INSTRUCCION
SOBRE ALGUNAS CUESTIONES
ACERCA DE LA COLABORACION
DE LOS FIELES LAICOS EN EL SAGRADO
MINISTERIO DE LOS SACERDOTES

LIBRERIA EDITRICE VATICANA
CIUDAD DEL VATICANO 1997

PREMISA

Del misterio de la Iglesia nace la llamada dirigida a todos los miembros del Cuerpo místico
para que participen activamente en la misión y edificación del Pueblo de Dios en una
comunión orgánica, según los diversos ministerios y carismas. El eco de tal llamada se ha
sentido constantemente en los documentos del Magisterio, sobre todo del Concilio Ecuménico
Vaticano II(1) en adelante. En particular en las últimas tres Asambleas generales ordinarias del
Sínodo de los Obispos, se ha reafirmado la identidad, en la común dignidad y diversidad de
funciones propias, de los fieles laicos, de los sagrados ministros y de los consagrados, y se ha
estimulado a todos los fieles a edificar la Iglesia colaborando en comunión para la salvación
del mundo.

Es necesario tener presente la urgencia y la importancia de la acción apostólica de los fieles
laicos en el presente y en el futuro de la evangelización. La Iglesia no puede prescindir de esta
obra, porque le es connatural, en cuanto Pueblo de Dios, y porque tiene necesidad de ella para
realizar la propia misión evangelizadora.

La llamada a la participación activa de todos los fieles a la misión de la Iglesia no ha sido
desatendida. El Sínodo de los Obispos del 1987 ha constatado « como el Espiritu ha
continuado a rejuvenecer la Iglesia suscitando nuevas energías de santidad y de participación
en tantos fieles laicos. Esto es testimoniado, entre otras cosas, por el nuevo estilo de
colaboración entre sacerdotes, religiosos y fieles laicos; por la participación activa en la
liturgia, en el anuncio de la Palabra de Dios y en la catequesis; por los múltiples servicios y
tareas confiadas a los fieles laicos y por ellos asumidas; por el fresco florecer de grupos,
asociaciones y movimientos de espiritualidad y de compromiso laical; por la participación más
amplia y significativa de las mujeres en la vida de la Iglesia y en el desarrollo de la sociedad ».
(2) De igual modo en la preparación del Sínodo de los Obispos del 1994 sobre la vida
consagrada se ha encontrado « en todas partes un deseo sincero de instaurar auténticas
relaciones de comunión y de colaboración entre Obispos, institutos de vida consagrada, clero
secular y laicos ».(3) En la sucesiva Exhortación Apostólica post­sinodal, el Sumo Pontífice
confirma el aporte específico de la vida consagrada a la misión y edificación de la Iglesia.(4)

Se tiene, en efecto, una colaboración de todos los fieles en los dos ámbitos de la misión de la
Iglesia, sea en aquel espiritual de llevar el mensaje de Cristo y de su gracia a los hombres, sea
en aquel temporal de permear y perfeccionar el orden de las realidades seculares con el
espíritu evangélico.(5) Especialmente en el primer ámbito —evangelización y santificación—
« el apostolado de los laicos y el ministerio pastoral se completan mutuamente ».(6) En él, los
fieles laicos, de ambos sexos,

tienen innumerables ocasiones de hacerse activos, con el coherente testimonio de vida
personal, familiar y social, con el anuncio y la condivisión del evangelio de Cristo en todo
ambiente y con el compromiso de enuclear, defender y rectamente aplicar los principios
cristianos a los problemas actuales.(7) En particular los Pastores son invitados « a reconocer y
promover los ministerios, los oficios y las funciones de los fieles laicos, que tienen su
fundamento sacramental en el Bautismo y en la Confirmación, y además, para muchos de
ellos, en el Matrimonio ».(8)

En realidad la vida de la Iglesia, en este campo, ha conocido, sobre todo después del notable
impulso dado por el Concilio Vaticano II y por el Magisterio Pontificio, un sorprendente
florecer de iniciativas pastorales.

Hoy, en particular, el prioritario compromiso de la nueva evangelización, que implica a todo el
Pueblo de Dios, exige junto al « especial protagonismo » del sacerdote, la total recuperación
de la conciencia de la índole secular de la misión del laico.(9)

Esta empresa abre de par en par a los fieles laicos horizontes inmensos —algunos de ellos
todavía por explorar— de compromiso secular en el mundo de la cultura, del arte, del
espectáculo, de la búsqueda cientifica, del trabajo, de los medios de comunicación, de la
política, de la economía, etc., y les pide de genialidad de crear siempre modadilades más
eficaces para que estos ambientes encuentren en Jesucristo la plenitud de su significado.(10)

Dentro de esta vasta área de concorde trabajo, sea especificamente espiritual o religiosa, sea en
la consecratio mundi, existe un campo más especial, aquel que se relaciona con el sagrado
ministerio de los clérigos, en el ejercicio del cual pueden ser llamados a colaborar los fieles
laicos, hombres y mujeres, y, naturalmente, también los miembros no ordenados de los
Institutos de Vida Consagrada y de las Sociedades de Vida Apostólica. A tal ámbito particular
se refiere el Concilio Ecuménico Vaticano II, allí en donde enseña: « La jerarquía encomienda
a los seglares ciertas funciones que están más estrechamente unidas a los deberes de los
pastores, como, por ejemplo, en la exposición de la doctrina cristiana, en determinados actos
litúrgicos y en la cura de almas ».(11)

Precisamente porque se trata de tareas intimamente relacionadas con los deberes de los
pastores —que para ser tales deben ser marcados con el Sacramento del Orden— se exige, de
parte de todos aquellos que en cualquier modo están implicados, una particular atención para
que se salvaguarden bien, sea la naturaleza y la misión del sagrado ministerio, sea la vocación
y la índole secular de los fieles laicos. Colaborar no significa, en efecto, sustituir.

Debemos constatar, con viva satisfacción, que en muchas Iglesias particulares la colaboración
de los fieles no ordenados en el ministerio pastoral del clero se desarrolla de manera bastante
positiva, con abundantes frutos de bien, en el respeto los límites fijados por la naturaleza de los
sacramentos y por la diversidad de carismas y funciones eclesiales, con soluciones generosas e
inteligentes para hacer frente a las situaciones de falta o escasez de sagrados ministros.(12) De
este modo se ha aclarado aquel aspecto de la comunión, por el que algunos miembros de la
Iglesia se ocupan con solicitud de remediar, en la medida en que les es posible, no siendo
marcados por el carácter del sacramento del Orden, a situaciones de emergencia y crónicas
necesidades en algunas comunidades.(13) Tales fieles son llamados y delegados para asumir
precisas tareas, tan importantes cuanto delicadas, sostenidos por la gracia del Señor,
acompañados por los sagrados ministros y bien acogidos por las comunidades en favor de las
cuales prestan el propio servicio. Los sagrados pastores agradecen profundamente la
generosidad con la cual numerosos consagrados y fieles laicos se ofrecen para este específico
servicio, desarrollado con un fiel sensus Ecclesiae y edificante dedicación. Particular gratitud
y estímulo va a cuantos asumen estas tareas en situaciones de persecución de la comunidad
cristiana, en los ambientes de misión, sean ellos territoriales o culturales, allí en donde la
Iglesia aún está escasamente radicada, y la presencia del sacerdote es sólo esporádica.(14)

No es este el lugar para profundizar toda la riqueza teológica y pastoral del papel de los fieles
laicos en la Iglesia. La misma ha sido ya aclarada ampliamente en la Exhortación Apostólica
Chritifidelis laici.

El objetivo del presente documento, más bien, es simplemente aquel de dar una respuesta clara
y autorizada a las urgentes y numerosas peticiones enviadas a nuestros Dicasterios de parte de
obispos, sacerdotes y laicos los cuales, de frente a nuevas formas de actividad « pastoral » de
los fieles no ordenados en el ámbito de las parroquias y de las diócesis, han pedido de ser
iluminados.

Con frecuencia, en efecto, se trata de praxis que, si bien originadas en situaciones de
emergencia y precariedad, y repetidamente desarrolladas con la voluntad de brindar una
generosa ayuda en las actividades pastorales, pueden tener consecuencias gravemente
negativas para la entera comunión eclesial. Tales prácticas, en realidad están presentes de
modo especial en algunas regiones y, a veces, varian bastante al interno de la misma zona.

