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EDITORIAL

Investigación básica vs.


investigación aplicada. Parte I
Andoni Garritz

V amos a acompañarnos en este análisis de las aspectos históricos y políticos de la ciencia.


opiniones de dos científicos latinoamericanos exper-
”En el siglo XVIII, la ilustración (i.e., enciclope-
tos en Química Teórica: Eduardo Alberto Castro,
distas, etcétera) consideran a la ciencia como el
argentino, y Eduardo V. Ludeña, ecuatoriano que
instrumento idóneo para la tarea de explorar los
labora enVenezuela. Ambos son colegas como quí -
secretos de la Naturaleza, de entender el Mundo
micos teóricos del autor de esta editorial, conocidos
y de encontrar la ubicación del Hombre en el
por él desde los años setenta y a quienes ha pl nteado
Universo (todo con mayúsculas, ya que se trata-
tres preguntas para guiarse en el tema bajo análisis:
ba de la Gran Empresa).
1) ¿Qué piensas de la distinción que todavía se
da entre ciencia básica y ciencia aplicada? ”Para el siglo XIX, la ciencia además adquiere
2) ¿Cuáles son tus aportaciones más importantes importancia práctica, que coincide y favorece el
a las ciencias químicas? desarrollo de la burguesía emergente heredera
3) ¿Cuáles de tus aportaciones científicas pue- de la revolución francesa en Europa y de la clase
den tener una aplicación importante en el futuro? empresarial capitalista en Estados Unidos y
¿Para qué pueden ser útiles? Gran Bretaña (y de allí la importancia de Pasteur,
La opinión de Eduardo Castro con relación a la o de Watt, o de Edison). La incorporación pro -
primera pregunta es lacónica, pero contundente: gresiva de la ciencia a la industria dio pie para
que (los positivistas, por ejemplo) proyecta-
“La ciencia es una y estas divisiones son arbitr arias
ran una visión idílica de cómo las aportaciones
y alejadas de la realidad pues, en la actualidad,
de la Ciencia y la Tecnología iban a contribuir
la investigación de un dado fenómeno deman-
al bienestar humano y de cómo el Progreso
da de la aportación experimental y la conse-
(también con mayúscula) generado por ellas
cuente complementación teórica. Por otra parte,
erradicaría la superstición y mitigaría las desi -
la ciencia experimental está fundada en alguna
gualdades sociales.
clase de perspectiva teórica, sea ésta explícita o
implícita.” ”Además, para comienzos del siglo XX la ciencia
adquiere una importancia fundamental para de-
Parece que Eduardo Castro ha comprendido
sarrollos bélicos. Así, por ejemplo, el proceso
‘ciencia básica’ como ‘ciencia teórica’ y ‘ciencia apli-
Haber, en el cual se usa el nitrógeno del aire para
cada’ como ‘ciencia experimental’. No podemos sino
la formación de amoníaco apareció en Alema -
estar de acuerdo con lo que marca Castro, pues ya
nia en la Primera Guerra Mundial, cuando este
nos dice Mario Bunge (1972) que «la
país ya no tuvo acceso a las rutas para la explo-
ciencia es teoría más experimenta-
tación de los nitratos. Por cierto, la optimación
ción planeada».
de este proceso, para tomar nada más que un
Por su parte, para responder a la
ejemplo, requiere sin embargo de conocimien-
misma primera pregunta, Ludeña
tos básicos ya que están involucradas la destila-
hace una larga disertación que vale
ción fraccionada del aire, la generación de hi-
la pena leer completa. La partiremos
drógeno a partir de CH 4 y agua, el diseño
en dos pedazos, empezando por el
de catalizadores y de reactores, etcétera. Esto
que se refiere a la ciencia en el pri-
implica conocimientos tanto teóricos com
mer mundo:
prácticos de termodinámica, reacciones quími-
cas, ciencias de los materiales, además de méto-
“Esta distinción se da sobre todo en
dos matemáticos de simulación.
