Instituto Tecnológico Superior del Sur de Guanajuato

Ingeniería Electrónica
Comunicación de Sistemas Mecatronicos
Leonel Estrada Rojo

Diferencias entre un PLC y un PAC

Muñiz Centeno Juan Luis
Abarca Ramos Alejandro
Guzman Reyes Nicolás

Los PLCs fueron creados a finales de la década de los 60 para reemplazar los sistemas
basados en relés. Conceptualmente eran similares y utilizaban lógica de escalera que
imitaba la apariencia de diagramas de cableado que los ingenieros usaban para repre
sentar relés físicos y temporizadores, y las conexiones entre ellos. Desde entonces, mu
chas tecnologías nuevas se han ido aplicado a los PLCs, ampliando enormemente sus
capacidades sobre una base casi continua.

En tanto, los PACs (término acuñado por la firma de investigación de mercados ARC e
n 2001) son relativamente nuevos en el mercado de la automatización. Desde su apari
ción, no ha habido un acuerdo específico en cuanto a lo que diferencia un PAC de un
PLC, y algunos usuarios sienten que el término es simplemente jerga de marketing pa
ra describir PLCs altamente avanzados, mientras que otros creen que hay una clara di
stinción entre un PLC y un PAC. En cualquier caso, la definición exacta de lo que const
ituye un PAC no es tan importante como hacer que los usuarios entiendan los tipos d
e aplicaciones para las que cada uno es más adecuado.

Aplicaciones
En el mercado existe una amplia gama de PLCs y PACs, lo que puede dificultar la elec
ción del producto adecuado para una aplicación en particular. Los PLCs han sido típic
amente los más adecuados para el control de la máquina, tanto simple como de alta v
elocidad. Las características comunes de estos equipos son escaneos de ejecución de
programas sencillos, memoria más limitada y un enfoque en entradas y salidas (E/S) d
iscretas con control de encendido/apagado.

Por su parte, un PAC se orienta más hacia complejas arquitecturas de sistemas de aut
omatización compuestas por una serie de aplicaciones de software basadas en PC, inc
luyendo funciones HMI (interfaz hombre-máquina), gestión de activos, historiador, co
ntrol avanzado de procesos (APC) y otros. También se ajustan mejor a aplicaciones co
n requisitos de control de procesos extensos, ya que son más capaces de manejar E/S
analógicas y funciones de control relacionadas. Además, tienden a proporcionar una
mayor flexibilidad en la programación, mayor capacidad de memoria, una mejor inter
operabilidad, y más características y funciones en general.

Como resultado de tener una arquitectura basada en la lógica de escalera y un enfoq

ue en el control discreto de encendido/apagado, la expansión de un PLC más allá de
sus capacidades originales -como añadir amplias capacidades de control analógico- h
a resultado a menudo difícil. En los PLCs más antiguos o de gama baja, normalmente
se tenían que agregar y programar tarjetas de hardware separadas para realizar funci
ones fuera del enfoque central del PLC. Estas funciones incluían, pero no estaban limit
adas, a múltiples componentes de red, control de proceso extenso y sofisticada manip
ulación de datos.

Para responder a la demanda de mayor funcionalidad de los PLCs, los fabricantes han
añadido más características y capacidades. Por ejemplo, los PLC antiguos solo podían
acomodar un número relativamente pequeño de bucles PID (normalmente alrededor
de 16), mientras que los nuevos pueden manejar miles de bucles de este tipo. Asimis
mo, estos suelen contar con múltiples puertos de comunicación y una mayor memori
a en comparación con los modelos más antiguos.
Por otro lado, los PACs proporcionan una arquitectura más abierta y un diseño modul
ar para facilitar la comunicación y la interoperabilidad con otros dispositivos, redes y s
istemas empresariales. Pueden ser fácilmente utilizados para comunicarse, monitorear
y controlar a través de varias redes y dispositivos, ya que emplean protocolos estánd
ar y tecnologías de red como Ethernet, OPC y SQL.

Los PACs también ofrecen una sola plataforma que opera en múltiples dominios, com
o movimiento discreto y control de procesos. Además, el diseño modular de un PAC s
implifica la expansión del sistema y facilita la adición y extracción de sensores y otros
dispositivos, a menudo eliminando la necesidad de desconectar el cableado. Su diseñ
o modular facilita la adición, supervisión y control efectivos de miles de puntos de E/S,
una tarea que está fuera del alcance de la mayoría de los PLC.

Otro diferenciador clave entre un PLC y un PAC es la programación basada en etiquet

as que ofrece un PAC. Con un PAC, una única base de datos de nombres de etiqueta
se puede utilizar para el desarrollo, con un paquete de software capaz de programar
varios modelos. Las etiquetas o los nombres descriptivos se pueden asignar a las funci
ones antes de vincularlas a direcciones de E/S o de memoria específicas. Esto hace qu
e la programación de PAC sea altamente flexible, con fácil escalabilidad a sistemas má
s grandes. Al final, la decisión es dada por la aplicación y las necesidades del cliente.

Para aplicaciones simples, como el control de una máquina básica, un PLC es una mej
or opción que un PAC.

Del mismo modo, para la mayoría de las aplicaciones que consisten principalmente en
E/S discretas, un PLC es la mejor opción, a menos que existan otros requisitos extraor
dinarios, como la manipulación extensiva de datos.

En comparación con los PLCs, los PACs ofrecen más funciones integradas, como el re
gistro de datos USB, control de proceso avanzado y múltiples puertos de comunicació
n Ethernet y serie. Si la aplicación incluye supervisión y control de un gran número de
puntos de E/S analógicas, un PAC es generalmente la mejor solución. Esto se da tamb
ién en el caso de que la aplicación abarque una planta entera o un piso de fábrica, sit
uación que típicamente requiere E/S distribuidas en grandes cantidades, junto con am
plias funciones de control de bucle, más adecuadas para un PAC que para un PLC.

La confusión surge cuando una aplicación se encuentra en algún lugar entre simple y
complejo, y en estas circunstancias un PLC de gama alta o una plataforma PAC de ga
ma baja funcionará. En última instancia, una elección entre los dos será definida estric
tamente por otros factores fuera de los requisitos específicos de la aplicación. Estos fa
ctores incluyen -pero no se limitan- a la experiencia pasada con cada plataforma, el pr
ecio, el nivel de apoyo local y el crecimiento y cambios futuros previstos.

Una vez que se toma una decisión entre un PLC o un PAC, los usuarios suelen tener u
na amplia gama de productos para elegir, incluso si solo un único proveedor está sien
do considerado. Esto se debe a que los PLCs y los PACs están diseñados típicamente
en sistemas de escala, lo que significa que hay una familia de controladores para elegi
r de ese rango de menor conteo de E/S a mayor capacidad del sistema y con más fun
cion