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1. INTRODUCCIÓN
Todos estamos familiarizados de alguna manera con la corrosión. A nuestro alrededor
observamos y sufrimos día a día sus efectos: el sistema de escape del vehículo, la reja
de la casa, las tuberías domésticas y urbanas, el calentador y demás artefactos
eléctricos, etc.
Se entiende por corrosión el deterioro que sufre la mayoría de los materiales fabricados
por el hombre en su interacción con el medio ambiente.
La industria metalúrgica, al tratar a estos minerales para “extraerle” los metales puros,
requiere de un gran aporte energético; lo cual induce a que, desde el mismo momento
de su fabricación, éstos tiendan a regresar a su estado primitivo de mínima energía y
por ende más estables desde el punto de vista electroquímico.
Es por ello que un concepto más descriptivo de la corrosión es aquel que la define
como “la metalurgia en reverso” y que no es más que la tendencia espontánea de los
metales a retornar a sus estados naturales originales, de estabilidad y equilibrio
energético con en medio ambiente.
Los metales en sus distintas formas son los materiales que más abundan en nuestra
civilización. La corrosión de los metales genera anualmente grandes pérdidas. De
hecho, los países desarrollados invierten cerca del 5% del PIB en todo lo que tiene que
ver con la corrosión: investigación, prevención y reparación.
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2. FUNDAMENTOS GENERALES
Todo esto trae consigo la progresiva merma en los factores de seguridad de las
estructuras, pudiendo llegarse a niveles críticos que atenten contra la estabilidad de las
edificaciones.
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Estas heterogeneidades originan gradientes de potencial con flujo de corrientes
eléctricas dando lugar a la formación de las llamadas pilas de corrosión. Las
variaciones del medio químico sobre las distintas interfases concreto/acero, y las
diferencias metalúrgicas y mecánicas del metal, que constituyen heterogeneidades,
generan el proceso electroquímico que da pie a la corrosión, siempre y cuando existan
las condiciones necesarias (oxígeno y humedad) para que ella ocurra.
Los iones cloro provenientes bien sea de los constituyentes de la mezcla original de
concreto (aditivos acelerantes, aguas contaminadas, agregados contaminados), o bien
por difusión desde el medio externo, son agentes despasivantes muy severos y los que
con más frecuencia atacan al acero del concreto armado. La despasivación del acero
es debida a la generación de zonas de concentración salina diferencial (diferencias de
potencial), y al aumento de la conductividad del concreto como electrolito, produciendo
o acelerando el proceso corrosivo a causa de la ruptura de la capa de óxido pasiva
existente en ausencia de los cloruros debido a su efecto catalizador, aún en presencia
de un medio con pH elevado.
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Esta situación de aparición de fisuras incrementa sustancialmente la velocidad de
corrosión, dado que sirven de reservorios para la humedad y los agentes agresivos
(cloruros en especial) y facilitan su penetración.
Entre los factores más importantes que determinan la aparición y evolución del proceso
corrosivo en el acero de refuerzo del concreto armado, y que deben tenerse siempre
presentes tanto a nivel de proyecto y construcción de nuevas edificaciones como en la
reparación de las mismas se encuentran los siguientes:
La calidad del concreto está determinada básicamente por los siguientes factores:
Dadas las dificultades en conseguir concretos con relaciones a/c bajas y que a la vez
presenten buena trabajabilidad, muchas veces se hace necesario el empleo de aditivos
químicos reductores de agua de alto rango (HRWR) conocidos como
superplastificantes, hiperfluidificantes o reoplásticos. Estos aditivos poseen la propiedad
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de lograr una excelente trabajabilidad en concretos con relaciones a/c bajas (0,45 o
menos), o sea, se aumenta considerablemente la fluidez, con la ventaja de colocación y
compactación que ello conlleva, sin necesidad de aumentar la proporción de agua en la
mezcla.
El uso de agregados de buena calidad, limpios, bien gradados, sin exceso de finos y sin
materia orgánica ni contaminantes químicos, constituyen factores determinantes en la
obtención de concretos de óptima calidad (trabajabilidad, densidad y durabilidad).
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(separación de los agregados y la pasta de cemento), porosidades, cangrejeras, y otros
vacíos en la masa de concreto. Estos defectos nos llevan a obtener concretos
permeables y con discontinuidades, con las peligrosas consecuencias que ello trae en
ambientes agresivos por constituir potenciales focos de corrosión para el acero de
refuerzo.
Otro aspecto que debe ser tomado en cuenta para evitar pérdidas prematuras de agua
en superficie, es el uso de encofrados estancos e impermeables que no permitan la
fuga o absorción de agua superficial.
Otro aspecto fundamental que determina la protección contra la corrosión del acero de
refuerzo lo constituye el espesor de concreto que debe existir entre el acero y el medio
externo.
Las causas por las cuales los dos aspectos antes mencionados aumentan el riesgo de
aparición de daños por corrosión, consisten en que a mayor masa de acero
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potencialmente corroible, mayores serán las fuerzas de tensión que generen los
productos de corrosión sobre el concreto de recubrimiento.
El uso de cabillas que presenten altos niveles de oxidación con formación de escamas
o exfoliaciones de herrumbre no adherida y con pérdidas apreciables del área original
de acero, conlleva a un alto riesgo de aparición violenta de daños en el concreto donde
vayan a ser embebidas, aún cuando la calidad de éste y sus espesores de
recubrimiento sean adecuados.
