Monográfico

Fibra Dietética
Índice: 1. Introducción
2. Concepto de fibra dietética
3. Componentes y clasificación de la fibra
4. Efectos fisiológicos y mecanismos de acción
5. Otras fibras
6. Aplicaciones terapéuticas
7. Recomendaciones de fibra en la población general
8. La Fibra en Nutrición Enteral
9. Fibra en productos Vegenat
10. Bibliografía
 Monografico: Fibra dietética

1. Introducción
En los últimos años, la fibra dietética ha
pasado a ocupar un lugar preferente en la
literatura científica. Diversos estudios epide-
miológicos han puesto de manifiesto que las
dietas con una ingesta disminuida de fibra
están en relación con la aparición de ciertas
patologías denominadas “occidentales”. La
dieta actual consumida en los países desa-
rrollados contiene poco o ningún residuo,
por falta de la necesaria fibra contenida
sobre todo en los cereales, las verduras y las
frutas. Esta carencia es un factor de riesgo
que contribuye al desarrollo de numerosas
enfermedades como el cáncer de colon, la
enfermedad cardiovascular o alteraciones en
el ritmo y el tránsito intestinal.1-2

La fibra alimentaria se reconoce, desde

luego, como un elemento importante
para la nutrición sana. No obstante, la
fibra no es una entidad homogénea, existen
diversos tipos de fibra, con mecanismos y
efectos fisiológicos diferentes.

5
 2. Concepto de fibra
dietética
Uno de los problemas que se sigue plantean-
do hoy en día tras casi 40 años de investiga-
ción en torno a la fibra, es probablemente
su propia definición. El concepto de fibra
dietética ha cambiado a lo largo del tiempo.
En 1929, McCance y Lawrence introdujeron
en la clasificación de los hidratos de carbono
el concepto de “hidratos de carbono no dis-
ponibles” para aquellos hidratos de carbono
no metabolizables, ni utilizables, pero el
término fibra dietética como tal fue utilizado
por primera vez por Hispley en 1953, refi-
riéndose a componentes vegetales no digeri-
bles.2-3 Hasta principios de los años setenta
no se le prestó demasiada atención, pero
a partir de los trabajos de Trowell, Burkitt,
Walter y Painter el término empezó a adqui-
rir importancia, debido a que estos autores
establecieron la hipótesis de que el consumo
de fibra podría ser beneficioso para la salud
de los habitantes de los países occidentales,
a partir de las observaciones sobre los com-
ponentes de la dieta en las culturas rurales
africanas. Esto llevó a Trowell, en 1976, a
proponer como definición de fibra dietética:
“el remanente de los componentes de la
planta que son resistentes a la hidrólisis por
las enzimas intestinales humanas”.
En 2001, la American Association of Cereal
Chemist amplió aún más el concepto de fibra
6
dietética: “la fibra dietética es la parte co-
mestible de las plantas o hidratos de carbono
análogos que son resistentes a la digestión
y la absorción en el intestino delgado, con
completa o parcial fermentación en el intes-
tino grueso. La fibra dietética incluye polisa-
cáridos, oligosacáridos, lignina y sustancias
asociadas de la planta. Las fibras dietéticas
promueven efectos beneficiosos fisiológicos-
como el laxante- y/o atenúan los niveles de
colesterol y/o de glucosa en sangre”.
Una definición más reciente 4-5 añade a la
definición previa de fibra dietética el con-
cepto nuevo de fibra funcional o añadida
que incluye otros polisacáridos no amiláceos
como el almidón resistente, la inulina, di-
versos oligosacáridos y disacáridos como la
lactulosa. Podría definirse entonces la fibra
alimentaria total como la suma de fibra
dietética más fibra funcional.
Integrando todos los conceptos anteriores
puede establecerse que fibra se refiere a
sustancias de origen vegetal, hidratos
de carbono o derivados de los mismos,
excepto la lignina, que resisten la hi-
drólisis por los enzimas digestivos
humanos y llegan intactos al colon
donde algunos pueden ser hidroliza-
dos y fermentados por la flora colóni-
ca. En la actualidad, los dos conceptos más
conocidos en torno a la fibra son:
• fibra fermentable, soluble y viscosa
• fibra escasamente fermentable, in-
soluble y no viscosa.
 Monografico: Fibra dietética

3. Componentes y
clasificación de la
fibra
Con las nuevas definiciones, el número de
sustancias que se incluyen en el concepto
de fibra ha aumentado y es probable que
la investigación que se está llevando a cabo
en este campo permita que nuevos produc-
tos puedan ser incluidos en el concepto de
fibra dietética.2,5 Los principales componen-
tes que se pueden incluir en el concepto de
fibra dietética, en el sentido más amplio se
recogen en la tabla 1.
Tabla 1:
Principales componentes de la fibra dietética.

Polisacáridos no almidón Análogos de hidratos de carbono

Celulosa Dextrinas no digeribles
Hemicelulosa Maltodextrinas resistentes
Pectinas Polidextrosa
Gomas Metilcelulosa
Mucílagos Hidroxipropilmetilcelulosa
Polifructosas Almidón reistente
Hidratos de carbono sintéticos

Oligosacáridos Derivados no hidratos de carbono

Inulina Lignina
Fructooligosacáridos Ceras
Galactooligosacáridos Fitatos
Cutinas y suberinas
Compuestos polifenólicos (taninos)

