1st International Conference of Underground Mining

October 19-21, 2016, Santiago, Chile

Aplicación de relaves cementados en minas subterráneas

chilenas

Alonso Vives, JRI Ingeniería, Chile

María Teresa Zandarín, JRI Ingeniería, Chile

Javier Vallejos, DIMIN Universidad de Chile, Chile

Pamela Garrido, JRI Ingeniería, Chile

Victor Encina, JRI Ingeniería, Chile

Abstract
In this article it is presented a study about the technical and economic feasibility of developing mining at
Chile using the cemented paste backfill (CPB) technology. This study includes an experimental program and
geotechnical design of sublevel stoping mine.
The experimental program includes rheological and geotechnical tests on fresh and bind mixture. The
main objectives of these tests were determine the solids concentration of tailings and the dosage of cement to
produce a cemented tailings mixture that can be hydraulic transport and it have an adequate uniaxial
compression strength (UCS) to support the mine during pillars extraction.
The design of the mine was performed considering the geometry of ore deposit, the geotechnical quality of
the rock mass. As a result, the method of sublevel stoping was chosen and it was also adapted to use CPB. The
stability of both designs was verified using a bi-dimensional finite element analysis.
The economic analysis was developed for both cases to value the advantages and disadvantages of CPB
technology. The disadvantages of CPB are the greater costs during mine operation due to the construction of
barricades and the construction and control of CPB. Nevertheless, the advantages are based on the increment
of mineable reserves and on the decrease on environmental pollution, due to the fifty percent of the mass of
tailings could be used as backfills.

1 Introducción
La minería en Chile y en el mundo está sufriendo un agotamiento de sus grandes yacimientos
superficiales; lo que implica que el uso de métodos de extracción subterráneos se intensifique. Esta transición
de minería de rajo abierto a subterránea impulsa las investigaciones para que estos métodos sean más
beneficiosos o factibles al solucionar los problemas de estabilidad geomecánica.
En particular, en los métodos de explotación subterráneos soportados por pilares, el principal desafío es
recuperar los pilares que contienen reservas mineras, manteniendo la estabilidad de la mina. Para lograr este
objetivo es necesario rellenar los caserones con estéril mina, relaves en pasta, mezclas de relaves y estéril y
relaves cementados. La utilización de estos rellenos como soporte de minas es una opción económica de
descarte permanente de desechos mineros. Esta disposición de relaves se percibe como una manipulación
amigable con el medio ambiente ya que se disminuyen los riesgos de manejo y depositación de relaves
(Benzaauzoua, et al. 2009).
Una de las tecnologías factible de utilizar para recuperar pilares es la de los relaves cementados ya que
cumple se busca disponer relaves y obtener una mezcla endurecida con la resistencia adecuada para ser
utilizada como soporte de una mina. Para esto, es necesario determinar el porcentaje de cemento en peso y la
relación agua-cemento de la mezcla. El uso de esta tecnología implica realizar el diseño y planificar la operación
de la mina considerando las obras para colocar relaves dentro de caserones, la contención de la mezcla fresca
con barricadas, la instrumentación necesaria para controlar el endurecimiento y la evolución de la resistencia
de la mezcla para decidir el momento de extraer los pilares adyacentes y prevenir accidentes, como rotura de
barricadas y piping a través de las discontinuidades de la roca (Potvin, et al. 2005; Helsinki et al. 2011)
En Chile esta tecnología no se utiliza frecuentemente debido a que sus principales yacimientos son
explotados de manera masiva utilizando métodos extractivos por hundimiento de grandes bloques. Sin
embargo, en pequeña y mediana minería el relleno de caserones puede ser atractivo no sólo por recuperar
mayor cantidad de reservas y alargar la vida de la mina sino también para reducir costos de cierre y garantías
ambientales.
Por lo mencionado anteriormente el Centro de Investigación y el Área Geociencias de JRI decidió realizar
un trabajo de Investigación y Desarrollo financiado por CORFO, el que incluyó la realización de un programa de
ensayos de relaves cementados generados con relaves de cobre y el estudio a nivel conceptual de una
explotación de un yacimiento cuprífero aplicando la tecnología de relaves cementados (CPB) para determinar
factibilidad técnica y económica de la aplicación de esta tecnología. En este artículo se resumen los principales
resultados obtenidos de los estudios experimentales y numéricos.

