Ecología General. Profesor. Juan Martinez Mendoza M.Sc.

CAPITULO V: EL MEDIO

EL MEDIO

1.- CONCEPTO:

Es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su

existencia. Todos los seres vivos, inclusive los humanos, son parte
del ambiente y lo necesitan para vivir. Suele denominarse también:
entorno, medio ambiente o naturaleza.

En el ambiente podemos agrupar dos categorías:

 No vivos (abióticos: minerales, agua, suelo, luz etc.).

 vivos (bióticos: plantas, animales, microorganismos y seres
humanos.).

2.- Factores Ambientales:

A.- abióticos: Entre ellos cuentan:

a.- Los factores sidéricos:

Son las características de la Tierra, del Sol, Luna, cometas, planetas y

estrellas, que tienen importancia para los seres vivos. El Sol: provee
energía para la vida sobre la tierra y sin ella no podría existir ningún
ser vivo, ni plantas ni animales ni los humanos.

b.- Los factores ecogeográfícos:

Son las características específicas de un paisaje natural. Los

principales son:

Geográficos: latitud, altitud, presión atmosférica, estaciones o la

variación del clima durante el año, la duración del día, etc.
Orográficos: cadenas de montañas muy altas, con variaciones del
clima con la altura, las laderas de las montañas y su orientación, las
planicies, y las barreras naturales impuestas por océanos, grandes
ríos o cadenas de montañas, entre otros.
Geológicos: composición de las rocas, las capas de sal y
afloramientos de sal, terremotos, y deslizamientos
Edáficos: suelos, incluye las características físicas y químicas, que
determinan la diferente composición de los suelos.
Características de las aguas dulces: referido a lagos, lagunas, ríos y
riachuelos (factores potamológicos).
Oceanográficos: corrientes marinas, temperatura, salinidad y
afloramientos de aguas, etc.
Climáticos: Energía solar, temperatura, precipitaciones (lluvia, nieve
granizo, garúa y rocío), humedad atmosférica, nubosidad, vientos, y
heladas, etc. Desde el punto de vista ecológico, el clima es el factor de
mayor importancia para la vida (determina la distribución de plantas y
animales). Para la investigación ecológica no sólo es de importancia
el macro clima, expresado en regiones climáticas, sino en especial
los microclimas, que ejercen su influencia en la capa atmosférica cerca
del suelo o en algunas partes de un ecosistema.
Los factores físico-químicos: determinan una parte importante de
las relaciones ambientales.
 Los factores químicos: Se refieren a las características del medio
(aire, agua, suelo), salinidad, acidez y alcalinidad, y nutrientes, etc.
 Los factores físicos: viento, nieve, heladas, hielo, luz, temperatura,
erosión y movimientos del suelo, el fuego, las catástrofes
(terremotos, inundaciones, etc.), corrientes marinas, las
características del agua, corriente de los ríos, olas, etc.

B.- bióticos: Entre ellos tenemos:

- Las relaciones entre los organismos: relaciones intraespecíficas y

relaciones interespecíficas.

- La vegetación: proveedora de alimentos, cobertura y refugio, es

fundamental para los animales.

- La densidad poblacional: concentración de los individuos de una

misma especie o de diferentes especies en un espacio o área
determinada.
- Los seres humanos: Cuya influencia sobre el medio ambiente es
cada vez mayor por el aumento de la población y el desarrollo de la
tecnología.

3.- CLASES DE AMBIENTES.

a.- ambiente acuático

b.- ambiente terrestre

A.- AMBIENTE ACUÁTICO

a.- EL AGUA

Principal componente. Componente mayor de los organismos e

importante papel como factor ecológico.
Estructura del agua
Es la base de sus propiedades físico químicas.
Propiedades del agua

 Calor específico: Calor necesario para elevar la T° de un gramo

de agua en 1 °C.
 Calor latente de evaporación: Calor necesario para evaporar un
gramo de agua líquida, a 100 °C es de 539 cal.
 Calor latente de fusión: Calor necesario para convertir un gramo
de hielo a 1 °C a su estado líquido.
 Viscosidad: Causa de la resistencia que ofrece el agua, por
fricción, al movimiento de los objetos en su seno. Es 100 veces
mayor que del aire.

La cubierta mucosa y forma aerodinámica de los peces ayuda a

vencer el rozamiento de agua.

 Punto de congelación: Se solidifica (hielo) 0 °C.

