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DEPRESSÃO INFANTIL:
aspectos gerais, diagnóstico e tratamento

CHILDHOOD DEPRESSION:
general aspects, diagnosis and treatment

DEPRESIÓN INFANTIL:
aspectos generales, diagnóstico y tratamiento

Milena Valadar Miranda

Wellyson da Cunha Araújo Firmo
Natércia Gomes de Castro
Luciana Patrícia Lima Alves

Resumo: A depressão infantil tem sido um transtorno bastante pesquisado nos dias atuais, ao contrário
do que acontecia há mais de 30 anos quando era uma doença considerada característica dos adultos. At-
ualmente já não se tem mais dúvida de que esta patologia afeta também as crianças, podendo interferir
no seu processo de desenvolvimento. São várias as causas para esta doença, entre elas destacam-se os
problemas familiares, onde a criança não se sente amada e protegida, passando do isolamento à queda no
rendimento escolar. Para um tratamento eficaz, é importante que seja diagnosticada o mais cedo possível,
caso contrário poderá acarretar problemas futuros, desencadeando uma depressão ainda maior na idade
adulta. Assim sendo, o presente estudo tem o objetivo de realizar um levantamento acerca dos aspectos
mais relevantes da depressão infantil, incluindo variáveis que podem desencadear tal distúrbio, sintomato-
logia, diagnóstico e tratamento.
Palavras-chave: Depressão infantil. Sintomatologia. Diagnóstico. Tratamento. Saúde da família.

Abstract: Childhood depression has been a widely researched nowadays, contrary to what happened for
more than 30 years when it was considered a characteristic disease of the adults. Currently there is no
longer more doubt that this disease also affects children and can interfere with your development process.
There are several causes for this disease, among them stand out familiars problems, where the child does
not feel loved and protected, going from isolation to poor school performance. For an effective treatment,
it is important to be diagnosed as early as possible, otherwise it may lead to future problems, triggering an
even greater depression in adulthood. Thus, the present study aims to conduct a survey about the most
relevant aspects of childhood depression, including variables that may trigger the disturb, symptomatology,
diagnosis and treatment.
Keywords: Childhood depression. Symptomatology. Diagnosis. Treatment. Family health.

Resumen: La depresión infantil ha sido un transtorno ampliamente investigado en la actualidad, a diferen-

cia de lo que ocurrió hace más de 30 años, cuando se consideraba una enfermedad propia de los adultos.
Actualmente ya no hay más duda de que esta enfermedad también afecta a los niños y puede interferir con
su proceso de desarrollo. Hay varias causas para esta enfermedad, entre los que se destacan los problemas
familiares, en los que el niño no se siente querido y protegido, pasando del aislamiento a bajo rendimiento
escolar. Para un tratamiento eficaz, es importante ser diagnosticado tan pronto como sea posible, de lo
contrario puede conducir a problemas en el futuro, lo que podrá provocar una depresión aún mayor en la
edad adulta. Por lo tanto, el presente estudio tiene como objetivo realizar una evaluación sobre los aspectos
más relevantes de la depresión infantil, incluyendo las variables que pueden desencadenar la enfermedad,
sintomatología, diagnóstico y tratamiento.
Palabras clave: Depresión infantil. Sintomatología. Diagnóstico. Tratamiento. Salud de la família.

