Definición de Red Alimentaria

Una red alimentaria es el conjunto de relaciones de dependencia dentro de una comunidad

biológica. Dicho de una manera muy directa y poco científica, es el estudio de quién se come a
quién en un hábitat natural.

Se habla de red porque las especies de un hábitat están conectadas entre sí. Y la red se cataloga
como alimentaria porque todas las especies necesitan nutrirse para sobrevivir. Pensemos en un
sapo que habita en una charca. Este animal es un elemento de una red y su depredador natural
(por ejemplo, una serpiente) es otro elemento de la misma red y ambos están conectados entre sí,
ya que uno se alimenta del otro.

Los descomponedores en la red alimentaria

Una red alimentaria también está formada por los animales y vegetales muertos, que son utilizados
por los descomponedores (las bacterias y los hongos), los cuales son invisibles pero fundamentales
en las redes alimentarias.

Por otra parte, hay que tener en cuenta el papel de la energía solar en los procesos naturales, pues
afectan tanto a las plantas como a los animales.

Red trófica, y entendiendo la pirámide

El concepto de red alimentaria es conocido también como red trófica y funciona con un esquema de
tipo piramidal en el que todas las partes se encuentran interconectadas. De hecho, si una especie
deja de existir por algún motivo, las restantes especies dejan de estar en equilibrio y pueden llegar
a desaparecer. Entre las principales amenazas que afectan a las redes alimentarias se podrían
destacar dos: la sequía y la intervención humana en el medio natural.

Funcionamiento de la red
La interrelación en forma de pirámide entre los seres vivos dentro de una red se traduce en una
cadena alimenticia. Así, en un primer lugar estarían los productores (las plantas que producen
alimentos). En segundo lugar aparecen los consumidores de primer orden (los animales herbívoros
que consumen los alimentos de las plantas). En tercer lugar, se encuentran los consumidores de
segundo orden, que son los animales carnívoros que se alimentan de los animales herbívoros.

En la siguiente fase de la red aparecen los animales carroñeros o consumidores de tercer orden,
que son aquellos que se alimentan de otros animales muertos en estado de putrefacción. Por
último, intervienen los descomponedores, animales que se encargan de descomponer los desechos
orgánicos de los restos de animales para que tales desechos vuelvan a la naturaleza (por ejemplo,
las lombrices, los gusanos o los insectos).

El ciclo de la cadena alimentaria es una red de relaciones y de competencia entre los seres vivos
que conviven en un ecosistema determinado.
Pirámides ecológicas
Las pirámides ecológicas representan gráficamente la estructura y función trófica de las
comunidades de organismos. Cada eslabón de una cadena alimenticia debe producir lo
suficiente para mantenerse a sí mismo y para nutrir al siguiente eslabón.

En la pirámide, la energía fluye unidireccionalmente desde los productores a los consumidores

y descomponedores, sucesivamente, por lo que en ese orden va disminuyendo la cantidad de
energía disponible, de biomasa o número de individuos. Es por ello que al graficar los valores
de energía disponible se obtiene un efecto piramidal en la estructura trófica de la cadena
alimenticia.

Cabe señalar que las cadenas tróficas son cortas debido a la pérdida de energía involucrada
durante su transferencia a través de los diferentes niveles.

En general sólo un 10% de la energía almacenada en una planta se convierte en biomasa

animal en el herbívoro que come esa planta. Lo anterior se repite en la transferencia de
energía en los siguientes niveles.

El cálculo empírico del 10% es sólo una estimación muy general. Las mediciones reales
muestran amplias variaciones en las eficiencias de transferencia, desde menos del 1% a más
del 20%, dependiendo de las especies de que se traten.

Finalmente es importante señalar que hay tres tipos de

pirámides: de números, de biomasa y de energía. A
continuación se describe cada uno de ellos.