Este problema se presenta muy frecuentemente en las zonas costeras cuando las
cabillas se almacenan a la intemperie durante cierto tiempo o cuando ocurren
paralizaciones prolongadas en las obras. Las capas de herrumbre que se forman
constituyen reservorios de humedad y sales que pueden alcanzar elevadas
concentraciones superficiales. Esto da pie a que el proceso corrosivo de estas barras
continúe dentro del concreto luego de su vaciado a pesar de su condición protectiva
pasivante debida al elevado pH.
Iguales criterios son aplicables para el acero original en estructuras que deban ser
reparadas. Para el acondicionamiento y tratamiento de este acero corroído deberán
tomarse medidas aún más rigurosas, las cuales se expondrán detalladamente más
adelante.
Los ambientes típicamente más agresivos son el marino y el industrial. Sin embargo,
dentro de estos ambientes existen diferentes niveles de agresividad que dependerán de
la proximidad o contacto con el agente agresor. Esta situación será determinante al
momento de definir los criterios de actuación tanto a nivel preventivo como a nivel de
las reparaciones y programas de mantenimiento.
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2.3.5 Otros focos de corrosión
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La permeabilidad del concreto y el espesor de recubrimiento son los factores
determinantes de protección en miembros de concreto armado expuestos a ambientes
marinos, sobre todo si existen condiciones de humedecimiento y secado.
Otros aspectos a ser tomados en cuenta y que tienen que ver con el diseño y
construcción se refieren al nivel de detallado que deben tener los proyectos a la vez que
se deben orientar los diseños hacia estructuraciones claras evitando el uso de
elementos delgados, esbeltos o con quiebres o discontinuidades innecesarias. Debe
igualmente tenerse presente el buen manejo de las aguas evitándose el contacto de las
estructuras con la humedad, aguas y otros efluentes, mediante drenajes y diseños
adecuados.
Con las protecciones aplicadas al concreto se busca aislar al acero de refuerzo del
medio externo evitando o minimizando la penetración de oxígeno, humedad, cloruros y
otros agentes agresivos.
Son recomendables para superficies que no estén expuestas directamente a la luz del
sol, a la vez que no se deben aplicar en las caras opuestas de un elemento de forma
que éste no quede encapsulado. Las más comunes son:
Epóxicas
Asfálticas
Epoxi-breas
Morteros epóxicos
Soluciones de resinas sintéticas
Poliéster
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3.2.2 Protecciones que no forman barreras de vapor
Son recomendables para superficies que deban estar expuestas a fuertes y veloces
cambios de temperatura. Las más comunes son:
Pinturas a base de látex acrílico.
Pinturas a base de cemento.
Recubrimientos con morteros de cemento.
Morteros o lechadas de cemento modificadas con polímeros.
Impermeabilizantes de penetración.
Soluciones de resinas de silicón repelentes al agua.
Aceites minerales disueltos en solventes.
Impregnación con Polímeros (PIC).
Dentro de este tipo de protección las más recomendadas son las lechadas o morteros
de cemento modificadas con polímeros. Estas protecciones no constituyen cubrimientos
estrictamente impermeables como lo son las barreras anteriormente mencionadas, pero
aplicadas en la superficie del concreto constituyen un revestimiento con alta resistencia
a la difusión de agentes nocivos (cloruros), humedad y oxígeno. Como la base de estos
productos es el cemento, cuando son aplicados adecuadamente, se convierten parte
integral del concreto.
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riguroso y costoso control y mantenimiento que se debe llevar a cabo. Estos
inconvenientes desestimulan el uso de este sistema como medio de protección para
estructuras de edificaciones.
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4. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
a) ACI. Manual of Concrete Practice 1998, Part 1. Corrosion of Metals in Concrete
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b) ACI. Performance of Concrete in Marine Environment. ACI-SP-65 American Concrete Institute, 1980.
d) BICZOK, Inre. Corrosión y Protección del Hormigón. Urmo, S.A. de Ediciones. Bilbao, España, 1981.
e) BEAUPERTHUY U., José Luis y SCANNONE M., Rodolfo Estudio y proyecto de reparación en
estructuras de fundaciones. C.A. La Electricidad de Caracas. Planta Tacoa. Unidades 7, 8 y 9.
Caracas, 1988.
j) MINDESS, Sidney; YOUNG, J. Francis. Concrete. Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, N.J., 1981.
k) PORRERO, Joaquín; RAMOS, Carlos; GRASES, José. Manual del Concreto Fresco. Tercera Edición.
SIDETUR, Caracas, 1987.
l) PORRERO, Joaquín; RAMOS, Carlos; GRASES, José; VELAZCO, Gilberto. Manual del Concreto
Estructural. Primera Edición. SIDETUR, Caracas, 2004.
m) RINCON, Oladis de. Corrosión del Refuerzo de Acero del Concreto; caso histórico “Puente sobre el
Lago de Maracaibo en Venezuela”. Coloquio “Prevención y Control de la Corrosión en la Industria”.
Caracas, 1985.
o) U.S. DEPARTMENT OF THE INTERIOR. Concrete Manual. Eight Edition. Washington, D.C., 1981.
p) WHITING, David. Rapid Measurement of the Chloride Permeability of Concrete. Federal Highway
Administration, Washington, D.C. 1981.
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