VERTISOLES

INTRODUCCION:

Las grietas se producen por la acción de las arcillas expansibles, condición primordial para
pertenecer a los Vertisoles, que son aquellos suelos con un alto porcentaje de arcillas. Este orden
ocupa una superficie de 3.16 Mkm2 lo que representa el 2.42% de las tierras emergidas en el
mundo equivalente al 2.81% de los suelos. La principal característica de estos es la cantidad de
arcilla expansible que presentan y que puede limitar el crecimiento de algunas especies.

I. DESARROLLO

Los Vertisoles son suelos arcillosos propiamente dichos, presentando grietas en alguna estación
del año o caras de deslizamiento (“slickensides”) dentro del metro superficial del perfil. Su
palabra deriva del latín y significa verter o revolver, haciendo alusión al efecto de batido y mezcla
provocado por la presencia de arcillas hinchables. El material original lo constituyen sedimentos
con una elevada proporción de arcillas esmectíticas, o productos de alteración de rocas que las
generen.

El factor formador que más influye en el desarrollo de este suelo es el clima. De la combinación
de la temperatura y la precipitación se producirán esos períodos de desecación-
humedecimiento que definen a los Vertisoles y que se dan en cualquier latitud del planeta. Por
otro lado, la vegetación es otro factor que se ve claramente limitada por los Vertisoles puesto
que deben de estar adaptadas a la posibilidad de que las raíces sufran tensiones en la
humectación-desecación de las arcillas.

El material paretal lo constituyen sedimentos con una elevada proporción de arcillas

esmectíticas, o productos de alteración de rocas que las generen. Presentan grietas durante el
periodo seco, pero que tras una lluvia, se cierran al aumentar las arcillas de volumen, cerrándose
éstas. Son suelos muy compactos en la estación seca (muy duros) y muy plásticos en la húmeda,
por lo que el manejo de estos suelos es bastante complicado. No obstante un buen manejo
puede dar lugar a altas tasas de productividad de cultivos. En este sentido son suelos en los que
la instalación de tuberías o cualquier dispositivo no plástico y ajeno al suelo puede dar lugar a
roturas (dependiendo de su elasticidad) debido a las tensiones que el crecimiento y cierre de las
grietas puede producir.

Se encuentran en depresiones de áreas llanas o suavemente onduladas. El clima suele ser

tropical, semiárido a subhúmedo o mediterráneo con estaciones contrastadas en cuanto a
humedad. La vegetación cimácica suele ser de savana, o de praderas naturales o con
vegetación leñosa.

Respecto al relieve y al material paretal, señalar que los vertisoles se desarrollan en a dos
niveles: macrotopográfico (desarrollados en pendientes menores al 5%) y microtopográfico,
con la presencia de estructuras gil-gai. En cuanto al tiempo como factor formador, podríamos
señalar que se dan sobre suelos jóvenes pero con material paretal procedente de superficies
geomorfológicas antiguas.
El perfil es de tipo ABC. La alternancia entre el hinchamiento y la contracción de las arcillas,
genera profundas grietas en la estación seca y la formación de superficies de presión y
agregados estructurales en forma de cuña en los horizontes subsuperficiales. Los Vertisoles se
vuelven muy duros en la estación seca y muy plásticos en la húmeda. El labrado es muy díficil
excepto en los cortos periodos de transición entre ambas estaciones. Con un buen manejo, son
suelos muy productivos.

La característica que define un Vertisol del resto de órdenes es la existencia de Arcillas

expandibles que definen claramente la pertenencia a este orden, si existen este tipo de arcillas
2:1, el único orden que puede recogerlo es el de los vertisoles.

CLASIFICACION A NIVEL DE SUBORDEN

Los Vertisoles se distinguen a nivel de suborden en función del régimen de humedad del suelo:

 Aquerts: Vertisoles que tienen condiciones aquicas durante algún periodo de tiempo la
mayoría de los años y muestran rasgos redoximórficos. Debido a su gran contenido en
arcilla la permeabilidad es reducida y permite la aparición de condiciones acuicas. En
general, cuando la precipitación es mayor que la evapotranspiración puede ocurrir un
estancamiento de agua.
 Cryerts: Tienen un régimen de temperatura cryico.
 Xererts: Tienen un régimen de temperatura térmico, mésico o frigido. Si no se
encuentran regados muestran grietas que están abiertas al menos durante 60 días o
más consecutivos en los 90 días siguientes al solsticio de verano, pero que se cierran
durante 60 días o más consecutivos en los 90 días siguientes al solsticio de invierno.
 Torrerts: Vertisoles que si no están regados tienen grietas que están cerradas menos
de 60 días consecutivos cuando la temperatura del suelo, a 50 cm de profundidad, está
por encima de 8ºC.
 Usterts: Tienen grietas abiertas, si no están regados durante el año, al menos 90 días
acumulativos al año. Uderts: Tienen grietas que están abiertas menos de 90 días
acumulativos al año y menos de 60 días consecutivos durante el verano.

