Proceso de Deshidratación con Glicol

Cuando la inhibición de hidratos no es factible o práctica, se usa el

proceso de deshidratación que puede ser con un desecante líquido o sólido;
aunque usualmente es más económico el proceso con líquido, cuando se cumple
con las especificaciones de deshidratación requeridas.

El glicol más comúnmente usado para deshidratación del gas natural es

el trietilen glicol (TEG) con el cual se pueden alcanzar contenidos de agua de 4
lb/MMscf que no son posibles con otros glicoles.

Los otros glicoles que pueden usarse son el dietilen glicol (DEG) con el
cual se puede llegar a un contenido de agua de 7 lb/MMscf y el tetraetilen glicol
(TREG).
Siguiendo el flujo de proceso del esquema de la unidad de deshidratación
con glicol que se muestra en la Fig. 3-20, puede observarse que el gas húmedo
que llega a la unidad pasa por un separador que comúnmente está integrado al
fondo de la torre contactora o absorbedora, y entra por el plato de fondo.

El glicol regenerado se bombea al plato de cima de la torre absorbedora

y a medida que fluye hacia abajo, va absorbiendo agua del gas que fluye en
contracorriente desde el plato de fondo.

Por el fondo de la absorbedora sale una mezcla agua - glicol rico que pasa
por el serpentín condensador de reflujo y va al tanque "flash", en el cual se
separa la mayor parte del gas disuelto.
 La mezcla acuosa de glicol pasa por el intercambiador de calor glicol rico
- glicol pobre y va a la torre regeneradora en la cual, el agua absorbida se destila
del glicol por aplicación de calor, a presión muy cercana a la atmosférica.

El glicol pobre regenerado fluye a través del intercambiador de calor

glicol rico –glicol pobre y se recicla con bomba a la torre absorbedora, mediante
enfriamiento previo.

En este capítulo se manejaran las diferentes tecnologías usadas para el fin

de deshidratar el gas.

Fig. 3-20 Diagrama de flujo de proceso

Unidad de deshidratación con glicol
Fuente: “GPSA (Gas Processors Suppliers Association)”

 Separador de Entrada
 Una buena práctica es instalar un separador para el gas de entrada, aun si
la unidad de deshidratación está cerca al separador de producción. Se busca
poder separar cantidades grandes de agua fresca o salada, hidrocarburos,
químicos de tratamientos o inhibidores de corrosión, a fin de evitar su paso a la
absorbedora o contactara, pues aun pequeñas cantidades de estos materiales,
causan pérdidas excesivas de glicol debido a la formación de espuma, reducen
la eficiencia e incrementan el mantenimiento.

 Absorbedora

Es una vasija que puede ser de platos de burbujeo, de válvulas o con empaque
que promueve el proceso de absorción de agua del gas natural en una solución
de glicol.

 Tambor Flash

En este tambor la mayor parte del gas natural disuelto se separa de la

solución de glicol rico y se envía a gas combustible. La presión de operación
debe ser lo suficientemente baja para promover la separación del gas, pero a la
vez lo suficientemente alta para que pueda entrar al sistema de gas combustible.

 Regeneradora o Despojadora de Agua

 La despojadora contiene una sección de serpentín en la cima de la
columna, a través de la cual fluye glicol rico para enfriar los vapores que suben
de la parte inferior.

Esto genera un reflujo que minimiza las pérdidas de glicol en el vapor de

agua despojada. Por debajo de la boquilla y distribuidor de entrada del glicol
rico, se encuentra una sección empacada usualmente con sillas de cerámica.

 Rehervidor

El Rehervidor tiene que ser diseñado para suministrar el calor adecuado

para elevar la temperatura del glicol rico al nivel requerido para su regeneración.
La temperatura del TEG no debe ser superior a 400 °F para evitar su
descomposición.

 Bomba de Glicol
Esta bomba circula el glicol a través de los equipos. Puede ser manejada
por motor eléctrico o con gas a alta presión. Si se bombea glicol en exceso, no
se alcanza la temperatura requerida de regeneración en el rehervidor.

