DATOS SOBRE EL PET 
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¿Qué es PET?  
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PET  es  la  abreviatura  del  tereftalato  de  polietileno,  una  sustancia  que,  desde  un  punto  de  vista 
químico,  es  un  poliéster.  Los  poliésteres  fueron  fabricados  por  primera  vez  en  la  década  de  1930, 
34-.$,)$5678!
para su uso como fibras sintéticas. Gran parte del PET producido hoy en día todavía se utiliza para 
producir  fibras.  Suéteres 
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H'5! lana,  por 
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"@4J%GEJ4%>%! de  PET.  Más 
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utilizado para las películas de embalaje. Film de película y bandas magnéticas también utilizan el PET 
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como soporte. En la década de 1970, se desarrolló finalmente un proceso de producción para botellas 
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de PET. Las botellas de PET fueron utilizados inicialmente para los refrescos, pero poco a poco su uso 
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para botellas de agua se hizo más popular. 
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PET se fabrica a partir de ácido tereftálico (un ácido dicarboxílico) y el glicol de etileno (un dialcohol). 
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Las dos sustancias que reaccionan entre sí para formar cadenas largas de polímeros, con agua como 
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subproducto (Figura 1). Como en la mayoría de los procesos de polimerización, también se requiere 
un catalizador. 
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¿Por qué utilizar PET? 
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El  PET  es  un  polímero  prácticamente  irrompibles,  incoloro,  ligero,  transparente.  Como  el  PET  es 
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transparente, permite que el contenido del recipiente permanezca visible. La robustez de PET es de 
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importancia  para  el  envasado  de  bebidas,  ya  que  hace  que  las  botellas  sean  completamente 
seguras para el transporte o su manipulación. PET también es muy ligero. En los últimos años, el peso 
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de las botellas de PET se ha reducido constantemente y hoy en día una botella puede pesar apenas 20 
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o 30 gramos. Este proceso de aligeramiento de peso representa un verdadero beneficio en relación 
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el  impacto  ambiental  que  una  botella  tiene  durante  su  vida  útil:  la  producción  y  el  transporte 
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hasta el consumidor final, en su ciclo de vida. Con estas excelentes propiedades del material, el PET 
se usa ampliamente hoy en día como material para envases de bebidas y es uno de los materiales más 
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adecuados para envases de agua mineral natural y agua de manantial. 
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PET como material para envases. 
El uso del PET en aplicaciones para envases  

El  PET  se  utiliza  en  el  sector  de  los  envases  en  forma  de  películas,  bandejas  o  botellas,  su  uso 
principal  es  en  botellas.  En  2010,  casi  el  70%  de  toda  el  agua  embotellada  y  refrescos  vendidos  a 
nivel mundial se suministro en botellas de PET (Figura 2). 

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Figura 2: Usos globales de envases PET en 2010 (con exclusión de la fibra), que asciende a un total de 
11,5 millones de toneladas métricas (Fuente: Pira International) 

La fabricación de botellas de PET 

Las botellas de PET se fabrican principalmente en un proceso de dos etapas. El PET  en gránulos se 
funde en primer lugar aproximadamente a 280 ° C y se inyecta transformándose en lo que se llaman 
preformas.  Estas  preformas  ya  tienen  las  roscas  de  la  tapa  de  botella  y  son  pequeñas  y  fáciles  de 
transportar.  Poco  antes  del  proceso  de  llenado,  las  preformas  se  calientan  de  nuevo  a 
aproximadamente 120 ° C y se soplan en su forma final de botella. Una alternativa al proceso también 
se  puede  utilizar  cuando  la  preforma  va  directamente  desde  la  inyección  a  la  etapa  de  soplado. 
Después de su enfriamiento las botellas se llenan con la bebida. Este "proceso de estirado‐soplado" si 
hace  que  el  PET  cristalice  parcialmente,  reducirá  su  transparencia,  pero  mejora  la  estabilidad  de  la 
botella  y  sus  barreras  contra  el  oxígeno  y  dióxido  de  carbono.  El  PET  no‐cristalino  es  altamente 
transparente,  se  emplea  para  la  fabricación  de  botellas,  mientras  el  PET  cristalino  es  opaco  y  se 
utiliza, por ejemplo, para hacer platos de microondas y bandejas. 