2 Ensayos de laboratorio para determinar las propiedades reológicas y

resistentes de relaves cementados
Los ensayos reológicos y de compresión uniaxial se realizaron para determinar la mezcla óptima de relave
y cemento como la concentración de sólidos óptima de la pulpa para generar una mezcla que pudiera ser
transportada hidráulicamente y que al endurecer su resistencia fuera la adecuada para usarla como soporte de
la mina.
Los ensayos reológicos permitieron determinar la tensión de fluencia de las mezclas frescas de relave y
cemento usando sensores Vane y helicoidal. El objetivo de este ensayo es medir el esfuerzo mínimo que se
debe aplicar a la mezcla para que fluya. El valor de tensión de fluencia permite definir si el CPB puede ser
transportado hidráulicamente y también diseñar el sistema de transporte. En la Figura 1 se muestran los
resultados del análisis de la tensión de fluencia, para 65 % de concentración de sólidos, considerando 3, 5 y 7 %
de peso de cemento, observándose un aumento en la tensión a medida que aumenta el contenido de cemento
de la mezcla.
 Los ensayos de compresión simple de las mezclas endurecidas se realizaron en probetas de 15 cm de
diámetro y 30 cm de altura. Las probetas se armaron con mezclas con distintos contenidos de cemento en
masa: 3, 5 y 7 % y los relaves con diferentes Cp: 60, 65 y 70 % respectivamente. Las probetas fueron curadas en
cámara húmeda durante 28 días y luego se ensayaron hasta la rotura. En la Figura 2 se muestran las probetas
antes y luego de ser ensayadas. En la figura se observa que las probetas con mayor contenido de cemento (7%)
y mayor Cp (70%) se comportan frágiles (se observan fracturas en las probetas y pérdida de masa). En la Figura
3 se muestran los valores de UCS respecto al contenido de cemento y al Cp, y se observa que en general
mayores contenidos de cemento y mayores Cp implican mayores valores de resistencia, lo que es coherente ya
que estas probetas tienen relación agua/cemento menor.

Figura 1 Tensiones de fluencia medidas en la mezcla producida con relaves con Cp= 65%, y
contenidos de cemento másicos de 3, 5 y 7 %.

Figura 2 Fotos de las probetas construidas antes y después de someterlas al ensayo de compresión
simple, con relaves con Cp =60, 65 y 70% y contenido de cemento de 3, 5 y 7 %).
 Figura 3 Resistencia a la compresión simple medida en laboratorio a los 28 días de curado de las
mezclas producidas con relaves con C p= 60, 65 y 70% y contenidos de cemento másicos de 3, 5 y 7%.

Para poder transportar una mezcla de manera hidráulica sin tener problemas operacionales, como
embancamientos de tuberías, las tensiones de fluencia no pueden superar los 200 Pa. Y por condiciones
geomecánicas se determinó una UCS necesaria de 600 kPa para iniciar la extracción de los pilares. Debido a lo
indicado anteriormente y a los resultados obtenidos de los ensayos de laboratorio se seleccionó la mezcla
generada a partir de un relave con Cp de 65% y una dosis de 5% de cemento en peso.
Entonces, el relleno de los caserones se realiza a través de perforaciones que conectan el techo del
caserón con la superficie del terreno. En estas perforaciones se colocan las tuberías para conducir el relave y
realizar su depositación en dirección ascendente, así se segura el contacto del relleno con el techo del caserón.

3 Descripción del caso de estudio

El caso de estudio es un yacimiento chileno vetiforme cuasi vertical con dip igual a 80°. El yacimiento es
de cobre y molibdeno (Cu-Mo), cuyo ancho varía entre 40 a 60 metros, mide 200 metros en dirección Este-
Oeste y en profundidad se encuentra entre los 120 metros y 420 metros medidos desde la superficie. Del
análisis económico del yacimiento se obtuvo una ley de corte crítica igual a 0,66 %. Con este resultado y el
modelo de bloques se obtuvieron 9.725 [kton] de recursos, con una ley media de 1,52 %. La Figura 4 muestra
un perfil del yacimiento con el límite económico.
El macizo rocoso del yacimiento está formado por una roca de calidad regular a media cuyo Rock Mass
Rating (RMR) varía entre 48 y 51.
 Figura 4 Distribución de leyes de cobre explotables del yacimiento

