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RESUMEN
ABSTRACT
The present research discusses the behavior of the essential elements of a structured work of a
tailings dam and how it is designed in a safe way to contain residues from a wet concentration plant
of mineral species. The main function is to serve as a deposit, usually, final of the solid materials
coming from the tailings, thus allowing a large recovery of water for the reuse of the process of the
plant in question.
PALABRAS CLAVES
Los relaves son los desechos más voluminosos de la minería del cobre, ya que representan un 80%
del total de residuos sólidos generados en el proceso de beneficio de minerales sulfurados.
Corresponden a una suspensión de sólidos en líquidos (pulpa), los que se generan y desechan en las
plantas de concentración húmeda de especies minerales que han experimentado una o varias etapas
en circuito de molienda fina (D.S. 248/2007 del Ministerio de Minería); En otras palabras, los relaves
corresponden a mineral finamente molido en solución acuosa, desde el cual no ha sido posible
extraer más minerales a través del proceso de concentración por flotación. Usualmente, contienen
entre un 10 y 20% de los minerales de interés económico que no han podido ser recuperados desde
el mineral.
Con el objetivo de proteger la salud de las personas y prevenir daños a bienes físicos y al medio
ambiente, un tranque de relaves debe operarse evitando o minimizando riesgos como:
Demostrar que es posible utilizar técnicas de construcción para prevenir daños al tranque
de relaves y daños al medio ambiente y/o población cercana.
3.1.1.- Muro de Contención: Un tranque de relaves está formado por un muro de contención,
construido normalmente con la fracción gruesa del relave, y una cubeta. En la cubeta los sólidos
finos sedimentan y en la superficie se forma una laguna de aguas claras.
3.1.2.- Canal de Contorno: Los canales artificiales son obras excavadas en el terreno, destinadas a
transportar agua desde una fuente de origen hasta un lugar de destino, donde es consumida o
utilizada. La condición que los caracteriza es que el escurrimiento se produce en superficie libre, sin
presión.
3.1.4.- Control de Filtraciones: Las arenas del muro de contención se pueden saturar y generar un
proceso localizado de filtración que se puede extender hasta una falla generalizada del tranque
3.1.6.- Empréstito: Tierra que cumple ciertos parámetros de granulometría, humedad, etc.
Generalmente el empréstito es usado como relleno estructural en obra.
3.1.7.- Playa: Depósito no consolidado de arena u otro material localmente abundante que se
extiende desde la coronta del muro hasta el fondo del depósito con el fin de que la laguna de agua
no tome contacto con el muro.
3.1.8.- Embalse de relaves: Es aquel depósito de relaves donde el muro de contención está
construido con material de empréstito y se encuentra impermeabilizado en el coronamiento y en su
talud interno. La impermeabilización puede estar realizada con un material natural de baja
permeabilidad o de material sintético como geomembrana de alta densidad. También se llama
Embalses de relaves aquellos depósitos ubicados en alguna depresión del terreno en que no se
requiere la construcción de un muro de contención.
3.1.9.- Tranque de relaves: Es aquel depósito de relaves donde el muro de contención es construido
con la fracción más gruesa del relave (arenas).
3.2.- Estado del Arte
3.2.1.1.- Concepto.
Los tranques de relave deberán ser proyectados de acuerdo con los principios de la Mecánica de
Suelos e Ingeniería de Fundaciones, cumpliéndose en cada proyecto las etapas de Diseño.
El proyecto contemplará un plano topográfico del área destinada al tranque de relaves que ha de
complementarse con un plano a mayor escala en el cual se acote la distancia según la hoya
hidrográfica hasta las construcciones habitadas aguas abajo del tranque.
Selección de Sitio
–Distancia desde la planta de procesos
–Distancia desde lugares de empréstito
–Capacidad de almacenar la totalidad de los relaves
–Minimizar los impactos ambientales
–Minimizar los impactos con terceros
–Manejar las aguas superficiales
–Condiciones geológicas (unidades de suelo y roca, riesgos geológicos, existencia de fallas, etc.)
–Condiciones hidrogeológicas (niveles freáticos, propiedades geo-hidráulicas, etc.)
Se entiende por Licuefacción a la pérdida total de la resistencia al corte del material de relaves del
depósito, por incremento de la presión de poros.
Se evalúa además la Presión de poros: presión en el agua, contenida en los intersticios de las
partículas de relaves, ya sea estática por la columna de agua, o dinámica por una reducción brusca
de los poros (DS 248).
