LA PLAZA:

ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA
DEL COLONIALISMO
 Ciudad e historia en América hispana

Así como la capital de México-país, se llama México-ciudad,

en el siglo xrx se decía que Santiago era Chile. Todos .Jos habi-
tantes de provincia vivían deseosos de ver la capital, «a la cual
el pueblo daba la denominación de Chile».45

«-Mire, cumpita, ¿no ve aquéllo, a modo de humo qtie está

allá, en deresera de aquel cerro azul? ¿No ve como unas palo-
mitas que se divisan sobre el humo?
-Sí veo, respondió Perico. .
-Pues ei ta Chile, dijo el otro, i luego llegaremos»."

* * *
El identificar la dudad con el país es la expresión más élara _
_de la significación de las grandes capitales en ~
Legítit,;~mente se puede afirmarqueíalifotúria--de J;;ciudad7s
la historia de Hispanoamérica. ------_
-----------·----~---~--··-
La historia de las ciudades es la historia de
Sudamérica.
P. 55: «Plaza Mayor» (México). Foto del archivo del Instituto Na-
cional de Antropología e Historia (México), reproducida en el catá· «Estudiar la historia de Quito, Lima, Buenos Aires,
logo de la. Exposición Urbanismo español en América, organizada Asunción, Bogotá, Santiago o Valparaíso, significa no
por el Instituto de Cultura Hispánica, 1973. sólo seguir la formación de interesantes ciudades, sino
 58 LA PLAZA MAYOR
desc~brir las fuentes de la historia cultural de un
c?ntmente; pues la historia de estas ciudades es la
historia de América del Sur. En su gestación y creci-
miento se reflejan todas aquellas luchas que hubieron
de s~stener en ~u nueva patria los conquistadores
espanoles, sus h11os y nietos».47
Las _ciudades fueron la piedra angular del avance en los nue-
vos temtorios, durante la Conquista y luego durante la Col ·
d ¡ · ., d - . orna,
e ·a organ1za~1on e 1a vida económica, social y política. Es por
eilo .que asumieron un carácter centralizador y representativo de
la vida del país.
Los pueblos mmo_ núcleos de avance en la Conquista
de los temtorzos circundantes. [Provisión de Felipe II
en que se declara la orden que se ha de tener en las
Indias, en nuevos descubrimientos y poblaciones que
en ella se hicieren. 1573] "
«Desde el puebfo que estuviere poblado en los confi-
nes por via de comercio y rescate entren Indios vassa-
~os lenguas, a descubrir la tierra, y religiosos y Espa-
noles con rescates y con dadiuas, y de paz procuren
de ~aber y entender el sugeto, sustancia y calidad de
la 31erra, y las naciones de gentes que las abitan, y los
senores que las gouiernan, y hagan descripción de
t~do lo que se pudiere saber y entender, y vayan em-
biando siempre relación al Gouernador para que la
embie al Consejo».
c·-:JSi~ablar de fa capital es referirse al país y, más aún,-;;¡~·-¡
i historia de las villas se identifica con la de América h bl d \
ilPl M ··t· ,a_ge\
L.. a. ,aza a;or. s1gm 1ca aludir al corazón de esa hist:Q.ria. \P;;;:;¡-··'
cualqmer anahs1s que aspire a penetrar el devenir de América, es
e~enc1al considerar este fenómeno de concentración de Ia histori-·
ciclad. En efec,to'. se gen~ra en el Nuevo Mundo español una es-
tructura econom1ca, so~1al y política centrípeta, con foco en la
Plaza, qu~ r;s.ume la vida del país y constituye el epicentro del
acaecer h1stor1co. ·
1 LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMÓ
La plaza mayor, ¿fenómeno original de la América Española?
59
Al nivel actual de nuestros conocimientos resulta difkil afirmarlo
en forma categórica. Sería para ello necesario hacer una investi-
gación sobre el origen de las plazas mayores en España; sin em-
bargo, si se piensa que la mayoría de las ciudades españolas
(salvo, quizá, Santiago de Compostela 49 ), construyeron sus pla-
zas después de haber sido levantada la de México... La Plaza
Mayor de Madrid sólo fue comenzada durante Felipe III, a partir
de 1617 y difiere de las americanas en que es una plaza cerrada,
rodeada de pórticos. Por otra parte, si por original se entiende,
no el problema del «huevo y la gallina», sino cuándo y dónde un
fenómeno alcanza plena significación y definición, es indudable
que esta estructura urbana configura su tipicidad histórica en el
Nuevo Mundo.
La plaza en la legislación indiana
Plaza Mayor, Plaza de Armas ... En realidad en las colonias
españolas estos térm\nos son equivalentes. El nú~l§Q de to~
tamiento que fungªron.Jos conquistadores .!iii ·el J':!t1<~..w-Mundo
jl!e-la plaziCSíen muchasJ>arte_ss_eJ!!....Uamó.<~de qrrnas» fue por
e1·carácrer ·de campa~~nto fortificado que tenia iüctañUeva
fundación-· en ·América.- . ···
Las primeras fundaciones: la ciudad-campamento
[Cédula de 1568 al Virrey del Perú, don Francisco
de Toledo, que regula la forma en que deben hacerse
los nuevos descubrimientos y poblaciones]. 50
«Elegido el sitio del lugar donde han de poblar, dareis
orden de que edifiquen sus casas haziendo con ellos
alguna manera de fuer~a, donde si conuiniere se pue-
dan defender ellos y sus ganados si los Indios los
quisieren ofender».
 60 LA PLAZA MAYOR
Durante la Conquista y gran parte de la Colonia, la plaza fue
realmente lugar de acuartelamiento y parque.
La plaza: trinchera y empalizada [Felipe II, 1573 ]. 51
«Auiendo hecho la planta de la población y reparti-
miento de solares, cada vno de los pobladores en el
suyo, asienten su toldo, si lo tuuiete, para lo qual
los capitanes les persuadan que los lleuen, y los que
no los tuuieren, hagan su rancho de materiales que con
facilidad puedan auer, adonde se puedan recoger; y
todos los colonos con la mayor presteza que pudieren
hagan alguna pali,ada, o trinchera en cerco de la pla,a,
de manera que no puedan recebir daño de los Indios
naturales».'
Vicuña Mackenna, un historiador chileno del siglo pasado, se
refiere al carácter primitivo y a esa condición de puesto fronterizo
en el origen de la ciudad que dan el nombre F'laza de Armas. De
hecho la denominación alude generalmente a la ciudad fortificada
y sólo en América se identifica con la plaza. Según Mackenna el
nombre viene, en Santiago, de que en ella se construyó el fortín
que dominaba la nueva población. «Nadie hasta aquí la ha llamado
la plaza mayor, la plaza del rei, que es la designación común de
esos lugares en las ciudades españolas, en cuyo país llámanse sólo
plaza de armas las ciudades fronterizas o fortificadas, como
Badajoz, Figueras, Pamplona, Santoña, etc.».52 Sólo después de
transcurrido el peligro de continuos enfrentamientos, adquiere el
terreno el carácter de mer~ado y de centro de relación entre con-
quistadores y vencidos:
Si .~os-m:qu~y_elan que en las primeras
_yfllas._.fíirídadas no aparece todavía la planta-tahkro,'3 la plaza se
encuentra, desde los primeros años de la Conquista, como clave
Jera organización urbana. Mcy pronto-;<íesprrés-delinCorto
Período de anarquía urbanísüca, las instrucciones que se envían
a los conquistadores comienzan a precisar tanto el sitio que debe
elegirse para la fundación, cuanto los principios de orden que
·deben renerse en consideración para fundarlas. En todas estas
instrucciones, que repiten textualmente el mismo párrafo, hay
ya un comienzo de planificación urbana.
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 61
«Principio de orden» para la planificación urbana im·
puesto por la legislación de Indias hasta el año 1573.
