Capítulo 2: Fundamentos de la Bioimpedancia

La bioimpedancia está definida como la oposición de un conductor biológico al paso de una

corriente alterna. El análisis de la bioimpedancia estudia el comportamiento de la corriente eléctrica
cuando atraviesa fluidos, células y tejidos del cuerpo humano. La bioimpedancia es una técnica no
ionizante que puede considerarse no invasiva para el ser humano. En este capítulo se describirán los
principios físicos sobre los que se fundamentan las aplicaciones de medida de bioimpedancia.

2.1. Principios físicos de la bioimpedancia

La bioimpedancia eléctrica Ż =R+ jX es determinada por la medida de la respuesta de tensión V

para una excitación de corriente I que fluye a través del tejido o de un órgano, y es representada
como Ż =V / I . Ż tiene dos componentes: resistencia (R) y reactancia (XC).

La resistencia es la oposición del medio a la corriente eléctrica directa-alterna y la reactancia es la

oposición del paso de la corriente alterna. El componente líquido está en gran medida relacionado
con la resistencia, mientras que la reactancia puede representar la membrana celular.

En los medios biológicos las corrientes a baja frecuencia viajan mejor en el espacio extracelular,
mientras que las corrientes a altas frecuencias atraviesan las dos áreas, tanto el medio extracelular
como el intracelular.

Por otro lado, el volumen del medio biológico (V; cm3) puede ser expresado como:

L2
V =ρ
Z

Donde la resistividad ρ (Ω*cm) describe cómo el medio biológico se opone al flujo de corriente
eléctrica y L es la longitud del medio. Dicha ecuación es la base de la aplicación de la medida de
bioimpedancia en la estimación de la composición corporal.
2.2. Propiedades eléctricas de los tejidos biológicos.

El componente más importante de las células es su membrana celular, cuya estructura se basa en
una bicapa lipídica en la cual se encuentran distribuidas proteínas, permitiendo la formación de
canales para un intercambio iónico con el exterior.

Figura 2. Membrana celular y su equivalente eléctrico.

Por sus componentes moleculares, la membrana celular actúa como una interfaz dieléctrica y puede
ser considerada como las placas de un condensador. Se establece así un modelo eléctrico
equivalente en el que se considera un condensador en paralelo con una resistencia. El condensador
es análogo al volumen intracelular y la resistencia equivale al volumen extracelular.

Cuando se aplica un campo eléctrico constante, los iones cargados eléctricamente se mueven y se
acumulan en ambos lados de la membrana. Sin embargo, cuando el campo es alterno, al aumentar la
frecuencia, aparecen corrientes de desplazamiento a través de la pared celular, produciendo un
fenómeno de relajación.

El fenómeno de relajación dieléctrica en los tejidos es el resultado de la polarización de varios

dipolos y del movimiento de las cargas, las cuales inducen finalmente un fenómeno de conducción.
Los portadores de cargas son principalmente iones y la fuente principal de dipolos son las
moléculas polares del agua en los tejidos.

El comportamiento eléctrico de tejidos biológicos revela una dependencia de los parámetros

dieléctricos con la frecuencia de la corriente, debido a los distintos fenómenos de relajación que
ocurren cuando la corriente pasa a través del tejido.

Las características eléctricas de los tejidos vendrán determinadas por una parte por las
características de la célula (sus propias características eléctricas, su integridad, la normalidad de las
mismas), así como por el contenido de agua de los fluidos intracelulares y extracelulares, sin olvidar
los efectos de doble capa que aparecen al tratar con agrupaciones homogéneas de elementos como
es el caso.
2.3. Bioimpedancia en frecuencia

La conductividad y la permitividad eléctrica de un material biológico tienen una dependencia con la

frecuencia aplicada. Al inyectar una corriente de baja potencia a un tejido biológico, se puede
observar que al incrementar el valor de su frecuencia, la impedancia del tejido en estudio presenta
una variación. A altas frecuencias se puede observar un efecto de cortocircuito en la membrana
celular, circulando entonces la corriente por el medio intracelular como por el extracelular. En estas
frecuencias la impedancia presenta un valor mucho menor que en frecuencias bajas, ya que en éstas,
la corriente solamente circula por el medio extracelular ofreciendo un valor de impedancia mucho
más alto.

2.3.1. Regiones de dispersión.

Debido a la presencia del aumento en la conductividad al incrementar la frecuencia se pueden

caracterizar tres zonas de variación de conductividad denominadas dispersiones.

La primera de estas zonas se encuentra en frecuencias entre los 10 Hz y unos pocos kHz y es
denominada dispersión α. Esta dispersión se encuentra asociada con las interfaces entre los tejidos,
como la membrana celular.

La segunda zona conocida como dispersión β se sitúa entre 1 KHz y las centenas de Mhz. Esta zona
se caracteriza por la polarización de la membrana celular, de proteínas y de otras macromoléculas
orgánicas.