Las mismas, sin embargo, son un llamado a la grave responsabilidad, pastoral de cuantos,
sobre todo Obispos,(15) son responsables de la promoción y tutela de la disciplina universal de
la Iglesia sobre la base de algunos principios doctrinales ya claramente enunciados por el
Concilio Ecumenico Vaticano II(16) y por el sucesivo Magisterio Pontificio.(17)

Se ha tenido un trabajo de reflexión al interno de nuestros Dicasterios, se ha reunido un
Simposio en el que han participado representantes de los Episcopados mayormente interesados
en el problema y, en fin, se ha realizado una amplia consulta entre los numerosos Presidentes
de las Conferencias Episcopales y otros Presules y expertos de distintas disciplinas
eclesiásticas y áreas geográficas. Ha resultado un clara convergencia en el sentido preciso de
la presente Instrucción que, sin embargo, no pretende agotar el tema, bien porque se limita a
considerar los casos hoy más conocidos, bien por la extrema variedad de circunstancias
particulares en las cuales tales casos se verifican.

El texto, redactado sobre la segura base del magisterio extraordinario y ordinario de la Iglesia,
se confía para su fiel aplicación, a los Obispos interesados, pero se hará conocer también de
los Présules de aquellas circunscripciones eclesiásticas en donde, aunque no se presenten de
momento praxis abusivas, podrían ser implicados en breve tiempo, dada la actual rapidez de
difusión de los fenómenos.

Antes de dar respuesta a los casos concretos que nos han sido enviados, se estima necesario
anteponer en mérito al significado del Orden sagrado en la constitución de la Iglesia, algunos
breves y esenciales elementos teológicos tendientes a favorecer una motivada inteligencia de
la misma disciplina eclesiástica la cual, en el respeto de la verdad y de la comunión eclesial,
pretende promover los derechos y los deberes de todos, para aquella « salvación de las almas
que debe ser en la Iglesia la ley suprema ».(18)

PRINCIPIOS TEOLOGICOS

1. El sacerdocio comun y el sacerdocio ministerial

Jesucristo, Sumo y Eterno Sacerdote, ha deseado que su único e indivisible sacerdocio fuese
participado a su Iglesia. Esta es el pueblo de la nueva alianza, en el cual, por la « regeneración
y la acción del Espíritu Santo, los bautizados son consagrados para formar un templo espiritual
y un sacerdocio santo, para ofrecer, mediante todas las actividades del cristiano, sacrificios
espirituales y hacer conocer los prodigios de Aquel que de las tinieblas le llamó a su admirable
luz (cfr. 1 Pe 2, 4­10).(19) « Un sólo Señor, una sola fe, un solo bautismo (Ef 4, 5); común es
la dignidad de los miembros que deriva de su regeneración en Cristo, común la gracia de la
filiación; común la llamada a la perfección ».(20) Vigente entre todos « una auténtica igualdad
en cuanto a la dignidad y a la acción común a todos los fieles en orden a la edificación del
Cuerpo de Cristo », algunos son constituidos, por voluntad de Cristo, « doctores,
dispensadores de los misterios y pastores para los demás ».(21) Sea el sacerdocio común de los
fieles, sea el sacerdocio ministerial o jerárquico, « aunque diferentes esencialmente y no sólo
de grado, se ordenan, sin embargo, el uno al otro, pues ambos participan a su manera del único
sacerdocio de Cristo ».(22) Entre ellos se tiene una eficaz unidad porque el Espíritu Santo
unifica la Iglesia en la comunión y en el servicio y la provee de diversos dones jerárquicos y
carismáticos.(23)

La diferencia esencial entre el sacerdocio común y el sacerdocio ministerial no se encuentra,
por tanto, en el sacerdocio de Cristo, el cual permanece siempre único e indivisible, ni
tampoco en la santidad a la cual todos los fieles son llamados: « En efecto, el sacerdocio
ministerial no significa de por sí un mayor grado de santidad respecto al sacerdocio común de
los fieles; pero, por medio de él, los presbíteros reciben de Cristo en el Espiritu un don
particular, para que puedan ayudar al Pueblo de Dios a ejercitar con fidelidad y plenitud el
sacerdocio común que les ha sido conferido ».(24) En la edificación de la Iglesia, Cuerpo de
Cristo, está vigente la diversidad de miembros y de funciones, pero uno solo es el Espíritu, que
distribuye sus variados dones para el bien de la Iglesia según su riqueza y la necesidad de
servicios (cfr. 1 Cor 12, 1­11).(25)

La diversidad está en relación con el modo de participación al sacerdocio de Cristo y es
esencial en el sentido que « mientras el sacerdocio común de los fieles se realiza en el
desarrollo de la gracia bautismal —vida de fe, de esperanza y de caridad, vida según el
Espíritu— el sacerdocio ministerial está al servicio del sacerdocio común, en orden al
desarrollo de la gracia bautismal de todos los cristianos ».(26) En consecuencia, el sacerdocio
ministerial « difiere esencialmente del sacerdocio común de los fieles porque confiere un
poder sagrado para el servicio de los fieles ».(27) Con este fin se exhorta el sacerdote « a
crecer en la conciencia de la profunda comunión que lo víncula al Pueblo de Dios » para «
suscitar y desarrollar la corresponsabilidad en la común y única misión de salvación, con la
diligente y cordial valoración de todos los carismas y tareas que el Espíritu otorga a los
creyentes para la edificación de la Iglesia ».(28)

Las características que diferencian el sacerdocio ministerial de los Obispos y de los presbíteros
de aquel común de los fieles, y delinean en consecuencia los confines de las colaboración de
estos en el sagrado ministerio, se pueden sintetizar así:
a) el sacerdocio ministerial tiene su raíz en la sucesión apostólica y esta dotado de una
potestad sacra,(29) la cual consiste en la facultad y responsabilidad de obrar en persona de
Cristo Cabeza y Pastor;(30)

b) esto es lo que hace de los sagrados ministros servidores de Cristo y de la Iglesia, por medio
de la proclamación autorizada de la Palabra de Dios, de la celebración de los Sacramentos y de
la guía pastoral de los fieles.(31)

Poner el fundamento del ministerio ordenado en la sucesión apostólica, en cuanto tal
ministerio continúa la misión recibida de los Apóstoles de parte de Cristo, es punto esencial de
la doctrina eclesiólogica católica.(32)

El ministerio ordenado, por tanto, es constituido sobre el fundamento de los Apóstoles para la
edificación de la Iglesia:(33) « está totalmente al servicio de la Iglesia misma ».(34) « A la
naturaleza sacramental del ministerio eclesial está intrinsicamente ligado el carácter de
servicio. Los ministros en efecto, en cuanto dependen totalmente de Cristo, quien les confiere
la misión y autoridad, son verdaderamente 'esclavos de Cristo' (cfr. Rm 11), a imagen de El
que, libremente ha tomado por nosotros 'la forma de siervo' (Flp 2, 7). Como la palabra y la
gracia de la cual son ministros no son de ellos, sino de Cristo que se las ha confiado para los
otros, ellos se harán libremente esclavos de todos ».(35)

2. Unidad y diversidad en las funciones ministeriales

Las funciones del ministerio ordenado, tomadas en su conjunto, constituyen, en razón de su
único fundamento,(36) una indivisible unidad. Una y única, en efecto, como en Cristo,(37) es
la raíz de acción salvífica, significada y realizada por el ministro en el desarrollo de las
funciones de enseñar, santificar y gobernar a los fieles. Esta unidad cualifica esencialmente el
ejercicio de las funciones del sagrado ministerio, que son siempre ejercicio, bajo diversas
prospectivas, de la función de Cristo, Cabeza de la Iglesia.

Si, por tanto, el ejercicio de parte del ministro ordenado del munus docendi, sanctificandi et
regendi constituye la sustancia del ministerio pastoral, las diferentes funciones de los sagrados
ministros, formando una indivisible unidad, no se pueden entender separadamente las unas de
las otras, al contrario, se deben considerar en su mutua correspondencia y complementariedad.
Sólo en algunas de esas, y en cierta medida, pueden colaborar con los pastores otros fieles no
ordenados, si son llamados a dicha colaboración por la legítima Autoridad y en los debidos
modos. « En efecto, El mismo conforta constantemente su cuerpo, que es la Iglesia, con los
dones de los ministerios, por los cuales, con la virtud derivada de El, nos prestamos
mutuamente los servicios para la salvación ».(38) «El ejercio de estas tareas no hace del fiel
laico un pastor: en realidad no es la tarea la que constituye un ministro, sino la ordenación
sacramental. Solo el Sacramento del Orden atribuye al ministerio ordenado de los Obispos y
presbíteros una peculiar participación al oficio de Cristo Cabeza y Pastor y a su sacerdocio
eterno. La función que se ejerce en calidad de suplente, adquiere su legitimación,
inmediatamente y formalmente, de la delegación oficial dada por los pastores, y en su concreta
actuación es dirigido por la autoridad eclesiástica ».(39)

Es necesario reafirmar esta doctrina porque algunas prácticas tendientes a suplir a las carencias
numéricas de ministros ordenados en el seno de la comunidad, en algunos casos, han podido
influir sobre una idea de sacerdocio común de los fieles que tergiversa la índole y el
significado específico, favorenciendo, entre otras cosas, la disminución de los candidatos al
sacerdocio y oscureciendo la especificidad del seminario como lugar tipico para la formación
del ministro ordenado. Se trata de fenómenos intimanente relacionados, sobre cuya
interdependencia se deberá oportunamente reflexionar para llegar a sabias conclusiones
operativas.

