MÁS ALLÁ DE LA

PREOCUPACIÓN
CÓMO AYUDAN LOS PSICOLOGOS A LAS PERSONAS CON TRASTORNOS DE ANSIEDAD
Todos sentimos preocupación o nerviosismo ocasionalmente. La ansiedad es una reacción humana normal
ante situaciones estresantes. Sin embargo, en el caso de personas con trastornos de ansiedad, esos temores y
preocupaciones no son temporales. Su ansiedad persiste, e incluso puede empeorar con el paso del tiempo.
Los trastornos de ansiedad pueden afectar seriamente nuestra capacidad de desempeño laboral, escolar y en
situaciones sociales. La ansiedad también puede interferir en nuestras relaciones con familiares y amigos. Por
suerte, hay tratamientos efectivos para la ansiedad.
En algunos casos los medicamentos desempeñan un papel importante en el tratamiento de trastornos de
ansiedad, aunque varios estudios demuestran que el tratamiento conductual, de forma independiente o
en combinación con medicamentos, es un recurso altamente efectivo para la mayoría de los pacientes con
dichos trastornos.

Entendiendo la Ansiedad •• Las fobias son temores intensos a determinados objetos

Los trastornos de ansiedad se producen tanto en los adultos como
en los niños. Según El Instituto Nacional de Salud Mental (National
Institute of Mental Health), en los Estados Unidos cerca del 18 por
ciento de los adultos y el 25 por ciento de los adolescentes de
13 a 18 años experimentarán ansiedad en alguna etapa de sus
vidas. Además, aproximadamente el 4 por ciento de los niños y
el 6 por ciento de los adolescentes tienen trastornos de ansiedad
clasificados como severos.
Existen varios tipos principales de trastorno de ansiedad:
•• Los trastornos de ansiedad generalizados se caracterizan
por sentimientos persistentes de preocupación o ansiedad.
Las personas con este trastorno se preocupan por una amplia
gama de cuestiones como problemas de salud o financieros,
y pueden tener la sensación de que algo malo va a suceder.
Entre los síntomas que presentan están: inquietud, irritabilidad,
tensión muscular, dificultades de concentración, problemas
para conciliar el sueño, y generalmente una sensación de gran
nerviosismo.
•• Los trastornos de pánico se caracterizan por ataques
recurrentes de pánico con síntomas como sudoración,
temblores, falta de aire o sensación de ahogo, palpitaciones
o aceleración del ritmo cardiaco, y sensación de pavor. Tales
ataques ocurren repentinamente, sin previo aviso. Las personas
que tienen ataques de pánico se sienten invadidas por el temor
a cuándo y cómo se producirá el próximo episodio, lo cual las
hace cambiar o restringir sus actividades normales.
o criaturas (por ejemplo, arañas o serpientes) o situaciones
(como viajar en avión) inquietantes o intrusivas.
•• El trastorno de ansiedad social se conoce también como
fobia social. Las personas que tienen este trastorno sienten
temor a situaciones sociales en las que podrían sentirse
avergonzados o sometidos a escrutinio. Generalmente se
sienten nerviosos en entornos sociales, se cohíben cuando
están frente a otras personas, y les preocupa sentirse
rechazados por, u ofender a los demás. Otros síntomas que
pueden presentarse son: dificultad en hacer amistades;
evitar situaciones de contactos sociales; preocupación
durante los días previos a un evento social; y temblores,
sudoraciones o náuseas en un ambiente social.
•• El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por
sentimientos y pensamientos (obsesiones) y rutinas o
rituales (compulsiones) persistentes e incontrolables. Entre
los ejemplos más comunes están el lavado compulsivo
de las manos en respuesta al temor de un contagio con
gérmenes, o la verificación repetida de un trabajo o
actividad en busca de errores.
En los Estados Unidos cerca del 18 por
ciento de los adultos y el 25 por ciento de los
adolescentes de 13 a 18 años experimentarán
ansiedad en alguna etapa de sus vidas.

