Radiación de cuerpo negro.

Física biológica 2016

Una propuesta posible para integrar e indagar saberes previos:

Cuando se estudia “intercambios de energía térmica” y en particular, radiación térmica, es
común proponer la experiencia escolar de las “latitas de gaseosa”. Se trata de un par de
latitas de aluminio, una pintada de negro y la otra pulimentada, que se exponen a la luz
solar, por ejemplo, y se mide como se modifica la temperatura de cada sistema
independientemente. Para realizar este montaje, y evaluar la evolución térmica
cualitativamente, puede prescindirse de los termómetros utilizando recipientes cerrados
perfectamente –por ejemplo, botellas de vino iguales- con un poco de agua en el interior y
unos tubos o mangueritas (del mismo diámetro) transparentes que permitan observar la
superficie de separación de fases del líquido en su interior. El nivel inicial de estas
columnas, así como la cantidad de agua debe ser la misma! Envolviendo una botella en
una hoja de “papel de aluminio” y la otra en una bolsa negra, ya tenemos nuestros
sistemas testigos! Ahora al sol!
A continuación se ilustra el montaje referido

1
Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

Actividad:
Todos sospechamos cual será la observación a modelizar… Qué debería ocurrir? Por
qué? Pongamos en algunas líneas nuestras propias reflexiones.
Efectivamente, la botella negra, aumenta más su temperatura en el mismo tiempo de
exposición a la radiación. Por lo tanto, la columna de líquido de esta botella, se hace
visible antes que la botella plateada.1 Esta explicación inicial, debiera pulirse incorporando
el modelo cinético molecular y algunas nociones relacionadas a la superficie y su
interacción con la radiación…. Verdad?

ALGUNAS IDEAS PARA DISCUTIR Y RECORDAR

Es lícito suponer que si la superficie es pulida y plateada como un espejo, la radiación
incidente desde el exterior a la botella, es reflejada en buena medida y que solo es
absorbida una pequeña parte de esta radiación. Si la superficie es obscura y rugosa, la
cosa es al revés: La radiación reflejada es menor que la absorbida. ¡Pero lo cierto es que
los sistemas no siguen aumentando la temperatura por siempre jamás! Aún si tuviésemos
la botella al sol todo el día, la temperatura alcanzaría un límite. En este límite, la energía
que ingresa al sistema, es igual a la que el sistema disipa. El sistema ha alcanzado su
temperatura de régimen.
A partir de consideraciones termodinámicas, Gustav Kirchhoff propuso que para cualquier
cuerpo en equilibrio térmico con la radiación2 La potencia absorbida es proporcional a la
potencia emitida. La relación típica es la siguiente:
ef=J(f,T)Af
Bueno, la potencia emitida por unidad de área (ef ), es función de la frecuencia y la
temperatura. Sin embargo, esta emisión depende de la naturaleza del material y eso es lo
que representa Af.
Bien, el análisis teórico de las consecuencias de esta afirmación nos obliga a construir un
nuevo concepto, y como tal, nos referimos a una costrucción ideal. Se trata de un modelo
explicativo al que llamamos cuerpo negro. Esencialmente, podremos decir que un cuerpo
negro, refiere a una superficie que absorbe todas las longitudes de onda de la radiación
incidente sobre el cuerpo. Para esta superficie ideal, la constante de proporcionalidad
aplicable al teorema de Kirchhoff Af,. vale 1. Así, como un cuerpo negro representa una
superficie de absorbidad perfecta, también resultará un emisor ideal.
Toda superficie real, siempre refleja una fracción de la radiación, si se tratase de un objeto
perceptible por nuestros ojos, seguramente este reflejo definiría el color. Por ejemplo, mi
pantalón es azul porque de la radiación incidente, se refleja una longitud de onda que
podría ubicarse dentro de los 4500 A a 5000 A. Una superficie negra, la vemos negra
porque no refleja luz visible… Pero atento! No necesariamente se trata de un cuerpo
negro. Por el contrario, un cuerpo incandescente como lo es el sol, es una buena
aproximación al ideal de un cuerpo negro para los 6000K. En la práctica, la ventanita
resplandeciente de un horno de ceramista, puede aceptarse como un cuerpo negro!
En verdad, pensemos en distintos materiales. Éstos emiten diferente cantidad de energía
aún estando a igual temperatura. Cuál es el máximo que puede emitir?. Es el cuerpo
negro, ése da el máximo!!!
En este punto es necesario destacar que la expresión “cuerpo negro” induce a evocar una
construcción mental asociada a algún tipo de superficie obscura. El clásico recorrido

