sabios seria entonces lograr esos aumentos de riqueza,
pero segun nuevos lineamientos oficiales las iniciativas
debian confiarse a "manos interesadas, es decir, a los ami-
gos del bien publico, a los vecinos que, careciendo de
193
Ibid., f. 5.
194
Idem.
195
Idem.
196
'Acta de instalaci6n de la Sociedad Econ6mica de Amigos del Pais de
la provincia de Chiapa, celebrado el 1o. de abril de 1819", en BPE, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
197
Idem.
248
autoridad, ahogaban sus proyectos; y de aqui la ereccion

de sociedades patri6ticas", 198 por lo que el rey Fernando
VII habia ordenado en 1815 su fundacion en todas las
capitales de provincia.
Al final de su discurso, Cordova expresaba que "los cuer-
pos patrioticos apoyados por un gobierno ilustrado y bien-
hechor, se deben considerar como el punto centrico de
donde parten las luces y los medios de la prosperidad". 199
porque la unificacion de los conocimientos individuates les
daba la fuerza que de otra manera seria debilidad, pues
...lo cierto es que en todas partes han sido y seran

las sociedades patn'6ticas un argumento practico
del vigor con que obra la virtud unida. Ellas han
engrosado su abundancia con la de sus vecinos,
allanando montanas escarpadas y proporcionando
la comodidad de subsistir.200
Fray Matias comparaba a las Sociedades Econ6micas con

un matrimonio feliz que esperaba tuviera beneficos resul-
tados y satisficiera las necesidades del bien comun indis-
pensable al individual.
La Sociedad Econ6mica de Ciudad Real se organizo de
manera similar a la de su homologa en Guatemala, que
definia como socios "natos" a los representantes de las
corporaciones: el Cabildo eclesiastico, el Ayuntamiento de
Ciudad Real y los conventos de Santo Domingo, San Fran-
cisco y de la Merced; otros socios asumieron cargos direc-
tives y 4 0 mas se incorporaron como fundadores, entre
quienes se contaban a religiosos, funcionarios, militares,
miembros del Ayuntamiento y vecinos de Ciudad Real, de
acuerdo con el cuadro 9.
El numero total de socios fundadores fue de 54, incluyen-
do al director y vicedirector, el obispo Salvador Sanmartin
y fray Matias de C6rdova, respectivamente, estableciendo-
198
Idem.
199
Ibid., f. 7.
200
Ibid., ff. 7-8.
249
Cuadro 9
MIEMBROS FUNDADORES DE LA SOCIEDAD ECON6MICA DE AMIGOS

DEL PAIS DE CIUDAD REAL DE CHIAPAS, ABRIL DE 1819
Socios natosa
Cabildo Bachiller Mariano Robles Provisor de obispado
Ayuntamiento de Ciudad Real Licenciado Mariano Suarez Regidor
Convento de Santo Domingo Reverendo fray Miguel Torriello Prior
Convento de San Francisco Reverendo fray Cayetano Pineyro Prior
Convento de la Merced Reverendo fray Jose Antonio de Prior
Soto mayor
Socios con funciones especiales

Director Doctor Salvador Sanmartin Obispo
Vicedirector Fray Matias de C6rdova Vicario general dominico
Conciliario 1 Doctor Carlos Maria Castan6n Intendente interino
Conciliario 2 Bachiller Marino Robles Provisor del obispado
Conciliario 3 Presbitero Fernando Antonio Davila Secretario de camara de obispo
Secretario Bonifacio Fernandez Tesorero de real de hacienda
Censor Reverendo fray Ignacio Landaida Guardian de convento franciscano
Vicecensor Manuel Rojas Contador real de diezmos
Contador y tesorero Luis Antonio Garcia Contador de real de hacienda
Otros socios fundadores
Religiosos (seculares/regulares) Funcionarios y militares Ayuntamiento y vecinos
Ignacio Esnaurriza, dean Jose Cuende Vallejo, administrador de Pedro Tovilla, alcalde 1o.
Ram6n 0rd6ftez y Aguiar, arcediano alcabalas Bernabe Coello, regidor
Agustin Maza. chantre Luis Martinez Trujillo, factor de tabacos Mariano N. Cancino, sfndico
Licenciado Francisco Guillen, Francisco Cos, contador de tabacos Mariano Balcazar, regidor
rector del seminario Jose Domingo Alvarez, fiel de almacen Santiago Pineyro
Lino Garcia, rector del sagrario de tabacos Francisco Velasco
Eulogio Correa, presbitero Manuel de J. Zepeda, oficial contador Santiago Gonzalez
Jose Villa, presbitero de real de hacienda Nicolas Velasco
Miguel de Castro, presbitero Mariano Montes de Oca, oficial de Jose Ignacio LarrSinzar
Fray Benito Correa, prior dominico tesoreria Jose Cristiani
Fray Jose Ma. Beruet, prior franciscano Norberto Ballinas, administrador correos Gregorio Suasnavar
Tiburcio Farrera. capitan comandante Francisco Maza
Juan Centeno, capitan milicias Rafael Coello
Manuel Gorriz, teniente milicias Miguel Coello
Cayetano Robles, teniente milicias Julio Flores
Manuel Esponda
Licenciado Jose Vives
Manuel Francisco Robles
• Los socios "natos" eran aquellos que formaban parte de la Sociedad como representantes de una corporacibn.
Fuente: "Acta de instalaci6n de la Sociedad Econ6mica Amigos del pais de la provincia de Chiapa, celebrado el 1o. de abril de
1819". en BPE.
se un equilibrio entre el grupo de religiosos (34 por ciento),

funcionarios y militares (32 por ciento) y miembros del
Ayuntamiento y otros vecinos (34 por ciento), entre los
cuales muchos eran nuevos comerciantes y hacendados
asi como curas y profesionistas favorables a las Reformas
Borbonicas.
La Sociedad empezo a funcionar con reuniones regula-
res y emprendio trabajos como el informe sobre la Inten-
dencia, presentadoel 20 deenero de 1 8 2 0 y algunos otros
proyectos. Su organizacion se basaba en comisiones de-
signadas ex profeso para algunas tareas especificas o bien
por iniciativa de algunos socios, siempre bajo la anuencia
del gobierno colonial que encontraba asi promotores de
las actividades y funciones que tenia designadas legalmen-
te a traves de las ordenanzas.
La Sociedad recibio un impulso adicional con el resta-
blecimiento en Espana del regimen constitucional en enero
de 1820, aunque indudablemente genero conflictos inter-
nos entre los distintos intereses provinciales. Una parte
considerable de la elite (si no es que la mayoria), estaba
convencida de la bondad del antiguo sistema de alcaldias
mayores que habia sido suprimido para imponer la nueva
forma de organizacion de la Intendencia, supuestamente
para el mejoramiento de la provincia, que solo habia resul-
tado benefico para algunos.
Pero la coyuntura de la Independencia y los disturbios
que le siguieron polarizaron aun mas las posiciones de
sectores diferentes de la elite provincial e interrumpieron
las labores de la Sociedad. La situacion se complied por las
opciones que ofrecian Mexico y Guatemala a los grupos
politicos locales. Frente a la reinstalacion de la Constitucion
espanola, que afectaba seriamente los intereses del clero,
Iturbide prometia una monarquia constitucional que pre-
servaba sin cambios el statu quo colonial del antiguo re-
gimen. El grupo ilustrado chiapaneco, vinculado con el
grupo de vanguardia de la nueva elite en Guatemala no
estaba muy convencido de esta posibilidad, ya que sus
posiciones eran mas radicales, por lo que se mostro reacio
a unirse al proyecto de Iturbide.
252
Durante el periodo 1821-1824, cuando ascendieron al

poder los iturbidistas con el sector mas tradicional de la
elite chiapaneca, la provincia experiment6 una serie de
conflictos regionales que impidieron el funcionamiento re-
gular de la Sociedad Econ6mica. La inestabilidad de la
situacion no habia permitido siquiera imprimir los estatu-
tos, que finalmente se publicaron en noviembre de 1 8 2 1 .
En abril de 1822, siendo director del establecimiento
Carlos Castanon, el secretario Jose Cuende de Vallejo agra-
decio al emperador Agustin de Iturbide haber aceptado el
titulo de "individuo benemerito o protector" de la Sociedad.
En el mismo oficio le comunicaban que "la grana o cochi-
nilla estaba prosperando en Sintalapa y Suchiapa". 201 Aun-
que una parte del grupo ilustrado habia permanecido con
el regimen iturbidista, algunos miembros como Matias de
Cordova se retiraron temporalmente de la institucion.
Los estatutos de la Sociedad fueron aprobados por una
comision especial formada por Bonifacio Fernandez, teso-
rero de la Real Hacienda, Manuel Jose de Rojas, contador
de diezmos e importante propietario de Llanos, y Jose
Cuende de Vallejo, administrador de alcabalas, en julio de
1821 y publicados en noviembre del mismo ano en Puebla,
por la oficina del gobierno imperial. Los redactores se ba-
saron en disposiciones constitucionales, un decreto del 8
de junio de 1813 de las Cortes de Cadiz y los estatutos
de sus homologas en Guatemala y en otras provincias,
"variando empero lo que exige la diversidad del pais [Chia-
pas] y sus circunstancias". 202
Fueron varias las adaptaciones hechas para el caso de
Chiapas. En primer lugar, se crearon comisiones para aten-
der los diferentes ramos de la actividad economica, con
201
"Documentos de Iturbide en Washington", publicados por Rafael Helio-
doro Valle en Excelsior, 1 8 5 1 , en BPE, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
202
"Discurso de la Comisi6n encargada de formar los estatutos", en Estatutos
de la Sociedad Econdmica de Amantes del pals de Chiapas, aprobados en juntas
de 5 y 12 de julio de este ano, con el discurso de la comisidn encargada de
formarlos del 20 de noviembre de 1821, Puebla, Oficina del Gobierno Imperial,
1 8 2 1 ; en Archivo Histdrico de don Prudencio Moscoso Pastrana. San Crist6bal
de las Casas, Chiapas.
253
permanencia de seis meses y "compuestas cada una de

ciudadanos ilustrados, activos y amantes del bien", que se
encargarian de presentar un programa y los informes co-
rrespondientes. 203 De estas, habia cuatro comisiones per-
manentes, la primera dedicada a la agricultura, que para
el caso de Chiapas se subdividio en dos: una subcomision
atenderia lo relacionado con la produccion de grana, con-
siderada por su densidad economics la mas apropiada
para lograr la prosperidad de la provincia, como sucedia
con Oaxaca, que en los ultimos 6 0 anos habia exportado
95 937 5 0 0 pesos 4.3 reales, y porque la provincia "por
su posicion, debe ser, al menos por ahora, mas agricola,
que industrial y mercantil". 204 Existian zonas de la provincia
donde la grana podia reproducirse y, en consecuencia, era
conveniente dar el mayor impulso posible al tinte. Ademas,
entre las prioridades de la politica metropolitana, estaban
las materias primas de exportacion.
La segunda subcomisibn agricola se encargaria del fo-
mento de otros ramos agricolas y de la ganaderia
...que [se reconocia que era] la riqueza hasta ahora

conocida en nuestro pais; y mucho mas si oportu-
namente se estableciera una feria en el Palenque,
segun de tiempo antiguo ha solicitado la provincia
de Yucatan, con lo que conseguiran los hacendados
estipendio ventajoso de sus ganados y frutos.205
A la comisibn de industria "se le confia[ba] el aumento y

perfeccion de los oficios fabriles", pues en su situacion
resultaban no competitivos frente a los generos extranje-
ros. Se sugeria la importacion de una maquina despepita-
dora de algodon y que se abriera una escuela de dibujo
...que afine el gusto, y costumbres de los pueblos,

que transmita a la posteridad los sucesos mas im-
portantes, y que fomente el lujo, por desgracia, ne-
203
Ibid. p. 5.
204
Ibid., pp. 5-6.
205
Ibid., p. 6.
254
I :
cesario para aumentar las necesidades y excitar al

hombre al trabajo, y al deseo de adquisici6n.206
La Sociedad hubiera querido tener mayor injerencia en la

educacion, pero se abstuvo para no contravenir el decreto
constitucional del 23 de junio de 1813, que disponia que
los ayuntamientos se encargaran de la direccion y cuidado
de las escuelas de primeras letras, por lo que s6lo se abo-
caria a proponer nuevos metodos educativos
...para uniformar la ensenanza de los ninos para que

en sus tiernos artos beban en fuentes claras la sana
moral de nuestra sagrada religi6n y se preparen
con la perfecci6n en escribir, reglas de aritmetica,
principios de historia y otros rudimentos a entrar
en la edad adulta al estudio de las ciencias exactas,
y de las sublimes en todas carreras.207
Tambien, la Sociedad se encontraba interesada en la edu-

cacion superior, para que en particular se impartieran en
la provincia "catedras de agricultura practica, de matema-
ticas, economia civil, fisica experimental, y otros estudios,
todos utilisimos, adoptados por otras sociedades, y reco-
mendados algunos por el conde de Campomanes". 208 De-
cidio empero no intervenir en estos asuntos en virtud de
que las Cortes, a traves de su comision de instruccion
publica, habian anunciado el establecimiento de una uni-
versidad en Chiapas, donde se impartirian dichas mate-
rias.209 Por otra parte, la Sociedad carecia de los cuantiosos
fondos que se necesitaban para formarla. Se confiaba, sin
embargo, en que cuando mas tarde se reanimara la eco-
nomia provincial, los propietarios tendrian
...un sobrante que dedicar a los objetos de ilustra-

cion ... [pues] Todo es hacedero con las sabias ins-
206
Ibid., p. 7.
207
Idem.
208 Idem.
209
Se daba como referenda el Diario de las Cortes, t. 9. sesi6n extraordinaria
del 19 de octubre de 1820, en idem.
255
tituciones, que nos rigen, si todos a una desplegan

sus virtudes patri6ticas, y toman con empefio el
aprovecharse de las riquezas, que provida natura-
leza deposit6 en este fertil suelo. 210
La c o m i s i o n p r o p o n i a por u l t i m o f o r m a r un p r e s u p u e s t o y
presentarlo a la D i p u t a c i o n provincial, para que esta sena-
lara c o m o d e b i a n cubrirse los gastos c o r r e s p o n d i e n t e s ,
pues sin los f o n d o s necesarios la Sociedad E c o n o m i c a di-
f i c i l m e n t e lograria avances.
Los e s t a t u t o s a s u m i a n c o m o finalidad de la S o c i e d a d
"el f o m e n t o de los ramos de publica prosperidad", 2 1 1 bajo
las nuevas instituciones (del i m p e r i o iturbidista). El d o c u -
m e n t o c o n s t a b a de 4 5 articulos d i s t r i b u i d o s en siete titulos
mas las conclusiones. El p r i m e r a r t i c u l o definia c o m o f u n -
ciones del o r g a n i s m o :
La formacion de cartillas rusticas, acomodadas a la

