LA PROTEÍNA

Las proteínas son los pilares fundamentales de la vida. Cada célula del
cuerpo humano las contiene. La estructura básica de la proteína es
una cadena de aminoácidos.

Es necesario consumir proteínas en la dieta para ayudarle al cuerpo a

reparar células y producir células nuevas. La proteína también es
importante para el crecimiento y el desarrollo de niños, adolescentes y
mujeres embarazadas.

Las proteínas (del francés protéine, y este

del griego πρωτεῖος [proteios], ‘prominente’, ‘de primera
calidad’) o prótidos son moléculas formadas por cadenas lineales
de aminoácidos.

Por sus propiedades físico-químicas, las proteínas se pueden clasificar

en proteínas simples (holoproteidos), formadas solo poraminoácidos o
sus derivados; proteínas conjugadas (heteroproteidos), formadas por
aminoácidos acompañados de sustancias diversas, y proteínas
derivadas, sustancias formadas por desnaturalización y
desdoblamiento de las anteriores. Las proteínas son necesarias para
la vida, sobre todo por su función plástica (constituyen el 80 %
del protoplasma deshidratado de toda célula), pero también por sus
funciones biorreguladoras (forman parte de las enzimas) y de defensa
(los anticuerpos son proteínas).

Las proteínas desempeñan un papel fundamental para la vida y son

las biomoléculas más versátiles y diversas. Son imprescindibles para
el crecimiento del organismo y realizan una enorme cantidad de
funciones diferentes, entre las que destacan:
 Estructural. Esta es la función más importante de una proteína
(Ej: colágeno)
 Inmunológica (anticuerpos)
 Enzimática (Ej: sacarasa y pepsina)
 Contráctil (actina y miosina)
 Homeostática: colaboran en el mantenimiento del pH (ya que
actúan como un tampón químico)
  Transducción de señales (Ej: rodopsina)
 Protectora o defensiva (Ej: trombina y fibrinógeno)
 Producción de costras (ej:fibrina).

Las proteínas están formadas por aminoácidos. Las proteínas de todos

los seres vivos están determinadas mayoritariamente por
su genética (con excepción de algunos péptidos
antimicrobianos de síntesis no ribosomal), es decir, la información
genética determina en gran medida qué proteínas tiene una célula,
un tejido y un organismo.

Las proteínas se sintetizan dependiendo de cómo se encuentren

regulados los genes que las codifican. Por lo tanto, son susceptibles a
señales o factores externos. El conjunto de las proteínas expresadas
en una circunstancia determinada es denominado proteoma.

EFECTOS QUE CAUSA LA FALTA DE PROTEÍNA

La deficiencia proteica o deficiencia de proteínas es un estado de

malnutrición provocado por una ingesta insuficiente de proteínas.
Sus síntomas pueden llegar a ser muy graves y afectan a todo el
organismo. De hecho, es una de las principales causas de muerte por
desnutrición de millones de personas en países del “Tercer Mundo”,
especialmente niños. En los países desarrollados, aún contando con
una amplia variedad de fuentes de proteínas, la gente también puede
sufrir déficit debido sobre todo a dietas de choque restrictivas,
desconocimiento de los nutrientes y, en general, dietas
desequilibradas y malo hábitos alimenticios.

Las proteínas son imprescindibles para nuestro organismo, forman

nuestros músculos, los anticuerpos de sistema inmune, las enzimas
digestivas, las hormonas y trasportan el oxígeno en la sangre entre
otras muchas funciones vitales. Están compuestas de aminoácidos,
algunos de los cuáles puede fabricar nuestro cuerpo, si cuenta con los
nutrientes adecuados, y otros que no puede fabricar y de los que
dependemos de la dieta como única fuente (aminoácidos
esenciales).

Por término medio, un adulto necesita 0,8 g de proteínas por kg de

peso al día, siendo las necesidades más altas en niños y
adolescentes, mujeres embarazadas y otras condiciones de alta
demanda (deportistas, algunas situaciones médicas). Además de la
cantidad, es importante consumir proteínas que nos aporten los
aminoácidos esenciales que nuestro cuerpo no puede obtener de otra
forma.