países no desarrollados. Por eso, para
Eduardo A. Castro. Tomada de
http://www.fundacionkonex.com.ar/
responder a esta pregunta con pro- ”No es de extrañarse entonces, que tanto en
premios/curriculum.asp?ID=2490 piedad creo que es indispensable po- Europa como en los Estados Unidos se creara
&ano=2003 ner primero en perspectiva ciertos en el siglo XX una inmensa estructura, en cuyo
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centro están las universidades, los institutos tec- gerentes de empresas) sino más
nológicos y las escuelas de ciencia aplicada y en bien sociales. Se crea una red
cuya periferia están las industrias. En esa estruc- invisible, un ‘pecking order’ que
tura hay un continuo entre la generación de distribuye poder y honores y
conocimientos, su desarrollo tecnológico y su que a la vez responde a los inte-
aplicación tanto en la industria civil como en la reses militares e industriales es-
bélica. Y en esta estructura tanto la ciencia bási - tratégicos de los grupos dirigen-
ca como la aplicada tienen igual importancia. De tes proveyendo los avances
hecho, no son fenómenos separados y forman tecnológicos necesarios para el
parte de un mismo proceso. Hay que anotar que afianzamiento de su poder polí-
sólo una pequeña parte del conocimiento básico tico y militar (sería inconcebible,
encuentra aplicación tecnológica (menos del por ejemplo, la hegemonía de Eduardo V. Ludeña. Tomada de
http://www.conicit.gov.ve/premios/
10%) y también que una gran parte de los desa- los Estados Unidos sin este so - htm1994. htm
rrollos tecnológicos (un 50%) se hace en las porte).
industrias.
Resulta muy interesante la men-
”Pero a pesar de esta participación industrial, el ción de que sea a principios del siglo
costo de mantener esta estructura y financiar la XX, con el proceso Haber, cuando los militares se
investigación y sus aplicaciones tecnológicas ha dan cuenta de la importancia fundamental de la
estado a cargo, en forma mayoritaria, de los ciencia para el avance bélico. Alemania, sin el posi-
gobiernos, a través de los presupuestos dados a ble acceso durante la Primera Guerra Mundial a las
las universidades públicas, de los alicientes tri- sales nitro de Chile, hubiera perdido un poder mili-
butarios para las donaciones a universidades tar inimaginable, ya que, además de garantizar el
privadas, de los programas de ayuda a la inves- abasto de fertilizantes nitrogenados a todo el mundo,
tigación financiados directa o indirectamente el nitrato chileno era la materia prima para fabricar
por el Estado (NIH, Department of Defense múltiples explosivos (trinitrotolueno — TNT—, nitro-
en los EEUU, por ejemplo), etcétera. Sin em - glicerina y nitrocelulosa). El proceso Haber de 1909
bargo, los beneficios han ido casi en su totalidad para obtener amoniaco a partir del nitrógeno del aire
hacia las empresas privadas. y el de Ostwald, en 1907, al obtener el catalizador
que permite convertir en ácido nítrico el amoniaco,
”De esta manera ha habido una inversión públi-
daban a Alemania una ruta alternativa para sus
ca, esto es, un gasto social que ha sido apropiado
nitroreacciones bélicas, la que emplearon una vez
por una élite. Esta apropiación se realiza a través
que Inglaterra cerró la ruta hacia Chile en las Islas
de un sistema de patentes y de propiedad inte-
Malvinas durante la guerra (Garritz y Chamizo,
lectual (como un ejemplo reciente de la contro-
2003).
versia sobre esta apropiación, podemos mencio-
Así, la ciencia tuvo en este caso como papel el
nar la demanda de Suráfrica a transnacionales
de arma de dos filos, como el bisturí, que puede
farmacéuticas sobre la propiedad intelectual de
emplearse para salvar una vida en una operación o
medicinas contra el SIDA). Una de las conse-
para segarla, al empleársele como un vil cuchillo
cuencias de esta apropiación está en que nunca
asesino. El proceso Haber bien pudo emplearse
en la historia del mundo ha habido tanta con -
centración de la riqueza en tan pocas manos para dar aire a la producción bélica alemana, y
como en la época actual. quizás prolongar la duración de la Primera Guerra,
pero posteriormente se le usó para producir los
”Menciono lo de la apropiación porque ésta fertilizantes que, entre otras cuestiones, propiciaron la
introduce un elemento económico y político en enorme explosión demográfica del siglo XX (en reali-
la ciencia. Los científicos, esto es los que generan dad, hoy ya no podemos decir que esto fue bueno o
los conocimientos, se ven sujetos a un sistema de malo).