1 Si el montaje se realiza utilizando alcohol, un Erlenmeyer y un tubo de diámetro pequeño, el efecto se evidencia
muy rápidamente. También puede observarse pequeñas burbujitas en la superficie interior de la botella negra,
debido a la disminución de la solubilidad de los gases en el agua
2 La expresión “equilibrio térmico con la radiación” refiere a que la incidencia de la radiación -en un horno por
ejemplo- ha interactuado tantas veces con la superficie, intercambiando energía que la radiación es isotrópica y
homogénea. Puede profundizarse el concepto en Serwey, Moses y Moyer¸ Física Moderna Thomson 2005 Pag 68.

2
Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

escolar, vinculado al trabajo con superficies de alta absorbicidad pintadas de negro o la

propia experiencia adolescente de sufrir un sofocón por utilizar remeras obscuras en
verano, son obstáculos epistemológicos que dificultan la interpretación de lo que en
verdad la física quiere decir con la noción de cuerpo negro.
Creemos que es necesario atender a esta
cuestión con más detalle. En la figura, se
muestra la ventana de carga de un horno
industrial. Como dijimos, esta incandescente
ventana, o el propio sol, se aproximan a ser
pensados como cuerpos negros. En este
caso, la radiación que pudiera entrar por
esta abertura, se intercambiaría en las
paredes del interior del horno y se emite al
exterior un espectro de radiación continuo
cuyas características descriptivas de la
densidad energética dependen de la
temperatura interior. Planck, en un esfuerzo
por modelizar estas interacciones, utilizo la noción de resonador Se trataría de osciladores
eléctricos subatómicos (tal vez, saltos cuánticos de los electrones del modelo de Bohr)
que disipan la energía absorbida, emitiendo radiación electromagnética. Este recurso
teórico que utilizó Planck, será el anclaje de su posterior especulación sobre la naturaleza
cuántica de la energía… Cosa que veremos más adelante.
OTROS RECURSOS PARA EL AULA:
En estas propuestas, no solo se pueden relevar ideas previas sobre fenómenos
relacionados a la evolución térmica de un cuerpo sometido a radiación electromagnética,
sino que se aborda la posibilidad de buscar modelos matemáticos, generales, válidos para
estimar y predecir la variación térmica de estos sistemas.
1- Si se dispone de algunos recursos mínimos, es posible realizar un colector solar y
evaluar su evolución térmica. Es un ejercicio que permite el uso de tic para procesar la
información registrada durante la experimentación. Este, por ejemplo, es el gráfico que
representa la variación de temperatura en un colector solar. En rojo la exponencial que
ajusta a las mediciones.
Calentamiento
140

120

100

80
Temp

hi^2 6,18151
60
R^2 0,99585

40 ---------------------------------------------
y0 124 0
20 A1 -120,60377 2,00449
t1 7,76335 0,20959
0 -------------------------------------

0 5 10 15 20 25 30
t(min)

2- Las fotos que siguen, ilustran un montaje simple. Con una caja, una fuente, un
termómetro (en este caso utilizamos la termocupla de un tester) y una lamparitas se
puede registrar datos de variación de la temperatura en el interior que conducen a la
misma curva de evolución térmica.

3
Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

Utilizando Excel para procesar los datos y variando la reflectibilidad de la superficie

interior de la caja, se obtienen estas curvas:
Evolución Térmica sin revestimiento

60
50
Temp. (°C)

40
30 Serie1
20
10
0
0 20 40 60 80 100
Tiempo (min)

Evoluciòn de la temperatura contra el tiempo con

revestimiento de alumnio

70
60
50
Temp. (ºC)

40
Serie1
30
20
10
0
0 20 40 60 80 100
Tiempo (min)

En estas prácticas, se deben resolver situaciones concretas que disparan discusiones

muy interesantes… por ejemplo, ¿Cuál es la incidencia del uso de un termómetro de
bulbo, en el registro de datos? ¿Son funciones inversas la de calentamiento que la de
enfriamiento? Esta evolución, vale para luz monocromática?