inteligencia de los labradores: la producci6n de me-
morias, y otros escritos para promover y mejorar la
agricultura, cria de ganados y las artes, y oficios
utiles: la publicacion y explicacion de secretos y
maquinas, que pueden ser convenientes: la distri-
bucion gratuita de semillas y plantas que puedan
aclimatarse, especialmente la grana cochinilla: ex-
citar la aplicacion y circulaci6n de las luces por
medio de premios, e ilustrar a la Excelentisima Di-
putaci6n Provincial y ayuntamientos con sus obser-
vaciones en beneficio de estos ramos, son el objeto,
e instituto de la sociedad. 212
Es decir, el f o m e n t o a g r o p e c u a r i o ( e s p e c i a l m e n t e d e la
grana), la d i f u s i o n t e c n o l b g i c a , el i m p u l s o a la cultura y el
a p o y o t e c n i c o a la D i p u t a c i 6 n provincial y al A y u n t a m i e n t o .
Quedaba bien claro que este no era un 6 r g a n o e j e c u t i v o ,
sino e x c l u s i v a m e n t e propositivo, c o m p u e s t o por "ciudada-
210
Ibid., p. 8.
211
Ibid., p. 9.
212
Idem.
256
nos de todas las clases, unidos por el noble deseo del bien
publico", que actuarian siempre bajo la "proteccion del rey"
y, en su nombre, del jefe politico de la provincia. 213 No
parece casual que estando ya la provincia independizada
de sus lazos politicos con Espana, se persistiera en la pro-
teccion del rey, ya que los partidarios de Iturbide, a quien
de hecho se nombr6 protector de la Sociedad en 1822,
buscaban permanecer bajo un sistema monarquico.
Habia varias clases de miembros de la Sociedad: los
socios "natos" eran el jefe politico, el obispo, el juez de
letras, dos ministros de Hacienda, un representante del
Cabildo eclesiastico, otro del Ayuntamiento y uno por cada
uno de los conventos de dominicos, franciscanos y mer-
cedarios. Podian ser socios de numero los ciudadanos pro-
puestos por el director y aceptados por la Sociedad en
junta ordinaria y socios honorarios aquellas personas dis-
tinguidas con el publico reconocimiento por haber prestado
servicios a la provincia. Como socios de merito y beneme-
ritos se contaban a creadores de inventos utiles y discursos
literarios. Por ultimo, como socios correspondientes se po-
dian admitir a todos los parrocos y jueces de partido de
la provincia que se distinguieran en actividades beneficas
y de fomento de los pueblos, asi como a particulares que
lo solicitaren. 214 La cantidad y funciones de los empleados
estaba descrita en el titulo II de los estatutos, que establecia
los cargos de director, vicedirector, censor, secretario, vi-
cesecretario y contador-tesorero. 215
La Sociedad operaba con cuatro comisiones permanen-
tes: dos de agricultura, una de industria y otra de instruc-
cion publica, cada una formada por tres, cuatro o cinco
miembros. 216 De la primera, la subcomision de granas tenia
como funciones buscar tierras adecuadas, enlistar (a traves
de socios en Tuxtla y Comitan) interesados en recibir ha-
bilitaciones, formar cartillas para cultivos, llevar estadisti-
213
Ibid., p. 10.
214
Ibid., pp. 10-11.
216
Ibid., pp. 12-13.
216
Ibid., p. 13.
257
cas de nopaleras, promover nuevos plantios, proporcionar

las semillas necesarias y registrar el monto anual de las
cosechas. 217
La otra comision agricola se encargaba del fomento de
todos los demas ramos, incluyendo el pecuario. Sus obli-
gaciones eran formar cartillas rusticas, entregar nuevas
semillas, dar a conocer nuevas tecnicas, entregar premios
a los mejores productores, promover la cria de ganado y
la comercializacion de frutos. 218
La comision de industria estaba encargada de promover
las artes y oficios fabriles, dar premios a los mejores tejidos
y manufacturas, y proponer soluciones para erradicar la
mendicidad y fundar una escuela de dibujo. 219
Las actividades de la comision de instruccion publica
consistian en proponer metodos y dar informes sobre edu-
cacion, crear una biblioteca de autores clasicos y fundar
un periodico sobre temas economicos; tambien se encar-
gaba de otorgar premios literarios. 220
Los estatutos de la Sociedad definian tambien la reali-
zacion de juntas, elecciones y lo relativo a cuentas y fon-
dos. 221 A manera de conclusion, se pedia al rey actuar
"como protector de la sociedad para impetrar su real apro-
bacion, y [al tiempo que se daba conocimiento a] la Exce-
lentisima Diputacion Provincial". 222
Los objetivos generales coincidian en lo esencial con
los que tenia el Estado para promover la economia provin-
cial, definidos ya en la Ordenanza de Intendentes de 1786
y luego en leyes y decretos de las Cortes de Cadiz. La
fundacion de sociedades econ6micas en todas las capitales
de provincia del reino ordenada por el rey habia respondido
a una politica de la Corona para involucrara los particulares
en los fines de la estrategia estatal.
217
Ibid. pp. 13-14.
218
Ibid., p. 14.
219
Idem.
220
Ibid., pp. 15-16.
221
Ibid., pp. 16-21.
222
Ibid., p. 22
258
Los proyectos impulsados
Aunque se tienen referencias del especial in teres y de las

acciones que la Sociedad Econ6mica emprendio para el
fomento agricola, especialmente en la rama de granas, asi
como de otros cultivos, no se localizaron los expedientes
que guardan dicha informacion. 223
En el ramo de la instruction publica, la Sociedad parti-
cipo proponiendo nuevos metodos educativos para las
escuelas primarias administradas por los ayuntamientos.
Miembros destacados formaron parte de la comision que
organizo la primera universidad chiapaneca, pero esta fun-
cion pudo realizarse hasta despues de 1824, bajo la diri-
gencia de fray Matias de Cordova.
La fundacion de la universidad era un antiguo anhelo
de las elites provinciales, que se expres6 abiertamente en
la Memoria presentada por el diputado chiapaneco en las
Cortes de Cadiz en 1813, Mariano Robles.224 Pero el pro-
yecto de una universidad estatal empez6 a cobrar cierta
vigencia hasta 1826 con el decreto del gobierno estatal
para su creation y la redaction de los estatutos correspon-
dientes. 225
La Sociedad tuvo la oportunidad de procurar la capaci-
tacion laboral, dentro de lo que en su conception era el
fomento de la industria (lease artesania), al fundar una
escuela de dibujo tecnico en la que podriamos llamar su
223
En su informe sobre la Intendencia, la comisibn nombrada ad hoc men-
cionaba que sin duda el fomento de cultivos como el azucar, la grana y el anis
progresarian "con la proteccibn superior segun los esfuerzos ya hechos por esta
Sociedad" (las cursivas son mias): "Informe rendido...", 2a. parte, doc. c i t , p. 2 6 .
Igualmente, el can6nigo Ram6n Ord6nez y Aguiar indicaba el 22 de octubre de
1822 que la Sociedad Econbmica habia hecho analisis clinicos de la grana de
Oaxaca. comparandola con la que "se trocb en fina" en Chiapas gracias a la
nueva semilla que la Sociedad habfa conseguido y que ambas habian resultado
similares en calidad; "Exploracidn del rio Usumancinta o de la Pasibn, departa-
mento de Ocosingo, Chiapas. Anos de 1 8 2 2 - 1 8 2 5 ' , en BAHE. num. 3, Tuxtla
Gutierrez, 1983, p. 97.
224
Mariano Robles Dominguez de Mazariegos, art. cit., pp. 48-56, ret en
AGI. secc. Guatemala, leg. 943; tambien en microfilme de AGI, rollo 35.
226
Al respecto, vease Francisco Santiago Cruz, Estatutos de la Universidad
Literaria y Pontificia de Chiapas en el ano de su fundacidn de 1826, Mexico,
Tradicibn, 1976.
259
"segunda epoca" de actividades (ilustradas), que se desa-

rrollb bajo el pacto federal, desde 1824 hasta la caida de
este gobierno a causa de un golpe militar a finales de 1828.
La apertura de la escuela de dibujo se anuncio en agosto
de 1828 en el periodico que fund6 la Sociedad y empezo
a funcionar a finales del mismo mes. La convocatoria invi-
taba a jovenes interesados en el dibujo como base para
aplicarlo practicamente en sus labores cotidianas. ya que
se decia que resultaba de utilidad no solo para pintores,
sino "para los artesanos en general, a los carpinteros, al-
baniles, arquitectos, plateros, herreros, sastres, y otros me-
nestrales, porque el dibujo da reglas para hacer obras con
perfeccion y gracia y con mas primor que lo que comun-
mente se practica". 226
La nota resaltaba los beneficios que tejedores y artesa-
nos en general obtendrian si aplicaban el dibujo, que les
haria posible "delinear los instrumentos de que necesitan
valerse y que les deben hacer otros; y sirve para hacer los
bosquejos de las obras que les manden hacer y mostrarlos
a sus marchantes". 227
Se decia que la capacidad de reproducir los modelos
permitia que en Estados Unidos se fabricaran y vendieran
"rebosos tan perfectamente imitados como los de Puebla
y Oaxaca, que no se podrian distinguir [de los originales,
de donde] el que hizo el pedido seguramente saco el di-
bujo", aseguraba el autor del escrito. 228 Decia que tambien
para el cientifico era util, pues un naturalista dibujaba sus
objetos de estudio, "un geometra, un geologo y finalmente
todos los ramos de los conocimientos humanos necesitan
expresarse con pinturas y por dibujos, de manera que este
arte es un idioma, una lengua, una escritura". 229 Comentaba
el ilustrado articulista y socio que todos los jovenes euro-
226
El Para-Rayo, num. 4 7 , 19 de agosto de 1828, f. 185, en Francisco
Orozco y Jimenez, op. cit, vol. II, pp. 256-257. Tambien existe copia mecano-
grafica del documento "La Sociedad funda una escuela de dibujo para obreros
en el ano de 1828", en BPE, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
227
Idem.
22
s Idem.
229
Idem.
260
peos educados eran entrenados en esta disciplina. que si

en muchos casos no les servia para una aplicacion profesio-
nal si para recreaci6n y esparcimiento. El director y maestro
de la escuela era don Secundino Orantes, quien impartiria
los cursos en un horario c6modo y compatible con otros
oficios y ocupaciones.
No se tiene registro de los resultados del experimento,
pero en la siguiente decada, cuando ya habia desaparecido
la Sociedad, se intento revivir este proyecto bajo los aus-
picios del gobernador Joaquin Miguel Gutierrez, lider de
una nueva generaci6n de politicos chiapanecos que ulterior-
mente adoptaron ya una ideologia liberal. En junio de 1833,
se publico el "Reglamento para la Academia de Dibujo", 230
que parecia una reapertura de la que habia funcionado en
los anos veinte bajo el impulso de la Sociedad, ahora bajo
el patrocinio del IV Congreso Constitucional del Estado y
con fondos publicos. 231
Otro de los objetivos de la Sociedad, la difusion cultural,
llevo a sus afiliados a adquirir una imprenta y a crear un
periodico, pero no fue posible iniciar ambos proyectos sino
hasta el primer periodo federal en Chiapas. El estableci-
miento en 1826 de la primera imprenta y del peri6dico El
Para-Rayo por cuenta de la Sociedad fue uno de los logros
de los ilustrados en una epoca posterior, cuando Chiapas
quedo ya incorporado a la federaci6n mexicana.
Contamos con informacion que documenta tres proyec-
tos de desarrollo de las comunicaciones y vias de acceso
al comercio interregional con las provincias novohispanas,
desde y hacia donde se enfocaban las miras de los comer-
ciantes y hacendados: la reapertura de un camino entre
Bachajon y Palenque que habia funcionado en 1805-1806
230
Vease el diario El Iris de Chiapas, num. 4 0 , 17 de junio de 1833, en
Francisco Orozco y Jimenez, op. cit., vol. II, pp. 2 5 7 - 2 5 8 .
231
El reglamento delimitaba todas las actividades escolares desde las clases.
examenes, trabajos, celebraciones. etcetera. Su caracter tradicional era evidente
en las Idrmulas que adoptaba para su clausura de cursos: la accidn de "gracias
al Todo-Poderoso' se realizaba en la Iglesia catedral, se 'tributafbaj... perpetua
gratitud al Congreso estatal", proclamando patrono de la escuela a San Juan
Evangelista. "en cuyo dfa [...] eran los examenes generales", en idem.
261
(y perdido por falta de conservacion); la construccion de

una bodega comercial en Playas de Catazaja. que comple-
mentaba las facilidades que ofrecia el camino puesto nue-
vamente en servicio; y la propuesta de exploracion del rio
Usumacinta o de La Pasibn, cuya finalidad era hacerlo
navegable y facilitar el trafico mercantil hacia Tabasco,
Campeche y Yucatan, asi como otros objetivos colaterales
como el corte y extracci6n de maderas para la construc-
cion, con la posibilidad de fundar en la costa de Campeche
astilleros que aprovecharian dicha madera.
La adaptacion del camino para la arrieria de Bachajon
a Palenque se habia intentado realizar desde 1810-1817
pero, a pesar de su reconocida utilidad, no hubo fondos
para realizarla. Sin la existencia de un presupuesto oficial,
el comerciante y socio Jose Plandolit, junto con Benito
Perez, Jose Benito Espanol y Jose Marte, abrieron una
suscripcion entre comerciantes de Campeche en octubre
de 1820, que aporto una parte del costo de la empresa,
pagando los cuatro promotores los demas gastos. La obra
de reconstruccion fue encargada a los tambien socios Ca-
yetano Robles y Antonio Vives, quienes para tal fin cele-
braron un contrato con el gobierno provincial.
El 5 de marzo de 1 8 2 1 , una vez terminado el camino,
Plandolit propuso una serie de medidas para la proteccion
del comercio y la arrieria, tales como construir una bodega
para guardar cargas en Playas de Catazaja, que se garan-
tizara el trafico de pasajeros, y que las canoas necesarias
para atravesar los rios se entregaran en administracion a
los ayuntamientos para asegurar su cabal operacion. 232
El primero de mayo de 1 8 2 1 , el intendente de la provin-
cia, Juan Nepomuceno Batres, informo al capitan general
de Guatemala que el camino habia quedado nuevamente
abierto, lo que tambien fue informado al intendente y a la
Diputaci6n provincial. 233 El entonces director, Matias de
232
'Establecimiento de una bodega en Playas de Catazaja. Ano de 1821".
en BAHE. num. 6. Tuxtla Gutierrez, enero-junio de 1956, pp. 143 y 153.
233
Ibid., pp. 1 4 9 - 1 5 1 .
262
Cordova, insistia en que la obra era fruto del retorno al