 Pérdidas de Glicol
 Un nivel aceptable de pérdidas está en el orden de 0.1 gal/MMscf de gas
tratado, lo cual es equivalente a menos de 1 lb de glicol por MMscf.

Las pérdidas ocurren en la cima de la contactora influenciadas por la

temperatura y presión de operación, en la torre regeneradora y por fugas en la
bomba, filtros, tuberías y durante limpieza de filtros.

 Aspectos Ambientales

En el proceso de regeneración del glicol rico a glicol pobre, el agua que

ha sido absorbida en la contactora se libera en la regeneradora y se ventea a la
atmósfera.

Desafortunadamente, el glicol no solamente absorbe agua en la

contactora sino hidrocarburos y gas ácido. Los hidrocarburos parafínicos
normalmente no se absorben pero los aromáticos sí.

En la página 20-32 del GPSA puede observarse que cantidades

substanciales de ciertos aromáticos pueden ser absorbidos para ser luego
liberados a la atmósfera, a menos que dichos vapores sean capturados de alguna
manera, mediante procesos que son generalmente costosos.

La evaluación del sistema de TEG involucra establecer su concentración

mínima para alcanzar la especificación de punto de rocío por agua. La Fig. 20-
54 del GPSA muestra el punto de rocío por agua de una corriente de gas natural
en equilibrio con una solución de TEG a varias concentraciones y temperaturas.

Esta figura puede usarse para estimar la concentración requerida de TEG

para una aplicación particular, o la depresión teórica del punto de rocío para una
temperatura dada y determinada concentración de TEG.

Valores de punto de rocío reales de salida dependen de la rata de

circulación de TEG y del número de etapas de equilibrio. Los datos de la Fig.
20-54 son relativamente insensibles a la presión y dicha figura puede usarse
hasta 1,500 psia con pequeño error.

Una vez se determina la concentración de TEG, debe determinarse la rata de

circulación y el número de platos o altura de empaque. En las Figs. 20-55 a 20-
59 del GPSA se presenta la relación de remoción de agua a rata de circulación
de TEG, para varias concentraciones y número de etapas teóricas de equilibrio.

 GUÍAS DE DISEÑO Y OPERACIÓN PARA INHIBICIÓN DE

HIDRATOS Y DESHIDRATACIÓN CON GLICOL
1. Como criterio de diseño el flujo real de inhibidor debe ser
aproximadamente el doble del flujo calculado en forma teórica.

2. Cuando se utiliza el glicol para prevenir formación de hidratos, la

regeneración se hace hasta 60-80 % peso.

3. Cuando se utiliza glicol en el proceso de deshidratación, la

regeneración se hace a la mayor pureza posible 99 .5 % peso o más.

4. Si en una instalación existen los procesos de inhibición de hidratos y

deshidratación con glicol, se requieren dos sistemas independientes para
su regeneración.

5. Como en la operación real no se da la condición de equilibrio sino una

condición dinámica, para diseño se usan aproximaciones como por
ejemplo, si el objetivo es una depresión hasta O °F, se trabaja con -10 /
-20 °F o sea una aproximación de 10/20 °F. Si los cálculos dan que se
requiere una pureza de glicol de 99 %, se trabaja con 99.5 %.

ABSORBEDORA

6. El enfriamiento del glicol pobre que se recicla a la cima de la

absorbedora se debe hacer alrededor de 5 – 10 °F por encima de la
 temperatura de entrada del gas húmedo en el fondo, a fin de evitar
condensación de hidrocarburos del gas que causen formación de espuma.

7. Diseños económicos utilizan ratas de circulación de 2 – 5 gal TEG/lb

H2O absorbida.

8. El número de platos teóricos típicos entre 1 – 3, los platos reales entre

4 y 12. La conversión de etapas de equilibrio a platos reales puede
hacerse asumiendo una eficiencia global de plato entre 25 % para platos
de burbujeo y 33 % para platos de válvulas. Para empaque, la relación
de altura equivalente de empaque a plato teórico (HETP) varía con la
rata de circulación de TEG, el flujo y la densidad del gas; pero un valor
de 36 – 60 pulgadas es normalmente adecuado.