*Artigo recebido em agosto de 2013

Aprovado em outubro de 2013

1 Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013

Milena Valadar Miranda et al.
1 INTRODUÇÃO
A depressão é um transtorno do humor
grave, que pode ocorrer em todas as faixas
etárias, destacando-se o crescente aumento
de casos entre jovens e idosos. Por motivos
que ainda não estão totalmente esclareci-
dos, a depressão está se transformando em
uma patologia cada vez mais frequente neste
século. Nos próximos anos, segundo a Orga-
nização Mundial de Saúde (OMS), ocorrerá
uma mudança significativa nas necessidades
de saúde da população, uma vez que doenças
como as cardiopatias e a depressão estão
se tornando cada vez mais comuns (BAHLS,
2002).
A depressão está presente em diversos dis-
túrbios emocionais e, apesar de ser considera-
da como um transtorno de humor, a mesma
abrange fatores cognitivos, comportamentais,
fisiológicos, sociais, econômicos e religiosos.
De acordo com a OMS a depressão situa-se no
quarto lugar entre as vinte doenças de maior
AVAD (anos de vida perdidos por morte pre-
matura e incapacidade) e a perspectiva é que
nos próximos 20 anos alcance o segundo lugar
(ZAVACHI, 2002).
Segundo Adànez (1995), não existe uma
definição consensual sobre a depressão infan-
til. Todavia, pode-se afirmar que se trata de
uma perturbação orgânica que envolve vari-
áveis biológicas, psicológicas e sociais. A de-
pressão na criança tem chamado a atenção de
muitos profissionais que atuam na clínica. No
entanto, essa doença não é frequentemente
reconhecida, uma vez que os sintomas se dife-
renciam dos apresentados pelos adultos, difi-
cultando assim seu diagnóstico (SCIVOLETTO;
TARELHO, 2002).
No campo da psiquiatria, a depressão in-
fantil despertou interesse somente a partir da
década de 1960. Anteriormente a este período,
acreditava-se que a depressão na criança não
existia, ou então, que esta seria muito rara
nessa população. Apesar de dados epidemio-
lógicos evidenciarem que atualmente não há
mais dúvida quanto à ocorrência de depres-
são na infância, a prevalência dos sintomas
depressivos é discutível, uma vez que existe
uma grande diversidade nas taxas de incidên-
cia (CRUVINEL; BORUCHOVITCH, 2004).
Uma meta-análise conduzida a partir de
estudos epidemiológicos, que utilizaram entre-
vistas diagnósticas estruturadas para o reco-
nhecimento formal de depressão entre crian-
ças, demonstrou que aproximadamente 2,8%
das crianças até aos 12 anos são afetadas por
distúrbios depressivos (COSTELLO; ERKANLI;
ANGOLD, 2006). No ambiente escolar, a taxa
de depressão, entre as crianças com 8 a 12
anos de idade é de cerca de 4%. De forma que
os sintomas depressivos estão relacionados à
falta de adaptação escolar (BERNARAS et al.,
2011). Esta prevalência tende a ser maior em
ambientes de cuidados à saúde, alcançando
2 Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013
valores próximos a 6% entre os pacientes com
idades entre 7 a 14 anos (GUREJE et al., 1994).
Diante de tais constatações o objetivo do
presente trabalho foi realizar um levantamen-
to acerca dos aspectos mais relevantes da de-
pressão infantil, incluindo variáveis que podem
desencadear tal distúrbio, sintomatologia,
diagnóstico e tratamento, fornecendo, assim,
subsídios para uma melhor compreensão da
patologia em questão. Neste estudo, leva-se
em consideração a forma como a problemática
da depressão infantil evoluiu de maneira a tor-
nar-se mais compreensível tanto para especia-
listas como para a população afetada direta ou
indiretamente por tal distúrbio, contribuindo
para o surgimento de formas de tratamento e
diagnóstico mais direcionados para a popula-
ção alvo deste estudo.
2 DEPRESSÃO NA INFÂNCIA
A depressão nem sempre é algo fácil de
ser definido. Segundo Monteiro e Lage (2007),
Freud, diferentemente dos autores de sua
época, não definia em suas obras uma teoria
sobre depressão, “[...] embora o mesmo tenha
identificado e descrito manifestações depres-
sivas nas diferentes categorias nosográficas
sem, entretanto, assemelhá-las à melancolia
nem reuni-las em critérios para diagnóstico,
tal como se vê nos atuais manuais de psiquia-
tria.” (MONTEIRO; LAGE, 2007, p. 19).
De modo geral, a depressão é um transtor-
no de humor, que prejudica a função da mente,
distorcendo a forma como a pessoa vivencia
e entende a realidade. Este transtorno com-
preende fatores cognitivos, comportamentais,
fisiológicos, sociais, econômicos e religiosos,
entre outros. Sua ocorrência pode surgir como
um sintoma de determinada doença, ora pode
coexistir junto com outros estados emocio-
nais e outras vezes pode aparecer como causa
desses sofrimentos (HOLMES, 1997; CAMON,
2001; DAMIÃO et al., 2011).
A classificação da depressão varia acordo
com a vinculação ao período histórico, à prefe-
rência dos autores e ao ponto de vista adotado
pelos mesmos (DEL PORTO, 1999). Na visão
de alguns autores, o termo depressão, em seu
contexto clínico, não se refere a uma patolo-
gia caracterizada obrigatoriamente por humor
deprimido, mas a um complexo sindrômico
caracterizado por alterações de humor, psico-
motricidade e por uma variedade de distúrbios
somáticos e neurovegetativos (ASSUMPÇÃO
JUNIOR; KUZYNSKI, 2000).
Quanto ao tempo de duração, a depres-
são poderá persistir por um período mínimo de
duas semanas, quando o indivíduo está com
baixa estima, ou seja, apresenta tristeza, me-
lancolia, angústia, aparenta inquietação, mos-
tra-se ansioso, sente-se desanimado e sem
vontade de fazer as coisas mais simples. Nessa
situação, o indivíduo permanece apático, sem
motivação e não vê sentido nas coisas que o

