FUEL OIL

Fuel Oil también llamado fuelóleo y combustóleo, es una fracción

del petróleo que se obtiene como residuo en la destilación fraccionada. De aquí
se obtiene entre un 30 y un 50% de esta sustancia. Es el combustible más
pesado de los que se pueden destilar a presión atmosférica. Está compuesto
por moléculas con más de 20 átomos de carbono, y su color es negro. El fuel oil
se usa como combustible para plantas de energía eléctrica, calderas y hornos.

Clases
El fueloil se clasifica en seis clases, enumeradas del 1 al 6, de acuerdo a su
punto de ebullición, su composición y su uso. El punto de ebullición, que varía
de los 175 a los 600 °C; la longitud de la cadena de carbono, de 9 a 70 átomos;
y la viscosidad aumentan con el número de carbonos de la molécula, por ello los
más pesados deben calentarse para que fluyan. El precio generalmente decrece
a medida que el número aumenta.
Gasóleo hace referencia al proceso de destilación. El crudo se calienta, se
gasifica y luego se condensa.

 Número 1 es similar al queroseno y es la fracción que hierve justo luego de

la gasolina.
 Número 2 es el combustible que usan los motores diésel (maquinaria y
vehículos ligeros hasta camiones de gran tonelaje).
 Número 3 es un combustible destilado que es usado raramente.
 Número 4 es usualmente una mezcla de fueloil destilado y de residuos, tales
como No. 2 y 6; sin embargo, algunas veces es tan solo un fuerte destilado.
No. 4 puede ser clasificado como diésel, destilado o fueloil residual.
 Los Número 5 y Número 6 son conocidos como fueloil residuales (RFO por
sus siglas en inglés) o fueloil pesados. En general se produce más Número
6 que Número 5. Los términos fueloil pesado y fueloil residual son usados
como los nombres para Número 6. Número 5 y 6 son los remanentes
del crudo luego que la gasolina y los fueloil destilados son extraídos a través
de la destilación. El fueloil Número 5 es una mezcla de 75-80 % de Número
6 y 25-20% de Número 2. Número 6 puede contener también una pequeña
cantidad de No. 2 para cumplir con ciertas especificaciones.

Los fueloil residuales son llamados algunas veces ligeros cuando han sido mezclados
con fueloil destilado, mientras que los fueloil destilados son llamados pesados cuando
han sido mezclados con fueloil residual. Gasóleo pesado, por ejemplo, es un destilado
que contiene fueloil residual.

Fuel oil liviano

El fuel oil liviano es una mezcla de distintas fracciones de petróleo crudo y es
cercano al diésel oil o al kerosene. Junto con el fuel oil pesado es el combustible
líquido más importante para aplicaciones industriales. El fuel oil liviano dispone
de una densidad energética relativamente alta y es fácil de almacenar y
transportar. Dado que se encuentra en un estado líquido exento
de presión puede transportarse a costos accesibles en barco, ferrocarril o
camión. En principio, es posible suministrar el fuel oil liviano a cualquier parte del
mundo, de modo que permite tanto la libre elección del proveedor como también
una combustión a costos razonables, cuando no se dispone de gas.
La combustión limpia con un amplio rango de modulación y el bajo nivel de
emisiones son otras ventajas más del fuel oil liviano. A diferencia del fuel oil
pesado este combustible no requiere precalentamiento, y permite (en su variante
con bajo contenido de azufre) aplicar tecnología de condensación de gases. En
este caso se logra incrementar significativamente la eficiencia de la generación
de calor a la vez que se reducen los valores de emisiones. El almacenaje a través
de tanques requerido para el fuel oil liviano implica al mismo tiempo ventajas y
desventajas: Por un lado, requiere parcialmente considerables inversiones y, por
otro, precisamente esta opción de almacenamiento permite adquirir gran
independencia de las fluctuaciones del mercado de los combustibles

Fuel oil extra liviano (HEL)

