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Los bienes y servicios son los objetos que la gente valora y produce satisfacer las
necesidades humanas.
ECONOMÍA? Lo que producimos cambia a través de los países y con el paso del tiempo. ¿Qué
determina estos patrones de producción? ¿De qué manera las elecciones
determinan las cantidades de teléfonos celulares, automóviles, servicio de
DEFINICIÓN DE ECONOMÍA telefonía celular, servicio de reparación automotriz y los millones de otros artículos
que se producen en Estados Unidos y alrededor del mundo?
ESCASEZ: La incapacidad para satisfacer todos nuestros deseos. Para hacer frente a
la escasez debemos elegir entre las alternativas disponibles. Las elecciones que COMO
hacemos dependen de los incentivos que cada una de las alternativas nos ofrecen.
Un incentivo es una recompensa que alienta o un castigo que desalienta una acción. Los bienes y servicios se producen usando recursos productivos que los
economistas llaman factores de producción. Los factores de producción se agrupan
La economía es la ciencia social que estudia las elecciones que los individuos, las en cuatro categorías:
empresas, los gobiernos y las sociedades enteras hacen para enfrentar la escasez,
así como los incentivos que influyen en esas elecciones y las concilian. El campo de ■ Tierra
estudio de esta materia se divide en dos partes principales
■ Trabajo
La microeconomía es el estudio de las elecciones que hacen los individuos y las
empresas, la manera en que dichas elecciones interactúan en los mercados y la ■ Capital
influencia que los gobiernos ejercen sobre ellas. Algunos ejemplos de preguntas
■ Habilidades empresariales (Entrepreneurship)
microeconómicas son: ¿por qué la gente compra cada vez más películas en DVD y
menos boletos de cine? ¿Cómo se vería afectada eBay por un impuesto sobre el TIERRA Los “dones de la naturaleza” que utilizamos para producir bienes y servicios
comercio electrónico?. se conocen como tierra. En economía, la tierra es aquello que en el lenguaje
cotidiano llamamos recursos naturales. Este concepto engloba a la tierra en el
La macroeconomía es el estudio del desempeño de la economía tanto nacional
sentido común y corriente, junto con los minerales, el petróleo, el gas, el carbón, el
como global. Algunos ejemplos de preguntas macroeconómicas son: ¿por qué el
agua, el aire, los bosques y los peces.
crecimiento de los ingresos disminuyó en Estados Unidos en 2009? ¿Puede la
Reserva Federal (Autoridad Monetaria de ese país) mantener la expansión de la TRABAJO El tiempo y esfuerzo que la gente dedica a producir bienes y servicios
economía estadounidense mediante la reducción de las tasas de interés? recibe el nombre de trabajo. En él se incluyen el esfuerzo físico y mental de toda la
gente que labora en el campo, las construcciones, las fábricas, los comercios y las
LAS DOS GRANDES PREGUNTAS DE LA ECONOMÍA oficinas. La calidad del trabajo depende del capital humano, que es el conocimiento
y las habilidades que la gente obtiene de la educación, la capacitación en el trabajo
y la experiencia laboral.
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CAPITAL Las herramientas, los instrumentos, las máquinas, los edificios y otras ¿EN QUE PUNTO LA BUSQUEDA DEL INTERES PERSONAL SIRVE AL
construcciones que las empresas utilizan para producir bienes y servicios
INTERES SOCIAL?
constituyen lo que se denomina capital. En el lenguaje cotidiano, decimos que el
dinero, las acciones y los bonos son capital financiero. El capital financiero INTERES PERSONAL Usamos nuestro tiempo y otros recursos de la manera que nos
desempeña un papel importante, ya que permite a las empresas tomar en resulta más conveniente, pero no pensamos mucho sobre la forma en que nuestras
préstamo los fondos que utilizan para adquirir capital. Sin embargo, el capital elecciones afectan a otras personas.
