MANUAL DE

CULTIVO Y
COSECHA DE
STEVIA

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 Cultivo de Stevia en el Huerto:

Poda, Riego, Cosecha y más

El cultivo de Stevia tiene algunas particularidades respecto a otros cultivos del
huerto, por eso hoy vamos a comentar cómo cultivarla.

La stevia (Stevia rebudiana Bertoni) es un

pequeño arbusto herbáceo de unos 80 cm de
altura, de hoja perenne, originario de Brasil y
Paraguay. Se trata del edulcorante natural más
antiguo conocido, puesto que se utilizaba para
endulzar el mate desde tiempos inmemoriales. Las
hojas son la parte más dulce de la planta y donde
residen sus propiedades, entre las que destacan el aporte de dulzor a los alimentos sin
elevar los niveles de glucosa en sangre y sin calorías, por lo que lo hacen el edulcorante
ideal para diabéticos y personas que estén siguiendo dietas hipocalóricas.

Exigencias climáticas y edáficas

El clima ideal para el cultivo de Stevia

Aunque la stevia es originaria de zonas subtropicales, se adapta bien a zonas

templadas y tropicales. El cultivo requiere bastante agua (1400-1800 l/m2 al año) y no
soporta sequías muy prolongadas, por lo que lo más normal es que sea necesaria la
aplicación de riegos regularmente. Además es una amante del sol y el calor,
con temperaturas superiores a los 13 °C (óptimo entre los 15 °C y 30 °C), aunque
resiste temperaturas extremas de hasta 43 °C. Puede soportar temperaturas entre 5 °C
y 15 °C, aunque en ese caso se ralentizaría su desarrollo foliar. Sin embargo,
con temperaturas inferiores la planta muere, por lo que, en lugares de inviernos fríos y
con heladas, es recomendable su cultivo en interior, ya sea en casa o en invernadero.

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 Tipo de suelo para el cultivo de Stevia

Los suelos óptimos para el cultivo de Stevia son aquellos con un pH entre 5,5 y 7,5
de textura franco arenosa a franco arcillosa. No tolera suelos con exceso de humedad
ni suelos de alto contenido de materia orgánica, principalmente por problemas de
enfermedades causadas por hongos. Para solucionar el problema de una alta
humedad se puede cultivar en terrenos con pendiente o se pueden disponer drenes
evitando así el encharcamiento No son recomendables suelos salinos ni suelos muy
ácidos. La planta necesita buena permeabilidad y drenaje, por lo que se recomienda
que el terreno tenga buena estructura y aireación.

Manejo del cultivo de Stevia

Época de plantación

Se recomienda plantar en Septiembre, para poder cosechar al final del verano,

aunque en zonas más frías se podría retrasar hasta Octubre o Noviembre, cuando las
temperaturas sean algo más elevadas.

A partir de la primavera y casi hasta mediados de Enero las plantas se pueden ir

reproduciento por esquejes (caso similar a los geranios). De una planta de Stevia que
rebrote en primavera se pueden producir de 200 a 500 nuevas plantas por medio de
este sistema, esquejando durante todo el tiempo que la planta va vegetando. Hay que
vigilar de no plantar un brote que acabe en flor, porque nunca llegaría a enraizar.

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Normalmente los brotes de primavera y verano tienen pocas veces flor. Cabe decir que
estas flores no acabarían de producir semillas con poder de germinación. De ahí que la
reproducción deba hacerse por esqueje y no por semilla. De esta manera si partimos
de una buena variedad conservaremos siempre sus características medicinales. Para
asegurarnos de que un brote de Stevia sin raíces pueda enraizar bien, seguiremos los
siguientes pasos:

1º- Llenaremos la maceta o tiesto con turba abonada que puede encontrarse en
cualquier garden, y la regaremos hasta que quede bien empapada.

2º- De un brote de Stevia que tenga 20 cm. de longitud, cortaremos los 10 cm.
finales (asegurándonos de que no termina en flor). De estos 10 cm. de tallo (esqueje),
quitaremos las 2-3 hojas inferiores para facilitar el enterrado en la turba. Clavaremos
el brote en la turba y presionaremos fuertemente con los dedos alredededor
del esqueje para que haya buen contacto con la turba húmeda. Entre que se corta el
brote y se planta no ha de pasar mucho tiempo. Es mejor cortar y plantar
inmediatamente o bien mantener los brotes en agua como si fueran flores cortadas.