3. Insostituibilidad del ministerio ordenado

Una comunidad de fieles para ser llamada Iglesia y para serlo verdaderamente, no puede
derivar su guía de criterios organizativos de naturaleza asociativa o política. Cada Iglesia
particular debe a Cristo su guía, porque es El fundamentalmente quien ha concedido a la
misma Iglesia el ministerio apostólico, por lo que ninguna comunidad tiene el poder de darlo a
sí misma,(40) o de establecerlo por medio de una delegación. El ejercicio del munus de
magisterio y de gobierno, exige, en efecto, la canónica o jurídica determinación de parte de la
autoridad jerárquica.(41)

El sacerdocio ministerial, por tanto, es necesario a la existencia misma de la comunidad como
Iglesia: « no se debe pensar en el sacerdocio ordenado (...) como si fuera posterior a la
comunidad eclesial, como si ésta pudiera concebirse como constituida ya sin este sacerdocio ».
(42) En efecto, si en la comunidad llega a faltar el sacerdote, ella se encuentra privada de la
presencia y de la función sacramental de Cristo Cabeza y Pastor, esencial para la vida misma
de la comunidad eclesial.

El sacerdocio ministerial es por tanto absolutamente insostituible. Se llega a la conclusión
inmediatamente de la necesidad de una pastoral vocacional que sea diligente, bien organizada
y permanente para dar a la Iglesia los necesarios ministros como también a la necesidad de
reservar una cuidadosa formación a cuantos, en los seminarios, se preparan para recibir el
presbiterado. Otra solución para enfrentar los problemas que se derivan de la carencia de
sagrados ministros resultaría precaria.

« El deber de fomentar las vocaciones afecta a toda la comunidad cristiana, la cual ha de
procurarlo ante todo con una vida plenamente cristiana ».(43) Todos los fieles son
corresponsables en el contribuir a fortalecer las respuestas positivas a la vocación sacerdotal,
con una siempre mayor fidelidad en el seguimiento de Cristo superando la indiferencia del
ambiente, sobre todo en las sociedades fuertemente marcadas por el materialismo.

4. La colaboracion de fieles no ordenados en el ministerio pastoral

En los documentos conciliares, entre los varios aspectos de la participación de fieles no
marcados por el carácter del Orden a la misión de la Iglesia, se considera su directa
colaboración en las tareas específicas de los pastores.(44) En efecto, « cuando la necesidad o
la utilidad de la Iglesia lo exige, los pastores pueden confiar a los fieles no ordenados, según
las normas establecidas por el derecho universal, algunas tareas que están relacionadas con su
propio ministerio de pastores pero que no exigen el carácter del Orden ».(45) Tal colaboración
ha sido sucesivamente regulada por la legislación post­conciliar y, en modo particular, por el
nuevo Código de Derecho Canónico.

Este, después de haberse referido a las obligaciones y los derechos de todos los fieles,(46) en
el título sucesivo, dedicado a las obligaciones y derechos de los fieles laicos, trata no solo de
aquello que especificamente les compete, teniendo presente su condición secular,(47) sino
también de tareas o funciones que en realidad no son exclusivamente de ellos. De estas,
algunas corresponderían a cualquier fiel sea o no ordenado,(48) otras, al contrario se colocan
en la línea de directo servicio en el sagrado ministerio de los fieles ordenados.(49) Respecto a
estas últimas tareas o funciones, los fieles no ordenados no son detentores de un derecho a
ejercerlas, pero son « hábiles para ser llamados por los sagrados pastores en aquellos oficios
eclesiásticos y en aquellas tareas que están en grado de ejercitar según las prescripciones del
derecho »,(50) o también « donde no haya ministros (...) pueden suplirles en algunas de sus
funciones (...) según las prescripciones del derecho ».(51)

Al fin que una tal colaboración se pueda inserir armonicamente en la pastoral ministerial, es
necesario que, para evitar desviaciones pastorales y abusos disciplinares, los principios
doctrinales sean claros y que, de consecuencia, con coherente determinación, se promueva en
toda la Iglesia una atenta y leal aplicación de las disposiciones vigentes, no alargando,
abusivamente, los límites de excepcionalidad a aquellos casos que no pueden ser juzgados
como « excepcionales ».

Cuando, en algún lugar, se verifiquen abusos o prácticas trasgresivas, los Pastores adopten
todos los medios necesarios y oportunos para impedir a tiempo su difusión y para evitar que se
altere la correcta comprensión de la naturaleza misma de la Iglesia. En particular, aplicarán
aquellas normas disciplinares establecidas, las cuales enseñan a conocer y respetar realmente
la distinción y complementariedad de funciones que son vitales para la comunión eclesial. En
donde tales prácticas abusivas están ya difundidas, es absolutamente indispensable la
intervención responsable de quien tiene la autoridad de hacerlo, haciéndose así verdadero
artífice de comunión, la cual puede ser constituída exclusivamente en torno a la verdad.
Comunión, verdad, justicia, paz y caridad son términos interdependientes.(52)

A la luz de los principios apenas recordados se señalan a continuación los oportunos remedios
para enfrentar los abusos señalados a nuestros Dicasterios. Las disposiciones que siguen son
tomadas de la normativa de la Iglesia.

DISPOSICIONES PRACTICAS

Artículo 1

Necesidad de una terminología apropiada

El Santo Padre en el Discurso dirigido a los participantes en el Simposio sobre « Colaboración
de los fieles laicos en el ministerio presbiteral », ha subrayado la necesidad de aclarar y
distinguir las varias acepciones que el término « ministerio » ha asumido en el lenguaje
teológico y canónico.(53)

§ 1. « Desde hace un cierto tiempo se ha introducido el uso de llamar ministerio no solo los
officia (oficios) y los munera (funciones) ejercidos por los Pastores en virtud del sacramento
del Orden, sino también aquellos ejercidos por los fieles no ordenados, en virtud del
sacerdocio bautismal. La cuestión del lenguaje se hace más compleja y delicada cuando se
reconoce a todos los fieles la posibilidad de ejercitar —en calidad de suplentes, por delegación
oficial conferida por los Pastores— algunas funciones más propias de los clérigos, las cuales,
sin embargo, no exigen el carácter del Orden. Es necesario reconocer que el lenguaje se hace
incierto, confuso y, por lo tanto, no útil para expresar la doctrina de la fe, todas las veces que,
en cualquier manera, se ofusca la diferencia 'de esencia y no sólo de grado' que media entre el
sacerdocio bautismal y el sacerdocio ordenado ».(54)

§ 2. « Aquello que ha permitido, en algunos casos, la extensión del termino ministerio a los
munera propios de los fieles laicos es el hecho de que también estos, en su medida, son
participación al único sacerdocio de Cristo. Los Officia a ellos confiados temporalmente, son,
más bien, esclusivamente fruto de una delegación de la Iglesia. Sólo la constante referencia al
único y fontal 'ministerio de Cristo' (...) permite, en cierta medida, aplicar también a los fieles
no ordenados, sin ambiguedad, el término ministerio: sin que éste sea percibido y vivido como
una indebida aspiración al ministerio ordenado, o como progresiva erosión de su
especificidad.

En este sentido original, el termino ministerio (servitium) manifiesta solo la obra con la cual
los miembros de la Iglesia prolongan, a su interno y para el mundo, la misión y el ministerio
de Cristo. Cuando, al contrario, el termino es diferenciado en relación y en comparación entre
los distintos munera e officia, entonces es necesario advertir con claridad que sólo en fuerza de
la sagrada ordenación éste obtiene aquella plenitud y correspondencia de significado que la
tradición siempre le ha atribuido ».(55)

§ 3. El fiel no ordenado puede asumir la denominación general de « ministro extraordinario »,
sólo si y cuando es llamado por la Autoridad competente a cumplir, unicamente en función de
suplencia, los encargos, a los que se refiere el can. 230, § 3,(56) además de los cann. 943 y
1112. Naturalmente puede ser utilizado el término concreto con que canónicamente se
determina la función confiada, por ejemplo, catequista, acólito, lector, etc.