 Densidad: 1 a 4 °C.
 Tensión superficial: Fuerza de superficie: 72,8 dinas/cm2
 Disolvente universal: No disuelve grasas.

El agua en la tierra

Se estima que el volumen de agua en la tierra es de 1 500 millones de

m3

Distribución.

- Océanos y mares: 97 %

- Agua dulce: 3 %

Casquetes polares y glaciares: 2,997 %

Lagos, ríos, agua subterránea, vapor de agua: 0,003% (disponible)

Fig.- Disponibilidad de agua dulce en la tierra

Principales ambientes acuáticos:

Ambiente marino

1.- Zonificación:

 Plataforma continental: 0 – 200 m.

- Zona supra litoral: no está sumergida.

- Zona litoral: 0 -50 m:

 Eulitoral: flujo de mareas, intermareal.

 Sublitoral: sumergida
 Talud continental: 200 – 6000 m.

Zona batial

 Fondo marino
 Zona abisal: > 6000 m
Fig.- Zonificación del ambiente marino.

Ambientes acuáticos continentales.

A.- Ambientes lóticos: arroyo, riachuelo, río.

Zonificación: alta, media y baja.

Características:

Largo manifiestamente predominante sobre el ancho. Origen de

materiales: alóctonos. Factores físicos, químicos y biológicos
variables.

B.- Ambientes especiales: Estuario (delta) y Manglar

Fig.- Estuario: estratificación vertical y horizontal de la salinidad.

Ambientes lénticos: lago, laguna, charco pantano

A.- Zonificación: Litoral, Limnética y Profunda.

B.- Características. Largo no es exageradamente predominante

sobre el ancho. Materiales autóctonos. Factores físicos, químicos y
biológicos, sin grandes variaciones

C.- Ambientes especiales: Albuferas, lagunas costeras

Fig.- Ambiente léntico: zonificación.

 Fig. Lagos eutróficos y Lagos
oligotróficos.

AMBIENTE TERRESTRE

1.- EL SUSTRATO:

Superficie sobre la cual se apoyan o desplazan. Puede ser modificado

por los animales y plantas. El sustrato proporciona: Soporte, Abrigo y
Alimentación

A.- Clases

- Suelo, película superficial del agua (neuston), madera, cascos de

buques, superficies de otros organismos: epifitas, epizoos, etc. Los
organismos pueden construir sustratos.

EL SUELO
Capa discontinua de espesor variable que cubre gran parte de la
tierra.

A.- Formación

Resulta de la interacción de cinco factores:

a.- El material madre: Masa consolidada a partir del cual se origina el

suelo. Proviene de la roca madre o material transportado.
Generalmente los suelos transportados son más fértiles.

b. El clima: La temperatura y precipitación varían según la latitud y

altitud. Gobiernan las tasas de meteorización de las rocas, la
descomposición mineral y materia orgánica, influye en la vida animal y
vegetal.

c.- Los factores bióticos: bacterias, hongos, plantas y animales. Las

plantas: aportan la materia orgánica y color de la capa superficial,
reduce erosión.

Los demás descomponen la materia orgánica, la mezclan con la

materia mineral y ayudan a la aireación y percolación.

d.- La topografía: Afecta la cantidad de agua que entra al suelo. El

suelo está menos desarrollado en las pendientes pronunciadas, sus
capas son poco profundas y poco diferenciadas. Afecta la tasa de
erosión.

e.- El tiempo: el proceso requiere un largo periodo. Un suelo maduro

suele requerir entre 2.000 y 20.000 años. La diferenciación del suelo
respecto al material madre puede ser en 30 años. Los suelos se
forman más lentamente en regiones secas. Los suelos sobre
pendientes permanecen jóvenes, independientemente del tiempo. Los
suelos de llanuras inundables envejecen muy poco con el tiempo. Los
suelos jóvenes son más fértiles que los viejos, pues estos sufren el
lavado de nutrientes.

B.- Estructura del suelo

El perfil del suelo es la ordenación vertical de todos estos horizontes.
Se denomina horizontes a una serie de niveles horizontales que se
desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes
caracteres de composición, textura, adherencia, etc.

- Horizonte A: zona de lavado vertical

- Horizonte B: zona de precipitación.

- Horizonte C: o subsuelo

- Horizonte D o R: roca madre, sin alteración.

a.- Horizonte O:

Capa superficial, formada (o en proceso de formación) sobre la capa

mineral superior. Constituido por materia orgánica fresca o
parcialmente descompuesta, que no se ha mezclado con el suelo
mineral.

