FASE DE DISEÑO CONCEPTUAL DE UNA TECNOLOGÍA LIMPIA PARA EL

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Sergio García Salas, Carlos Orozco Alvarez, Oscar Morales Galindo, Marina Olivia
Franco Hernández.

Departamento de Bioingeniería. Unidad Profesional Interdisciplinaria de

Biotecnología del Instituto Politécnico Nacional. Av. Acueducto s/n. La Laguna-
Ticomán. México, D. F., Tel.: 5729 6000 ext 56335, fax: 5729 6000 ext 56305.
sgarcia@acei.upibi.ipn.mx

RESUMEN

El propósito fue realizar el diseño conceptual de una tecnología de tratamiento de

aguas residuales municipales mediante lodos activados, que funcione con la filosofía de
las tecnologías limpias, seguras y rentables. La síntesis de proceso conformó la
tecnología con las siguientes etapas: desarenación, sedimentación, oxidación biológica,
flotación, biofiltración de gases, radiación ultravioleta del agua y tratamiento térmico de
lodos. Los resultados obtenidos al probar todas las etapas seleccionadas a nivel de
laboratorio fueron: agua depurada con 10 mg/L de DBO y 13 mg/L de DQO, 100%
desinfectada, gases libres de malos olores; y lodos 100% sin coliformes. El estudio
económico a nivel de orden de magnitud, mostró que la tasa interna de retorno es de
15% para una capacidad de tratamiento de 550 L/s.

INTRODUCCIÓN

Importancia y necesidad del tratamiento de aguas residuales.

El agua es uno de los recursos naturales más valiosos y también uno de los recursos
más sobreexplotados, por ejemplo, algunas fuentes de suministro de agua de la Ciudad
del D. F., son más de 1000 pozos localizados en el mismo y en las cuencas de los ríos
Temascaltepec, Tecolutla y Amacuzac. Para transportar el agua es necesario
bombearla para que recorra grandes distancias y alcance la altura de la Capital. Los
costos de bombeo varían dependiendo del lugar de origen, siendo de $6/m3 si
provienen del río de Temascaltepec, $14/m3 del de Tecolutla y $15/m3 del Amacuzac.
El agua, después de su potabilización, puede alcanzar un costo de hasta $31/m3. El
precio que en promedio pagan los habitantes es de $2/m3 y la industria, $14/m3. El
costo subsidiado es demasiado alto. De los pozos se extraen 50 m3 /s, de los cuales 43

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son para uso urbano y 7 para uso agrícola. Ésto ocasiona que la Ciudad se hunda
rápidamente. 12 % del hundimiento se debe al peso de las construcciones y el resto a la
sobreexplotación de pozos. Para disminuir el hundimiento, habrá que reducir la
extracción de agua, traer más agua de fuentes externas o una mejor alternativa:
inyectar agua depurada a los mantos acuíferos.

Actualmente en la Ciudad de México se producen 60 m3 /s de aguas residuales urbanas,

de las cuales se depuran 6.5 m3/s, aunque se tiene una capacidad total instalada de
9.5 m3/s en 148 plantas de tratamiento. En todo el país se generan 231 m3/s, de las
cuales de depuran 43 m3/s. La proyección de la producción de aguas residuales en todo
el país para el año 2010 es de 317 m3 /s, generando un mercado potencial de 6 850
millones de dólares, lo que representa una magnifica oportunidad de negocios. Las
cifras anteriores indican que hay una gran cantidad de agua residual que no se trata y
que además se tiene que sacar de la Ciudad, mediante bombeo con el consecuente
gasto por consumo de energía.

Desarrollo sustentable

Uno de los propósitos del desarrollo sustentable es reconciliar el desarrollo y

crecimiento económico con la utilización sostenida y racional de los recursos naturales.
Entonces, podemos decir que la depuración de aguas residuales para su reuso, sería
una herramienta preponderante que permitiría concretar en la realidad los objetivos del
desarrollo sustentable para la Ciudad de México. Los altos costos reales del agua
potable para la industria y los habitantes, así como el deterioro ambiental, hacen que
haya una fuerte demanda por agua depurada, química y biológicamente segura, para
reuso en actividades que no requieren calidad de agua potable, como en sistemas de
enfriamiento, riego de áreas verdes, lavado de autos, descarga de sanitarios y recarga
de acuíferos.