[Instrucción dada por el Rey a Pedrarias Dávila p~ra
su viaje a la Provincia de Castilla del Oro, que 1ba
a poblar y pacificar con la gente que llevaba. 2 de
agosto de 1513] .54
«7. Vistas las cosas que para los asientos de los luga-
res son necesarias -se refiere a las condiciones de
salubridad, estratégicas, etc.-, é escogido el sitio
más provechoso y en que incurran más de las cosas
que para el pueblo son menester, habeis de repartir
los solares del lugar para facer las casas, y éstos han
de ser repartidos segund las calidades de las personas,
é sean de comienzo dados por orden; por manera que,
hechos los solares, el pueblo parezca ordenado, ansí
en el lugar que se dejare para plaza, como el lug~r en
que hobiere la iglesia, como en el orden que tov1eren
las calles, porque en los lugares que d~ nu~vo se
hazen dando la orden en el comien,o, srn mngund
trabajo ni costa quedan ordenados é los otros jamás
se ordenan».
[ 1521. Real Cédula dando facultad a Francisco de Ga-
ray para poblar la provincia de Amichel, en la costa
firme que con navíos armados por su cuenta para
buscar un estrecho había reconocido] .55
«Vistas las cosas que para los asientos de los lugares
son necesarias, y escogido el sitio ·más provechoso Y
en que incurran más de las cosas que para el pueblo
son menester, habéis de repartir los solares del l~gar
para hacer las casas, y éstos han de ser repamdos.
segund las calidades de las personas a quien se die.reo
y lo que cada uno hobiere servido, y desde el comien-
zo se han de dar y comenzar por orden; por manera,
que fechas los solares el pueblo parezca ordenado ansí
 62 LA PLAZA MAYOR
en el lugar que se dejare para plaza, como el lugar
que hobiese de ser la iglesia, como en la orden que
tovieren los tales pueblos en Ios servicios y edificios
públicos, porque en los lugares que de nuevo se hacen,
dando la orden en el comienzo, sin ningund trabajo
ni costa quedan ordenados, y los otros jamás se or-
denan».
[ 1523. Instruction que Su Magestad del Rey don Car-
los, y doña Juana su madre dieron a don Remando
Cortes, para el buen tratamiento. y conversion de los
Indios, y su poblacion y pacificacion y buen recaudo
de la real hazienda, en la qua! van puestos los capi-
tulas de la instruction que se dio a Diego Velazquez
año de diez y ocho para nuevos descubrimientos]. 56
«12. Vistas las cosas que para los assientos de los lu-
gares son necessarios y escogidos, y sitio mas prove-
choso, e que incurran :mas de las cosas que para el
pueblo son menester, aveys de repartir los solares del
lugar para hazer las casas, y estos han de ser repar-
tidos segun la calidad de las personas, y sean de
comien'o dadas por orden, de manera que hechas las
casas en los solares el pueblo parezca ordenado assi
en el lugar que dexaren para la pla,a, como en el
lugar que huuiere de ser la yglesia, como en la orden
que tuuieren los tales pueblos y calles dellos: porque
en los lugares que de nuevo se hazen, dando la or-
den eri el comienc;o sin ningun trabajo ni costa que-
dan ordenados, y los ojos jamás se ordenan».
!''~---- ..
r····· J Antes de 1573 no se encuentra disposición alguna que im-
! ponga, en form;L clara, para la fundación de nuevas ciudades la
planta tableró: SÍ:-~n-Caínbio, se observa, desde las prim~ras
r·-0raéfü1JIZas;·que la principal base urbanísticq en que descansa este
orden, es la plaza. El trazado de calles se ·menciona en segundo
lugar¡• en ningún párrafo se afirma que deba ser orto~al.
Llama por eso la atención que autores del siglo pasado -Vicufui··- .
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 63
Mackenna, por ejemplo- e incluso contemporáneos * afirmen
que ya, desde 1523, se encontraba en las Leyes de Indias este
esquema de planificación. Revisando atentamente la Recopilación
se advierte que no figura disposición alguna anterior a 157 3 que
hable de la planta de la ciudad. La disposición de Carlos I de
1523, que citan los autores, se refiere exclusivamente al lugai:
que debe ser elegido para fundar la ciudad.57 Sólo en las Or~
nanzas sobre Descubrimientos nuevos y Poblaciones, de 1573,
dictadas por Felipe II en Bosque de Segovia, se impone erl forma
clara el sistema de parrilla y en especial la plaza mayor ~orno
fundamento organizador de la planificación. ______r-
Principios urbanísticos que impone la legislación para
la fundación de nuevas ciudades en América española
[Año de 1573. Provision en que se declara la orden
que se ha de tener en las Indias, en nuevos descubri-
mientos y poblaciones que en ella se hizieren].58
« 111. Aviendo hecho el descubrimiento elegidose la
provincia comarca y tierra que se oviere de poblar,
y los sitios de los lugares adonde se han de hazer las
nuevas poblaciones, y tomandose el asiento sobre
ellos, los que fueren a cumplirlo executen en la for-
ma siguiente. Llegando al lugar donde se ha de hazer
la poblacion, el qua! mandamos que se,:. de los que
estuvieren vacantes, y que por disposición nuestra se
puede tomar sin perjuyzio de los Indios y naturales, o
con su libre consentimiento se haga la planta del lugar
repartiendola por sus pla,as calles y solares a cordel
y regla, comen,ando desde .Ja pla,a mayor, y desde alli
sacando las calles a las puertas y caminos principales,
y dexando tanto compas avierto que aun que la po-
blacíon vaya en crecimiento se pueda siempre prose-
guir en la misma forma, y aviendo disposicion en el
* Vuelve a encontrarse este aserto en el reciente catálogo de
la exposición: «Urbanismo español en América» 1 organizada por el
Instituto de Cultura Hispánica en 1973.
64 LA PLAZA MAYOR
sitio Y lugar que se ·escogiere para poblar, se haga
la planta en la forma siguiente».
« 113. La pla<;a mayor de donde se ha de comen<;ar la
poblacion, siendo en costa de mar se debe hazer al
desembarcadero del puerto, y siendo en lugar medi-
terraneo, en medio de la poblacion, la pla<;a sea en
cuadro prolomgada que por lo menos tenga de largo
una vez y media de su ancho, porque este tamaño es
el mejor para las fiestas de a cavallo, y cualesquier
otras que se ayan de hazer».
«114. La grandeza de la pla<;a sea proporcionada a la
cantidad de los vezinos, teniendo en consideracion
que en las poblaciones de Indios como son nuevas
se ~a con intento de que han de yr en aumento, y
ansi se hara la elect1on de la pla<;a, teniendo respecto
a que la poblac.ion pueda crecer, no sea menor que
de doscientos p'.es en ancho y trescientos en largo, ni
mayor de ochocientos pies de largo y quinientos trein-
ta Ydos de ancho, de mediana y de buena proporcion
es de seyscientos pies de largo y quatrocientos de
ancho».
« 115. De la pla<;a salgan quatro calles principales
una por medio de ~ada costado de la pla<;a, y do;
calles por cada esquma de la pla<;a, las quatto esqui-
nas de la pla<;a miren a los quatro vientos principa-
les: porque desta manera saliendo las calles de la
pla<;a no estan. expuestas a los quatro vientos princi-
pales, que seria de mucho inconveniente».
«1.16: Toda la pla<;a a la redonda y las quatro calles
prmcipales que dellas salen tengan portales, porque
son de mucha .comodidad para los tratantes que aquí
suelen concumr: las. ocho calles que salen de la pla<;a
por las quatro esqumas lleguen libres a la pla<;a sin
encontrarse con los portales, retrayendolos de manera
que hagan azera derecha con la calle y plas;a».
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 65
«120. Para el templo de la yglesia mayor parochia o
monesterio, se señalen solares los primeros despues
de las pla<;as y calles, y sean en isla entera, de manera
que ningun otro edificio se le arrime, sino el perte-
neciente a su comodidad y ornato».