7
 Polisacáridos no almidón
Son polímeros de hidratos de carbono
que contienen más de veinte residuos
de monosacáridos. El almidón digerido y
absorbido en el intestino delgado es un
polisacárido, por ello se utiliza el término
polisacáridos no almidón para aquellos
que llegan al colon y poseen los efectos
fisiológicos de la fibra.
Oligosacáridos
Son hidratos de carbono con un nivel de
polimerización de tres a diez moléculas de
monosacáridos. Son compuestos resisten-
tes a la hidrólisis por las enzimas digestivas
humanas y se fermentan preferentemente
por las bifidobacterias y los lactobacilos.1
8
Análogos de hidratos de carbono
Se les define como la suma de almidón,
de los productos procedentes de la degra-
dación de almidón e hidratos de carbono
sintetizados artificialmente que no son di-
geridos en el intestino delgado de los indivi-
duos,6-7 sino que son también fermentados
en el colon. Una pequeña proporción, sin
embargo, escapa incluso a esa degradación
y se elimina por las heces.8
Derivados no hidratos de carbono
Se trata de un grupo referido a políme-
ros de naturaleza no hidrocarbonada,
cuyo principal componente es la lignina.
Contribuyen a dar rigidez a la pared
celular haciéndola más resistente a impac-
tos y flexiones, así como confiriéndole una
mayor resistencia al ataque de los microor-
ganismos. Este tipo de compuestos, ni se
digieren, ni se absorben, ni tampoco son
metabolizados por la microflora bacteria-
na del colon. Una de sus propiedades más
interesantes es su capacidad de unirse a
los ácidos biliares y al colesterol retrasando
o disminuyendo su absorción en el intesti-
no delgado.5
 Monografico: Fibra dietética

Así, las fibras que contienen componentes

Las diversas fibras se diferencian por las dis-
tintas características que las definen y que insolubles con menor grado de retención
han ido ampliando su concepto. En este acuosa inicial, tienden a tener un mayor
sentido, las fibras se podrían encuadrar en efecto sobre la retención final de agua y,
función de su composición química, su si- por lo tanto, sobre el peso fecal en com-
tuación en la planta o sus propiedades físi- paración con las fibras solubles. La razón
co-químicas. De manera general, las fibras de este hecho, aparentemente paradójico,
se suelen clasificar en función de dos de radica en que las fibras solubles que retie-
sus propiedades que son responsables de la nen más agua en los segmentos digestivos
mayoría de sus beneficios fisiológicos: com- iniciales son fermentadas por la microbiota
portamiento en contacto con el agua y ca- intestinal, con lo que se produce más masa
pacidad de fermentación. bacteriana que contribuye a la masa fecal,
pero desaparece el agua que retenían. Por el
Fibras solubles e insolubles contrario, la fibra insoluble es mucho menos
fermentable por la microbiota, contribuyen-
Debido al diferente comportamiento en re- do decisivamente a los contenidos fecales
lación con el agua, se habla de fibras solu- por el residuo no digerido y en menor pro-
bles e insolubles, condicionando de forma porción al agua retenida.2
importante sus efectos fisiológicos.

Las fibras solubles en contacto con el agua Fibras fermentables y

forman un retículo, donde ésta queda atra- no fermentables
pada, originando soluciones de gran viscosi-
Todos los tipos de fibra, a excepción de la
dad.2,5 Son fibras con elevada capacidad de
lignina, pueden ser fermentados por las bac-
retener agua. Su capacidad gelificante es la
terias intestinales, aunque en general las fibras
responsable de muchos de los efectos fisio-
solubles lo son en mayor cantidad que las in-
lógicos de la fibra, como la disminución de
solubles. Así, las pectinas, las gomas o los mu-
la glucemia postpandrial o la atenuación
cílagos tiene un grado de fermentación del
de los niveles plasmáticos de colesterol.
80-95%, mientras que en el caso de la celu-
Las fibras insolubles se caracterizan por losa es del 15-50%. En función de la fermen-
su escasa capacidad para formar soluciones tación bacteriana, la fibra puede dividirse en:
viscosas. En contacto con el agua, las fibras
poco solubles pueden retener agua, aunque • Fibras no fermentables (<10%).
esta capacidad es siempre menor que en el Entre estas destacan fibras insolubles,
caso de las fibras solubles. como la lignina y algunas fibras solubles,
como la carragenina, la metilcelulosa y la
carboximetilcelulosa.
9
 • Fibras parcialmente fermentables (10-
70%). Destacan las fibras insolubles ricas en
4. Efectos fisiológicos
celulosa. También se incluyen en este grupo, y mecanismos de
algunas fibras solubles, como el agar y otras
fibras pacialmente solubles, como las semi- acción
llas de Plantago ovata.

• Fibras fermentables (>70%). Están

Propiedades de las fibras solubles
constituidas siempre por fibras solubles ricas
en el tracto gastrointestinal
en hemicelulosas (goma guar, glucomanano)
o ricas en ácidos glucurónicos (pectinas o • Acciones en estómago e intestino delgado.
algunas gomas). Las fibras solubles, rápidamente forman
En la tabla 2 puede observarse el grado de soluciones viscosas o geles cuando se com-
fermentación de cada tipo de fibra. binan con agua. Por el contrario, las fibras
insolubles van a actuar como una “esponja”
de forma que el agua queda retenida en su
Lignina 0%
matriz estructural, formando mezclas de baja
Celulosa 40-60 % viscosidad. En consecuencia, la ingesta de
Hemicelulosa 60-80 % fibra dietética va a generar un incremento en
Mucílagos / gomas 80-90 % el volumen de los contenidos luminales, con
la consiguiente distensión de las paredes del
Pectinas 90-100 %
tracto gastrointestinal. El resultado final será
Fructanos (FOS e inulina) 100 %
la estimulación de los correspondientes refle-
Tabla 2 jos que facilitan la sensación de saciedad y
que aceleran el tránsito de los contenidos
en los intestinos delgado y grueso.2-3

Por otra parte, se ha propuesto que la forma-

ción de soluciones viscosas por la fibra soluble
en el estómago constituye el principal factor
responsable del retraso del vaciamiento gás-
trico que ocurre tras su ingesta. Además, el
mayor volumen y viscosidad de los conteni-
dos que alcanzan los segmentos intestinales,
junto con la aceleración del tránsito en el in-
testino delgado, dificultan el contacto de los

10
 Monografico: Fibra dietética

Fibra soluble Fibra insoluble Efecto fibra total

Vaciamiento gástrico
Estómago Sensación de saciedad
Distensión gástrica

Tiempo de tránsito Absorción nutrientes

Intestino (glucosa, lípidos)
EFECTO “ESPONJA”
delgado FORMACIÓN DE
SOLUCIONES VISCOSAS Reabsorción ácidos
(GELES) biliares

Fermentación EFECTO “PREBIÓTICO”

bacteriana
Absorción H2O, Na+
Colon proximal AGCC*
Proliferación celular
normal
Gases
ABSORCIÓN
CANCERÍGENOS Ph luz intestinal

Fermentación
bacteriana Poliferación células
tumorales

AGGC Volumen contenidos

intestinales (efecto
laxante)
Tiempo de tránsito
*AGCC: ácidos grasos de cadena corta.