recompensas, no tanto económicas (nunca, ni Lo que menciona Ludeña sobre la apropiación
los profesores de la universidades más famosas, industrial y bélica de los destinos de la ciencia, sobre
ni de lejos llegan jamás a ganar tanto como los todo de la aplicada, es una verdad como una casa,
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aunque luego nos da una luz dentro de este oscuro ”En nuestros países subdesarrollados la pregun-
panorama cuando menciona: ta de si debemos hacer ciencia pura o ciencia
aplicada proviene sobre todo de políticos que
“Hay, sin embargo, algunas tentativas en los
(en forma cándida o retórica) creen que podría
países desarrollados de generar conocimiento
darse crecimiento económico si los científicos de
que no pueda ser apropiado. Menciono como
estos países en lugar de hacer ciencia básica se
un caso paradigmático aquel de Linux, un siste-
dedicaran a resolver problemas de interés tec-
ma operativo informático, que se rige por las
nológico nacional. Esto no es cierto porque
‘copyleft’ en contraposición al ‘copyright’ usual
como hemos señalado más arriba, nuestro atraso
de los productos del conocimiento. Además hay
se debe principalmente a causas políticas y eco-
movimientos internacionales de científicos que
nómicas. No hay una conexión directa entre
hacen énfasis en el aspecto de la responsabilidad
descubrimientos en el tercer mundo y progreso
social de la ciencia, así como del poder que debe
tecnológico. Hay casos en que se han fabricado
tener la sociedad, a través de instituciones demo-
catalizadores mejores que los importados pero
cráticas, para determinar la utilización y contro-
que por razones ajenas a lo científico no se
lar las prioridades de la ciencia (un ejemplo de
incorporan a los procesos industriales.
esto es la Conferencia de Budapest, así como los
Foros Sociales Internacionales).” ”Tendría que generarse en un país en desarrollo
Vayamos ahora a la segunda parte de su respues- una clase empresarial capitalista que esté dis -
ta, que tiene que ver con nuestras economías del puesta a abrirse un nicho dentro del capitalismo
tercer mundo y el papel que puede tener la ciencia global para que, entonces sí, los descubrimientos
en ellas: básicos y las innovaciones tecnológicas genera -
das dentro del país puedan convertirse en mo-
“Ahora bien todo lo que he mencionado arriba tores de desarrollo. El surgimiento de tal clase
sobre la ciencia básica y aplicada en el mundo lo veo muy difícil. Lo que sí podría darse es que
desarrollado, incluyendo el afianzamiento de ocurra una absorción de estas innovaciones por
una élite industrial-militar, tiene mucho que ver parte de empresas que sean o ya directamente
con lo que pasa en los países no desarrollados. estatales o que estén parcialmente financiadas
”En primer lugar, las industrias que se han im- por el Estado. Esto, claramente requiere que se
plantado en el tercer mundo o son maquiladoras rompa el dogma neoliberal.
o industrias ‘llave en mano’, o cuando más son ”Un caso límite, es por ejemplo el de Cuba en
industrias que generan in situ sólo una parte donde debido a las decisiones políticas y a su
pequeña de los insumos tecnológicos. No hay aislamiento se ha podido dar un gran crecimien-
industria de alta tecnología. En segundo lugar, to de la biotecnología, que ha generado un
el financiamiento del sector universitario siem- desarrollo autónomo de procesos y patentes.
pre ha sido deficiente y la inversión en ciencia y
tecnología siempre ha estado muy por debajo ”Dentro de esta perspectiva, el papel de los
del 2% del PIB. En tercer lugar, los convenios científicos en los países subdesarrollados, llega
internacionales de comercio, al requerir la aper- a delinearse con mayor claridad. Un beneficio
tura de mercados, definen la división del trabajo social inmediato que emana de la existencia de
y en forma indirecta entorpecen el desarrollo un cuerpo de científicos debidamente entrena-
tecnológico independiente. En cuarto lugar, el dos es la capacidad que dan al país de por lo
sistema de patentes y de propiedad intelectual menos hablar el idioma de la ciencia y de poder
(que es impuesto en los convenios del FMI o del negociar con algún criterio la compra de tecno-
BID) crea una gran desventaja en cuanto a nues- logía. Abdul Salam, cuenta que en Egipto, llegó
tra posibilidad de generar tecnología propia. En a venderse una fábrica de diodos para radios
quinto lugar, las mejores condiciones de trabajo cuando ya se había inventado el transistor que
que para el personal científico se ofrecen en los los reemplazaba. Otro beneficio es la capacidad
países desarrollados ha inducido una ‘fuga de de poder impartir conocimientos actualizados
cerebros’. en las universidades y escuelas técnicas. Sin
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embargo, resulta inevitable que una buena parte 3. Las relaciones derivadas de lo señalado en 2-
del esfuerzo de estos científicos esté dirigido a son de aplicación inmediata porque la forma de
adaptarse y encontrar algún lugar dentro del hacerlo es sencilla y directa.