financiero no se usa de manera directa para producir bienes y servicios, de modo
que, al no ser un recurso productivo, no es capital. INTERÉS SOCIAL Las elecciones basadas en el interés personal promueven el
interés social si producen el mejor resultado para la sociedad en conjunto, es decir,
HABILIDADES EMPRESARIALES (ENTREPRENEURSHIP) El recurso humano que un resultado que utilice los recursos de manera eficiente y distribuya los bienes y
organiza el trabajo, la tierra y el capital recibe el nombre de habilidades servicios en forma equitativa (o justa) entre los individuos.
empresariales. Los empresarios discurren nuevas ideas sobre qué producir y cómo
hacerlo, toman decisiones de negocios y asumen los riesgos que surgen a partir de Los recursos se usan de manera eficiente cuando los bienes y servicios se producen:
ellas.
1. Al menor costo posible, y
■ El capital retribuye intereses Podemos considerar nuestras elecciones como intercambios. Un intercambio
implica a renunciar a una cosa por obtener otra.
■ Las habilidades empresariales retribuyen utilidades
¿Qué factor productivo genera el mayor ingreso? La respuesta es el trabajo. El COSTO DE OPORTUNIDAD
salario y las prestaciones constituyen alrededor del 70 por ciento del ingreso total.
La tierra, el capital y las habilidades empresariales integran el resto. Estos La frase “nada es gratis en esta vida” expresa la idea fundamental de la economía,
porcentajes se han mantenido constantes a través del tiempo. es decir: toda elección implica un costo. El costo de oportunidad es la alternativa de
mayor valor a la que renunciamos para obtener algo.
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Todos los intercambios relacionados con qué, cómo y para quién que acabamos de positiva. “El aumento del salario mínimo dará lugar a más desempleo entre los
considerar involucran un costo de oportunidad. El costo de oportunidad de algunas adolescentes” es otra afirmación positiva. Cada una puede ser correcta o no, y
pistolas es la mantequilla a la que se renuncia; el costo de oportunidad de un boleto además puede someterse a prueba.
de cine es el número de tazas de café que se decide dejar de tomar.
AFIRMACIONES NORMATIVAS
ELEGIR EN EL MARGEN
Se denominan afirmaciones normativas aquellas acerca de lo que “debe ser”. Estas
Usted puede distribuir la próxima hora entre estudiar y enviar correos electrónicos afirmaciones dependen de los valores y no pueden someterse a prueba. “Debemos
a sus amigos. Sin embargo, la elección no tiene que ser todo o nada; puede decidir disminuir el uso de carbón” y “El salario mínimo no debe aumentar” son
cuántos minutos dedicará a cada una de esas actividades. Para tomar esta decisión, afirmaciones normativas. Usted puede estar de acuerdo o no con estas
debe comparar los beneficios de dedicar un poco más de tiempo al estudio con el afirmaciones, pero no puede someterlas a prueba. Expresan una opinión, pero no
costo que esto implica. En otras palabras, su decisión depende del margen. afirman un hecho verificable. No son afirmaciones económicas.
Al incremento del costo causado por el aumento de una actividad en una unidad se Los economistas crean y prueban modelos económicos. Un modelo económico es
le denomina costo marginal. una descripción de algún aspecto del mundo económico que incluye solo las
características que se requieren para el propósito en cuestión.
Cuando evaluamos los beneficios y costos marginales y elegimos sólo aquellas
acciones que ofrecen más beneficios que costos, estamos empleando nuestros Un modelo se prueba comparando las predicciones con los hechos. Sin embargo
escasos recursos de la manera más ventajosa posible. probar un modelo económico es difícil porque observamos los resultados de la
operación simultánea de muchos factores. Para resolver estos problemas, los
LA ECONOMIA COMO CIENCIA SOCIAL Y HERRAMIENTA POLITICA economistas usan experimentos naturales, investigaciones estadísticas y
experimentos económicos.
