Compositos(composites)

Los materiales compuestos son aquellos materiales que se forman por la unión de dos
o más materiales para conseguir la combinación de propiedades que no es posible
obtener en los materiales originales. Estos compuestos pueden seleccionarse para
lograr combinaciones poco usuales de rigidez, resistencia, peso, rendimiento a alta
temperatura, resistencia a la corrosión, dureza o conductividad. Los materiales son
compuestos cuando cumplen las siguientes características:
 Están formados por dos o más componentes distinguibles físicamente y separables
mecánicamente.
 Presentan varias fases químicamente distintas, completamente insolubles entre sí y
separadas por una interfase.
 Sus propiedades mecánicas son superiores a la simple suma de las propiedades de sus
componentes (sinergia).
 No pertenecen a los materiales compuestos los materiales polifásicos, como las aleaciones
metálicas, en las que mediante un tratamiento térmico se cambia la composición de las fases
presentes.
Estos materiales nacen de la necesidad de obtener materiales que combinen las
propiedades de los cerámicos, los plásticos y los metales. Por ejemplo, en la
industria del transporte son necesarios materiales ligeros, rígidos, resistentes al
impacto y que resistan bien la corrosión y el desgaste, propiedades éstas que
rara vez se dan juntas.

A pesar de haberse obtenido materiales con unas propiedades excepcionales,

las aplicaciones prácticas se ven reducidas por algunos factores que aumentan
mucho su costo, como la dificultad de fabricación o la incompatibilidad entre
materiales.

La gran mayoría de los materiales compuestos son creados artificialmente, pero

algunos, como la madera y el hueso, aparecen en la naturaleza.

Los componentes del material compuesto no deben disolverse ni fusionarse

completamente entre ellos, es decir, los materiales deben poderse identificar por medios
físicos, ya que son heterogéneos. El hecho de que los materiales compuestos sean
heterogéneos muchas veces hace que también sean anisotrópicos (sus propiedades
dependen de la orientación del material de refuerzo), por lo que hace que sus
propiedades no serán las mismas en todo su volumen.

¿Cuáles son los componentes de los materiales compuestos?

1. La matriz

La matriz es la fase continua en la que el refuerzo queda “embebido”. Tanto materiales

metálicos, cerámicos o resinas orgánicas pueden cumplir con este papel. A excepción
de los cerámicos, el material que se elige como matriz no es, en general, tan rígido ni
tan resistente como el material de refuerzo.

Las funciones principales de la matriz son:

• definir las propiedades físicas y químicas;

• transmitir las cargas al refuerzo, protegerlo y brindarle cohesión.

Así como también permitirá determinar algunas características del material compuesto
como la conformabilidad y el acabado superficial, es decir, de las propiedades de la
matriz dependerá la capacidad que posea el material compuesto para ser conformado
con geometrías complejas en procesos que, generalmente, no involucrarán posteriores
etapas de acabado.

Al someter al material compuesto a diferentes tipos de cargas mecánicas la matriz juega

diferentes roles:

1. Bajo cargas compresivas: es la matriz la que soporta el esfuerzo, ya que se trata

de la fase continua.
2. En tracción: la matriz transfiere la carga aplicada sobre la pieza a cada una de las
fibras o partículas, de manera que éstas sean las que soporten el esfuerzo. Para ello es
necesaria una excelente adhesión entre la matriz y el refuerzo.

Además, muchas veces es la matriz la que determina la resistencia al impacto y la

encargada de detener la propagación de fisuras.

2. El material de refuerzo

Es la fase discontinua (o dispersa) que se agrega a la matriz para conferir al compuesto

alguna propiedad que la matriz no posee. En general, el refuerzo se utiliza para
incrementar la resistencia y rigidez mecánicas pero, también, se emplean refuerzos para
mejorar el comportamiento a altas temperaturas o la resistencia a la abrasión.

El refuerzo puede ser en forma de partículas o de fibras. Como regla general, es más
efectivo cuanto menor tamaño tienen las partículas y más homogéneamente distribuidas
están en la matriz o cuando se incrementa la relación longitud/diámetro de la fibra.

Si bien, los materiales de refuerzo pueden presentarse en forma de partículas en un

amplio grupo de materiales compuestos, los más numerosos y ampliamente utilizados
son aquellos reforzados con fibras.

En la mayoría de los compuestos reforzados con fibras, éstas son resistentes, rígidas y
de poco peso. Si el compuesto debe ser utilizado a temperaturas elevadas, también la
fibra deberá tener una temperatura de fusión alta. Por lo que la resistencia específica y
el módulo específico de la fibra son características importantes.

Las fibras más utilizadas son las de vidrio, carbono y aramida. Estos tres materiales
poseen una resistencia a la tracción extremadamente alta. Sin embargo, esto no parece
muy evidente cuando los pensamos como sólidos macizos.

3. La interfase

Además de las características de las fibras y de la matriz, las propiedades de los

materiales compuestos dependerán de cómo sea la interfase (la región de contacto)
entre estos dos componentes. Si la interfase es débil, la transferencia de carga de la
matriz a la fibra no será eficiente y/o bien será la matriz la que termine soportando las
cargas (y fallando, puesto que noes muy resistente), o se producirán huecos entre la
matriz y las fibras, lo cual llevará a la rotura de la pieza. Lograr una buena adhesión
entre la fibra y la matriz no es tarea fácil, ya que en general se trata de materiales de
familias diferentes (polímero - vidrio, metal - cerámico) y la buena adhesión depende del
contacto íntimo de los átomos en la superficie de uno y otro componente. Es por eso
que existe toda un área de desarrollo de aditivos con los cuales recubrir a las fibras para
que resulten más compatibles con la matriz, y aumenten la adhesión entre los
componentes del material compuesto.

