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GLICERINA
Residuos bienvenidos
Un subproducto del biodiésel puede utilizarse para evitar el polvo en
los vagones mineros
Yuri Vasconcelos
Los camiones y los ómnibus
brasileños funcionan desde
Edición 196
jun. 2012 2008 con un porcentaje de
biodiésel elaborado con
Energía Química
aceites vegetales o grasa
animal agregado al
tradicional diésel de
petróleo o gasoil. Al
comienzo era un 2% y a
Drüm
partir de 2010, el
porcentaje de combustible
renovable y menos contaminante se elevó hasta un 5%. Pero la
producción se incrementa y con ello aparece un problema. ¿Qué
hacer con el glicerol que sobra en una proporción de 100
kilogramos por cada mil kilogramos de biodiésel producidos? La
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7/10/2018 Residuos bienvenidos : Revista Pesquisa Fapesp
Propileno verde
La transformación del glicerol en supresor de polvo es tan sólo uno
de los esfuerzos tendientes a dotar de un destino adecuado al
residuo. Algunas iniciativas son fruto de una cooperación entre las
universidades y la iniciativa privada. Ése es el caso de un proyecto
que involucró a Quattor, una petroquímica adquirida hace dos
años por Braskem, y la Universidad Federal de Río de Janeiro
(UFRJ). “En 2006, la empresa nos convocó, interesada en la
conversión del glicerol en propileno”, recuerda el profesor Cláudio
Mota, del Instituto de Química de la UFRJ. El propileno, una
resina que se obtiene a partir de derivados del petróleo, es una de
las principales materias primas en la industria petroquímica. Se
emplea para la fabricación de polipropileno, un polímero
ampliamente utilizado para elaborar piezas de automóviles,
electrodomésticos y envases para alimentos y productos de
limpieza. Según Mota, aunque en aquella época no había
referencias en la literatura científica al respecto de la conversión
del glicerol en propileno, su grupo logró desarrollar un catalizador
y un proceso eficiente, que acabaron generando una patente para la
universidad y la empresa Quattor.
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Etanol e hidrógeno
En la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), un
grupo de científicos desarrolla una línea de investigación similar a
la de la USP. Además del 1,3 propanodiol, ellos piensan producir,
también por vías biotecnológicas, etanol e hidrógeno a partir del
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El investigador subraya
que el proceso se mostró
técnicamente factible, con
las cepas convirtiendo
óptimamente el glicerol
Ilustraciones: Drüm
sin ningún tratamiento
previo para extraer
impurezas y con buenos índices de producción. “Esto indica que el
proceso es económicamente factible. Pero ese tema aún no se ha
profundizado en nuestro grupo. Necesitamos calcular los costos”,
dice Ayub. Según dice, ya existe un interés concreto de al menos
tres empresas. “Una de ellas quiere fabricar equipamientos
asociados con esa tecnología y las demás están interesadas en
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Generación de electricidad
En la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), la ingeniera
química Juliana Albarelli es autora de un estudio que verificó la
factibilidad del uso del glicerol como combustible destinado a la
producción de electricidad y de vapor mediante un sistema de
cogeneración. La idea de la investigadora consiste en emplear la
energía generada durante la producción de biodiésel, reduciendo el
costo de fabricación y aportando así un beneficio económico a la
empresa. “Utilizamos software para la programación y el análisis
energético y económico, verificando que solamente se necesitaría
un 50% de la electricidad generada para alimentar el proceso de
producción de biodiésel. El 50% excedente podría venderse a la
comunidad local o a la concesionaria de la región, generando otra
fuente de ingresos para la empresa”, dice Albarelli. Los resultados
del trabajo revelaron que la inversión inicial en la unidad de
cogeneración se amortizaría en cuatro años. Empero, todavía
deben sortearse diversos obstáculos. El primero de ellos es el
desarrollo de un sistema que realice la conversión. “No tengo
información de ninguna tecnología a nivel industrial en fase de
desarrollo”, afirma Albarelli.
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El Proyecto
Desarrollo de estrategias para la conversión del glicerol vía rutas
biotecnológicas y química (nº 2008/03620-
1); Modalidad Programa FAPESP de Investigación en Bioenergía
(Bioen); Coordinador Carlos Frederico Martins Menck –
USP; Inversión R$ 255.050,11 y US$ 211.297,51 (FAPESP)
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