LA ECONOMIA COMO CIENCIA SOCIAL EXPERIMENTO NATURAL Un experimento natural es una situación que surge en el
curso ordinario de la vida económica en la que el único factor de interés es
Como científicos sociales, los economistas tratan de descubrir cómo funciona el diferente y todos los demás permanecen iguales (o similares).
mundo económico, y para lograr este objetivo hacen una distinción entre dos tipos
de afirmación: positivas y normativas. INVESTIGACION ESTADISTICA Una investigación estadística busca correlación, esto
es, la tendencia que tienen los valores de dos variables a cambiar juntas (en la
AFIRMACIONES POSITIVAS misma dirección o en direcciones opuestas) en forma previsible y relacionada.
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■La economía se utiliza en las decisiones de política económica personal,
empresarial y gubernamental.
Resumen en la página 13
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CAPITULO 2 – EL PROBLEMA
ECONOMICO
POSIBILIDADES DE PRODUCCION Y COSTO DE OPORTUNIDAD
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PRODUCCION EFICIENTE a C, el costo de oportunidad de una lata de refresco de cola debe ser 1/3 de pizza.
Ése es exactamente el número que calculamos al pasar de D a C.
Logramos una producción eficiente cuando producimos bienes y servicios al menor
COSTO DE OPORTUNIDAD CRECIENTE
costo posible. Esto ocurre en todos los puntos sobre la FPP. En los puntos dentro de El costo de oportunidad de una pizza aumenta conforme la cantidad de pizzas
la FPP, la producción es ineficiente porque renunciamos a más de lo que producidas se incrementa. Este fenómeno de costo de oportunidad creciente se ve
necesitamos de un bien para producir una cantidad determinada de otro bien. reflejado en la forma de la FPP: es convexa.
(Punto Z)
La producción es ineficiente dentro de la FPP, ya sea porque tenemos recursos sin USO EFICIENTE DE LOS RECURSOS
utilizar, porque están mal asignados o por ambas razones. Hemos visto que en cada punto ubicado sobre la FPP se logra una producción
eficiente. Pero, ¿cuál punto es el mejor? La respuesta es el punto en el que los
bienes y servicios que se producen proporcionan el mayor beneficio posible.
INTERCAMBIO A LO LAR GO DE LA FPP Cuando los bienes y servicios se producen al menor costo posible y en las
Toda elección a lo largo de la FPP implica un intercambio. cantidades que proporcionan el mayor beneficio posible, hemos logrado la
Cuando el presidente anuncia que desea invertir más en educación y en servicios eficiencia en la asignación.
médicos, está sugiriendo un intercambio: más educación y salud por menos defensa
nacional o menos gasto privado. Cuando nuestros padres dicen que debemos
estudiar más, están sugiriendo un intercambio: más tiempo de estudio por menos LA FPP Y EL COSTO MARGINAL
tiempo libre u horas de sueño.
Todos los intercambios conllevan un costo: un costo de oportunidad.
El costo marginal de un bien es el costo de oportunidad de producir una unidad más
del mismo. Calculamos el costo marginal a partir de la pendiente de la FPP.
COSTO DE OPORTUNIDAD A medida que aumenta la cantidad de pizzas producidas, la pendiente de la FPP se
El costo de oportunidad de una acción es la alternativa de mayor valor que se vuelve más inclinada y el costo marginal de una pizza aumenta. La figura 2.2 ilustra
sacrifica. La FPP nos ayuda a precisar el concepto de costo de oportunidad y a hacer el cálculo del costo marginal de una pizza.
un cálculo del mismo. A lo largo de la FPP hay sólo dos bienes, así que únicamente
existe una alternativa por sacrificar: cierta cantidad del otro bien. Las barras de la gráfica (b) muestran el costo de una pizza promedio en cada uno de
los bloques de un millón de pizzas. Nos enfocaremos en el tercer millón de pizzas,
EL COSTO DE OPORTUNI DAD ES UNA PROPORCIÓN es decir, el paso de C a D en la gráfica (a). En este intervalo, puesto que el millón de
El costo de oportunidad es una proporción, o cociente. Es la disminución en la pizzas cuesta 3 millones de latas de refresco de cola, una de estas pizzas cuesta en
cantidad producida de un bien dividida entre el aumento en la cantidad producida promedio 3 latas de refresco de cola, que corresponde a la altura de la barra de la
de otro bien conforme nos movemos a lo largo de la frontera de posibilidades de gráfica (b).
producción.