‘pecking order’ internacional. Inclusive, a adop-
Hay que resaltar nuevamente lo corto de sus
tar ‘problemas de moda’, muchos de l os cuales
respuestas, lo cual no revela nada con respecto a la
tienen alguna conexión con necesidades bélicas o
calidad de su trabajo como científico, ya que Eduar-
industriales de los países desarrollados.
do A. Castro es Profesor Titular de la Universidad
Nuevamente, hasta aquí el panorama es oscuro, Nacional de La Plata, Argentina, Investigador Supe-
pero Eduardo Ludeña cierra con la posible «canali- rior del CONICET, Presidente de la Asociación Quí-
zación» de los males hacia algo bueno con una mica Argentina y Vicepresidente de la Sociedad
ciencia de excelencia local, que desarrolle “«iniciati- Científica Argentina. Es autor de 650 publicaciones
vas para encarar problemas locales y para presentar primarias en los campos de la fisicoquímica, quí -
soluciones que puedan ser transformadas en tecno - mica teórica, educación, alfabetización científica, di-
logía por empresas estatales»: vulgación científica y administración y organización
científico-tecnológica.
”En mi opinión, este inevitable acoplamiento a Entre sus obras más citadas se encuentran los
la ciencia dominante, ya que no puede ser rever - libros de Castro, Fernández y Arteca (1990) y de
tido, al menos tiene que ser canalizado. Es nece- Castro y Fernández (1995). Un ejemplo de su trabajo
sario fomentar la ciencia de excelencia, estimu- más reciente son los artículos de Castro (1997), R -
lar a los científicos a que formen grupos y manelli, Cafferata y Castro (2000) y Duchowicz,
financiarlos debidamente. Por ciencia de exce- Castro y Toporov (2002). Sus innumerables artículos
lencia quiero decir aquella que se ocupa de científicos en revistas de alto impacto lo llevaron al
problemas difíciles, que abre nuevas perspecti- registro de los químicos más citados en el mundo en
vas y derroteros. Lo contrario a la ciencia de el período 1987-1997.
excelencia es aquella que se convierte en apén- Eduardo Castro es, adicionalmente, el fundador
dice de las investigaciones de los grandes grupos de las Escuelas Latinoamericanas de Química Teóri -
internacionales y que esencialmente se encarga ca y ha recibido un gran número de premios y
de rellenar los pequeños huecos que deja ésta, o reconocimientos nacionales e internacionales.
que proporciona la mano de obra para la reali - Por su parte, Eduardo Ludeña respondió de la
zación de proyectos de empresas transnaciona - siguiente forma a las preguntas dos y tres:
les. Un ejemplo de lo último sería el realizar
estudios de productos naturales para beneficio 2. Mis contribuciones más importantes están en
de compañías transnacionales farmacéuticas el campo de la formulación rigurosa de la teoría
que se encargarían de su transformación y co- del funcional de la densidad (TFD). La TFD ha
mercialización. abierto una nueva visión en cuanto a la aplica -
ción de la mecánica cuántica a la química y a la
“Estoy convencido de que si en un país se dan física de materia condensada. Su importancia ha
grupos de excelencia que hacen ciencia de pri- sido reconocida cuando se otorgó en 1998 el
mera, las posibilidades de que surjan de ellos
iniciativas para encarar problemas locales y para
presentar soluciones que puedan ser transforma-
das en tecnología por empresas estatales, son 1 Las siglas QSAR/QSPR se refieren a Quantitative structure-
activity relationship y Quantitative structure-property rela-
mucho más altas.”
tionship, técnicas integradas al análisis del ciclo de diseño
Con relación a las preguntas dos y tres del cue s- racional de medicamentos, que asumen que la actividad
biológica está correlacionada con las propiedades o la estruc-
tionario, he aquí las respuestas de Eduardo Castro tura químicas y que, como consecuencia, la actividad puede
ser modelada como una función de atributos fisicoquímicos
2. Estudios teóricos en el ámbito de la teoría QSAR/ calculables. Tal modelo de predicción de actividad puede
1
QSPR para predecir y correlacionar diversas pro- utilizarse para seleccionar compuestos como candidatos de
piedades fisicoquímicas y actividades biológicas actividad biológica específica o sugerir direcciones hacia
en distintas clases de compuestos químicos. nuevas moléculas a probar.

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premio Nobel de Química aW. Kohn por su participa - • El Departamento de Química Aplicada, Instituto Tecno-
ción fundamental en la formulación de la TFD. lógico de Muroran, Hokkaido, Japón (1991).