«121. Para el templo de la yglesia mayor, siendo la
poblacion en costa, se edifique en parte que en sa-
liendo de la mar se vea, y su fabrica que en parte
sea como defensa del mismo puerto»;
«125. El templo en los lugares mediterraneos, no se
ponga en la pla<;a, sino distante della, y en parte
que este separado de edificio que a el se llegue, que
no sea tocante a el, y que de todas partes sea visto,
porque se pueda ornar mejor, y tenga mas autoridad:
hase procurar que sea algo levantado del suelo, de
manera que aya de entrar en el por gradas, y cerca
del entre la pla<;a mayor, y se edifiquen las casas
reales, y del Consejo y Cabildo, Aduana, no de manera
que den embar<;o al templo, sino que lo autorizen ... »
«126. La misma planta se guarde en cualquier lugar
mediterraneo, en que no aya ribera, con que se mire
mucho que aya las <lemas comodidades que se re-
quieren».
«127. En la pla<;a no se den solares para particulares
donde para fabrica de la yglesia, y casa reales, y pro-
pios de la ciudad: y edifiquense tiendas y casas para
tratantes, y sea lo primero que se edifique ... »
En el hecho el trazado reticular se aplica, sin embargo, ~:·;:·
)
tante antes de que surja ninguna reglamentación sobre él. Aun
cuando la primera ciudad alzada en América, la Isabela, e?. enero. /
de 1494, no lo conoció,'' parece que este esquema se utiliza ya, I
bien que todavía no plenamente desarrollado ni con rigurosa ,
cuadrícula, en el año 1502, al fundarse la ciudad de Santo D. ºj
mingo.60
 66 LA PLAZA MAYOR
Sí este sistema de coordenadas no queda claramente estable- .
cido en las instrucciones a los conquistadores hasta el último cuar-
to del siglo XVI, no ocurre lo mismo con la plaza. Su importancia
se reitera permanentemente. Se la utiliza como principio organi-
zador de ·la estameña urbana; y, como veremos más adelante, se
1 le atribuyen importantes funciones en la política colonial. La
plaza se impone tanto para la organización de las grandes víllas
1 como para la de Jos pequeños pueblos. Conviene citar, a propó-
1
J
sito de colonialismo, una instrucción de 1518 a los padres jeró-
nimos en la que se les ordena que hagan pueblos de indios, con
iglesias, plazas y calles, insistiendo en la eficacia de la plaza y
señalando que al cacique debe construírsele una casa «mayor
é mejor» cerca de ella.61 ¿No es esta una fórmula que ha de
hacer fortuna en la historia del imperialismo?
j del mundo».63
Los tipos históricos
l Mucho discuten los historiadores sobre cuál fue el modelo
j 'l\le.J11spíró en América la plan;a con calles tiradas a cordel y
1, _~oronad0~ayor. Aun cu-;ruro .~entro del contextü"-··
de este esfüd10 no mteresa encontrar la solucton a este problema,
1 resulta en todo caso conveniente una puesta al día de la cuestión,
~
ya que ella permite agregar algunos antecedentes históricos va-
liosos. En líneas generales postúlanse las siguientes teorías:
l. Se trataría' de una forma espontánea de urbanización.
2. Estaría inspirada en las grandes ciudades precolombinas:
Tenochtítlán y el Cuzco.
3. Sería consecuencia de las teorías urbanísticas del Renaci-
miento, inspiradas en la tradición greco-romana.
4. Tendría antecedentes en la planificación medieval espa-
ñola y europea en general.
La primera de estas bipótesis es un resabio de la teoría del
Elementargedanke, o del «pensamiento simple», que elaborara
Bastían en el siglo XIX. Esta concepción, de fondo emanatista,
postula fundamentalmente que existe una creación elemental hu-
mana de formas básicas que se dan, análogas, en los primeros
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 67
niveles de civilización. Muchas formas surgirán así de manera ___ -..
espontánea, por su carácter obvio, por~ue significan -1~_ª2.~~<:~ció?. /_1")
del principi.<?__4.~J_mlr:ilmo-esfuerzoJ .. sin qu~ sea necesario atri- . ~ ~- _
b~s..á-Tiítíuencias foráneas. Los que así prensan respecto a los
orígenes del urbanismo hispanoamericano, sostienen que el sis-
tema en damero se habría utilizado por ser el diseño más obvio."
La planta en cuadricula se habria impuesto en Amé-
rica por ser el diseño más obvio
«Es imposible decir exactamente cómo se originó el
familiar plano en damero de Jas ciudades americanas.
Es) por supuesto, un diseño bas:ante obvi?, qu~ P~~o
haber surgido independientemente en la 1magmac1on
de los diseñadores de ciudades en diferentes partes
Sí bien la mayoría. de los h_í~t()fí.ad()re~-~-.recbaza la idea de_
que.la pla!l_t~-::orr<rfl()¡jlili:S\i'\íí§Ritad.a. . ~nl<;.'.l'~~c1pi~s <t~
nismo prewlombino; tal cual como se refle¡anan err'fenuclmítan
0 en el Cuzco, .acepta~~l que los esp~~~~s, en algunos
casos, se sirvieróñ'de los trazados preexiste~~s.: Por su parte, los
arqueólogOO-han demostraaoque-eresque~a tabler~ con una
estructura central como punto de convergencia del canamazo ~r­
bano y de la vida social, económica y _religiosa, ~o era desconocido
en las ciudades precolombinas. En rigor, es d1scut1ble hablar en
ellas de plaza: hablar de centro ceremonial parece más adecua~o;
empero, como quiera que la denominemos, ~st~ e.structur~ cen-
trica funciona, al igual que una plaza, como prmc1p1~ ~rgamzador
del espacio. Refiriéndose a la ciudad de Tenochtttlan, George
Kubler diagrama incluso un plano de la planta para apoyar su
afirmación de la existencia originaria en ella del grid:P'.ªn:" En
la intersección de las coordenadas se levantaban las p1ram1des Y
los templos de .Ja principal área ritual, cir~undados por una mu-
ralla. Por su parte, estudios recientes af1rm~n q,ue el f~moso
n papel Maguey» que muestra la aphcac1on del sistema
«PI ano e f 'd d..
de parrilla en Tenochtitlán, aun cuando ha su r1 o a ~c1ones en
el período colonial, puede perfectamente datar de la epoc_a pre-
española.66 En la Historia de los Indzos de Nueva Espana, de
 68 LA PLAZA MAYOR
Motolinía, se señala que este esquema de caminos cardinales que
se intersectan en un centro ritual amurallado se repite en otras
ciudades aztecas.67
En el Perú la disposición axial aparece en la planta de pue-
blos como Pikillapta y Viracochapampa, que algunos creen ori-
ginarios del período Tiahuanaco, aun cuando parece más probable
que sean guarniciones incas, fundadas durante la conquista espa-
ñola.68 Ollantaytambo, puesto fronterizo inca de fines del siglo xv
en el valle de Urubamba, muestra una planta reticulada con
dieciocho bloques rectangulares, separados por calles rectilíneas
que rodeaban una plaza central.69 Alden Masan atribuye, asimis-
mo, la planta rectangular a la villa de Cbanchán, capital de los
chimús.
La planta rectangular en las ciudades precolombinas
«Al parecer, la ciudad estaba formada por diez gran-
des unidades, generalmente rectangulares; y es posi-
ble que cada una de ellas fuera el barrio de un clan o
de algún otro grupo social, así como el dominio de un
subjefe. Cada unidad se encuentra rodeada de uno o
más muros altos, dentro de cuyo recinto se encuentra
un emparrillado de calles, casas pequeñas, grandes
pirámides (probablemente para templos), depósitos
de agua, jardines y cementerios».7º
El estudio de las capitales mayas reafirma la importancia que
tuvo la estructura central en la organización de la vida en la so-
ciedad precolombina. En propiedad no se puede hablar de ciudad
maya, pues ésta no era un centro urbano sino ceremonial, al que
sólo ,concurría fa gente cuando había alguna celebración. Era un
centro de ciudad, pero sin ciudad.