La delegación temporal en las acciones litúrgicas, a las que se refiere el can. 230, § 2, no
confiere alguna denominación especial al fiel no ordenado.(57) No es lícito por tanto, que los
fieles no ordenados asuman, por ejemplo, la denominación de « pastor », de « capellán », de «
coordinador », « moderador » o de títulos semejantes que podrían confundir su función con
aquella del Pastor, que es unicamente el Obispo y el presbítero.(58)

Artículo 2

El ministerio de la palabra(59)

§ 1. El contenido de tal ministerio consiste « en la predicación pastoral, la catequesis, y en
puesto privilegiado la homilía ».(60)

El ejercicio original de las relativas funciones es propio del Obispo diocesano, como
moderador, en su Iglesia, de todo el ministerio de la palabra,(61) y es también propio de los
presbíteros, sus cooperadores.(62)

Este ministerio corresponde también a los diáconos, en comunión con el obispo y su
presbiterio.(63)

§ 2. Los fieles no ordenados participan según su propia índole, a la función profética de Cristo,
son constituidos sus testigos y proveídos del sentido de la fe y de la gracia de la palabra. Todos
son llamados a convertirse, cada vez más, en heraldos eficaces « de lo que se espera » (cfr.
Heb 11, 1).(64) Hoy, la obra de la catequesis, en particular, mucho depende de su compromiso
y de su generosidad al servicio de la Iglesia.

Por tanto, los fieles y particularmente los miembros de los Institutos de vida consagrada y las
Sociedades de vida apostólica pueden ser llamados a colaborar, en los modos legítimos, en el
ejercicio del ministerio de la palabra.(65)

§ 3. Para que la colaboración de que se habla en el § 2 sea eficaz, es necesario retomar algunas
condiciones relativas a las modalidades de tal colaboración.
El C.I.C., can. 766, establece las condiciones por las cuales la competente Autoridad puede
admitir los fieles no ordenados a predicar in ecclesia vel oratorio. La misma expresión
utilizada, admitti possunt, resalta, como en ningún caso, se trata de un derecho propio como
aquel específico de los Obispos(66) o de una facultad como aquella de los presbíteros o de los
diáconos.(67)

Las condiciones a las que se debe someter tal admisión —« si en determinadas circunstancias
se necesita de ello », « si en casos particulares lo aconseja la utilidad »— evidencia la
excepcionalidad del hecho. El can. 766, además, precisa que se debe siempre obrar iuxta
Episcoporum conferentiae praescripta. En esta última claúsula el canón citado establece la
fuente primaria para discernir rectamente en relación a la necesidad o utilidad, en los casos
concretos, ya que en las mencionadas prescripciones de la Conferencia Episcopal, que
necesitan de la "recognitio" de la Sede Apostólica, se deben señalar los oportunos criterios que
puedan ayudar al Obispo diocesano en el tomar las apropiadas decisiones pastorales, que le
son propias por la naturaleza misma del oficio episcopal.

§ 4. En circunstancias de escasez de ministros sagrados en determinadas zonas, pueden
presentarse casos en los que se manifiesten permanentemente situaciones objetivas de
necesidad o de utilidad, tales de sugerir la admisión de fieles no ordenados a la predicación.

La predicación en las iglesias y oratorios, de parte de los fieles no ordenados, puede ser
concedida en suplencia de los ministros sagrados o por especiales razones de utilidad en los
casos particulares previstos por la legislación universal de la Iglesia o de las Conferencias
Episcopales, y por tanto no se puede convertir en un hecho ordinario, ni puede ser entendida
como auténtica promoción del laicado.

§ 5. Sobre todo en la preparación a los sacramentos, los catequistas se preocupen de orientar
los intereses de los catequizandos a la función y a la figura del sacerdote como solo
dispensador de los misterios divinos a los que se están preparando.

Artículo 3

La homilia

§ 1. La homilía, forma eminente de predicación « qua per anni liturgici cursum ex textu sacro
fidei mysteria et normae vitae christianae exponuntur »,(68) es parte de la misma liturgia.

Por tanto, la homilía, durante la celebración de la Eucaristía, se debe reservar al ministro
sagrado, sacerdote o diácono.(69) Se excluyen los fieles no ordenados, aunque desarrollen la
función llamada « asistentes pastorales » o catequistas, en cualquier tipo de comunidad o
agrupación. No se trata, en efecto, de una eventual mayor capacidad expositiva o preparación
teológica, sino de una función reservada a aquel que es consagrado con el Sacramento del
Orden, por lo que ni siquiera el Obispo diocesano puede dispensar de la norma del canón,(70)
dado que no se trata de una ley meramente disciplinar, sino de una ley que toca las funciones
de enseñanza y santificación estrechamente unidas entre si.

No se puede admitir, por tanto, la praxis, en ocasiones asumida, por la cual se confía la
predicación homilética a seminaristas estudiantes de teología, aún no ordenados.(71) La
homilía no puede, en efecto, considerarse como una práctica para el futuro ministerio.

Se debe considerar abrogada por el can. 767, § 1 cualquier norma anterior que haya podido
admitir fieles no ordenados a pronunciar la homilia durante la celebración de la Santa Misa.
(72)

§ 2. Es licita la propuesta de una breve monición para favorecer la mayor inteligencia de la
liturgia que se celebra y también cualquier eventual testimonio siempre según las normas
litúrgicas y en ocasión de las liturgias eucarísticas celebradas en particulares jornadas (jornada
del seminario, del enfermo, etc.), si se consideran objetivamente convenientes, como
ilustrativas de la homilía regularmente pronunciada por el sacerdote celebrante. Estas
explicaciones y testimonios no deben asumir características tales de llegar a confundirse con la
homilía.

§ 3. La posibilidad del « diálogo » en la homilía,(73) puede ser, alguna vez, prudentemente
usada por el ministro celebrante como medio expositivo con el cual no se delega a los otros el
deber de la predicación.

§ 4. La homilía fuera de la Santa Misa puede ser pronunciada por fieles no ordenados según lo
establecido por el derecho o las normas litúrgicas y observando las claúsulas allí contenidas.

§ 5. La homilía no puede ser confiada, en ningún caso, a sacerdotes o diáconos que han
perdido el estado clerical o que, en cualquier caso, han abandonado el ejercicio del sagrado
ministerio.(74)

Artículo 4

El párroco y la parroquia

Los fieles no ordenados pueden desarrollar, como de hecho en numerosos casos sucede, en las
parroquias, en ámbitos tales como centros hospitalarios, de asistencia, de instrucción, en las
cárceles, en los Obispados Castrenses, etc., trabajos de efectiva colaboración en el ministerio
pastoral de los clérigos. Una forma extraordinaria de colaboración, en las condiciones
previstas, es aquella regulada por el can. 517, § 2.

§ 1. La recta comprensión y aplicación de tal canón, según el cual « si ob sacerdotum
penuriam Episcopus dioecesanus aestimaverit participationem in exercitio curae pastoralis
paroeciae concrecendam esse diacono aliive personae sacerdotali charatere non insignitae aut
personarum communitati, sacerdotem constituat aliquem qui, potestatibus et facultatibus
parochi instructus, curam pastoralem moderetur », exige que tal disposición excepcional tenga
lugar respetando escrupulosamente las claúsulas en él contenidas, es decir:

a) ob sacerdotum penuriam, y no por razones de comodidad o de una equivocada « promoción
del laicado », etc.

b) permaneciendo el hecho de que se trata de participatio in exercitio curae pastoralis y no de
dirigir, coordinar, moderar o gobernar la parroquia, cosa que según el texto del canón, compete
sólo a un sacerdote.

Precisamente porque se trata de casos excepcionales, es necesario, sobre todo, considerar la
posibilidad de valerse, por ejemplo, de sacerdotes ancianos, todavía con posibilidades de
trabajar, o de confiar diversas parroquias a un solo sacerdote o a un coetus sacerdotum.(75)

Se tiene presente, de todos modos, la preferencia que el mismo canon establece para el
diácono.
Permanece la afirmación, en la misma normativa canónica, que estas formas de participación
en el cuidado de las parroquias no se pueden identificar, en algún modo, con el oficio de
párroco. La normativa ratifica que también en aquellos casos excepcionales « Episcopus
dioecesanus (...) sacerdotem constituat aliquem qui, potestatibus et facultatibus parochi
instructus, curam pastoralem moderetur ». El oficio de párroco, en efecto, puede ser
válidamente confiado solamente a un sacerdote (cfr. can. 521, § 1), también en los casos de
objetiva penuria de clero.(76)

§ 2. A tal propósito se debe tener en cuenta que el párroco es el pastor propio de la parroquia a
él confiada(77) y permanece como tal hasta cuando no ha cesado su oficio pastoral.(78)

La presentación de la dimisión del párroco por haber cumplido 75 años de edad no lo hace por
eso mismo cesar ipso iure de su oficio pastoral. Esto se verifica sólo cuando el Obispo
diocesano —después de la prudente consideración de todas las circunstancias— haya aceptado
definitivamente sus dimisiones, a norma del can. 538, § 3, y se lo haya comunicado por
escrito.(79) Aún más, a la luz de situaciones de penuria de sacerdotes existentes en algunas
partes, será sabio hacer uso, a tal propósito, de una particular prudencia.

