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LÍPIDOS Y SALUD
a Corporación Centro de Investigación en Palma de Aceite CENIPALMA, es una entidad
L sin ánimo de lucro cuya misión es generar, adaptar y transferir conocimientos científicos
y tecnológicos para atender las demandas y necesidades de la agroindustria de la palma de
aceite. Dentro de los programas de investigación que desarrolla, está el de Salud y Nutrición
Humana, cuyo objetivo es generar y divulgar información científica relacionada con el aceite
de palma, sus usos y efectos en la salud.
El programa cuenta con un comité asesor, constituido por prestantes profesionales y científicos
en el área de la salud. Con su apoyo ofrecemos la publicación Lípidos y Salud, conformada
por fascículos de circulación trimestral, en la cual los miembros del comité comentarán
temas de actualidad relacionados con las grasas y la salud humana.
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Lípidos y membranas
celulares
a membrana plasmática es una organela es posible afirmar que muchas de las funciones de
2
Para que cualquier compuesto pueda introducirse movimientos alrededor de los enlaces carbono-
en la malla de agua, es decir para que se solubilice carbono, la yuxtaposición de las cadenas impide
en ella, será necesario que tenga una carga parcial movimientos que se alejen del eje de la cadena.
o formal superior a la carga del dipolo, que es de Es como si se pusiera una cantidad de troncos del
0.33 unidades electrostáticas en cada uno de los mismo tamaño uno al lado del otro hasta cubrir
vértices de la molécula. Esto explica por qué las una cierta superficie. Es posible entonces, imagi-
sales con cargas formales o la glucosa con cargas nar que esta yuxtaposición dará una estado sólido,
parciales, son solubles en agua, mientras que por lo menos a temperatura ambiente. En efecto,
moléculas compuestas por cadenas hidrocar- cuando tres ácidos palmíticos se esterifican con
bonadas que no tienen carga, son insolubles. las tres funciones alcohol de la glicerina, se obtiene
un triglicérido sólido.
Los ácidos grasos son una serie que comienza con
el ácido fórmico, de un carbono, sigue con el Parte de la palmitoil CoA sintetizada en las
acético, de dos y así sucesivamente hasta alcanzar mitocondrias hepáticas es usada para esterificarla
cadenas de más de veinte carbonos. Para los seres con un alcohol, mientras que otra parte es traslo-
humanos, son de mayor interés aquellos ácidos cada fuera de la mitocondria para añadirle una
con un número par de carbonos superior a 16, unidad de dos carbonos e introducir un doble
que se conocen como ácidos grasos de cadena enlace entre los carbonos 9 y 10, el resultado es
larga. el ácido oleico. El organismo humano sólo puede
introducir un doble enlace en la forma cis, es decir,
de manera tal que el eje de la cadena se doble
permanentemente haciendo un ángulo determi-
Propiedades físicas de los nado. Usando el mismo ejemplo de los troncos
que se empleó para entender el estado del
ácidos grasos de cadena triglicérido de palmitato, es posible imaginar
ahora, no ya troncos rectos sino con una desvia-
larga ción de su eje, algo así como piernas dobladas.
(Figura 1) Es prácticamente imposible hacer el
En los seres humanos sólo se encuentran ácidos ejercicio mental de yuxtaponer los troncos, ya que
grasos no esterificados en forma absolutamente la porción doblada de uno interferirá con la del
transitoria, bien sea ligados a enzimas que otro, dejando siempre espacios entre ellos. Se
catalizan las reacciones en que participan, o puede pensar inclusive, que por los espacios que
viajando de los depósitos quedan entre tronco doblado y tronco doblado
grasos al hígado, en cuyo pueden deslizarse troncos. Es decir, no es posible
caso se encuentran uni- tener un conjunto perfectamente
dos a albúmina. Por ordenado, lo que permite con-
consiguiente, se pue- cluir que el estado físico será
de afirmar que para líquido. El triglicérido com-
todos los propósitos
prácticos, las pro-
piedades físicas de
los ácidos grasos de
cadena larga son las
de la cadena, ya que
la función carboxilo se
encuentra en casi todos los ca-
sos esterificada y por lo tanto, no
tiene carga. puesto
Las células del cuerpo y particularmente las del por ácido
hígado, sintetizan ácido palmítico a partir de acetil oleico, la
CoA proveniente de ázucares y algunos aminoá- trioleina, es un
cidos. El ácido palmítico tiene una cadena hidro- líquido, un aceite.