rodeiam, mostrando-se pessimista e preocu-
pado. Quando se apresenta nesse estado, todo
o organismo está comprometido, afetando in-
clusive o sono, o apetite e a disposição física
(MONTEIRO; LAGE, 2007). Vale lembrar que
as manifestações do quadro clínico de depres-
são não são iguais em todos os indivíduos,
variando de pessoa para pessoa, podendo ser
intermitente ou contínua, tendo duração de
horas ou de um dia inteiro, ou persistindo por
semanas, meses e anos.
Mesmo que durante muito tempo tenha se
pensado que a depressão é uma doença que
acomete mais comumente os adultos, estudos
revelam que cada vez mais crianças e adoles-
centes são afetadas por ela, o que leva os pes-
quisadores a se empenharem mais no estudo
da doença nessa fase da vida.
Porém, não é de hoje que existe o interes-
se em estudar sobre a depressão infantil. Na
verdade, as tentativas vêm desde o início do
século XIX. As primeiras tendências de con-
ceituar depressão infantil foram realizadas
sob um ponto de vista psicanalítico, buscando
a compreensão da psicodinâmica de pessoas
deprimidas. Todavia, segundo Cruvinel, Buro-
chovitch e Santos (2008), investigações a res-
peito da depressão em crianças têm recebido
destaque apenas recentemente, uma vez que
até a década de 60 não se acreditava na pos-
sibilidade de sua existência nessa faixa etária,
ou então que seria muito raro uma criança de-
senvolver tal patologia. Portanto, atualmen-
te pode-se dizer que “[...] o transtorno pode
afetar qualquer pessoa” (BIRMAHER, 2009, p.
17).
Na verdade, as concepções teóricas vi-
gentes até o início do estudo sistemático da
depressão infantil impediam os profissionais
e estudiosos da área de considerar a possibi-
lidade da existência da depressão em crian-
ças, pois até então a depressão era associada
a certas características de personalidade e a
criança, por não apresentar desenvolvimento
suficiente, era impossibilitada da vivência de
variações extremas de humor (ANDRIOLA; CA-
VALCANTE, 1999).
Conforme Brown (apud BOWLBY, 1998), o
distúrbio de humor em crianças foi incluído na
categoria diagnóstica de doença psiquiátrica
em 1980. O autor ainda afirma que os estudos
referentes à depressão em crianças ainda
se encontram em fase de desenvolvimento.
Mesmo depois de anos de estudos e ainda
com pesquisas vigentes, pode-se ressaltar que
somente um modelo ou uma única teoria difi-
cilmente seria suficiente para explicar um fe-
nômeno tão complexo como a depressão, um
transtorno que acomete o ser humano a inú-
meras alterações.
Dessa forma, apesar dos estudos e es-
forços dos pesquisadores para caracterizar a
depressão infantil como uma patologia que
afeta o desenvolvimento da criança, ainda
existem muitas controvérsias a respeito da
doença, principalmente quanto aos critérios
Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013.
Depressão Infantil
de diagnóstico. Além disso, a prevalência dos
sintomas depressivos é uma questão bastan-
te discutível, uma vez que existe uma grande
diversidade nas taxas de incidência, a qual
vem sendo explicada pela variação da popula-
ção estudada, pelas diferenças na metodologia
utilizada e principalmente pela dificuldade de
padronização dos tipos de transtornos depres-
sivos e a falta de um critério de diagnóstico
comum para a depressão (BAPTISTA; BAPTIS-
TA; DIAS, 2001).
Para alguns autores, a depressão na
criança possui características diferentes da
depressão no adulto (AJURIAGUERRA, 1976;
LIPPI, 1985), enquanto outros concordam que
a depressão na infância se apresenta de forma
bastante similar às manifestações do adulto,
devendo ser diagnosticada sob os mesmos cri-
térios e instrumentos. Segundo Spitz (1998),
não é aceitável comparar a depressão no
adulto e na criança, pois trata-se de entidades
psiquiátricas completamente diferentes. Os
sintomas são parecidos, mas o processo implí-
cito é diferente.
De acordo com Miller (1998), a depressão
infantil trata-se de uma desordem cíclica com
períodos intercalados de depressão e de bem-
-estar e pode se apresentar em dois episódios:
o depressivo e o maníaco. Na infância a de-
pressão normalmente vem associada a outras
dificuldades, principalmente problemas de
comportamento e problemas escolares, oca-
sionando um prejuízo no funcionamento psi-
cossocial deste indivíduo. Alguns autores têm
avaliado a relação entre depressão infantil e
rendimento escolar, ficando constatado que
a incidência de depressão parece aumentar
entre as crianças com problemas escolares
(HALL; HAWS, 1989; COLBERT et al., 1982;
PÉREZ; URQUIJO, 2001; PALLADINO et al.,
2000). Nesse sentido, as causas da depressão
infantil podem ser bastante variadas, contudo
os pais devem ficar atentos ao comportamento
da criança. Quando observarem qualquer alte-
ração no humor ou atitudes da criança, estes
devem imediatamente procurar ajuda médica,
de forma que a doença não se agrave e que a
criança possa voltar a se desenvolver normal-
mente.
É importante também levar em considera-
ção que a ocorrência de algumas patologias e
diversas outras situações podem levar ao de-
senvolvimento da depressão infantil. Como diz
Barbosa et al. (1996): “Fatores como deter-
minadas doenças, enfermidades crônicas, in-
tervenções cirúrgicas, enfermidades crônicas
dos pais, instabilidade da convivência fami-
liar e disputas familiares podem acarretar, ao
longo de seu curso, um quadro depressivo na
criança” (BARBOSA et al., 1996, p. 16). Outros
fatores que podem ocasionar a depressão na
criança são a experiência de perdas significa-
tivas e o abuso emocional, físico e/ou sexual
de que muitas crianças são vítimas e que,