También considerando el derecho que cada sacerdote tiene de ejercitar las propias funciones
inherentes a la ordenación recibida, a no ser que se presenten graves motivos de salud o de
disciplina, se recuerda que el 75o año de edad no constituye un motivo que oblige el Obispo
diocesano a la aceptación de la dimisión. Esto también para evitar una concepción
funcionalista del sagrado ministerio.(80)

Artículo 5

Los organismos de colaboración en la Iglesia particular

Estos organismos, pedidos y experimentados positivamente en el camino de la renovación de
la Iglesia según el Concilio Vaticano II y codificados en la legislación canónica, representan
una forma de participación activa en la misión de la Iglesia como comunión.

§ 1. La normativa del código sobre el Consejo presbiteral establece cuales sacerdotes puedan
ser miembros.(81) El mismo, en efecto, es reservado a los sacerdotes, porque encuentra su
fundamento en la común participación del Obispo y de los sacerdotes en el mismo sacerdocio
y ministerio.(82)

No pueden, por tanto, gozar del derecho de elección ni activo ni pasivo, los diáconos y los
otros fieles no ordenados, aunque si son colaboradores de los sagrados ministros, así como los
presbíteros que han perdido el estado clerical o que, en cualquier caso, han abandonado el
ejercicio del sagrado ministerio.

§ 2. El Consejo pastoral, diocesano o parroquial(83) y el consejo parroquial para los asuntos
económicos,(84) de los cuales hacen parte los fieles no ordenados, gozan unicamente de voto
consultivo y no pueden, de algún modo, convertirse en organismos deliberativos. Pueden ser
elegidos para tal cargo sólo aquellos fieles que poseen las cualidades exigidas por la normativa
canónica.(85)

§ 3. Es propio del párroco presidir los consejos parroquiales. Son por tanto inválidas, y en
consecuencia nulas, las decisiones deliberativas de un consejo parroquial no reunido bajo la
presidencia del párroco o contra él.(86)
§ 4. Todos los consejos diocesanos pueden manifestar válidamente el propio consenso a un
acto del Obispo sólo cuando tal consenso ha sido solicitado expresamente por el derecho.

§ 5. Dadas las realidades locales los Ordinarios pueden valerse de especiales grupos de estudio
o de expertos en cuestiones particulares. Sin embargo, los mismos no pueden constituirse en
organismos paralelos o de desautorización de los consejos diocesanos presbiteral y pastoral,
como también de los consejos parroquiales, regulados por el derecho universal de la Iglesia en
los cann. 536, § 1 y 537.(87) Si tales organismos han nacido en pasado en base a costumbres
locales o a circunstancias particulares, se dispongan los medios necesarios para adaptarlos
conforme a la legislación vigente de la Iglesia.

§ 6. Los Vicarios foráneos, llamados también decanos, arciprestes o con otros nombres, y
aquellos que se le equiparan, « pro­vicarios », « pro­decanos », etc. deben ser siempre
sacerdotes.(88) Por tanto, quien no es sacerdote no puede ser validamente nombrado a tales
cargos.

Artículo 6

Las celebraciones litúrgicas

§ 1. Las acciones litúrgicas deben manifestar con claridad la unidad ordenada del Pueblo de
Dios en su condición de comunión orgánica(89) y por tanto la íntima conexión que media
entre la acción liturgica y la manifestación de la naturaleza orgánicamente estructurada de la
Iglesia.

Esto se da cuando todos los participantes desarrollan con fe y devoción la función propia de
cada uno.

§ 2. Para que también en este campo, sea salvaguardada la identidad eclesial de cada uno, se
deben abandonar los abusos de distinto tipo que son contrarios a cuanto prevee el canon 907,
según el cual en la celebración eucarística, a los diáconos y a los fieles no ordenados, no les es
consentido pronunciar las oraciones y cualquier parte reservada al sacerdote celebrante —
sobre todo la oración eucarística con la doxología conclusiva— o asumir acciones o gestos que
son propios del mismo celebrante. Es también grave abuso el que un fiel no ordenado ejercite,
de hecho, una casi « presidencia » de la Eucaristía dejando al sacerdote solo el mínimo para
garantizar la válidez.

En la misma línea resulta evidende la ilicitud de usar, en las ceremonias litúrgicas, de parte de
quien no ha sido ordenado, ornamentos reservados a los sacerdotes o a los diáconos (estola,
casulla, dalmática).

Se debe tratar cuidadosamente de evitar hasta la misma apariencia de confusión que puede
surgir de comportamientos litúrgicamente anómalos. Como los ministros ordenados son
llamados a la obligación de vestir todos los sagrados ornamentos, así los fieles no ordenados
no pueden asumir cuanto no es propio de ellos.

Para evitar confusiones entre la liturgia sacramental presidida por un clérigo o un diácono con
otros actos animados o guiados por fieles no ordenados, es necesario que para estos últimos se
adopten formulaciones claramente diferentes.

Artículo 7
Las celebraciones dominicales en ausencia de presbitero

§ 1. En algunos lugares, las celebraciones dominicales(90) son guiadas, por la falta de
presbíteros o diáconos, por fieles no ordenados. Este servicio, válido cuanto delicado, es
desarrollado según el espíritu y las normas específicas emanadas en mérito por la competente
Autoridad eclesiástica.(91) Para animar las mencionadas celebraciones el fiel no ordenado
deberá tener un especial mandato del Obispo, el cual pondrá atención en dar las oportunas
indicaciones acerca de la duración, lugar, las condiciones y el presbítero responsable.

§ 2. Tales celebraciones, cuyos textos deben ser los aprobados por la competente Autoridad
eclesiástica, se configuran siempre como soluciones temporales.(92) Está prohibido inserir en
su estructura elementos propios de la liturgia sacrificial, sobre todo la « plegaria eucarística »,
aunque si en forma narrativa, para no engendrar errores en la mente de los fieles.(93) A tal fin
debe ser siempre recordado a quienes toman parte en ellas que tales celebraciones no
sustituyen al Sacrificio eucarístico y que el precepto festivo se cumple solamente participando
a la S. Misa.(94) En tales casos, allí donde las distancias o las condiciones físicas lo permitan,
los fieles deben ser estimulados y ayudados todo el posible para cumplir con el precepto.

Artículo 8

El ministro extraordinario de la Sagrada Comunión

Los fieles no ordenados, ya desde hace tiempo, colaboran en diversos ambientes de la pastoral
con los sagrados ministros a fin que « el don inefable de la Eucaristía sea siempre más
profundamente conocido y se participe a su eficacia salvífica con siempre mayor intensidad ».
(95)

Se trata de un servicio litúrgico que, responde a objetivas necesidades de los fieles, destinado,
sobre todo, a los enfermos y a las asambleas litúrgicas en las cuales son particularmente
numerosos los fieles que desean recibir la sagrada Comunión.

§ 1. La disciplina canónica sobre el ministro extraordinario de la sagrada Comunión debe ser,
sin embargo, rectamente aplicada para no generar confusión. La misma establece que el
ministro ordinario de la sagrada Comunión es el Obispo, el presbítero y el diacono,(96)
mientras son ministros extraordinarios sea el acólito instituido, sea el fiel a ello delegado a
norma del can. 230, § 3. (97)

Un fiel no ordenado, si lo sugieren motivos de verdadera necesidad, puede ser delegado por el
Obispo diocesano, en calidad de ministro extraordinario, para distribuir la sagrada Comunión
también fuera de la celebración eucarística, ad actum vel ad tempus, o en modo estable,
utilizando para esto la apropiada forma litúrgica de bendición. En casos excepcionales e
imprevistos la autorización puede ser concedida ad actum por el sacerdote que preside la
celebración eucarística.(98)

§ 2. Para que el ministro extraordinario, durante la celebración eucarística, pueda distribuir la
sagrada Comunión, es necesario o que no se encuentren presentes ministros ordinarios o que,
estos, aunque presentes, se encuentren verdaderamente impedidos.(99) Pueden desarrollar este
mismo encargo también cuando, a causa de la numerosa participación de fieles que desean
recibir la sagrada Comunión, la celebración eucarística se prolongaria excesivamente por
insuficiencia de ministros ordinarios. (100)

Tal encargo es de suplencia y extraordinario (101) y debe ser ejercitado a norma de derecho.
A tal fin es oportuno que el Obispo diocesano emane normas particulares que, en estrecha
armonía con la legislación universal de la Iglesia, regulen el ejercicio de tal encargo. Se debe
proveer, entre otras cosas, a que el fiel delegado a tal encargo sea debidamente instruido sobre
la doctrina eucarística, sobre la índole de su servicio, sobre las rúbricas que se deben observar
para la debida reverencia a tan augusto Sacramento y sobre la disciplina acerca de la admisión
para la Comunión.

