www.greenpeace.

org/argentina/Glo
bal/argentina/report/2008/8/uranio.
pdf.
www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtu
al/Aplicaciones_geologicas/Mineria-
del-uranio.html
Minería del uranio

El uranio fue primeramente recuperado en 1850 como subproducto en Sajonia, Alemania;

Bohemia, Checoeslovaquia y Cornualles, Inglaterra. En Cornualles, fue inaugurada la
primera mina de uranio en 1873.

Los yacimientos de uranio son en esencia semejantes a los demás depósitos minerales, los
principios en que se basan las operaciones de descubrimiento, prospección, exploración,
evaluación, desarrollo y producción son iguales a los que rigen para otros metales con sus
propias características distintivas. La principal característica distintiva del uranio reside en
la radioactividad, siendo un factor positivo intrínseco muy útil y de considerable ayuda. Sus
propiedades naturales como su relativa solubilidad y la fluorescencia que emite, ofrecen
determinadas ventajas en algunos trabajos de descubrimiento y evaluación.

Prospección

Los métodos para la prospección del uranio en resumen son:

1. Técnicas radiométricas aéreas.

 2. Técnicas Radiométricas Terrestres.
3. Comprobación Radiométrica de muestras de roca y/o materiales de todos los orígenes.
4. Estudios Geoquímicos, Hidrogeoquímicos y Geobotánicos.

El descubrimiento de una radioactividad anómala radica en que intensidad radioactiva o

contenido puede clasificarse como anómalo, y dependerá de la técnica empleada, del marco
geológico y del tipo de formación.

Exploración

La exploración por uranio se debe apoyar en los siguientes criterios:

1. Zona de estructuras regionales importantes.

o Lineamientos favorables para áreas mineralizadas.
o Estructuras circulares en zonas de rocas volcánicas para identificar posibles
calderas.

2. Características petrológicas.
o Zonas de rocas ígneas con altos contenidos de K, Na (rocas hiperalcalinas y
alcalinas).
o Zonas de metamorfismo.

3. Criterios geoquímicos, asociaciones del uranio principalmente con elementos litófilos

(elementos concentrados en minerales del tipo silicatos, que tienen una fuerte afinidad
por el oxígeno): Li, Be, Mo, F, Ba, As, Cu y Se.

4. Zonas metalogenéticas relacionadas con uranio.

5. Áreas favorables para el depósito de uranio en rocas sedimentarias.

Evaluación

El descubrimiento de una anomalía debe de constituir una técnica y no se debe tatar de

efectuar una evaluación al mismo tiempo; los trabajos de radiometría aérea y terrestre, se
deben considerar siempre dentro del verdadero marco que les corresponde, en un inicio es
solo una radioactividad anómala. La comprobación se supone un sistema de eliminación en
donde se clasifican numerosas anomalías dentro de un grupo que no justifica atención y
otro merecedor de alguna modalidad de examen más detallado. Los límites utilizados
estarán en función de las condiciones del yacimiento.

Imagen tomada de: http://www.nuclear.5dim.es/uranio.php

Proceso

La extracción del uranio y su transformación en un producto acabado, es la misma para su

uso como energía nuclear, ya sea en su modo civil o militar.

Extracción. Los métodos de extracción del mineral son los usuales, hay minas a cielo
abierto y otras subterráneas y el proceso de extracción del material en bruto varía según su
riqueza y su distribución geológica del yacimiento.

Lixiviación. El material extraído se muele a un tamaño inferior a 100mm, y se almacena

según su concentración de uranio y granulometría, pasando a un proceso de lixiviación
estática (menos concentración) o dinámica (más concentración), el producto se manda a un
lavado donde se terminan de separar los compuestos orgánicos o sólidos finos sueltos. La
pulpa resultante se pulveriza sobre una corriente de agua caliente, se seca y se enfría
obteniendo un polvo con un 90% de U3O8, que se almacena en bidones, este producto se
denomina “yellow cake” (torta amarilla).