Figura 1: Efectos fisiológicos de la fibra.

Zarzuelo A.2

nutrientes con las enzimas digestivas o con la
superficie intestinal. Estas acciones pueden
ser las responsables de la ralentización en
la absorción de determinados nutrientes,
como la glucosa o el colesterol. En el caso de
la fibra insoluble, al incrementar la velocidad
de tránsito de los contenidos intestinales y al
retener compuestos en su estructura, puede
igualmente verse dificultada la absorción de
nutrientes.1-3,5,9

11
 • Acciones en el colon se produce el mantenimiento y el desa-
rrollo de la flora bacteriana, así como
La fermentación es la propiedad más im-
de las células epiteliales del colon (colono-
portante de un gran número de fibras so-
citos). Como resultado de esta fermenta-
lubles, ya que de ella derivan multitud de
ción bacteriana, se produce hidrógeno,
efectos tanto locales, como sistémicos
dióxido de carbono, metano y ácidos
(figura 2).
grasos de cadena corta (AGCC) mayo-
�La fibra dietética llega al intestino grueso ritariamente acetato, propionato y butira-
de forma inalterada y aquí las bacterias del to, en una proporción molar casi constante
colon, con sus numerosas enzimas de gran 60:25:14, respectivamente, si bien ésta se
actividad metabólica, pueden digerirla en puede alterar por cambios en la dieta.2,7
mayor o menor medida dependiendo de
Los AGCC se generan en el metabolismo del
su estructura. Este proceso de digestión se
ácido pirúvico producido por la oxidación
produce en condiciones anaerobias, por lo
de la glucosa a través de la vía glucolítica de
que se denomina fermentación.5
Embden-Meyerhof. Existen dos vías para la
El proceso de fermentación de la fibra metabolización del piruvato. En una de ellas
en el colon es fundamental, gracias a él se genera propionato, a través del succinato.

Grado de fermentación Propiedades

Regulador del transito intestinal

– Efectos metabólicos en el colon

(trofismo y dif. celular)

Efectos sistémicos
(HC, lípidos)

Efecto prebiótico

+ Otros efectos: saciedad (GLP1, Ghielin...),

absorción de micronutrientes

Figura 2: Propiedades de la fibra

según su grado de fermentación.
García Peris P. y Velasco Gimeno C.1

12

En la otra vía se convierte el piruvato en acetil
CoA que posteriormente es hidrolizado para
formar acetato o no hace falta sol reducido
para producir butirato.
Los AGCC presentan importantes
efectos que son necesarios para el
buen funcionamiento intestinal.
A nivel local, son la principal fuente de
energía anaerobia de los colonocitos,3
siendo el butirato el sustrato preferido por
estas células. El metabolismo de los AGCC
por parte del colonocito produce cuerpos
cetónicos, dióxido de carbono y agua, com-
puestos muy importantes para una buena
función de la mucosa del colon, ya que in-
tervienen en mecanismos como la pro-
ducción de moco, la absorción de agua e
iones, la formación de bicarbonato y la
producción de energía (figura 3). Además,
se ha postulado que el butirato ejerce otras
acciones que contribuyen al correcto fun-
cionamiento intestinal: incrementa la mo-
tilidad colónica, promueve la absorción
hidroelectrolítica, induce la diferencia-
ción de células epiteliales colónicas,
reduce la proliferación epitelial, previ-
niendo el desarrollo del proceso tumoral y
preserva la función de barrera del intestino
al facilitar la integridad de las uniones firmes
intercelulares de los colonocitos.
A nivel sistémico, por ejemplo el ácido pro-
piónico es metabolizado en el hígado, actuan- Por último, junto con la capacidad de au-
do como precursor en la gluconeogénesis mentar el flujo sanguíneo y de reducir
Monografico: Fibra dietética
y la lipogénesis. Se ha sugerido que una de
las acciones del propionato reside en inhibir
la enzima HMG-CoA-Reductasa, enzima
clave en la síntesis del colesterol endógeno.
También el ácido acético puede ser meta-
bolizado en tejidos periféricos para obtener
energía, o en el hígado para contribuir en
la síntesis de ácidos grasos de cadena larga
o de cuerpos cetónicos. Estos efectos hacen
que la fibra fermentable pueda conside-
rarse como un sustrato energético; de
hecho, este aspecto ya se ha contemplado
en el Real Decreto 1669/2009 donde esta-
blece un valor medio de energía para la
fibra de 2 kcal/g.
Entre las acciones de los AGCC conviene
destacar el efecto que ejerce al estimular
la secreción de las hormonas gastro-
intestinales GLP-1 y PYY. GLP-1 es una
hormona incretínica que ayuda a mejorar la
glucemia postprandial, pero tiene otras fun-
ciones como son la inhibición del apetito a
nivel central y contribuir a retrasar el vacia-
miento gástrico. El PYY se co-secreta junto
al GLP-1 en las mismas células L del colon y
su acción fundamental es la de ser una de
las hormonas gastrointestinales anorexígena
por excelencia, actuando a nivel central, en
el hipotálamo. Se ha sugerido que las accio-
nes saciantes de la fibra pudieran guardar
relación con la liberación de estas hormonas
gastrointestinales tras la fermentación de la
fibra soluble.
13
 LUZ INTESTINAL MUCOSA HÍGADO
COLÓNICA

fibra dietética

fermentacióN
Acetato Acetil-CoA
Obtención
de energía
agcc Propionato Propionil-CoA

Butirato
 pH

 HMGCoA Reductasa
PROLIFERACIÓN
 Colesterol
BIFIDOBACTERIAS (+) Energía
Y LACTOBACILOS
(EFECTO PREBIÓTICO) (+) Absorción Na+ y
H2O
HMG-CoA: ß-hidroxi-
(+) Crecimiento y
diferenciación ß-metilglutaril coenzima A.
colonocitos (+): facilita
(–): inhibe.