Sin embargo, en vista de que en la versión de Kohn hay
Ludeña es Premio Nacional de Ciencia del CONICIT (1994);
una serie de problemas matemáticos de base, he parti-
miembro, por elección, de la Academia de Ciencias de
cipado con E.S. Kryachko (un físico matemático ucra -
América Latina (1994); investigado II del Programa de Pro-
niano) en la elaboración de una versión alternativa,
moción del Investigador (1989). Cuenta con más de cien
llamada versión de escalamiento local de la TFD (TFD-
artículos y capítulos de libros publicados en los campos de
EL) [Kryachko y Ludeña, 1990; Ludeña y López Boada,
química cuántica, teoría del funcional de la densidad y física
1996; Ludeña et al, 1999] en que se solucionan estas
atómica y molecular
dificultades. Entre los logros de la TFD-EL podemos
Como podemos ver, nos han apoyado a realizar esta
mencionar la generación de funcionales de la energía
editorial sobre ciencia básica y ciencia aplicada cinco cien-
cinética más de un orden de magnitud más precisos que
tíficos de primera calidad en Latinoamérica, pues vale la
aquellos de la TFD usual [Karasiev et al, 2000], y, por
pena recordar también a nuestros primeros tres invitados
primera vez, la generación de un funcional exacto para
con los que hicimos la editorial del número anterior, Martín
un sistema modelo [Ludeña et al, 2004]. Este último
Hernández Luna, Eusebio Juaristi y Jaime Keller. 
resultado, sin embargo, pone en tela de juicio la univer-
salidad de los funcionales de la TFD usual.
3. La utilización de los funcionales de energía cinética Referencias
de la TFD-EL para la construcción de programas de Bunge, M. Teoría y realidad, Editorial Ariel, Barcelona, 1972.
dinámica molecular que sólo dependan en la densidad Castro, E. A. and F. M. Fernandez (editors) Algebraic Methods
(“orbital-free") puede llegar a tener un importante im- in Quantum Chemistry & Physics, CRC Press Inc.,
pacto en la química teórica. ISBN 0-849-38292-0, 1995.
Castro, E. A., F. M. Fernandez, and G. A. Arteca (editors),
La razón es que estos funcionales además de tratar en
Large Order Perturbation Theory & Summation Methods in
forma rigurosa los efectos físicos que contribuyen a la
Quantum Mechanics. Paperback Springer-Verlag, ISBN 0-
energía cinética, también podrían contribuir a acelerar
387-52847-4, 1990.
notablemente los cálculos. Esto permitiría quizás rom-
Castro, E. A., Comp. & Chem, 21(5), 305, 1997.
per el cuello de botella con respecto al tamaño de los
Duchowicz, P.; E. A. Castro; A. A. Toropov. Improved QSPR
sistemas que actualmente pueden modelarse con preci-
Analysis of Standard Entropy of Acyclic and Aromatic
sión.
Compounds using Optimized Correlation Weights of Li-
No debemos omitir algunos elementos que nos hablen de la near Graph Invariants. Computers & Chemistry 26(4): 327
calidad del trabajo científico de Eduardo Ludeña, quien es 332, 2002.
el Jefe del Laboratorio de Físico-Química Teórica del Insti - Garritz, A. y Chamizo, J.A., Del tequesquite al ADN. Algunas
tuto Venezolano de la Investigación Científica, desde 1978, facetas de la química en México. Colección “La ciencia para
y acaba de ser electo Investigador Emérito del IVIC. todos”, número 72. Fondo de Cultura Económica, Mé -
Realizó sus estudios de B.S. en Química, Universidad de xico, cuarta edición 2003.
Ohio en Athens, EEUU (1962); de Ph. D. en Físico-Química, Karasiev, V.V., E.V. Ludeña y A. Artemyev, Phys. Rev. A
en el Case Institute of Technology, Cleveland, Ohio, EEUU 62, 062510, 2000.
(1966); y el postdoctorado en el Centro de Mecánica Ondu- Kryachko, E.S. y E.V. Ludeña, Energy Density Functional
latoria Aplicada, París, Francia (1966-67). Theory of Many-Electron Systems, Kluwer, Dordrecht, 1990.
Ha sido profesor visitante de: Ludeña, E.V. and R. López Boada, Topics Curr. Chem. 180, 169,
• El Departamento de Química, Universidad de Mc-Master, 1996.
Hamilton, Ontario, Canadá (1978-79), Ludeña, E.V., V. Karasiev, R. López Boada, E. Valderrama
• La Facultad de Química, Universidad Nacional Autóno - y J. Maldonado, J. Comput. Chem. 20, 155, 1999.
ma de México, Ciudad de México, México (1979), Ludeña, E.V., D. Gómez, V. Karasiev and P. Nieto, Inter. J.
• El Instituto de Física Teórica, Kiev, URSS (1987), Quantum Chem. 99, 297, 2004.
• El Departamento de Química, Universidad de Valencia, Romanelli, G. P., L. F. R. Cafferata and E. A. Castro, J. Mol.
España (1988), y Struct. THEOCHEM 504, 261, 2000.

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