Figura 3.2.9.-
Licuación de Lamas
Fuente: Boulanger
e Idriss
En general, en un
sismo de gran magnitud las lamas probablemente van a licuar, lo importante es asegurar que las
arenas del muro no licúen.
3.2.1.4.- Normativa Vigente en Chile
Antes de 1970 Chile no contaba con regulaciones o guías para el diseño y construcción de tranques
de relaves. Luego del impacto generado por la falla del Tranque El Cobre, en 1970 las autoridades
de la época publicaron el Decreto N°86 para regular el diseño, construcción y operación de tranques
de relaves.
El Decreto N° 86 fue un gran avance, por primera vez se contaba con definiciones, criterios y
requerimientos que deben cumplirse para la construcción y operación de depósitos de relaves. El
Decreto N° 86 sólo se refería a los depósitos cuyo muro estaba construido con arenas de relaves,
dejando afuera los muros construidos con material de empréstito o enrocados. Implícitamente se
reconocía que los muros de arena constituían un mayor riesgo, además de ser el tipo de muros más
comunes en esa época.
Los puntos centrales del Decreto N° 86 fueron:
–La saturación de las arenas en los muros es identificadas como una de las grandes amenazas a la
estabilidad, requiriéndose un sistema de drenaje basal, arenas permeables y el control del nivel
piezométrico en el muro.
–El método de aguas arriba es prohibido.
–En mínimo factor de seguridad de 1,2 es establecido para los análisis de estabilidad pseudo-estático
que debe considerar un coeficiente sísmico determinado en base a la población ubicada aguas abajo
del depósito, dentro de la “distancia peligrosa”.
–La laguna debía estar lejos del muro y el muro debía contar con una revancha apropiada.
–DS 248: “El sismo de diseño considerado debe obtenerse a partir de las estadísticas de las zonas
sismogénicas de la región y estimar la aceleración máxima respectiva en la zona de emplazamiento
del depósito.”
–Art. 295:
1. Embalse Categoría A: Para esta categoría se aceptará la utilización de métodos simplificados para
la obtención de la aceleración horizontal máxima del suelo. Por ejemplo, se podrá utilizar la Norma
Chilena NCh 433 vigente u otra que sea dictada específicamente para estos fines. En caso de
utilizarse la citada norma, para aquellas presas que se ubiquen en la Zona 1 o Cordillerana, se deberá
hacer un estudio sísmico específico para el sector de emplazamiento de las obras. Si el resultado de
este estudio determina una aceleración horizontal menor a 0,20 g, se adoptará este valor.
2. Embalse Categoría B: Se deberá desarrollar un estudio sismológico específico para la zona de
emplazamiento de las obras el cual deberá considerar aspectos Determinísticos y Determinísticos-
Probabilísticos, para obtener el Sismo Máximo Creíble y el Sismo de Diseño, respectivamente, y la
correspondiente aceleración horizontal del suelo.
3. Embalse Categoría C: Se deberá atender las mismas consideraciones hechas para los embalses de
Categoría B y, además, aplicar acelerogramas de sismos chilenos para de una magnitud de, al menos,
Ms=8,5.
–Art. 295:
•Embalse Categoría A: Estático y seudoestático, teniendo en consideración el estudio sismológico
aplicable a esta Categoría.
•Embalse Categoría B: Se elaborará, al menos, el análisis estático y seudoestático, para los Sismos
Máximo Creíble y de Diseño. Dependiendo de la sismicidad de la zona en que se encuentren las
obras, del tipo de presa, de su fundación y de otras particularidades de interés para este tipo de
análisis, aspectos que tienen que estar debidamente justificados en el proyecto, se deberá
demostrar que no es necesario incluir un análisis dinámico para esta categoría de embalse.
•Embalse Categoría C: Estático y dinámico, para los Sismos Máximo Creíble y de Diseño.
En la verificación de la estabilidad de los muros, se deben obtener coeficientes o factores de
seguridad mínimos, según lo que se especifica a continuación:
•Caso estático: FS ≥ 1,4
•Caso seudoestático: FS ≥ 1,2
Normativa – Licuación
–DS 248: “En el caso de los Tranques de Relaves, la laguna de aguas claras debe mantenerse lo más
alejada posible del muro de contención con el fin de evitar humectar demasiado el muro, con el
objeto de evitar su saturación, y el consecuente aumento de la presión de poros y el eventual
colapso. Los relaves saturados son altamente susceptibles a licuefacción sísmica, en especial, si su
permeabilidad y densidad son bajas; por esta razón, es necesario mantener una constante
recuperación de las aguas claras del depósito.”