Figura 1
carbonada de 16 carbonos. Esta cadena es recha-
El yuxtaponer
zada por el agua, cuya malla no puede romper, La descripción anterior permite entender la troncos rectos y
lo que hace que trate de unirse a otras cadenas diferencia entre la manteca o mantequilla, desviados puede
similares formando un conjunto ordenado en el compuesta principalmente de ácidos grasos compararse a los
estados sólido y
que las cadenas yuxtapuestas se encuentran saturados y los aceites, compuestos de ácidos líquido de los
alargadas. A pesar de que existe la posibilidad de grasos insaturados. triglicéridos.
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turados, para dar una membrana que no sea ni
Membranas celulares muy rígida ni demasiado deformable. Esto es
Las características físicas de los lípidos los hacen exactamente lo que ocurre en las células humanas,
ideales para formar membranas que separen en las que son aprovechados los dos ácidos que
compartimentos acuosos como en el caso de las sintetiza principalmente el organismo, palmítico
membranas plasmáticas. Estas membranas están y oleico.
compuestas por fosfolípidos, sustancias en las que
dos ácidos grasos se esterifican con el dialcohol, Sin embargo, al hacer un análisis de los ácidos
ácido fosfatídico que a su vez, se esterifica con un grasos de la membrana se encontraría que no
alcohol aminado tal como la colina, la serina o la solamente existen palmítico y oleico, sino que hay
etanolamina. Por las razones arriba mencionadas, también ácidos más largos y con más de un doble
las cadenas hidrocarbonadas se tratan de enlace. El cuerpo puede sintetizar algunos de estos
yuxtaponer de manera tal que forman una bicapa ácidos en forma moderada, pero la mayor parte
en la que los alcoholes aminados que se de los ácidos grasos existentes en las membranas
encuentran cargados se unen a moléculas de plasmáticas provienen de la dieta. En efecto, se
agua. En esta forma, la bicapa separa físicamente ha demostrado que los ácidos grasos que se en-
dos cuerpos de agua e impide el movimiento cuentran presentes en la ingesta son aprovechados
tanto de moléculas de agua como de moléculas en su forma nativa para sintetizar fosfolípidos. De
cargadas a través de ella. (Figura 2) esta manera, la composición de la membrana
Si se piensa en una bicapa formada por ácidos refleja no sólo la síntesis endógena, sino el apro-
grasos saturados, rápidamente se comprende que vechamiento de la grasa de la dieta.
se trata de una membrana rígida, incapaz de sufrir
las deformaciones que caracterizan a las células La grasa de la dieta proviene de fuentes animales
reales. Alternativamente,considerando una bica- y vegetales. La grasa de los animales es similar a la
pa conformada por ácidos grasos insaturados, sintetizada endógenamente, es decir, esta
nuevamente se encontraría una membrana tan compuesta primordialmente de ácido palmítico y
deformable que rápidamente perdería su capa- oleico. Esta grasa animal, conocida como manteca,
cidad de mantener su estructura. Lo ideal será es relativamente sólida a temperatura ambiente.
entonces, hacer una membrana con los dos tipos A diferencia de la manteca, las plantas producen
de ácidos gra- grasa en la que predominan los ácidos grasos
sos, satura- insaturados, no solamente el oleico, sino con
dos e insa- ácidos de veinte y más carbonos con dos y más
dobles enlaces, es decir, poliinsaturados. Desde el
punto de vista físico, entre más dobles enlaces
tenga una cadena hidrocarbonada más desvia-
ciones permanentes del eje de la cadena se
presentarán y, por tanto, el aceite será líquido a
temperaturas cada vez más bajas. Algunos de estos
Figura 2 ácidos poliinsaturados no son sintetizados por los
Esquema que animales, pero son necesarios como precursores
ilustra la
conformación de de ciertas moléculas tales como las prostaglan-
la bicapa lipídica dinas. Por esta razón, se les conoce como ácidos
de la membrana
celular.