Imágenes tomadas de:

http://www.foronuclear.org/images/stories/recursos/
publicaciones/2010/ Monografia_Uranio.pdf
http://www.nuclear.5dim.es/uranio.php

Refinado. En esta etapa se lleva a cabo el proceso de enriquecimiento del isótopo refinable
U235. El incremento del porcentaje va a consistir en aumentar del 0.71% al 5% como
máximo la proporción de U235.

El concentrado de uranio U3O8 (yellow cake), alcanza la etapa del enriquecimiento

transformadose a una fase gaseosa -hexafluoruro de uranio (UF6)- y utilizando técnicas
para enriquecerlo como son la difusión gaseosa y la centrifugación gaseosa.
 Imagen tomada de: http://www.inin.gob.mx/publicaciones/
documentospdf/51%20RADIACTIVIDAD.pdf

Extraído el UF6 ya enriquecido, se convierte en polvo de dióxido de uranio (UO2) que es

horneado a alta temperatura para convertirlo en un material cerámico con forma de bolas
que se muelen para darles un tamaño uniforme y según se necesite para cada lugar al que
van destinadas: Para reactores nucleares se introducen en tubos metálicos resistentes a la
corrosión (generalmente de circonio) conformando las famosas barras de combustible.

El enriquecimiento del uranio es un proceso complejo y son pocos los países que tienen la
capacidad técnica para llevarlo a cabo. Una gran cantidad de uranio es desechado quedando
como subproducto, siendo generalmente almacenado como uranio empobrecido.

Reprocesado. Actualmente se puede aprovechar parte del combustible gastado, elaborando

un nuevo combustible denominado MOX (mezcla de óxidos), que puede ser usado en
reactores de Agua Ligera (LWR).

Producción y reservas

Aunque el uranio es geológicamente un producto básico generalizado y son conocidos

numerosos afloramientos y ocurrencias en muchas partes del mundo, los yacimientos más
importantes de uranio han sido descubiertos en relativamente pocos países, donde solo 4 de
estos países son naciones industrializadas: Australia, Canadá, Sudáfrica y Estados Unidos.
Además de la gran cantidad de recursos de uranio, estos cuatro países representan también
más del 80% de la producción de uranio de los últimos 30 a 40 años. Namibia y Nigeria,
en cierta medida Brasil y últimamente Kazajstán, alcanzaron sus altos niveles de recursos
de uranio por la intensa actividad de exploración de las empresas mineras de los países
industrializados. no es fortuito encontrar las tasas más altas de los recursos de uranio en los
países desarrollados, los entornos políticos y económicos, complementarios a la geología
favorable y una infraestructura desarrollada, estable y fiable han fomentado una intensa
actividad de exploración. Así tenemos que el uranio se caracteriza por su alto grado de
monopolismo.

Las cantidades de producto que se obtienen de un yacimiento a otro varía

considerablemente según el yacimiento, estando en el 0.07% (España) al 11% (Canadá) de
U3O8, esto es por cada 1000Kg (1tn) de mineral extraído se obtiene de 7 a 110kg de
uranio, y de esta cantidad después de todo el proceso de refinado una mínima parte es
usado.

Según información de la Asociación Mundial de Energía Nuclear, la producción mundial

de uranio fue en el 2012 de 58,394 toneladas y el mayor productor fue la República de
Kazajstán. Las cinco minas uraníferas más grandes hasta el año 2013 son la canadiense
McArthur River (7.530 toneladas), las australianas Olympic Dam (3.386) y Ranger (3.146),
la nigeriana Arlit (3.065) y la asiática Torkuduk (2.661).
 Imagen tomada de: http://enlacemineria.blogspot.mx/
2014/02/peru-el-nuevo-productor-mundial-de.html