4 Selección del método de explotación, diseño minero y secuencia de

explotación.
Por las características geométricas y geomecánicas, valoradas por el método UBC desarrollado por Miller
et al. (1995), se elige el método Sublevel Stoping.
Para dimensionar un caserón, considerándolo como una excavación sin entrada de personal, se usó el
método empírico de Mathews (1981), con la modificación realizada por Mawdesley (2001). Para dimensionar
los pilares, se calcularon los esfuerzos que actúan sobre ellos; y la resistencia del mismo, se obtuvo del método
de Lunder y Pakalnis (1997). De los análisis se tienen caserones de 40 metros de alto, 25 metros de ancho y 45
metros de largo; y los pilares de 15 metros de ancho y las losas de 20 metros de ancho. En la Figura 5 muestra
una vista isométrica del diseño de la mina.
La secuencia de explotación seleccionada para la mina sin relleno cementado es descendente, y la
secuencia de explotación para el caso con rellenos cementados es ascendente, tal como se observa en la Figura
6.
 Figura 5 Diseño de la mina explotada por sublevel stoping.

Figura 6 A sin relleno, B con relleno: Secuencia de extracción minera

5 Análisis de la Estabilidad Geotécnica del Diseño Minero
El análisis de la estabilidad geotécnica de la mina se realizó usando el software RS2 de Rocscience, el que
calcula tensiones y deformaciones usando el método de elementos finitos.
El modelo numérico consideró la geometría de la mina y el secuenciamiento de explotación descritos en el
capítulo anterior. En el modelo se incluyeron la roca caja, la roca mineral y el relave cementado. El
comportamiento mecánico de la roca caja y mineral se simularon usando la ley constitutiva de Hoek y Brown
(1997) considerando las propiedades elasto-plásticas del macizo rocoso determinadas con ensayos de
laboratorio y mapeo geológico.

El comportamiento del relave cementado se simuló usando la ley constitutiva de Mohr Coulomb (1776).
Los parámetros de cohesión y fricción interna se estimaron de Rankine et al. (2007) correlacionados con los
valores de UCS medidos en laboratorio.

Tabla 1 Parámetros geomecánicos ingresados al software RS2

Propiedad Unidad Material
Roca Caja Mineral Relave Cementado
UCS [MPa] 68 48 0,6
E [MPa] 31.800 27.500 500
Poisson (ν) - 0,24 0,24 0,25
γ [kN/m3] 2,6 2,6 2,7
𝐦𝐢 - 15,1 18,8 -
GSI - 56 53 -
𝐄𝐦 [MPa] 13.677 10.070 -
𝐦𝐛 - 1,35 1,42 -
s - 0,0017 0,0011 -
a - 0,504 0,505 -
Ф [°] 39 37 35
C [MPa] 1,4 1,2 0,4

Los valores de factor de seguridad (Strength Factor) obtenidos al final de la explotación minera para la
mina sin y con relleno cementado se muestran en la Figura 7. Y los valores de desplazamientos totales en
superficie al final de la explotación se muestran en la Figura 8.
 Figura 7 A sin relleno, B con relleno: Valores de Factor de Seguridad al final de la explotación
minera

Figura 8 A sin relleno, B con relleno: Valores de desplazamientos totales al final de la explotación
minera
 Los valores de factor de seguridad indican que ambos casos son estables durante y al final de la
explotación. Sin embargo, en el caso de la mina sin relleno los pilares centrales y profundos tienen un factor de
seguridad igual a 1, lo que podría implicar un colapso y debería incrementarse su sección. Esta situación en el
caso con relleno mejora. También en etapas más avanzadas del estudio deberían realizarse análisis
tridimensionales, ya que los casos bidimensionales otorgan resultados conservadores.
En el caso de la subsidencia se observa para el caso con relleno cementado una considerable disminución
de los desplazamientos centrales al yacimiento y una distribución más homogénea de los asentamientos. Lo
que implica que la subsidencia tenga una menor extensión en superficie. Siendo esto beneficioso para la
ubicación de la infraestructura mina.