Para no provocar confusiones han de ser evitadas y suprimidas algunas prácticas que se han
venido creando desde hace algún tiempo en

algunas Iglesias particulares, como por ejemplo:

— la comunión de los ministros extraordinarios como si fueran concelebrantes;

— asociar, a la renovación de las promesas de los sacerdotes en la S. Misa crismal del Jueves
Santo, otras categorías de fieles que renuevan los votos religiosos o reciben el mandato de
ministros extraordinarios de la Comunión.

— el uso habitual de los ministros extraordinarios en las SS. Misas, extendiendo
arbitrariamente el concepto de « numerosa participación ».

Artículo 9

El apostolado para los enfermos

§ 1. En este campo, los fieles no ordenados pueden aportar una preciosa colaboracion. (102)
Son innumerables los testimonios de obras y gestos de caridad que personas no ordenadas,
bien individualmente o en formas de apostolado comunitario, tienen hacia los enfermos. Ello
constituye una presencia cristiana de primera línea en el mundo del dolor y de la enfermedad.
Allí donde los fieles no ordenados acompañan a los enfermos en los momentos más graves es
para ellos deber principal suscitar el deseo de los Sacramentos de la Penitencia y de la sagrada
Unción, favoreciendo las disposiciones y ayudándoles a preparar una buena confesión
sacramental e individual, como también a recibir la Santa Unción. En el hacer uso de los
sacramentales, los fieles no ordenados pondrán especial cuidado para que sus actos no
induzcan a percibir en ellos aquellos sacramentos cuya administración es propia y exclusiva
del Obispo y del Presbítero. En ningún caso, pueden hacer la Unción aquellos que no son
sacerdotes, ní con óleo bendecido para la Unción de los

Enfermos, ni con óleo no bendecido.

§ 2. Para la administración de este sacramento, la legislación canónica acoge la doctrina
teológicamente cierta y la practica multisecular de la Iglesia, (103) según la cual el único
ministro válido es el sacerdote. (104) Dicha normativa es plenamente coherente con el misterio
teológico significado y realizado por medio del ejercicio del servicio sacerdotal.

Debe afirmarse que la exclusiva reserva del ministerio de la Unción al sacerdote está en
relación de dependencia con el sacramento del perdón de los pecados y la digna recepción de
la Eucaristía. Ningún otro puede ser considerado ministro ordinario o extraordinario del
sacramento, y cualquier acción en este sentido constituye simulación del sacramento. (105)

Artículo 10
La asistencia a los Matrimonios

§ 1. La posibilidad de delegar a fieles no ordenados la asistencia a los matrimonios puede
revelarse necesaria, en circunstancias muy particulares de grave falta de ministros sagrados.

Tal posibilidad, sin embargo, está condicionada a la verificación de tres requisitos. El Obispo
diocesano, en efecto, puede conceder tal delegación únicamente en las casos en los cuales
faltan sacerdotes o diáconos y sólo después de haber obtenido, para la propia diócesis, el voto
favorable de la Conferencia Episcopal y la necesaria licencia de la Santa Sede. (106)

§ 2. También en estos casos se debe observar la normativa canónica sobre la validez de la
delegación (107) y sobre la idoneidad, capacidad y actitud del fiel no ordenado. (108)

§ 3. Excepto el caso extraordinario previsto por el can. 1112 del CIC, por absoluta falta de
sacerdotes o de diáconos que puedan asistir a la celebración del matrimonio, ningún ministro
ordenado puede delegar a un fiel no ordenado para tal asistencia y la relativa petición y
recepción del consentimiento matrimonial a norma del can. 1108, § 2.

Artículo 11

El ministro del Bautismo

Se debe alabar particularmente la fe con la cual no pocos cristianos, en dolorosas situaciones
de persecución, pero también en territorios de misión y en casos de especial necesidad, han
asegurado —y aún aseguran— el sacramento del Bautismo a las nuevas generaciones, cuando
se da la ausencia de ministros ordenados.

Además del caso de necesidad, la normativa canónica establece que, en el caso que el ministro
ordinario faltara o fuera impedido, (109) el fiel no ordenado pueda ser ministro extraordinario
del bautismo. (110) Sin embargo, se debe estar atento a interpretaciones demasiado extensivas
y evitar conceder tal facultad de modo habitual.

Así, por ejemplo, la ausencia o el impedimento, que hacen lícita la delegación de fieles no
ordenados a administrar el bautismo, no pueden asimilarse a las circunstancias de excesivo
trabajo del ministro ordinario o a su no residencia en el territorio de la parroquia, como
tampoco a su no disponibilidad para el día previsto por la familia. Tales motivaciones no
constituyen razones suficientes.

Artículo 12

La animación de la celebración de las exequias eclesiásticas

En las actuales circunstancias de creciente descristianización y de abandono de la practica
religiosa, el momento de la muerte y de las exequias puede constituir una de las más oportunas
ocasiones pastorales para un encuentro directo de los ministros ordenados con aquellos fieles
que, ordinariamente, no frecuentan.

Por tanto, es auspicable que, aunque con sacrificio, los sacerdotes o los diáconos presiedan
personalmente ritos fúnebres según las más laudables costumbres locales, para orar
convenientemente por los difuntos, acercándose a las familias y aprovechando para una
oportuna evangelización.
Los fieles no ordenados pueden animar las exequias eclesiásticas sólo en caso de verdadera
falta de un ministro ordenado y observando las normas litúrgicas para el caso. (111) A tal
función deberán ser bien preparados, sea bajo el aspecto doctrinal que litúrgico.

Artículo 13

Necesaria selección y adecuada formación

Es deber de la Autoridad competente, cuando se diera la objetiva necesidad de una
"suplencia", en los casos anteriormente detallados, de procurar que la persona sea de sana
doctrina y ejemplar conducta de vida. No pueden, por tanto, ser admitidos al ejercicio de estas
tareas aquellos católicos que no llevan una vida digna, no gozan de buena fama, o se
encuentran en situaciones familiares no coherentes con la enseñanza moral de la Iglesia.
Además, la persona debe poseer la formación debida para el adecuado cumplimiento de las
funciones que se le confían.

A norma del derecho particular perfeccionen sus conocimientos frecuentando, por cuanto sea
posible, cursos de formación que la Autoridad competente organizará en el ámbito de la
Iglesia particular, (112) en ambientes diferentes de los seminarios, que son reservados sólo a
los candidatos al sacerdocio, (113) teniendo gran cuidado que la doctrina enseñada sea
absolutamente conforme al magisterio eclesial y que el clima sea verdaderamente espiritual.

CONCLUSION

La Santa Sede confía el presente documento al celo pastoral de los Obispos diocesanos de las
varias Iglesias particulares y a los otros Ordinarios, en la confianza que su aplicación produzca
frutos abundantes para el crecimiento, en la comunión, entre los sagrados ministros y los fieles
no ordenados.

En efecto, como ha recordado el Santo Padre, « es necesario reconocer, defender, promover,
discernir y coordinar con sabiduría y determinación el don peculiar de todo miembro de la
Iglesia, sin confusión de papeles, de funciones o de condiciones teológicas y canónicas ».
(114)

Si, de una parte, la escasez numérica de sacerdotes es especialmente advertida en algunas
zonas, en otras se verifica un prometente florecer de vocaciones que deja entrever positivas
perspectivas para el futuro. Las soluciones propuestas para la escasez de ministros ordenados,
por tanto, no pueden ser que transitorias y contemporáneas a una prioridad pastoral específica
para la promoción de las vocaciones al sacramento del Orden. (115)

A tal propósito recuerda el Santo Padre que « en algunas situaciones locales se han creado
soluciones generosas e inteligentes. La misma normativa del Código de Derecho Canónico ha
ofrecido posibilidades nuevas que, sin embargo, van aplicadas rectamente para no caer en el
equívoco de considerar ordinarias y normales soluciones normativas que han sido previstas
para situaciones extraordinarias de falta o de escasez de ministros sagrados ». (116)