segundo Lima (2004), podem deixar traumas
irreparáveis na criança. Dessa forma,
3
Milena Valadar Miranda et al.
As crianças que são agredidas fisicamente são leva-
das por seus pais a um aprendizado de desesperança,
facilmente se isolam, evitam contato no meio social,
apresentam autoestima reduzida e não conseguem
ter prazer em atividades que normalmente lhes cau-
sariam prazer, enquanto que crianças que sofrem
agressão sexual geralmente se sentem culpadas,
envergonhadas, demonstram ansiedade e têm uma
propensão a se tornarem agressivas; estes sintomas
ocorrem em concomitância com sintomas depressi-
vos (LIMA, 2004, p. 09).
Vale lembrar que em crianças hospita-
lizadas em Unidades de Terapia Intensiva as
manifestações de depressão e ansiedade são
mais intensas que naqueles internados em en-
fermaria. Ou seja, o comportamento dos pa-
cientes é influenciado de forma significativa
pela gravidade da doença, pelo tempo que fica
hospitalizado, pela quantidade de internações
prévias e pela presença de humor já existente
(BANDIM et al., 1998).
De acordo com alguns autores, a incidência
de depressão na infância se acentua quando se
trata de população específica, geralmente com
outras problemáticas já relacionadas. Amaral
e Barbosa (1990), por exemplo, destacam
que crianças vítimas de queimadura são mais
passiveis de sofrer depressão. Oshiro (1994)
considera as crianças que sofrem violência fa-
miliar as mais atingíveis. E autores como Hall
e Haws (1989) e Nunes (1990) apontam as
crianças com dificuldades escolares e história
de fracasso as mais suscetíveis à depressão.
Para Brown (apud BOWLBY, 1998, p. 31), a
perda de entes queridos pode contribuir signi-
ficativamente para o desencadeamento da de-
pressão na criança, podendo agir da seguinte
forma: “[...] a) como agente provocador que
aumenta o risco do distúrbio se desenvolver;
b) como fator de vulnerabilidade que aumenta
a sensibilidade individual a esses acontecimen-
tos; c) como um fator que influencia tanto a
gravidade como a forma de qualquer distúrbio
que se possa desenvolver”.
Segundo Cruvinel, Boruchovitch e Santos
(2008, p. 79),
A depressão, sem dúvida, integra fatores sócio-fami-
liares, psicológicos e biológicos, onde as diferentes
teorias não se excluem, mas se completam, contri-
buindo não somente para uma maior compreensão
da natureza multicausal deste transtorno, mas tam-
bém para a concepção do sujeito em sua totalidade
bio-psico-social
Pode-se dizer que os fatores biológicos da
causa da depressão infantil estão relaciona-
dos à área da genética da depressão, uma vez
que grande parte dos estudiosos afirma que
a depressão tem um componente genético e,
como existem vários tipos de depressão, pos-
sivelmente não apenas um, mas vários genes
podem estar envolvidos em sua ocorrência.
E apesar das muitas pesquisas, estes genes
ainda não foram classificados de forma conclu-
siva (MILLER, 2003).
4 Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013
Segundo Lafer e Amaral (2000), crianças
com pais deprimidos possuem um risco três
vezes maior do que as que não possuem pais
com depressão. O que aumenta ainda mais
se não apenas um, mas se os dois pais forem
deprimidos. Ou seja, pais depressivos podem
promover depressão nos filhos tanto através da
imitação que estes filhos fazem dos comporta-
mentos depressivos dos pais (gerando assim,
a depressão denominada exógena), como
pela possibilidade de herança genética (que
caracteriza a depressão endógena) (FIHRER;
MCMAHON; TAYLORT, 2009; BAGNER et al.,
2010).
3 SINTOMATOLOGIA
E DIAGNÓSTICO
Em 1977 os pesquisadores Kovacs e Beck
realizaram um estudo onde a depressão in-
fantil passa a ser considerada uma entidade
sindrômica, independente da depressão do
adulto. Desde então, foram estabelecidos cri-
térios de diagnóstico clínico, psicológico e bio-
lógico (CUNHA et al., 2005).
Esta doença não é difícil de ser diagnosti-
cada nos adultos, uma vez que eles se queixam
e agem de forma que a família perceba que
algo não vai bem. Entretanto, com as crian-
ças não ocorre o mesmo, pois elas aceitam a
depressão como algo natural, característico do
seu modo de ser, não sabendo que os sintomas
apresentados correspondem a uma doença
e que podem ser aliviados. Por outro lado,
segundo Puig-Antich, (1986), a grande parte
da sintomatologia depressiva é intrapsíquica e
as próprias crianças são os melhores comuni-
cadores de seu mundo interior. A partir de seis
anos de idade elas são capazes de identificar
os sintomas da depressão, ou seja, já sabem
dizer o que sentem e como se sentem.
Na criança os sintomas depressivos variam
de acordo com a faixa etária e, como ela ainda
não é capaz de descrever verbalmente seus
sentimentos, é necessário observar as formas
de comunicação pré-verbal, como a expressão
facial, produções gráficas, súbitas mudanças
de comportamento, postura corporal, entre
outras (BAPTISTA; GOLFETO, 2000). A presen-
ça de sintomatologia na criança pode interferir
diretamente nas atividades associadas à cog-
nição e à emoção. Incorre que, quando essa
criança não é tratada a tempo, poderá de-
senvolver modelos de comportamento como:
isolamento, retraimento, dificuldades em se
comunicar, entre outros, os quais podem se
tornar resistentes a mudanças (ANDRIOLA;
CAVALCANTE, 1999; ALLGAIER et al., 2012).
Alguns dos sintomas apresentados são
queixas orgânicas como cefaleia, dores abdo-
minais e diarreia, sintomas estes que, inicial-
mente, não são identificados como sendo de
depressão. Aparecem também alterações no
apetite, insônia, irritabilidade, agressividade