La producción global de concentrados de uranio se ha incrementado en un 25% entre 2008

y 2010 debido al significativo incremento de producción en Kazajstán y las reservas
identificadas de uranio se han incrementado en un 12.5% desde 2008 (“Libro
Rojo” NEA/OCDE- OIEA, 2011). Con datos a enero de 2011, las reservas conocidas son,
por tanto, suficientes para suministrar uranio a todas las centrales nucleares del mundo más
allá de 100 años en los requisitos actuales. Veinte son los países que ostentan reservas
superiores a las 50,000 toneladas de uranio.
 Imagen tomada de:
http://enlacemineria.blogspot.mx/
2014/02/peru-el-nuevo-productor-mundial-de.html

Sustentabilidad

La correlación que existe entre prosperidad y consumo de energía, particularmente energía

eléctrica, indican que la demanda de electricidad en el mundo se duplicara en los próximos
25 años. Sin embargo este crecimiento estará acondicionado por aspectos de tipo
ambiental-económico, de manera que las modalidades de generación eléctrica con mayor
grado de sustentabilidad, deberán ir reemplazando a las que se basan en combustible
fósiles que contribuyen al calentamiento global y cada vez son más escasos.
Las características de la energía nuclear (cero inversiones de gases invernaderos, emisiones
equiparables con las fuentes renovables, densidad de energía para alimentar cargas base…),
son una alternativa a los combustibles fósiles.

El combustible nuclear tiene una gran capacidad energética por unidad de masa. Por su
potencial energético, un centímetro cúbico de uranio equivale a 60.000 litros de gasolina,
entre 110 y 160 toneladas de carbón, y casi 60.000 metros cúbicos de gas.

Imagen tomada de:

http://www.foronuclear.org/images/
stories/recursos/publicaciones/2010/
Monografia_Uranio.pdf

El costo de producción en promedio (2010) es: para generar energía nuclear de 1.76 dlls por
kilowatt por hora (kWh); para el carbón es de 2.47 dlls por kWh y para gas es de 6.28 dlls
kWh.

Siendo el uranio, la base de la energía nuclear, para aprovecharlo y valorarlo como un

recurso sustentable, deben considerarse factores como el ciclo de combustible nuclear y su
situación actual en el mundo, recursos disponibles, las capacidades tecnológicas y los
aspectos económicos que impactan la generación del núcleo electricidad.

Demanda

La amenaza del calentamiento global y del cambio climático, unido al incremento de la

demanda de electricidad y del precio de los productos petrolíferos, origina que se considere
apostar por la continuidad de la energía nuclear. Esto provocara a largo plazo que el precio
del uranio tenga una fuerte alza por aumento en la demanda y baja en la oferta. China e
India, las dos economías más dinámicas del mundo son ávidos compradores de uranio.
Francia es la mayor potencia nuclear del mundo.
 Imagen tomada de:
http://enlacemineria.blogspot.mx/
2014/02/peru-el-nuevo-productor-mundial-de.html

Perspectivas

El uranio presenta enormes perspectivas de crecimiento siempre que se realice con un

horizonte temporal de largo plazo, ofreciendo excelente relación rentabilidad/riesgo. Este
mineral crece en importancia mundial frente a otros recursos. Actualmente (2013) sólo hay
117 minas repartidas por 15 países de todo el Mundo en las que se extrae Uranio.
Bibliografía:

- RG Roberts and PA Sheahan, “Ore Deposit Models”, Geoscience Canadá, 2001.