Figura 3. Efectos derivados de la producción de AGCC, después de la fermentación de la

fibra dietética por la microbiota bacteriana intestinal. Adaptado de Zarzuelo A. y Gálvez, J.2

el pH en la luz del colon, se ha descrito del colon y van disminuyendo hacia la parte
que los AGCC presentan propiedades distal del colon. Sin embargo cuando la
inmunomoduladoras. fibra muy fermentable se combina con
otra fibra menos fermentable, el proceso
El lugar del colon donde se produce la fer-
de fermentación se produce a lo largo
mentación es un aspecto importante; así, las
de todo el colon, lo que permite que se
fibras muy fermentables son metabolizadas,
produzca la exposición de estos com-
principalmente, en el ciego y en el colon as-
puestos en toda la longitud del epitelio
cendente, por lo que las concentraciones de
colónico.2-3
AGCC son mayores en las primeras porciones
14

Efecto prebiótico
Los AGCC generados tras la fermentación
de la fibra, ejercen otras acciones muy
importantes en el colon que se relacio-
nan con la formación y mantenimiento
de una microbiota saludable, al favore-
cer el crecimiento de bacterias del género
Lactobacillus y bidifidobacterias, en detri-
mento de otras cepas más nocivas como
las especies de Clostridium, bacteroides
y E. coli. Este efecto trófico repercute en el
volumen y peso de las heces, ya que entre el
40 y 50 % de la masa de éstas son bacterias.3
La microflora colónica posee un efecto
barrera porque impide la colonización de
microorganismos exógenos y previene el
sobrecrecimiento de bacterias oportunistas,
normalmente residentes en el colon pero
que presentan una proliferación restringi-
da. Las funciones tróficas de la microbiota
se completan al ser responsables del control
y proliferación de las células epiteliales del
colon, así como por su desempeño esencial
en el desarrollo del sistema inmunitario.
La intervención en este microsistema,
mediante la nutrición podría mejorar las
condiciones del huésped, adaptándola a si-
tuaciones concretas con necesidades espe-
ciales. Se podría suponer que manipulando
selectivamente esta microflora, ya sea por
las proporciones de los distintos microorga-
nismos que la componen o por la cantidad y
tipo de AGCC que produce, podríamos maxi-
mizar sus efectos saludables. El concepto
de prebiótico fue introducido por Gibson
Monografico: Fibra dietética
y Roberfroid en 1995 para referirse a “com-
ponentes no digeribles de la dieta que
resultan beneficiosos para el huésped
porque producen el crecimiento selecti-
vo y/o la actividad de una o un número
limitado de bacterias del colon”.1,3,9
Los criterios para definir un prebiótico
serán:
1) Sustancia no alterable resistente a
la digestión y absorción en el estó-
mago y todo el intestino delgado.
2) Capacidad para ser hidrolizada y
fermentada por la flora del colon.
3) Estimulación selectiva del creci-
miento de bacterias saludables para
el anfitrión.10
El empleo de prebióticos no va dirigido a
ejercer acciones nutricionales en un individuo,
sino que va a mejorar el ecosistema intestinal,
con la finalidad de obtener algunos beneficios
fisiológicos concretos. La inulina y las oligofruc-
tosas derivadas de esta (Fructo-oligosacáricos
o FOS) son los prebióticos más estudiados. Se
tratan de carbohidratos no hidrolizables y no
absorbibles que transitan intactos a lo largo
del intestino delgado hasta alcanzar el colon,
donde son fermentados por la flora autócto-
na. Las bifidobacterias y algunas especies de
Lactobacillus poseen enzimas capaces de hi-
drolizar estos hidratos de carbono, liberar mo-
nosacáridos y consumirlos en forma de energía
por fermentación anaerobia. Esta ventaja
permite a este tipo de bacterias proliferar de
modo selectivo al obtener la energía necesaria
a partir de dichos sustratos.
15
 No todas las fibras o carbohidratos no digeribles
tienen actividad prebiótica. De hecho, parece
que las bacterias prefieren metabolizar los hi-
dratos de carbono de tamaño pequeño (oli-
gosacáridos) más que los de tamaño superior
(polisacáridos). En la actualidad los hidratos
de carbono con mayor eficacia prebióti-
ca son la inulina, los fructooligosacáridos
(mayor efecto estimulador sobre bifido-
bacterias y en menor medida sobre lacto-
bacilos) y los galactooligosacáridos.11-14
Otros componentes de la fibra son
difíciles de clasificar; por ejemplo, la goma
guar, un tipo de fibra soluble fermentable,
promueve en parte el crecimiento de bacterias
probióticas pero también actúa como sustra-
to general (no específico) de las bacterias co-
lónicas por lo que no podría considerarse en
sentido estricto como tal prebiótico.17
No siempre un prebiótico es equiparable al
concepto de fibra. Por ejemplo, la inulina es un
prebiótico porque es fermentable y promueve
el crecimiento selectivo de bacterias intestina-
les. Y al mismo tiempo es una fibra porque es
un polisacárido complejo de origen vegetal y
no digerible por enzimas del tracto gastroin-
testinal. La celulosa es una fibra por su origen
vegetal, pero no es prebiótico porque no es ni
fermentable en el colon ni favorece el creci-
miento de la flora intestinal. Sin embargo, la
lactulosa es un prebiótico que cumple con las
3 condiciones anteriormente señaladas, pero
no es una fibra porque ni es un carbohidrato
complejo ni su origen es vegetal.
16
5. Otras fibras
Además de los conceptos anteriormente co-
mentados de fibras soluble e insoluble, existen
otras sustancias que escapan a la hidrólisis de
las enzimas digestivas, pero que, sin embargo
sufren una fermentación prácticamente total
en el intestino grueso. Toda una gama de al-
midones resistentes a la hidrólisis y los fruc-
tooligosacáridos (FOS) entrarían a formar
parte de hecho del nuevo concepto de fibra,
tal y como se comentó al hablar de los criterios
de definición de fibra alimentaria. En una ali-
mentación normal el aporte de polisacáridos
no amiláceos (PNA) oscila entre 12-16 g/día,
de los cuales un 35-50% son de fibra soluble
y el 50-65% de fibra insoluble, almidón re-
sistentes representarían una ingestión 1-20 g/
día y de FOS entre 2-12 g/día. Luego existiría
una proporción variable de azúcares no ab-
sorbibles (2-10 g /día), proteínas no hidroliza-
das (5-12 g/día) y moco intestinal (2-3 g/día)
de sustrato fermentable en el colon.
Almidones resistentes
Se les define como la suma de almidón y de los
productos procedentes de la degradación de
almidón, que no son digeridos en el intestino
delgado de los individuos sanos, mientras que
su fermentación en el colon es total, por lo que
se comportarían como una fibra soluble. Aún
así una pequeña proporción se escapa a la fer-
mentación del colon y se elimina por las heces.
En la tabla 3 se comentan las variedades de al-
midones resistentes. La más interesante desde
el punto de vista de la nutrición es la que se
 Monografico: Fibra dietética