 
La interacción del PET con alimentos y agua. 
Ningún material de envasado es totalmente inerte y así siempre habrá algún tipo de interacción con 
la  bebida  o  alimento  que  contiene.  En  el  caso  de  los  alimentos,  cierto  grado  de  sabor  puede  ser 
absorbido  por  el  envasas  de  PET.  Del  mismo  modo,  algo  de  dióxido  de  carbono  de  bebidas 
carbonatadas se extenderán a través del material de envasado. En ciertos casos, también puede haber 
un pequeño grado de migración de los componentes del envase de plástico en el contenido. Para la 
protección de la salud del consumidor, toda interacción debe reducirse a un mínimo. Al igual que con 
todos los demás materiales en contacto con alimentos, los envases PET deben cumplir con todos los 
requisitos  legales  nacionales  y  europeos.  Estos  requisitos  incluyen  una  evaluación  de  las  materias 

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primas iniciales empleadas (es decir, los monómeros y aditivos) y las restricciones que se establecen, 
como los límites de migración. 

Acetaldehído. 

El  acetaldehído  es  un  subproducto  del  proceso  de  fabricación  del  PET.  Se  forma  cuando  el  PET  se 
calienta  a  una  temperatura  alta  para  producir  botellas.  Muchos  productos  alimenticios  y  bebidas 
contienen de forma natural acetaldehído (Tabla 1). Las trazas de acetaldehído que pueden migrar de 
PET  en  el  agua  embotellada  por  lo  tanto  son  totalmente  inofensivos,  aunque  podrían  hacer  que  el 
agua  tenga  un  sabor  ligeramente  dulce.  Cuando  la  concentración  supera  0,01‐0,02  mg  de 
acetaldehído por litro, se debe evitar su consumo. Fabricantes de botellas de PET han trabajado en 
estrecha  colaboración  con  las  compañías  de  agua  embotellada  para  optimizar  el  proceso  de 
producción de botellas PET con el fin de reducir al mínimo los niveles de migración de acetaldehído. 

Concentración en 
Concentración en alimentos 
mg. por Kg de alimento 
Vinagre  20 a 1.060 
Pan  4,9 a 10,0 
Vino, vino espumoso  2,5 a 493 
Cítricos  1,2 a 230 
Zumo de naranja  0,7 a 192 
Yogur  0,7 a 76 
Cerveza  0,6 a 63 
Zumo de manzana  0,2 a 11,8 
Agua mineral natural en botella de PET (valor típico)   < 0,01 
Umbral de sabor de acetaldehído en agua  0,01 a 0,02 
Valor limite en Europa para la migración de los materiales de embalaje  6 
Tabla 1: Concentración de acetaldehído en diferentes alimentos (1) 

Monómeros (etilenglicol y ácido tereftálico) 

En términos generales, la migración de monómeros de plástico no puede ser prevenida totalmente. 

El  PET,  sin  embargo,  es  extremadamente  inerte  en  comparación  con  otros  plásticos.  Así,  sólo  muy 
pequeñas  cantidades  de  monómeros  pueden  migrar  al  agua  embotellada.  Un  estudio  [2]  ha 
demostrado que el nivel de migración de los monómeros de etilenglicol y ácido tereftálico a partir de 
botellas de PET esta muy por debajo de los límites legales. No obstante, las empresas embotelladoras 
de agua monitorean constantemente los niveles de migración de monómeros a partir de botellas de 
PET 

Antimonio 

El antimonio es el catalizador usado para polimerizar PET. En principio, el catalizador se mantendrá 
en el PET después de la polimerización. Se han desarrollado catalizadores alternativos en su mayoría 
sobre la base de titanio o de germanio. Sin embargo, hasta la fecha las alternativas desarrolladas no 
han logrado un avance comercial importante y el antimonio sigue siendo, con mucho, el catalizador 
dominante utilizado por los proveedores de resina. 