ou passividade exagerada, choro sem razão
aparente, dificuldades cognitivas, comporta-
mento antissocial, indisciplina, ideias ou com-
portamentos suicidas (REIS; FIGUEIRA, 2001).
Em episódios depressivos, as crianças
apresentam sintomas de caráter subjetivo e
fenomenológico do pensamento. Elas refletem
a partir de sua própria perspectiva, podendo
se considerar pessoas más, que não merecem
ser felizes. Esse pensamento está relacionado
a problemas de baixa autoestima, sentimento
de culpa, vergonha e autocrítica exacerbada.
Como consequência, destacam-se problemas
comportamentais, como dificuldade de con-
centração e de organização dos pensamentos,
agitação e retardo psicomotor. Além disso, o
humor da criança é deprimido quase todos os
dias, havendo pouco interesse pela realização
de atividades prazerosas. Quanto aos sinto-
mas do episódio depressivo maníaco, a criança
apresenta dificuldade de ficar quieta, agindo
como se fosse pressionada a falar sempre.
Outros sintomas comuns são maior atividade
para alcançar um objetivo, o que pode mani-
festar-se por uma agitação psicomotora e o
envolvimento excessivo numa atividade. Pro-
blemas fisiológicos também podem ocorrer
como a redução da necessidade de dormir,
fazendo com que a criança se sinta cansada
após poucas horas de sono (MILLER, 1998).
É importante lembrar que os sinais da
presença da depressão infantil são variados,
e por esse motivo não devem ser analisados
de maneira isolada, sendo necessário levar em
consideração a conjunção dos sintomas e a
durabilidade dos episódios (MARCELLI, 1998).
Vale ainda ressaltar que depressão não é sinô-
nimo de criança quieta e desanimada, as ma-
nifestações da doença podem estar também
na criança agressiva e hiperativa (CALDERA-
RO; CARVALHO, 2005).
Contudo, os pais devem ficar atentos às
mudanças de comportamento dos filhos, pois
a detecção precoce de sintomas depressi-
vos pode evitar que venham a desenvolver
quadros graves, que comprometam o convívio
social e o ambiente escolar e familiar. Para fa-
cilitar a realização de provável diagnóstico e
indicar encaminhamento para avaliação clínica,
existem variados métodos, uma vez que eles
estão ligados aos diferentes critérios diagnós-
ticos adotados.
De acordo com Nissen (1983), os princi-
pais comportamentos que caracterizam a de-
pressão infantil são: o humor disfórico; a au-
todepreciação; a agressividade ou a irritação;
os distúrbios do sono; a queda no desempe-
nho escolar; a diminuição da socialização; a
modificação de atitudes em relação à escola;
a perda da energia habitual, do apetite e/ou
peso.
Segundo Fichtner (1997, p. 31), “A duração
média de um episódio depressivo é de cerca
de 8 meses, a maioria das crianças recupe-
ram-se em 18 meses sendo a taxa de recidiva
num período de 5 anos cesse de 70%”. Shaver
Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013.
Depressão Infantil
e Brennan (1992) chama a atenção que para
a apresentação de um diagnóstico preciso
da depressão infantil, é necessário levar em
consideração que pelo menos quatro desses
sintomas estejam presentes no repertório de
comportamentos da criança, por um período
mínimo de tempo equivalente a duas semanas
anteriores à avaliação.
A criança possui características próprias
que dificultam o diagnóstico. Dessa forma,
as desordens depressivas nas crianças e nos
adolescentes são associadas frequentemente a
prejuízo do comportamento e baixo rendimen-
to escolar, dificilmente são atribuídas a uma
depressão. Portanto, ainda é difícil realizar o
diagnóstico da depressão infantil, em função
das suas variáveis funcionais e à justaposi-
ção que apresenta com outras psicopatologias
da infância (PEREIRA; AMARAL, 2004), além
disso, as diversas classes de depressão exis-
tentes também constituem um obstáculo para
o diagnóstico de tal patologia (BIRMAHER et
al., 1996).
O difícil diagnóstico da depressão infan-
til tem sido uma unanimidade entre os estu-
diosos. Ao que Lima (2004, p. 41) corrobora
quando diz: “Ainda não se conseguiu chegar
a uma conclusão com um conjunto de crité-
rios para identificar a diferença dos sintomas
idênticos que ocorrem na criança depressiva e
em outros transtornos subjacentes”. Porém, o
autor considera a irritabilidade um sinal impor-
tante para chamar a atenção durante o diag-
nóstico.
Embora não seja função dos educadores
o diagnóstico da depressão infantil, a escola e
o professor desempenham uma função impor-
tante na identificação dos sintomas depressi-
vos. Porém a dificuldade em reconhecer os sin-
tomas da depressão, por parte dos educadores
e também por parte da família, agrava essa
situação, pois, muitas vezes, os sintomas não
são identificados corretamente e estas crian-
ças acabam não recebendo orientação e trata-
mento adequados (CRUVINEL; BORUCHOVIT-
CH, 2004).
Ao fazer o diagnóstico de depressão em
uma criança é necessário considerar os aspec-
tos próprios do processo de desenvolvimen-
to infantil. Os manuais de diagnóstico mais
citados na literatura são o Manual Diagnóstico
e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV)
e a Classificação de Transtornos Mentais e de
Comportamento (CID-10). Tais sistemas foram
desenvolvidos com o intuito de diminuir a va-
riabilidade na interpretação dos sintomas, atu-
almente são os mais aceitos pelos profissionais
da área (PEREIRA; AMARAL, 2004).
De acordo com DSM IV, a depressão infan-
til se assemelha à depressão no adulto, dessa
forma, os mesmos critérios para o diagnósti-
co de depressão no adulto podem ser utiliza-
dos para avaliar a depressão na criança. Esse
manual lista os sintomas de depressão como:
humor deprimido na maior parte do dia, falta