3º- Pondremos la maceta en un lugar sombreado para evitar que el sol seque el
brote, y regaremos 3 veces al día (a primera hora, a mediodía y al final del día).
Observación: un lugar sombreado significa un invernadero o bien un
emplazamiento al aire libre donde nunca dé el sol directamente. Si es al aire libre
colocaremos además la planta en un lugar a resguardo del viento para evitar la
deshidratación excesiva. Un lugar sombreado tampoco significa el interior de una
habitación o almacén con poca luz.

4º- A los 25-30 días el brote de Stevia comenzará a ponerse derecho y cuando se
observe que empieza a salir alguna hoja nueva ya puede ponerse la planta en una zona
con más sol, donde ya no parará de crecer. Cuando el brote trasplantado empiece
a echar hojas nuevas, dejaremos de regar las 3 veces al día y sólo regaremos una vez
por la mañana.

5º- Al cabo de 2 meses de haber trasplantado un brote sin raíces a una maceta
pequeña, trasplantaremos por segunda vez al lugar definitivo, que puede ser al aire

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libre, en un jardín, huerto o campo de cultivo, dentro de un invernadero o también en
una maceta o tiesto suficientemente grande para facilitar el máximo crecimiento de la
planta. Un invernadero permite avanzar la producción unas semanas en primavera y
atrasar la decadencia de la planta en otoño. El invernadero durante los meses más
fuertes del verano se puede sombrear un poco para evitar los calores fuertes y simular
el clima tropical de donde es originaria la Stevia. A pesar de todo, al aire libre y a pleno
sol la Stevia se desarrollará bien.

Marco de plantación (cultivo en suelo)

El marco de plantación dependerá del epacio que tengamos, de la anchura de los

bancales, etc. Si no tenemos problemas de espacio, podemos poner las plantas
separadas unos 30 cm o más para que puedan crecer libremente. Normalmente en
cultivo a gran escala los marcos de plantación son de 50 cm entre hileras (para poder
pasar) y de 20-30 cm entre plantas dentro de la hilera.

Cultivo a partir de semillas

El suelo (ph 5,5 - 6,5) debe estar con

humedad próxima a la capacidad del terreno
(moderada) para la recepción. La temperatura
del suelo para germinación: 15 - 25 C

Semilleros:
- Superficie: 10 m2 (1 m. X 10 m) y 10-20
cm. de altura cada uno.
- Distanciar 30-50 cm. entre semilleros.
- 200 m2 de mudas en semilleros corresponden a 1 hectárea de plantación.
- Textura del cantero debe ser arenosa (no usar terreno arcilloso) mezclado con
productos orgánicos y fósforo

Distribución de semillas: 10-15 gr/m2 de superficie 1 muda/16.6 cm2 o 600

mudas/m2. Distribuir las semillas sobre la superficie del semillero y no cubrirlos con

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tierra. Aplicar ligera presión con las manos para fijarlos a la superficie. Esta especie
germina solamente en presencia de la luz (especie fotoblástica). Las semillas no deben
ser enterradas.
Cubrir el área del semillero con una tela de media sombra (generar sombra 50%
aprox.) que estará al contacto con el suelo protegiéndolas de la desecación y el viento
hasta que las mudas tengan 1-2 cm. El suelo siempre debe contener humedad próxima
al limite (moderada) hasta la germinación. Hay que humedecer al semillero 2-5
veces/día (según clima) sobre la tela (para evitar desplazamientos) hasta que germinen
las semillas.

Día 1 - 4: Tratar de no provocar desplazamientos de las semillas durante el riego

(hecho sobre la tela) debido a que son muy débiles.
Día 5 - 7: Las mudas están brotando.
Día 8 - 60: Cuando las mudas tienen 1- 2 cm de altura, elevar la tela cobertora 40
cm. Regar las mudas de 1-2 cm de altura 3 veces/día sobre la tela. Eliminar las mudas
enfermas y plantas dañinas.
60-90 días: las mudas de 10-15 cm. de altura con 20 hojas (mínimo) y un sistema
de ramas abien formado son aptas para el transplante.

- Distribución del trasplante:

Surcos de 10-15 cm. de profundidad.
Distancias de 20-25 cm. entre plantines de misma hilera.
Separación de 50 cm. entre plantinesde hileras diferentes

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 Abonado

La Stevia es una planta poco exigente en

abonado. Con abono orgánico no hay
problema si nos pasamos de dosis pero con
abono mineral o químico hay que ir con
cuidado para no aplicar en exceso ya que la
planta se resiente mucho e incluso puede
morir. Si usamos abono mineral o químico, comenzaremos a aplicarlo unos dos meses
después del trasplante, en poca cantidad pero frecuentemente (cada 30 días). El
abonado mineral ha de ser mayor en potasio que en fósforo y nitrógeno, y además
debe estar enriquecido con microelementos. Con un buen abonado orgánico una vez
al año es suficiente, al inicio de la primavera si la planta está en tierra. Si está en
maceta, añadir un 20-30 % del volumen de la turba.