- José Raúl Ortiz Magaña. “Reservas de Uranio y los factores económicos para su
transformación en electricidad” Seminario Internacional, Instituto de Investigaciones
Económicas UNAM abril/2006.
- “Prospecting for Uranium”,Folleto de Divulgacion, U.S. Atomic Energy Commission.
1954
- Dana, Hurlbut, “Manual de Mineralogía”, 1972
- Chiranjib Kumar Grupta, Harvinderpal Singh, “Uranium Resource Processing”, 2001
- Domínguez Trejo et al., “Yacimientos de uranio en México”, Boletín de Mineralogía 17
(2006), Sociedad Mexicana de Mineralogía AC
- Castillo Nieto Fernando R. “Resumen de las Reservas Nacionales de minerales uraníferos
y sus proyectos de producción” 1986
- Castillo Nieto Fernando R., “Breve Informe Histórico sobre los minerales radioactivos en
México y su relación con el CRM” 2004
- Uranium 2011: Resources, Production and Demand a Joint Report by the OECD Nuclear
Energy Agency and the International
Atomic Energy Agency OECD, Paris, 2012 - ISBN 978-92-64-17803-8
EURO 140, USD 196, GBP 126, Japanese YEN 18 200 Order from: OECD Online
Bookshop
- Azucena Gómez Velásquez. Introducción Central Nuclear Laguna Verde, CFE. 1990
- Partida A. Miguel Angel “Diagnóstico de la exploración por uranio en la República
Mexicana 1985”, C.R.M. IT331985PAAM0001.
- Ramírez Leines Felipe “Marco Geológico General para la exploración por uranio”, 1986,
C.R.M. IT3380RALF000 01
- Dahlkamp Frans J. “Uranium ore deposits”, 1991

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http://www.foronuclear.org/images/
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Monografia_Uranio.pdf
http://www.foronuclear.org/es/energia-nuclear/
energia-nuclear-en-el-mundo
http://energia-nuclear.net/que_es_la_energia
_nuclear.html
http://www.rankia.com/blog/materias-primas/
2168082-atractivo-inversion-uranio
http://enlacemineria.blogspot.mx/
2014/02/peru-el-nuevo-productor-mundial-de.html
http://energia-nuclear.net/
aplicaciones_nucleares.html
http://www.cenapred.gob.mx/es/
Capacitacion/PERE/cursosPERE/
multimedia/docsMultimedia/ 1_CNLV_WEB/
1presentacionCNLV_AGV_FT82.pdf
http://energia-nuclear.net/situacion/
energia_nuclear_mexico.html
http://www.inin.gob.mx/
http://www.veracruzanos.info/
analizan-ampliar-la-vida-util-de-la-planta-laguna-verde/
http://multimediaprofesionales.iberdrola.es/
Noticias/IBERDROLA,INGENIERIA,CULMINA,MEXICO,
PROYECTO,MODERNIZACION,CENTRAL,
NUCLEAR,LAGUNA,VERDE,1192.html

Minería del uranio

Autor:
Servicio Geológico Mexicano

Fecha de publicación:
22 de marzo de 2017
Imprime la página completa
Última actualización: 22/03/2017
La legalidad, veracidad y la calidad de la información es estricta responsabilidad de la dependencia,
entidad o empresa productiva del Estado que la proporcionó en virtud de sus atribuciones y/o facultades
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http://www.nuclear.5dim.es/uranio.php

URANIO: DE MINERAL A COMBUSTIBLE NUCLEAR

(I)
EXTRACCIÓN DE URANIO

Galleta de Uranio
Una parte olvidada del uso de la energía nuclear, ya sea en su modo civil o militar, es la
misma extracción del mineral ysu transformación en un producto acabado que es base de
cualquier artefacto nuclear. Conociendo el proceso podemos hacernos idea de lo costoso en
todos los aspectos que es obtener el combustible que nos da la electricidad que tan alegremente
usamos, y la tremenda responsabilidad que supone no sólo su uso final si no su mera
elaboración.
Toda actividad industrial es por si misma agresiva con el medio ambiente, ya que extrae
de él los recursos produciendo residuos y gastando a su vez otros recursos, aunque es algo
imprescindible en el progreso humano la responsabilidad está en la forma de hacerlo. Si ya de
por si el producto de un proceso es en si mismo contaminante (como es la obtención de material
radiactivo), precisamente la minería de uranio es de las mas contaminantes y controvertidas.