Bicapa
lipídica Proteínas integrales Colesterol
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grasos esenciales. Al ingerir aceites en la dieta, cadenas con este tipo de doble enlace se puedan
los ácidos grasos que los componen serán yuxtaponer como si fueran cadenas totalmente
incorporados a las membranas y éstas se harán saturadas. Sin embargo, las células no tienen
más o menos diferentes a las de animales que suficiente capacidad para metabolizar estos
dependen de sólo fuentes endógenas de ácidos enlaces y podrían ser perjudiciales.
grasos. En este sentido, no está claro cuál sea la
composición ideal de la membrana plasmática
para que pueda cumplir con todas sus funciones.
Colesterol
Si bien, desde el punto de
Ácidos grasos trans vista teórico, un adecuado
balance entre cadenas hidro-
A pesar de que los organismos vivos generalmente carbonadas saturadas e in-
sólo producen ácidos grasos insaturados de tipo saturadas podría asegurar las
cis, últimamente se encuentran en la dieta ácidos propiedades necesarias para
grasos insaturados de tipo trans. Estos ácidos son membranas plasmáticas
producto de la actividad industrial del hombre. funcionales, en la práctica
En efecto, se ha descubierto que la sociedad esto no es suficiente. De
occidental prefiere ciertas grasas vegetales con hecho, para asegurar que las
propiedades organolépticas y físicas semejantes membranas plasmáticas pue-
a las de la mantequilla, obtenida de la leche. Estas dan tener las condiciones
grasas, llamadas margarinas, son menos costosas fisiológicas adecuadas, es
y se pueden obtener en cantidades industriales a necesario intercalar molécu-
partir de aceites vegetales. Para producirlas se las de colesterol en los espa-
recurre a un proceso químico llamado hidroge- cios que dejan los ángulos a
nación que consiste en la inserción de dos que están sometidos los
hidrógenos en el doble enlace, dando lugar, de dobles enlaces cis. El coles-
esta manera, a ácidos grasos
saturados. La hidrogenación es
controlada de forma que, en
ciertos procesos, es posible no
solamente hidr ogenar, sino
también deshidrogenar la grasa
para obtener la textura o las
propiedades buscadas. En el
proceso de deshidrogenación, al
contrario de lo que ocurre en los
animales, se producen no sólo dobles
enlaces cis, sino también, trans. Los
dobles enlaces trans no alteran el eje
de la cadena, de modo que es posible que las terol ocupa estos espacios en forma tal que se Figura 3
asegura que la membrana mantiene la fluidez sin Molécula de
colesterol que
que queden espacios vacíos que podrían debilitar ocupa espacios
Porción la estructura de la membrana y por tanto, vacíos que
hidrofóbica comprometer su integridad funcional. podrían debilitar
(Figura 3) El colesterol que se utiliza para la estructura de
la membrana.
las membranas plasmáticas proviene de
fuentes endógenas, síntesis hepática e
intestinal, y fuentes exógenas (dieta). La
cantidad de colesterol sintetizado está
cuidadosamente regulada por el colesterol
de la ingesta, de manera que a mayor
colesterol exógeno, menos colesterol será
sintetizado. Desviaciones de este com-
portamiento fisiológico pueden resultar en
hipercolesterolemia.
Porción hidrofílica
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de las mismas en condiciones fisiológicas, y
Conclusión permiten entender lo que pasa en algunas
Las propiedades físicas, más que las químicas, de condiciones patológicas en las que se altera la
los lípidos constitutivos de las membranas constitución de ácidos grasos de los fosfolípidos o
plasmáticas, pueden explicar la estructura básica la concentración o disponibilidad del colesterol.
L
a concentración de colesterol en la Monocapa
sangre depende fundamentalmente, fosfolipídica Apolipoproteína
del balance entre el aportado por la
dieta más el sintetizado por el propio
organismo, y el removido del plasma
por el hígado y células periféricas. El
colesterol absorbido de la dieta es
transportado a los tejidos a
través del sistema circulatorio
haciendo parte de los quilomi-
crones. (Figura 4) En estas
lipoproteínas, una parte
pequeña del esterol se
encuentra libre haciendo
parte de la monocapa
externa de fosfolípido,
mientras que la mayor
parte se halla en la porción
central o “core” en forma de
colesteril ésteres mezclados
con triacilgliceroles. Los
quilomicrones aportan
ácidos grasos y glicerol a los
tejidos a través de la acción de
la enzima lipoproteinlipasa,
que una vez se fija a polisa- Colesterol
cáridos del endotelio, actúa libre
sobre los triacilgliceroles hidro- Esteres de
lizándolos a sus componentes. colesteril Figura 4
Esquematización
De esta manera, los quilomi- Triacilgliceroles de la estructura
crones van disminuyendo su tamaño hasta quedar de los quilomicrones
reducidos a una partícula llamada “remanente de
quilomicrón”, que es captada por el hígado para de experimentación y se determina la velocidad
su metabolismo final. La velocidad con que se de remoción de los quilomicrones de la sangre.