Algunos arqueólogos, refiriéndose a las ciudades mayas, hablan
1 abiertamente de plazas. Señalan que la característica más impar- .
1 tante, común a todas ellas, que las identifica por encima de las
1el múltiples diferencias locales, es la existencia de una gran plaza de
~:
forma rectangular, con funciones muy semejantes a la plaza
I'
:'fil,~1
colonial, ya que cumple una actividad religiosa, y es asiento de
los edificios públicos y mercado.71
1¡'
!
I~
.
.
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 69
La ciudad maya, solamente una plaza
«Era un conjunto especial de construcciones adonde la
gente acudía para presenciar las ceremonias religiosas
y las funciones de orden cívico; se empleaba además
el mismo lugar para actividades de mercado».72
«Luego venía la gran celebración y después de ella el
éxodo general desde los templos y palacios a la rutina
de la vida diaria. La ciudad debe haber vuelto enton-
ces a quedar casi desierta, 4e no ser por la presencia
de quienes aseaban patios y edificios, de quienes guar-
daban máscaras y vestimentas y de los oficiantes en
turno. Sin embargo, la ciudad volvería a animarse el
próximo día de mercado».73
«El conjunto de edificios públicos, templos adorato-
rios, palacios, pirámides, ·monasterios, juegos de pelo~
ta, observatorios, plataformas para bailes, etcétera, no
estaba dispuesto generalmente a lo largo de calles y
avenidas, como en nuestras ciudades modernas, sino
alrededor de los patios y plazas, que eran los centros
religiosos, administrativos y de negocios de la ciu-
dad».74
La mJ!y.J)Jia...d.,."1os_lii!¡toriadores se inclina por aceptar la in-
fluencia c1ásico-renacentis;:-en las regl_a.s~,urbanfsflc.~.s__ ,_.9_l!_~ _~e
~n el Nuevo-Mundo:··:A:ffibÚyen, fundamentalmente, ~sta
concepcióñalascendienre·qué ejerce el descubrimiento de@firu•""
.__:_'vw¡en el Cinquecento. Stanislawski cree observar similitudes,
illc!uso de detalles, entre los planes de Vitruvio y las Instruc-
ciones a Pedradas Dávila de 1513. Esto es improbable. Los cáno-
nes del r~mano recién aparecen recogidos en una obra española
en 1526,75 y no hay ninguna disposición en las Instrucciones de
1513 específicamente vitruviana que no haya sido precepto cono-
cido de los tratados medievales.
70 LA PLAZA MAYOR
¿Influencia de Vitruvio en la planificación urbana de
la primera mitad del siglo XVI?
«Hay una obvia similitud de detalle entre los planes
romanos (de Vitruvio) y las instrucciones de los reyes
de España, al menos aquellas de 1513, que Fernando
envía a Pedrarias Dávila. A medida que pasan los
años la dependencia de las antiguas prácticas se hace
cada vez más evidente».76
Er(·1;;3Jas.Qrdenanzas__ de-Felipe.J!, recogen casi párrafo
a págafo:.JoS-:.cán()fl.<Cs.;kYfr!JJYio .•Dn. paralelo eñti:e1asa!sposi- ·
dones reales y algunos párrafos del De Archítectura le permite
al historiador citado comprobar las semejanzas. Aquí sí que se
advierten similitudes de detalle, como por. ejemplo la aplicación
rigurosa de la proporción ideal de 3:2 que Vitruvio propone para
las plazas.77 Es en todo caso preciso dejar explícito lo que dice
en relación con España, que la influencia del urbanismo romano
es más literaria que arqueológica, pues eran muy pocos los ejem-
plos de planificación imperial que quedaban en la península:
Tarragona y Mérida.78
Las investigaciones arqueológicas han demostrado que la
cit1dad~¡:on_Jl]g_nta ortogonal_e.s__c.ono.ci.<fa.Aesde la pre~or.fa.
Ya en la Edad del Bronce se encuentra este trazado en los
terramares italianos, híbridos entre palafitos y estaciones te-
rrestres79. También se encuentra la retícula en Egipto, en Meso-
potamia, en la propia Babilonia,80 entre los etruscos y en nume-
rosas colonias griegas, como Nápoles y Paestum, fundadas en
Italia a partir del siglo VII a.J.C. 81 Si¡t embargo, el pr~
P.tQPoner_".L sistema g,,~coordenadas com;;-formacreoiianizadón
1!!~".llª--Parece.haher.§ido-ÍfiI?l'g:<f~'fu!'i.4'-·~!leto. _Aristóteles se
refiere a él como el ideador del plano geométrico, con todas las
calles en ángulo recto. Tal estructura favorecía la planificación
de grandes unidades dentro de la ciudad, como los complejos.
formados por los templos griegos, los edificios cívicos y el ágora
rodeada por columnatas (antecesoras de los portales).82 En la
Politica 83 reseña Aristóteles el sistema hippodámico relacionán-
dolo con Paleas de Calcedonia, otro presocrático, que postulaba
que las posesiones de los ciudadanos debían ser iguales, lo que
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 71
le parecía fácil de realizar en las ciudades recién fundadas, pues
éstas permitían una redistribución de la riqueza basada en la
igual distribución de Ja propiedad territorial.84 A propósito de
estos textos es importante hacer notar, •por una parte, la signifí~
cacíón ideológica que ya entonces se le atribuye a la estructura
urbana; y, por otra ·parte, la relación que existe entre este sistema
socialista -el más antiguo que se conoce- y la planta tablero
como sus-tento del sistema.
El socialismo utópico y la ciudad con planta-tablero
A partir de las f!Lentes griegas se puede observar la permanentf
fflgión (fli.e....s.e..tsiq_kli:C:e:ilitre...la._g¿n(;n>.c.ión..4.f!..J!n Esta;¡¡;-;;;:¡.-
lista_u.tó.pico."}-la-ciudad".~ea ésta la isla Utopía deTomds7Vfaro,
la Citta del Sole de Campanella, The New Atlantis de Bacon
u otra. Para el presente texto resulta fundamental subrayar que
este 'fui_ado socialista trata de llevarse a efecto en Amé__r.ic!.Y
g_ncue.'.!!r.4--iilif!}Jef1:!ªctt)n~ ·--¡iYiCFsamente,-e!ila~ seti_Cil_aaa _estructura
u7ba-;,a. Asi, el ..Estad;;· teocrátko-socialista Je Tos..'fésiirfas"~~
...Paraguay, entre 1630 y 1763, basado en un curioso régimen de
colectivismo agrario, tenía su asiento en la ciudad con planta~
tablero. 85
El esquema hippodámico se aplicó en forma excepcional en
la Grecia clásica.86 Sólo las ciudades helenísticas lo aplican «en
proporciones hasta entonces desconocidas, . . . tienen sus calles
trazadas en forma de tablero de ajedrez, una plaza central de
planta regular borde.ada de edificios públicos (templos, municipio,
pórticos, mercado)».87 En la época de Augusto, Vitruvio, en De
Architectura, desarrolla teóricamente el plan, insistiendo en las
funciones de la plaza. Aún cuando se aplica en la fundación de
nuevas ciudades, este esquema adquiere en Roma especial impor-
tancia como planta característica del castrum; campamento forti-
ficado fuera del cual ningún ejército romano se atrevía a pasar
una sola noche.88
Durante el Medioevo el sistema se sigue aplicando pues era
recomendado por los antiguos tratados romanos de estrategia
militar que, como el Epitome reí militaris (385-396 d.C.) de
72 LA PLAZA MAYOR
Vegetius,89 circulaban ampliamente. Así vemos que la planta en
cuadrícula aparece prescrita en las Siete Partidas de Alfonso X
el Sabio, como una «manera en que deuen aposentar huestes».9º
Hasta aquí las principales teorías.
