FUNDAMENTO TEORICO

Corrosión en estructuras enterradas y estructuras sumergidas.

1. Corrosión en tuberías enterradas y sumergidas.

La corrosión es la principal causa de fallas en tuberías enterradas y sumergidas

alrededor del mundo. Debo comenzar por definir, que una tubería enterrada y/o
sumergida es aquella que está alojada bajo la superficie del terreno o en el lecho de un
cuerpo de agua (pantano, río, laguna, lago, etc.), aunque exceptuamos del objeto de
esta tesis las tuberías instaladas en el lecho marino. Cuando una tubería falla, ocasiona
grandes impactos en términos de pérdidas de producción, daños a la propiedad,
contaminación y riesgo a vidas humanas. Es por ello que en éste capítulo haremos un
minucioso estudio de los fenómenos que ocurren y que existen en relación a este
tema.

Pues bien, una definición general de lo que se conoce por corrosión húmeda es, todo
proceso electro-químico de degradación por oxidación-reducción, que ocurre por la
interacción de un metal (materiales de construcción, tanques, tuberías y estructuras
enterradas, sumergidas o en contacto con un medio conductor) con el medio que lo rodea,
produciendo el consiguiente deterioro en sus propiedades tanto físicas como químicas, es
decir, el deterioro de un material a consecuencia de un ataque químico por su entorno.

Una tubería de acero vista al microscopio presenta una configuración similar a la que
mostramos en la figura 1.1, es decir, granulada. Cada uno de estos “granos”, de acuerdo al
proceso de fabricación y calidad del material, se comportan como un electrodo con una
tendencia anódica o catódica específica.

Una buena aproximación para el estudio del comportamiento de estructuras enterradas

y/o sumergidas la constituyen los diagramas de potencial de reducción (Eh) contra acidez
(pH), o también llamados de Pourbaix, en honor a quien los introdujo. En éstos, se
observan distintas zonas de estabilidad, entre las que cabe distinguir las de inmunidad, de
corrosión activa y de pasividad. Teniendo en claro los dos primeros sucesos, el último se
define como la pérdida de reactividad química de ciertos metales y aleaciones bajo ciertas
condiciones del ambiente que los rodea, de tal forma que llegan a ser inertes. A
continuación presentamos un diagrama Eh-pH del hierro (Fe) en contacto con el agua:

En una celda electroquímica o celda galvánica (metal-electrolito-metal) se produce energía

eléctrica, causada por el consumo de energía química, por tanto, decimos que tenemos
una celda galvánica o pila. Si, en cambio, la celda electroquímica consume corriente de una
fuente de corriente externa, almacenando como consecuencia energía química, se dice
que tenemos una celda electrolítica.

Mecanismo básico de la corrosión en tuberías enterradas y sumergidas.

La causa de la corrosión en tuberías enterradas y/o sumergidas se debe generalmente a la

corrosión galvánica, que es un tipo de corrosión húmeda, por lo que podemos afirmar que
la corrosión en tuberías enterradas y/o sumergidas es de naturaleza electroquímica. La
corrosión galvánica se produce cuando dos metales unidos eléctricamente están
expuestos a un electrolito (medio corrosivo), el cual puede ser constituido por el suelo o el
agua; de tal modo que se produce un flujo de electrones donde el metal menos noble
(ánodo), protege al metal más noble (cátodo). Para efectuar un análisis de la corrosión
galvánica, uno de los aspectos más importantes es conocer la posición de los metales
dentro de la serie galvánica. Todo el procedimiento de la corrosión galvánica tiene lugar en
una celda electroquímica.

Para que ocurra este tipo de corrosión se deben cumplir condiciones mínimas que a
continuación se detallan:
1. Debe haber una zona anódica o ánodo (que sufre la corrosión) y una zona catódica
o cátodo sobre la superficie metálica donde ocurre la reducción de especies iónicas
2. Debe haber un conductor metálico que conecte de forma eléctrica el ánodo y el
cátodo.
3. Tanto el ánodo como el cátodo deben estar sumergidos en un electrolito
conductor de la electricidad.

Una vez cumplidas estas condiciones, puede circular una corriente eléctrica dando
lugar a un consumo de metal (corrosión) en el ánodo.

El término ánodo (material más electronegativo), se emplea pues para describir

aquella porción de una superficie metálica en donde ocurre la corrosión (disolución) y
en la cual se liberan electrones (reacciones de oxidación), y en consecuencia el paso
del metal en forma de iones al electrolito. Como los electrones, en un conductor
metálico, se mueven en sentido contrario al convencional, en el ánodo la corriente
eléctrica sale del metal para ingresar a la solución. El término cátodo (material más
electropositivo), se aplica a la porción de una superficie metálica en la cual los
electrones producidos en el ánodo, se combinan con determinados iones presentes en
el electrolito (reacciones de reducción).