de interesse nas atividades diárias, alteração
5
Milena Valadar Miranda et al.
de sono e apetite, falta de energia, alteração
na atividade motora, sentimento de inutilida-
de, dificuldade para se concentrar, pensamen-
tos ou tentativas de suicídio.
Considerando os níveis de desenvolvimen-
to, o DSM IV faz pequenas observações a fim
de facilitar o diagnóstico de depressão infantil.
Especificamente, uma criança deprimida pode
apresentar humor irritável ao invés de triste-
za; ou ainda revelar uma diminuição do rendi-
mento escolar em função do prejuízo na capa-
cidade para pensar e concentrar. Assim, para
o diagnóstico de depressão infantil os modelos
utilizados são adaptações dos empregados
para o diagnóstico da depressão em adultos,
sendo eles: modelo biológico, comportamen-
tal, cognitivo e modelo psicanalítico.
Na CID-10, sobre a seção transtornos
do humor (afetivos), são listados os seguin-
tes tipos de depressão: transtorno afetivo
bipolar; transtorno depressivo recorrente; e
transtornos persistentes do humor (afetivos).
Esta seção não apresenta diferenciações entre
crianças, adolescentes e adultos. Nela também
está inserido o episódio maníaco e o episódio
depressivo, que são categorias que descrevem
sintomas característicos.
Para a avaliação de sintomas depressi-
vos em crianças e adolescentes o Inventário
da Depressão infantil (CDI) criado por Kovacs
(1983, 1985, 1992, 2003) tem sido descrito
como instrumento mais utilizado. Empregado
em pesquisas tanto no Brasil como em outros
países, esse instrumento é caracterizado como
psicometricamente satisfatório (WATHIER;
DELL’AGLIO; BANDEIRA, 2008).
4 TRATAMENTO
Nos primeiros meses de vida da criança já é
possível observar o desenvolvimento de mani-
festações relacionadas a transtornos de ordem
mental e distúrbios de conduta (CALDERARO;
CARVALHO, 2005). A probabilidade de um de-
senvolvimento anormal será proporcional ao
número de problemas comportamentais, ou
seja, os sintomas apresentados pela criança,
tendo em vista que a depressão poderá interfe-
rir negativamente nas atividades relacionadas
à cognição e à emoção (ANDRIOLA; CAVAL-
CANTE, 1999). Para que haja um desenvolvi-
mento emocional saudável a criança necessita
de um ambiente familiar favorável, capaz de
suprir suas necessidades básicas, como pro-
teção e acolhimento (ROTONDARO, 2002). Na
ausência de tal condição, a criança pode fazer
uso de mecanismos de defesa específicos para
lidar com as dificuldades e, consequentemen-
te, comprometer o desenvolvimento das estru-
turas de personalidade que estão se formando
nesta fase (CALDERARO; CARVALHO, 2005).
Um ponto a ser considerado é a saúde
mental dos pais, levando-se em considera-
ção que a depressão da criança pode ser um
reflexo do comportamento dos pais. Segundo
6 Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013
Solomon (2002), é necessário levar em conta
a vulnerabilidade genética na etiologia da de-
pressão. Nesse caso, o tratamento da criança
deve ser em conjunto com o dos pais, procu-
rando alternativas que levem a mudanças no
padrão familiar, pois sem a aplicação dessas
medidas, a tendência é a falha no tratamento
(CALDERARO; CARVALHO, 2005).
A criança com depressão deve ser traba-
lhada o mais rápido possível, com avaliação
e definição do tipo de tratamento mais ade-
quado. Uma avaliação da sintomatologia de-
pressiva precisa ser realizada, bem como as
possíveis associações: diagnóstico, falhas na
educação, prejuízo no funcionamento psicos-
social, transtornos psiquiátricos, maus tratos.
Nos casos de depressão leve pode-se realizar
encontros regulares, com discussões compre-
ensivas com a criança e seus pais, oferecendo
suporte com o objetivo de diminuir o estresse
e melhorar o humor (LIMA, 2004).
Segundo Sigolo (2008, p. 10), a depres-
são infantil já dispõe de tratamentos eficazes,
mesmo passando por um processo de expan-
são. “Para as crianças, dificilmente é indica-
do medicação, a não ser em casos bastante
severos o qual chegue a atrapalhar todo anda-
mento de sua vida. Normalmente a psicotera-
pia que envolva trabalhos com família e escola
mostra-se eficiente.”. Por outro lado, de acordo
com Nakamura e Santos (2007), alguns pro-
fissionais da saúde defendem a necessidade
de utilização de medicamentos, ao invés do
acompanhamento terapêutico, e de os resulta-
dos mais imediatos serem reconhecidos, pois
Embora o acompanhamento terapêutico também seja
recomendado numa abordagem múltipla, de maneira
diferente do que ocorre com os medicamentos, há
controvérsias quanto à sua adoção. Isso em função
de problemas relacionados à duração, à existência
de profissionais e aos custos, principalmente por se
tratar de um serviço público (NAKAMURA; SANTOS,
2007, p. 02).
O uso de medicamentos parece ser o
método mais eficiente e imediato para atender
essas necessidades, mantendo-se como prática
eficaz pela rapidez dos resultados observados,
que vão de encontro com o discurso médico-
-científico, uma vez que para os médicos o im-
portante é diagnosticar e curar (NAKAMURA;
SANTOS, 2007).
No entanto, quando a criança não recebe
tratamento em tempo hábil poderá desenvol-
ver padrões de comportamento que se tornam
resistentes a mudanças, podendo então evoluir
para quadros mais graves da doença. Nestes
casos é recomendado um tratamento medi-
camentoso e/ou psicoterápico, devido, princi-
palmente, à presença de comportamentos ou
pensamentos suicidas (AMARAL; BARBOSA,
1990).
Dessa forma, de acordo com Lima (2004),
para que o tratamento seja adequado, é im-
prescindível a realização de uma criteriosa
avaliação dos sintomas apresentados, devendo