Este documento pretende trazar precisas directivas para asegurar la eficaz colaboración de los
fieles no ordenados en tales contingencias y en el respeto a la integridad del ministerio pastoral
de los clérigos. « Es necesario hacer comprender que estas precisaciones y distinciones no
nacen de la preocupación de defender privilegios clericales, sino de la necesidad de ser
obedientes a la voluntad de Cristo, respetando la forma constitutiva que El ha indeleblemente
impreso a su Iglesia ». (117)
Su recta aplicación, en el cuadro de la vital communio jerárquica, ayudará a los mismos fieles
laicos, invitados a desarrollar todas las ricas potencialidades de su identidad y de una «
disponibilidad siempre más grande para vivirla en el cumplimiento de la propia misión. (118)

La apasionada recomendación que el Apóstol de las gentes dirige a Timoteo, « Te conjuro en
presencia de Dios y de Cristo Jesús (...) proclama la palabra, insiste a tiempo y a destiempo,
reprende, exhorta (...) vigila atentamente (...) desempeña a la perfección tu ministerio » (2 Tim.
4, 1­5), interpela en modo especial los sagrados Pastores llamados a desarrollar la propia tarea
de « promover la disciplina común a toda la Iglesia (...) y urgir la observancia de todas las
leyes eclesiásticas ». (119)

Tal gravoso deber constituye el instrumento necesario para que las ricas energias existentes en
cada estado de la vida eclesial sean correctamente orientadas según los maravillosos designios
del Espíritu Santo y la communio sea realidad efectiva en el cuotidiano camino de la entera
comunidad.

La Virgen Maria, Madre de la Iglesia, a cuya intercesión confiamos este documento, nos
ayude a todos a comprender sus intenciones y a hacer toda clase de esfuerzo para su fiel
aplicación al fin de una más amplia fecundidad apostólica.

Quedan revocadas las leyes particulares y las costumbres vigentes que sean contrarias a estas
normas, como asimismo eventuales facultades concedidas ad experimentum por la Santa Sede
o por cualquier otra autoridad a ella subordinada.

El Sumo Pontífice, en fecha del 13 Agosto 1997, ha aprobado de forma específica el presente
decreto general ordenando su promulgación.

Del Vaticano, 15 Agosto 1997. Solennidad de la Asunción de la B.V. Maria.

Congregación para el Clero

Darío Castrillón Hoyos 
Pro­Prefecto

Crescenzio Sepe 
Secretario

Pontificio Consejo para los Laicos

James Francis Stafford 
Presidente

Stanislaw Rylko
Secretario

Congregación para la Doctrina de la Fe

Joseph Card. Ratzinger 
Prefecto

Tarcisio Bertone SDB
Secretario
 Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos

Jorge Arturo Medina Estévez 
Pro­Prefecto

Geraldo Majella Agnelo
Secretario

Congregación para los Obispos

Bernardin Card. Gantin 
Prefecto

Jorge María Mejía
Secretario

Congregación para la Evangelización de los Pueblos

Jozef Card. Tomko 
Prefecto

Giuseppe Uhac
Secretario

Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida
Apostólica

Eduardo Card. Martínez Somalo
Prefecto

Piergiorgio Silvano Nesti CP
Secretario

Pontificio Consejo para la Interpretación de los Textos Legislativos

Julián Herranz 
Presidente

Bruno Bertagna
Secretario

INDICE

Premisa

Principios teologicos
1. El sacerdocio comun y el sacerdocio ministerial
2. Unidad y diversidad en las funciones ministeriales 
3. Insostituibilidad del ministerio ordenado
4. La colaboracion de los fieles no ordenados en el ministerio pastoral

Disposiciones practicas
Conclusion

(1) Cfr. Concilio Vaticano II, Const. dogm. Lumen gentium, 33; Dec. Apostolicam
actuositatem, 24.

(2) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Christifidelis laici (30 diciembre 1988), 2: AAS 81
(1989), p. 396.

(3) Sinodo de los Obispos, IXa Asamblea General Ordinaria Instrumentum laboris, n. 73.

(4) Cfr. Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Vita consecrata (25 marzo 1996), n. 47: AAS 88
(1996), p. 420.

(5) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Dec. Apostolicam actuositatem, n. 5.

(6) Ibid., n. 6.

(7) Cfr. ibid.

(8) Cfr. Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Chritifidelis laici, 23: l.c., p. 429.

(9) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, n. 31; Juan Pablo II, Exhort. ap.
post­sinodal Christifidelis laici, n. 15: l.c., pp. 413­416.

(10) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. past. Gaudium et spes, n. 43.

(11) Conc. Ecum. Vat. II, Decr. Apostolicam actuositatem, n. 24.

(12) Cfr. Juan Pablo II, Discurso en el Simposio sobre « Colaboración de los laicos en el
ministerio pastoral de los presbíteros » (22 abril de 1994), n. 2: L'Osservatore Romano, 23
abril 1994.

(13) Cfr. C.I.C., cann. 230, § 3; 517, § 2; 861, § 2; 910, § 2; 943; 1112; Juan pablo II, Exhort.
ap. post­sinodal Christifideles laici, n. 23 y nota 72: l.c., p. 430.

(14) Cfr. Juan Pablo II, Carta enc. Redemptoris missio (7 diciembre 1990), n. 37, AAS 83
(1991), pp. 282­286.

(15) Cfr. C.I.C., can. 392.

(16) Cfr. sobre todo: Conc. Ecum. Vat. II, Const. Dogm. Lumen gentium; Const.
Sacrosanctum concilium; Dec. Presbyterorum ordinis e Dec. Apostolica actuositatem.

(17) Cfr. sobre todo las Exhortaciones apostólicas Christifidelis laici y Pastores dabo vobis.

(18) C.I.C., can. 1752.

(19) Conc. Ecum. Vat. II, Const. Lumen gentium, n. 10.

(20) Ibid., n. 32.

(21) Ibid.
(22) Ibid., n. 10.

(23) Cfr. ibid., n. 4.

(24) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis (25 marzo 1992), n. 17: AAS
84 (1992), p. 684.

(25) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, n. 7.

(26) Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1547.

(27) Ibid., n. 1592.

(28) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis, n. 74: l.c., p. 788.

(29) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium nn. 10, 18, 27, 28; Dec.
Presbyterorum ordinis n. 2, 6; Catecismo de la Iglesia Católica nn. 1538, 1576.

(30) Cfr. Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis, n. 15: l.c., p. 680;
Catecismo de la Iglesia Católica, n. 875.

(31) Cfr. Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis, n. 16: l.c., pp. 681­684;
Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1592.

(32) Cfr. Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis, nn. 14­16: l.c., pp. 678­
684; Congregación para la Doctrina de la Fe, Carta Sacerdotium ministeriale (6 agosto 1983),
III, 2­3: AAS 75 (1983), pp. 1004­1005.

(33) Cfr. Ef 2, 20; Ap 21, 14.

(34) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis, n. 16: l.c., p. 681.

(35) Catecismo de la Iglesia Católica, n. 876.

(36) Cfr. ibid., n. 1581.

(37) Cfr. Juan Pablo II, Carta Nuovo incipiente (8 abril 1979), n. 3: AAS 71 (1979), p. 397.

(38) Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, n. 7.

(39) Juan Pablo II, Exhort. ap. Chritifidelis laici, n. 23: l.c., p. 430.

(40) Cfr. Congregación para la Doctrina de la Fe, Carta Sacerdotium ministeriale, III, 2: l.c., p.
1004.

(41) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium. Nota explicativa praevia, n. 2.

(42) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Pastores dabo vobis, n. 16: l.c., p. 682.

(43) Conc. Ecum. Vat. II, Dec. Optatam totius, n. 2.

(44) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Dec. Apostolicam actuositatem, n. 24.
(45) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Christifideles laici, n. 23: l.c., p. 429.

(46) Cfr. C.I.C., cann. 208­223.

(47) Cfr. ibid., cann. 225, § 2; 226; 227; 231, § 2.

(48) Cfr. ibid., cann. 225, § 1; 228, § 2; 229; 231, § 1.

(49) Cfr. ibid., can. 230, §§ 2­3, en lo relacionado con el ámbito litúrgico; can. 228, § 1, en
relación a otros campos del sagrado ministerio; este último parágrafo se extiende también a
otros ámbitos fuera del ministerio de los clérigos.

(50) Ibid., can. 228, § 1.

(51) Ibid., can. 230, § 3; cfr. 517, § 2; 776; 861, § 2; 910, § 2; 1112.

(52) Cfr. Sagrada Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, Inst.
Inaestimabile donum (3 abril 1980), proemio: AAS 72 (1980), pp. 331­333.

(53) Cfr. Juan Pablo II, Discurso al Simposio sobre « Colaboración de los fieles laicos al
Ministerio presbiteral », n. 3; l.c.

(54) Ibid.

(55) Cfr. Juan Pablo II, Discurso al Simposio sobre « Colaboración de los fieles laicos al
Ministerio presbiteral », n. 3; l.c.