La tercera y última zona se encuentra en frecuencias mayores a 10 GHz y se denomina dispersión

γ . Está asociada con la polarización de las moléculas de agua.

En la figura 3, se pueden observar las tres zonas de dispersión.

Figura 3: Regiones de dispersión (Imagen adaptada de [18]).

2.3.2. Diagrama de Cole-Cole. Comportamiento a baja y alta frecuencia.

Si se representase en un eje de coordenadas la parte real de la impedancia frente a la parte
imaginaria para todas las frecuencias posibles, se obtendría un semicírculo que normalmente recibe
el nombre de diagrama de Cole. Por tanto el diagrama de Cole es un semicírculo con radio (R 0 −
R∞)/2, el cual intercepta el eje real en R 0 y R∞. Una gráfica de esta ecuación se presenta en la figura
4.

Figura 4: Diagrama Cole-Cole (Imagen adaptada de [18]).

Se puede observar que cuando la frecuencia varía de 0 a infinito se genera un semicírculo que cruza
el eje real en dos puntos con una reactancia máxima en f c, frecuencia característica. En frecuencias
bajas, la resistencia extracelular del tejido es dominante y la impedancia tiene una magnitud elevada
sobre el eje real y una fase pequeña. Al incrementar la frecuencia, la capacidad de la membrana
celular aumenta su reactancia, disminuyendo de esta manera la magnitud total e incrementando la
fase. Por debajo de la frecuencia característica, la magnitud y el ángulo de fase decrecen hasta que a
muy altas frecuencias la reactancia se hace despreciable.

2.3.3. Necesidad del modelado

El modelo es una reproducción que esquematiza y refleja las características de la realidad, lo cual
posibilita su investigación. El modelo debe cumplir un determinado nivel de similitud estructural y
funcional con la realidad, de manera que nos permita extrapolar los datos obtenidos en el modelo al
objeto en cuestión.

El modelo debe ser operativo y mucho más fácil de estudiar que el fenómeno real. El modelo se
debe poder transformar y someter a diversos estímulos con vistas a su estudio, lo que debe resultar
más económico que estudiar el sistema real. Un mismo fenómeno de la realidad puede ser
representado por varios modelos.

Así pues, las diferentes concepciones teóricas pueden dar lugar a diferentes explicaciones y
diferentes modelos sobre el mismo fenómeno real. Con frecuencia cada modelo refleja algunas de
las relaciones del fenómeno, quedando otras características importantes sin ser representadas. Esto
hace necesario que se recurra a diversos modelos sobre el mismo fenómeno para poder abarcar todo
el conjunto de sus relaciones y características importantes. Por supuesto, que el objetivo último del
investigador es encontrar el modelo más general e integral, aquel que permita explicar el mayor
número de propiedades y relaciones fundamentales del sistema.
Con el modelo teórico se debe poder explicar un conjunto de situaciones, de procesos o fenómenos
de la realidad. Cualquier modelo teórico tiene la finalidad no sólo de explicar procesos o hechos
conocidos, sino pronosticar los desconocidos. Su capacidad predictiva depende en buena medida de
su coherencia lógica; mientras más conclusiones puedan derivarse del modelo mayor es su
capacidad de predicción.

En este sentido, y con el objetivo de simplificar la complejidad de los medios biológicos se han
planteado numerosos modelos que describen y predicen su comportamiento al paso de una corriente
eléctrica.

2.3.4. Modelo de Debye – circuito equivalente.

Por medio de este modelo se pueden precisar las magnitudes de interés para la caracterización de un
medio biológico, a través de la conductividad (σ) y la permitividad (ε), y en concreto de su
evolución frecuencial.

La propiedad más importante de los dieléctricos es la capacidad de polarizarse bajo la acción de un

campo eléctrico exterior. La polarización (P) coincide con la densidad superficial de cargas ligadas
en el dieléctrico, estando en relación con el campo (E) y la inducción eléctrica (D), descrita por la
siguiente ecuación:

⃗ =ε 0 E
D ⃗+ ⃗ ⃗
P =ε E

Donde ε0 es la permeabilidad dieléctrica del vacío.

Como indica esta ecuación, hay una relación directa entre la polarización del dieléctrico y la
variación de la permitividad del mismo. Por lo tanto es posible obtener una relación entre la
expresión del cambio de la polarización y de la permitividad ante una excitación senoidal con
frecuencia ω. En las dos siguientes ecuaciones se muestra el modelado de este comportamiento.

P s−P ∞
P ω =P ∞+
1+ j ω τ
ε −ε∞
εω =ε∞+ s
1+ j ω τ

Donde εs y Ps son la permitividad y polarización en continua, ε∞ y P∞ son la permitividad y

polarización a frecuencia infinita y τ el tiempo de relajación. En este modelo se ha hecho la
aproximación de dieléctrico perfecto. Si éste no lo fuera, existiendo corrientes de conducción para
ω= 0, es necesario añadir al modelo el efecto de la conductividad estática σs, obteniendo la siguiente
ecuación conocida como ecuación de Debye.