La demanda por un “producto” (agua depurada) y la gran disponibilidad de “materia

prima” (agua residual), deberían estimular la creación de empresas de base tecnológica
que satisfacieran dicha demanda. Tal parece que lo que aparentemente hace falta son
tecnologías para satisfacer la demanda de agua depurada. Sin embargo, en México
(Morgan y Noyola, 1994) y en el Mundo (Zlokarnik, 1985; Crueger, 1995) hay
tecnologías avanzadas con las que podríamos tratar una gran cantidad de aguas
residuales. La pregunta es porqué en la Ciudad de México no se han construído más
plantas de tratamiento. La respuesta obedece tal vez a que dichas tecnologías no han
cumplido con criterios de aplicabilidad, funcionamiento, requerimientos, impacto
ambiental y sobre todo a consideraciones económicas, como los costos de inversión
inicial y los costos de operación y mantenimiento (Belhateche, 1995). Entonces, el reto
y el objetivo de este trabajo es diseñar y desarrollar una tecnología de tratamiento de
agua que sea limpia, segura y rentable.

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 MÉTODO

Síntesis de la tecnología

Primero establecimos las bases de diseño y caracterizamos el agua residual municipal

que someteríamos a tratamiento. También, definimos las especificaciones de todas las
corrientes de salida que tendría el proceso.

La selección de las etapas de la tecnología se realizó en función de los criterios

mencionados en la tabla 1. Les dimos mayor relevancia a los criterios de aplicabilidad,
funcionamiento, impacto ambiental y sobre todo a consideraciones económicas, como
los costos de inversión inicial, de operación y mantenimiento.

TABLA 1. CRITERIOS DE SELECCIÓN

Aplicabilidad Funcionamiento Requerimientos Impacto Economía

• Aplicabilidad • Eficiencia • Insumos ambiental • Complejidad
• Experiencia • Complejidad • Energéticos • Generación de
del • Flexibilidad • Personal y manejo de construcción y
equipamiento
contratista • confiabilidad • Área de subproductos
construcción • Restricciones • Costo de
ambientales inversión
• Operación y
mantenimiento

Análisis de la tecnología

Aquí se realizaron los balances de materia y energía que sirvieron para determinar el
tamaño y costo de los equipos. Ésta información se ocupa para hacer la evaluación
económica de la tecnología.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Las bases de diseño y las características del agua residual están en la tabla 2. Para
propósitos de comparación, la capacidad de depuración que se estableció es 5 veces
mayor que la de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de San Juan
Ixhuatepec.

La síntesis de proceso tuvo como filosofía de operación la de los procesos limpios,

seguros y rentables, para obtener descargas líquidas, sólidas y gaseosas, química y
biológicamente seguras, con costos razonables de operación y capital. El diagrama de

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 TABLA 2. BASES DE DISEÑO Y CARACTERÍSTICAS DEL AGUA RESIDUAL

BASES DE DISEÑO CARACTERÍSTICAS DEL AGUA RESIDUAL

Capacidad: 550 L/s DBO: 120 mg/L
Especificaciones del agua depurada: DQO: 750 mg/L
concentración de contaminantes por debajo de las
normas correspondientes
Especificaciones de subproductos sólidos: Sólidos suspendidos totales:500 mg/L
lodos inocuos para usarse como acondicionadores
de suelos
Especificaciobnes de subproductos gaseosos: Conductividad: 1200 mmhos
libres de malos olores
Flexibilidad: depurar agua con 100% más de Alcalinidad 400 mg/L
contaminantes que el agua caracterizada pH 7.0

proceso que se muestra en la figura 1, consta de las siguientes etapas: desarenación,

sedimentación, oxidación biológica mediante lodos activados, filtración-flotación,
desinfección del agua tratada mediante radiación ultravioleta, desinfección de los lodos
activados empleando tratamiento térmico y tratamiento de los gases por biofiltración.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Desarenación

Biofiltración
Sedimentación

Oxidación Filt/flotación Radiación UV

T. térmico

Figura 1. Diagrama de proceso de la tecnología de depuración de aguas residuales

En la tabla 3 se muestra la descripción de la tecnología, así como los resultados que se

obtuvieron al probar cada etapa de la tecnología en prototipos a nivel laboratorio. Estos
prototipos fueron diseñados y construídos por las estudiantes de ingeniería
biotecnológica.

