INTRODUCCION

El aluminio es un metal muy abundante en la corteza terrestre, con un contenido medio de 8,1% lo
que representa el tercer elemento después del oxígeno y silicio y en la actualidad es el metal de mayor
producción y consumo entre los metales no ferrosos y segundo en producción total entre los metales
después del hierro. Sus propiedades de baja densidad, alta conductividad térmica y eléctrica, bajo
punto de fusión y buenas propiedades mecánicas cuando se usa aleado; su aspecto y capacidad de ser
coloreado y pulido; su maleabilidad y autopasivación y su no toxicidad han hecho posible su creciente
aplicación en la industria del transporte aéreo y terrestre; la conducción de corriente eléctrica; la
fabricación de perfiles y estructuras para construcción y la elaboración de envases, principalmente.
Sin embargo, se utiliza rara vez 100% puro y casi siempre se usa aleado con otros metales para mejorar
alguna de sus características.

Antes que se desarrollara el proceso Hall-Héroult de electrolisis en medio fundido para producir
aluminio en 1886, este metal era una rareza y su precio equivalía aproximadamente al de la plata. El
aluminio actualmente se produce exclusivamente mediante electrólisis de sales fundidas, y los
mayores productores son China, Rusia, Canadá, Estados Unidos y Australia. El total de la producción
mundial en el 2000 fue de 24 millones de toneladas métricas; catorce años después, la cifra que
reporta el Servicio Geológico de los Estados Unidos era de casi el doble: 47,3 millones.

La producción de aluminio mediante el proceso Hall-Héroult requiere como materia prima alúmina de
alta pureza, lo cual a su vez coincidió con el desarrollo del proceso Bayer de producción de alúmina en
1888.

La principal desventaja del aluminio reside en la elevada cantidad de energía eléctrica requerida, lo
que aumenta los costes de producción. No obstante, tiene un bajo coste de reciclado y, por tanto, una
vida útil larga. El reciclado supone ahorro energético del 95% frente a la obtención de aluminio por
primera vez.