(56) Cfr. Pontificia Comisión para la interpretación auténtica del Codigo de Derecho
Canónico, Respuesta (1 junio 1988): AAS 80 (1988) p. 1373.

(57) Cfr. Pontificio Consejo para la Interpretación de los Textos Legislativos, Respuesta (11
julio 1992): AAS 86 (1994) pp. 541­542. Cuando se prevee una función para el inicio de un
ministerio laical de cooperación de los asistentes pastorales al ministerio de los clérigos, se
evite de hacer coincidir o de unir dicha función con una ceremonia de sagrada ordenación,
como también de celebrar un rito análogo a aquel previsto para conceder el acólitado y el
lectorado.

(58) En tales ejemplos se deben incluir todas aquellas expresiones linguísticas que, en los
idiomas de los distintos Países, pueden ser análogas o equivalentes e indicar una función
directiva de guía o de vicariedad respecto a la misma.

(59) Para las diversas formas de predicación, cfr. C.I.C., can. 761; Missale Romanum, Ordo
lectionum Missae, Praenotanda: ed. Typica altera, Libreria editrice Vaticana, 1981.

(60) Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Dei Verbum, n. 24.

(61) Cfr. C.I.C., can. 756, § 2.

(62) Cfr. ibid., can. 757.

(63) Cfr. ibid.

(64) Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, n. 35.
(65) Cfr. C.I.C., nn. 758­759; 785, § 1.

(66) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Lumen gentium, n. 25; C.I.C., can. 763.

(67) Cfr. C.I.C., can. 764.

(68) Conc. Ecum. Vat. II, Const. dogm. Sacrosanctum Concilium, n. 52; cfr. C.I.C., can. 767,
§, 1.

(69) Cfr. Juan Pablo II, Exhort. ap. Catechesi tradendae (16 octubre 1979), n. 48: AAS 71
(1979), pp. 1277­1340; Pontificia Comisión para la interpretacion de los Decretos del Concilio
Vaticano II, Respuesta (11 enero 1971): AAS 63 (1971), p. 329; Sagrada Congregación para el
Culto Divino, Instrucción Actio pastoralis (15 mayo 1969), n. 6d: ASS 61 (1969), p. 809;
Institutio Generalis Missalis Romani (26 marzo 1970), nn. 41; 42; 165; Instrución Liturgicae
instaurationes (15 septiembre 1970), n. 2a: AAS 62 (1970), p. 696; Sagrada Congregación para
los Sacramentos y el Culto Divino, Instrución Inaestimabile donum, n. 3: AAS 72 (1980), p.
331.

(70) Pontificia Comisión para la interpretación auténtica del Código de Derecho Canónico,
Respuesta (20 junio 1987): AAS 79 (1987), p. 1249.

(71) Cfr. C.I.C., can. 266, § 1.

(72) Cfr. ibid. can. 6, § 1, 2.

(73) Cfr. Sagrada Congregación para el Culto Divino, Directorio Pueros Baptizatos para las
Misas de los niños (1 noviembre 1973), n. 48: AAS 66 (1974), p. 44.

(74) A propósito de los sacerdotes que han obtenido la dispensa del celibato cfr. Sagrada
Congregación para la Doctrina de la Fe, Normae de dispensatione a sacerdotali coelibatu ad

instantiam partis (14 octubre 1980), « Normae substantiales » art. 5.

(75) Cfr. C.I.C., 517, § 1.

(76) Se evite por lo tanto nominar con el título de « Guía de la comunidad » —o con otras
expresiones que indiquen el mismo concepto— el fiel no ordenado o grupo de fieles a los
cuales se confía una participación en el ejercicio de la cura pastoral.

(77) Cfr. C.I.C., can. 519.

(78) Cfr. ibid., can. 538, §§ 1­2.

(79) Cfr. C.I.C., can. 186.

(80) Cfr. Congregación para el Clero, Directorio para el ministerio y la vida de los presbíteros
Tota Ecclesia (31 enero 1994), n. 44.

(81) Cfr. C.I.C., cann. 497­498.

(82) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, dec. Presbyterorum ordinis, n. 7.

(83) Cfr. C.I.C., can. 514, 536.
(84) Cfr. ibid., can. 537.

(85) Cfr. ibid., can. 512, §§ 1 y 3; Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1650.

(86) Cfr. C.I.C., can. 536.

(87) Cfr. ibid., can. 135, § 2.

(88) Cfr. C.I.C., can. 553, § 1.

(89) Cfr. Conc. Ecum. Vat. II, Const. Sacrosanctum Conciium, nn. 26­28; C.I.C., can. 837.

(90) Cfr. C.I.C., can. 1248, § 2.

(91) Cfr. ibid., can. 1248, § 2; Sagrada Congregación de los Ritos, Instr. Inter oecumenici (26
septiembre 1964), n. 37; AAS 66 (1964), p. 885; Sagrada Congregación para el Culto Divino,
Directorio para las celebraciones dominicales en ausencia de presbítero Christi Ecclesia (10
junio 1988): Notitiae 263 (1988).

(92) Cfr. Juan Pablo II, Alocución (5 junio 1993): AAS 86 (1994), p. 340.

(93) Sagrada Congregación para el Culto Divino, Directorio para las celebraciones
dominicales en ausencia de presbítero Christi Ecclesia n. 35: l.c.; cfr. también C.I.C., can.
1378, § 2, n. 1 y § 3; can. 1384.

(94) Cfr. C.I.C., can. 1248.

(95) Sagrada Congregación para la Disciplina de los Sacramentos, Instrucción Immensae
caritatis (29 enero 1973), proemio: AAS 65 (1973), p. 264.

(96) Cfr. C.I.C., can. 910, § 1; cfr. también Juan Pablo II, Carta Dominicae Coenae (24 febrero
1980), n. 11: AAS 72 (1980), p. 142.

(97) Cfr. C.I.C., can. 910, § 2.

(98) Cfr. Sagrada Congregación para la Disciplina de los Sacramentos, Instrución Immensae
caritatis, n. 1: l.c., p. 264; Missale Romanum, Appendix: Ritus ad deputandum ministrum S.
Communionis ad actum distribuendae; Pontificale Romanum: De institutione lectorum et
acolythorum.

(99) Pontificia Comisión para la Interpretación auténtica del Codigo de Derecho Canónico,
Respuesta (1 junio 1988): AAS 80 (1988), p. 1373.

(100) Sagrada Congregación para las Disciplina de los Sacramentos, Instrución Immensae
caritatis, n. 1: l.c., p. 264; Sagrada Congregación para los Sacramentos y el Culto Divino,
Instrución Inaestimabile donum, n. 10: l.c., p. 336.

(101) El can. 230, § 2 y § 3 del C.I.C. afirma que los servicios litúrgicos allí mencionados
pueden ser asumidos por los fieles no ordenados solo « ex temporanea deputatione » o en
suplencia.

(102) Cfr. Rituale Romanum ­ Ordo Unctionis Infirmorum, praenotanda, n. 17: Editio Typica,
1972.

(103) Cfr. St 5, 14­15; S. Tomas de Aquino, In IV Sent., d. 4, q. un.; Conc. Ecum. de
Florencia, bolla Exsultate Deo (DS 1325); Conc. Ecum. Trid., Doctrina de sacramento
extremae unctionis, cap. 3 (DS 1697, 1700) y can. 4 de estrema unctione (DS 1719);
Catecismo de la Iglesia Católica, n. 1516.

(104) Cfr. C.I.C., can. 1003, § 1.

(105) Cfr. C.I.C., cann. 1379 y 392, § 2.

(106) Cfr. ibid., can. 1112

(107) Cfr. ibid., can. 1111, § 2.

(108) Cfr. ibid., can. 1112, § 2.

(109) Cfr. C.I.C., can. 861, § 2; Ordo baptismi parvulorum, praenotanda generalia, nn. 16­17.

(110) Cfr. ibid., can. 230.

(111) Cfr. Ordo Exsequiarum, praenotanda, n. 19.

(112) Cfr. C.I.C., can. 231, § 1.

(113) Se deben excluir los llamados seminarios « integrados ».

(114) Juan Pablo II, Discurso al Simposio sobre « Colaboración de los laicos en el ministerio
pastoral de los presbíteros », n. 3: l.c.

(115) Cfr. ibid., n. 6.

(116) Ibid., n. 2.

(117) Juan Pablo II, Discurso al Simposio sobre « Colaboración de los laicos en el ministerio
pastoral de los presbíteros », n. 5.

(118) Juan Pablo II, Exhort. ap. post­sinodal Christrifidelis laici, n. 58: l.c., p. 507.

(119) C.I.C., can. 392.