A continuación, calculemos el costo de oportunidad de cada pizza adicional, es
Dado que el costo de oportunidad es un cociente, el costo de oportunidad de decir, el costo marginal de una pizza. El costo marginal de una pizza aumenta a
producir una lata adicional de refresco de cola es igual al inverso del costo de medida que la cantidad de pizzas producidas se incrementa. El costo marginal en el
oportunidad de producir una pizza adicional. Para comprobar esta proposición, punto C es menor que en el punto D. En el intervalo de C a D, el costo marginal de
vuelva a los cálculos que acabamos de analizar. Cuando nos movemos a lo largo de una pizza es en promedio de 3 latas de refresco de cola, pero equivale exactamente
la FPP del punto C al D, el costo de oportunidad de una pizza es igual a tres latas a 3 latas de refresco de cola sólo en la mitad del intervalo entre C y D.
de refresco de cola. El inverso de 3 es 1/3, así que si disminuimos la producción de
pizzas y aumentamos la de refrescos de cola moviéndonos de D
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El costo marginal se calcula a partir de la pendiente
de la FPP. Conforme la cantidad de pizzas producidas
aumenta, la FPP se vuelve más inclinada y el costo
marginal de una pizza se incrementa. Las barras de la
gráfica (b) muestran el costo de oportunidad de la
pizza en bloques de un millón. La curva roja CM,
muestra el costo marginal de una pizza en cada
punto a los largo de la FPP. Esta curva pasa a través
del centro de cada barra de la gráfica.
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estaría dispuesta a pagar solo 1 lata de refresco de
cola por pizza. La disposición a pagar nos da la
medida de beneficio marginal. El beneficio marginal
decreciente es una característica principal de las
preferencias de la gente.
EFICIENCIA EN LA ASIGNACION
Imagine, de acuerdo con la figura 2.4, que producimos 1.5 millones de pizzas. El
costo marginal de una pizza es de 2 latas de refresco de cola y su beneficio marginal
es de 4 latas de refrescos de cola. Dado que alguien valora una pizza adicional más
de lo que cuesta producirla, podemos obtener más valor de nuestros recursos si
cambiamos algunos de ellos de la producción de refrescos de cola a la de pizzas.
Ahora suponga que producimos 3.5 millones de pizzas. El costo marginal de una
pizza es esta vez de 4 latas de refrescos de cola, pero su beneficio marginal es de
sólo 2 latas de refresco de cola. Como producir la pizza adicional cuesta más de lo
que cualquiera piensa que vale, podemos obtener más valor de nuestros recursos
quitando algunos de ellos de la producción de pizzas y asignándolos a la de
refrescos de cola.
Pero suponga que lo producido son 2.5 millones de pizzas. Ahora, el costo marginal
y el beneficio marginal convergen en 3 latas de refresco de cola. Esta asignación de
recursos entre pizzas y refrescos de cola es eficiente, pues si se produjeran más
pizzas, los refrescos de cola sacrificados serían más valiosos que las pizzas
adicionales. Si se produjeran menos pizzas, la cantidad sacrificada de pizzas sería
más valiosa que los refrescos de cola adicionales.
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Cuanto más grande es la cantidad de pizzas
producidas, más pequeño es su beneficio marginal
(BM), es decir, es menor la cantidad de refrescos de
cola que la gente está dispuesta a sacrificar para
obtener una pizza adicional. Pero cuanto más grande
es la cantidad de pizzas que se produce, mayor es su
costo marginal (CM), es decir, es mayor la cantidad de
refrescos de cola a la que la gente debe renunciar
para obtener una pizza adicional. Cuando el beneficio
marginal iguala al costo marginal, los recursos se
están utilizando eficientemente.
CRECIMIENTO ECONOMICO
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Asimismo, el crecimiento económico no representa una fórmula mágica para abolir EL CRECIMIENTO ECONOMICO DE UNA NACION
la escasez. En la nueva frontera de posibilidades de producción seguimos
enfrentando un intercambio y un costo de oportunidad. Las experiencias de Chile y Argentina nos proporcionan un ejemplo espectacular de
los efectos que tienen nuestras elecciones sobre la tasa de crecimiento económico.