TIPOS DE SUELO

 Vertisol tiónico. Existe un horizonte sulfúrico o material sulfídico en el primer metro

de suelo. Se distinguen dos modalidades:
 Ortitiónico. Con un horizonte sulfúrico en el primer metro de suelo.
 Prototiónico. Con material sulfídico dentro del primer metro de suelo.
 Vertisol sálico. Presenta un horizonte sálico en el primer metro de suelo. Se definen
cuatro modalidades:
 Endosálico. Cuando el horizonte se sitúa por debajo de 50 cm.
 Episálico. El horizonte está entre 25 y 50 cm.
 Hiposálico. La conductividad eléctrica, del extracto de saturación, es superior a 4 dS/m
a 25º C, en algún subhorizonte situado en el primer metro de suelo.
 Hipersálico. Su conductividad eléctrica, en el extracto de saturación, es superior a 30
dS/m a 25º C, en algún subhorizonte dentro del primer metro.
 Vertisol nátrico. Existe un horizonte nátrico dentro del primer metro de suelo.
 Vertisol yésico. Con un horizonte yésico en el primer metro. Se distinguen dos
modalidades:
 Hiperyésico. El horizonte tiene un 60 % o más de yeso.
 Hipoyésico. El horizonte solo tiene hasta un 25 % de yeso.
 Vertisol dúrico. Con un horizonte dúrico en el primer metro.
 Vertisol cálcico. Con un horizonte cálcicO o concentraciones de carbonato secundarios
entre 50 cm y un metro de profundidad. Existen tres modalidades:
 Hipercálcico. El horizonte cálcico tiene al menos un 50 % de equivalente en carbonato
cálcico.
 Hipocálcico. Solo tiene concentraciones de carbonatos secundarios en el primer metro
de suelo.
 Orticálcico. Tiene un horizonte cálcico en el primer metro.
 Vertisol álico. Si posee un horizonte árgico con una CIC³24 cmolc/kg de arcilla en todo
su espesor, una relación limo/arcilla<0.6 % y una saturación por Al del 50 % o superior.
 Vertisol yesífero. Material yesífero entre 20 y 50 cm.
 Vertisol pélico. Presenta en la matriz del suelo, de los 30 cm superiores, una intensidad
de color en húmedo de 3.5 o menos y una pureza de 1.5 o menor.
 Vertisol grúmico. Tiene una capa superficial, con un espesor mínimo de 3 cm, con una
estructura fuerte y más fina que granular muy gruesa.
 Vertisol másico. Presenta una estructura masiva con una consistencia dura o muy dura
en los 20 cm superiores del suelo.
 Vertisol crómico. La mayor parte del horizonte B tiene un matiz de 7.5 YR y una pureza
en húmedo mayor de 4, o un matiz más rojo que 7.5 YR.
 Vertisol mesotrófico. Su saturación en bases es menor del 75 % a 20 cm de
profundidad.
 Vertisol hiposódico. La saturación en sodio es del 6 % o superior en algún subhorizonte
de más de 20 cm situado en el primer metro de suelo.
 Vertisol éutrico. La saturación en bases es del 50 % o superior entre 20 cm y un metro
de profundidad. Se aceptan tres modalidades:
 Endoéutrico. La saturación citada se produce en la totalidad del suelo comprendido
entre 50 cm y un metro.
 Hiperéutrico. La saturación entre 20 cm y un metro es del 80 % o superior.
 Ortiéutrico. La saturación es del 50 % o mayor entre 20 cm y un metro.
 Vertisol háplico. Otros Vertisoles.
 INTRODUCCIÓN

