108 LOS HORIZONTES DE LA GEOGRAFÍA

La obra de portentos o maravillas, en una exposición desordenada, deja paso a la

sistemática consideración de aspectos definidos, que pueden ser ordenados en sus
caracteres, que pueden ser comparados. Traslucen las nuevas mentalidades de la
modernidad científica. Los componentes definidos como objeto de la geografía daban a
esta un perfil propio.
Integraba las tradicionales cosmografía, corografía y geografía como partes de una
geografía concebida como sistema. Utilizaba términos de apariencia moderna, para
identificar sus campos. La modernidad se esboza en su obra en el tratamiento de sus
elementos, influido ya por las nuevas actitudes y conocimientos científicos. Así se
advierte al abordar los rasgos físicos de la superficie terrestre, que anticipa el perfil de la
geografía física moderna, como lo resaltara, mas tarde, A. de Humboldt.
Representa un esfuerzo intelectual por establecer los principios de un método de
exposición, más que de análisis. Su carácter renovador y su vinculación con el esfuerzo
de racionalización, que acompaña la aparición de la ciencia moderna, queda ilustrado en
el interés de Isaac Newton por su obra. El sabio ingles la publico en Inglaterra en 1672.
El aire de modernidad, la sensibilidad para las nuevas corrientes intelectuales, que
prefiguran la ciencia moderna, establecen una clara frontera entre la obra de Varenio y las
de la mayor parte de los considerados geógrafos, coetáneos e, incluso, posteriores.
La obra de Varenio hay que entenderla como una excepcional y aislada reflexión en
el marco de la renovación intelectual, racionalista, del siglo XVII. Representa un ejemplo
ilustrativo de la efervescencia intelectual de la modernidad. No obstante, no constituye un
antecedente ni forma parte de una genealogía de la geografía moderna. Varenio pertenece
a una tradición milenaria.

4.2. KANT Y LA GEOGRAFÍA: UN MARCO EPISTEMOL6GICO

En la historia de la geografía moderna, la referencia a I. Kant, el gran filósofo

aleman del siglo XVIII, es habitual. Para algunos autores, con una significación
equiparable a la de Varenio y como un puntal decisivo en el desarrollo de la disciplina. La
razón de esta consideración proviene de su condición de profesor de Geografía y de sus
textos geográficos.
La actividad geográfica de Kant se inicia con un breve opúsculo, en 1757, en que
trata la naturaleza de los vientos del Oeste y su condición húmeda, relacionada con el
tránsito por el océano. Se desarrolla con mayor amplitud en la Physische Geographic,
con casi 300 páginas, en que se plasman sus enseñanzas, recogidas por uno de sus
alumnos y colaboradores, Fiedrich Theodor Rink. Fue publicada en 1802, a instancias del
propio Kant que, al parecer, había perdido sus propios cuadernos sobre la materia. Rink
completo, en parte, la obra. Lo esencial del texto debe corresponder, no obstante, con
lecciones impartidas por Kant con anterioridad a 1780.
La concepción de Kant de la geografía no representa ninguna innovación. La
Geografía física de Kant abordaba los aspectos físicos, pero tam-