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Al igual que con todas las sustancias empleadas en la fabricación de PET, el antimonio está sujeto a 
regulaciones legales estrictas en Europa.  El nivel máximo  permitido de  migración del  antimonio de 
una  botella  de  PET  en  el  producto  final  es  de  0,04  mg  por  litro.  En  condiciones  normales  de 
almacenamiento, el nivel de migración de antimonio a partir de botellas de PET es extremadamente 
bajo. El valor límite para la migración de antimonio de envases PET no debe superarse dentro de la 
vida  útil  indicada  de  la  bebida  [3],  aun  cuando  las  botellas  se  almacenen  en  climas  cálidos  durante 
muchos  meses.  Las  preocupaciones  manifestadas  en  los  informes  periódicos  por  lo  tanto  son 
infundadas.  Sin  embargo,  los  informes  tienen  razón  cuando  señalan  que  la  concentración  de 
antimonio en el agua envasada en frascos de vidrio podría ser menor que la encontrada en el agua 
envasada en botellas de PET. 

El valor límite para el antimonio en el agua es considerablemente menor que el valor límite para la 
migración de los envases PET. En Europa, por ejemplo, un máximo de 0,005 mg de antimonio puede 
estar  presente  en  un  litro  de  mineral  natural,  de  manantial  o  agua  potable  en  el  momento  del 
envasado.  Aunque,  desde  un  punto  de  vista  jurídico,  el  límite  de  migración  de  0,04  mg  por  litro  es 
válida  para  el  agua  embotellada,  mineral  natural  y  las  compañías  de  agua  de  manantial, 
evidentemente, cumplen con el menor valor establecido para el agua, considerando el nivel máximo 
admisible de antimonio. 

El PET no contiene plastificantes. 

Los plastificantes son aditivos empleados en diversos tipos de plástico para alterar sus propiedades y 
hacerlos  más  maleable.  Entre  los  plastificantes  más  comúnmente  utilizados,  nos  encontramos  con 
éster de ácido ftálico y éster de ácido adípico. En el caso de cloruro de polivinilo (PVC), por ejemplo, 
el  uso  de  plastificantes  es  esencial.  Sin  embargo,  con  PET,  el  objetivo  es  que  la  botella  sea  dura  y 
rígida  de  modo  que  el  plástico  puede  ser  más  delgado,  más  ligero  de  peso  y  para  facilitar  el 
apilamiento  de  paquetes  sobre  paletas.  Sería,  por  lo  tanto,  una  contradicción  usar  plastificantes  en 
PET. Se puede afirmar definitivamente que las botellas de PET están totalmente libres de cualquier 
tipo de plastificante. El nombre de uno de los productos que se utilizan para producir PET, el ácido 
tereftálico, suena muy similar al ácido ftálico, material utilizado como plastificante, y esto a menudo 
conduce a la creencia errónea de que el PET contiene plastificantes. Con respecto a su composición 
química, los plastificantes son moléculas pequeñas, capaces de moverse entre las cadenas largas de 
polímeros para hacer plásticos más maleables. En contraste, el PET comprende cadenas muy largas 
denominadas macromoléculas. 

No hay bisfenol A en el PET. 