El fuel oil extra liviano es una mezcla de distintos compuestos
de hidrocarburos de una viscosidad cinemática menor a 6 mm²/s a 20 °C. Es
muy similar a otros destilados livianos del petróleo, tales como el kerosene o
el gasoil y posee un poder calorífico de 42.7 MJ/kg. El HEL es más liviano que el
agua y posee una densidad específica de aprox. 0.86 kg/l a 15 °C. El HEL entra
en ebullición a un rango de temperatura de entre 170 a 390 °C y posee un punto
de inflamación > 55 °C. El límite de ignición se encuentra en el rango de 0.6 a
6.5 % (en volumen).
Además de los fuel oils estandarizados, muchos productores ofrecen también las
variantes «Premium». Estos combustibles disponen de aditivos que, por
ejemplo, mejoran el poder lubricante, impiden la formación de hollín o
contrarrestan el típico olor a fuel oil. El contenido de azufre del HEL se ha
reducido en los últimos años llegando incluso al 0.1%.

Fuel oil extra liviano de bajo contenido de azufre (HEL de

bajo contenido de azufre)
El HEL de bajo contenido de azufre se distingue esencialmente de la variante
estándar solo por su bajo contenido de azufre, que no debe sobrepasar 50 mg/kg
(0.005 %). Debido al contenido de azufre más bajo, el punto de rocío del efluente
gaseoso también es considerablemente más bajo, llegando a unos 60 °C. Este
combustible requiere un sistema de combustión especialmente apropiado, ya
que su poder lubricante es generalmente menor. Un sistema de combustión tal
permite, a su vez, utilizar tecnología de condensación de gases.

Fuel oil pesado

El término «fuel oil pesado» se refiere a distintas mezclas de combustibles
líquidos de origen mineral de alta viscosidad. El fuel oil pesado también se
denomina «Heavy Fuel Oil (HFO)», «Marine Fuel Oil (MFO)», «Residual Fuel Oil
(RFO)», «fuel oil pesado», «fuel oil S». En todo caso es un combustible
particularmente económico que hoy en día se aplica intensamente en barcos.
Según el país y el sector se compone principalmente de los residuos de ebullición
difícil de la destilación del petróleo crudo y presenta una viscosidad mucho más
alta en comparación con el fuel oil liviano. Además, la calidad de los distintos
tipos fluctúa considerablemente, lo que se traduce en mayores exigencias para
el sistema de combustión.
Debido al alto contenido de azufre y nitrógeno en el combustible, el nivel de
emisiones de los sistemas de combustión con fuel oil pesado es definitivamente
más alto que el que generan las plantas de fuel oil liviano, de modo que el fuel
oil pesado se está aplicando cada vez menos. A ello se le añade la circunstancia
que las tuberías del tanque y combustible deben calefaccionarse para poder
bombearlo y atomizarlo La base esencial para el fuel oil pesado son los petróleos
crudos que se extraen en todo el mundo (Crude Oil) y se utilizan en alta mar
también directamente para la generación de energía, entre otras aplicaciones.
Frecuentemente se componen de una amplia gama de fracciones de petróleo de
alta y baja ebullición. La variedad depende en gran parte de su origen. Los
petróleos árabes presentan principalmente buenas calidades con altos
contenidos de fracciones livianas que se prestan muy bien como base para diésel
y bencinas. Algunos «crudos» chinos o canadienses, por otro lado, tienen
considerablemente más fracciones pesadas, de modo que el contenido de
bencina y diésel de alta calidad es significativamente menor en la destilación.