utilizan los quilomicrones circulantes depende de Phan y col.2 del Departamento de Fisiología de la
varios factores, algunos de los cuales todavía no Universidad de Perth en Australia, sostienen que a
están claros. pesar de que la mantequilla es considerada como
hipercolesterolémica, contiene una multitud de
Recientemente se han publicado varios artículos diferentes ácidos grasos cuyos efectos individuales
en los cuales se presentan resultados de sobre el colesterol circulante pueden ser diferentes.
experimentos en los que se suministran diferentes Por esta razón marcaron ácidos grasos con C14 y
tipos de grasas en dietas semisintéticas a animales colesterol con H3 y los incorporaron a mantequilla
2
Phan CT, Mortimer BC, Martins IJ, Redgrave TG “Plasma Clearance of Chylomicrons from Butterfat is not Dependent on
Saturation: Studies with Butterfat Fractions and other Fats containing Triacylglycerols with Low and High Melting Points”
Am.J.Clin.Nutr 1999, 69(6):1151-6
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entera, a fracciones separadas de la mantequilla maíz, que en las alimentadas con aceite de palma
y a otras grasas de la dieta. Determinaron la o de oliva. En el caso de las dietas altas en grasa,
disminución de triacilgliceroles- [C 14] en plasma disminuyó la velocidad con que desaparece la
como indicador de lipólisis de quilomicrones y la radioactividad de la sangre y aparece en la bilis,
de colesteril-ésteres-[H3 ] como indicador de en aquellas ratas que consumieron dietas de aceite
remoción de remanentes de quilomicrones. de palma y de aceite de maíz, pero se mantuvo
Encontraron que la disminución en plasma de igual en las que consumieron el aceite de oliva.
colesteril-ésteres-[H 3] es más lenta cuando se Esto hace que la velocidad de remoción de
suministra en la dieta una fracción sólida de quilomicrones sea similar en ratas alimentadas con
mantequilla con alto contenido de ácidos grasos los aceites de oliva y maíz, y menor en las
saturados que cuando se utiliza mantequilla alimentadas con el aceite de palma. Todas las
entera. Sin embargo, no encontraron ninguna dietas altas en grasa aumentaron la proporción
relación entre velocidad de remoción y saturación de la radioactividad presente en la fracción de
de ácidos grasos en otras fracciones de plasma de 1.006-1.050 g/ml (LDL) con una
mantequilla. Por otro lado, la disminución de reducción concomitante en la fracción de 1.050-
colesteril-ésteres-[H3] de plasma es menor cuando 1.25 g/ml (HDL) en relación con la proporción
en la dieta se suministra que se encuentra con dietas bajas
mantequilla de cacao, aceite en grasa. La transferencia de
de palma o mantequilla, que radioactividad de LDL a HDL fue
cuando la grasa proviene de Las dietas altas más lenta en ratas con dieta rica
aceite de cártamo, indicando en aceite de palma. Los autores
que en estos casos la remo-
en aceite de palma concluyen que dietas altas en
ción hepática de remanentes retardan el aceite de palma o aceite de maíz
de quilomicrones se encuen- retardan el metabolismo del
tra disminuida. A diferencia de metabolismo colesterol presente en
lo anterior, los autores no del colesterol quilomicrones, en comparación
encontraron diferencias con dietas bajas en grasa,
significativas en lipólisis de presente en mientras que el aceite de oliva no
triacilgliceroles de quilomi- produce este efecto. Por
crones que dependan del tipo
quilomicrones consiguiente, la velocidad de
de grasa de la dieta. mientras que el aceite remoción del colesterol de origen
Bravo y col. 3 estudiaron la dietario es más lenta cuando la
remoción hepática de rema- de oliva no dieta contiene ácidos grasos
nentes de quilomicrones y la saturados, que cuando contiene
secreción a la bilis del ácidos grasos mono o
colesterol, provenientes de dietas cuya fuente de poliinsaturados.