produce tras el enfriamiento de almidones ha- bacterias saprofitas. Algunos tipos de FOS
bituales, como la patata, al no hidrolizarse, la sirven como sustratos selectivos del creci-
absorción de carbohidratos es menor. miento de las bifidobacterias.

Tabla 3: Tipos de almidones resistentes. Los FOS, entre los que se encuentra la inulina,
se encuentra en gran cantidad de plantas
1. Almidón rápidamente digerible
Alimentos cocinados con calor húmedo (pan y (tabla 4), aunque el contenido depende de la
patatas) especia, la cosecha, el clima o las condiciones
del suelo. Se encuentran fundamentalmente
2. Almidón lentamente digerible
La mayor parte de los cereales crudos
en raíces y tubérculos (ajos, cebollas, alcacho-
fas, puerros). En España el consumo es de
3. Almidón resistente los más elevados de Europa, entre 8-12 g/día
RS1: almidón físicamente inaccesible (semillas y (promedio europeo de 5 g per capita/día).
granos)
RS2: almidón granular resistente a la digestión Tabla 4: Porcentajes de oligosacáridos en
(plátano verde y patata cruda) algunos alimentos.
RS3: retrogradación de amilosa tras el
enfriamiento (patata cocida, pan, cereales de
desayuno, arroz, etc)
Inulina Oligofructosa
(%) (%)
RS4: es el almidón químicamente modificado que
exhibe resistencia a la digestión de la amilasa. Plátano 0,3 - 0,7 0,3 - 0,7
Un entrecruzamiento o la hydroxypropilación
de las cadenas puede reducir la digestibilidad Centeno 0,5 - 1,0 0,5 - 1,0
de la formación de los enlaces glucosídicos con Puerro 3 - 10 2,5 - 8,0
excepción del alfa 1.4 o el alfa 1.6 que durante
la caramelización o reacciones de Maillard son Trigo 1 - 4 1 - 4
formados
Ajo 9 - 16 3,5 - 6,5
Raíz achicoria 15 - 20 8 - 11

Fructooligosacáridos Espárrago 2 - 3 2 - 3

Alcachofa Jerusalem 16 - 20 12 - 15
Los FOS son un grupo de fructanos que están Alcachofa común 3 - 10 0,3 - 1
constituidos por una molécula de sacarosa
Cebollas 4 - 11 3 - 8
unida a una o más moléculas de fructosa.
Dependiendo del grado de polimerización La inulina es fermentada por varias especies
podemos diferenciar los oligosacáridos (2-20 de la familia de las Bifidobacterium, pero
enlaces) o la inulina (2-30 enlaces, con un pro- también por algunas otras especies como el
medio de 10 grados de polimerización). Los Lactobacillus acidophilus. La inulina y otros
FOS son resistentes a la acción de las hidrolasas FOS favorecen en el colon la población de
salivales, pancreáticas e intestinales y al ácido este tipo de bacterias mientras inhibe la pro-
clorhídrico del estómago. Consecuentemente liferación de otras como la Salmonella, E. coli
penetran en el colon de manera intacta y Clostridium perfringens.
para ser fermentado casi totalmente por las 17
 6. Aplicaciones
terapéuticas de la
fibra
Hasta hace poco tiempo la fibra solo se aso-
ciaba con el estreñimiento y ésta parecía su
única indicación, sin embargo hoy sabemos
de su importancia en el metabolismo colóni-
co y en otras muchas patologías que se citan
a continuación:
Fibra dietética y alteraciones
intestinales.
• Diarrea
El empleo de fibra en el tratamiento de
la diarrea tiene su justificación si se ad-
ministran carbohidratos fermentables
en el colon que generasen ácidos grasos
de cadena corta.18 La mayor experiencia en
este campo está realizada en los sujetos que
presentan diarrea tras la administración de
nutrición enteral y donde los productos con
mayor contenido en fibra viscosa, ayudan a
controlar el número y la consistencia de las
deposiciones.
La diarrea por antibióticos es una compli-
cación muy frecuente en el ámbito hospi-
talario (13-60%). Asimismo la enfermedad
por Clostridium difficile es una importan-
te causa de diarrea y colitis nosocomial
18
que incrementa las estancias hospitalarias,
el riesgo de infecciones oportunistas, los
costes y la mortalidad.17 En estos pacientes
tratados con antibióticos, se rompe el equi-
librio entre los diferentes tipos de bacterias
del intestino causando un descenso de los
lactobacilos y bifidobacterias. Éstos son los
que protegen de la colonización por pató-
genos, produciéndose infecciones por gér-
menes oportunistas (fundamentalmente
Clostridium difficile) provocando diarrea.
Asociar a la dieta fibra altamente fermenta-
ble juega un papel importante a la hora de
prevenir este tipo de diarrea.5
• Estreñimiento
Entre las distintas causas del estreñimien-
to crónico, la baja ingestión de fibra es la
más frecuente, de tal manera que el incre-
mento en el aporte de fibra dietética re-
vierte el estreñimiento leve en la mayoría
de las personas. No obstante en pacientes
con constipación severa la fibra ha tenido
resultados variables. La fibra incluso puede
agravar cuadros de estreñimiento severo, es-
pecialmente cuando el transito colónico es
extremadamente lento o en pacientes con
afectación de la medula espinal.15
El consumo adecuado de fibra dietética
incrementa el peso de los contenidos
intestinales, facilitando la evacuación
normal de éstos.
 Monografico: Fibra dietética

