IMPACTOS AMBIENTALES EN LOS MEDIOS ACUÁTICOS Y ATMOSFÉRICOS

Tabla 1. Impactos ambientales de la generación de energía en la atmósfera.

Tipo de
Contaminante (SMA,
energía, a Impacto (IACC, 2017a)
2017, p. 8)
partir de:

Combustión Dióxido de azufre El SO2 y NOx son precursores de lluvia ácida, por lo que
de (SO2), óxidos de acidifica acuíferos, dificultando el desarrollo de la vida
combustibles nitrógeno (NOx – NO y acuática, afectando la cadena trófica, que no solo
fósiles (o NO2), material incluye especies acuáticas, sino también pájaros, lo que
biomasa). particulado (MP), genera que se extingan especies y se quemen hojas de
monóxido de carbono arbustos. Por otro lado, corroe los materiales,
(CO) y gases de efecto desprende la pintura de los automóviles y edificios,
invernadero, como el estropea monumentos y edificaciones.
dióxido de carbono
(CO2). Tanto los SOx como los NOx, pueden causar
enfermedades respiratorias como bronquitis crónica o
asma.

El CO emitido al ambiente se transforma rápidamente

en CO2 y como su permanencia en el aire puede ser
hasta de 3 meses, en ese tiempo también genera O3
troposférico.

El CO2 aumenta de la temperatura de la tierra y los

cambios climáticos asociados al efecto invernadero
(huracanes, inundaciones, incendios, tormentas
eléctricas, etc.). En estos casos se llega a la pérdida
total de materiales (casas, monumentos, edificios,
parques y reservas naturales, etc).

Tanto el CO como el CO2 en altas concentraciones

pueden provocar cambios fisiológicos y patológicos en
 los seres vivos e incluso la muerte. Este penetra en el
organismo a través de los pulmones.

Carbón y Metales pesados Puede conducir envenenamiento a través de la toma

petcoke. (mercurio, arsénico, de la respiración por aire contaminado con mercurio.
cadmio, vanadio, Estos metales actúan por bioacumulación, por lo que a
níquel, etc.), través de los ciclos biogeoquímicos de la naturaleza,
halógenos (como el perduran y se transportan del aire, al agua, al suelo y
fluoruro de así sucesivamente.
hidrógeno),
hidrocarburos no
quemados y otros
compuestos orgánicos
volátiles (COV).

Polvo fugitivo. Altera ecosistemas ya que en grandes concentraciones

perturba la cantidad de radiación solar, lo que afecta a
los productores primarios.

Al caer el material particulado en los materiales,

deteriora por la deposición seca o húmeda en edificios,
obras de arte y monumentos históricos.

El ser humano al ingerir estas partículas pequeñas,

penetran con mayor facilidad en los alvéolos
pulmonares, lo que puede provocar desde asma
crónica hasta enfermedades cardiovasculares.

Gas natural. Óxidos de nitrógeno Daños iguales a los provocados NOx.

(alrededor del 60% de
los que emite una
planta de carbón),
mientras que la
generación de material
particulado y óxidos de
azufre es de menor
consideración.
 Tabla 2. Impactos ambientales de la generación de energía en el medio acuático.

Contaminante/
Característica del
Perturbación (SMA, Impacto (IACC, 2017)
residuo
2017, pp. 9- 11)

Centrales Temperatura. En un radio cercano a los puntos de descarga y a

termoeléctricas veces en un área mayor, los organismos acuáticos
con sistemas de que habitan la zona son afectados porque el
aumento de la temperatura disminuye la cantidad
refrigeración
de oxígeno y aumenta las sales, por lo que las
abiertos (sin reacciones metabólicas del agua se aceleran,
recirculación), muchas veces volviéndola putrefacta. Hay especies
emiten descargas que logran adaptarse a este cambio, pero muchas
térmicas. mueren.

Purgas de Estas aguas son Las aguas alcalinas, aumentan su toxicidad,

calderas. generalmente afectando al desarrollo de la fauna acuática.
alcalinas, con bajo
contenido de sólidos Como esta agua se infiltrará en los suelos, por el
disueltos y pueden ciclo del agua, es posible tener insuficiencia zinc,
contener químicos boro y cobre y puede no estar disponible el fósforo,
empleados para evitar que son nutrientes fundamentales para el cultivo,
la corrosión (con base por lo que se impedirá que la vegetación absorba
de cromo y fósforo). agua y los nutrientes correctamente, debilitando
árboles y plantas, tanto acuáticas como
superficiales del suelo.

Al afectar la calidad de las aguas superficiales,

subterráneas y acuíferos poco profundos, este
termina por perjudicar a las comunidades locales,
dado que les impide utilizar estos recursos hídricos
para su consumo personal o riego.
 El agua rica en cromo, al ser bebida, puede causar
efectos sobre la piel del ser humano, por ejemplo
erupciones cutáneas, malestar de estómago y
úlceras, daño en los riñones e hígado, hasta la
muerte. En los integrantes animales del agua puede
alterar el material genético y causar cáncer, además
de dañar la valentía de los peces que sobrenadan
junto del lugar de vertido.