ε s−ε∞ j σs
ε=ε∞ + −
1+ j ω τ ωε0

Su representación, mediante diagramas de Bode y Nyquist, se muestra en la figura 5.

Este desarrollo es idéntico para la expresión de la conductividad compleja, llegándose a la siguiente
ecuación.
 σs −σ∞
σ= j ω ε0 ε=σ ∞+ + j ωε0 ε∞
1+ j ω τ

En general, no existe un único mecanismo de relajación. En una primera aproximación se puede

considerar que si el dieléctrico tiene más de una constante de relajación y éstas están
suficientemente separadas, τ 1<< τ 2<< τ 3, respondiendo todas ellas a un comportamiento de primer
orden. La permitividad se puede modelar así con la expresión que se muestra a continuación:

j σs Δ ε1 Δ ε2 Δ ε3
εω =ε∞− + + + +.....=ε ' + jε ' '
ωε0 1+ j ω τ1 1+ j ω τ2 1+ j ω τ3

Figura 5: Representación de la ecuación de Deybe: Diagrama de Bode y Nyquist para un dieléctrico. (Imagen
adaptada de [18])

Si estas constantes de tiempo no están suficientemente separadas, y vienen dadas por dispersiones
dentro del mismo mecanismo que produce una determinada relajación, se tendría una relajación
dieléctrica más ancha, que cumplirá la siguiente expresión.

∞ ρτ
ε=ε∞ +(ε s−ε∞ )∫0 dτ
1+ j ω τ

Donde ρτ es la función de distribución normalizada de las constantes de tiempo.

La ecuación anterior permite describir cualquier dieléctrico, en ausencia de fenómenos de

resonancia y suponiendo un comportamiento lineal.

-Circuito equivalente.

La conductividad y la permitividad complejas son características propias de los tejidos biológicos,

teniendo en cuenta que el tejido es isotrópico, lineal e independiente del tiempo, los podemos
considerar como escalares que están en función de la frecuencia.

Los modelos equivalentes están basados en una célula inmersa en un medio iónico, donde una
resistencia representa el medio extracelular, una capacidad está relacionada con la membrana
celular y una resistencia representa al medio intracelular.
 Figura 6: Circuitos eléctricos que representan la ecuación de Deybe

2.3.5. Modelo de Cole – circuito equivalente.

Lo expuesto en el punto anterior presenta el problema de encontrar la función de distribución

adecuada de las constantes de tiempo (ρτ). Se puede pensar en hallar una función que responda a los
mecanismos físicos que se producen en el dieléctrico, pero este planteamiento acostumbra a dar
soluciones matemáticamente muy complejas. La solución más sencilla y más extendida en el caso
de impedancia eléctrica fue presentada por K.Cole y R.Cole en 1941, la cual modela la evolución de
la permitividad de acuerdo a la siguiente expresión:

ε s−ε∞ j σs
ε=ε∞ + 1−α
−
jω ω ε0
1+( )
ωs

En esta ecuación el parámetro α brinda información sobre el grado de dispersión de las constantes
de tiempo asociadas al fenómeno de la relajación dieléctrica. Si α= 0, indica que sólo hay una
constante de tiempo y la expresión compleja de la permitividad coincide con la ecuación de Debye.
La dispersión de las constantes de tiempo aumenta al hacerlo este parámetro, dándonos una idea
del grado de homogeneidad del dieléctrico. La ecuación que rige esta distribución de constantes,
para el modelo de Cole-Cole está dada por la siguiente expresión.

1 sen (α π)
ρτ =
2 π cos h[(1−α) ln ττ ]−cos (α π)
c

La frecuencia fc ligada a la constante de tiempo media de esta distribución esta descrita por:
1
fc=
2 π τc

De forma análoga es posible encontrar las expresiones que modelan el comportamiento de la

conductividad y la impedancia del dieléctrico. Estas expresiones se muestran a continuación.

σ s−σ∞
σ=σ∞ + + j ω ε0 ε ∞
ω 1−α
1+(− j )
ωc
 R0−R∞
Z =R∞+
ω 1−α
1+(− j )
ωc

Siendo posible utilizar cualquiera de estas ecuaciones para modelar el comportamiento de los
materiales dieléctricos.

Los valores de la parte real de la impedancia del espacio extracelular (R), la parte real de la
impedancia del espacio intracelular (S) y la capacidad (C) son calculados a partir de la ecuación de
Cole, por medio de las siguientes igualdades:

R= R0

1
S=
1 1
−
R∞ R

1
C=
2 π f c ( R+S )
-Circuito equivalente.

El modelo eléctrico y las ecuaciones características se muestran en la Figura 7, donde A, B y C son

las impedancias de los diferentes elementos del circuito.

Figura 7: Circuito eléctrico del modelo Cole-Cole

Tanto el modelo de Debye como el de Cole-Cole, los podemos encontrar con una descripción más
detallada en [19],[20].