En la naturaleza encontramos aprox. Un 1% de U-235 y un 99% de U-238. Mientras

elprimero es directamente fisible, el segundo degenera naturalmente en Pu-239 que debe ser
bombardeado con neutrones en el núcleo para hacerlo a su vez también fisible. Estos son los
dos minerales mas usados como base del combustible nuclear, ya sea para uso militar o civil,
aunque también puede usarse Torio que tras varios procesos y partiendo de Th-232 da como
resultado Uranio-233 que es mas eficiente, aunque no todos los reactores nucleares están
preparados para su uso.
EXPLOTACIÓN
 Los métodos de extracción del mineral son los normales para cualquier actividad minera,
así hay minas a cielo abierto y otras convencionales bajo tierra. Sin embargo los precios
actuales del uranio son muy bajos, rondando los US$ 10 por libra de U-238, por lo que los gastos
operativos de las minas han de ser muy bajos para obtener rentabilidad, u obtenerse como
subproducto de otras minas como las de fosfatos.

Las cantidades de producto que se obtienen de unos yacimientos a otros varía

considerablemente según el yacimiento, estando entre el 0.07% (España) al 11% (Canadá) de
U3O8 , esto es que por cada 1.000 Kg. de mineral extraído solo se obtienen de 7 a 110 Kg . de
uranio, y de esta cantidad después de todo el proceso de refinado una mínima parte es usado.
El proceso de extracción del uranio desde el material en bruto varía de unos yacimientos
según su riqueza y su distribución geológica, y como ya se ha mencionado su bajo precio unido
a su escasa abundancia hace que para ser rentable sea necesario mover enormes cantidades
de roca en poco tiempo, a veces sin importar mucho las consecuencias medioambientales.

Países con mayores reservas de Uranio 1. Kazajistán

2. Australia
3. Sudáfrica
4. Estados Unidos
5. Canadá
6. Brasil
7. Namibia

Producción de Uranio en toneladas en su forma U3O8

País 2002 2003 2004 2005
 Canadá 11604 10457 11597 11628

Australia 6854 7572 8982 9519

Kazakhstan 2800 3300 3719 4357

Rusia (est) 2900 3150 3200 3431

Namibia 2333 2036 3038 3147

Níger 3075 3143 3282 3093

Uzbekistán 1860 1598 2016 2300

USA 919 779 846 1039

Ukrania (est) 800 800 800 800

China (est) 730 750 750 750

Sudáfrica 824 758 755 674

Repub. Checa 465 452 412 408

India (est) 230 230 230 230
Rumanía (est) 90 90 90 90
Germany 212 150 150 77
Pakistán (est) 38 45 45 45
Francia 20 0 7 7

Brasil 270 310 300 0

Total mundial 36 063 35 613 40 219 41 595

MINERÍA
En una primera etapa se muele el material extraído en varias fases y se reduce de un
tamaño inferior a 100 mm, y se almacena en montones según su concentración de uranio o su
granulometría. La clasificación por tamaños se hace mediante tamices vibrantes y riego, y la
concentración mediante espesadores y prensas para dar una pasta de 1/3 de concentración de
sólidos, entre los que se encuentra el U3O8.
Los montones de tamaño granulometría y menos concentración se desechan
directamente, las de una concentración y tamaño intermedio pasan a un proceso de lixiviación
ática, y los mas concentrados a lixiviación dinámica.
 En ambos procesos se usa gran cantidad de agua que queda seriamente contaminada y
que; o bien se filtra en la misma mina cuando se hace in-situ o queda almacenada en grandes
lagos donde contamina el terreno y el subsuelo por generaciones. Esta es precisamente la parte
del proceso mas contaminante, ya que no hay una manera más barata y fácil de separar el
Uranio del resto de minerales, y además de que tener que concentrar metales pesados se han
de usar sustancias altamente agresivas como ácidos, todo ello en cantidades enormes y durante
todo el año.

La lixiviación estática consiste en disolver la pasta con diferentes compuestos ácidos y/o
microorganismos y mantenerlos en reposo.En la lixiviación dinámica, previo a un nuevo
espesado, se disuelve el material con ácido sulfúrico y se mantiene en tanques agitando la
mezcla pero manteniendo constantes el PH y temperatura de la mezcla, de estos tanques va
pasando en cascada a otros en los que la mezcla a variado su concentración en U 3O8y se les
añade una nueva dosis de ácido antes de pasar al siguiente tanque. Después del proceso se
puede obtener un rendimiento de más del 90% de U3O8.
El producto de la lixiviación se manda a un lavado, en el que se terminan de separar los
compuestos orgánicos o sólidos finos disueltos, se realiza en unos espesadores en los que se
hace circular una disolución de agua “limpia” en contracorriente en varias fases consecutivas
para ir obteniendo un proceso ón.