9. La temperatura de entrada del gas húmedo debe estar entre 60 – 120 °F.
Cuando la temperatura de la absorbedora está por debajo de 60 °F, el
incremento en la viscosidad del TEG puede reducir la eficiencia en la
transferencia de masa.

10. El espaciamiento típico entre platos en la absorbedora es 24 pulgadas.

Sin embargo, la altura total de la torre estará de acuerdo con el número
de platos o la altura de empaque requerida, más de 6 – 10 adicionales
para permitir el retiro de vapor al líquido por encima del plato de cima,
distribución del gas de entrada por debajo del plato de fondo y espacio
para colectar glicol rico en el fondo.
11. Tradicionalmente se han usado platos de burbujeo en absorbedores de
glicol, porque permiten bajas ratas de líquido vs. Flujo de gas; sin
embargo, el empaque estructurado está siendo muy aceptado, porque
permite reducción significativas en diámetro, y alguna reducción en
altura.

12. El diámetro de la absorbedora se fija con la velocidad del gas v o G, en

forma similar a como se hace para separadores. Valores recomendados
para los factores K y C se dan en la Tabla 1.

L  g
v= K , ft/s ó G = C  g (  L   g ) ; lb/(h-ft2)
g

Para platos,
59,4 * Q * z * T
D , in Ec. 3-9
Pv

Para empaque estructurado,

C platoburbuja
D * ( D platoburbuja) Ec. 3-10
Cempaque estructurado

13. Los vendedores de empaque estructurado utilizan una variable F, para

dimensionar absorbedoras de glicol, definida como:

Fs = v  v Ec. 3-11
 Valores de Fs = 2,5 – 3,0 generalmente suministran un buen estimativo
del diámetro de la absorbedora con empaque estructurado.

TABLA 3-1 Factores k – c para velocidad de vapor

K factores C factor
ft/s ft/h
Plato de burbujeo,
espaciamiento
0,14 504
20” 0,16 576
24” 0,17 612
30”
Empaque
Estructurado
Al azar 0,3 a 0,4 * 1080 a 1440 *
1 inch Pall rings
2 inch Pall rings 0,13 – 0,18 468 - 648
0,19 -0,26 684 - 936
* Depende de la densidad del empaque y el vendedor.

TAMBOR FLASH

14. Para desgasificación se requiere un tiempo de retención mínima de 3 –

5 minutos. Si se va a remover hidrocarburo líquido, se requiere un
tiempo de retención de 20 – 30 minutos.
15. Presión de operación = 60 psig.

16. Temperatura de operación = 140 – 160 °F si a continuación se en

encuentra el intercambiador glicol rico – glicol pobre.

INTERCAMBIADOR GLICOL RICO – GLICOL POBRE

17. Temperatura de alimento a la despojadora de agua ≈ 300 °F.

18. Temperatura del glicol pobre frío ≈ 150 °F.

19. Aproximación “approach” lado caliente ≈ 40 °F.

DESPOJADORA DE AGUA

20. Presión ≈ atmosférica.

21. Temperatura de fondos: TEG < 400 °F (preferible 380 °F)

TEG > 340 °F (preferible 320 °F)

22. Temperatura de cima para minimizar pérdidas de glicol = 210 °F.

23. Reflujo para minimizar pérdidas ≈ 30 % del efluente de la absorbedora.

24. Cantidad de calor “Duty” en condensador para minimizar pérdidas ≈
25% del calor de vaporización del agua absorbida.

25. Número de platos teóricos 3 – 4 (Rehervidor, 1 – 2 platos teóricos y

condensador).

26. La cantidad de calor “Duty” del rehervidor está en el orden de 1 500

Btu/gal de glicol recirculado.

ENFRIADOR DE GLICOL POBRE

27. Temperatura del glicol pobre a la absorbedora = Temperatura de entrada

del gas húmedo + 5 a 10 °F.