No es nuestra intención, ni estamos en condiciones de dilu-
cidar este problema: determinar en forma concluyente, si en
América española la ciudad con calles tiradas a cordel y coronada
por una plaza central tiene su origen en las fuentes clásicas, pre-
colombinas, renacentistas o medievales. A muchos de los estu-
diosos que participan en la polémica, les parece éste un asunto
de vital importancia. Tanto que sólo se sienten satisfechos cuando
creen haber desvirtuado, en forma irrefutable y sin concesión
alguna, las hipótesis contrarias. Un poco como si quisiesen ganar
por «fuera de combate» la discusión. Nosotros «tiramos .la es-
ponja». Desde luego, porque este afán de arrasar con el argu-
mento contrario es, corrientemente, uno de los grandes incon~
venientes de todo argumento idealista.
El análisis idealista y el análisis ideológico
El idealismo que hace derivar lo histórico de un principio abso-
luto, suprahumano y supratemporal, entiende el «fenómeno»
como reflejo de una idea trascendente. Aspira, así, a conocer la
historia como totalidad; es decir, como la historia de valores
ideales. Wolfflin, uno de sus representantes más distinguidos,
afirma la existencia de una lógica interna en el desenvolvimiento
del arte concebido como una actividad autónoma del espíritu; y
su historia, como un proceso autónomo e inmanente en que lo
1
singular resulta irradiación de una fuerza superior. En el fondo
de su concepción está la idea hegeliana del «espíritu univer-
sal». Con ello, al postular una concepción emanatista de estilo,
estudia la forma en que se. cristaliza la creatividad humana como
el puro análisis de la dialéctica o de la genética de los estilos,
como la historia de un lina¡e, cuya genealogía es preciso poner
en claro, sin pararse a considerar las circunstancia.s sociales, o
económicas ni la multiplicidad de coyunturas que engloba la con-
tingencia histórica en que esas particularidades se hacen forma.
El análisis ideológico, por el contrario, no aspira a conocer la
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 73
historia como totalidad, lo que es una forma de empatía con el
absoluto. Al estudiar un proceso histórico, entendido como un
todo comple¡o dado, parte señalando las limitaciones que tiene
el seguir un solo filamento, aun cuando en éste se exprese la
contradicción fundamental. Como método de análisis reúne diver-
sos fenómenos históricos en un solo con¡unto o hecho, en la me-
dida que ellos poseen la misma estructura «a dominante» y obe-
decen a un modelo común. Tal es, para el presente ensayo, el
hecho «ciudad o plaza colonizan/e». En primer término, esta
forma de análisis nos permite delinear un modelo estructural,
arquetípico de un con¡unto de fenómenos históricos. El análisis
nos autoriza a situarnos simultáneamente en dos esferas que se
iluminan mutuamente; la del hecho histórico: ciudad-plaza-<:olo-
nizante, y la del fenómeno histórico: ciudad-plaza de Santiago de
Chile o ... cualquier otra. Delimitar el hecho histórico significa
precisar un módulo estructural, que se hace forma en cada ciudad
o plaza que surge en el Nuevo Continente. Por cierto que este
patrón no és la suma de las características comunes; es una plan-
tilla inicial, que a veces las contingencias /Jistóricas impiden que
se realice plenamente o modifican a lo largo del tiempo. Esto no
implica la existencia de un esquema ideal en sentido emanatista,
sino la presencia en cada forma de un modelo ideológico, expre-
sión del afán de dominio de una clase. Toda ideología se carac-
teriza por imponer determinados «valores». Por cierto que el
análisis de un concepto tan comple¡o como el de ideología excede
los límites de este ensayo. Lo que interesa sin embargo es pre-
1
1
cisar cómo se emplea aquí este concepto: en el sentido de ideolo-
gía dominante, es decir, la de la clase que domina. «Las ideas
de la clase dominante son las ideas dominantes en cada época».91
Hay que distinguir este concepto -visión del mundo de una
clase o grupo social- de la Weltanschauung, que es la visión
individual del mundo.
La ideologia se concreta en modelos que impone una clase o gru-
po social para comprender el mundo entorno y para relacionarse
ventajosamente con él. Por cierto que estos modelos son pura-
mente operatorios, tienen existencia histórica, pero no validez
ontológica. Como tal, el modelo, aun cuando toda ideología pre-
tende monopolizar la verdad, no es ni verdadero ni ¡usto ni
 74 LA PLAZA MAYOR
éticamente fundado en realidad superior alguna. En este sentido
es «falsa conciencia»; pero es conciencia operatoria (hablar de
conciencia no implica que todos los modelos de una ideología
estén al nivel de lo consciente). Si bien las ideologías surgen
como expresión de una infraestructura con la cual se mantienen
en permanente intercambio dialéctico, el modelo ideológico es
un a priori para relacionarse con cualquier nueva realidad o para
abordar cualquier experiencia nueva. El análisis ideológico plan-
tea, precisamente) la importancia genética que tienen en la plas-
mación de formas -en el caso concreto de formas urbanas- los
modelos ideológicos de relación interhumanos. Un ejemplo nota-
ble de hasta qué punto las relaciones humanas son mistificadas
por las pautas ideológicas, lo ofrece la conocida anécdota de
Hernán Cortés quien, al ofrecérsele veinte doncellas, las hace
bautizar primero, antes de que sus oficiales puedan fornicar con
ellas. 92 En América, en particular, la función de las ideologías
reviste una especial importancia, ya que el fenómeno del colo-
nialismo juega un papel fundamental en la lucha de clases. De
ahí la trascendencia que adquieren los modelos. La clase que de-
tenta el poder es mimética y procura imitar los valores de la cul-
tura dominante, los que se imponen como signos de prestigio en
la sociedad colonial. Los fenómenos culturales, especialmente, no
tienen una dialéctica propia, sino que se van modificando en la
medida que llegan nuevos modelos que desplazan los más anti-
guos. Así, por ejemplo, la historia del arte nos demuestra que
1 la pintura no tiene una historia propia en América latina. Pasa
del barroco a la abstracción a través del neoclacicismo, el roman-
1 observar que es posible que en diversas circunstancias hayan
ticismo} el impresionismo, el cubismo, etc., transformándose por
la mímesis de los modelos que se generan en Europa. De esta
suerte surge una dicotomía característica del colonialismo cultu-
1
ral, entre los valores de una clase dominante que mira como exó-
tica su propia sociedad, incluso la naturaleza en que ·vive, y la
«·cultura del pueblo». A éste se le impone que sea «exótico»
como creador (el exotismo aprovecha por cierto a la burguesía
capitalista que lo comercializa, a través del turismo, venta de
productos, etc.). La producción de la burguesía colonial se con-
sidera «Arte», con mayúscula/ la del pueblo «artesanía», con
minúscula. Arte y artesanía o «arte popular» se oponen así en
11
l
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 75
los países colonizados como producciones de dase. Sin embargo,
aún a través .de esta «exotización» (a veces del real arte indígena)
el «pueblo» expresa su condición económica y social) resumiendo
la heterogeneidad de elementos culturales indígenas, negros y
europeos que se fraguan en el Nuevo Continente. La clase do-
minante, colonizada a su vez, impone los valores de la metrópolis
y subvalora las creaciones «populares», rechazando de antemano
la capacidad de creaci6n local.
El análisis de la «ciudad-plaza-colonizante» permite, justamente
-como se verá más adelante-, observar hasta qué punto inter-
viene en la formación de una estructura urbana, el modelo ideo-
lógico.