sistema constitucional. 234
Con la finalidad de prevenir a los usuarios de canoas
en los rios Tulija y el Paxila (en el partido de Ocosingo) y
el Becan y el Cacamas (en Palenque), Cordova describia
tecnicamente las caracteristicas del camino Bachajon-Pa-
lenque en cuanto a su longitud. anchura. puntos de salida
y llegada, especificaciones del terreno y del medio ambien-
te, ventajas para la arrieria y los rios que atravesaba, con
la recomendaci6n a las autoridades de reducir los "muchos
indios de la jurisdiccion de Tila que hay esparcidos en
aquellas montanas". 236
El uso de recuas era muy necesario para los comercian-
tes, quienes ya podian conducir sus mercaderias hasta el
embarcadero de mulas, senalaba el informe de la Sociedad.
Esto era tambien mejor para el pasajero, pues
...no se estremecera al mirarse en la precision de

gravitar sobre los lomos de su semejante para pasar
la dilatada, y horrorosa montana de Tumbala; ni se
afligira ya tampoco la humanidad al ver a los natura-
les de aquel desafortunado pueblo bajo el peso de
un tercio por veredas inaccesibles y por un corto y
miserable estipendio. Ocupacion mas digna de hom-
bres debe ser la suya [decia el dominico] y no se
duda que su buen parroco y juez sabran darsela.236
Aunque Cordova, en su informe a la Diputacion provincial,

consideraba haber ya cumplido con su cometido de fomen-
tar la reapertura del camino, sugeria que los pueblos in-
mediatos lo limpiaran y repararan periodicamente, para
evitar que por segunda vez se cerrara; que se dieran a los
pasajeros los avios necesarios en Ocosingo, Bachajon y
Palenque; la atencion puntual del paso en las canoas; y,
por ultimo, dar publicidad al renovado camino en publica-
ciones periodicas. 237
234
"Apertura de un camino...", art. cit, p. 136.
235
Ibid., pp. 136-137.
236
Ibid., pp. 137-138.
237
Ibid., pp. 139-140.
263
El avance de las obras encontr6 como obstaculo la re-

sistencia indigena. Cayetano Ramon Robles informo el 3
de mayo a la Diputacion provincial que los naturales de
Bachajon se negaban a colaborar en el trazo, construccion
y conservacion del camino y solicitaba "que no permitiera
que ni el que abla que a tenido grande trabajo y gasto
desproporcionado a sus facultades ni el comercio de Cam-
peche que a aiudado con mil pesos tengamos el dolor de
ber perdida segunda ves una obra tan importante a todos
este suelo". 238
Pedia que se les corrigiera "como es justo su insubor-
dinacion, y falta de cumplimiento asia deveres, para escar-
miento de los otros pueblos". 239 Al respecto, el subdelegado
de Tumbala, Jose Ignacio Sol6rzano, solicitaba autoriza-
cion al capitan general de Guatemala para hacer uso de
la tropa para obligarlos a trabajar, pues ni a sus autoridades
querian obedecer. Finalmente se logr6, empero, poner en
operacion el camino.
Poco despues, respondiendo a la propuesta de Jose
Plandolit, la Sociedad nombr6 una comisi6n compuesta
por Carlos Castanon, Mariano Robles, Luis Antonio Garcia.
Gregorio Suasnavar y el mismo Plandolit, para que estu-
diara la factibilidad de construir una bodega en Playas de
Catazaja. Estos opinaron que era de gran utilidad porque
...removiendo previamente los obstaculos tiende a

sentar las bases de la felicidad publica, anima a la
comision a emplear sus luces y conocimiento en
cuanto al proposito [...] Es una verdad incontesta-
ble, que a la abertura de un camino que facilite la
exportacibn e introduccidn saca a las veces a una
provincia de su estado de languidad y decaden-
cia.240
Como la agricultura era la principal rama productiva de la

Chiapas de entonces, la apertura de este camino facilitaria
238
Ibid., pp. 152-153.
239
Idem.
240
"Establecimiento de una bodega...', art. cit, p. 145.
264
y aumentaria la salida comercial de sus frutos. La idea de

mantener canoas y pasajeros en los rios que atravesaban
el camino les resultaba muy interesante para evitar que
nuevamente el camino volviera a obstruirse. Para llevar a
cabo la propuesta, la Sociedad preparo un convenio que
establecia las condiciones para rematar la concesi6n de la
bodega, los requisites y reglas que debia cumplir el encar-
gado, sus responsabilidades y tarifas que cobrar por alma-
cenaje y las normas para el uso de canoas en los rios Tulija
y Bacan, que estarian manejados por los ayuntamientos
de Tumbala y Palenque, todo de acuerdo con *lo dispuesto
en la Constituci6n Politica de la monarquia". 241 Al felicitar
a la Sociedad por el exito de la empresa, la Diputaci6n pro-
vincial de Guatemala le reiter6 su apoyo, 242 en todo intento
de la misma indole. No aparece en los documentos el segui-
miento del proyecto, pero es improbable que tuviera con-
tinuidad inmediata, porque tres meses despues la provincia
se vio envuelta en los conflictos relacionados con la Inde-
pendencia, lo que afect6 la realizaci6n de estos trabajos.
El tercer proyecto, la exploraci6n del rio Usumacinta,
presentado a la Sociedad Econ6mica en 1821 por el ya
conocido socio Cayetano Ram6n Robles, tuvo una larga
historia. 243 Se trataba de una idea surgida hacia ya una
decada, cuando Robles era subdelegado en Huistan. En
ese entonces se habia enterado por varios individuos de
consideracion que el rio Usumacinta era navegable en su
mayor parte. 244 Pensaba que, siendo el Jetate ramificacion
241
Ibid., pp. 148-149; y "Apertura de un camino...", art. cit. pp. 133-136.
242
"Son muy conocidas y recomendables las buenas ideas y sentimientos
de los dignos individuos que componen esa sociedad verdaderamente amiga de
la patria: y muy gratos a esta diputacidn los esfuerzos con que por su parte ha
procurado contribuir al bien de aquellos havitantes por lo que esta representaci6n
[...] no cesara en cuanto pertenesca a sus atribuciones de acordar lo que crea
beneficioso a tan recomendable objeto", en "Establecimiento de una bodega...",
art. cit.. p. 152.
243
Jan de Vos hace tambien referenda a estas indagaciones en su mas
reciente obra, Oro verde. La conquista de la selva lacandona por madereros
tabasquenos. 1822-1949, Mexico, FCE, 1986, pp. 39-45.
244
Tal cosa le habian informado don Tulano Careno. exsecretario de la
Capitania General y el fraile franciscano Raimundo Antica cuando administraba
haciendas dominicas cercanas al rio Real, afluente del Usumacinta.
265
de aquel, era navegable desde Laguna de Terminos hasta

La Boca, cerca del pueblo de Tenosique. Luego de varios
intentos por obtener el permiso para la exploracion ante
el gobierno espafiol, 245 el solicitante lo presentaba ante el
de la nacion recien independizada con la esperanza de
obtener respuesta positiva, ya que el asunto de los astille-
ros le resultaria muy conveniente y creia que el unico obs-
taculo verdadero que existia era la resistencia en la zona
de los indomables lacandones. 246
Acompanado de Antonio Vives, Robles pretendia reali-
zar la expedicion por cuenta propia, a cambio de que se
les concesionara por seis anos el derecho exclusivo del
corte de maderas, el servicio exclusivo de transportes de
carga y la cesion en propiedad de cuatro sitios de ganado
mayor en lugares donde se fundaran poblaciones. Ofrecia
a cambio vender al gobierno toda la madera y el alquitran
(ipetroleo?) que extrajeran a mitad de precio y hacer una
bodega en parajes cercanos al raudal de La Boca, "bajo
circunstancias que propuso la Sociedad para Playas de
Catazaja".247
Para iniciar la expedicion, Robles pedia una partida de
soidados y armas para defenderse de los ataques de los
lacandones y que el gobierno de Chiapas y los pueblos
inmediatos aportaran la mano de obra o los jornales nece-
sarios. Una vez abierto el camino, los comerciantes paga-
rian peaje por el transporte de mercaderias en el tramo de
la hacienda Ocosingo a La Boca.
Si el gobierno imperial estaba en condiciones de finan-
ciar los gastos de las obras, ambos promotores se com-
prometian a dirigir la empresa a cambio de viveres y el
mantenimiento de bestias. En tal caso s6lo pedian la cesion
de cuatro sitios de tierras entre Ocosingo y Tenosique para
corte de madera, cria de ganado o labranzas. Don Cayetano
245
Primero habla presentado el proyecto en varias ocasiones ante el gobierno
colonial, luego ante las Cortes de Cadiz. Durante la restauraci6n se dirigio al
capitan general Carlos de Urrutia y a la misma Diputaci6n provincial, pero de
ninguno habla obtenido una respuesta positiva.
246
*Exploraci6n del rio Usumancinta...", art. cit., pp. 8 0 - 8 1 .
247
Ibid., pp. 76-77.
266
sugeria que para facilitar las ayudas convendria dar tam-

bien parcelas a ciudadanos dispuestos a cooperar.248
El discurso de Robles es interesante porque utilizaba un
lenguaje muy "ilustrado", con terminos como "ciudadano",
"patria", "felicidad". Con esa visi6n, compartia la idea de
que el pais era inmensamente rico:
Todo buen ciudadano esta obligado a procurar el

bien de la patria y la felicidad del suelo que habita;
la experiencia tiene acreditada hasta el dia que los
buenos patriotas tienen grandes disgustos, mas
el que lo es verdaderamente no desmaya por esto.
Yo deseoso de imitar a estos recomendables hom-
bres no he perdido ocasi6n de gestionar por la fe-
licidad de esta provincia que teniendo, como tiene
tantas producciones para ser opulenta y rica, es
miserable.249
Por ello le resultaba inexplicable el poco interes del gobier-

no en esa empresa que consideraba tan importante. Acu-
saba a Espana de la falta de fomento a invenciones utiles
y exploraciones, a diferencia de Inglaterra y otras naciones
poderosas que protegian, ayudaban y premiaban al que
tomaba esas iniciativas. Un ejemplo que ponia era el de
su companero Vives, labrador valenciano que intentaba
cultivar, absolutamente sin apoyo, vides, olivos y otros fru-
tales traidos de Espana.250
Cayetano insistia en que la explotacion maderera seria
un magnifico negocio, porque el producto tenia gran de-
manda para la construcci6n de barcos y, en caso de reali-
zarse. podria venderse a la mitad del precio que pedian
los ingleses, ya que los costos bajaban mucho con el trans-
porte de los troncos por via fluvial. 251 Robles calculaba que,
solo por este concepto, se obtendria un ingreso anual de
2 0 0 0 0 0 0 de pesos. La idea de los astilleros tenia amplias
perspectivas porque
248
Ibid., pp. 77-78.
249
Ibid., p. 75.
260
Ibid., p. 85.
251
Ibid., p. 8 1 .
267
...nuestra naci6n carece de buques que le son de

absoluta necesidad, el erario esta exausto y todos
debemos cooperar con cuanto este de nuestra parte
a auxiliar en todo: el lugar en la costa de Campeche
es el mas a propdsito de todo el Septentri6n [...]
donde ya se ha fabricado buque [...] esto solo es
bastante para animar a cualquier hombre que tenga
un mediano patriotismo.252
No estaba muy lejos de tener razon, pues poco tiempo

despues, inversionistas campechanos realizaron este pro-
yecto en sus costas. Lo que estaba claro para nuestro
personaje no era la falta de interes, sino de recursos para
realizarlo.
Otro argumento valido era la necesidad de ampliar el
comercio y la agricultura regionales para lograr la "felici-
dad" de estos pueblos. 253 Opinaba que la venta de azucar
en Ocosingo, entre otros ramos, podria aportar muy buenos
ingresos. 254
El socio Cayetano Robles abundaba en pormenores que
le hacian suponer que la exploracion de referencia era una
empresa relativamente facil y que era casi segura la posi-
bilidad de utilizarla para el trafico comercial, existiendo ya
puntos intermedios susceptibles de ser usados como puer-
tos. Su costo (1 0 0 0 pesos) era muy bajo en relacion con
los beneficios que se obtendrian: crear empleos para los
desocupados, facilitar el comercio del ganado hacia Merida
y Peten por la ruta de salida hacia Tenosique y Santa Anna,
y la venta del anil y otros productos provenientes de Gua-
temala.
Que utilidad tenia, se preguntaba Robles, el haberse
separado de Guatemala a causa del excesivo centralismo
capitalino, si el nuevo gobierno "observaba la misma con-
ducta" morosa y burocratica, pues hacia ya un ano, hacia
252 ibid„ pp. 81-82.