La fibra no fermentable actúa atrapando protector y reparador de la mucosa

mayor cantidad de agua en su estructura intestinal.
incrementándose así la masa fecal y dismi-
Su utilización en el tratamiento de EII se debe
nuyendo el tiempo de transito intestinal.
al efecto sobre el crecimiento de lactobacilos
La fibra fermentable es la que más aumenta y bifidobacterias endógenas que favorecen:
de volumen el contenido fecal por su gran – La producción de AGCC (sobre todo en
capacidad de retener agua, sin embargo, su el colon ascendente) y en particular del
estructura se destruye al ser fermentada en butirato facilitando éste el incremento del
el colon y pierde esa propiedad. No obstante flujo sanguíneo local , estimulando la pro-
aumenta la masa intestinal al favorecer liferación de las criptas y ayudando a la
el crecimiento bacteriano. El aumento del regeneración de la mucosa, actuando di-
volumen fecal y el consiguiente estiramiento rectamente como antiinflamatorio.
de la pared intestinal, estimulan los mecano- – La prevención de la adherencia de bacte-
rreceptores y se producen los reflejos de pro- rias patógenas.
pulsión y evacuación. Las sales biliares y los
– El descenso del pH intraluminal.
AGCC generados como consecuencia de su
fermentación tienen un efecto directo sobre
la motilidad intestinal colónica y los distintos
• Diverticulosis 2,15
gases (CO2, H2 y CH4) que se producen im-
pulsan la masa fecal al actuar como bomba La ingesta adecuada de fibra previene
de propulsión.1,2,5 la formación de divertículos al aportar
masa suficiente en los contenidos in-
Es por estos dos mecanismos, por tanto, por
testinales en el colon necesitando
los que la fibra soluble y fermentable consi-
menos fuerza contráctil de tipo propul-
gue que las deposiciones sean más frecuen-
sivo para promover su avance. Una vez
tes y las heces más voluminosas y blandas.
ya formados los divertículos, la fibra es una
Según recientes estudios la inclusión de fibra buena opción terapeútica porque, aunque
en la alimentación para combatir el estreñi- no revierta la situación, la masa suministra-
miento tendría un nivel de recomendación A.16 da previene la formación de nuevos divertí-
culos lo que disminuiría la presión colónica
• Enfermedad inflamatoria intestinal reduciendo la posibilidad de que un divertí-
(EII) 2,15,17 culo se inflame o estalle agravando la situa-
El papel de la fibra fermentable en estas ción del paciente.
patologías se debe principalmente a la
capacidad que tiene ésta de actual como

19
 Fibra y cáncer 2,15 Fibra y diabetes 2,5,15
Se ha estimado que el 35% de todos los Según los últimos estudios la fracción
cánceres son atribuibles a la dieta y que del soluble de la fibra es la más eficaz en el
50-79% del cáncer colorectal puede preve- control de glucemia. Entre los mecanismos
nirse con una alimentación adecuada. por los que la fibra mejora el control glucé-
mico e insulinémico serían:
La fibra dietética es uno de los factores más
estudiados en la carcionogénesis colorectal – La fibra soluble enlentece el vaciado
existiendo varios mecanismos propuestos: gástrico consiguiendo un retraso en la
acción de las amilasas pancreáticas y
– La fibra al aumentar el volumen del conteni-
con ello una absorción de carbohidra-
do intestinal podría diluir los carcinógenos
tos más lenta al quedar atrapada esta
potenciales que pueden estar presentes
en el gel viscoso formado por la fibra.
en el colon. Por otro lado, al disminuir el
El retraso de vaciamiento gástrico también
tiempo de tránsito intestinal también se
daría sensación de plenitud disminuyen-
reduciría la posibilidad de contacto con las
do la ingesta de alimentos.
células de la mucosa intestinal.
– La producción de AGCC en especial de
– La capacidad que tiene la fibra de fijar car-
propionato que disminuiría la produc-
cinógenos potenciales como son los ácidos
ción hepática de glucosa influyendo en
biliares evitando su conversión a ácidos bi-
la regulación de la neoglucogénesis dismi-
liares secundarios algunos considerados
nuyendo las necesidades de insulina.
como procarcinógenos. A esto habría que
añadir la capacidad de la fibra de disminuir – Incrementando la liberación de la in-
el ph fecal disminuyendo la actividad de sulina postprandial, mediante el efecto
enzimas involucradas en el metabolismo incretínico generado por la secreción de
de ácidos biliares. GLP-1 en las células L del colon.

– La generación de AGCC en el lumen intes- – Disminuyendo la resistencia periféri-

tinal, en especial de butirato, al inhibir éste
la proliferación de células tumorales coló-
nicas, inducir su diferenciación y promover
la apoptosis.
ca de la insulina debido a la formación
de AGCC, en especial de butirato, ya que
parece ser que éste reduce la producción
de TNF-alfa que favorece la aparición de
resistencia a la insulina en el adipocito.