El análisis ideológico no rechaza, ni considera excluyente nin-
guna influencia posible; más bien afirma la posibilidad de que
todas ellas participen, coengranen, en la formación de esta estruc-
tura urbana singular. Lo fundamenta·!, sin embargo, es el sistema
de preferencias y de valoraciones que hace que se adopte teórica
y prácticamente un detetminado esquema; es decir, la forma en
que se gesta el modelo: la función que esa ideología dominante
le atribuye, y las formas que va encontrando y seleccionando,
tanto en las circunstancias prácticas, como en las fuentes histórico-
Hterarias y, en particular, en los cánones de los preceptistas. Lo
que interesa es descubrir qué criterio es el que hace que esas
fuentes 'Se consideren, ·se utiolicen y lleguen a convertirse en un
canon de urbanismo, con exclusión de cualquier otro. Analizando
el caso de cada ciudad, o cada pueblo en particular, se puede
tenido validez cada una ·de las teorías anteriormente señaladas.
Que éstas no se excluyen, lo demuestra el hecho de que Ias in-
vestigaciones arqueológicas ponen en evidencia que antes de cual-
quier precepto claro, se había utilizado de hecho la planta-tablero
en América y que así la ciudad precolombina como la colonial
estaban regularmente ordenadas.93 Por otra parte,, una. vez gene-
rado el modelo, éste se hace forma en el interf!uvio de una serie
de circunstancias económicas, sociales, geográficas, topográficas
o estratégicas que lo remodelan para que adquiera su fisonomía
real: ·la de fenómeno histórico.
 76
J
LA PLAZA MAYOR
! Verdad documental y crítica ideológica
No es posible criticar correctamente las fuentes documentales
1
de que parte la argumentación científica, si ellas no se valoran
considerando la ideología subyacente en el momento de su ges-
tación. Un <Claro ejemplo de esto lo proporciona un importante
documento que se maneja a propósito de la polémica sobre
los orígenes de la plaza. Se trata del plano de T enochtitlán, pu-
blicado en Nuremberg, en 152.!LJ!i!!!ocon ta traducción al latf.n
dezas cartas I1yTltJ;;Jiernán Loites. El plano es notable
/;orq¡¡er;;;,--,;;;,--ra-ciudad ;;;;-ec;-~;;;,,~-;;¡; ciudad en que el
cuadrado central es dominante y básico para organizar la estruc-
tura urbana de disposición axial. E. W. Palm postula que este
plano pudo haber inspirado a Durero el esquema de su ciudad
ideal y estimulado la fantasia de los utopistas que habrían uti-
lizado la imagen de esta isla americana como modelo de las
tantas islas utópicas que aparecen en el siglo xvr.94 Sin embargo,
si entramos en el campo de las conjeturas es posible también
plantear la hipótesis contraria: que fue la concepción de una
ciudad ideal, de la cual seguramente se hablaba entre los artistas
que rodeaban a Durero, la que inspiró al grabador al tallar la
imagen de Tenochtitlán. Desde luego, e(_<!f~ciud'!ff_c.o­
rr13!PE..'!k._a }3,-imagg¡¿__cont¿~CiQnaL4LJ!!lti_ villa, taTComo la
podía COJ!c'f.&z._.tJ.tLartista.1¿uropeo. 95 Los estuazo>arqueológicos
en Tenochtitlán, confirman --;¡¡¡[,-ef"cuadrado central no es una
plaza sino un centro ritual amurallado en que se elevan las
pirámides y los templos. No obstante, el grabado de 1523, aun
cuando indica en su interior la existencia de pirámides y templos,
lo muestra como una gran plaza dominando capitalmente sobre
la localidad. Esta forma de representar la ciudad_pzteca alude
.ª la im~ortan~e-apiirtzr del sigf!JXv!adquiere la plaza en
1 las~rbanas.bfexpreszónae"-tí:rtdea---que-.loS-bombres
delRenacimiento--;;; forman de la «villa ideal». Es esta visión la
que les hace reducir los datos recibidos a los patrones de sus
propias concepciones, interpretándolos luego en imágenes de
acuerdo con ellos. 96
Es necesario ordenar los argumentos: distinguir entre las
referencias teóricas y la aplicación real del esquema planta-tablero
con plaza central. El análisis de los preceptos teóricos lleva, en
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 77
primer término, a ver qué antecedentes rec~ge la legisla~ión. De
partida parece falso señalar que la influ"1l_<:l':__~-~
Vitruvio apg~_e .:m:añiliestaccen::::l:áLillsJ:rl.l.CQ9J;ll:_LJ!.J'.~dr.arll!S
])á~i1-;;-- o-que eLesq'1em'1::~b!e!(). s~. encl!e11tr'1_Y.~-p.resc.r1t? S_fl__
él: «:El plano cuadricular... -dice _Palm-;-,_ em~gra a T1_erra
Firme con la expedición de Pedranas Dav1la». En realidad
en estas Instrucciones se habla en términos muy generales de
un principio de orden, en ningún párrafo se precisa ~ue ~ste
orden sea el del damero. Las Instrucciones de 1513 solo dicen
que al repartir los solares «sean al comienzo dados por orden;
de manera que, hechos los solares, el pueblo parezca ordenado,
así, en el lugar que se dejare para plaza, ~orno el lugar que
hobiere la iglesia, como en el orden que tov1eren las calles, por-
que en los lugares que de nuevo se hacen dando la orden :n el
comienzo, sin ningund trabajo ni costa quedan orden~do~, e los
otros jamás se ordenan ... ».98 Es.t.e....p.ri.m:_ipio_de__ut.bJ!.Qg~ ?º
es algo que se descu);ire en el Renacimiento al leer a ".llrl!VlO.
Repite .fuentes-literarias de fines de la Edad Media y esta basado
. en-los -párrafos ci¡:_a~os..d.e .Ji .• Política -de--Arist<Yt-eles:''--Err~
eiíla·-sumíi dé Í~ política que fabla como deven ser fundadas e
edificadas las cibdades e villas ... , dice, Rodrigo ~ez de /; ré-
v;;"f().] «... como dize el filósofo Ar1~toteles en diversos lugares
~ Política no es menos corregir la c1bdad que de nuevo
edificarla es ~ran razón que antes de tal construcción deban ser
examinadas todas las cosas que fazen a perfection e b~en~ la
fundación, ca después de edificada la tal cibdad e muy h1denosa
la corrección».100 Que el principio de orden que prescriben las
Instrucciones a Pedrarias, así como el de las cédulas que se dictan
hasta 1573, no es específicamente la cuadrícula, lo den.mestran
los preceptos sobre asentamiento de las huestes que _se .1°:cluyen
en las Siete Partidas. En ellas se habla de tres prmc1p1os de
orden: la manera cuadrada, la luenga y la redonda. 101
En la Provisión de 1573 se manifiesta en forma clara la
influencia de Vitruvio. En efecto, ·este texto, muy explícito, reM
coge numerosos postulados de De Architectura sobre las condi-
ciones climáticas topográficas y estratégicas que deben tenerse
en cuenta par-a fundar una ciudad; pero lo que más interesa,
reproduce, en forma casi textual, las reglas que da el romano
sobre el diseño y las funciones que debe tener la plaza.