Las personas pueden producir por sí mismas todos los bienes que consumen o
concentrarse en la producción de un solo bien o quizá de algunos pocos y después
comerciar con otros individuos para obtener los bienes que no producen.
Concentrarse en la producción de un solo bien o de algunos de ellos se denomina
especialización. A continuación vamos a descubrir los beneficios que obtiene la
gente al especializarse en la producción del bien en el que tiene una ventaja
comparativa e intercambiarlo con otras personas.
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María prepara batidos y ensaladas. El negocio de alta tecnología de María puede Los clientes de Tomás, al igual que los de María, compran batidos y ensaladas en
producir un batido o una ensalada cada 2 minutos (vea la tabla 2.1). Si María dedica cantidades iguales. Así que Tomás pasa 50 minutos de cada hora preparando
todo su tiempo a preparar batidos, puede producir 30 en una hora. Si dedica todo batidos y 10 minutos de cada hora preparando ensaladas. Al dividir su tiempo de
su tiempo a preparar ensaladas, también puede producir 30 en una hora. Si divide esta manera, Tomás produce 5 batidos y 5 ensaladas en una hora.
su tiempo equitativamente entre ambos alimentos, puede producir 15 batidos y 15
ensaladas en una hora. Por cada batido adicional que María prepara, debe
disminuir su producción de ensaladas en una unidad y por cada ensalada adicional
que prepara, debe reducir su producción de batidos en una unidad. Por lo tanto:
Los clientes de María compran batidos y ensaladas en cantidades iguales, así que
ella divide su tiempo equitativamente entre los dos alimentos y produce 15 batidos
y 15 ensaladas en una hora.
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batidos. Su costo de oportunidad de producir un batido es de una ensalada, en
tanto que el costo de oportunidad de Tomás de producir un batido es de 5
ensaladas.
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La propuesta de María es que cada uno se especialice en producir el alimento en el
que posee una ventaja comparativa. Tomás produce 30 ensaladas y ningún batido
María elabora las gráficas de la figura 2.6 para ilustrar su sugerencia. La curva FPP en el punto B de su FPP. María produce 30 batidos y ninguna ensalada en el punto
en color azul de la gráfica (a) muestra las posibilidades de producción de Tomás: B de su FPP.
antes del trato prepara 5 batidos y 5 ensaladas en una hora en el punto A. La curva María y Tomás llevan a cabo la transacción (intercambio) de batidos y ensaladas a
FPP en color azul de la gráfica (b) muestra las posibilidades de producción de un precio de 2 ensaladas por batido o 1/2 batido por ensalada. Tomás obtiene los
María: antes del trato prepara 15 batidos y 15 ensaladas en una hora en el punto A. batidos a 2 ensaladas cada uno, que es un precio menor que las 5 ensaladas que le
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costaría producirlos, mientras María obtiene las ensaladas a 1/2 batido cada una, Una empresa es una unidad económica que contrata factores de producción y los
un precio menor que el batido que le costaría producirlas. organiza para producir y vender bienes y servicios.
Gracias al comercio, Tomás tiene 10 batidos y 10 ensaladas en el punto C, es decir, Las empresas coordinan cantidades enormes de actividad económica. Para las
un beneficio de 5 batidos y 5 ensaladas. Con ello se mueve a un punto que está empresas es más eficiente especializarse y comerciar entre sí. Este comercio entre
fuera de su FPP. empresas se lleva a cabo en los mercados.