TIPOS DE MATERIALES COMPUESTOS

Los materiales compuestos se pueden clasificar en función de:

a) En función del tipo de matriz:

– Materiales compuestos de matriz metálica (MMC):

Estos materiales tienen una alta resistencia y muy bajo peso.

– Materiales compuestos de matriz cerámica (CMC):

Mejores propiedades mecánicas que los materiales cerámicos tradicionales,
como la resistencia y la tenacidad, especialmente en rangos de bajas
temperaturas.

– Materiales compuestos de matriz polimérica (PMC):

Son materiales con buenas propiedades mecánicas, resistentes a la corrosión y
a los agentes químicos, y a causa de sus propiedades físicas, pueden ser
moldeados con absoluta libertad de formas.

b) En función de la forma que posea el refuerzo:

– Compuestos reforzados por partículas:

En la mayoría de los materiales compuestos la fase dispersa es más dura y
resistente que la matriz y las partículas de refuerzo tienden a restringir el
movimiento de la matriz en las proximidades de cada partícula. En esencia, la
matriz transfiere parte del esfuerzo aplicado a las partículas, las cuales
soportan una parte de la carga.
Los compuestos reforzados con partículas, se subdividen en reforzados con
partículas grandes y endurecidos por dispersión.

– Compuestos reforzados por fibras:

Los materiales reforzados por fibras son los composites más importantes desde
el punto de vista tecnológico. El objetivo es conseguir materiales con una
elevada resistencia a la fatiga y rigidez, a bajas y altas temperaturas, y
simultáneamente una baja densidad, por lo que se pretende conseguir una
mejor relación resistencia-peso. Esta relación se consigue empleando
materiales ligeros tanto en la matriz como en las fibras, siempre que estas
cumplan con las propiedades mecánicas que se quieren otorgar al composite.
– Compuestos estructurales:
Un material compuesto estructural está formado tanto por materiales
compuestos como por materiales homogéneos y sus propiedades no sólo
dependen de los materiales constituyentes sino de la geometría del diseño de
los elementos estructurales.
Se clasifican los compuestos estructurales en: compuestos laminares,
estructuras sandwich

Características de los materiales compuestos

Las principales características de los materiales compuestos son:

o Alta resistencia: Los materiales compuestos tienen una alta resistencia en

relación a su peso.
o Baja densidad: Los materiales compuestos proporcionan una buena
resistencia por unidad de peso, no como en el caso de los metales, ya que su
densidad es mayor.
o Flexibilidad de formas: Debido a que las fibras de refuerzo se pueden trabajar
con mayor facilidad que otros materiales antes del proceso de curado de la
matriz, se pueden realizar una gran variedad de formas y acabados.
o Alta resistencia dieléctrica: Los materiales compuestos son aislantes
eléctricos.
o Gran capacidad de consolidación de partes: Los materiales compuestos
permiten el ensamblaje de componentes, reduciendo así el número de
elementos y por lo tanto, necesitando menor número de uniones.
o Resistencia a la corrosión: Esta propiedad viene determinada por el tipo de
matriz que se utiliza. De esta manera se puede seleccionar matrices con
resistencia a cualquier medio corrosivo.
o Comportamiento a fatiga: El comportamiento a la fatiga de los compuestos es
bueno. Al ser materiales amorfos, es decir, no tienen una estructura ordenada,
no sufren los mismos efectos de fatiga que los metales y su resistencia es
mayor.
o Reducción de costes de mantenimiento: Al tener una buena resistencia a la
fatiga y presentar muy buena resistencia a la corrosión se reducen las tareas de
mantenimiento y costes de reparación.
Propiedades de los materiales compuestos
Propiedades mecánicas (propiedades específicas)

Dado que los materiales compuestos combinan resinas con fibras de refuerzo, las
propiedades del material resultante combinarán de alguna manera las propiedades de cada
uno de estos dos componentes.
Las propiedades del material compuesto estarán determinadas por:
• Las propiedades de la fibra
• Las propiedades de la matriz
• La relación entre la cantidad de fibra y de resina en el material (la fracción en volumen
de fibra)
• La geometría y orientación de las fibras en el compuesto
La mayoría de los materiales compuestos poseen una alta resistencia mecánica al mismo
tiempo que una baja densidad, lo cual permite realizar estructuras y dispositivos resistentes
y a la vez livianos. A la relación entre la resistencia mecánica y la densidad se la denomina
resistencia específica. Como se observa en las figuras de la página anterior, los cerámicos y
los metales aventajan a los compuestos en mayor resistencia, mientras que los polímeros
poseen en general la menor densidad, pero al evaluar ambas propiedades juntas, los
materiales compuestos son la opción más conveniente. Esto se debe a que al utilizar una
matriz polimérica logramos una baja densidad; mientras que las fibras aportan la resistencia
mecánica, pero como son la fase minoritaria no agregan demasiado peso al material.

Resistencia a la corrosión

En otras aplicaciones, los materiales compuestos son preferidos en lugar de los metales; no
por permitir el diseño de estructuras más livianas, sino porque nos permiten obtener
materiales con mejor resistencia a los medios corrosivos. Los metales son susceptibles a la
corrosión en muchos medios agresivos, como los relacionados con la industria del petróleo.
En cambio, los polímeros y los cerámicos son, en general, más resistentes, cuando no
totalmente inertes en dichos medios. Entonces, si logramos un material compuesto (una
resina con fibras de vidrio, por ejemplo) con la resistencia mecánica y tenacidad adecuadas
para aplicaciones como tuberías para la industria petrolera, esta opción poseerá, además,
la capacidad de resistir mejor las condiciones de servicio.
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