253 D e c j a d o n Cayetano: "la extracci6n [el comercio] de los frutos de la tierra
son harina, algod6n, artiles. etcetera, sin mayor costo <[no es lo que esta provincia
necesita para el aumento de su agricultura y comercio? ino es esto lo que hace
felices a los pueblos?', se preguntaba, en ibid., p. 8 2 .
254 ibid. p. 84.
268
mediados de 1822, que habia presentado el proyecto y el

asunto no daba senas de resolverse.255 Su paciencia toda-
via tendria que pasar algunas pruebas.
La Sociedad reconoci6 como valiosa la propuesta al
nombrar, como era su costumbre, una comisibn para dic-
taminar sobre el particular, la que recomend6 que para no
hacer gastos que gravarian inutilmente al erario, se ofre-
cieran premios a exploradores voluntarios de Ocosingo,
Bachajon y San Carlos y "que los curas e ilustres ayunta-
mientos [...] en uso de sus atribuciones exiten el patriotico
celo de aquellos habitantes" para convencerlos de partici-
par y que el gobierno diera toda clase de facilidades, alla-
nara los obstaculos y les proporcionara medios. 256
La comision solicito su opinion al provisor del obispado
y socio Ramon Ordonez y Aguiar, canonigo, arcediano y
gran conocedor de la region, sobre la posibilidad de nave-
gacion en el rio Usumacinta y su afluente, el Jetate. Este
pensaba que desde antes de la Conquista era navegable
en sus diferentes afluentes, basandose para ello tanto en
cronistas como en datos aportados por diferentes infor-
mantes acreditados. 257
Por su cuenta, Ordonez y Aguiar hizo una extensa des-
cripcion de cada uno de los diferentes frutos de la provincia
y de sus beneficios, que segun decia eran especialmente
abundantes en Palenque: liquidambar, "sangre de drago",
betun judaico (o "chapopote"), algodon, palo de tinte, achio-
te, vainilla, maderas preciosas y de construcci6n, zarzapa-
rrilla, "raiz de China" y hierbas medicinales (pedia viniera
un botanico a estudiarlas);258 y exponia la conveniencia de
fomentar el cultivo de nopaleras y la extracci6n de grana
266
Ibid., p. 85.
266
Ibid., p. 102.
257
0rd6nez fundamentaba su opinidn en los relatos que Remesal hizo de
la llegada de religiosos a Huistan desde Campeche, seguramente por el rio Tulija.
Por otro lado, el intendente Saavedra habia sondeado el rio y descubierto que
en su parte baja tenia suficiente hondura para el paso de embarcaciones peque-
nas. Ademas, varios religiosos le habian dicho haber viajado por el rio de ida y
vuelta a Merida, sin mayores problemas, en ibid., pp. 87-88.
258
Ibid., pp. 91-97.
269
fina similar a la oaxaquena. 259 Era tal su entusiasmo sobre

las riquezas naturales de la regi6n que hasta creia que
habia ricos minerales de oro, plata y fierro. 260 Estos comen-
tarios fueron definitivos para recomendar el proyecto ante
el gobierno imperial, pero la inestabilidad politica, la falta
de recursos materiales, humanos y financieros, la desor-
ganizacion del gobierno central y estatal y los conflictos
locales impidieron su seguimiento.
Encontrandose ya en funciones el gobierno federal en
diciembre de 1824, Robles insto a la Sociedad Economica
a que activara los tramites para realizar la empresa, que
llevaba ya 15 anos a nivel de proyecto, persuadido de que
de esta dependia "la felicidad de este estado, porque sin
extraccibn [comercio] no puede tener impulso la agricul-
tura y sin esta no puede haber riqueza". Robles proponia
que se solicitara un emprestito para financiar las obras
para la creacion de astilleros en "el pueblo de Lerma a dos
leguas de Campeche, a donde pueden transportarse las
maderas de construccion en balsas"; las de construccion
tenian mercado entre los ingleses, de donde se podria
sacar lo suficiente para pagar el credito. Ofrecia iniciar los
trabajos a costa propia, siempre que los pueblos riberenos
y el gobierno de Tabasco le dieran los auxilios necesarios
en tanto se tramitara el prestamo por medio de la Sociedad
Economica. 261
El ministro Lucas Alaman, por parte del gobierno federal,
se intereso en el asunto y autorizo que se realizara de
inmediato para aprovechar la epoca propicia, y para ga-
rantizar que el reconocimiento fuera "tan completo y cien-
tifico como es menester, los acompanara un ayudante del
Estado mayor del ejercito, de los que se hayaban en el
estado de Tabasco". 262 Alaman pedia que se recabaran
datos precisos sobre: extension, rapidez, profundidad, an-
chura y raudales del curso del rio; si era navegable y en
que tipo de embarcaciones; mayor y menor altura del agua
259
Ibid., p. 97.
260
Ibid., pp. 99-100.
261
Ibid., pp. 105-106.
262
Ibid., p. 107; Manuel B. Trens, op. cit.. p. 300.
270
en las orillas; afluentes y sus caracteristicas; producciones

de regiones inmediatas y ventajas de su explotacion; que
zonas estaban dominadas por indios salvajes y cuantos
eran, su "estado de cibiiizacion" y una estimacion de lo
que costaria hacer navegable el rio.263
Aprovechando la estancia de Jose de Javier de Busta-
mante, encargado de arreglar asuntos politicos relaciona-
dos con la anexion de Chiapas a Mexico, Alaman lo encargo
del asunto, que por serle del todo ajeno pidio asesoria a
la Sociedad Economica, la que podia darle el punto de
vista mas certero. 264
El 25 de marzo de 1824, cuando Cayetano Robles se
encontraba dispuesto a iniciar la exploracion, debidamente
aprobada por el gobierno federal, habia pasado ya la es-
tacion de secas y no se tenian aun noticias del militar
radicado en Tabasco que lo acompanaria, pese a que habia
adelantado ya algunos trabajos. Tampoco se habian acla-
rado algunos puntos basicos como la responsabilidad del
financiamiento y el apoyo de una fuerza publica para obli-
gar a trabajar a los operarios.265 Si no llegaba la tropa de
Tabasco, sugeria que se ocuparan milicianos de Ocosin-
go, los que solo necesitaban armas y parque, y que los
pueblos de Ocosingo y San Carlos dieran aportaciones
minimas de 2 0 0 trabajadores semanarios, entre hacheros
y macheteros. 266
La Sociedad Economica respondio a todas las preguntas
que sobre el proyecto hizo Bustamante de manera objetiva
y que mostraba el gran interes que tenian los ilustrados
chiapanecos en el desarrollo estatal. Decian de las comu-
nicaciones que "en todo evento los caminos deben mejo-
rarse, pero esta es obra del tiempo que solo podra lograrse
263
"Exploraci6n del rio Usumacinta...", art. cit., p. 108.
264
"La honorable Sociedad de Amigos del Pals es ahora quien entiende [...]
estos objetos mas cumplidamente por su patriotismo, por su ilustraci6n y por
su interes; y desde luego yo [Bustamante] me ofrezco a servirla como instrumento
ciego y activo para que se abra el canal mas ventajoso a las producciones que
por falta de extracci6n dejan de producirse, y el labrador mSs activo de cultivar",
en ibid., pp. 4 0 - 4 1 .
265
Ibid., p. 113.
266
Ibid., p. 114.
271
cuando haya dinero, actividad y energia en los gobernan-

tes, con una gran dosis de espiritu publico, de lo que tanto
se carece y sin el cual nada se adelanta". 267
Por otro lado comentaba, desde una perspectiva mucho
mas ambiciosa pero que ya vislumbraba el diputado a Cor-
tes de Cadiz en 1813 (en esos momentos miembro de la
comisi6n): "si alguna vez se lograse la apertura del canal
en el Istmo de Tehuantepec, desde Chiapas se haria un
comercio directo con los estados de la Republica Mexicana
que estan situados en las margenes de los mares del Sur
y Norte". 268 La exploracion propuesta abria otras perspec-
tives si se levantaban
...pianos de los inmensos y fertiles terrenos baldios

que hay en los partidos de Palenque hasta Tumbala
y montanas de lacandones, como los que hay en
el arruinado pueblo de Tecuasintepeque y el que se
decia de Guazacualcos hasta Veracruz y los del par-
tido de Soconusco situado a las margenes del mar
del Sur en donde se podrian formar modernas y
ricas colonias. 269
Sin duda, con la misma idea que muchos anos despues

tendrian los gobernantes mexicanos en sus programas de
colonizacion y deslinde de terrenos nacionales. Desafortu-
nadamente, a pesar de su insistencia y tenacidad, un error
de apreciacion y el desconocimiento cabal de la region
hicieron creer a Robles que de la ultima hacienda dominica
en el Paso del Real se pasaba de inmediato a La Boca, sin
imaginar que el Jetate hacia un largo rodeo de 200 kilo-
metros antes de llegar al Golfo, ya como rio Usumacinta,
lo que durante mucho tiempo echo abajo las esperanzas
puestas en el proyecto y hasta el mismo interes en la
exploracion de la zona por parte de los chiapanecos. No
sucedio lo mismo con los tabasquenos, quienes sacaron
ventajas de la explotacion forestal. 270
267
Ibid. p. 118.
268
Ibid., p. 119.
269
Idem.
270
Jan de Vos. Oro verde. La conquista..., op. cit., pp. 4 4 - 4 5 .
272
Luego del parentesis de 1821-1823, cuando los iturbi-

distas tomaron el mando de la provincia, muchos miembros
de la Sociedad Econ6mica se retiraron porque eran parti-
darios de la opcion federalista guatemalteca. Pero cuando
Chiapas se adhirio a la primera republica federal mexicana
instalada en 1824, el grupo de ilustrados de la Sociedad
ascendio a los puestos de poder y participo activamente
en la elaboraci6n de leyes, disposiciones y politicas orien-
tadas al desarrollo regional.
Despues de 1828, las actividades de la Sociedad decli-
naron, aunque formalmente seguia existiendo; se siguio
publicando El Para-Rayo hasta 1830, cuando el gobierno
confisco la imprenta. Despues de asumir el gobierno esta-
tal, Joaquin Miguel Gutierrez ordeno en 1831 que se es-
tudiara la situacion de la asociacion, lo cual revelo que los
proyectos que habia operado estaban ya practicamente
abandonados. Del financiamiento que habia dado a pro-
ductores de granos, no se habian cobrado reditos ni se
habian pagado capitales y parece que solo habian resultado
beneficiados ocho o diez individuos y dos o tres pueblos.
La comision encargada del dictamen decia que la produc-
cion de grana habia bajado considerablemente y solo se
producia marginalmente en Cintalapa, por lo que aprobaba
la decision del Congreso de recuperar los prestamos, sin
que por ello se entendiera que se retiraba el apoyo a este
ramo. Se proponia en cambio dar impulso a otros que
tambien lo ameritaban. 271
Los encargados de la investigacion dictaminaron que la
Sociedad habia decaido porque se habia convertido en una
especie de club politico venido a menos (cuando el grupo
ilustrado perdio el poder), cuya "mayor parte de sus miem-
bros estan resentidos de ver que mas de una vez fueron
el ludibrio del despotismo de la intriga y la desverguen-
za",272 pero redimibles y posibles partidarios del nuevo go-
271
"Dictamen de la Comisibn de Hacienda del Congreso del Estado respecto
de la nulidad a que se ha reducido la Sociedad de Amigos del Pais de Chiapas,
por lo que se recomienda su extinci'6n, 10 de abril de 1833", en BPE, exp.
0 0 0 / 2 0 0 . ff. 1-6.
272
Idem.
273
bierno (liberal), a quienes se recomendaba "darles garan-

tias y que el gobierno no pueda mas que protegerlos en
sus deliberaciones arregladas". 273 Bien se notaba que los
liberales no veian como enemigos a los ilustrados, a quie-
nes consideraban sus antecesores.
Pero no todo el balance era negativo, pues durante los
anos de 1826 y 1827, la Sociedad habia funcionado ade-
cuadamente "por que con el arreglo de la imprenta que
acababa de comprarse y ponerla en corriente, y con el
empeno de varios socios y mas principalmente del reve-
rendo padre fray Matias de Cordova y del general don Juan
Pablo Anaya, se dio algun impulso al establecimiento". 274
Despues, funciono regularmente por algun tiempo, "hasta
que en 1830 se comenzo a paralizar otra vez, como sucedio
a todos los establecimientos populares bajo la administra-
cion usurpadora y terrorista", 275 hasta que finalmente en
1831 el autoimpuesto gobernador Jose Ignacio Gutierrez
confisco la imprenta y le dio el golpe de gracia a la orga-
nizacion.
Sin embargo, la recomendaci6n final era restructurar la
asociacion y asignarle un presupuesto con la finalidad de
que cumpliera una funcion util al Estado, y que en su nueva
version se encargara de fomentar todos los ramos produc-
tivos del Estado y la ensenanza. Es decir, se ampliaban sus
funciones, pero bajo los mismos principios de la organiza-
cion que originalmente habia existido. 276
273
Idem.
274
Idem.
276
Idem.
276
"Decreto de extincibn de la Sociedad Econbmica de Amigos del Pais de
Chiapas por parte del Congreso del Estado. el 19 de abril de 1833", en BPE, exp.
000/200.
274
Consideraciones finales
A ntes del establecimiento de la Intendencia de

Ciudad Real en 1786, se podian distinguir en
la elite chiapaneca tres grupos con intereses mas o menos
diferenciados, dos claramente consolidados y uno en pro-
ceso de formacibn. El primero estaba compuesto por los
alcaldes mayores y sus aliados; el segundo, antagonista
de aquel, por la Iglesia en su conjunto; un tercer grupo,
aim embrionario, empezaba a constituirse con nuevos co-
merciantes y propietarios de explotaciones agropecuarias
ubicadas en las zonas productivas de la Depresion Central,
la llanura costera del Soconusco y la subregion de Llanos
hasta la frontera agricola con la selva. Este ultimo repre-
sentaba un elemento nuevo dentro de una sociedad colo-
nial en transformacion dentro del cual empezaban incluso
a participar algunos sectores del clero, considerando que
este se nutria precisamente de las familias propietarias de
la region.
El sector mas tradicional de la elite chiapaneca lo for-
maban los antiguos funcionarios publicos de las diferentes
regiones de la provincia (Ciudad Real, Llanos, Tuxtla y el
Soconusco) y sus allegados, los tenientes que habian sido
designados en pueblos productores de materias primas de
exportacion, los justicias indigenas que controlaban a las
comunidades productoras y aquellos comerciantes con
los que habian establecido nexos para hacer funcionar la
red de los intercambios regionales. A ellos se sumaban
algunos oficiales de milicias, tambien involucrados en el
intercambio.
El segundo grupo estaba integrado por los distintos y
jerarquizados elementos pertenecientes a la institucion re-
275
ligiosa, que ocupaba en la Colonia una posicion equivalente

a la del gobierno civil (a pesar de los intentos de la politica
de la Corona por reducir su poder) y estaba representado
por el obispo y el Cabildo eclesiastico. asi como por los
priores de los conventos de regulares. Los sectores subal-
ternos del clero eran curas y frailes que cumplian funciones
en las parroquias. y generalmente pertenecian, con algunas
excepciones a diferentes sectores de la elite de propieta-
rios.
En cuanto al tercer grupo, que representaba estricta-
mente a los nuevos intereses particulares, no tuvo una
presencia politica definida durante la mayor parte del siglo
XViii, a causa del control que ejercian los alcaldes mayores
sobre el comercio, la producci6n y los asuntos publicos de
la provincia, hasta que. hacia el ultimo cuarto del siglo, el
obispo Polanco promovio y logro la reinstalacion del Ayun-
tamiento de Ciudad Real, institucion practicamente inexis-
tente durante los anos 1748-1782. El Cabildo de la capital
chiapaneca fue el refugio de los antiguos alcaldes mayores
cuando estos fueron desplazados por la Intendencia. Por
otro lado, los nuevos miembros de la elite provincial, re-
cientes propietarios de ranchos y fincas ganaderas y agri-
colas y comerciantes al margen del monopolio colonial, no
tuvieron una forma de expresion dentro de la estructura
politica provincial, hasta que fueron apoyados (y muchos
incorporados al gobierno) por los nuevos funcionarios bor-
bonicos y posteriormente formaron parte de la Sociedad
Economica de Ciudad Real.
La instalacion de la Intendencia y la llegada de los nue-
vos funcionarios (profesionales y muchos de ellos penin-
sulares) vino a trastocar la estructura del antiguo regimen,
ya que sustituyeron a los alcaldes mayores y, ademas, se
agrego a la elite colonial la nueva burocracia (profesional)
de la administracion colonial.
La perdida de poder politico de los antiguos alcaldes y
sus asociados los obligo a replegarse hacia actividades
privadas comerciales, que siguieron ejerciendo como repre-
sentantes del comercio monopolista de Guatemala, pero
ya sin la autoridad que tenian ni la posibilidad de seguir
276
CONSIDERACIONES FINALES
controlando el repartimiento de bienes con exclusividad,