Cuando el agua es rica fósforo o fosfatos, se

produce el fenómeno de eutrofización, que apunta
al crecimiento de organismos (algas), y por el ciclo
del fósforo, estos organismos consumen la mayoría
de oxígeno disuelto, impidiendo el paso de los rayos
del sol. Esto hace que el agua sea poco adecuada
para la vida de otros organismos.

Desmineralización Contienen iones La alteración de iones básicos es igual a la

de aguas que disueltos y exceso de perturbación que tiene la alcalinidad del agua
ingresan a las ácido (ácido sulfúrico) (purgas en calderas).
calderas. o base (hidróxido de
La descarga de agua con sus contaminantes ácidos,
sodio).
por evaporación, llegará a los suelos
acidificándolos, reduciendo la capacidad de la
planta para absorber fósforo, calcio, magnesio y
molibdeno, que son nutrientes fundamentales para
su existencia, lo mismo ocurre en el fondo marino.

Purgas del Contienen sulfato de Sulfato de calcio y cloruro de calcio, son sales
sistema de calcio, cloruro de inorgánicas, que le dan dureza al agua. En exceso
desulfuración de calcio y cloruro de pueden cambiar su sabor. Si esta es utilizada como
gases de sodio. agua de procesos, es probable que tapen cañerías y
combustión. entrada de equipos motorizados.

Las sales, como el cloruro de sodio, pueden

provocar efectos adversos en cultivos, al momento
de filtrarse el agua a las napas subterráneas.

Con la acumulación de las sales las hojas se mueren,

ya sea en acuíferos o en suelos.
Escorrentías de Lixiviados que El agua rica en hierro, si no es tratada sabe a metal,
las pilas de contienen sulfato pero no presenta mayores afecciones al
carbón. ferroso y ácido medioambiente.
sulfúrico.
La contaminación de agua con ácido, será igual a la
que se tiene en el proceso de desmineralización de
aguas que ingresan a las calderas.

Aguas residuales Contienen sólidos y Los sólidos contaminan visualmente el agua,

asociadas a las metales pesados, dejándola no apta para recreación.
cenizas. entre otras sustancias.
Disminuye el paso de energía solar, por lo que
afecta a la fotosíntesis y por consiguiente, altera la
relación inter especies y red trófica. Produce
depósitos sobre las plantas acuáticas y bronquios
de peces.

Los sólidos se depositan en el fondo generando

condiciones anaerobias, entorpeciendo la
alimentación de los seres vivos.

Los metales pesados al acumularse en los fondos

marinos tienden a ser asimilados por especies
acuáticas. Por la relación entre especies estas se
acumulan en animales herbívoros - carnívoros, los
que finalmente se almacenan en los órganos de los
seres humanos, al consumir pescado. La colecta de
estos metales en el cuerpo, interfiere en el cerebro
y el sistema nervioso.

Aguas residuales Restos de carbón,

asociadas a la hollín y cenizas
limpieza de volantes (no contiene
equipos. aditivos químicos).
Estas partículas se deben considerar como sólidos
Alcantarillado y Pueden contener
disueltos en el agua, por lo que sus efectos serán
los sumideros. polvo de carbón,
similares a las aguas residuales asociadas a las
petróleo,
cenizas y agua utilizada para el enfriamiento de los
detergentes, entre
condensadores, según corresponda.
otras sustancias.

Purgas de las Acumulan sólidos

torres de suspendidos y
refrigeración. disueltos, pueden
 contener cloro u otras
sustancias para evitar
la acumulación de
microrganismos.

Agua utilizada Agua con cloro, El cloro al entrar en contacto con el agua y aire,
para el biocidas u otras reacciona con otros compuestos químicos. En el
enfriamiento de sustancias químicas agua forma sales de cloro y con la materia orgánica
los para mantener los forma compuestos orgánicos clorados.
condensadores. equipos libres de
El cloro es principalmente nocivo para las especies
microrganismos (a
que habitan en el agua y el suelo, afecta a los
base de cloro o
microorganismos que están ligados a los ciclos
bromo).
biogeoquímicos, como lo son las bacterias
nitrificantes y desnitrificantes, las que aportan a la
adherencia del nitrógeno en los vegetales. Si este
estuviera en concentraciones elevadas, en zonas de
vegetación o en ríos y lagos mataría plantas,
provocando un desequilibrio en el medioambiente.

El agua con contenido de bromo, al ser bebida,

puede dañar ciertos órganos como riñones, hígado,
testículos y pulmones, además de disfunciones
gastrointestinales. En peces, daphnia, langostas y
algas tiene efectos muy negativos, ya que tiende a
acumularse y aumentar las probabilidades de
desarrollar cáncer. Por el ciclo hidrológico, este
contaminante puede llegar a los suelos, infectando
a animales. Si esto ocurre, en general se extermina
el ganado, para prevenir el contagio a los humanos.

REFERENCIAS
Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) (2017). Instructivo para la cuantificación de

emisiones a través de factores de emisión. Santiago: Superintendencia del Medio

Ambiente, Gobierno de Chile.

IACC (2017). Química del agua. Semana 3. Química Ambiental