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Aprende más sobre como ayudan los psicólogos Hablamos de eso
•• El trastorno de estrés postraumático (PTSD) puede
producirse después de un trauma físico o emocional grave
como un desastre natural, un accidente serio o un crimen. Entre
los síntomas que lo caracterizan están episodios de recuerdo
del suceso, pesadillas o temores que interfieren con la rutina
cotidiana de la persona durante los meses y años posteriores a la
experiencia traumática.
Consulte a un psicólogo en caso
de trastornos de ansiedad
Aunque hay muchos tipos de trastornos de ansiedad, varios
estudios sugieren que la mayoría de los mismos son provocados por
procesos subyacentes similares. Las personas que tienen trastornos
de ansiedad tienden a sentirse abrumados fácilmente por sus
emociones, y a presentar reacciones particularmente negativas a
esos sentimientos y situaciones desagradables.
Al aprender a transformar esos patrones de pensamiento, pueden
reducir la posibilidad e intensidad de sus síntomas de ansiedad.
A menudo, las personas tratan de hacerle frente a esas reacciones
negativas evitando las situaciones o experiencias que les provocan
ansiedad. Desafortunadamente, esa actitud puede tener resultados
más negativos aún, y estimular la ansiedad cuando se busca lo
contrario.
Al aprender a transformar esos patrones de
pensamiento, pueden reducir la posibilidad e
intensidad de sus síntomas de ansiedad.
Los psicólogos tienen los conocimientos y entrenamiento necesarios
para diagnosticar los trastornos de ansiedad y enseñarles a los
pacientes formas más sanas y efectivas de afrontarlos. Una forma de
psicoterapia conocida como terapia cognitiva y de conducta (CBT)
es altamente efectiva en el tratamiento de los trastornos de ansiedad.
En la CBT, los psicólogos ayudan a sus pacientes a identificar y
controlar los factores que contribuyen a su ansiedad.
Por medio del componente cognitivo de la terapia, los pacientes
aprenden a entender cómo sus pensamientos contribuyen al
desarrollo de los síntomas de ansiedad. Al aprender a transformar
esos patrones de pensamiento, pueden reducir la posibilidad e
intensidad de sus síntomas de ansiedad.
Con el componente conductual, los pacientes aprenden técnicas
para reducir conductas no deseadas, asociadas con los trastornos de
ansiedad.
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Localizador de psicólogos
Específicamente, se exhorta a los pacientes a enfrentar
actividades y situaciones que provocan ansiedad (como hablar
en público o permanecer en un espacio cerrado) para aprender
que los resultados a los que temen (como perder el hilo de sus
pensamientos o tener un ataque de pánico) son improbables.
La psicoterapia en casos de
trastornos: Lo que se puede
esperar
La psicoterapia es un proceso de colaboración en el cual trabajan
conjuntamente los psicólogos y los pacientes, para identificar
preocupaciones específicas y crear destrezas y técnicas concretas
para hacerle frente a la ansiedad. Los pacientes aprenderán a
poner en práctica sus nuevas destrezas fuera de las sesiones de
terapia, para controlar la ansiedad en situaciones que los harían
sentir incómodos. Sin embargo, los psicólogos no introducen a los
pacientes en esas situaciones hasta tener la seguridad de que los
pacientes cuentan con las destrezas necesarias para controlar sus
temores con efectividad.
En ocasiones, los psicólogos recurren a otros métodos diferentes
a la CBT para darle tratamiento a los trastornos de ansiedad.
La psicoterapia de grupo, aplicada generalmente a varias
personas que tienen trastornos de ansiedad, puede ser efectiva
para el tratamiento de la ansiedad y darles apoyo a los pacientes.
Además, la psicoterapia de familia puede ayudar a los miembros
de la misma a comprender la ansiedad que siente su ser querido,
y a aprender nuevas formar de interacción que no estimulen
comportamientos ansiosos. La terapia de familia puede ser
particularmente útil en casos de niños y adolescentes que sufren
trastornos de ansiedad.
Los trastornos de ansiedad son muy tratables. La mayoría de los
pacientes que sufren ansiedad pueden reducir o eliminar los
síntomas luego de varios (o escasos) meses de psicoterapia, e
incluso muchos notan mejoría al cabo de unas pocas sesiones.
Los psicólogos cuentan con la preparación idónea para adaptar el
plan de tratamiento a fin de satisfacer las necesidades específicas
de cada paciente. Para buscar un psicólogo certificado en su
localidad, visite PsychologistLocator.org.
La Asociación Americana de Psicología expresa su agradecimiento
a Shannon Sauer-Zavala, PhD; Lynn Bufka, PhD y C. Vaile Wright,
PhD por su contribución a esta hoja informativa.