ya que perdieron, al menos formalmente. su derecho de
coacci6n frente a los indigenas. Algunos se refugiaron en
el Ayuntamiento de Ciudad Real, afianzando sus posiciones
mediante la compra de cargos concejiles y otros consiguie-
ron puestos menores en las milicias y la burocracia.
Esta prohibicion, al menos formal, de las actividades
que desarrollaban los antiguos alcaldes mayores. dio opor-
tunidad a nuevos comerciantes que inicialmente se dedi-
caban al contrabando y al comercio marginal a desarrollar
sus actividades de una manera mas libre y a que acumu-
laran fortunas mercantiles que les permitieron adquirir
propiedades en las zonas con perspectivas de desarrollo
comercial en los Valles Centrales, las mesetas de Llanos
y la costa del Soconusco. Los territorios de esas fertiles
regiones se fueron transformando (por la denuncia de tie-
rras realengas que ocultaba viles despojos de tierras indi-
genas o apropiacion de las de pueblos desaparecidos) en
fincas y ranchos ganaderos y agricolas propiedad de par-
ticulares.
La Iglesia (en especial el sector representado por los
dominicos) tenia fuertes intereses en estos lugares, pues
ademas de tener en propiedad y en administracion una
gran cantidad de explotaciones agropecuarias, se habia
convertido de hecho en el unico fondo crediticio para los
propietarios rurales, a quienes hacia prestamos hipote-
carios. De esta manera, un sector del clero estaba muy
estrechamente ligado a la nueva economia mercantil.
Aquellos que abogaban por acrecentarla y fomentarla se
fueron convirtiendo en una nueva fracci6n de la elite, ba-
sicamente compuesta por nuevos comerciantes-hacenda-
dos, con la alianza de un sector del clero y de los nuevos
funcionarios borb6nicos. A este nuevo grupo pertenecian
tambien los hijos de familias en ascenso que siguieron la
carrera eclesiastica o una profesion en la Universidad de
San Carlos de Guatemala. Al tiempo que crecia su poder
economico, 6stos aspiraron a ocupar puestos dirigentes y
a exigir la posibilidad de intervenir en los asuntos publicos.
Este grupo result6 beneficiado por la instalacion de la In-
277
tendencia y por algunas disposiciones de las ordenanzas.

por lo que pronto asumio la defensa de las ideas ilustradas
sobre fomento regional, en especial las que favorecian el
comercio y la produccion para el mercado, asi como la
salud publica y la educacion.
Ante la nueva politica, el clero. ya de por si dividido por
pugnas internas entre sus diferentes sectores y grupos
etnicos, asumio dos posiciones distintas. Un grupo apoyo
algunos aspectos de las reformas y a los nuevos propieta-
rios: a la cabeza de ellos se encontraban los dominicos, la
orden mas rica y poderosa, con importantes intereses eco-
nomicos en las zonas agropecuarias de orientacion comer-
cial. Su prior, en el periodo 1 8 1 1 - 1 8 2 1 , era fray Matias
de Cordova, quien contaba en esos momentos con el apoyo
del obispo Ambrosio Llano (1811-1815) y luego el de mon-
senor Salvador Sanmartin, quien ocupo la curia en los anos
1 8 1 5 - 1 8 2 1 . Coincidentemente, Matias de Cordova se ha-
bia formado en la Universidad de San Carlos durante la
epoca mas notable de la reforma universitaria y habia sido
miembro destacado de la Sociedad Economica de Guate-
mala. Al mismo tiempo, tenia relaciones familiares con
nuevos propietarios de Tapachula, cuyo interes convergia
con el de las nuevas tendencias mercantiles.
Otro grupo del clero se alio con (o, en algunos casos,
formaba parte por cuestiones familiares de) la antigua elite.
Por otro lado, el obispo en turno, maxima autoridad pro-
vincial de la Iglesia, siempre defendio, en principio, los
intereses de la Corona (porque, ademas, sacaba provecho
personal de la explotacibn colonial). De esta forma, los
prelados aceptaron a reganadientes muchas de las medi-
das secularizadoras, cuyo proceso y efectos se desconocen
aun para esta regi6n.
A partir de 1786, el gobiemo borbonico apoyo en Chia-
pas el ascenso de la fraccion de la elite capaz de impulsar
nuevos proyectos de desarrollo regional, en detrimento de
la antigua elite. Globalmente, el conflicto aparecia como la
oposicion entre provincianos y capitalinos, simplificacion
que no permite ver la polarizacion regional.y subregional
y el intrincado, ambiguo y a veces contradictorio papel de
278
la Iglesia en este proceso. El conflicto regionalista se ha-

bia extendido a la institucion religiosa, cuyo poder no habia
menguado pese a las politicas secularizadoras.
Por otro lado, no era absoluta la confiabilidad de los
nuevos funcionarios en el cumplimiento de la nueva le-
gislacion, salvo en casos excepcionales. porque casi con
seguridad se hubieran involucrado personalmente o por
cuestiones familiares con los intereses locales.
Pese a todas esas diferencias, no habia entre la elite
chiapaneca discrepancias en cuanto a la legitimidad de su
sociedad, la exclusividad de la religion catolica como la
unica valida y la necesidad de una mayor autonomia re-
gional.
Las politicas de la Intendencia habian sido disenadas en
Espana para ser aplicadas en provincias muy disimbolas
en las diferentes regiones espanolas y las colonias ameri-
canas. por lo que no consideraban situaciones especificas.
Mostraban muy claramente que. para el caso de America,
lo que al gobierno borbonico mas le interesaba en el as-
pecto economico era que las colonias produjeran materias
primas de exportacion (como la grana. el anil, el lino, et-
cetera) y, de manera secundaria, otros ramos agropecua-
rios (como la ganaderia y el cultivo de cereales. que eran
precisamente los de mayor auge y posibilidades economi-
cas en la provincia de Chiapas, por lo anterior, no es de
extranar que casi no se mencionaran en los documentos
oficiales).
En el aspecto comercial, se pensaba en America como
proveedora de insumos para la industria espanola y mer-
cado de sus productos. Para ello, se consideraba necesario
que previamente se hiciera una modernizacion del aparato
burocratico y de las estructuras politicas, porque el comer-
cio monopolista tenia tal control del intercambio ultrama-
rino, que obstaculizaba cualquier posibilidad de agilizar el
mercado y dinamizar la produccion.
En estas reformas estaban contempladas tambien me-
didas tan importantes como la politica de reparto agrario,
la intervenci6n del gobierno civil en las cuestiones ecle-
siasticas y la posibilidad de realizar a nivel provincial una
279
reforma fiscal (que nunca logr6 efectuarse) para el financia-

miento del aparato gubernamental y de las obras publicas
que se proponia realizar. Sin embargo, fueron cuestio-
nes que practicamente no llegaron ni siquiera a intentarse
por la oposicion tanto de la elite como de la misma Iglesia.
Los ilustrados pertenecientes a la nueva elite estaban
interesados en que se fomentara la construccion de cami-
nos y vias de comunicacion, asi como la introduccion de
nuevos cultivos comerciales y la fundacion de poblaciones,
pero no eran de su agrado otras reformas, como el esta-
blecimiento de estancos estatales (de tabaco, aguardiente,
etcetera) porque, al prohibirse en Chiapas la compraventa
por particulares de tabaco de Simojovel, se obstaculizo
este negocio no s6lo a los comerciantes monopolistas y
acaparadores (aliados de los antiguos funcionarios) sino
probablemente tambien a algunos comerciantes margina-
les. No es desdenable, sin embargo, la hipotesis de que
esta funci6n pasara posteriormente a ser ejercida por los
nuevos funcionarios del Estanco del Tabaco, encargados
de su recoleccion. Pero lo que realmente estaba en juego
era el control efectivo de este recurso (es decir de los
precios de compra, el monopolio del intercambio y la ex-
clusividad de las ganancias) y no la estatizacion versus
libre venta. Esto permitio que, de cualquier manera, el ta-
baco continuara vendiendose (clandestinamente) en pro-
vincias novohispanas.
Otro aspecto que tambien interesaba a los ilustrados
era la promoci6n de la educaci6n elemental y superior,
aspiraci6n compartida con la "antigua elite", la cual desde
hacia anos habia estado pugnando porque la provincia
tuviera su propia universidad.
Sin embargo, para la antigua elite lo esencial era retomar
la cuestion de los repartimientos de bienes para lograr que
el gobierno volviera a autorizar legalmente su operacion.
De esta forma, solo tenian quejas (algunas justificadas) de
la administracion de la Intendencia, como la que se referia
a los altos sueldos devengados por los funcionarios. En
compensaci6n, la provincia no obtuvo ningun beneficio
econ6mico real. Al contrario, estos gastos de la nueva
280
administracibn llevaron a las finanzas publicas al deficit

cronico, sin esperanza de recuperacidn. No mencionaban,
sin embargo, que la Iglesia se negaba rotundamente a pa-
gar contribuciones y a cualquier intento de reforma al fisco,
lo cual era la causa real de la situaci6n fiscal deficitaria.
La Iglesia, por su parte, mantenia una actitud ambiva-
lente frente a las reformas. Como institution que garanti-
zaba la permanencia del regimen colonial, le interesaba el
fortalecimiento del Estado y de la monarquia, a quien debia
lealtad incondicional. En cierto momento parecio haber
tenido exito en su tradicional y permanente pugna con los
antiguos alcaldes mayores por el control de los excedentes
indigenas, aunque bajo las nuevas circunstancias pesaba
sobre ella la supervision de la Intendencia, lo que moles-
taba profundamente a los religiosos.
Seguramente tampoco fueron del agrado del clero las
politicas secularizadoras y la Consolidation de Vales Rea-
les, de 1803, situaci6n en la que valdria la pena ahondar.
De cualquier manera, el clero seguia apoyando sin reservas
a la monarquia, para garantizar sus principales privilegios,
como eran los multiples ingresos que recibia, su exclusivi-
dad en el control ideol6gico y espiritual y su posici6n de
preeminencia politica, social y econdmica en la Colonia.
Aquel sector del clero que operaba como financista (prin-
cipalmente los dominicos, pero tambien otras 6rdenes y
el Cabildo eclesiastico) estaba interesado en promover el
comercio y las comunicaciones, pues tambien tenia pro-
ductivas haciendas ganaderas y cerealeras que ofrecian
mucho al mercado regional. Asimismo, la education y la
beneficencia (particularmente en el campo de la salud)
habian sido actividades indisputadas para el clero, razones
por las cuales estaba interesado en su mejoramiento. coin-
cidiendo en esto con las politicas ilustradas de promoci6n
social y cultural.
De esta manera, si bien he planteado las lineas generales
de la situaci6n politica y socioecon6mica de los principales
actores sociales de la provincia chiapaneca, vale la pena
mencionar que el conocimiento que se tiene de su actua-
tion a nivel subregional es limitado. A pesar de ello, re-
281
presenta un avance la posibilidad de esbozar a grandes

rasgos, a partir de su desarrollo econ6mico, las cuatro
subregiones historicas de Chiapas hacia finales de la Co-
Ionia: Los Altos, la Depresion Central, Llanos y el Soconus-
co. Considero esta delimitacion el punto de partida para
el estudio de los grupos de poder subregional que partici-
paron en el proceso de Independencia y anexion a Mexico,
asunto que merece un particular tratamiento a fondo.
Ademas, es importante mencionar que su lejania y las
malas comunicaciones del Soconusco en la costa pesa-
ron mucho en la actividad de la administracion borbonica
radicada en Ciudad Real. En cambio, fue mucho mas in-
tensa la interaccibn del gobierno en las mesetas y el alti-
plano. Ademas, en los planes economicos de la Intendencia
habia la obsesion de volver a obtener las grandes pro-
ducciones de cacao de otros tiempos, cuando ya las plan-
taciones cacaoteras eran muy escasas en la epoca con-
siderada. Poco interes mostraban los funcionarios en el
desarrollo de otras producciones como el apacentamiento
de ganado y la produccion de cana de azucar, que eran
ya por entonces importantes en Tapachula desde donde
existian intensas relaciones comerciales con las provincias
guatemaltecas contiguas, por su cercania y facilidades de
comunicaci6n.
Por otro lado, durante los anos considerados, las comu-
nidades aun tenian el control directo sobre la produccion
indigena de materias de exportacion como el cacao, anil,
tabaco y grana. Aunque estos cultivos se producian en
cantidades limitadas, todavia eran fuente considerable y
permanente de ingresos para los intermediaries. La pro-
duccion cerealera y la cria de ganado que se realizaban
ya en las haciendas con peones asalariados. iban en au-
mento. De esta manera, hacia el primer cuarto del siglo
xix, se habian convertido en las actividades economicas
mas importantes de la provincia.
Durante la Intendencia, el sector dirigente de la elite
chiapaneca (el obispo, el Cabildo eclesiastico, algunos de
los priores de las ordenes monasticas y los mas altos fun-
cionarios civiles y militares) se aliaron con los nuevos co-
282
merciantes-hacendados y con los curas, burocratas y profe-

sionales que querian modernizar la provincia en lo politico
y en lo econ6mico. A pesar de que el conjunto de la "antigua
elite" desplazada tenia diferencias con la nueva elite y los
ilustrados. pues queria volver al statu quo de la economia
tradicional, ambos sectores ocupaban posiciones similares
en la estructura social.
Aunque el obispo, el intendente y los altos funcionarios
de la Corona eran leales a la monarquia espanola. se sabe
que la jerarquia burocratica adquirid en cierta medida in-
tereses personales en la producci6n y el comercio regio-
nales; se desconoce el detalle de estas actividades de la
cupula elitista de la Iglesia, aunque, por otro lado, quiza
los subdelegados de los partidos asumieron parcialmente
la funcion de acaparamiento ejercida antes por los alcaldes
mayores y sus tenientes.
Ahora bien, los altos funcionarios tal vez continuaron
involucrandose en negocios privados, como sugiere el ana-
lisis de los documentos referentes al caso del teniente
letrado Jose Mariano Valero, cuyos datos indican que su
actitud estricta y apegada a las Ordenanzas de Intendentes
y otras disposiciones oficiales (que aparentemente no to-
dos los altos funcionarios aplicaron cabalmente) le valieron
la enemistad del Ayuntamiento capitalino, refugio tradicio-
nal de la antigua elite.
Valero centraliz6 los ataques de los antiguos comercian-
tes y miembros del Cabildo, quienes finalmente lograron
destituirlo. Interpusieron en contra de su actuacion oficial
una gran cantidad de pleitos e impugnaciones legales, de
los cuales sali6 absuelto gracias a que el momento politico
le fue favorable. Para su buena fortuna, la soluci6n de su
caso se decidi6 en tiempos del regimen constitucional,
cuando en Guatemala contaba con el apoyo de los funcio-
narios ilustrados de la Audiencia.
La actitud de Valero atrajo la animadversi6n del conjunto
de la antigua elite y tambien del clero, que se sinti6 afectado
por la injerencia que la Iegislaci6n concedia al intendente-
gobernador en los asuntos religiosos. Asi pues, en este
caso, la elite se unified para eliminar a un enemigo comun.
283
En sintesis, la legitimidad de su sociedad no provocaba

