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Foi Eratóstenes de Syene, matemático e geógrafo da Grécia Antiga nascido em 276 a.c, quem descobriu a circunferência
da Terra, e que ela não era plana, mas esférica.
O matemático observou, na época de solstício de verão do hemisfério norte, que raios solares ao meio-dia refletiam
diretamente no fundo de um poço, ou seja, no zênite .
O que é Solstício?
De acordo com o novo dicionário da Língua Portuguesa: solstício m. Tempo, em que o Sol, tendo-se afastado o mais
possível do Equador, parece estacionário durante alguns dias, antes de começar a aproximar-se novamente do Equador.
(Lat. solstitium).
Em outras palavras, é um termo usado na astronomia para definir o período em que o sol incide mais intensamente em
um dos hemisférios (norte ou sul). No hemisfério oposto, portanto, recebe a mínima intensidade dos raios solares.
No entanto, em Alexandria no mesmo instante, isso não era possível. Foi então, que calculou o ângulo da sombra de uma
estaca que ,se encontrava em Alexandria, projetava neste período (em que o sol incidia no zênite). Comparando-a com a
estaca que se encontrava em Syene, que não projetava sombra. Por quê? porque estava exatamente no zênite.
Fonte: Google
Como o sol é muito distante da Terra, seus raios chegam paralelos; porém, por justamente a Terra ser redonda, os raios
acabam criando um ângulo naturalmente. Portanto, calculou-se o ângulo da sombra da estaca (a relação entre o
comprimento da sombra pela altura da estaca), que correspondeu a 7,2°,o que representa 1/50 de uma circunferência.
→ 360°/ 7,2° = 50
→ 50 x 7,2° = 360°
Por conseguinte, Eratóstenes que tinha acesso à biblioteca de Alexandria, sabia que: duas retas paralelas interceptam uma
reta transversal, então os ângulos correspondentes são iguais. Estendendo os raios do sol (imaginariamente) até o centro
da Terra, que no caso corresponderia a meia circunferência (180°) dividido por 25 (1/25 de meia circunferência, resultante
da distância entre as cidades).
180°/25 = 7,2°
Fonte: Google
Eratóstenes calculou a distância entre Syene e Alexandria, equivalente à 800 km, logo, utilizando a regra de três…
x= 40.000km
Onde:
C = comprimento
r = raio
π = 22/7
c = 2π.r
40.000 = 2π.r
r = 40.000/2π
r = 40.000 × 7/2 x 22
r = 5.400 km
Concluiu-se que: se a Terra fosse plana, em ambas as cidades as sombras teriam, no mesmo instante, ângulos iguais.
Desse modo, a Terra só deveria de ser esférica.
Hoje em dia os cálculos da circunferência da Terra são mais precisos, 40.072, e o raio é de 6.371 km. Há, sim, uma
diferença considerável, mas o que dizer de Eratóstenes que em sua época usufruiu apenas de sua inteligência e de alguns
papiros? Foi um grande sábio.
Sagan explicando o fato da estaca. Devido a Terra ser redonda. Fonte: Google
Assistam ao episódio 1- The shores of the Cosmic Ocean (a partir dos 30:03 min.) da série Cosmos, na qual Carl Sagan viaja
para Alexandria e fala um pouco sobre Eratóstenes.