Se subdivide en:

 horizonte Oi (capa de hojarasca). varía estacionalmente. En las

regiones templadas, su espesor es máximo en otoño, cuando se
 acumula la hojarasca en la superficie. Su espesor es mínimo en
verano, después de que se haya llevado a cabo la
descomposición. Este horizonte suele no presentarse en los
suelos cultivados.
 horizonte Oa (capa de humus).

b.- Horizonte A:

Capa superior del suelo mineral, y contiene una elevada concentración

de materia orgánica. Se caracteriza por la acumulación de materia
orgánica, así como por la pérdida tanto de parte del material arcilloso,
como de los minerales inorgánicos y del material soluble.
Considerado horizonte mineral, pues su contenido de materia orgánica
es menor del 20%.

c.- Horizonte E: (previamente conocido como horizonte A2). Zona de

máximo lavado (o eluviación, de donde proviene la E). El movimiento
de agua y de materiales suspendidos o disueltos hacia abajo altera
sus propiedades químicas y estructurales. El horizonte E suele tener
una estructura granular, desmigajada o laminar, normalmente con un
color blanquecino.

Algunos suelos poseen un horizonte A y un horizonte E, pero a otros

les falta uno de ellos, dependiendo de la meteorización y de la
incorporación de materia orgánica al suelo mineral.

d.- Horizonte B (zona de Iluviación es decir acumulación). Se

acumulan silicatos, arcillas, hierro, aluminio y humus, provenientes del
horizonte E. Sobre él puede existir una zona de transición, llamada
BA o BE. El horizonte suele tener una forma en bloques, prismática o
columnar.

En algunos suelos, por debajo del horizonte B pueden aparecer capas

compactas, poco permeables, de arcilla, que se endurecen al secarse
y se espesan al mojarse.
Pueden presentarse también sesquióxidos, debido a los cuales el
suelo de este horizonte tiene colores más fuertes o más rojos que los
horizontes superiores e inferiores.

e.- Horizonte C: Ha sido llamado material parental del suelo.

Contiene material como resultado de la meteorización, el mismo o
distinto del material del cual se cree que se ha formado el suelo.

A este horizonte puede afectarle en cierto grado la meteorización, pero

se ve poco afectado por la formación del suelo.

En este horizonte se acumulan sales como los carbonatos de calcio y

de magnesio, así como otras sales solubles. Este horizonte puede o
no coincidir en su composición con la de la roca madre del suelo.
Puede afirmarse que la actividad biológica en esta zona es nula.

f.- Horizonte R: Debajo del horizonte C se encuentra el R, constituido

por material que no ha sufrido meteorización, también llamado material
madre o roca madre del suelo.

C.- Composición

En el suelo encontramos materiales procedentes de la roca madre

fuertemente alterados, seres vivos y materiales descompuestos
procedentes de ellos, además de aire y agua.

a. Fracción mineral
 b. Materia orgánica

En todo suelo hay materia orgánica descompuesta, llamada humus.

En un suelo del desierto 1%, en la turba llega al 100%. Una media
común a bastantes suelos sería la de un 5% (2% de carbono).

c. Líquido: Agua, la cual contiene sales minerales en solución

d. Gases: Oxígeno, dióxido de carbono, etc.

e. Organismos: Bacterias, hongos, anélidos, insectos,

D.- ADAPTACIONES DE LOS ORGANISMOS A LOS DIFERENTES

SUSTRATOS

a.- FORMAS DE VIDA EN EL SUELO:

El interior del suelo posee unas condiciones ambientales

drásticamente diferentes del ambiente sobre su superficie o por
encima de ésta; aun así, los requerimientos esenciales no son muy
distintos. Los habitantes del suelo, desde las bacterias y los hongos
hasta las lombrices de tierra, transforman los minerales inertes en
materia viva.

El suelo actúa como un refugio contra la temperatura, vientos, luz o

sequedad extremos. Estas condiciones permiten que la fauna edáfica
realice ajustes sencillos frente a las condiciones poco favorables. Por
otra parte, el suelo entorpece el movimiento de los animales.

Por consiguiente, los espacios porosos del suelo son de vital

importancia, excepto para aquellos animales, como las lombrices de
tierra, capaces de construir túneles. Estos poros determinan el
espacio vital, la humedad y las propiedades gaseosas del ambiente
del suelo.