discrepancias entre la elite chiapaneca. Los desacuerdos
se concentraban, en primer lugar, frente a la estrategia
que el gobiemo se habia propuesto para desarrollar la eco-
nomia regional; y, secundariamente, contra funcionarios
demasiado apegados a su funcion, cuando no lograban
aliarse con ellos.
Ademas del interes economico habia lazos consangui-
neos que unian a los diferentes elementos de la elite pro-
vincial, que trascendian la organizacion corporativa de la
Iglesia y del poder estatal. Se puede afirmar que no existia
una division social que permitiera definir grupos y estratos
de la elite de acuerdo con una funcion profesional especi-
fica ya que, por ejemplo, un religioso podia ser hacendado
y, al mismo tiempo, ejercer algun tipo de intercambio co-
mercial o profesional. Este sujeto podia tener familiares en
diferentes actividades economicas y profesionales. Esto
pudo verse cuando el caracter secularizador de las politicas
borbonicas y la agudizacion de esta tendencia durante el
regimen constitucional represent6 un serio ataque a la elite
chiapaneca, tanto a la parte especificamente eclesiastica
(curas y monjes) y a la Iglesia como institucion como al
conjunto de las familias que componian las clases privile-
giadas.
Asimismo, aunque menor que en otras partes, la division
criollo-peninsular entre las clases privilegiadas no se esta
considerando como elemento prioritario. En Chiapas habia
relativamente menos espanoles ibericos, lo que en apa-
riencia obligo, en la practica, a conceder a los americanos
los mismos derechos que a los peninsulares en los cargos
publicos y civiles, excepto en el caso del intendente. El
conflicto fue evidentemente menor pues practicamente no
aparece como problema en los documentos de la epoca,
con excepci6n del clero regular.
La inseguridad e incertidumbre provocadas por la re-
sistencia espanola frente a los franceses desde 1808, y
despues el desarrollo de los acontecimientos politicos en
Espana (que llevaron a la formacion de un gobierno au-
t6nomo de la Corona y a la redacci6n de la Constitucion
284
de Cadiz en 1812) avivaron en las elites coloniales el de-

seo de participacion politica. El legado institucional mas
importante de esta experiencia. ademas de la propia legis-
lacion gaditana, fue la formaci6n de los ayuntamientos
constitucionales y las diputaciones provinciales, instrumen-
tos que implicaron el reconocimiento de los intereses re-
gionales.
Ademas, las elites locales chiapanecas tuvieron la opor-
tunidad. aunque bastante obstaculizada por los guatemal-
tecos, de enviar un diputado al Congreso Constituyente:
el bachiller Mariano Robles Dominguez de Mazariegos.
miembro del Cabildo catedralicio, quien pudo plantear ante
la Asamblea la situacion, necesidades y demandas de la
region. Tal parece que este delegado era representative
en parte de los nuevos intereses subregionales (que expre-
saban un gran resentimiento por el control monopolico de
la elite de Guatemala) y de algunas aspiraciones de la elite,
como la construcci6n de vias de comunicacidn y las faci-
lidades para el comercio, la creacion de una universidad
y de una Diputaci6n provincial propia (lo que hubiera sig-
nificado una considerable autonomia regional), asi como
aspectos de interes particular del clero (en materia de edu-
cacion, evangelizacion y quejas contra funcionarios civiles,
antiguos y modernos).
Aparentemente, a pesar de todos los conflictos que ha-
bia en la provincia, en general, se estaba de acuerdo en
lo propuesto por Robles. Sin embargo, las esperanzas de
los chiapanecos, principalmente de los mas interesados
en desarrollar la economia regional, se vieron frustradas
no solo por la interferencia de Guatemala, sino posterior-
mente, por la caida del gobiemo constitucional en marzo-
abril de 1814. Este derrumbe fue iniciado en Espana por
los tradicionalistas firmantes del Manifiesto de los Persas,
que suscribi6 el novohispano Salvador Sanmartin, luego
obispo de Chiapas, quiza atemorizado por el sesgo liberal
y secularizador que estaban tomando ias Cortes gaditanas.
Tras la restauracidn en el trono espanol. Fernando VII
disolvio las Cortes, anulo la Constitucion y persiguio a li-
berates e ilustrados progresistas, con lo cual intento volver
285
al absolutismo. En Chiapas se experimento una situacion

ambigua, pues mientras en Guatemala el capitan general
Bustamante redoblaba sus ataques contra el monopolio
comercial capitalino, muy involucrado en el contrabando,
uno de los Aycinena y Antonio Larranzabal fueron perse-
guidos y encarcelados en Espana. lo cual era favorable a
los nuevos intereses provinciales centroamericanos, por el
debilitamiento del clan capitalino.
Sin embargo, en 1818, cuando el rey busco congraciarse
con los comerciantes guatemaltecos, perdono a los ante-
riormente apresados y ordeno la sustitucion de Bustaman-
te, enviando a Carlos Urrutia como nuevo capitan general.
Este era un tipico funcionario ilustrado, que intento de
nuevo hacer concesiones a los intereses regionales y llevar
a cabo una politica de conciliaci6n. Con la participacion
del obispo Sanmartin y de los elementos progresistas de
la provincia, se fundo en 1819 la Sociedad Economica
de Amigos del Pais de Ciudad Real, que dio al sector mas
progresista de la elite la oportunidad de participar en la
estrategia oficial de desarrollo, por supuesto, con el apoyo
del entonces intendente de Chiapas, Carlos Castanon.
La Sociedad era una institucion creada e impulsada
por el Estado en todos sus dominios, con la finalidad de
involucrar a los particulares en el plan de la Corona para
impulsar el desarrollo y la modernizacion en todos sus
territorios, en este caso Chiapas. Se trataba abiertamente
de una politica inducida por el gobierno, que pretendia
obtener el mismo apoyo por parte de las autoridades ecle-
siasticas. En el caso chiapaneco, religiosos como fray
Matfas de C6rdova y el can6nigo Mariano Robles desem-
penaron un papel destacado en ese proceso.
La fundacion de la Sociedad "patriotica", como tambien
se le llamaba entonces, dio oportunidad a la elite para
manifestarse y para plantear sus propuestas concretas.
Ante la incapacidad para explicarse las crisis de larga du-
racion que experimento la region centroamericana desde
finales del siglo xvni hasta poco despues de la Independen-
cia (a consecuencia defluctuaciones en el mercado mundial
por los conflictos belicos en el Atlantico y sobreproduccion
286
de colorantes), los "ilustrados' de la Sociedad, al igual que

la antigua elite, los nuevos comerciantes y el intendente
—sin pruebas evidentes de las causas reales de la "deca-
dencia"—, echaron la culpa de la ruina econ6mica de la
provincia a la supresion del sistema de alcaldias mayores
anterior a 1786.
La puesta en marcha y operacion de la Intendencia habia
coincidido con el momento de la crisis. Pero desde su
particular punto de vista, la elite centroamericana percibia
en la "natural decidia" de los indigenas (aunada a la pro-
hibicion del trabajo forzado), la causa unica del abando-
no de los cultivos y del descenso de la produccion. Ademas
de que la "malicia" de los naturales los hacia adulterar los
productos y en consecuencia ya no tenian aceptacion en
el mercado. De esta forma, los naturales tenian la culpa
del atraso, por manosos y flojos, y segun la elite, el pro-
blema se solucionaba con obligarlos a trabajar por la fuerza
como lo hacian antiguamente.
Ahora bien, resulta interesante relacionar a los "ilustra-
dos" de Chiapas con la cuestion central de la filosofia de
las luces, es decir, el enfasis en la racionalidad del hombre.
Contra los conceptos de la igualdad y la libertad vistos
como un derecho natural de todos los hombres, la elite
chiapaneca consideraba que s6lo los miembros de la so-
ciedad espanola podian aspirar a esos derechos, pues para
ellos los indios eran inferiores por naturaleza. Esta vision
social le permitia justificar ideol6gicamente su predomi-
nio social minoritario sobre una abrumadora mayoria de
la poblacion, que le era diferente no solo en lo social sino
tambien en lo etnico.
En general, tanto la faccion antigua como los nuevos
elementos elitistas coincidian en su concepci6n del indi-
gena: flojo, indolente, borracho y vicioso de por si. Pero,
mientras los miembros del Ayuntamiento y antiguos co-
merciantes pensaban que no tenia remedio y que la unica
posibilidad de hacerlo trabajar (para producir mas exce-
dentes) era volver al sistema de alcaldias mayores (fuente
de la fortuna de los mercaderes), otros sectores proponian
alternativas diferentes.
287
A los funcionarios ilustrados de la Audiencia de Guate-

mala, con su estereotipo del hombre espanol de su epoca,
les extranaba que al indio no lo estimularan las ganancias
mayores que podria obtener si vendiera en el mercado sus
productos excedentes. En general, esta era tambien la con-
cepcion que dejaban ver las disposiciones de reparto agra-
rio de Cadiz de 1812 en las que, junto con la distribucion
de tierras y el sistema de habilitaciones, se proponia la
libertad de comercio de los frutos indigenas.
De igual manera, hacia los ultimos anos de la Colonia,
el intendente Carlos Castanon consideraba que debia obli-
garse a los indigenas a trabajar, pues tendian de modo
natural al ocio, al alcoholismo y a la dedicacion exclusiva
de sus sementeras. Proponia que se creara un fondo con
recursos de los funcionarios para financiar la produccion
indigena, lo cual era de hecho volver al antiguo sistema
(aunque no se mencionara su nombre). Al mismo tiempo,
condenaba la condicion de operarios y jornaleros que los
indios a veces tenian que aceptar, porque implicaba su
ausencia como tributarios.
El subdelegado del Soconusco, Antonio Garcia Giron,
igual que otros altos burocratas. consideraba actos delic-
tuosos los intentos de los indios de evadir la explotacion
huyendo a los montes. Se hallaba consternado porque no
entendia que estimulaba al indio, pues a su manera de ver
nada le interesaba, ni el dinero, ni el honor. Su incapaci-
dad de comprender la cultura indigena lo hacia concluir
que los unicos remedios a tal ocio eran la vigilancia y la
coaccion.
Tampoco se explicaba como hacian los indios para vivir
diseminados en las montanas (donde obviamente goza-
ban de mayor tranquilidad). Ese patron disperso de asen-
tamientos que pretendia modificarse con la fundacion de
reducciones y congregaciones, tenia por finalidad un mayor
control sobre los naturales. Atribuia su huida a los montes
a que querian practicar sus idolatrias y vivir amancebados
(en lo cual quiza tenia bastante raz6n).
Por su parte, la Sociedad Economica de Ciudad Real
opinaba que la "decadencia" no era general sino solo para
288
los indigenas. quienes vivian en condiciones de extrema

pobreza. Sin embargo, reconocia con asombro la recupe-
racion demografica de los naturales, que achacaba a la
reciente inoculacion de la vacuna (aunque esta no habia
sido aplicada a toda la poblacion), contradiccion que no
aicanzaba a entender y mucho menos a explicar el citado
establecimiento. Era evidente que no comprendia el me-
canismo de la economia y la sociedad indigenas.
Entre muchas otras cosas, los ilustrados no entendian
que las rotaciones agricolas (tumba, roza y quema) eran
parte de los sistemas indigenas tradicionales de produc-
cion, perfectamente adaptados a una racionalidad diferen-
te a la espanola, que atribuia tal actitud indigena a la flojera
de desyerbar el terreno. Lo unico que preocupaba a la
Sociedad era que se pagaran con puntualidad los tributos
y aportaciones a las cajas de comunidad, que eran preci-
samente las obligaciones que los hacian huir al monte.
Para solucionar la "desidia natural" de los indios, la
Sociedad propuso algo muy similar al reparto agrario or-
denado por las Cortes de Cadiz en 1812, que permitia
controlar en un area determinada a los indigenas posee-
dores de parcelas fijas donde serian vigilados por sus "jue-
ces". El financiamiento se haria de los fondos comunales
(es decir, de los propios recursos de los indigenas). Los
integrantes de la Sociedad con ingenuidad pensaban que
funcionarios y parrocos cuidarian celosamente el retorno
al repartimiento de bienes o algo similar, teoricamente,
para que los indigenas tuvieran la libertad de vender los
productos que excedieran del pago de tributos.
En realidad, a los miembros la Sociedad no les intere-
saba particularmente que prevaleciera la Intendencia, sino
que se aseguraran mecanismos para presionar a los natu-
rales, de quienes pensaban que eran de por si ociosos y
propensos a los vicios; la unica desventaja de las alcaldias
era, a su manera de ver, el acaparamiento. Por otro lado,
estaban en contra de la contratacion de los indigenas como
peones en las haciendas, a menos que cumplieran a satis-
faccion con lo que consideraban fundamental: sus obliga-
ciones con el fisco y con sus "habilitadores".
289
Entre los nuevos comerciantes, interesados prioritaria-

mente en la exportacion de materias primas producidas
por los indigenas, se insistia en la vigilancia de los "jueces"
sobre aquellos, y apenas un comerciante-hacendado de
vision mas progresista, por cierto padre de Joaquin Miguel
Gutierrez, quien seria el primer lider liberal chiapaneco,
menciono la necesidad de ampliar la produccion a otros
ramos agricolas y ganaderos, la escasez de jornaleros y la
falta de capacitacion de la mano de obra en la region.
La educacion elemental (para indigenas o espanoles) o
"instruccion publica" fue un proyecto que los obispos in-
tentaron desarrollar con insistencia, como respuesta a las
reiteradas disposiciones de la Corona para establecer es-
cuelas de primeras letras para indigenas, a quienes se
queria castellanizar en primer Iugar, para que de esta forma
aprendieran los dogmas y doctrina de la religion catolica.
Los prelados concebian la educacion, en lo fundamental,
como la instruccion en los rudimentos de la doctrina cris-
tiana y, secundariamente, en las primeras letras.
Los obispos chiapanecos de la epoca agregaron a es-
tos dos principios el aprendizaje de las virtudes civiles, no
solo para los indigenas sino tambien para el resto de la
poblacion, pues la convivencia en sociedad exigia "ilustra-
cion", para hacer de todos los chiapanecos buenos cris-
tianos y buenos patriotas. Sin embargo, no habia lineas
pedagogicas claras, pues se trataba de proyectos en abs-
t r a c t s que solo se aplicaron muy limitadamente, como en
Guatemala donde, por falta de interes de los indigenas,
la inexistencia de maestros y de recursos para pagarlos,
las escuelas practicamente desaparecieron. Tambien hubo
cierto interes en la capacitacibn laboral para indigenas,
como lo demuestra el frustrado proyecto del obispo Fran-
cisco J. de Olivares, en una escuela de hilados y tejidos
de Teopisca en 1792.
El fomento educativo de la provincia tuvo poca promo-
cion durante la epoca colonial, y la ensenanza del castellano
a los indigenas fue muy reducida, lo cual era deplorado
por la elite, que pugnaba por el establecimiento de escuelas
publicas y muchas veces habia planteado la necesidad de
290
fundar una universidad en la capital. Los ilustrados veian