El  bisfenol  A  es  un  monómero  utilizado  en  la  producción  de  policarbonato  (PC).  Bisfenol  A  y 
policarbonato no se utilizan, sin embargo, en la fabricación de botellas de agua de plástico, a pesar de 
que  el  policarbonato  se  utiliza  para  biberones  para  bebés.  Las  propiedades  del  policarbonato  lo 
hacen  ideal  para  esta  aplicación,  ya  que  se  pueden  hervir  y  esterilizar  repetidamente,  algo  que  no 
sería  posible  si  estuvieran  hechas  de  PET.  Trazas  de  bisfenol  A  monómero  se  sabe  que  migran  a 
partir  de  biberones  de  policarbonato.  El  bisfenol  A  se  clasifica  como  un  disruptor  endocrino.  En  la 
actualidad  existe  un  debate  en  cuanto  a  si  dichos  niveles  de  migración  son  o  no  lo  suficientemente 
importantes como para producir efectos adversos para la salud. Los legisladores, en el ejercicio de su 
responsabilidad, han prohibido recientemente el uso de bisfenol A en los biberones de policarbonato, 
como medida de precaución. 

¿Existen disruptores endocrinos en las aguas envasadas en botellas de PET? 

En 2009 se informó en los medios de comunicación que disruptores endocrinos migraron de botellas 
de PET al agua mineral natural que contenian. Los disruptores endocrinos tienen un efecto similar en 
los  seres  humanos  a  la  hormona  producida  de  forma  natural,  el  estradiol.  Por  esta  razón,  la 
concentración  de  estos  disruptores  endocrinos  se  expresa  como  equivalentes  de  estradiol.  Se  ha 
alegado que el valor máximo de 75 ng de estradiol‐equivalentes se detectó en el agua mineral natural 
contenida en botellas PET. Las sustancias responsables de esto, sin embargo, nunca se encontraron 
presentes  en  envases  similares.  El  Bundesinstitut  für  Risikobewertung  (Instituto  Federal  de 
Evaluación de Riesgos de Alemania) evaluó de inmediato dichas acusaciones y concluyó que no había 

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pruebas  de  que  el  origen  de  los  disruptores  endocrinos  fueron  las  botellas  de  PET  [4,  5].  Varios 
estudios posteriores de laboratorios nacionales de vigilancia, tales como la Oficina Federal Suiza de 
Salud Pública, no pudieron confirmar la presencia de tales valores excesivamente altos, ni encontrar 
ninguna diferencia significativa entre el agua contenida en botellas de vidrio y PET, o incluso entre 
embotellada y el agua del grifo [6,7]. Las concentraciones encontradas fueron del orden de 5 pg por 
litro de agua mineral natural, un factor menor en aproximadamente 15.000 que el valor informado 
originalmente  (75  ng).  Curiosamente,  el  grupo  de  trabajo  que  publicó  el  informe  que  indicaba  el 
elevado valor original no pudo verificarlo en un estudio de seguimiento [8]. 

En 1999, el Grupo Mixto FAO / OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) estableció el valor 
de ingesta diaria admisible (IDA) de estradiol en 0,05 mg por kg de peso corporal por día, pero como 
2%"@2E%F!@>!4#=F!#55%$#E=@>4!#>F!G@>G53F%F!EH#E!EH%2%!C#4!>@!%I=F%>G%!E@!=>F=G#E%!EH#E!EH%!
medicamento veterinario [10]. Sobre la base de la hipótesis de exposición antes mencionada, el límite 
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de  5  pg‐estradiol  equivalente 
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Información básica sobre las concentraciones. 
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H=$H!I#53%!C%2%!5#E%2!3>#B5%!E@!I%2=?P!=E!=>!#!?@55@C/3"!4E3FP!KXND!! partes por millón (ppm) 
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1 μg microgramo por litro  0,000001 g por litro  partes por billón (ppb) 
EH%!+GG%"E#B5%!]#=5P!,>E#W%!U+],V!I#53%!?@2!%4E2#F=@5!#E!1D1&!^$!"%2!W$!B@FP!C%=$HE!"%2!F#PM!
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1 ng nanogramo por litro 
011M111D!
0,000000001 g por litro  partes por trillon (ppt) 