 78 LA PLAZA MAYOR
Cánones de V itruvio sobre la plaza
«Entre los griegos las plazas públicas son cuadradas
y _están enteras rodeadas de pórticos dobles y am-
l LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO
plios, cuyas columnas ·se aprietan las unas a las otras
Y sostienen los arquitrabes de piedra o mármol con
galerías en lo alto. En Italia no se seguía la misma
práctica, pues 1a tradición era que el pueblo viese
allí los combates de gladiadores. Para tales espec-
táculos, es preciso que las plazas tengan en todo
su alrededor, intercolumnios mucho más 'amplios ,.
que, bajo los pórticos, los negocios de los Cambi;.
tas, así ?orno las ~alerías que están encima, tengan
el espacio necesario para traficar y proceder a la
recaudación de impuestos públicos.·
El tamaño de las plazas públicas debe ser propor-
c10nado a la población, ni demasiado pequeñas si
muchas personas tienen que hacer allí, ni demasiado
amplias si la ciudad no está muy poblada. El ancho
debe ser tal, que dividiendo el largo en tres partes
sea del tamaño de dos. Por este medio, la form~
será alargada, disposición que proporcionará más co-
modidad para los espectáculos».102
De, la vigencia que tuvo en. Am~rica la Provisión de 1573 y
a traves de ella las ideas de V1truv10, da testimonio en 1781 la
I~strucción para la fundación de la ciudad de los Angeles, úl-
un;a fundada por los e_spañoles en los límites de lo que luego
senan los Estados Un1dos. En estas Instrucciones a más de
señalarse que en torno a la plaza deben estar todos 'los edificios
públicos, se establece que ella debe construirse en una propor-
ción de 3:2-'°3
Sobre la influencia de Vitruvio y los preceptistas italianos en la
España del siglo XVI
La pr.im.e.nL · si6n-~bra de Vitruvig_ fue hecha en
Roma el año\.148~ la primera traducción italiana en 1521; y
en castella'!() sus reglas princjpales aparecen recogidas en@E)n
el libro ae([liego de Sag~ Medidas del Romano. Este texto
79
tiene cinco edieiones1icista 1564. La pijm§ra tra1f!~cció1j.•. E2Jt!.·
pJ.eta_y_cffr..'!Ita de De Architectura sólo ve la luz erl0;?.!J)hecha
por Miguel de Urrea. En relación a determinados aspectos, Sa-
gredo se apoyaba en Alberti (>De re aedificatoria, 1452) 1"' para
confirmar las teorías de Vitruvio. Pronto, como lo señala Me-
néndez Pelayo, el libro del romano se convirtió en un «código
inflexible del cual procede en línea recta toda la teoría de la
arquitectura seudoclásica». 1º5 Especialmente en su I-listoria de
las Ideas Estéticas, el erudito español demuestra, en forma deta-
llada, el ascendiente del pensamiento renacentista italiano en
España. Como ya se ha señalado, el conocimiento de Alberti es
manifiesto en Sagredo; quien además viaj6 mucho por Italia,
conociendo las obras de Brunelleschi, Michelozzo y el propio
Alberti. 106 De hecho, a partir de Sagredo, es cuando el estilo
plateresco entra rápidamente en crisis. y se ·imponen las normas
clásico-renacentistas inspiradas en Vitruvio, Alberti y finalmente
Palladio. Este último publica su" tratado en 1570. Durante esos
años se reciben asimismo, en España, gran cantidad de dibujos
y modelos de Italia. Quizá el último ejemplar del género gótico
en España sea la Catedral de Segovia, terminada después de
1560. A partir de ese año la arquitectura clásica se impone com-
pletamente. Gil Hontañón edifica el Colegio Mayor de Alcalá
con una fachada neoclásica, y Machuca levanta el palacio de
Carlos V frente a la Alhambra. Vitruvio, por lo demás, .Parece
que fue un autor bastante conocido entre los humanistas espa-
ñoles. Se sabe de don Luis de Lucena, gran amigo de Ginés de
Sepúlveda, que participó en Roma en la célebre Academia
de Arquitectura y Arqueología romana, la cual se reunía, con
asistencia de gran número de humanistas italianos, en la casa
del arzobispo Colonna, con el principal objeto de estudiar e
interpretar los libros de Vitruvio. También circulaban por la
Península las ideas del romano, gracias a la traducción, en 1563,
del libro de Sebastián Serli, uno de sus primeros. expositores
italianos, hecha por el arquitecto Francisco de Villa/pando. Que
Felipe JI conocía las ideas de Vitruvio lo demuestra el hecho
de que Villalpando le presentó, en 1565 cuando todavía era
infante, una traducción manuscrita e ilustrada por una serie
80 LA PLAZA MAYOR
de estampas traídas de Italia. Ya entonces Villalpando manifes-
taba el deseo de «imitar a los antiguos y seguir en todo su
doctrina». Sin embargo quien en más alto grado realizó el ideal
greco-romano fue Juan Bautista de Toledo, maestro de Juan de
Herrera, arquitecto del Escorial y, como su/disfii¿ulo, arqui-
tecto de Felipe II. En lo que se refiere 4f[J>alla~si bien es
cierto que su obra fue traducida sólo en 1:6'2-5· por Francisco
Právez, la primera edición italiana es de 1570, y con seguridad
fue rápidamente conocida por los arquitectos de la Corte quienes,
aún en el caso, improbable, que desconociesen absolutamente
el italiano, estaban al menos en condiciones de interpretar los
diseños de su obra. 1f11 Para este ensayo resulta de particular
interés en el libro de Palladio, el c"f!!._ulo sobre la_p_laza y_Jas
fut1cfoneJ___c¡ge_ésta-adqllk!!_ en el_dJseñQ __ef.g,Ta::Ciudad,... De la
piazza, y de los edificios queseiiacen alrededor de ella.108 Allí
se describen una e!i}_ruft1Jf-a_:y-.J!!!!'J.Jt1.n_ti()_t1eLd~-Plazp, ho-
mólogas
. .
a los modelos hispanoamericanos.'"'.-
' ' ~ -~-----·._,.,,_,_~~--- ·"'~·--·~ ---~-~~--"~~~,.·--· ~-- -"-··--·-·-,-~~""·
'
Al seguir la huella de Ia presencia de Vitruvio en los pri-
meros tres cuartos del siglo XVI, queda en claro que su obra
era ampliamente conocida por los arquitectos y humanistas es-
pañoles mucho antes de que se dictara 1a Provisión de 1573; es
incluso probable que el propio Felipe II conociese sus prin-
cipales reglas. Sobre la base de estos antecedentes resta poca
duda, al comparar los capítulos de la Provisión con los preceptos
respectivos del De Architectura, de que los primeros se inspiran
en los últimos. !lo
Hay también autores que afirman que este sistema urbano
llega a América, directamente a través de la tradición y las
fuentes medievales. Es efectivo que este diseño se aplica en la
Edad Media/ 11 especiahne!lte_ para Je0iñtiif-c~fíi.J?~fü~~i~$11lili­
tares;· pero_,_era una ..praxis..inspirada ..en . _.teo.riJ1~LSAf!renses de ·1a-
época romana. 112 El Renacimiento, para los citados hi;t'Qriadore·s-~
habría venid0. sólo a dar forma teórica a una práctica medieval.
«Frente a esta tradición la doctrina urbanística del Renacimiento ·
italiano ·significa no tanto un nuevo principio sino más bien la
transformación en teoría estética de una experiencia que nunca
desapareció por completo de la provisión de-formas de occiden-
te». m Todavía hay quien llega más lejos: a afirmar la influencia
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 81
decisiva del De Regimine Principium de Tomás de Aquino en
la Provisión 'de 1573. Basta, no obstante, revisar el paralelo
que hace dicho autor entre ambos textos para ver que se elude·
el problema principal.: el origen de la pla~ta ortog?nal con
. plaza central. Los argui;iento~ de Sa~t~ .Tomas se r~~1eren ex-
clusivamente a las cons1derac1ones chmal!cas, topograf1cas y de
salubridad que deben tenerse en cuenta para f undar una cm .. dª·d -114
Hasta aquí se ha hablado de los preceptos legales Y de las
fuentes que pudieron inspirarlos. De hecho, antes. de que estas
normas sean codificadas en 157 3, se aplica en Aménca el esquema
de calles tir}I cordel. Los. trabajos arqueológicos demuestran
que ya en ~02, 1 sert!a~a_da_d.a.hyil!:i_deja_11t~l2'?_m_i1!ll-"-3 ;~
orilla det - _río Q~ªm.a,J11~ .fan..dag.aS()!l!!~!Le.n.dam~!º·
Esta;-;videncias ha~-venido a confirmar la descripción de Gon-
zalo Fernández de Oviedo, en el Sumario de la Natural Historia
de Indias quien, refiriéndose a fa ciudad, decía que: «fue tra-
zada con regla y compás y a una medida las calles todas»:'" En
forma aún más patente queda de manifiesto la frecnenC!a con
que se utilizaba en la práctica este módulo .de planta en la rela-
ción, consignada en el Acta del 21 de nov_1embre de 15~7, que
levanta Pedro de Alvarado al fundar la cmdad de Santiago de
Gu&temala: «Primeramente ante todas cosas mando· que se haga
la cerca de la dicha cibdad poniendo las calles. norte sur este,
hueste. Otro sí mando que en medio· de la traza sean señalado
cuatro solares en ellos incorporados por plaza de la dicha ci_b-
dad ... ».117
La razón de que el sistema de empar.'i~ado_ ª!".';.e:".':..:ª.':'
temprano en A~étíca _incluso mucho antes de .que 1o 1mpongan
l~s {ffa¡XíslCíones·1e¡¡aies, es simple: es con~ecuencia_:J"l.;~r_á<:!:r.