–Art. 295: “El proyecto de embalses o tranques de relaves deberá considerar medidas para evitar la
licuefacción, tales como: aumentar al máximo la compactación del muro y disminuir el contenido de
humedad de éste, ya sea alejando al máximo la laguna de aguas claras o implementando un sistema
eficiente de drenaje basal.”
–DS 248:
•“El muro de contención o prisma resistente debe contar con un sistema drenante en su base.”
–DS 248:
•“En el caso de un tranque de relaves, la fracción más gruesa de arena debe estar constituida por
no más de un 20% de partículas menores de 200 mallas (74μ.).”
–DS 248 y Art. 295: “En el caso de muros de arena, de embalses o tranques de relaves, se prohíbe
el método de crecimiento hacia aguas arriba.”
3.2.2.- Operación y control de tranques de relaves (Palma, J. H. (2016). Seminario Minería Chile y
sus desafíos. Valparaíso, Chile)
Entre los principales factores que afectan la estabilidad de un depósito de relave están:
– Condiciones de emplazamiento (Climatología y factores geológicos como Sismicidad; Condiciones
de fundación; Pendiente del suelo fundación y grado de confinamiento del terreno circundante)
– Deficiencias del diseño (método de construcción; configuración geométrica (altura, volumen,
ángulo de talud); propiedades geotécnicas del relave)
– Inadecuada operación y control (control del material, control geométrico; controles geotécnicos
(compactación, humedad, nivel piezométrico); tasa de depositación.
Debido a las severas condiciones ambientales y climáticas en las que se encuentran los embalses de
relaves, en general, suele ser mucho más económico utilizar el mismo material proveniente del
proceso de minerales como muros de contención y que resista cualquier caso desfavorable,
exigiendo un máximo mantenimiento. Además de los factores mencionados el agua de la laguna se
recupera con torres de captación, bombas superficiales o por simple sifoneo. El agua que filtra por
el muro se recupera a través de drenes y la canalización del flujo. El agua del muro se puede devolver
al tranque, o se puede juntar en un estanque común con el agua recuperada de la laguna para su
recirculación a la planta de beneficio, todos los autores concuerdan con que es necesario conocer
todos estos factores para que el muro no licue y no presente fallas futuras.
4.- CONCLUSIÓN
Luego de realizada la investigación queda claro, que las nuevas tecnologías y nuevos procesos
constructivos, permiten dar solución a estos problemas, el principal inconveniente es el amplio
material investigativo, el cual requiere la utilización de implementos que permitan medir distintos
factores, tales como mediciones de aceleración del sismo, infiltraciones, granulometría del material,
topografía de la cuenca, dejando pendiente este material investigativo para una futura investigación
de carácter tesis.
Si el relave de la cubeta y el muro se encuentran saturados con agua, con un temblor o terremoto el
material depositado podría perder su resistencia y ponerse en movimiento. Esta pérdida de
resistencia podría provocar un colapso del tranque.
Se debe mencionar además que se pudo realizar una gran investigación, reflejando el estudio en el
ámbito de la ingeniería civil como lo es la geotecnia donde se logró cumplir unos de los objetivos
propuestos, el cual era introducir conceptos generales existentes en un tranque de relave y se logró
además identificar los problemas derivados de los efectos de la presencia de infiltraciones en el
material de relleno del muro de contención.
5.- PLAN DE TRABAJO
Se debe controlar la
cantidad y calidad de las
arenas para mantener una
altura y ángulos de talud que
hagan estable el muro. Una
buena estabilidad se alcanza
con un talud de 3 : 1. En el
interior del depósito se debe
formar una playa de arenas
lo más extensa posible,
manteniendo la laguna de
aguas claras alejada del
muro. El desnivel entre el
coronamiento del muro y la
altura de la laguna de aguas claras, llamado revancha, debe tener una altura mínima de 2 metros. Se
debe hacer lo posible para recuperar el agua clara desde la laguna y los drenes ubicados bajo el
muro, recirculándola a la planta de beneficio. Se debe realizar un control rutinario para detectar
posibles deformaciones o asentamientos, filtraciones anormales en el muro, presencia de grietas,
etc. Se debe planificar con tiempo las acciones para un cierre seguro del tranque.
5.- BIBLIOGRAFIA
Aquaterra Ingenieros Ltda, D.G.A (2009). Guía de reconocimiento de obras tipo y procedimiento.
Santiago de Chile.
Ubilla, Ph.D. J. (2014). Curso dinámica de suelos con aplicación al diseño sísmico de tranques de
relaves. Santiago de Chile.