El átomo. ¿Qué es?

¿Qué es un átomo? Imagínate que tienes un pedazo de hierro. Lo partes. Sigues teniendo dos
trozos de hierro pero más pequeños. Los vuelves a partir, otra vez... Cada vez tendrás trozos
más pequeños hasta que llegará un momento, en que si los volvieses a partir lo que te quedaría
ya no sería hierro. Llegados a este punto lo que ha quedado és un átomo, un átomo de hierro.

Definición de átomo
De un modo más formal, definimos átomo como la partícula más pequeña en que un elemento
puede ser dividido sin perder sus propiedades químicas.

El origen de la palabra átomo proviene del griego, que significa indivisible. En el momento que
se bautizaron estas partículas se creía que efectivamente no se podían dividir, aunque hoy en
día sabemos que los átomos están formados por partículas aún más pequeñas, repartidas en
las dos partes del átomo, las llamadas partículas subatómicas.
Partes y estructura de un átomo

La estructura de un átomo resulta muy sencilla la cual la dividimos en dos partes: núcleo y
corteza.

El núcleo es la parte central de la estructura del átomo. En la parte del núcleo se encuentran
los protones (partículas con carga positiva) y los neutrones (partículas sin carga eléctrica).
En la corteza, la parte exterior del átomo se encuentran los electrones (partículas con carga
eléctrica negativa).
Los protones, neutrones y electrones son las partículas subatómicas que forman la estructura
del átomo. Lo que diferencia a un átomo de otro es la relación que se establecen entre ellas.
Los electrones, de carga negativa, son las partículas subatómicas más ligeras. Los protones,
de carga positiva, pesan unas 1.836 veces más que los electrones. Los neutrones, los únicos
que no tienen carga eléctrica, pesan aproximadamente lo mismo que los protones.
Los protones y neutrones se encuentran agrupados en la parte cent ral del átomo formado
el núcleo atómico. Por este motivo también se les llama nucleones.
De este modo, la parte central del átomo, e l núcleo atómico, tiene una carga positiva en la que
se concentra casi toda su masa, mientras que en el escorzo alrededor del núcleo atómico hay
un cierto número de electrones, cargados negativamente. La carga total del núcleo
atómico (positiva) es igual a la carga negativa de los electrones, de modo que la carga eléctrica
total del átomo sea neutra.

Modelo de Bohr

Esta descripción de los electrones orbitando alrededor del núcleo atómico corresponde al
sencillo modelo de Bohr.

Propiedades de los átomos

Las unidades básicas de la química son los átomos. Durante las reacciones químicas los
átomos se conservan como tales, no se crean ni se destruyen, pero se organizan de manera
diferente creando enlaces diferentes entre un átomo y otro.

Los átomos se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales. Cada tipo
de molécula es la combinación de un cierto número de átomos enlazados entre ellos de una
manera específica.