Con la transacción, María tiene 20 batidos y 20 ensaladas en el punto C, un
beneficio de 5 batidos y 5 ensaladas. María se mueve a un punto que está fuera de MERCADOS
su FPP. A pesar de la ventaja absoluta de María en la producción de batidos y
Un mercado es cualquier acuerdo que permite a compradores y vendedores
ensaladas, tanto ella como Tomás obtienen beneficios al producir más del bien en el
obtener información sobre algún bien o servicio y hacer negocios entre sí. Un
que tienen una ventaja comparativa y comerciar entre sí.
ejemplo es el mercado donde se compra y vende petróleo: el mercado mundial del
petróleo. Este mercado no es un lugar, sino una red de productos, usuarios,
VENTAJA COMPARATIVA DINAMICA mayoristas e intermediarios que compran y venden petróleo. Estos individuos no se
En cualquier momento determinado, son los recursos y las tecnologías disponibles reúnen físicamente: hacen tratos internacionales por teléfono, fax y enlaces
los que determinan las ventajas comparativas que tienen los individuos y las directos por computadora.
naciones, pero con sólo producir repetidamente un bien o servicio, la gente se Sin mercados organizados, podríamos perder una parte sustancial de los beneficios
vuelve más productiva en esa actividad, fenómeno al que se conoce como potenciales que ofrece el comercio. Empresarios individuales y empresas, al
aprendizaje práctico. El aprendizaje práctico es la base de la ventaja comparativa perseguir cada uno sus propios intereses, se han beneficiado de la creación de
dinámica. La ventaja comparativa dinámica es la ventaja comparativa que una mercados y permanecen listos para comprar o vender los artículos en los que se
persona (o un país) posee como resultado de haberse especializado en una especializan. Pero los mercados solo funcionan cuando existen derechos de
actividad en particular y haberse convertido en el productor con el más bajo costo propiedad.
de oportunidad gracias al aprendizaje práctico.
DERECHOS DE PROPIEDAD
Los derechos de propiedad son acuerdos sociales que rigen la propiedad, el uso y la
COORDINACIÓN ECONOMICA disposición de cualquier cosa que las personas valoren.
Se han usado dos sistemas de coordinación económica que se oponen entre sí: la La propiedad inmobiliaria incluye básicamente la tierra y las construcciones —lo
planificación económica central y los mercados descentralizados. La planificación que en lenguaje cotidiano denominamos “propiedad”—, así como los bienes
económica central podría parecer el mejor sistema porque suele expresar las duraderos, como la planta y el equipo.
prioridades nacionales. No obstante, cuando se probó este sistema, como ocurrió La propiedad financiera incluye acciones, bonos y el dinero depositado en los
durante 60 años en Rusia y 30 años en China, resultó un lamentable fracaso. En la bancos.
actualidad, éstas y la mayoría de las otras economías que antes eran planificadas La propiedad intelectual es el producto intangible, resultado de un esfuerzo
están adoptando un sistema de mercado descentralizado. Para que la coordinación creativo.
descentralizada funcione se requieren cuatro instituciones sociales
complementarias que han evolucionado a través de los siglos. DINERO
Éstas son:
El dinero es cualquier mercancía o instrumento que se acepte de manera
LAS EMPRESAS
generalizada como medio de pago. Básicamente, en el comercio que se lleva a cabo
LOS MERCADOS
en los mercados se puede intercambiar cualquier artículo por otro. La “invención”
LOS DERECHOS DE PROPIEDAD
del dinero hace que el comercio en los mercados sea mucho más eficiente.
EL DINERO.
EMPRESAS
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FLUJOS CIRCULARES EN LA ECONOMIA DE MERCADO
En la figura 2.7 se identifican los flujos que surgen de las elecciones hechas por los
individuos y las empresas. Los individuos se especializan y eligen las cantidades de
trabajo, tierra, capital y habilidades empresariales que venderán o rentarán a las
empresas. Las empresas eligen las cantidades de factores de producción que
contratarán. Estos flujos (en color rojo) pasan a través de los mercados de factores.
Los individuos eligen las cantidades de bienes y servicios que comprarán y las
empresas eligen las cantidades que producirán. Estos flujos (en color rojo) pasan a
través de los mercados de bienes. Los individuos reciben ingresos y gastan en bienes
y servicios (los flujos en color verde).
COORDINAR DECISIONES
Los mercados coordinan las decisiones mediante ajustes de precios.
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