La meta de un buen manejo de suelos es el de llenar las necesidades esenciales

de las plantas. Las plantas sanas necesitan agua, nutrientes, oxígeno y un medio
físico que le permita a las semillas germinar, a los brotes emerger y crecer hacia la
luz del sol y a las raíces crecer fuertes y anclar la planta profundamente. En el
folleto anterior, Introducción a los suelos: la Calidad de los Suelos, hicimos una
breve presentación de varios conceptos que se relacionan con la calidad y la
sanidad del suelo. Estos incluyen, la textura del suelo, su fertilidad, su estructura,
la materia orgánica y la conservación del suelo. Este folleto le proporciona
información sobre como las diferentes prácticas de manejo afectan la calidad del
suelo y la producción de los cultivos.
En el proceso de producción de los cultivos en las fincas, usamos varias prácticas
para manejar los suelos donde se producen los cultivos. Estos incluyen el arar, el
cultivar, el agregar fertilizantes y cal agrícola, la siembra de plantas de cobertera,
el aplicar composta o estiércol, la rotación de cultivos y otras prácticas. Muchos
años de investigación agrícola nos han demostrado que la manera como usamos
esas prácticas y cuando las usamos hacen una gran diferencia en la calidad del
suelo. Cuando usamos esas prácticas correctamente, podemos mejorar la
fertilidad del suelo, su estructura física y la actividad biológica y también
protegemos los suelos de la erosión. Los suelos que se manejan adecuadamente
para la calidad del suelo producen cultivos sanos y de más altos rendimientos.

El manejo de la materia orgánica es extremadamente importante porque la

materia orgánica juega un papel en casi todos los aspectos de la calidad del suelo.
La materia orgánica del suelo está compuesta de residuos de animales y de
plantas,y de sustancias producto de su descomposición. La mayoría de los suelos
agrícolas contiene una proporción bastante pequeña de materia orgánica
(generalmente menos del 5%), pero aun esa pequeña cantidad tiene una gran
influencia sobre las funciones vitales (funciones sin las que el suelo no puede
producir) del suelo. Por ejemplo, al descomponerse la materia orgánica libera los
nutrientes mejorando así la fertilidad del suelo. También, al mejorar la capacidad
de retención de agua y el promover los agregados de las partículas del suelo, la
materia orgánica mejora la estructura de los suelos y ayuda a mantener el suelo
aireado para que crezcan mejor las raíces. La materia orgánica alimenta a los
microorganismos y a otros organismos vivos del suelo y promueve la actividad
biológica que ayuda a combatir las plagas. Las prácticas como el uso de cultivos
de cobertera, la aplicación de estiércol y de composta, la rotación de los cultivos y
el control de la erosión para la conservación del suelo pueden mantener o
aumentar la cantidad de la materia orgánica en el suelo.

Las prácticas de manejo de suelos se usan para mejorar la producción de los

cultivos, pero también, cada una puede afectar la calidad del suelo. En esta
sección vamos a examinar las prácticas comunes del manejo de suelos y como
pueden mejorar o desmejorar la fertilidad del suelo, su estructura, la actividad
biológica y la conservación de los suelos. También es útil pensar como cada una
de estas prácticas afecta la materia orgánica del suelo.
Aplicación de fertilizantes y cal agrícola
Los nutrientes vegetales se agregan al suelo para mejorar el crecimiento
de los cultivos. Generalmente, estos nutrientes se agregan como
fertilizantes, pero también la composta, el estiércol y los cultivos de
cobertera son una fuente de nutrientes para la planta. Existe una variedad
muy amplia de fertilizantes comerciales de donde los productores pueden
escoger. Estos varían en su fórmula (granular o líquida), combinación de
nutrientes y la cantidad para cada uno de estos nutrientes. Todas las
etiquetas de los fertilizantes incluyen el “grado” o “análisis” de cada
fertilizante en particular. El “grado” de fertilizante es el porcentaje del p eso
del fertilizante que está compuesto por el nitrógeno, el fósforo y el potasio.
Por ejemplo, un fertilizante etiquetado como “10-20-10” indica que contiene
10% de nitrógeno, 20% de fosfato y 10% de potasa.

Dependiendo de las necesidades del cultivo, los fertilizantes pueden

aplicarse en diferentes tiempos y por diferentes métodos. A veces los
fertilizantes se esparcen uniformemente sobre un campo y otras veces se
aplican en bandas cerca de las raíces de las plantas. Generalmente, los
fertilizantes de fósforo y de potasa se pueden aplicar en la dosis completa
recomendada al principio del crecimiento. Mientras que, la aplicación del
nitrógeno, es mejor dividido en varias aplicaciones durante el crecimiento
del cultivo.