averiguar se estes não estão associados a
maus tratos na família, se há falha na educa-
ção da criança, qual o prejuízo no funciona-
mento psicossocial e ainda se a depressão está
ocorrendo em co-morbidade com algum outro
transtorno psiquiátrico.
Maj e Sartorius (2005) consideram que,
para a escolha do tratamento correto, além
de analisar fatores como gravidade, cronicida-
de, idade e questões contextuais, é de grande
relevância enfatizar a realização do exame do
estado mental da criança e a coleta de infor-
mações necessárias com a família, tais como a
duração do transtorno e o grau de comprome-
timento psicossocial, pois estes fatores ajudam
na elaboração do tratamento adequado.
De acordo com Lima (2004, p. 18),
A depressão pode ser tratada através da terapia cog-
nitivo-comportamental com a criança e a família,
treinamento de necessidades sociais (semelhante à
terapia cognitivo-comportamental, com grande enfo-
que em atividades abertas e desenvolvimento de ha-
bilidades específicas), psicoterapia interpessoal, com
foco no relacionamento, e terapia familiar.
Pode-se, ainda, nos transtornos do ajus-
tamento com humor depressivo, distimia e
depressão maior, fazer uso de antidepressivos
como os tricíclicos: imipramina, clomipramina,
maprotilina, amitriptilina ou nortriptilina, que
são as drogas mais antigas e as mais usadas
em crianças. Porém, “Os pacientes deverão ser
monitorizados a cada 6 meses” (LIMA, 2004,
p. 18).
Outra classe medicamentosa aprovada
pelo Food and Drug Administration (FDA) para
uso em crianças são os inibidores seletivos da
recaptura da serotonina (ISRS), a citar: clori-
drato de sertralina, amplamente utilizado nos
transtornos obsessivo-compulsivos em crian-
ças e adolescentes por ser seguro e eficaz;
e fluoxetina, também muito utilizada, porém
sua dose inicial deve ser baixa, pois sua eli-
minação do organismo ocorre de forma lenta,
além disso, pode interferir com outras drogas.
De modo geral, ambas são satisfatórias, pois
apresentam um bom resultado e poucos efeitos
colaterais (IA; CURATOLO; FRIEDRICH, 2000).
Nessa classe medicamentosa ainda estão in-
cluídos a paroxetina e o citalopram. Sobre a
paroxetina ainda existem poucos estudos en-
volvendo sua farmacocinética e eficácia em
crianças, porém sua utilização no tratamen-
to dessa patologia tem se mostrado bastan-
te vantajosa. Já o citalopram deve ser evitado
nessa faixa etária devido ao reduzido número
de estudos existentes com tal droga em crian-
ças. Há ainda, entre os ISRS, a venlafaxina,
cujo mecanismo de ação é misto, pois inibe
a recaptação da noradrenalina e, em menor
grau, a recaptação da serotonina e ainda em
menor grau, a recaptação da dopamina; en-
tretanto, pelo mesmo motivo do citalopram,
o seu uso não é indicado em menores de 16
aos (LIMA, 2004; GREEN, 1997; GAMMON;
BROWN, 1993).
Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013.
Depressão Infantil
Vale ressaltar a importância de compreen-
der o funcionamento de cada um dos dois as-
pectos do tratamento da depressão infantil: a
psicoterápica e a farmacológica. Segundo Maj
e Sartorius (2005), se a depressão for de nível
leve, apenas o tratamento baseado em psico-
terapias pode ser suficiente, uma vez que en-
contros regulares com sessões de psicoterapia
com a criança e sessões de orientação aos pais
podem dar bons resultados. No entanto, se a
depressão estiver em um nível mais elevado,
a psicoterapia por si só não será suficiente,
sendo apenas parte de um programa de trata-
mento. Alsop e McCaffrey (1999) consideram
que a psicoterapia individual, seja por meio do
psicodrama, da ludoterapia, ou ainda do trei-
namento das habilidades sociais, tem a função
de apoiar a criança em suas dificuldades.
Deve-se, ainda, atentar para o tratamento
baseado na farmacologia, uma forma bastante
significante no combate da depressão infan-
til. Porém, é importante lembrar que “O tra-
tamento farmacológico seria alternativa pos-
terior à abordagem psicoterápica, reservado a
casos mais graves e persistentes [...] sendo
administrado por cuidadosa monitoração, por
tempo limitado e combinação com psicotera-
pia” (WANNMACHER, 2004, p.4).
É importante destacar que os cuidados
quanto ao uso da medicação dão-se por ainda
não existirem estudos sobre as consequências
em longo prazo em crianças devido à utilização
de fármacos. Por conta disso, esse tipo de tra-
tamento só deve ser utilizado em casos onde há
realmente necessidade, quando a doença está
comprometendo seriamente o desenvolvimen-
to da criança (COSTA; CASTRO, 2002). Sobre
os medicamentos utilizados na medicação de-
pressiva, Alsop e McCaffrey (1999) lembram
os efeitos colaterais que estes provocam,
os quais podem ser prejudiciais ao infante.
