Problema clínico
¿Es eficaz el tratamiento con dexametasona
en la faringoamigdalitis exudativa aguda?
María Luisa García Fernándeza y Francisco Javier Cornejo Martínb
a
Médico Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. C.S. Mendiguchia Carriche. Leganés. Madrid.
b
Médico Residente de Medicina Familiar y Comunitaria. C.S. Mendiguchia Carriche. Leganés. Madrid. España.
Puntos clave
• La faringoamigdalitis aguda es uno de los
principales motivos de consulta, tanto en
los servicios de urgencias hospitalarias
como en la consulta de atención primaria.
• Su tratamiento se basa en el uso de
antibióticos (en los casos en los que esté
indicado), antipiréticos, antiinflamatorios
y medidas complementarias.
• Los glucocorticoides tipo dexametasona
actúan disminuyendo la inflamación
aguda.
• El uso de dexametasona en pacientes
adultos con faringoamigdalitis aguda ha
demostrado disminuir tanto el tiempo
de inicio de mejoría del dolor como
la resolución completa de éste, sin
observarse efectos secundarios en los
estudios realizados.
• En la población pediátrica hay mucha
mayor controversia en cuanto al
beneficio del tratamiento adyuvante con
dexametasona, aunque parece ser eficaz
en niños con faringoamigdalitis aguda
moderada o grave.
• No se han encontrado diferencias en
cuanto a la vía de administración, por lo
que se recomienda el uso de la vía oral
por su inferior coste y menor número de
complicaciones posibles.
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Descripción del problema
La faringoamigdalitis aguda es una de las causas más frecuentes de
consulta tanto en las urgencias hospitalarias como en la consulta
del médico de familia o pediatra1. Además de ser un problema
sanitario que afecta a gran porcentaje de la población representa
una causa importante de pérdida de escolaridad en el niño, y
absentismo laboral en el adulto.
El 70% de las faringoamigdalitis tienen etiología viral. De entre
todas la bacterias que pueden causar faringoamigdalitis, la más
importante por su frecuencia y las complicaciones a que puede
dar lugar (fiebre reumática o glomerulonefritis entre otras) es el
estreptococo B hemolítico del grupo A (EBHGA) o Streptococcus
pyogenes, que causa del 15 al 30% de las faringoamigdalitis.
La faringoamigdalitis causada por este germen aparece sobre
todo entre los 5 y los 15 años de edad. Se caracteriza por una
aparición brusca de fiebre, odinofagia, inflamación faringoamigdalar
(a menudo con exudado) y la presencia de adenopatía cervical
dolorosa. Otros síntomas que indican esta etiología son petequias
en amígdala o paladar, dolor abdominal, exantema escarlatiforme
y ausencia de tos, ronquera y diarrea. Aunque en la mayoría de los
casos sólo se manifiesta como pequeñas molestias, en ocasiones,
estos síntomas pueden llegar a ser incapacitantes, y dificultar
la deglución, poniendo en peligro la hidratación del paciente2,3.
El principal motivo de consulta de estos pacientes es el dolor de
garganta, para el que solicitan alivio.
Tratamiento
La faringoamigdalitis estreptocócica es una entidad autolimitada que se re-
suelve de forma espontánea en 3 o 4 días. El tratamiento de la faringoamig-
dalitis aguda comprende el uso de de antibióticos (en los casos en los que
esté indicado su uso), antipiréticos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
y medidas complementarias como gárgaras de agua con sal4. Varios estudios
han demostrado que el tratamiento antibiótico acorta la duración de los
síntomas y su uso estaría indicado en pacientes que presenten al menos 3 o
4 de los siguientes hallazgos: exudado faringoamigdalar, adenopatía cervical
anterior aumentada de tamaño o dolorosa, ausencia de tos e historia de fie-
bre, y tendría como objetivo evitar complicaciones posteriores causadas por
el EBHGA como la fiebre reumática, glomerulonefritis postestreptocócica o
el desarrollo de abscesos periamigdalinos. El antibiótico de elección es la
penicilina, aunque la amoxicilina ha demostrado ser igualmente eficaz1. Los
AINE y analgésicos de tipo paracetamol han demostrado aliviar el dolor de
garganta de forma significativa, y disminuir la fiebre y la inflamación.
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 Problema clínico
¿Es eficaz el tratamiento con dexametasona en la faringoamigdalitis exudativa aguda?
M.L. García Fernández y F.J. Cornejo Martín
Terapia adyuvante con dexametasona
Los glucocorticoides inhiben el reclutamiento de los leucocitos
en la zona de la inflamación y la síntesis de prostaglandinas
y leucotrienos, acciones que llevan a disminuir la inflamación
aguda. La dexametasona es un corticoide de larga duración
de acción, sin efecto mineralocorticoide pero con mayor po-
tencia glucocorticoide que la mayoría de los fármacos de su
familia. Administrada por vía oral alcanza su pico en plasma
a la hora o 2 h de la administración, y tiene una duración de
aproximadamente 24 h. De forma similar, administrada por vía
intramuscular, alcanza su pico en plasma dentro de la primera
hora, y aparece indetectable después de 48 h. La dexametaso-
na ha demostrado ser eficaz en el control de la infamación en
numerosas enfermedades como el crup, el asma, e intraopera-
toriamente en la amigdalectomía5,6.
Hay varios estudios acerca del beneficio del uso de corticoi-
des como terapia adyuvante al tratamiento antibiótico en la fa-
ringoamigdalitis aguda exudativa en adultos. En ellos se admi-
nistraba una dosis única de dexametasona (que variaba entre
8 y 10 mg) y se comparaba con el tratamiento con placebo. Se
han observado diferencias estadísticamente significativas tanto
en el tiempo de inicio de mejoría de los síntomas como en la
resolución completa del dolor a favor del grupo de pacientes
tratados con dosis únicas de dexametasona (o corticoide simi-
lar). Así mismo se observó una mejora en la calidad de vida de
estos pacientes, con una mayor tolerancia oral, lo cual reduce
el riesgo de deshidratación y la necesidad de ingreso hospita-
lario2,3,5,7,8.
En cuanto a la vía de administración del corticoide, no se
observaron diferencias estadísticamente significativas entre la
vía oral y la intramuscular. Por lo tanto, se aconseja la admi-
nistración por vía oral ya que ésta es más barata, no se preci-
sa personal de enfermería para su administración, es indolora
para el paciente y se evitan las posibles complicaciones locales
de la vía intramuscular3,4. Dos de los estudios demostraron que
el tratamiento adyuvante con dexametasona era más efectivo
en aquellos pacientes con cultivo faríngeo positivo que en los
pacientes que presentaban cultivo negativo4,7. Por último, no
se han observado posibles efectos secundarios (celulitis en la
zona de punción o exacerbación de las posibles complicacio-
nes de la faringoamigdalitis tipo absceso periamigdalino) en el
tratamiento con dosis únicas de corticoide, tanto por vía oral
como por vía intramuscular, aunque se reconoce que deberían
realizarse más estudios con mayor número de pacientes para
confirmar esta afirmación.
En cuanto a la población pediátrica, se han realizado muchos
menos estudios y los resultados de éstos son mucho más con-
tradictorios. Algunos estudios concluyen que sólo hay diferen-
cias estadísticamente significativas en aquellos pacientes en los
que la detección de EBHGA fue positiva, independientemente
del grado de afectación clínica, aunque esta diferencia fue mí-
nima. En el resto de pacientes con detección negativa no se
observaron diferencias en comparación con placebo en cuanto
a inicio de mejoría del dolor y resolución completa del mismo6,9.
Sin embargo, hay otro estudio que demuestra que niños con fa-
ringoamigdalitis moderada o grave se benefician del tratamien-
to con dosis única de dexametasona. No se observaron efectos
secundarios asociados al tratamiento con la misma10-12.
En ninguno de los 2 grupos de edad se observaron diferen-
cias estadísticamente significativas en cuanto a número de días
de absentismo laboral o escolar.
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Conclusiones
Parece que el uso de dexametasona en dosis única como trata-
miento adyuvante al uso de antitérmicos y antibióticos en los
casos en que sean necesarios es efectivo en aquellos niños con
afectación clínica moderada o grave, sin que se observe mejoría
significativa en aquellos con afectación leve.
En el caso de la población adulta los estudios se muestran
más concluyentes en cuanto al beneficio del tratamiento con
dexametasona para el control del dolor faríngeo y mejoría de
la calidad de vida.
En cualquier caso, se recomienda realizar mayor número de
estudios para confirmar los resultados obtenidos. J
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treatment of pain in children with acute pharingytis: a random-
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2003;41:601-8.
Estudio en el que se compara el uso de dexametasona frente a
placebo en niños con faringoamigdalitis aguda. Los autores no
observaron diferencias estadísticamente significativas entre los
2 grupos en cuanto a la mejoría clínica del dolor ni en el tiempo
de resolución completa del mismo. Sin embargo, en el grupo
de niños con test rápido de detección de estreptococo positivo,
se encontraron diferencias estadísticamente significativas en
cuanto a la mejoría del dolor, aunque estas diferencias pare-
cían tener escasa relevancia clínica.
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 C M Y CM MY CY CMY K