a la educacion como una panacea para erradicar la igno-
rancia en ese entonces y lograr que todos los habitantes
razonaran como la elite, tuvieran los mismos valores y res-
pondieran racionalmente a la politica y a las sabias leyes
del gobierno. Estas aspiraciones de la elite no encontrarian
una respuesta real en el gobierno sino hasta despues de
1824, cuando ascendio al poder un gobierno de orienta-
cion ilustrada.
Los ilustrados tambien impulsaron la salud publica, aun-
que en menor medida. Prelados y funcionarios guberna-
mentales se preocuparon por investigar y poner remedio
a enfermedades epidemicas que continuaban atacando a
la poblacion indigena.
Durante los anos finales de la Colonia, los ilustrados
chiapanecos permanecieron fieles a la Corona aunque la
inclinacion secularizadora borbonica no les resultaba sa-
tisfactoria. La elite no habia mostrado, al menos en publico,
ninguna tendencia autonomista, aunque se manifestaba a
veces contra el centralismo de los comerciantes de Gua-
temala. Por el contrario, la insurreccibn novohispana fue
muy temida porque se trataba en parte de un levantamien-
to de los sectores mas pobres del pueblo, lo que recordaba
las famosas rebeliones indigenas habidas en la region. Por
ello pusieron sus esperanzas en las soluciones constitucio-
nales, y luego en las propuestas de la Sociedad Economica
de Ciudad Real.
Por otro lado, el obispo Polanco tenia una idea muy
tipica del ancien regime: la Iglesia como uno de los pilares
del Estado, con la administracion publica de lado. Por lo
tanto, exigia igualdad de derechos para ambas institucio-
nes. Como beneficiaria de la explotacion colonial y guar-
diana vigilante de sus intereses, la Iglesia se preocupaba
por las condiciones de existencia de los indigenas, en quie-
nes acertadamente veia la base del sistema social y eco-
nomico; en consecuencia, la ruina de estos significaria la
de la Colonia. Como su parte de los excedentes indigenas
era inversamente proporcional a la que obtuvieran los fun-
cionarios, el conflicto con ellos fue una constante en la
291
provincia chiapaneca, incluyendo, aunque en menor medi-

da, el periodo de la Intendencia.
El clero insistio, mas que otros sectores, en eliminar las
alcaldias mayores. En Chiapas, tambien ayudo en la resti-
tucion del Ayuntamiento, para contrarrestar el poder de
los alcaldes mayores. Ademas, Polanco sugirio, anticipan-
dose en mas de 30 anos, la formacion de una "sociedad
patriotica" similar a las espanolas, formada por particula-
res, nada de lo cual afectaba los privilegios del clero.
De esta forma, la pugna clero-funcionarios civiles pro-
siguio, aunque en menor medida, luego de creada la
Intendencia. El poder legal de los intendentes como vice-
patronos del Real Patronato Indiano les daba autoridad
para intervenir en asuntos eclesiasticos, lo cual resultaba
incongruente con el gran poder de la Iglesia adquirido en
todos los ordenes.
Por la influencia que habian ejercido las Ordenanzas de
Intendentes y la misma orientacion de las politicas borbo-
nicas de impuisar el desarrollo economico "desde arriba",
se buscaba que la voluntad de los gobernantes indujera
tendencias. Por ello, la legislacion habia asignado amplias
funciones a los intendentes gobernadores. En esas funcio-
nes entraban todos los campos de actividad publica, in-
cluida la disposicion de repartos agrarios, construccion de
caminos, puentes, fundacion de pueblos en rutas comer-
ciales, entre otras. Todas partian del intervencionismo es-
tatal en la economia y del principio fisiocratico de que la
agricultura era la base de la riqueza de una nacion, que
debia estimularse por el comercio y por lo tanto crear y
agilizar las comunicaciones. En este esquema, los ilustra-
dos no advertian ninguna influencia exterior del mercado
mundial.
De acuerdo con lo anterior, uno de los objetivos perse-
guidos con mayor insistencia por los ilustrados en Chiapas
fue el desarrollo de las vias de comunicacion. El gobierno
de la Intendencia y la Sociedad Econ6mica intentaron rea-
lizar proyectos de apertura, reacondicionamiento, explora-
cion y conservacion de rutas y caminos, entre los que se
destacan los orientados hacia Tabasco, por donde se sa-
292
caban los productos de exportacion. En el intento, comer-

ciantes chiapanecos y campechanos habian participa-
do con aportaciones economicas insistiendo ademas en
el camino de Bachajon a Palenque, en la apertura de puer-
tos en Tapachula y Tonala. a la vez que se pedia permitir
la navegacion por el rio Ocosingo.
El frustrado proyecto de exploraci6n del rio Usumacinta
mostro el interes de nuevos propietarios con aspiraciones
de progreso material de la provincia, quienes vislumbraban
la posibilidad de explotacion de las maderas de la selva
para la construccion de buques.
El optimismo idealists de los ilustrados, que veian en la
existencia de riquezas naturales la posibilidad inmediata
de su aprovechamiento, les impedia ver los obstaculos
objetivos que se oponian al desarrollo de la region, como
la falta de recursos y medios materiales y humanos para la
realizacion de los proyectos.
Finalmente, hay que mencionar que la Sociedad Econo-
mica respondia tambien a una politica impulsada desde el
Estado, que deseaba que "manos interesadas" en el pro-
greso material fueran las mas indicadas para promoverlo.
El objetivo era que la Sociedad se convirtiera en foco de
irradiacion de las "luces y medios" de la prosperidad. Pero,
en general, sus dirigentes eran los mismos de la cupula
elitista. Los principios se basaban en los de la fisiocracia,
pero se daba especial enfasis en la produccion de tintes;
se hicieron tibios intentos de fomentar ramos como el azu-
car, ganado y cereales, y darle cuerpo al principio de la
libertad de comercio, que resultaba, no obstante, contra-
dictoria con los estancos estatales.
293
Fuentes consultadas
Documentos
Archivo General de Centro America (AGCA)
El subdelegado de Tuxtla acusa a los oficiales reales de Ciudad

Real de retener cierta suma perteneciente al ramo de Tributos.
Ano de 1786, r. 10, ref. A1.15-351-22.
Oficio del R. P. vicario general de Chiapa comunicando lo ocurrido
con motivo de la separacion de conventos de Santo Domingo
de esta y aquella ciudad. Anos de 1803-1806, ref. A 1.11.13-
728-73.
Tramites para la erecci6n de la provincia dominica de Ciudad
Real de Chiapa. Anos de 1803-1807, ref. A1.11-13-248-17.
Oficio del R. P. vicario general de Chiapa comunicando lo ocurrido
con motivo de la separaci6n de conventos de Santo Domingo
de esta y aquella ciudad. Anos de 1803-1808, ref. A 1.11.13-
728-73.
Cuaderno 2o. contra el asesor Jose Mariano Valero por reparti-
miento de algodon. Ario de 1805, ref. A 1.15-375-25.
Cuaderno 3o. contra el asesor y teniente letrado licenciado Jose
Mariano Valero, por haber cobrado derechos excesivos como
juez. Ano de 1805, exp. A1.30-21-377-25.
El gobernador intendente interino de Ciudad Real solicita al su-
perior gobierno la aprobacion del ramo de propios y arbitrios
que formulo con destino a los ayuntamientos de su jurisdic-
cion. Ano de 1805, ref. A 1.38-2-18-113-7.
El licenciado Jose Mariano Valero, teniente letrado de la inten-
dencia de Ciudad Real pide que el subdelegado intendente
de Comitan rinda cuentas del ramo de comunidades indige-
nas. Ano de 1805, ref. A1.73-119-7.
Testimonio de los cargos imputados al teniente letrado licenciado
295
Mariano Valero, por actos injustos. Ano de 1805, ref. A 1.30-

251-376-25.
Se acusa a Valero de deslealtad al rey y a la patria, 14 de octubre
de 1809, ref. A 1.30-19-368.
Documentos que acreditan la religiosidad, patriotismo y demas
circunstancias del licenciado Jose Mariano Valero, ex-gober-
nador intendente de Ciudad Real de Chiapa. Ano de 1 8 1 1 ,
exp. A 1.15-2180-312.
El ayuntamiento de Ciudad Real al de Guatemala informando que
el presbitero y bachiller Mariano Robles fue electo diputado
a Cortes generales y extraordinarias en sustitucion del licen-
ciado Sebastian Esponda, quien habia fallecido, 23 de no-
viembrede 1 8 1 1 , ref. A 1.2.15737-2189, f. 116 v; B 1.4.74-4.
El licenciado don Jose Mariano Valero sobre que se pidan al
subdelegado de Soconusco las existencias que tenga de pro-
pios y se le manden abonar por lo que se le debe como asesor
de esta intendencia. Ano de 1 8 1 1 , exp. A 1.73.118-7.
El presbitero Fernando Antonio Davila, parroco del pueblo de
Tila, comunica al ayuntamiento de Guatemala haber sido elec-
to diputado ante las Cortes ordinarias por Ciudad Real de
Chiapa. Ano de 1813, ref. B 1.4-102-4.
Acuerda el ayuntamiento de la ciudad de Guatemala estar ple-
namente autorizado para gestionar la libertad de comercio,
como lo propuso el sindico primero, Marcial Zebadua, 25 de
mayo de 1817, ref. A 1.2.15744-2193, f. 4 2 .
El ilustrisimo senor obispo de Ciudad Real sobre que se establez-
can dos catedras una de filosofia y otra de teologia (Salvador
Sanmartin). Ano de 1818, ref. A 1.32.2-515-44.
Dona Antonia Morales, viuda del licenciado Jose Mariano Valero
sobre que sea aprobada la transaccion para el arreglo de los
cargos presentados en 1809 por el Ayuntamiento de Ciudad
Real de Chiapas. Ano de 1819, ref. A 1.15-2187-312.
Dona Clara Gonzalez, viuda de don Sebastian Esponda, vecina
de Ciudad Real de Chiapas, se excusa del pago de costas en
que este sali6 condenado en la causa de capitales al teniente
letrado licenciado Jose Mariano Valero. Ano de 1819, ref.
A1.15-2186-3312.
El gobernador intendente de Ciudad Real informa a la Diputaci6n
Provincial de Guatemala que el presbitero Mariano Robles,
maestrescuela de la Catedral de Chiapa habia sido electo
vocal ante dicha diputacion en sustitucion del licenciado Mar-
cial Zebadua, 18 de septiembre de 1820, ref. B1.11.2303-79.
296
FUENTES CONSULTADAS
Fernando Antonio Davila informa a la Diputacion Provincial que

ha sido electo diputado propietario por la Intendencia de
Chiapas a las Cortes ordinarias para el periodo 1 8 2 0 - 1 8 2 1 ,
16 de noviembre de 1820, ref. B 1.11.2305-79.
El gobernador intendente de Ciudad Real de Chiapa pone en
conocimiento de la Diputacion Provincial de Guatemala haber
sido electos diputados propietario y suplente ante las cortes
el doctor y presbitero Fernando Antonio Davila y el teniente
de milicias Tiburcio Farrera, respectivamente, 18 de noviem-
bre de 1820, ref. B1.11-2303.79.
El gobernador intendente de Ciudad Real informa al jefe politico
superior de Guatemala que dio instrucciones para que se le
entreguen a Davila viaticos para trasladarse a Espana como
diputado de aquella intendencia, 26 de diciembre de 1820,
ref. B1.11-2311-79.
El subdelegado intendente del partido de Tapachula propone
ciertos arbitrios destinados al fomento del cultivo del cacao.
Ano de 1 8 2 1 , ref. A1.22.5-59-4.
Mariano Robles acusa recibo de que se presente a sustituir al
propietario, quien partiria a Espana como diputado a las Cor-
tes, 31 de julio de 1 8 2 1 , ref. B1.11-2334-79.
Archivo General de Indias (AGI)*
Parecer positivo del Consejo sobre la resolucion tomada por el

presidente de Guatemala acerca de la permutacion de dos
intendentes de Ciudad Real y Comayagua, Norberto Serrano
Polo y Jose Mariano Valero, 1798-IX-13, exp. 4 1 4 . Consultas,
decretos y reales 6rdenes, 1794-1799.
Division de la subdelegaci6n de Soconusco. Anos de 1801-1805,
exp. 6 2 1 .
Expediente sobre erecci6n de una nueva subdelegacion en el
partido de Ixtacomitan. segregandola del partido de Tuxtla.
Ano de 1802, exp. 648.
Parecer negativo del intendente de Ciudad Real, Manuel de Olar-
zabal, que pide se remueva su asesor Jose Mariano Valero,
1803-VI-17, r. 39, exp. 4 1 5 .
* Microfilme correspondiente a la seccibn de la provincia de Chiapas de

