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¿Qué son los yacimientos minerales?

Los yacimientos minerales son recursos naturales que se alojan en la corteza terrestre, y
cuando pasan por procesos mineros (explotación, transporte y transformación de
minerales) se convierten en materiales que las personas usan a diario.

Es decir que los yacimientos minerales son la materia prima de casi todas las cosas que
las personas usan en su vida diaria y sin ellos la ciencia y tecnología no podría avanzar.
Origen de los yacimientos minerales
Básicamente los yacimientos minerales se originan por procesos geológicos que ocurren al
interior de la corteza terrestre y en el exterior de la corteza terrestre.
A los procesos geológicos que forman yacimientos minerales en el interior de la corteza
terrestre (endógenos) están relacionados a los procesos magmáticos (vulcanismo,
procesos hidrotermales), intrusiones ígneas, fluidos mineralizantes asociados al asenso del
magma y procesos metamórficos.
Con respecto a los procesos geológicos que forman yacimientos minerales en el exterior
de la corteza terrestre (exógenos), están relacionados a los procesos sedimentarios
(detrítica, química, orgánica) y procesos de meteorización, erosión, transporte, ademas de
lixiviación.

FORMAS DE YACIMIENTO
Los magmas cambian de forma de yacimientosegún van moviéndose hacia la superficie.
En el área-fuente de magmas, donde el magma se origina porque la roca funde
parcialmente, los fundidos se van segregando y llegan a definir un reticulado o entramado
complejo de banditas claras de magma (como son los leucosomas de áreas
migmatíticascorticales), que indican permeabilidad y flujo de magma a través de una matriz
metamórfica sólida de alto grado. Los magmas siempre son más ligeros (de menor
densidad) que la roca sólida de la que proceden, por lo que tienden a subir hacia la
superficie por su flotabilidad (o “boyancia”). Otros factores (expansión volumétrica,
presiones dirigidas) pueden colaborar para que su fuerza de ascenso supere el grado de
resistencia elástica del material rocoso inmediato y tengan una fuerza hidrostática o de
empuje que les aleje significativamente del área-fuente.
Según se van ordenando y coalesciendo esos leucosomas magmáticos se forman venas
mayores o diques que transportan más eficientemente los fundidos a destinos superiores
en la corteza y se empieza a generar el auténtico sistema magmático, a modo de fontanería
magmática por la diversidad de cambios morfológicos de los yacimientos que suponen
transporte de magma (p.e., diques) de los yacimientos con estancamiento de magma a
diversos niveles (intrusivo o plutónico versus extrusivo o volcánico) (Fig. 1). Los fundidos
magmáticos siempre siguen una misma evolución de procesos: a) segregación o
separación del área-fuente, b) transporte desde una primera zona de acumulación y
c) emplazamiento definitivo (Fig. 1).
Los magmas que proceden del manto atraviesan sectores litosféricos más gruesos que los
magmas de derivación cortical. No es lo mismo generar y transportar magmas desde zonas
medias o profundas de la corteza (<45 km), que desde el manto astenosférico (>250 km).
Otro factor importante es el flujo o caudal de magmas que varía de una provincia a otra.
Además, los magmas originados en la corteza presentan yacimientos muy distintos según
sea el nivel cortical de emplazamiento (catazonal, mesozonal, epizonal o superficial), en
cada caso.
Hay casos sencillos de magmatismo sin apenas detenciones en la litosfera (sin
estancamientos plutónicos), dando lugar a volcanes monogénicos basálticos alcalinos o
ultra-alcalinos (p.e., kimberlitas, lamproitas, foiditas), normalmente en zonas de rift (caso 1,
Fig. 1). Por el contrario, hay complejos sistemas magmáticos con numerosas cámaras de
estancamiento, típico de sectores con magmatismo muy sostenido y caudaloso, que pasan
por numerosos estadios y que muchas veces son magmas con cristales en suspensión por
el variado fraccionamiento cristalino generado (caso 2, Fig. 1).
En resumen, las formas de yacimiento magmático suelen ser de tres tipos:
(1) Conductos de transporte, de tendencia subvertical, con diques como forma más
característica, así como chimeneas o diatremas en las regiones subvolcánicas (también
llamados formas hipoabisales).
(2) Formas de estancamiento intrusivo o plutónico, de tendencia a formas más potentes, de
menor pendiente e incluso subhorizontales (sills, lacolitos, lopolitos, diapiros y plutones
variados).
(3) Edificios volcánicos y depósitos lávicos y/o piroclásticos asociados, para el
emplazamiento magmático en superficie (submarino o atmosférico).

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