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1 pg picogramo por litro  0,000000000001 g por litro  partes por cuatrillón (ppq) 
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Reciclado de botellas de PET. 
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Recogida selectiva de botellas. 
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El PET se identifica fácilmente por su código de reciclaje 01 (Figura 3). En términos de reciclaje, las 
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botellas de PET son un caso especial en todos los sentidos. Las botellas de PET representan una gran 
fracción  del  total  de  residuos  de  envases  y  son  fáciles  de  clasificar  automáticamente.  Grandes 
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cantidades de botellas usadas (post‐consumo) están por lo tanto disponibles y pueden ser recicladas 
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económicamente. En los últimos años, el número de botellas recogidas para su reciclado en Europa 
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ha crecido de manera significativa. En 2011, se recogieron 1,59 millones de toneladas de botellas de 
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PET usadas a nivel europeo, que fueron recicladas (Figura 4), lo que representa aproximadamente el 
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51% de todas las botellas de PET en el mercado. En algunos países, como Alemania, Islandia, Noruega 
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,-%".( y  Suiza,  la  cantidad  reciclada  representaron  aproximadamente  el  90%  del  total.  Además,  el  PET  es 
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100% reciclable y se puede volver a fundir y reciclar casi tan a menudo como sea necesario. 
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La  industria  EH%!#<@3>E!2%GPG5%F!#GG@3>E%F!?@2!#""2@;=<#E%5P!Y1_!@?!EH%!E@E#5D!c@2%@I%2M!!"#$%&$
/001(,"$2$#-)#"( del  reciclaje  de  botellas  de  PET  se  ha  convertido  en  un  negocio  consolidado  en  los 
últimos años. Las botellas de PET usadas pueden ser recicladas en fibras textiles, o transformados en 
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nuevas  botellas  de  PET.  El  reciclaje  de  PET  cierra  un  ciclo  de  vida  del  material,  lo  que  reduce 
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significativamente  la  utilización  neta  de  recursos  valiosos,  tales  como  petróleo  crudo,  con  tasas  de 
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recuperación 100% reciclables 
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! Figura 3: Código de reciclaje PET 

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Figura 4: Evolución de la cantidad de botellas de PET usados recogidos selectivamente en Europa 

(Fuente: PETCORE) 

Como funciona el reciclado del PET. 

El  proceso  de  reciclaje  implica  en  primer  lugar  la  eliminación  de  las  etiquetas  y  los  cierres  y  la 
trituración  de  las  botellas  de  PET.  Después  de  un  proceso  de  lavado  intensivo,  el  PET  reciclado  se 
puede utilizar de nuevo como materia prima para productos de alta calidad, tales como suéteres de 
lana, sacos de dormir y materiales aislantes. La mejora constante de los procesos de reciclaje de los 
últimos años ha dado como resultado productos reciclados de PET de calidad tan alta que pueden ser 
utilizados para la fabricación de nuevas botellas de PET [11]. La botellas de PET usadas pueden por lo 
tanto  convertirse  en  nuevas  botellas  de  PET.  Esto  requiere  un  proceso  de  reciclaje  llamado  "super‐
limpio",  un  proceso  todavía  pendiente  de  la  aprobación  de  la  Autoridad  Europea  de  Seguridad 
Alimentaria (EFSA). Sólo las empresas que emplean un proceso de descontaminación eficaz y poseen 
procedimientos  adecuados  de  garantía  de  calidad  serán  autorizadas  para  fabricar  el  material 
reciclado "super‐limpio", que, en su análisis, no debe ser distinguible de PET virgen. Así las botellas 
de PET fabricadas con materiales reciclados son tan buenas y "seguras" como botellas hechas de PET 
virgen. La cantidad autorizada de material reciclado que se utiliza para fabricar nuevas botellas PET 
puede ser hasta un 50% del total de su peso. Técnicamente, es totalmente factible fabricar botellas de 
PET 100% reciclado. 

Dr. Frank Welle  

Product Safety and Analysis Department  

Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging (IVV), Freising, Germany.  

pagina, 6 
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