Radiación de cuerpo negro

Profundicemos un poco nuestro estudio. Serwey, R et. al en Modern Physics 2005 afirma
que el primer registro sobre observaciones del carácter universal de las propiedades de
los cuerpos incandescentes, lo realiza Thomas Wedgwood en 1792. Wedgwood pariente
de Charles Darwin y reconocido ceramista inglés, sabía que todos los cuerpos, sin
importar la forma, naturaleza química o tamaño, al colocarlo en sus hornos, “se vuelven
rojos a la misma temperatura”. Así, el vidrio o el hierro a los 800ºC se perciben rojos.
Muchos interrogantes se plantean a partir de esta observación: Por qué la radiación
cambia de color con la temperatura? Cuál es la energía aportada por cada banda que
integran la radiación del cuerpo?

Actividad:

Pregunta para discutir en grupos:

Aunque el atizador se vea rojo, ¿es en esta frecuencia donde se disipa mayor cantidad de
energía? 4
Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

La distribución de la intensidad espectral de la radiación procedente de un cuerpo

negro, que se obtiene experimentalmente3 para diferentes temperaturas, responde a las
gráficas en forma de campana que se muestran en la figura.

Fuente: Halliday D, Resnick R. Física Vol. 2. Tercera Edición. Compañía Editorial

Continental, S.A. México. (1996). Pág. 479.

El recinto de ordenadas de cada curva, tiene una relación proporcional con la energía
radiada por el cuerpo negro. De esta manera, la curva de 1600K tiene una emisión menor
que todas las otras temperaturas. Sin embargo, la radiación en cualquier caso, es
continua. Quiero decir, que se emite en todas las frecuencias permitidas. Una cosa,
notoria, que guió el pensamiento de quienes investigaban este fenómeno, es el
corrimiento de la longitud de ondas de máxima potencia, hacia bandas de menor longitud,
a medida que el cuerpo aumenta la temperatura.

3 La ley de Planck, se construyó en torno a las experimentaciones de los equipos de investigación de

Paschen y posteriormente de Lummer y Rubens. Casualmente, el alejamiento de estas mediciones de lo
predicho por la teoría vigente, es el disparador de la hipótesis y modelo matemático de Planck. En este
sentido, siempre las superficies resplandecientes reales conducen a variaciones respecto de la curva
calculada, dado que la noción de CN es netamente teórica, pero, la campana es característica de cualquier
superficie resplandeciente. Algunas superficies como el Negro de Acetileno, constituido por aglomerados
bastante puros de carbón, conduce a buena aproximación, a las curvas teóricas.

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Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

Esta cuestión, explicaba las observaciones del viejo ceramista! A medida que los hornos
incrementaban la temperatura, los cuerpos pasaban del rojo al naranja y luego al rojo
blanco! Debieran pues, emitir en la banda del ultravioleta o más allá, al seguir

ACTIVIDAD (trabajando solo con el gráfico anterior)

Para la curva de 1600K, el máximo de longitud de onda en que banda de radiación se

ubica? Es ésta la banda de mayor aporte de energético?

Para qué longitud de onda alcanzaría un máximo la emisión de una brasa de carbón?
Para esta brasa, la mayor radiación, con que banda de emisión se asocia?
aumentando la temperatura.

LEY DE WIEN
Los avances en el estudio de la radiación de superficies resplandecientes puede
interpretarse a la luz de las curvas anteriores… Por una parte, como decíamos, se
encontró que la máxima intensidad de radiación dependía, al igual que la frecuencia en
que esta era máxima, de la temperatura. A medida que la temperatura aumenta los
máximos se van corriendo hacia frecuencias mayores. La formalización de esta
observación se conoce como Ley de desplazamiento de Wien
λ (máx).T = 2.898 10 –3m K
El miembro derecho de la ecuación, se conoce como constante de Wien.
Esta relación, nos permitiría establecer la temperatura de un emisor, a partir del análisi
espectral de la potencia radiada.

