La fabricación de acero se desarrolló básicamente en el siglo XIX, al inventarse los procesos de
fusión; el Bessemer (1855), el horno de hogar abierto, normalmente calentado a base de gas pobre (1864); y el horno eléctrico (1900). Desde mediados del siglo XX, el tratamiento con oxígeno —principalmente el proceso Linz-Donowitz (LD) de lanza de oxígeno— hizo posible la fabricación de aceros de alta calidad con unos costes de producción relativamente bajos. Hoy en día, la producción de acero es indicativa de la prosperidad de una nación y constituye la base para la producción en serie de muchas otras industrias, como la construcción naval, la construcción de edificios y la fabricación de automóviles, maquinaria, herramientas y equipamiento doméstico. El desarrollo de los transportes, especialmente del marítimo, ha hecho económicamente rentable el intercambio internacional de las materias primas necesarias (mineral de hierro, carbón, gasóleo, chatarra y aditivos). Así pues, los países que poseen yacimientos de mineral de hierro cerca de yacimientos de carbón ya no gozan de ventaja, y se han construido grandes fundiciones y acerías en las regiones costeras de los principales países industrializados, que se abastecen de las materias primas de los países exportadores capaces de satisfacer las actuales exigencias de materiales de ley alta. Durante los últimos decenios, se han desarrollado y alcanzado el éxito los procesos conocidos como de reducción directa. Los minerales de hierro, en especial los de ley alta o los enriquecidos, se reducen a hierro esponjoso por extracción del oxígeno que contienen, obteniéndose de este modo un material ferroso que sustituye a la chatarra. CLASIFICACIÓN DE ACEROS AL CARBONO SIMPLE Se designa con 4 dígitos según norma AISI o SAE.
ALEACIÓN NUMERO COMPOSICION QUÍMICA APLICACIONES TÍPICAS
Son aceros que contienen de 2 a 5% de elementos de aleación, sin considerar al carbono.
ALEACIÓN COMPOSICION QUÍMICA APLICACIONES TÍPICAS
(% EN PESO) ACEROS AL MANGANESO 1340 0.40%C ; 1.75% Mn Pernos de alta resistencia ACEROS AL COROMO 5140 0.40%C ; 0.80%Cr ; 0.80%Mn Engranajes de transmisión para autos 5160 0.60%C ; 0.80%Cr ; 0.90%Mn Amortiguadores de resorte ACEROS AL CROMO-MOLIBDENO 4140 0.40%C ; 1%Cr ; 0.90%Mn ; Engranaje de motores para 0.20%Mo aviones ACEROS AL NIQUEL-MOLIBDENO 4620 0.20%C ; 1.83%Ni ; 0.55%Mn Engranaje de transmisión ; 0.25%Mo 4820 0.20%C ; 3.50%Ni ; 0.60%Mn Engranaje para minería ; 0.25%Mo ACEROS AL NIQUEL-CROMO-MOLIBDENO 4340 0.40%C ; 1.83%Ni ; 0.90%Mn Frenos de engranaje ; 0.80%Cr ; 0.20%Mo 8620 0.20%C ; 0.55%Ni ; 0.80%Mn Engranaje de transmisión ; 0.50%Cr ; 0.20%Mo 8650 0.50%C ; Ni ; 0.0%Mn ; Ejes de máquinas pequeñas 0.0%Cr ; 0.20%Mo ACEROS DE ALTA ALEACIÓN Son aceros que contienen más del 5% de elemento de aleación, sin considerar el carbono. Así por ejemplo, tenemos a los aceros inoxidables.
ALEACIÓN COMPOSICION QUÍMICA APLICACIONES TÍPICAS
(% EN PESO) ACEROS INOXIDABLES AUSTENÍTICOS 301 17%Cr ; 7%Ni Estructural 304 19%Cr ; 10%Ni Equipos químicos 304 I 19%Cr ; 10%Ni Depósitos químicos 321 18%Cr ; 10%Ni ; 5%Ti Recipientes a presión 347 18%Cr ; 10%Ni ; 10Nb Vagones de cisterna ACEROS INOXIDABLES FERRÍTICOS 430 17%Cr Campanas de cocina 446 25%Cr Cámaras de combustión ACEROS INOXIDABLES MARTENSITICOS 410 12.5%Cr Válvulas 440 A 17%Cr Cojinetes 440 C 17%Cr Bolas, cojinetes ACEROS INOXIDABLES ENDURECIDOS POR PRECIPITACIÓN 17.4 PH 16%Cr ; 4%Ni ; 4%Cu ; Sistemas de transmisión 0.03%Cb