En la fase de preparación del suelo para plantación del cultivo, se recomienda si

disponible, aplicar al lanzo, 30-50 ton/ha de estiércol de corral curtido o 10-15 ton/ha
de estiércol de gallina incorporado. Mezclar el suplemento orgánico con la tierra con:

- Nitrógeno: Aplicar en el surco del plantío 20 kg/ha de N y 20 días después 40

kg/ha de N. En cada corte aplicar 70 kg/ha de N por cada 1000 kg de hojas secas
colectadas. Parcelar 30 % después delcorte y 20 días después de la primera aplicación,
el 70 % restante.

- Potasio: Las dosis indicadas deberán ser aplicadas en área total y aplicadas hasta
20 cm. de profundidad. Se recomienda aplicar en el plantío 30 kg/ha de K2O y después
de cada corte aplicar 70 kg de K2O por cada 1000 kg de hojas secas recogidas,
parcelando 30 % después del corte y el 70 % restante 20 días después de la primera
aplicación.

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 - Fósforo: Los suelos clasificados como bajos o medios serán corregidos según las
indicaciones del segundo cuadro incorporando el suplemento a 20 cm de profundidad.
Una ves corregido el tenor de fósforo, se recomienda aplicar 40 kg/ha de P2O5 en el
plantío y después de cada corte hacer la suplementación de mantenimiento. Así, para
cada 1000 kg de hojas secas producidas, aplicar 20 kg de P2O5 después del corte.

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 - Micronutrientes: Se adicionarán solamente cuando los niveles estén clasificados
como bajos. Distribuir al área total 2 kg/ha de Boro, 2 kg/ha de cobre, 6 kg/ha de
manganeso y 6 kg/ha de zinc.

Poda

La primera poda consiste en la formación y limpieza, y se efectúa entre los 80 y 90

días tras el trasplante. Esta primera poda es muy importante para el éxito de los cortes
posteriores, y se considera ya cosecha.

Riego

Se deben tener en cuenta las características de la raíz, que se distribuye próxima a

la superficie. Además, la Stevia es una planta que no tolera largos periodos de sequía
pero que exige que el suelo tenga un adecuado nivel de humedad para asegurar su
buen desarrollo, sin llegar al encharcamiento. En los días de fuerte calor seco veremos
cómo las hojas se inclinan medio marchitas debido a la fuerte transpiración, y
conforme el sol va aflojando veremos que las hojas vuelven gradualmente a la
normalidad. Esto nos da una idea del agua que necesitan en verano, ya que durante

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esta estación, dependiendo siempre de la zona en que estemos, es necesario regar
casi cada día, pero en primavera y otoño esperaremos a regar cuando la tierra, al
contacto con la mano, no dé sensación de humedad.

Para evitar una excesiva evaporación del agua del suelo podemos aplicar un
acolchado con paja o material orgánico en la base de la planta, así se ahorran riegos y
agua. Durante el invierno, al estar la planta parada, regaremos muy poco para evitar
que se pudran las raíces ya que de éstas han de brotar nuevas plantas en primavera. En
cualquier caso, la Stevia no tolera un exceso de humedad y si el suelo está
encharcado o con mal drenaje, las raíces se pudrirán.

En aquellas zonas en donde la precipitación anual es escasa, en general es

recomendable la utilización de sistemas de riego. La necesidad hídrica del cultivo es de
5 l/m2 diarios aplicados con intervalos de 3 días si el suelo es de tipo arenoso y cada 5
días si es de tipo ligeramente arcilloso. El riego se debe suspender 15 días antes de la
cosecha, para no afectar al contenido de azúcares en la hoja.

El método de riego más recomendable es el riego localizado en el huerto, puesto

que los requerimientos de agua son elevados y este sistema permite una eficiencia
muy alta en la aplicación del riego, y el consiguiente ahorro de agua.

Cosecha

En función de la localización del cultivo, durante el año se realizan dos, tres o más
cosechas de stevia (también denominadas
cortes). Todas ellas deben efectuarse a 5 cm de
altura desde el cuello de la planta, procurando
que queden dos o tres pares de hojas. Es
habitual hacerla con tijeras, requiriéndose
realizar un corte limpio sin magulladuras y que
las tijeras hayan sido desinfectadas antes de su
uso para evitar propagar enfermedades de
otras plantas. El momento oportuno de cosecha se corresponde con el inicio de

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formación de botones florales en la planta, pues cuando el 5% de los botones florales
estén abiertos ya que coincide con mayor contenido de steviosido en las hojas.