Actividad:

Por ejemplo, cuál debiera ser la temperatura de la superficie solar si la radiación alcanza
un máximo para los 500nm? (Por si no lo recordamos, 1nm=10 -9m)

Por otra parte, el austríaco Josep Stefan ya había propuesto, que la potencia total emitida
por unidad de área del cuerpo resplandeciente, podía pensarse como la sumatoria de la
energía de cada frecuencia. Esta sumatoria resulta proporcional a la potencia cuarta de la
temperatura absoluta.
∞
∫𝑜 ef.df = 𝜎.𝑡 4 Donde σ= 5,67x 10-8 W.m-2 .K-4 es la constante de Boltzmann

En nuestro análisis de la curva, el recinto de ordenadas de la radiación infrarroja, es muy

superior a la energía representada por el máximo y su entorno de frecuencias. Es decir,
“se ve” una fracción muy pequeña de la radiación. La brasa del carbón se ve roja, pero la
mayor disipación de energía es emitida en el infrarrojo… en “ondas de calor”

PROBLEMAS para el aula

1. Averigua la temperatura de operación del filamento de una lámpara incandescente, cuál
debiera ser la frecuencia de máxima potencia? En qué banda radia mayor energía? Cómo
evaluarías indirectamente la potencia radiada por una lámpara incandescente?

6
Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

2. Suponiendo que una persona irradia como un cuerpo negro, a qué longitud de onda emite
la mayor cantidad de energía? ¿Es coherente este resultado con lo estudiado
anteriormente respecto a la radiación?

3. Utilizar las simulaciones de

http://phet.colorado.edu/sims/blackbody-spectrum/blackbody-spectrum_en.html

Para evaluar los resultados obtenidos anteriormente con el modelo duro utilizado en la
programación del simulador.

HASTA AQUÍ LA CLÁSICA…

Hacia principios del siglo XX la Física Clásica parecía tener respuestas a todo a partir de
la mecánica newtoniana y la teoría electromagnética de Maxwell. Las leyes aplicables a
los emisores de cuerpo negro que hasta aquí utilizamos, son el resultado de la utilización
de modelos termodinámicos y electrodinámicos clásicos. Por ejemplo, el Teorema de
Equipartición para pensar la energía promedio de una onda estacionaria, o modelos de
equilibrio de fluidos, como recursos mentales para imaginar el equilibrio térmico por
radiación.

En general, las observaciones experimentales, se aproximaban a las predicciones de los

modelos matemáticos presentados. Sin embargo, con el desarrollo de recursos
experimentales más refinados, fue posible estudiar bandas de radiación del orden de los
50 o 60μm. El equipo de especialistas en espectroscopia constituido por los alemanes
Lummer, Pringsheim, Rubens y Kurlbaum presentó en 1900 un artículo donde mostraban,
como señalamos en una nota a pie de página, un desajuste importante entre las
predicciones de las ecuaciones empleadas para estudiar un cuerpo negro y los resultados
experimentales con ondas cortas. Este equipo había desarrollado una técnica de
reflexiones múltiples que permitía estudiar la radiación de CN en una estrecha banda. Su
trabajo fue técnicamente impecable y sus conclusiones, desconcertantes… La ley de
Wien no concordaba con los resultados…..!!!!

El gráfico ha sido
extraído de Serwey,
Moses y Moye; Física
Moderna 3ª edición 2006
pag 71.

La innovación de los experimentalistas de la Physikalisch Technische Reichsanstalt

consistía en lo que luego se conoció como técnica de rayos residuales (Restrahlen). Con
esta técnica, el equipo lograba separar una banda estrecha del lejano infrarrojo haciendo
que la radiación emitida por el cuerpo negro (representado por K) se reflejase en una
serie de cristales (haluro de alcálido, representado por P1-P4). Estos cristales, reflejan
preferentemente, una longitud de onda característica. Como la reflexión es múltiple, se
obtiene una banda estrecha de radiación que incite en la termopila T.

Rubens y Kurlbaun publicaron sus resultados en Ann.Physik, 1901. En 4:649 se grafican

los siguientes resultados:

7
Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

El eje vertical del gráfico, representa la

intensidad de emisión.

La expresión “berechnet nach Wien”

significa: calculado según Wien. Es la
referencia de la línea curva en trazos.
“Beobachtel” significa observado y refiere
a la línea continua que aproxima a los
puntos relevados experimentalmente.