Tanto los espacios entre la hojarasca superficial como los intersticios

entre los agregados del suelo, los poros entre partículas individuales
del suelo o los canales formados por las raíces y las fisuras, todos
ellos son hábitat potenciales.

La vida que ocupa el hábitat edáfico está muy diversificada. El n° de

especies de bacterias, hongos, protistas y representantes de casi
todos los tipos de invertebrados es enorme. Por ej., en una ocasión
un zoólogo del suelo encontró 110 especies de escarabajos, 229 de
ácaros y 46 de caracoles y babosas en el suelo de un hayedo
austríaco.

Entre los organismos del suelo, los dominantes son las bacterias, los
hongos, los protozoos y los nemátodos. Los protozoos flagelados
pueden presentar densidades de entre 100.000 y 1.000.000 de
individuos por gramo de suelo. Las amebas pueden presentarse en
densidades entre 50.000 y 500.000 individuos por gramo. Los ciliados
llegan a los 1.000 individuos por gramo. Los nemátodos aparecen en
cantidades de millones de individuos por m2 de suelo. Estos
organismos obtienen su alimento de las raíces de las plantas vivas y
de la materia orgánica muerta.

Entre los espacios porosos del suelo encontramos los más

abundantes y extendidos de todos los animales del suelo del bosque,
los ácaros (Acarina) y los coémbolos (Collembola). En conjunto
representan un 80% de los animales del suelo. De estos grupos, los
más numerosos, tanto en cuanto a número de individuos como de
especies, son los ácaros, unos diminutos artrópodos con ocho patas
que miden entre 0,1 y 2,0 mm. Viven generalmente sobre las hifas de
los hongos que consumen materia vegetal muerta, así como sobre los
azúcares producidos por la digestión de la celulosa de las acículas de
las coníferas.

Entre la fauna edáfica de mayor tamaño, destacan las lombrices de

tierra (Lumbricidae). Estos animales cavan la tierra fabricando túneles
e ingieren suelo y hojarasca fresca, excretando ambas cosas con
posterioridad, mezcladas con secreciones intestinales. De esta
manera, las lombrices modifican el medio para beneficio de otros
organismos.

Como hábitat, el suelo hospeda, permanente o transitoriamente, una

variada fauna; entre sus componentes, no todos tienen la misma
importancia ecológica ni se encuentran todos en los mismos suelos;
Según su tamaño estos suelen dividirse en dos grupos:

(a) Microorganismos: bacterias; virus; protozoos; actinomicetos.

(b) Macro fauna: insectos; arañas; rotíferos; nematodos; moluscos;

anélidos; crustáceos; escorpiones; ácaros; miriápodos; vertebrados
que viven en cavidades del suelo, que encuentran hechas o hacen
ellos mismos (anfibios; reptiles; aves y mamíferos). Con respecto a
los vertebrados: de las aves, ninguna es un animal de suelo en sentido
estricto, pero hay muchas que construyen o dan forma a su nido en él.

Entre los anfibios hay anuros (ranas, sapos) que buscan los huecos
naturales del suelo para protegerse durante el día o para pasar el
invierno. Los hay, también, que forman por sí galerías bastante
extensas.

Entre los reptiles son importantes las viboritas de dos cabezas, cuya
adaptación al suelo recuerda la de las lombrices. También hay algunas
serpientes y culebras que viven en el suelo, con hábitats relacionados
estrechamente con él.

Los mamíferos están representados principalmente por roedores.

LA ATMÓSFERA

Delgada envoltura gaseosa que rodea la tierra. La atmósfera es una

capa gaseosa que rodea el globo terráqueo. Es transparente e
impalpable, y no resulta fácil señalar exactamente su espesor, ya que
no posee una superficie superior definida que la limite, sino que se va
haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta ser
imperceptible.

Permite evitar las oscilaciones de temperatura en la superficie

terrestre, disminuye la radiación solar durante el día e impide la
pérdida excesiva de calor durante la noche.

Es un escudo anti radiaciones: retiene las radiaciones ultravioleta y las

radiaciones infrarrojas (calor), y casi todas las radiaciones se
descomponen en ella. Sólo unos pocos rayos cósmicos, inofensivas
ondas de radio y rayos de luz visible atraviesan la capa de gases para
alcanzar la superficie terrestre y los seres vivos. Es también una
coraza antipartículas, porque retiene las partículas sólidas
procedentes de otras partes del sistema solar.