Principales síntomas de déficit proteico

1. Anemia: debido a la participación de las proteínas en el
transporte de oxígeno en sangre y formación de los glóbulos
rojos.
2. Hipoglucemia: se debe a la alteración del equilibrio entre la
insulina, el glucagón y otras sustancias de naturaleza proteica
que intervienen en el metabolismo de los hidratos de carbono
3. Edema: acumulación de líquido bajo la piel. Afecta
principalmente a extremidades inferiores aunque puede aparecer
en cualquier parte del cuerpo.
4. Pérdida de peso: las proteínas de los músculos es utilizada por
el organismo como fuente proteica para cubrir necesidades
vitales. La pérdida de masa muscular provoca una pérdida de
peso severa.
5. Cabello muy frágil: el cabello se vuelve frágil por falta de
proteínas para formarlo. Puede llegarse a experimentar un caída
capilar severa.
6. Líneas en las uñas: líneas blancas que recorren las uñas de
pies y manos de arriba a abajo pueden ser signo de que el
organismo no dispone de las proteínas que necesita. Líneas
transversales pueden indicar un déficit de proteínas pasado.
7. Piel pálida: la piel se vuelve pálida debido a la anemia o falta de
hierro que suele acompañar al déficit de proteínas.
 8. Erupciones cutáneas: aparecen en déficit severos y puede ir
acompañado de descamación y piel muy seca.
9. Debilidad general, desmayos: la pérdida de masa muscular y
la anemia pueden llevar a un estado de debilidad general. El
déficit de proteínas también puede provocar niveles de azúcar
bajos que se suma a este síntoma, puede llegar a producir
desmayo.
10. Cicatrización y recuperación lenta, sistema inmune
debilitado: la reparación de tejidos necesita aminoácidos para el
proceso y su déficit hace que la reparación de tejidos sea mucho
más lenta. El sistema inmunitario en general se ve muy afectado.
11. Dificultad para dormir: la falta de algunos aminoácidos
esenciales puede conducir a una deficiencia de serotonina, un
neurotransmisor implicado en el sueño.
12. Dolor de cabeza: la anemia, niveles de azúcar, falta de
sueño, y otras consecuencias del déficit de proteínas provocan
frecuentemente fuertes jaquecas.
13. Síntomas emocionales: el déficit de proteínas también
provoca algunos síntomas emocionales. Entre ellos destacan
irritabilidad, depresión severa y ansiedad.

Además de estos síntomas, la falta de proteínas tiene consecuencias

que pueden llegar a ser muy graves. Si se produce en etapas de
desarrollo, puede provocar falta de crecimiento y de maduración de
órganos. El déficit de proteínas mantenido produce debilitamiento del
sistema respiratorio y debilitamiento de la musculatura del
corazón. Asociado a déficit de otros nutrientes y condiciones es causa
de enfermedades fatales o muy graves, como son elmarasmo o
Kwashiorkor.

Alimentos ricos en proteínas

El principal tratamiento es el consumo de alimentos ricos en proteínas
que aporten todos los aminoácidos que nuestro cuerpo necesita dentro
de una dieta equilibrada. En casos de déficit severos pueden estar
recomendadas dietas con alto contenido proteico, efectivas en la
recuperación de masa muscular.
 Alimentos de origen animal: carne, aves, pescado, huevo,
productos lácteos
 Alimentos vegetales: legumbres (garbanzo, lenteja, soja),
granos enteros (quinoa, trigo sarraceno, amaranto, arroz, trigo),
guisantes, patata, frutos secos, algas (especialmente laspirulina).
El uso de suplementos nutricionales se recomiendan en algunos
casos, dependiendo del estado de deficiencia y gravedad de los
síntomas..