6 Análisis Económico de la Mina

El análisis económico de ambos casos está basado en el cálculo de: reservas explotables, vida útil, costos
de inversión inicial, costos de operación y en el valor actual neto (VAN) del proyecto considerando la vida útil
de cada mina. El resumen del análisis económico se muestra en la Tabla 2.
Las reservas explotables se calcularon considerando una ley media de Cu igual a 1.6%, para la mina sin
relleno se obtuvieron 3,1 [Mton] y con relleno 6,7 [Mton] de reservas.
La vida útil de la mina se calculó aplicando la fórmula de Taylor (1977), obteniéndose una vida útil igual a 6
años para la mina sin relleno e igual a 10 años para la mina con relleno. Considerando el tonelaje de reservas y
la vida útil se calculó un ritmo de extracción de 2 [ktpd].
Los ingresos se calcularon considerando un precio del cobre igual a 2,2 [U$S/lb].
Los costos de inversión de la mina con relleno cementado son aproximadamente un 13% mayor por
construcción de la planta de relaves cementado.
Los costos de operación de la mina con relleno cementado se incrementan 15% debido a costos del
cemento, la necesidad de construir barricadas, adquirir e instalar instrumentación en los caserones que se
rellenarán, y a la construcción del sistema de distribución y colocación del relleno.
Para calcular el VAN de los proyectos se consideraron tasas de descuento del 8% para la mina sin relleno y
del 12% con relleno, esta tasa implica un mayor riesgo del proyecto debido a que en Chile la tecnología de CPB
no es usada. Sin embargo, el VAN para la mina con relleno es un 33% mayor al de la mina sin relleno.
Otro cálculo interesante de mencionar es que para rellenar los caserones de la mina se utilizaría
aproximadamente el 50% del tonelaje del relave total que se produce en la planta concentradora. Lo que
impactaría favorablemente al VAN total de un proyecto minero al disminuir los costos de operación,
depositación de relaves y cierre de depósito de relaves.
 Tabla 2 Resumen Análisis Económico

Unidad Mina Sin Relleno Mina Con Relleno

Reservas [Mton] 3,1 6,6

Vida de la Mina [años] 6 10

Inversiones Totales [MUS$] 52,6 59,6

Costos operacionales [US$/t] 29,4 35,9

VAN [MUS$] 41,1 54,7

7 Conclusiones
De los estudios experimentales realizados sobre los relaves pasta cementados se concluye que la mezcla
producida con relaves con un Cp igual a 65% y con una dosis de cemento de 5% (en masa) tiene una tensión de
fluencia que permite su transporte hidráulico. Esta mezcla fraguada y endurecida, también tiene una UCS
adecuada para utilizarla como soporte de la mina.
Del análisis de estabilidad geotécnico de la mina explotada por sublevel stoping se deduce que las
propiedades mecánicas del relave cementado permiten extraer los pilares de la mina sin que se produzcan
colapsos. También se comprobó para este caso que la subsidencia producto de la explotación disminuye tanto
en magnitud como en su extensión.
Al comparar las evaluaciones económicas de ambas minas (sin y con relleno cementado) se obtiene que el
VAN de la mina con relleno es un 33% mayor al de la mina sin relleno. Sin embargo, debe mencionarse que en
Chile la tecnología de relleno no es usada, lo que implicaría quizás mayores tiempos de puesta de marcha o
capacitaciones a operarios por expertos en CPB.
Finalmente, la conclusión principal de este estudio es que el uso de la tecnología de relleno de relaves
cementado en una mina de cobre chilena es factible, siendo posible implementarla en yacimientos de otros
minerales y en otros lugares de Sudamérica. Se ha demostrado que esta tecnología agrega valor al negocio
incrementando los beneficios económicos y la vida útil de la explotación, reduciendo el volumen de relaves
que debe conducirse y depositarse en tranques de relaves. Lo que implica una reducción en las inversiones,
operación y cierre de los depósitos de relaves, como también una disminución de los riesgos asociados a la
polución directa del suelo, del agua y del aire, por eventuales derrames de relaves y generación de material
particulado.
Agradecimientos
Los autores agradecen el financiamiento otorgado por CORFO a través del proyecto de I+D 13IDL1-25534
“Estudio del comportamiento reológico de pastas de relave cementadas para su utilización como relleno
hidráulico de caserones abandonados”.

Referencias
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Potvin, Y, Thomas E.G. and Fourie A.B, 2005, Handbook on Mine Fill, Australian Centre for Geomechanics.
Miller-Tait, R, Panalkis, L, and Poulin, R 1995, ‘UBC mining method selection’, Proceeding of the Mine Planning and Equipment Selection
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Mathews, K, E,Hoek, E, Wyllie D, C, and Stewart, S, B 1981, ‘Prediction of stable excavation spans at depths below 1000m in hard rock
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Mawdesley, C, Trueman, R, and Whiten, W, J 2001, ‘Extending the Mathews stability graph for open-stope design’, Mining Technology,
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Lunder, P, and Pakalnis, R 1997, ‘Determination of the strength of hard-rock mine pillars’, Bulletin of the Canadian Institute of Mining
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Taylor, H.K 1977 Mine Valuation and Feasibility Studies, Mineral Industry Costos. Northwest Mining Association, Spokane, WA, pp. 1-17.