La pulpa resultante con un grado de humedad muy elevado y alta concentración de

uranio, se pulverizasobre una corriente de aire caliente, se seca y se enfría obteniendo un polvo
con un 90% de U308 , que se almacena en bidones, este producto en el sector se denomina
"yellowcake," (torta amarilla).
En los mejores casos los polvos que se derivan del proceso son filtrados para limitar su
emisión a la atmósfera, y los líquidos se almacenan en diques estériles donde son neutralizados
con compuestos como la cal y se dejan decantar para retirar los sólidos resultantes. Las aguas
impuras se mandan a plantas depuradoras donde tras ser tratadas con compuestos como
cloruro bárico para neutralizar el Radio y verificado su PH y composición son vertidos al cauce
de los ríos.
 Como en todos los procesos industriales, los trabajos en este sector están sujetos a
riesgos de enfermedades laborales propias además de las comunes de la extracción de otros
minerales, en este caso se trata de anomalías cromosómicas, que estadísticamente guardan
una gran relación con la exposición al radón (que aparece en forma gaseosa). Además los
estudiosconfirman la alta toxicidad del uranio en el agua potable, descubriéndose efectos
tóxicos en el riñón incluso en muy bajas concentraciones.
Otro de los grandes problemas es el agua residual de los “lavados” de la lixiviación, ya
que contienen además de compuestos radiactivos como polonio-210, torio-230, radio-226, otros
muchos metales pesados como manganeso o molibdeno. No siempre se trata adecuadamente
esta agua o son almacenadas en lugares en los que poco a poco van filtrándose al subsuelo,
produciendo a la larga problemas

Precio
ranio, NUEXCO, Precio restringido,precio por tonelada métrica 2017
Fecha Precio $ Precio €

Junio 2017 19,68$ 17,52€

Mayo 2017 21,56$ 19,50€

Abril 2017 23,17$ 21,60€

Marzo 2017 24,55$ 22,98€

Febrero 2017 25,33$ 23,80€

Fecha Precio $ Precio €

Enero 2017 22,09$ 20,81€

Diciembre 2016 19,15$ 18,16€

Noviembre 2016 18,50$ 17,13€

Octubre 2016 21,19$ 19,21€

Septiembre 2016 24,66$ 22,00€

Agosto 2016 25,87$ 23,07€

Julio 2016 25,94$ 23,44€

Fecha Precio $ Precio €

Diciembre 2016 19,15$ 18,16€

Noviembre 2016 18,50$ 17,13€

Octubre 2016 21,19$ 19,21€

Septiembre 2016 24,66$ 22,00€

Agosto 2016 25,87$ 23,07€

Julio 2016 25,94$ 23,44€

Junio 2016 27,15$ 24,18€

Mayo 2016 27,79$ 24,57€

Abril 2016 27,59$ 24,33€

Fecha Precio $ Precio €

Marzo 2016 29,61$ 26,68€

Febrero 2016 33,62$ 30,31€

Enero 2016 34,62$ 31,88€

echa Precio $ Precio €

Diciembre 2015 35,10$ 32,27€

Noviembre 2015 35,93$ 33,47€

Octubre 2015 36,96$ 32,89€

Septiembre 2015 36,90$ 32,88€

Agosto 2015 36,13$ 32,44€

Julio 2015 36,04$ 32,78€

Junio 2015 36,14$ 32,23€

Mayo 2015 35,59$ 31,92€

Abril 2015 38,66$ 35,87€

Marzo 2015 39,41$ 36,37€

Febrero 2015 38,15$ 33,61€

Enero 2015 36,13$ 31,0