La biotecnología no es nueva, sus orígenes se remontan a los albores de la historia de la humanidad.

Nuestros ancestros
primitivos iniciaron, hace miles de años durante la Edad de Piedra, la práctica de utilizar organismos vivos y sus productos.
La biotecnología es un término que se ha dado a la evolución y recientes avances de la ciencia de la genética. Esta ciencia
se originó hacia finales del siglo XX con el trabajo de Gregor Joham Mendel.
(2) "La historia realmente se inicia con las investigaciones de Charles Darwin, considerado como el padre de la biología
moderna, que concluyó que las especies no son fijas e inalterables, sino que son capaces de evolucionar a lo largo del
tiempo, para producir nuevas especies. La explicación de esta evolución, según sus observaciones, se basaba en que los
miembros de una determinada especie presentaban grandes variaciones entre ellos, unos estaban mas acondicionados al
ambiente en que se encontraban que otros, lo que significaba que los más aptos producirían más descendencia que los
menos aptos. Este proceso es conocido como selección natural, y suponía la modificación de las características de la
población, de manera que los rasgos mas fuertes se mantendrían y propagarían, mientras que los menos favorables se
harían menos comunes y acabarían desapareciendo."

Aplicaciones
La biotecnología tiene aplicaciones en importantes áreas industriales, como la atención de la salud, con el desarrollo de
nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados;
usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a través de la biorremediación, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios
contaminados por actividades industriales. A este uso específico de plantas en la biotecnología se le llama biotecnología
vegetal.

Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnología roja:
Se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos ejemplos son la obtención de organismos para
producir antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias
regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación génica.

Biotecnología blanca
También conocida como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtención de
microorganismos para generar un producto químico o el uso de enzimas como catalizadores o Inhibidores enzimáticos
industriales, ya sea para producir productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos peligrosos (por ejemplo
utilizando oxidorreductasas7). También se aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de
nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de biocombustibles. Su principal objetivo es la
creación de productos fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos desechos durante su
producción. La biotecnología blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para
producir bienes industriales.

Biotecnología verde:

Es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es la obtención de plantas transgénicas capaces de
crecer en condiciones ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la
biotecnología verde produzca soluciones más amigables con el medio ambiente que los métodos tradicionales de la
agricultura industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se
elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso del maíz Bt.10 La biotecnología se ha
convertido en una herramienta en diversas estrategias ecológicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos
naturales como los bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carácter micorrízico permiten
implementar en campo plántulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y
adaptabilidad que aquellas plántulas que no lo están.

Biotecnología azul:
También llamada biotecnología marina, es un término utilizado para describir las aplicaciones de la biotecnología en
ambientes marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana de desarrollo, sus aplicaciones son prometedoras para la
acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.

Ventajas
Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimento por menos recursos,
disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por factores ambientales.
Reducción de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está contribuyendo
a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la
salud.19
Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas20 y proteínas adicionales en alimentos así como reducir los
alérgenos y toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliaría a los países que
tienen menos disposición de alimentos.
Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.

Desventajas

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos
alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas.
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad e infecten a la población
humana o animal
Disminución de la mano de obra empleada por efectos de la mecanización; esto genera desempleo y éxodo rural en
muchas áreas.

Se requieren dinero y acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan
fuera de la modernización y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.

Origen de la biotecnología
Las primeras manifestaciones documentadas de manejo biotecnológico se remontan a los años 8000 a. C.; es decir, a partir
del descubrimiento fortuito del proceso de fermentación por la civilización egipcia, al producir alimentos como el vino y el
queso, pero fue hasta la Segunda Guerra Mundial que, en Alemania, se estudió a detalle este proceso en la producción de
cerveza, cuando se logró controlar la fermentación a grande escala.

historia
Los años 1953 y 1973 fueron claves para la biotecnología, cuando ocurrieron dos grandes descubrimientos: Watson y Crick
caracterizaron la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN), molécula que contiene toda la información en código capaz
de producir un ser vivo (figura 2b); veinte años después, Cohen y Boyer inventaron la técnica del ADN recombinante, la cual
permite intercambiar pedazos de ADN entre distintos organismos. Estos descubrimientos dan vida a la ingeniería genética y,
como consecuencia, aparece un gran optimismo alrededor de la biotecnología, surgiendo así, dentro de la comunidad
científica, tres ambiciosos objetivos que han sido la columna vertebral de la intensa investigación en biotecnología de los
últimos 35 años:4
» Producir medicamentos mediante la utilización de microorganismos recombinantes (organismos con injertos de
información genética de distintos organismos).

» Curar enfermedades genéticas, parchando el ADN defectuoso de pacientes.

» Desarrollar y diseñar sistemas vivos que ejecuten una función deseada.