Viscosidad
La viscosidad es una característica decisiva para la especificación del fuel oil
pesado. Varía según el lote y se indica casi siempre para dos temperaturas con
la finalidad de describir el comportamiento del combustible durante el
precalentamiento. La viscosidad de los fuel oil puede llegar a 380 cSt a una
temperatura de 50 °C. A medida que la temperatura aumenta va disminuyendo
la viscosidad alcanzando valores aproximados de 25 cSt a 100 °C.
En principio, es posible bombear los fuel oils sólo cuando su viscosidad es de
350 cSt como máximo. Esto significa que el fuel oil pesado siempre debe
calentarse para poder ser bombeado

Asfaltenos, azufre y sustancias acompañantes

Según el origen y el proceso de producción, el fuel oil pesado contiene también
una serie de sustancias acompañantes parcialmente indeseadas que solo
pueden determinarse exactamente mediante un análisis químico. Recién con
estos datos precisos es posible evaluar de forma calificada los valores de
emisiones de la combustión, por ejemplo, o determinarse las causas de una
pobre combustión. El grupo de las sustancias indeseadas consiste
principalmente en: agua, sedimentos, asfaltenos, nitrógeno y azufre, así como
algunos metales.

Un alto contenido de agua en el fuel oil produce pérdidas de energía en la

combustión y reduce el poder calorífico. En el caso más desfavorable, esta agua
puede provocar la formación de burbujas de vapor en el precalentador o en el
quemador impidiendo la estabilidad de la combustión.
Sedimentos son componentes sólidos de distinto tamaño granular que provienen
del petróleo crudo. Pueden precipitarse como lodo en los tanques, obturar filtros
y causar, en parte, una abrasión significativa en las bombas, válvulas y pastillas
de atomización. Como los sedimentos no combustionan, permanecen en la
caldera como depósitos o son descargados con los efluentes gaseosos.

Asfaltenos son los componentes «más pesados» del fuel oil pesado. Constan de
compuestos de hidrocarburos de cadenas muy largas y tienden a desintegrarse
a altas temperaturas
El contenido de nitrógeno del fuel oil pesado, de aprox. 0.2-0.4%, es responsable
de gran parte de las emisiones de óxidos de nitrógeno del sistema de
combustión. La proporción del nitrógeno del combustible con relación al NOx del
efluente gaseoso baja a medida que aumenta el contenido del nitrógeno en el
combustible. Pero esto se da cuando los valores ya han sobrepasado
considerablemente los requerimientos típicos de emisiones, de modo que se
hace necesario prever elementos adicionales para la purificación de los gases
de escape.

La cantidad permitida de azufre elemental en el fuel oil pesado ha sido reducida

continuamente en los últimos años. El límite superior es de aproximadamente
2.5 % (en masa), mientras que en el caso de fuel oils muy pesados que se
aplican en barcos se permite aún hasta 4.5 %. Este azufre quema en gran parte
y se transforma en dióxido de azufre, formando ácido sulfuroso en el efluente
gaseoso y puede ser responsable de graves daños por corrosión en el circuito
de los efluentes gaseosos. Las exigencias relativas a las emisiones obligan
normalmente a aplicar combustibles con contenidos de azufre mucho menores
de 1 % (en masa) cuando se pretende prescindir de complicados sistemas de
purificación.
Diferencia entre la gasolina, diésel y fuel oil
Gasolina, gasoil y fuel oil son todos los productos derivados del petróleo. Todos
sabemos que el petróleo es una mezcla que se encuentra en la tierra, compuesto
de aceite crudo y gas natural. El petróleo crudo es de poca utilidad hasta que se
refina. El proceso de refinamiento que convierte el petróleo crudo en gasolina,
diésel y fuel oil.
La gasolina se forma a partir de cadenas más cortas y más ligeras de
hidrocarburos que tanto el petróleo diésel o de combustible. La gasolina es de
peso ligero, extremadamente volátil y se evapora rápidamente. Estas cualidades
contribuyen a los motores de gasolina con más potencia y aceleración de un
motor diésel equivalente.

El Diésel es un producto de peso medio que es más pesado que la gasolina.

Tiene la apariencia de petróleo y se refiere a menudo como el aceite diésel. No
se evapora tan rápidamente y no es tan volátil como la gasolina.

El Fuel Oil tiene una baja volatilidad lo que lo hace ideal para la calefacción de
las viviendas, es un poco más pesado que el combustible diésel, pero comparte
propiedades similares y se considera una de destilados medios como el diésel.