Marvez-Valls EG, Ernst AA, Gray J, et al. The role of betameth-

asone in the treatment of acute exudative pharyngitis. Acad
Emerg Med. 1998;5:567-72.
Ensayo clínico que comparaba el uso de corticoides por vía
oral e intramuscular en pacientes con faringoamigdalitis agu-
da, observando similares niveles de mejoría del dolor en am-
bos grupos. En este estudio no se realizó cultivo faríngeo para
comprobar la etiología bacteriana de la faringoamigdalitis ni se
comparó el grupo placebo frente a aquellos que recibieron tra-
tamiento esteroideo.

O´Brien JF, Meade JL, Falk JL. Dexamethasone as adjuvant thera-

py for severe acute pharyngitis. Ann Emerg Med. 1993;22:212-5.
Primer estudio que pretendía determinar la eficacia del uso de
dexametasona como terapia adyuvante en el tratamiento de la
faringoamigdalitis aguda grave. El grupo de estudio fueron 51
pacientes entre 12 y 65 años a los que trataron con penicilina
o azitromicina durante 10 días más 10 mg de dexametasona
en dosis única o placebo. Observaron diferencias estadística-
mente significativas tanto en la mejoría de la escala del dolor
dentro de las primeras 24 h como en el tiempo de inicio de
mejoría del dolor y el tiempo de desaparición completa del
mismo en el grupo de pacientes tratados con dosis única de
dexametasona.

Wei JL, Kasperbauer JL, Weaver AL, et al. Efficacy of single-dose

dexamethasone as adjuvant therapy for acute pharyngitis. La-
ryngoscope. 2002;112:87-93.
Wei et al compararon el uso de placebo con una dosis única
de dexametasona vía oral o intramuscular en pacientes con
faringoamigdalitis aguda. Observaron que una dosis única de
dexametasona administrada por vía oral o intramuscular redu-
cía de forma significativa el dolor frente al placebo. Así mismo
observaron que el tratamiento con dexametasona era más efi-
caz en pacientes con faringoamigdalitis causada por un agente
bacteriano identificable.

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