De manera similar a los fertilizantes, diferentes tipos de cal agrícola están

disponibles para el uso. El análisis de suelo le va a incluir
recomendaciones sobre cuál es la mejor para su suelo. El otoño es el
mejor tiempo para aplicar la cal agrícola para que reaccione con el suelo y
le neutralice la acidez antes de que usted siembre su próximo cultivo.

La aplicación de compostas y estiércoles

El agregar composta o estiércol al suelo puede aumentar el contenido de
materia orgánica y añade nutrientes para el cultivo. El estiércol es una
fuente de nutrientes muy variable y los contenidos de nutrientes varían
dependiendo del animal que lo produce, de la comida que comió, de cómo
se almacenó y por cuánto tiempo se almacenó. Por ejemplo, la gallinaza
generalmente contiene más nitrógeno que el estiércol de res y el estiércol
fresco tiene más nitrógeno que el almacenado. Generalmente, las
compostas son buenas fuentes de fósforo y de potasio, pero contienen
relativamente muy poco nitrógeno.
Cultivos de cobertura, rotación de cultivos y otras práctica s de
conservación de suelos
La rotación de cultivos es una de las prácticas más importantes para
conservar los suelos sanos y vivos. Si un mismo cultivo se siembra
repetidas veces, las plagas y enfermedades pueden aumentar en el suelo y
el contenido orgánico puede disminuirse. Es muy recomendable incluir
pastos o tréboles en rotaciones de cultivos de hortalizas o cultivos anuales
como el maíz, frijol, etc.

Los cultivos de cobertera le proporcionan al suelo una cubierta entre las

temporadas de siembra, pero estos cultivos no se cosechan. Estos cultivos
se siembran para prevenir la erosión del suelo debido al viento o al agua.
También se usan para agregarle materia orgánica al suelo, para mejorar su
estructura y para estimular los microorganismos del suelo. Se siembran en
rotación antes y después de la cosecha principal (la cosecha de alto valor
económico) y después se incorporan al suelo por medio de la cultivadora
para su descomposición en materia orgánica. Generalmente los pastos o
los granos se usan como cultivos de cobertera, por ejemplo, el centeno, el
trigo, la avena, la cebada, y el pasto perenne “ryegrass”. El pasto o los
granos no le agregan mas nutrientes al suelo pero si se apropian y reciclan
los nutrientes que de otro modo serian lavados del suelo. Las legumbres
como coberteras tales como las arvejas, los tréboles y los guisantes tienen
la habilidad de tomar el nitrógeno del aire y de “fijarlo” al suelo en una
forma que las plantas lo pueden usar. Por esa razón, las legumbres, como
cultivos de cobertera, pueden agregarle al suelo nitrógeno adicionalal ser
aradas e incorporadas al suelo.

El arado y cultivado
En el proceso de producción de un cultivo utilizamos diferentes
herramientas para cultivar el suelo lo cual nos permite:
 Romper la compactación y permitir la aireación del suelo (esto se
consigue arando)
 La incorporación de los cultivos de cobertera, compostas, estiércoles, cal
agrícola y fertilizantes (requiere arar y rastrear)
 Formar las camas para la semilla (rastreando)
 Matar las malezas (cultivadora)
 Romper la costra de la superficie del suelo (cultivadora)
El arar puede beneficiar o perjudicar la calidad del suelo. Es importante
considerar cuidadosamente como y cuando se realiza el arado. Por una
parte, el arar el suelo de una manera correcta ayuda a romper la
compactación del suelo, permite la aeración del suelo y permite incorporar
la materia orgánica fresca. Sin embargo, ararla tierra de una manera
incorrecta puede reducir la materia orgánica y destruirlos agregados del
suelo. Es muy importante que nunca se realice el arado cuando el suelo se
haya húmedo porque el transitar y trabajar sobre el suelo mojado causa la
compactación del suelo, destruye los agregados y le disminuye la aeración
en el suelo.
Entender cómo cada práctica de manejo del suelo afecta la calidad del
suelo en general, y la materia orgánica del suelo en particular, lo ayudará a
construir suelos saludables, de alta calidad y productivos.