militar que tuviero!lJªsPrimei:ªsf11n4~ci"'':!:s: Ya el propio .nom-
bre «plaza de armas» alude al carácter fortificado de '.ª Cludad
de la frontera; "' y, en los primeros años de la Conquista, toda
nueva ciudad en América era fronteriza. El modelo ortogonal se
usaba en_España,.~junto a <?tros sistemas, para ~tar los cam-
pameniñs__n¡~es. Lo_ mismo ocurría e~ Aménca:-sólo que, .a
los pocos años, en la medida que la conquista avanzaba y la fron-
tera se alejaba de él, el castrum se convertía en ciudad. Los
conquistadores avanzaban fundat.lCk> vi]Jas Esta forma 7arac~
rísticamente esp.añola.__d_¡, coloni~_ación,_ basada en las crndades
 82 LA PLAZA MAYOR
qyJ;¿~ constituyeu como centros de circunferencias desde donde
irradi3;:,a~t9fiiR;:.ñ,csidq:!_alitíza<lapor ~[geógrafo "frll!rcés-
¿;
Jea::__Got~~~!!~L..~<?mo_jill.11.fJ~~ri.S--·en ·opoSición ·a los frentes
·CoTonización norteamericanos. 119 Este modo de asentar los camM
pamentos es ya corriente en la Edad Media y el esquema militar
con explanada central aparece claramente prescripto en las Siete
Partidas, que insisten, en forma especial, en el valor estratégico
que tiene el terreno central para el campamento.
«En que manera deuen aposentar las huestes. Apo-
sentada deue ser la hueste, segund la facion del
lugar, si fuere luenga, o quadrada, o redonda. E po-
ner las tiendas del Señor en medio, e las de los Ofi-
ciales, que lo han de seruir, en derredor della, que
esten en manera de alca,ar. E todas las puertas destas
tiendas deuen estar fazia las del Señor, e deuen dexar
en derredor desto, plal'a p_ara en que descaualguen
los que vinieren a ver al Rey, e onde se alleguen, si
algun rebato acaesciere en la hueste. E despues des-
tas tiendas deuen posar todos los otros de la hueste,
que es ansi como la puebla de la V ílla: e a derredor
desto deuen poner las tiendas de los Cabdillos, e
de los otros hombres honrrados, que cerquen la
hueste, como en manera de muro con torres: e si
la hueste fuera redonda, deuen dexar vna carrera
ancha de parte de dentro en derredor de las tiendas
de los hombres honrrados, e las otras de los Pueblos;
e si fuere luenga, dexar vna en medio, que ·sea toda
derecha; e si fuere quadrada, deuen dexar dos, o
fasta quatro, las vnas en luengo, las otras en trauíM
esso». 120
Como se ha señalado, en forma repetida, las disposiciones
de Alfonso X señalan tres posibilidades para trazar el campamen-
to: tres «principios de orden». El diseño de disposición axial
LA PLAZA: ESTRUCTURA E IDEOLOGÍA DEL COLONIALISMO 83
resultaba más apto para terrenos planos y amplios. Sin duda
que cuando •los conquistadores se encontraban en América con
terrenos de estas características o con una ciudad indígena
con planta semejante, tendían naturalmente a aprovechar esta
estructura que para ellos resultaba familiar. Tal sería, por ejem-
plo, el caso en Tenochtitlán.
J:;_n resumen, la cuestió1v_e_plantea--mal--sLeLangJizar los orí-
genes dclurSáiiTs'múeñ'.í\mérlca,se. reduce_a_ttatar...d-;;dlluCiClar··
cuáji(!Q;qo!l<ie};¿Ó;,_;;:s~rgió.laplantatablero.La fo;~~--;:;rrecta··
de proponer el problema es la pregunta no sólo sobre la planta
sino sobre los rincipio~ 1::~~sticos qu~~e. ~~.~~e~ Ellos
son (aun.cuando os tratadistas 1fiílfa;;;;;¡ñayan·prefer1<lo el tra-
zado radial para la ciudad, lo que ha constituido un argumento
para discutir la influencia de sus concepciones), los principios
urbanísticos del Renacimiento. Lavedan, en la obra ya citada,
sintetiza estos preceptos en tres reglas__cuya sola enunciación
permite advertir que son ellas t;;;;¡¡;¡énJas que rigen las grandes
líneas del urbanismo hispanoamericano: 1) fa vinculación orga:-·:
nica de las diversas partes de la villa y la subordinación a un
centro; 2) la perspectiva monumental; 3) el programa.121
Es preciso, sin embargo, antes de c;oncluir estos pátrafos,
despejar una ambigüedad y recordar lo que es un programa. La
ambigüedad es la que nace de confundir el aplicar con el impo-
ner. L~za con plaza y retícula se aplit;a desde <:_omienzos
4_e~ siglo XVI como consecuencia, en~~~· de lª-,ttaa1cfón:.
cfiStteiiSeiiled1eval-ycteSU-eXIstencia en .algunos centros preco-
foíñbillos;pero ·•610-sé·1;;.¡;;;;;,~-;:-;;;-¿;-¡,-;:iñciPió-W:1ai1í8i1Cü¡¡e.
ñe§l~¡>~:fa.fagJi"}ünéiICá:espaiío1~.:.:,;::..¡;.~;i~.:::d;;:~_e;:;;:v1s:rón·-ae
157 3. Y en cuanto a lo que es un programa, hay que recordar
que-no-;:;· más que eso: la idea elemental a partir de la cual ese
organismo vivo que es la ciudad va a modelar su forma histórica.
La historia de una ciudad planificada es la historia de la dia-
léctica entre programa y modelado, la prueba de que la ciudad
es una cosa viva y que su diseño no es ·un ejercicio abstracto. Es
por eso que, a menudo, en muchas ciudades, resulta dificil re-
constituir el diseño original; y que, en el caso específico de la
plaza hispanoamericana, vemos que en diversas localidades y a
lo largo de la historia el modelo sufre múltiples variaciones. Es
importante definir la estructura original; mas es fundame.'1tal
84 LA PLAZA MAYOR

tener presente, para entender luego su desarrollo histórico sin·-

gular, que al fundar una ciudad se engendra un ser que va a
tener vida propia y a veces distinta de la que pensaron sus
creadores. · .. URBANISMO
Como se verá en los párrafos siguien.tes, si en último_ término Y «DOCTRINA DE LA GRACIA»
se impo3eu.estas ..reg!aLllJhanísJiq¡_s, no es por azar sino P9.rnue
ellas- aÍ><_>yan eljes;mgllo _de..la..P91itica;.Q.,L~.!?§9lutismo...e5pafioí­
~~.a..y_ porque se adecúan a las ·pautas de una ideología ·
que guía la acción de .Jos conquistadores y fija sus relaciones con
los conquistados.