20
 Monografico: Fibra dietética

Enfermedad cardiovascular
7. Recomendaciones
El consumo de fibra, especialmente la
de tipo soluble, es capaz de disminuir las
de fibra en la
concentraciones de LDL- colesterol de una población general
manera dosis dependiente, sin modificar
las concentraciones de cHDL. Las recomen-
daciones de la ATP-III incluyen el consumo de Las recomendaciones de fibra total diaria
10-15 g de fibra soluble al día, procedente en el adulto oscilan entre 25 y 30 g/día
de alimentos ricos en fibra soluble o con la (actualmente en España oscila entre 18-20 g/
adición de gomas o mucílagos que cumplan día) o entre 10-12 g/1000 kcal diarias. Estas
esta misma acción. recomendaciones no incluyen los aproxi-
madamente 6 g de almidones resistentes,
Los mecanismos propuestos para explicar los
porque en ese caso hablaríamos de reco-
beneficios de la fibra fermentable estarían
mendar 12-15 g/1000 kcal diarias. En los
en relación con la capacidad de limitar la
niños, de forma empírica se recomienda
absorción del colesterol intestinal y con
que ingieran la cantidad equivalente
la acción quelante sobre las sales biliares
a su edad sumando otros 5 g más (se
impidiendo parcialmente su absorción y a las
expresa como “E+5”).
acciones derivadas de la fermentación de la
fibra en el colon que influye en las rutas me-
tabolicas de la síntesis tanto de ácidos grasos
como de colesterol.15 Asimismo, se ha visto
que el propionato, tras ser absorbido desde
el colon a la circulación portal, puede actuar
inhibiendo la HMG-CoA reductasa, disminu-
yendo así la síntesis endógena de colesterol.5

La ingesta regular de fibra fermenta-

ble tiene efectos beneficiosos sobre el
control del colesterol con un nivel de re-
comendación A.16

Además del consumo que la fibra soluble

ejerce sobre el metabolismo de las lipopro-
teínas, la incorporación de alimentos ricos
en fibra insoluble aporta una serie de fito-
químicos interesantes que actuarían como
antioxidantes (fibra cereal, frutos secos…).
21
 8. La fibra en nutrición enteral
La nutrición enteral ha ido ganando importancia en los últimos años
tanto a nivel hospitalario como en tratamientos domiciliarios.

La fibra vegetal se omitió en las primeras dietas enterales comercializa-

das, debido principalmente a sus efectos en el aumento de viscosidad y
de la sedimentación. Estas cuestiones técnicas se han resuelto y ahora
disponemos en el mercado de varias fórmulas de nutrición enteral com-
plementadas con fibra.

En pacientes con nutrición enteral se observan síntomas digestivos, que

pueden estar influidos por diversos factores, como el tipo y la aplicación
de la nutrición, el estado de la enfermedad o el tratamiento y se ha su-
gerido como una de las posibles causas de la alteración de la función
intestinal la falta de fibra en la nutrición enteral.22

La fibra puede acelerar el tránsito digestivo, aumentar el volumen

fecal y disminuir el estreñimiento. Tiene a su vez otros efectos
beneficiosos como la mejora de la función de la barrera intestinal,
evita la traslocación de bacterias y toxinas del intestino a la circu-
lación sistémica, produce un aumento del recambio o de la rege-
neración de las células epiteliales, tiene efectos en la absorción de
líquidos y electrolitos, estimula la producción de hormonas gas-
trointestinales, y un largo etcétera.22,5

Sin embargo y a pesar del enorme desarrollo en el conocimiento de los

efectos beneficiosos de la fibra y considerando que ésta debe siempre
formar parte de una alimentación saludable, la realidad es que aún sigue
existiendo, por parte de algunos clínicos, la prescripción de dietas ente-
rales sin fibra alegando problemas de administración y/o tolerancia. La
literatura científica actual nos demuestra que no existe evidencia
de que la administración sea peor ni de que existan problemas de
intolerancia digestiva ni en voluntarios sanos ni en pacientes con
patología crónica o aguda.

22
 Monografico: Fibra dietética

Con la cantidad de fibra existente en las fórmulas de nutrición enteral

(menos de 35  g/día) otros posibles efectos secundarios son muy
improbables.

La revisión sistemática de las nutriciones enterales con fibra elabo-

rado por M. Elia et al en 2008 22 en base a su estudio concluye que:
• Las fórmulas enterales con fibra son bien toleradas, espe-
cialmente cuando se administran en forma de mezclas de
fibras.
• Demuestra la existencia de efectos clínicos beneficiosos
significativos de las nutriciones enterales con fibra en pa-
cientes con diarrea observándose también una tendencia
positiva en los pacientes con estreñimiento (resultados en
pacientes agudos y crónicos en todas las franjas de edad).
• Describe un efecto moderador del aporte complementario
de fibra en la función intestinal

Así pues, y por todo lo expuesto, existen suficientes razones de

índole fisiológica para indicar la nutrición enteral con fibra a
todos los pacientes salvo que existiese alguna contraindicación como:
• Preparación para pruebas radiológicas.
• Íleo intestinal.
• Medicación supresora de la motilidad intestinal.
• Ciertos problemas gastrointestinales que precisen una dieta baja en
residuos.9

Por todos los beneficios ampliamente expuestos de la fibra en

la nutrición y salvo que exista alguna contraindicación para el
sujeto ¿porqué no utilizar dietas con fibra?
23
 9. Fibra en productos Vegenat

Gama TDiet Plus

GAMA PRODUCTOS:
TDIET PLUS STANDARD
TDIET PLUS HP
TDIET PLUS ENERGY
TDIET PLUS DIABET NP
TDIET PLUS DIABET IR
SUPRESSI
SUPRESSI NP
VEGESTART complet

ventajas de la mezcla de fibra fermentable y

Fibra no fermentable de la gama TDiet Plus:
fermentable • Contribuye a regular el transito intestinal de los
pacientes sometidos a nutrición enteral.

• Disminuye los efectos adversos derivados de la

nutrición.