FUNCIONES DE LA PROTEÍNA
Las funciones de las proteínas son de gran importancia aunque
mucha gente piensa que sirven sólo para crear los músculos y poco
más, sin embargo, las funciones de las proteínas son varias y bien
diferenciadas. Las proteínas determinan la forma y la estructura de
las células y dirigen casi todos los procesos vitales.

Las funciones de las proteínas son

específicas de cada tipo de proteína y
permiten que las células defenderse de
agentes externos, mantener su integridad,
controlar y regular funciones, reparar daños...
Todos los tipos de proteínas realizan su
función de la misma forma: Por unión selectiva
a moléculas.
Las proteínas estructurales se unen a otras
moléculas de otras proteínas y funcionesque
realizan incluyen la creación una estructura
mayor mientras que otras proteínas se unen a
moléculas diferentes: hemoglobina a oxígeno, enzimas a sus
sustratos, anticuerpos a los antígenos específicos, hormonas a sus
receptores específicos, reguladores de la expresión génica al ADN...

Principales funciones de las proteínas

Las funciones de las proteínas son las siguientes:
 Las proteínas tienen una función defensiva, ya que crean los
anticuerpos y regulan factores contra agentes extraños o
 infecciones. Toxinas bacterianas, como venenos de serpientes o la
del botulismo son proteínas generadas con funciones defensivas.
Las mucinas protegen las mucosas y tienen efecto germicida. El
fibrinógeno y la trombina contribuyen a la formación coágulos de
sangre para evitar las hemorragias. Las inmunoglobulinas actúan
como anticuerpos ante posibles antígenos.
 Las proteínas tienen otras funciones reguladoras puesto que
de ellas están formados los siguientes compuestos: Hemoglobina,
proteínas plasmáticas, hormonas, jugos digestivos, enzimas y
vitaminas que son causantes de las reacciones químicas que
suceden en el organismo. Algunas proteínas como la ciclina sirven
para regular la división celular y otras regulan la expresión de
ciertos genes.
 Las proteínas cuya función es enzimática son las más
especializadas y numerosas. Actúan como biocatalizadores
acelerando las reacciones químicas del metabolismo.
 Las proteínas funcionan como amortiguadores, manteniendo en
diversos medios tanto el pH interno como el equilibrio osmótico. Es
la conocida como función homeostática de las proteínas.
 La contracción de los músculos través de la miosina y actina es
una función de las proteínas contráctiles que facilitan el movimiento
de las células constituyendo las miofibrillas que son responsables
de la contracción de los músculos. En la función contráctil de las
proteínas también está implicada la dineina que está relacionada
con el movimiento de cilios y flagelos.
 La función de resistencia o función estructural de las
proteínas también es de gran importancia ya que las proteínas
forman tejidos de sostén y relleno que confieren elasticidad y
resistencia a órganos y tejidos como el colágeno del tejido
conjuntivo fibroso, reticulina y elastina elastina del tejido conjuntivo
elástico. Con este tipo de proteínas se forma la estructura del
organismo. Algunas proteínas forman estructuras celulares como
las histonas, que forman parte de los cromosomas que regulan la
expresión genética. Algunas glucoproteínas actuan como
receptores formando parte de las membranas celulares o facilitan
el transporte de sustancias.
 Si fuera necesario, las proteínas cumplen también una función
energética para el organismo pudiendo aportar hasta 4 kcal. de
energía por gramo. Ejemplos de lafunción de reserva de las
proteínas son la lactoalbúmina de la leche o a ovoalbúmina de la
 clara de huevo, la hordeina de la cebada y la gliadina del grano de
trigo constituyendo estos últimos la reserva de aminoácidos para el
desarrollo del embrión.
 Las proteínas realizan funciones de transporte. Ejemplos de
ello son la hemoglobina y la mioglobina, proteínas transportadoras
del oxígeno en la sangre en los organismos vertebrados y en los
músculos respectivamente. En los invertebrados, la función de
proteínas como la hemoglobina que transporta el oxígeno la
realizas la hemocianina. Otros ejemplos de proteínas cuya función
es el transporte son citocromos que transportan electrones e
lipoproteínas que transportan lípidos por la sangre.