Se realizan dos o tres cortes por ciclo. En el caso de dar tres cortes se tiene que
tener en cuenta que el primer corte es el menos productivo; sin embargo, es
determinante para el éxito del segundo y tercer corte. Este primer corte es equivalente
a una poda de formación que se ha explicado anteriormente. El segundo corte es el
corte más productivo. Además, el contenido de glucósidos en hojas alcanza su máximo
nivel. El tercer corte representa el 35% de la cosecha. La cosecha principal (segundo y
tercer corte) se realiza de primavera a otoño. Además, la cosecha de la Stevia, al igual
que la poda, debe realizarse durante las horas de menos radiación por lo que
normalmente se efectúa por la mañana.

Para la colección manual o mecánica: realizar cortes 5-10 cm. por encima del suelo
para preservar la raíz. Se debe conservar el 5% del total de plantas para producción de
semillas, destinadas a aumentar el área plantada o replantación. Hay que regar en las
primeras 2 semanas después de la colección diariamente. A partir de la tercera semana
2 veces/semana. La segunda colecta se realizará 70-90 días después.
Se colectarán en promedio 4 000 kg/Ha/año (3000 kg el primer año) de hojas secas
durante un periodo de 4-6 años y el cultivo permanecerá por 5-6 años sin necesidad de
renovación.

Tratamientos

La Stevia es una planta muy resistente a insectos y hongos si no abusamos de los

riegos ni de los abonados químicos nitrogenados. En excepcionales casos que
reportaron gran afectación de hongos, se han utilizado benomil y metil-tiofenato. En
caso de observar algún pulgón o mosca blanca, recomendamos hacer tratamientos con
extractos de ajo, aceites de Neem o con otros productos autorizados en agricultura
ecológica. Si observamos alguna oruga, no es necesario tratar. Si el ataque de oruga es
muy fuerte, trataremos con preparados de Bacillus Thuringiensis (es un insecticida
ecológico que no requiere plazo de seguridad). Hay que vigilar los caracoles y babosas,
a los que la Stevia les apetece mucho. En este caso, podemos recogerlos a mano o

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usaremos el fosfato férrico natural que es un molusquicida autorizado en agricultura
ecológica. Con estos tratamientos aseguraremos una recolección de hojas sin
productos tóxicos y podremos obtener todas las propiedades medicinales que contiene
la planta.

Secado de la Hoja

Extrae las hojas de la planta, una vez la

Stevia ya haya alcanzado su máximo
crecimiento. Procura que las hojas no hayan
sido manipuladas con fertilizantes químicos,
pesticidas, insecticidas. Recuerda que debes
podarla durante el otoño, así que intenta
recoger las hojas antes.

Pon las hojas en un colador y límpialas con agua fría en la pila de la cocina. Coge
toallitas de papel y extiende las hojas de Stevia sobre ella. Coloca otra toalla de papel
encima y presiona con los dedos para quitarles el exceso de agua.

Pon las hojas de Stevia encima de una bandeja del horno. La humedad de la hoja
fresca de Stevia es de un 84%.

Para secado en horno: La humedad comercial de la hoja seca (10%) se consigue en

80, 100 y 160 minutos al ser secadas con aire caliente a 70°, 60° y 50° C
respectivamente, a una velocidad constante de 0,9 m/s.

Para secado al sol: Preferir telas de plástico para el área de secado. Las ramas
deben ser dejadas al sol durante 4-6 horas. No debe haber interposición de ramas. El
punto ideal para recogerlas y almacenarlas es cuando se tornan quebradizas, con 10-
12% de humedad, haciendo un sonido similar al de un papel siendo resfregado.

Colectar las hojas con un rastrillo de dientes comprimidos o movimientos bruscos

de ramos. Las hojas secas (verde oscuras) y sin impurezas son las que deben

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almacenarse. Las hojas verde claro son despreciadas ya que representan un mal
manejo en el almacenamiento.

Tritura las hojas de Stevia con un molinillo o un mortero hasta que se conviertan
en polvo.

Una vez conseguido el polvo de Stevia, coloca el polvo en un tarro de vidrio con
tapa o almacenadas en sacos de fibra sintética o de yute. Deben ser guardados en
ambiente seco, oscuro, limpio y protegido de la humedad durante 1-2 años, ya que
serán usados en la alimentación humana.

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