Diante disso, antes de começar o tratamento
é preciso escolher o medicamento criteriosa-
mente. A escolha, segundo Curatolo e Brasil
(2005, p. 172), deve ser individual, uma vez
que “[...] a opção por um agente terapêutico
deve estar baseada no perfil dos sintomas, no
diagnóstico, e nas co-morbidades associadas;
outros fatores que também podem influenciar
são a idade, as condições de saúde geral da
criança e o uso concomitante de outros medi-
camentos”.
Existe ainda uma outra forma de trata-
mento da depressão – pouco utilizada nessa
faixa etária - que corresponde a uma técnica
denominada eletroconvulsoterapia (ECT). Essa
é uma técnica utilizada somente quando todas
as outras formas de tratamento falham e, de
um modo geral, tem se mostrado bastante
efetiva e segura. A ECT é geralmente indicada
para pacientes diagnosticados com o transtor-
no depressivo grave, dependendo de fatores
como: intensidade, frequência e duração dos
sintomas depressivos, bem como pela presen-
ça de manifestações psicóticas ou catatônicas,
pelo risco de suicídio ou ainda pela necessida-
7
Milena Valadar Miranda et al.
de urgente de melhora, frente à acelerada de-
terioração da saúde física. Diante de tal situa-
ção a ECT é a primeira escolha de tratamento,
podendo estar ou não associada à farmacote-
rapia com antidepressivos e/ou antipsicóticos,
nos casos em que houver necessidade. O que
também pode determinar a escolha desta
técnica é a história prévia de melhora com ECT
e a preferência do paciente por esse tratamen-
to. No entanto, pouco se tem usado o trata-
mento com eletroconvulsoterapia em crianças,
devido ao fato de que existem poucos estudos
a respeito e todos são relatos de casos (SALLEH
et al., 2006; HARRINGTON, 1990).
Costa e Castro (2002) lembram que,
mesmo diante dos avanços resultantes de
vários estudos e dos significativos progressos
nos problemas da depressão na infância, a far-
macologia não deve substituir a psicoterapia.
Ela deve, na verdade, ser um complemento
na psicoterapia, possibilitando um prognóstico
mais preciso e melhor avanço de forma geral.
5 CONSIDERAÇÕES FINAIS
A depressão, durante algum tempo, era
uma patologia considerada característica do
adulto. Contudo, a partir da década de 1960,
pesquisadores começaram a pensar e a in-
vestigar a depressão infantil. Esse interesse
aumentou devido à constatação de que a de-
pressão é uma doença grave e pode levar as
crianças, entre outras coisas, ao isolamento,
baixo rendimento escolar, baixa autoestima ou
morosidade.
Através da presente pesquisa, foi possível
perceber que a etiologia da depressão infantil
é multifatorial, isto é, são vários os fatores que
podem ser a causa desta patologia, como os
biológicos (genética) e os ambientais (proble-
mas no relacionamento com os pais).
Vale ressaltar que a depressão na criança
tem suas próprias características, e os sinto-
mas típicos do adulto iniciarão somente na
adolescência. Caso não seja tratada, a depres-
são infantil tem o poder de prejudicar várias
áreas do desenvolvimento de uma criança,
além disso, pode prognosticar episódio de de-
pressão mais grave na fase adulta.
Baseado no diagnóstico, que deve ter
como requisito básico uma profunda avaliação
da sintomatologia, torna-se possível o trata-
mento. Entretanto, para que se tenha sucesso
no tratamento, é preciso que este seja plane-
jado visando o melhor benefício para a criança.
Porém, é interessante destacar que a depres-
são infantil é um assunto ainda pouco explora-
do em pesquisas, o que faz com que existam
poucos tratamentos eficazes conhecidos.
Assim, há necessidade de mais pesquisas
sobre a depressão infantil, principalmente na
etiologia e tratamento da patologia. O avanço
nas pesquisas poderá contribuir significati-
vamente para uma melhor compreensão do
8 Cad. Pesq., São Luís, v. 20, n. 3, set./dez. 2013
problema e, consequentemente, para o de-
senvolvimento de medidas terapêuticas, pois
só dessa forma, conhecendo e debatendo as
implicações provindas da depressão, é que se
possibilitará uma assistência específica e dife-
renciada.
Além disso, pesquisas futuras poderão
contribuir para a criação de programas de in-
tervenção que possam prevenir os problemas
emocionais na infância, uma vez que os efeitos
das dificuldades psicológicas podem ter uma
longa duração, prejudicando o desenvolvi-
mento da criança e, consequentemente, sua
vida adulta. Portanto, é de extrema importân-
cia que os pais, professores e profissionais da
área da saúde estejam atentos às manifesta-
ções nas crianças, buscando seus significados
mais profundos, a fim de identificar qualquer
sinal da doença o quanto antes.
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