Esta falta de predicción de la Mecánica Clásica se denominó, debido a la magnitud, como

“catástrofe ultravioleta”…

PLANCK Y LA ENERGÍA CUANTIZADA

El problema ya estaba planteado, ahora como abordarlo…
Los aportes de Max Planck fueron determinantes! En verdad, resulta interesante
detenernos un poco en recordar el camino que siguió Plank hasta abordar a una dudosa
conclusión… una hipótesis expresada dubitativamente. Parafraseando el caso, la
conjetura de Planck podría ser “el fenómeno podría explicarse, si la energía fuese
discontinua” Estaba planteando la “cuantificación de la energía” Una idea contradictoria
con los principios de la electrodinámica de Maxwell, opuesta a la noción de entropía que
guió las investigaciones de Boltzmann y que fueron su propia base teórica!! La conclusión
rompía con la propia mecánica de Newton!!! Él propuso un modelo teórico a partir de una
serie de ecuaciones que funcionaban bien con los resultados experimentales conocidos y
salvaba la “catástrofe ultravioleta”. Pero no se trató de un afortunado desarrollo
matemático, sino que las propias relaciones entre sofisticadas consideraciones
termodinámicas, electrodinámicas y probabilísticas fueron cerrando sobre un modelo
matemático que a la luz del experimento crucial referido, condujeron a una interpretación
radical.
Para 1900, entonces, Planck había logrado una expresión matemática que coincidía con
los experimentos y salvaba las contradicciones, pero aún no había logrado una
explicación al fenómeno y en eso se puso a trabajar. Cuando recibió el premio Nobel, en
1920, relató aquellos momentos de frenético trabajo …“Al cabo de algunas semanas del
más intenso trabajo de mi vida, comenzó a aparecer la luz y a la distancia, se revelaron
perspectivas inesperadas”4…
Este relato en primera persona, pone en perspectiva la manera en que Planck dejó de
lado el modelo clásico que explicaba la radiación de cuerpo negro como un continuo de
energía radiada por campos electromagnéticos variables, de cualquier frecuencia,
dirección y valor. En su lugar propuso que osciladores subatómicos, eran la causa de la
radiación y que éstos solo podían oscilar en frecuencias permitidas. Se trataba de un
increíble salto conceptual para ese tiempo: la energía no podía tomar cualquier valor, sino solo
algunos posibles… La energía no es continua, sino discreta; cuantificada.
Entonces, en lugar de asignarle un valor de energía promedio por onda que sea
independiente de la frecuencia, como lo sustentado por la teoría clásica, propuso que

4 AIP Niel Bohr Library, W.F. Meggers Collections. En Serwey Moses y Moyer Física Moderna 2005 Pág. 73

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Radiación de cuerpo negro. Física biológica 2016

para el caso de la cavidad la energía no solo dependía de la frecuencia sino que además
solo podía tomar valores discretos :
εn = n. Δ ε
y ya que esos cuantos de energía dependían de la frecuencia ( ν )
Δ ε = h. ν con h = 6,63 . 10 -34 Joule. seg
Para el modelo clásico, la energía promedio radiada por un CN queda definida por el
Teorema de Equipartición y por tanto el modelo matemático es kT. Sin embargo, las
consideraciones de Planck incorporan la dependencia de la frecuencia de emisión e
incorpora la restricción cuántica en la formulación central5:
ℎ𝜐
𝜀(𝜐) = ℎ𝜐⁄kT
𝑒 −1

Siguiendo con la explicación, dado que las energías son discretas, y que las radiaciones
que un oscilador puede absorber o emitir dependen de la frecuencia; los osciladores de
baja frecuencia pueden absorber o emitir pequeños paquetes de energía y los de alta
frecuencia emitirán o absorberán alta energía.
Ahora bien, si la cavidad está a baja temperatura solo será posible excitar los osciladores
de baja frecuencia, y no los de altos valores. Por lo que emitirán a baja frecuencia o
longitud de onda alta y muy poco en ultravioleta.
Al elevarse la Temperatura de la cavidad, hay suficiente energía para estimular un
número mayor de osciladores de alta frecuencia y la radiación resultante se va hacia el
ultravioleta.
Por todo esto su formulación, teoría y explicación de lo que sucedía en la cavidad del
cuerpo negro concuerda con los valores obtenidos y salvan la contradicción que oriento la
generación de este nuevo modelo.

5 La fórmula de Planck es algo más compleja y no es objeto de nuestro estudio. Puede consultarse en cualquier texto
de Física moderna.