Sólo los meteoritos mayores llegan a la superficie terrestre. Los

pequeños arden generalmente a más de 65 km de altura a causa de la
fricción producida al atravesar el aire enrarecido.

A.- Estructura

a.- Troposfera: inmediata a la corteza terrestre. Según se asciende

disminuye la T°. Se extiende desde el suelo hasta los 11 km de altura
en promedio. Varía según la latitud. Contiene casi el 80% de la masa
total de la atmósfera. Sólo en ella se dan las variaciones climáticas y
la vida. El límite superior: tropopausa.
La temperatura del aire en la troposfera desciende uniformemente con
la altitud hasta llegar a la tropopausa, llegando casi a 55¼ bajo cero
en el límite entre la troposfera y la estratosfera, variación que se
conoce como gradiente vertical de la temperatura.

Más del 75% del peso total del aire, gran parte de la humedad y casi
todo el polvo atmosférico, están contenidos en la troposfera. La
composición de la troposfera es casi constante, con excepción del
contenido de vapor de agua y de partículas sólidas. En ella ocurren
los fenómenos climáticos como lluvias, nubes y tormentas. A causa de
la altitud existente (11 km en promedio), la temperatura va
disminuyendo en esta capa de la atmósfera

Su espesor es muy variable y se estima que es de unos 16 km en las

zonas ecuatoriales, 14 km en las zonas templadas y unos 10 km en
las zonas polares.

b.- Estratosfera:

Hasta los 50 km asciende hasta 0°C la temperatura, en la

estratopausa, Circulación horizontal del aire. Se encuentra sobre la
tropopausa. Hasta los 30 km de altura su temperatura es constante de
-56°C, más arriba se vuelve más caliente. El ozono (O3) de esta capa
protege a la vida de los rayos ultravioleta.

La humedad casi no existe en la estratosfera, lo que trae como

consecuencia una baja producción de nubes. La estratósfera, en su
límite superior, alcanza una temperatura aproximada de 10¼ °C.

c.- Mesosfera: (ionosfera). Hasta 80 km. La temperatura desciende a -

90°C, en la mesopausa. Contiene capas conductoras de la electricidad
capaces de reflejar ondas de radio y permite la transmisión de
comunicaciones a grandes distancias.

En esta capa: meteoritos comienzan a arder y sus restos llegan, en

algunos casos, hasta la superficie terrestre. Dada la menor densidad
del aire, la difusión de la luz, que es la que da el color azul al cielo.
d.- Termosfera: indefinida, la temperatura vuelve a aumentar. A partir
de los mil km contiene oxígeno atómico y a partir de los 2 400 km el
helio y el hidrógeno son abundantes. En esta zona el aire es muy
transparente, existe una gran cantidad de polvo cósmico y por ella
transitan muchos de los satélites meteorológicos.

Cuenta con una considerable cantidad de moléculas de gas

escapando constantemente hacia el espacio; aquí es el único lugar
donde los gases pueden escapar, ya que la gravedad no es tan fuerte.

B.- Composición

a.- Componentes constantes (las proporciones permanecen iguales

en el tiempo y lugar)

Nitrógeno (N2) 78.08%

Oxígeno (O2) 20.95%

Argón (Ar) 0.93%

Neón, Helio,
0.0001%
Kriptón

b.- Componentes Variables (cantidades varían en el tiempo y lugar)

Dióxido de carbono (CO2) 0.0003%

Vapor de Agua(H20) 0-4%

Metano (CH4) trace

Dióxido de sulfuro (SO2) trace

Ozono (O3) rastros

Óxidos de Nitrógeno (NO,

rastros
NO2)

Los gases atmosféricos forman la mezcla que conocemos por aire. En

las partes más inferiores de la troposfera, el aire está compuesto
principalmente por N y O2, también existen pequeñas cantidades de
argón, CO2, neón, helio, O3 y otros gases. También hay cantidades
variables de polvo procedentes de la Tierra, y vapor de agua.

El oxígeno: el 21% de la atmósfera, y es el gas más importante desde

el punto de vista biológico. Es utilizado por los seres vivos en la
respiración interviene en la absorción de las radiaciones ultravioleta
del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud, destruirían la
vida animal y vegetal. La atmósfera es también la fuente principal de
oxígeno al agua.