Guatemala. Existe una copia en la biblioteca del Centro de Investigaciones Eco-
logicas del Sureste en San Cristdbal de Las Casas, Chiapas, y otra en el Centro
de Estudios Mayas-UNAM, Mexico.
297
Expediente sobre ereccion de una nueva subdelegacion en el

partido de Palenque. Ano de 1804, exp. 648.
Informe de los diputados a las Cortes de Cadiz por Chiapas,
1812-1-7, exp. 4 2 3 .
Expediente sobre la merced al pueblo de Comitan de titulo de
Ciudad y a los pueblos de Tuxtla, Tonala, Tapachula y Palen-
que el titulo de villa, 1813-XI-11, exp. 650.
Memorias de Mariano Robles, diputado a las Cortes de Cadiz por
Chiapas. Ano de 1813, r. 39, exp. 4 2 3 .
Varios informes de los diputados a las Cortes de Cadiz para la
provincia de Chiapas, Mariano Robles y Fernando Antonio
Davila. 1815-1-27, IV-29, VII-8, VII-11, XI-29 y XII-22, exp.
423.
Expediente del diputado Fernando Antonio Davila sobre el esta-
blecimiento de una Universidad y el fomento del Colegio Se-
minario de Ciudad Real. Ano de 1815, exp. 9 4 3 .
Exposicion de defensa de don Mariano Valero. Ano de 1815,
r. 4 7 , exp. 6 2 8 .
Mala conducta de Jose Mariano Valero. Ano de 1815, r. 4 7 , exp.
628.
Solicitud por el diputado Mariano Robles de doce becas en el
seminario de Ciudad Real para indios de la region, a pagar
de los bienes de la comunidad. Ano de 1815, exp. 9 4 3 .
Parecer del Consejo sobre la instancia de los ex-diputados en las
Cortes de las provincias de Quetzaltenango y Ciudad Real de
Chiapas para que se establezcan escuelas de primeras letras,
1816-1-11, exp. 4 1 6 .
Expediente sobre las peticiones hechas por los ex-diputados de
Quetzaltenango y Chiapas a las Cortes de Cadiz, acerca de la
fundaci6n de escuelas primarias en sus provincias. Ano de
1816, exp. 4 2 3 .
Petici6n del ex-diputado Mariano Robles que se le de al pueblo
de Comitan el titulo de Ciudad y a los de Tuxtla, Tonala,
Tapachula y Palenque el titulo de villa. Ano de 1818, exp.
632.
Peticibn del ex-diputado Mariano Robles sobre la apertura de los
puertos de Tonala y Tapachula. Ano de 1818, exp. 6 3 2 .
Peticion del ex-diputado Mariano Robles sobre la concesion ex-
clusiva para su persona de navegar por diez anos en los rios
de Chiapa y Ocosingo. Ano de 1818, exp. 6 3 2 .
Informes de los diputados Mariano Robles y Fernando Antonio
Davila, 1819-IV-20 y V-10, exp. 4 2 3 .
298
FUENTES CONSULTADAS
Papeles relativos a reclamaciones de dietas y pedidas por Fer-

nando Davila diputado para Chiapas a las Cortes de Cadiz.
Anos de 1821-1822, exp. 972.
Archivo Historico Diocesano de San Cristobal

de las Casas (AHDSC)
Real Cedula del 5 de abril de 1767. Para que en los reynos de

las Indias se cumpla y observe el decreto que se inserta relativo
al extranamiento y ocupaci6n de temporalidades de los reli-
giosos de la Compania de Jesus, cedulario 7, ff. 196-199.
Varias comunicaciones del 17 de octubre de 1767 al 6 de mayo
de 1768 a los curatos de la di6cesis "Sobre las penas contra
los que han sido regulares de la Compania en estos dominios
y vuelvan a ellos", exp. sobre jesuitas.
Real Cedula del 18 de marzo de 1774, mediante la cual se anula
y extingue la orden de regulares llamada la Compania de
Jesus en el reino de Guatemala y demas ciudades y villas,
pueblos, cabeceras y partidos, cedulario 1 1 .
Sobre resguardo a las aiajas y ornamentos de los expatriados
jesuitas, alegada por el mayordomo de la archicofradia del
Santisimo Sacramento, fundada en el sagrario de esta Santa
Yglesia Catedral. Ano de 1777, ref. XI.A.6.2.
Informe y Censo realizado por el obispo Francisco Polanco. Anos
de 1778-1779, ref. TXA. 10.6.2.
Real Cedula del 4 de diciembre de 1778 (sobre jesuitas). Ano
de 1788, cedulario 9, ff. 133-134.
Provisiones del rey Fernando VII para la separacion de la provincia
de San Jose de ( 0 . P.) de la de Guatemala, 10 de diciembre,
1807-1810, sin clasificaci6n.
Oficio original de Antonio Arroyave, dando instrucciones para
que Jose Mariano Valero y el sindico don Antonio Gutierrez
sean relevados de sus respectivos cargos y que el senor Am-
brosio Llano actue de gobernador interino, Guatemala, 3 de
octubre de 1809, sin clasificaci6n.
Carta firmada por el senor obispo Ambrosio del Llano informandole
las obligaciones del cabildo para con el como encargado del
gobierno de la provincia, 3 de octubre de 1809, ref. TXA.6.2.
Lista de Jose Mariano Valero de los papeles que pas6 al gober-
nador interino Ambrosio Llano, 18 de octubre de 1809, sin
clasificaci6n.
299
Documentos relativos al establecimiento de la Sociedad Econo-

mica de Guatemala y nombramiento de socio honorario en
favor del obispo de Chiapas, don Ambrosio Llano. Anos de
1 8 1 0 - 1 8 1 1 . sin clasificaci6n.
Informe sobre actividades y opiniones del clero regular y secular.
(Borrador escrito por Matias de C6rdova, Superior provincial
de la di6cesis de Chiapa, para carta firmada y enviada por el
obispo Sanmartin al capitan general de Guatemala.) Ano de
1 8 1 1 . ref. TXA.6.2.
Carta circular excitando un donativo y suscripcion patriotica a
que han de concurrir todas las clases de habitantes del reyno
con proporci6n a sus facultades, 13 de abril de 1812, firmada
en Cadiz, ref. TXA.6.2.
Decreto expedido por la Regencia del Reyno en el que se dispone
el establecimiento de diputaciones provinciales, 2 4 de mayo
de 1812, ref. TXA.6.2.
Biblioteca Publics del Estado de Chiapas (BPE),

Seccion Chiapas
Acta de instalacion de la Sociedad Econ6mica de Amigos del

Pais de la provincia de Chiapa, celebrado el 1o. de abril de
1819, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
Discurso de inauguracion de la Sociedad Economica de Amigos
del Pais de Chiapa por fray Matias de C6rdova, vice-rector de
la misma, 1o. de abril de 1819, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
La Sociedad funda una escuela de dibujo para obreros en el ano
de 1828, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
Dictamen de la Comisi6n de Hacienda del Congreso del Estado
respecto de la nulidad a que se ha reducido la Sociedad de
Amigos del Pais de Chiapas, por lo que se recomienda su
extincion, 10 de abril de 1833, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
Decreto de extinci6n de la Sociedad Economica de Amigos del
Pais de Chiapas por parte del Congreso del Estado, el 19 de
abril de 1833, exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
Documentos de Iturbide en Washington, publicados por Rafael
Heliodoro Valle en ExcSlsior. 1 8 5 1 , exp. 0 0 0 / 2 0 0 .
300
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zoques de la provincia de Chiapas, num. 1, 1983 (reimpresion
de la ed. de enero-marzo, 1953).
Fundacion de San Fernando Guadalupe (Salto de Agua). Anos
de 1790-1802, num. 7, 1983 (reimpresion de la 1a. ed. de
enero-mayo, 1957), pp. 61-127.
El Ayuntamiento del pueblo de San Bartolome de los Llanos pide
que de sus fondos de comunidades se tome la suma de 1 274
pesos, costo de la introduction del agua. Ano de 1792, num.
1 1 , enero-agosto, 1 9 6 1 , pp. 21-32.
Real Cedula y Autos relativos a la information elevada a su ma-
jestad, del estado en que se encuentra la escuela de hilados
y tejidos establecidaenTeopisca. Anode 1794, num. 9, 1984
(reimpresi6n de la ed. de febrero-julio, 1959), pp. 9-78, con-
tinua en el num. 10, enero-junio, 1960, pp. 67-152.
Los vecinos de San Marcos Tuxtia sugieren que los impuestos
habidos de sus propiedades queden a beneficio del mismo pue-
blo. Ano de 1797, num. 1 1 , enero-agosto, 1 9 6 1 , pp. 33-40.
El obispo de Chiapas, doctor Fermin Jose Fuero combate el mal
del pinto. Ano de 1798, num. 3, 1983 (reimpresion de la ed.
de agosto-octubre, 1954), pp. 39-54.
Atentado contra el asesor ordinario de la Intendencia de Chiapas.
Ano de 1805, num. 1 1 , 1983 (reimpresion de la ed. de ene-
ro-agosto, 1961), pp. 79-114.
Decadencia de la industria de la grana. Ano de 1807, num. 1,
1983 (reimpresi6n de la ed. de enero-marzo, 1953), pp. 87-118.
Proclamation de Fernando VII en Ciudad Real. Ano de 1808,
num. 2, abril-junio, 1953, pp. 101-110.
El Ayuntamiento de Ciudad Real formula un plan de arbitrios para
sufragar los gastos de su diputado a las cortes espanolas.
Ano de 1 8 1 1 , num. 1 1 , enero-agosto, 1 9 6 1 , pp. 115-132.
Estado que manifiesta el numero de habitantes del Obispado de
Chiapa, deducido de los padrones generales que existen en
este archivo de gobierno eclesiastico, y son correspondientes
al ano de 1814 (Censo del obispado, 1814), num. 6, ano IV,
enero-junio, 1956.
301
Fundaci6n del pueblo de Sabana de Tulija. Afio de 1816, num.

6, enero-junio, 1956. pp. 101-132.
El obispo de Chiapas se propone abolir las orgias y derroche de
dinero que los miembros de las cofradias y hermandades
de Ciudad Real practicaban por costumbre durante las ferias
religiosas. Ano de 1819, num. 10, 1984 (reimpresion de la
ed. de enero-junio, 1960), pp. 21-32.
Informe rendido por la Sociedad Econbmica de Ciudad Real sobre
las ventajas y desventajas obtenidas con el implantamiento
del sistema de intendencias. Ano de 1819, num. 5, 1983
(reimpresion de la ed. de julio-agosto, 1955), pp. 95-112.
Continua en el num. 6, enero-junio, 1956, pp. 7-54.
Informes del subdelegado de Soconusco al capitan general del
reino de Guatemala dando cuenta del estado que guarda el
partido. Anos de 1 8 2 0 - 1 8 2 1 , num. 3, ano 1 1 , 1983 (reim-
presi6n de la ed. de agosto-octubre, 1954), pp. 55-66.
Apertura de un camino entre Bachaj6n y Palenque. Ano de 1 8 2 1 ,
num. 6, ano IV, 1983 (reimpresi6n de la ed. de enero-junio,
1956), pp. 133-140.
Establecimiento de una bodega en Playas de Catazaja. Ano de
1 8 2 1 , num. 6, enero-junio, 1956, pp. 141-158. Continua en
num. 7, enero-mayo, 1957, pp. 19-23.
Exploraci6n del rio Usumacinta o de la Pasion, departamento de
Ocosingo, Chiapas. Anos de 1822-1825, num. 3, 1983 (reim-
presi6n de la ed. de agosto-octubre, 1954), pp. 73-120.
Boletin del Archivo Historico Diocesano de San

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pp. 55-58; tornado de libro encuadernado existente en el
AHDSC, ff. 19-23, ref. II.B.2, 1777-1782.
Oficios del obispo y de la alcaldia mayor a la capitania general
de Guatemala y testimonios varios. Anos de 1777-1782, en
ibid., pp. 42-53.
Carta del obispo (Polanco) a una autoridad y que acompana copia
de su informe al rey, en ibid., pp. 1-2.
Carta del obispo al rey Carlos III, 20 de mayo de 1778 (copia de
archivo hecha el 18 de junio de 1778), en ibid., pp. 3-8.
302
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en ibid., pp. 9-25.
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Disposiciones para el uso y reparto de tierras y fomento de cul-
tivos entre los indigenas. Afio de 1812, num. 1, vol. I, 1 9 8 1 ,
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Esta obra se termino de imprimir
en el mes de Julio de 1994
en los talleres de
Multidisefio Grafico, S.A.
Oaxaca num. 1
CP 10700, Mexico, D.F.
con un tiraje de 3 000 ejemplares
Cuidado de edicion y diseno de portada:

Direccion General de Publicaciones del
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes
llustracion de portada: Vista de la nueva

poblacion de San Fernando en el salto de agua
del rio Tulija, 1795, Archivo General de Indias,
seccion Pianos de Guatemala, leg. 271

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LA ILUSTRACION

<• Consajo Nacional

Produccion: Direcci6n General de Publicaciones del

© Alma Margarita Carvalho Soto

D.R. © De la presente edicion

Impreso y hecho en Mexico

A gradezco la oportunidad que me brindaron

Gloria, quien me ofrecio su hospitalidad durante mi es-

Mexico, D.F., junio de 1 9 9 0

Capitulo 1. ECONOMlA Y REGl6N EN LA PROVINCIA DE

Capitulo 2. LA POLJTICA CENTROAMERICANA ENTRE

Capitulo 3. LA ESTRUCTURA DEL PODER PROVINCIAL

Capitulo 4 . LA I L U S T R A d 6 N DEL DESPOTISMO EN

La Sociedad Economics de Amigos del Pais de Ciudad

CONSIDERACIONES FINALES 275

FUENTES CONSULTADAS 295

M i primer acercamiento a la historia de Chiapas

tento a un contexto historico sin el cual era impensable

por individuos de su sector dirigente (altos funcionarios de

cultural (concomitante al econ6mico) de la provincia. Era

...la llustracion fue en cierta manera como un bianco

cuentes dudas, cambios de opinidn y divisiones in-

Se le ve tambien como una especie de "cajon de sastre"

referirse a la influencia que tuvo la Ilustracion en Espana

Debese partir desde el principio que presents la

tiales a una y otra riqueza, pero estos manantiales

En cuanto a ia "industria popular" (o "artesania"), Campo-

cipios del catolicismo ortodoxo. La difusion de las ciencias,

...El balance de la ciencia espanola ilustrada es nulo

En los paises catolicos, como Espana e Italia, donde la

Nueva Espana, en las zonas de mayor desarrollo economico

estudios biograficos que muestran el contexto en el que

nisterial), quienes profundamente comprometidos con el

altas esferas del poder y por su caracter exclusivamente

de la estructura regional, que seguira siendo esencialmente

L a estructura socioeconomica de la provincia co-

lante este sistema de explotacion en la esfera del inter-

en momentos determinados convocaron a los individuos

principalmente por la insalubridad. En cambio, las tierras

Isla del Yucatan

Fuente: Murdo J. MacLeod, Histoha socioecondmica de la America Central

la cual, en su afan por hacer producir el campo, concedio

Desde la decada de 1680 hasta la de 1720, la region

Al arribo de los conquistadores espanoles, la parte noroeste

externas, propiciadas por las facilidades del suelo en la

cantil, mas grave que la depresion de 1550 que habia

apertura de caminos y renovado afan misionero, todo lo

Al agotarse el oro lavado en los rios, una primera alternativa

boral y la forma de intercambio del repartimiento de bienes,

en las haciendas o fincas y se convertia en una especie

ficiente. dedicada en gran parte al ganado. trabajada por

Dado el fracaso de la mineria, que no tendria mas que un

agua, el viento, el frio, entre otros elementos, lo perjudica-

hasta que fueron evidentes los beneficios economicos que

dado por el anil a la region, pues en estas zonas fue un

El comercio legal centroamericano estaba caracterizado

pequenos comerciantes o pulperos. Los buhoneros o co-

otros a continuarlo por la via clandestina. Cuando los eu-

tarse. Chiapas no fue la excepci6n ya que anualmente ba-

Las regiones chiapanecas

REGIONES NATURALES DE CHIAPAS

Fuente: Alfonso Villa Rojas, "Configuracibn cultural de la regidn zoque de

embargo, la primera, y parte del Valle, al igual que la se-