grasa era aceite de palma (alto contenido de
ácidos grasos saturados), aceite de oliva (alto Los experimentos transcritos contribuyen a
contenido de ácidos grasos monoinsaturados) y dilucidar el mecanismo por el cual los diferentes
aceite de maíz (alto contenido de ácidos grasos tipos de ácidos grasos de la dieta afectan el
n-6 poliinsaturados) (Tabla) . Durante 21 días, los colesterol total y el colesterol presente en las
investigadores suministraron a grupos de ratas, diferentes lipoproteínas del plasma aunque
dietas con contenido bajo y alto en grasa, en las suscitan otros interrogantes. Si bien en ambos
cuales el 40% de las calorías provenían del aceite grupos de experimentos se encontró que una alta
correspondiente. A ambos tipos de dieta se proporción de ácidos grasos saturados en
incorporó colesterol [H 3] cuya disminución en el quilomicrones retarda su remoción hepática, los
plasma se usó como indicador de la remoción de hallazgos con diferentes fracciones de mantequilla
quilomicrones y permitió su cuantificación sugieren que, más que simplemente la saturación
directamente en la bilis. Encontraron que en las de los ácidos grasos presentes, puede ser la
ratas alimentadas con dietas bajas en grasa, la proporción en la que se encuentren los diferentes
desaparición de la radioactividad de la sangre y tipos de ácidos grasos en cuanto a largo de cadena
su aparición en la bilis tardaba 180 minutos e insaturación, lo que influya más directamente
menos en las ratas alimentadas con aceite de en la remoción de los quilomicrones. El hallazgo
3
Bravo E, Flora L, Cantafora A, De Luca V, Tripodi M, Avella M, Mayes PA, Botham KM “Comparison of the Uptake and
Processing of Cholesterol from Chylomicrrons of Different Fatty Acid Composition in Rats fed High-fat and Low-fat Diets”
Eur J Biochem 1997;246(1):92-102
7
Acidos el tipo de colesterol
grasos Aceites éster presente el que de
alguna manera influye
Palma Soya Oliva Girasol Coco Colza en la remoción de los
remanentes de quilo-
micrones. A pesar del
Láurico C 12:0 0.1 0 0 0 41 0
avance que estos expe-
rimentos representan,
Mirístico C 14:0 1.0 0.1 0.7 0 17 0 todavía sigue sin aclarar
el mecanismo del su-
puesto efecto de dietas
Palmítico C 16:0 44.3 16 10.5 6 9 5 altas en ácidos grasos
saturados sobre el co-
Esteárico C 18:0 4.6 0.1 2.5 5 3 2 lesterol total del plasma.
La dilucidación de este
mecanismo es impor-
Oléico C 18:1 38.7 22 77.3 23 12 59 tante, ya que existen
datos contradictorios en
la literatura sobre el
Linoléico C 18:2 10.5 60.4 6.5 64 7 2 efecto de la ingesta de
ciertos aceites en huma-
nos y en especies dife-
Tabla de que el grado de insaturación no afecta rentes a la rata, encontrándose reportes de
Cuadro
significativamente la velocidad de lipólisis de los diferentes fuentes que indican que la palmoleína
comparativo del
contenido de triacilgliceroles transportados por los quilo- no afecta, disminuye o aumenta el colesterol
ácidos grasos de micrones sugiere que no es éste un factor plasmático. En este sentido, son particularmente
diferentes tipos de significativo en la velocidad de remoción hepática llamativos los hallazgos recientes que relacionan
aceite
de los remanentes de quilomicrones y que por patologías cardio y cerebrovasculares con la
tanto, la disponibilidad de ácidos grasos para los oxidación por radicales libres de los ácidos grasos
tejidos es independiente de su grado de insaturados de LDL’s atrapadas a nivel del en-
insaturación. Esto hace suponer que es más bien dotelio.
COMITEEDIT ORIAL
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