• Ejerce un efecto protector sobre la integridad del colon

Fibra debido a su fermentabilidad y a su efecto prebiótico.
no fermentable
Los estudios clínicos realizados con la gama TDiet Plus 23,24
ponen de manifiesto que la tolerancia digestiva de
las fórmulas es excelente.
24
 Monografico: Fibra dietética

ESTUDIO CLÍNICO SOBRE LA FIBRA

Estudio de intervención nutricional

Vegenat-med para evaluar el efecto de dos prebióti-

cos (inulina y FOS) en la prevención de

Fibra Plus
la enterítis rádica, en pacientes en tra-
tamiento con radioterapia abdominal.

Objetivo: Cambios en la microbiota fecal

podrían estar implicados en la patogénesis
de la enteritis después de la radioterapia
abdominal.

Resultados: Al inicio del estudio no

inulina FOS
Vegenat-med Fibra Plus está indicado:
• Para el tratamiento dietético de pacientes
que requieren regulación intestinal (diarrea,
estreñimiento, etc.).
• Potenciador del crecimiento de bacterias be-
neficiosas para el intestino (efecto prebiótico).
• Prevención y tratamiento de Enteritis Rádica
aguda y crónica.
había diferencias significativas en la mi-
crobiota de los dos grupos. Al final de la
radioterapia, el descenso de Lactobacilli y
Bifidobacterium fue observado en ambos
grupos. La recuperación de la micro-
biota fecal de ambos, Lactobacilli y
Bifidobacterium, mejoró significativa-
mente con los prebióticos.
Conclusiones:
• La radioterapia abdominal afecta ne-
gativativamente en la población de
Lactobacilli y Bifidobacterium.
• La mezcla de prebióticos mejora la recu-
peración de ambas poblaciones después
de la radioterapia.

Vegenat-med Fibra Plus ha sido objeto de un estudio llevado a cabo en pacientes

sometidos a radioterapia abdominal,25 en el que se observa que tras la ingesta
de 2 sobres de Vegenat-med Fibra Plus (12 gr/día) antes, durante
y después de la radioterapia, ésta induce un aumento significativo de
la población de lactobacilos y bifidobacterias del intestino,
observándose a nivel clínico una mejoría significativa de la calidad de
vida del paciente al verse disminuidas el número de deposiciones diarreicas/día.
25
 Dienat® G

DIENAT® G es una dieta completa

normoproteica y normocalórica con
con fibra fermentable (100% goma
guar parcialmente hidrolizada)
indicada para el tratamiento dietético
de pacientes con riesgo de desnutrición
o desnutrición y que presenten
disfunción o desnutrición de la mucosa
intestinal y/o diarreas.

DIENAT G tiene la siguiente composición:

Proteínas 100% caseinato. Alto valor

4 g/100 ml(16% VET) biológico.

Lípidos Mezcla de aceites vegetales

3.9 g/100ml (35% VET) de la gama T Diet plus. Perfil
lipídico patentado con MCT,
• Saturadas 1g/100ml De las cuales MCT con propiedades antioxidan-
(9% VET) 3.9 g/100ml tes, cardiosaludables, bajo en
grasas saturadas y con alto
• Monoinsaturadas
contenido en poliinsaturados.
2g/100 ml (18% VET) Enriquecido con EPA y DHA.
• Poliisaturadas • Ácido linoleico: Este perfil lipídico tiene
0.87 g/100ml (8% VET) 0.72 g/100 ml evidencia clínica demos-
• Ácido linolénico: trada en sus propiedades
0.11 g/100 ml antiinflamatorias.24
• EPA+DHA: 33,8
mg/100 ml

Hidratos de Maltodextrina baja dextrosa

carbono equivalente. SIN SACAROSA
y SIN FRUCTOSA, apta para el
11,4g/100 ml (46%VET) paciente diabético.
Fibra Goma guar parcialmente
hidrolizada
1.7 g/100 ml (3%VET)
26
 Monografico: Fibra dietética

La diarrea se presenta cuando los mecanismos de reabsorción hídrica que

tienen lugar en el colon son insuficientes para manejar el volumen de líquidos
procedentes del intestino delgado, o cuando la secreción intestinal supera
su capacidad de reabsorción hídrica. Las causas pueden ser multifactoriales:
infecciones, tratamiento con antibióticos, tratamientos farmacológicos,
problemas derivados de la administración de la nutrición enteral…26

Existen diversas medidas para el tratamiento de la diarrea, siendo el empleo

de prebióticos en la dieta, uno de los que reciben mayor atención debido, no
solo a los efectos clínicos demostrados para la remisión de las diarreas, sino
por los efectos favorables que ejercen en los diversos grupos de pacientes.26

La goma guar parcialmente hidrolizada es fibra fermentable en un porcentaje

superior al 80% y rica en hemicelulosa, que no puede ser considerada prebiótica
en sentido estricto 17 porque entre sus propiedades no está la de promover el
crecimiento selectivo de bacterias colónicas, por lo que se recomienda que
una vez remitido el proceso diarreico se reestablezca la nutrición enteral
con fibra fermentable y efecto prebiótico que mejora el sistema inmune del
paciente y regula el tránsito intestinal.

La goma guar parcialmente hidrolizada es un substrato idóneo para

la acción de las disacaridasas bacterianas en el colon, produciendo un
incremento en la síntesis de ácidos grasos de cadena corta que, al ser
absorbidos por el colonocito arrastrarán agua y electrolitos y que, gracias al
butirato fundamentalmente, se produce un crecimiento y diferenciación de
los colonocitos siendo por tanto de gran importancia en el mantenimiento
de la estructura y la función de las células del colon. Este efecto trófico de
la fibra sobre la mucosa digestiva justificaría, por tanto, su empleo en la
prevención y/o tratamiento de la diarrea.26

Los resultados presentes en la literatura apoyan esta recomendación (grado de

recomendación A), descritos en tres metaanálisis. En estos se valoran el efecto
preventivo de la fibra dietética sobre las diarreas, en las que se apreciaba un
efecto significativo de la fibra en la reducción de la frecuencia de diarrea en
pacientes hospitalizados tratados con nutrición enteral.21, 22, 28

27
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 04/12
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