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 TABLA 3. DESCRIPCIÓN DE LA TECNOLOGÍA

ETAPA FUNCIÓN RESULTADOS DE

LABORATORIO
Desarenación Eliminar partículas con Eficiencia de 85%
diámetro mayor a 0.5 mm
Sedimentación Elimibar partículas con Eliminación de 50% de
diámetro mayor a 0.07 mm sólidos sedimentables y
30% de DBO
Oxidación Disminuir la DBO y DQO Remoción de 90% de DBO
y 97% de DQO
Filtración/flotación Separar lodos activados Eficiencia del 99%
Biofiltración Eliminar olores Eliminación del 100% de
olores
Radiación ultravioleta Desinfectar Eficiencia del 100%
Tratamiento térmico Eliminar microorganismos 2.4 x 102 UFC
patógenos

Los resultados obtenidos a nivel de laboratorio muestran eficiencias de remoción muy

grandes. Las concentraciones finales de contaminantes fueron 15 mg/L de DQO, 10
mg/L de DBO y menos de 0.05 mg/L de sólidos sedimentables. Todos estos datos están
por debajo de los que pide la norma correspondiente. De esta manera hemos
comprobado a nivel de laboratorio que las etapas que conforman la tecnología
producen los resultados esperados. Para ocupar estas mismas etapas en un tecnología
que depure grandes cantidades de agua residual, es necesario hacer su escalamiento.

En relación a la economía de la tecnología tenemos en la tabla 4 información de los

costos del equipo así como los costos de operación de dichos equipos para una planta
depuradora cuya capacidad es de 550 L/s. La tasa interna de retorno es de 15%, valor
semejante al requerido en proyectos de inversión de plantas químicas que producen
materias primas para otras industrias.

TABLA 4. COSTOS DE INVERSIÓN Y OPERACIÓN DE EQUIPO

Etapa de la tecnología Costo de equipo (%) Costo de operación (%)

Desarenación 25 10
Sedimenatción
Oxidación biológica 59 59
Filtración/flotación
Biofiltración 7 6
Radiación ultravioleta 5 14
Tratamiento térmico 4 11

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La etapa más cara es la oxidación biológica, razón por la cual es la primera que tiene
que ser optimizada.

CONCLUSIONES

• Los resultados económicos son aceptables para una capacidad de depuración de

550 litros por segundo, con una tasa interna de retorno del 15% que es similar a la
de plantas químicas productoras se materias primas para otras industrias.

• El agua depurada reúne características físicas y microbiológicas que la hacen

reutilizable como agua de servicio en la industria de procesos, para lavado de autos
y riego de zonas verdes.

• La tecnología no genera malos olores, razón por la que este proceso puede ser
implementado dentro de las ciudades.

• Los lodos activados están libres de ocasionar riesgos microbiológicos y pueden ser
usados como acondicionadores de suelos.

REFERENCIAS

• Atlas, R. M. 1988. Environmental Quality: Biodegradation of Wastes and Pollutans.

En Microbiology. Fundamentals and Applications. 2a. Edición. Macmillan Publishing
Company.
• Belhateche, D. H. 1995. Choose appropriate wastewater treatment technologies.
Chem Engng. Progress. August. Pp. 32-51.
• Crueger, W., Crueger A. "Biotechnology: A Textbook of Industrial Microbiology".
1990. Ed. Sinauer Associates, Inc.
• Downing, A. L., A. G. Boon. 1985, High intensity systems in activated sludge
processes. En Comprehensive Biotechnology, 4:881-898. Ed. Murray Moo-Young.
Pergamon Press.
• Kemmer, F. N. , J. McCallion. 1995. Agua Municipal. En el Manual del Agua. Su
Naturaleza, Tratamiento y Aplicaciones. McGraw Hill.
• Morgan J. M. y A. Noyola. 1994. “Procesos para el tratamiento de aguas residuales
industriales y domésticas”. En: Nuevas tecnologías para el desarrollo sustentable.
Instituto de Ecología, A. C. Pp. 21-28.
• Zlokarnik, M. 1985. Tower shaped reactors for aerobic biological waste water
treatment. En H. J. Rehm y G. Reed (Ed). Biotechnology Vol. 2. Pp. 537-569.